[Тебе действительно… правда пора идти,] наконец сказала Сага. [Лучше уйти сейчас, пока они не заподозрили подозрения.]
«Ты говоришь так, будто не пойдешь со мной». Я покачал головой. «Я ни за что не оставлю тебя здесь».
Она мягко рассмеялась, и тот факт, что она все еще могла это сделать, заставил мое сердце наполниться восторгом. [Лифт знает, сколько ты весишь. Если я попаду в него, сработает сигнализация, а потом газ, огонь, электричество и все эти забавные штуки.]
«Нет никакой тревоги, что я тебя зарежу?»
Она пожала плечами. [Мой вес… иногда сильно менялся, пока я там висел.]
Я вспомнил, как Блэкетт потянулся назад и щелкнул Сагу по пояснице, пока она корчилась и кричала, пытаясь заткнуть рот. Он сломался не полностью, и ему пришлось оторвать его, упираясь ногой в ее обнаженные ребра как рычаг, чтобы оторвать ей таз. Одно это воспоминание заставило меня содрогнуться, и раскаленный добела шар ярости обжег меня изнутри.
— Как… ты не умер раньше? Я решил спросить.
[Ты имеешь в виду… умереть по-настоящему или умереть, как я?]
«Ну, очевидно, что у него есть какая-то технология или что-то такое, что не дает тебе умереть, как ты обычно делаешь. Я просто имел в виду… блин, Сага, тебя осталось меньше половины, а ты все еще не спал и был в сознании. .»
[Да], сказала она, и я почувствовал, как мрачные мысли пробегают по ней. [Тарга многое объяснил мне о моей ситуации. Она сказала, что это послужило интересным исследованием, и я не… не думаю… ей было с кем еще об этом поговорить.]
— Так она тебе сказала? Пока ты там висел и умирал? Черт возьми, это пипец.
[Ага.]
Я пытался придумать, что еще сказать, но сейчас у меня была только ненависть и та же самая тема в голове.
[Она сказала… моя анатомия уникальна. Типа, я знал это… но, видимо… я могу обойтись гораздо меньшим, чем человек… и остаться в живых. Я думаю… Блэкетт знал это… когда забирал меня по кусочкам… прочь…]
Просто… черт… Я не мог в это поверить. Я не был на стороне Блэкетта, не совсем ему доверял, но, черт возьми, я не мог подумать, что он когда-нибудь сделает такое с кем-нибудь. Своими руками, на беспомощной девушке…
[Атан, серьезно. Вы должны пойти. Если ты этого не сделаешь, нас поймают, и… и если ничего другого, меня снова повесят. Так что… если ты этого не хочешь… тебе придется оставить меня.]
«Этого не произойдет».
[Будет, если ты останешься. Возвращайся за мной, когда… когда ты сможешь отключить тревогу или что-то в этом роде… ладно? Обещай мне… пожалуйста?]
«Обещаю. Они тебя не тронут».
[Даже если они это сделают, я буду сильным. Я буду ждать, пока ты снова спасешь меня, столько, сколько потребуется. Я знаю, что вы будете.]
Она улыбнулась мне со слезами на глазах и еще раз обняла меня, прежде чем подтолкнуть к лифту. Круглая толстая прозрачная пластиковая дверь закрылась между нами двумя прежде, чем я был к этому готов.
«Я вернусь!» Я закричал.
[Представьте, что вы были переработаны! Делайте все, что просят Тарга или Блэкетт! Не забудь!]
Она продолжала кричать, благодарить меня и восхвалять мое спасение, пока лифт поднимался обратно в темноту наверху, пока на пределе ее диапазона ее голос просто не прекратился, оставив меня чувствовать себя очень опустошенным и одиноким в своем собственном уме.
Без ее излияния облегчения и благодарности в моей голове не осталось ничего, кроме ненависти. Бурлящий, вздымающийся, красный. Мне хотелось разорвать Таргу и Блэкетта на части так же, как они сделали с ней, заставить их навсегда пожалеть об этом.
смелый
причинить ей боль. Я хотел, чтобы они почувствовали всю боль, которую она пережила за весь месяц, пока была в их когтях, и даже больше, во сто крат.
Они были больны, извращены и просто
зло
. Они заслужили худшую участь, которую когда-либо испытывал человек. Если бы существовала такая штука, как ад, то она была бы создана с мыслью об этих двоих, и я был бы так рад отправить их туда, последнее, что они увидят — меня. Последнее, что они слышат, — разрушение собственных тел. Последнее, о чем они думают, какое-то жалкое сожаление о том, что, возможно,
может быть
им не следовало связываться с Сагой. Надо было оставить людей в покое, чтобы они жили и были счастливы.
Лифт приехал, и стекло отодвинулось. В следующей комнате я был немного удивлен, обнаружив Кару и Эгиду, сидящих на двух из нескольких стульев возле офиса Тарги.
«Атан! Ты в порядке!» Об этом сообщила компания AEGIS. «Мы слышали, что тебя взяли на… перепланировку, что бы это ни было. Тарга настоял, чтобы ты скоро вернулся, поэтому… мы подождали». Она заговорщически понизила голос: «А если бы ты этого не сделал, мы бы пришли за тобой».
Я не мог ответить ей на улыбку, и выражение моего лица сменилось на ее потрясенное и обеспокоенное. — Атан, что, черт возьми, произошло? Она заставила себя рассмеяться. «Она заставляет тебя… прочитать целое руководство или… очень плохую… презентацию слайд-шоу…?»
Я посмотрел на Кару, которая сидела там со шлемом на коленях, избегая моего взгляда, с раздражением на лице. Я сейчас так разозлился, что просто хотел выбить из нее все дерьмо и сказать ей, чтобы она отвалила от жалости к себе, были люди с
действительный
проблемы, выходящие за рамки мальчишеских проблем.
Но я этого не сделал. Это было бы действительно безрассудно и глупо. Даже если она и вела себя стервозно, это не была причина, по которой я сейчас злился. Вместо этого я повернул к двери кабинета Тарги и, пройдя сквозь двух солдат по обе стороны, распахнул дверь и вошел.
Она была там, в том же экзокостюме, и что-то писала на планшете. Я не успел продвинуться дальше, как двое охранников схватили меня невероятно сильными роботизированными руками.
«О, ты вернулся», — сказала она скучающим голосом. «Немедленно прекрати сопротивляться».
Я хотел продолжать делать это, просто назло ей, но подумал, черт возьми… если бы она поверила мне, я мог бы убить ее прямо сейчас. Учитывая мою ярость, я позволил своему телу обмякнуть, насколько мог.
«Хорошо. Хорошо. Видите, не намного ли лучше? Я уверен, что вы сейчас в замешательстве. Видите, труп, который вы, вероятно, видели внизу… на самом деле это остатки Кода-X. Присаживайтесь. . Хотите чаю?»
Ко мне подошли, и я сел в одно из мягких, удобных кресел перед ее столом, охранники все еще оставались по обе стороны, хотя и больше не задерживали меня активно. Она пристально посмотрела на меня. «Я спросил, хочешь ли ты чаю. Ответь мне».
«Нет», — прорычал я.
«Хмф. Может, сейчас ты и послушен, но твое отношение по-прежнему худшее из всех, кого я когда-либо встречал. Может быть, мне следует отправить тебя обратно на еще один раунд, чтобы это исправить». Наконец она повернулась ко мне после работы. «Когда вы покинете этот офис, вы покинете Новый Эдем и никогда не вернетесь. В будущем вы будете избегать мест, где я работаю, и никогда больше не будете угрожать моим карьерным устремлениям».
Она пристально посмотрела на меня, и я почувствовал, как мои глаза дернулись, когда я посмотрел в ответ.
«Скажите «да, госпожа», — сказала она, ошеломленная.
«…да…» у меня вырвалось дикое рычание «…мисс…тресс…»
«Восхитительно. Как я уже говорил, у тебя в голове только что был Кодекс-X во время моей работы. Неудивительно, что ты немного смущен тем, как я заставляю тебя что-то говорить и делать, но просто знай в будущем, если ты когда-нибудь подвергнешь опасности меня или XPCA, мы отправим тебя обратно туда и исправим тебя навсегда». Она смеялась. «Держу пари, что к концу этого ты даже перестанешь быть самим собой. Так что считай меня милосердным, ведь все, что я забрал, — это твою способность сопротивляться мне».
«…милосердный…?» Я поймал себя на том, что бормочу. — …милосердный? Ты самый… самый… самый беспощадный… самый бессердечный…
«Заткнись», — сказала она.
Мое сердце было готово взорваться, и я был уверен, что у меня на лице лопнул сосуд, когда мои руки сжимались и разжимались, и мысль о том, что я могу просто подойти на несколько футов ближе и вызвать свои мечи в ее лице,
прямо сейчас
заполнил всю мою голову.
— Ты можешь идти, — сказала она скучающим голосом. «О, хотя мне не нравится, что кто-то из твоих друзей ждет там. Как только ты покинешь мою территорию, убей их обоих и выбрось тела там, где их не найдут». Она задумалась на секунду. «Или, я полагаю, тебя могут обнаружить, меня это не беспокоит. Нет… XPCA от этого не улучшится. Да, не найди. А теперь иди».
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Я знал, что она монстр, как только узнал, что случилось с Сагой, но, услышав, как она небрежно советует мне просто убить моих друзей… и подразумевая, что если бы я был кем-то другим, кроме меня, кроме кого-то, кто так близок к Саге, я сделал бы это прямо сейчас?
Для этого у меня не хватило самообладания.
Она закричала, когда клинки появились внутри ее экзокостюма. Двое охранников мгновенно напали на меня, прижав меня к полу, но как только они удержали меня, мой щит взорвался, один из которых вылетел в дверь, как разрушительный шар через карточный домик, а другой врезался в стена достаточно твердая, чтобы проломить ее до потолка.
Я не колебался. Я мгновенно оказался на Тарге, вращая свои лезвия внутри костюма, как тысячу лезвий в блендере, надеясь, что то, что она пережила сейчас, было миллионной долей того, что она сделала с Сагой. Она кричала и корчилась лишь мгновение, прежде чем ее тело замерло.
«Черт возьми… черт!» Эгида закричала из дверного проема. — Атан, какого черта!
Мне было все равно. Я разрушал экзокостюм Тарги, пока не смог сорвать с нее лицевую панель. Мне нужно было увидеть ее мертвые глаза, я хотел запечатлеть это воспоминание в своем сознании, чтобы передать его Саге.
«Атан, этот парень мертв. Этот парень тоже. Какого хрена ты делаешь?»
«Замолчи!» Я кричал на нее. Я голыми руками разбил керамическую тарелку, которая не горела, изрядно порезав костяшки пальцев, но ничего не почувствовал. Спустя еще пару частей ее костюма я схватил лицевую панель за нижнюю часть и вытащил ее.
В базовой системе громкой связи прогремел голос, и сирены ожили. «Внимание всем силам XPCA. Это черный код. В пристройке есть три известных врага, один из которых — эксчеловек. Все подразделения должны собраться и вступить в бой. Это не учения. Это не учения».
Голос в громкой связи принадлежал ей. А под ее лицевой панелью ничего не было. Ничего. Ни трупа, вообще ничего. Это был всего лишь пустой экзокостюм, пока я не поджарил его изнутри. Я выругался и швырнул лицевую панель в стену, готовый заплакать от разочарования.
— Атан, что, черт возьми, происходит? — крикнул мне ЭГИС. Она обошла стол и опустилась на колени рядом с пустым экзоскафандром, положив руки мне на плечи и расположив свое лицо прямо перед моим. «Мне нужно, чтобы ты… успокоился… и рассказал нам. Что бы ни случилось, мы будем здесь с тобой, но нам нужно знать».
«Я… они…» Я глубоко вздохнул и попытался найти слова, несмотря на то, насколько я злился. «Сага».
«Сага?»
«Перепланировка. Это Сага».
«Она работает с ними? Чтобы реабилитировать экслюдей?»
«Она — РАБЫНЯ!» Я кричал на нее. Я повернулся, чтобы пошевелиться, но она удержала меня с нечеловеческой силой.
«Атан, успокойся. Тарга взял Сагу в плен? Здесь? Сейчас?»
«Да. Я освободил ее, но она застряла внизу. Отпусти меня».
«Нет, пока ты немного не успокоишься. Почему ты… почему ты убил всех этих людей? Почему ты делаешь такую глупость? Ты знаешь, что ты только что фактически объявил войну XPCA, не так ли?»
«Мне все равно», сказал я. Она тяжело вздохнула.
«Бля, Атан. Ты хоть представляешь, сколько здесь XPCA? И какое оружие у них есть на случай бунта нелюдей?» Она покачала головой. «Мы не сможем победить. Особенно не только мы трое».
— Или двое из вас, — горько сказал Кару.
Эгида выглядела так, будто ей только что дали пощечину. «Кару? Как ты вообще мог такое говорить в такое время?»
«Я пришел сюда просто для того, чтобы оказать личную услугу тебе и Эштону», — сплюнул Кару. «Сначала ты продемонстрировал, что не доверяешь мне оставаться с ним наедине, а затем счел нужным полностью предать меня. Я не вижу причин, по которым я должен умереть… просто потому, что он достаточно большой дурак, чтобы совершить покушение на Офицер XPCA в своей крепости».
— Кару, подожди, — сказал я, но она уже повернулась и надела визор. Она направила запястье туда, где сходились потолок и стена в зале ожидания, и от взрыва, от которого у меня зазвенело в ушах даже сквозь руки, весь угол комнаты превратился в пыль и дым.
«Прощай, Эштон. Ты чертов идиот», — сказал Кару. А затем ее крылья расправились и с синей полосой исчезли в созданной ею дыре.
«Ну… ну, трахни ее!» — завопил Эджис с красным лицом. «Она нам все равно не нужна! Смелость этой девушки… боже!
блин
! Будь она проклята, черт возьми, все это! Атан, почему ты не мог просто… почему ты должен был сделать что-то настолько глупое! — кричала она на меня, слезы выступили в уголках ее глаз. — Я не хочу, чтобы ты умер, дурачок! Я просто хотел, чтобы мы жили вместе и были счастливы, разве я просил слишком многого? Почему так всегда должно быть!»
Вид ее плача ослабил мой гнев, и неожиданное расформирование Кару ощущалось как удар под дых. Я посмотрел на дистанционно управляемый экзоскафандр Тарги и почувствовал себя таким же опустошенным и побежденным, как и он. Снова и снова звучали сигналы тревоги и сирены, а снаружи я слышал звуки работы двигателей и движения тяжелой техники.
«Почему так должно быть?» — всхлипнула она.
«Они причинили вред Саге».
«Ей нельзя причинить вред!» она закричала. «Ты можешь!»
Я покачал головой. «Они нашли способ. Они причинили ей боль… причинили ей такую боль. Она была… изуродована, ЭГИС. Они оторвали больше половины ее тела, оставили ее висеть там распятой, обещали убить ее, действительно убить. ее, если она не сделает то, что они хотят».
Эгида закрыла лицо руками. «Мне… мне все равно. Я бы предпочел, чтобы ее пытали… а потом ты умер. Это звучит так ужасно с моей стороны, но… это правда. Я люблю тебя, Атан, и…»
Она замерла, глядя на меня. Внезапная остановка ее движения заставила последнюю слезу скатиться из уголка ее глаза по щеке.
А потом, упав на меня сверху, она рухнула. Я ругался и лихорадочно рылся в карманах. Слава богу, загрузочный диск у меня остался, Тарга арестовал меня, но не конфисковал мои вещи.
Рядом с обломками, созданными Кару, появились два солдата. Разговаривая друг с другом по внутренней связи, один из них указал на меня, и они укрылись по обе стороны дверного проема. Я почувствовал горячие брызги песка, когда их выстрелы ударили по моему щиту.
Осторожно, сознательно, как будто это была самая важная вещь в мире, единственная жизнь и любовь, которые у меня остались, я вжал привод в порт AEGIS и стал ждать. Прошло мгновение, и брошенная граната распалась на куски на моем щите.
Ее глаза проснулись в нескольких дюймах от моих. Нахмурившись, она скользнула по губам, и я понял, что тоже плачу.
«Я тоже не хочу тебя терять», — прошептал я, держа ее за руки.
«Мы… мы получаем…» Я чувствовал ее горячее дыхание на своем лице, слабый запах стружки ластика и жевательной резинки от ее синтетической кожи. «…в тебя стреляют?» прошептала она.
— Да, — сказал я и поцеловал ее.
Хотя только на мгновение, потому что даже если бы мы вместе были на пороге смерти, она все равно была прагматичной и через пару секунд оттолкнула меня.
«Возможно», сказала она, задыхаясь, «мы не сможем победить. Но даже если мы не сможем, это не значит, что мы проиграем». Ее брови сдвинулись. «Неужели Саге действительно было так плохо?»
«Худшее состояние, которое я когда-либо видел… что-либо. Если бы она была нормальным человеком, она бы просто умерла. Они… они содрали с нее кожу…»
— Ладно, хватит, — сказал ЭГИС, прижимая палец к моим губам. «Мне очень жаль. Тебе не нужно об этом думать. Я просто хотел убедиться, прежде чем мы двинемся дальше».
«Как пошли вперед?» Я спросил.
Она уже что-то копалась в своих волосах. Я понял, что мне, вероятно, следует что-то сделать с охранниками у двери, поэтому я встал, держась между ЭГИС и ними, и, как только я оказался в пределах досягаемости, вонзил меч в каждого из них, как будто их там даже не было.
Экзокостюмы действительно не были предназначены для борьбы с экс-людьми, которые могли призывать свои силы.
внутри
костюм.
ЭГИС выглядела более раздраженной тем, что я их убил, чем постоянным градом выстрелов и оглушительным грохотом боеприпасов, но ничего не сказала. Внутренне я с ней согласился. Я уверен, что с большинством этих парней все было в порядке, и, по воспоминаниям Саги, никто, кроме Тарги и Блэкетта, никогда ее не видел. Взаимодействовал с ней.
пытал ее
.
Но горячий комок ненависти во мне сгустился. Если бы они угрожали Саге, пусть даже косвенно, если бы они вступились за Таргу, хотя бы просто в качестве приказа, я бы зарезал их без пощады и вины. Она была чистым, очищенным, непоколебимым злом, и ее нужно было остановить любой ценой.
Теперь ЭГИС была подключена к экзоскафандру, ее руки и глаза постоянно двигались, пока она пробиралась внутрь.
«Его пилотировали дистанционно… хорошая, умная маленькая мера предосторожности… неудивительно, что она не возражала прогуляться перед экслюдями. О, хорошие новости, у нее на базе была проложена выделенная линия специально для этой цели. Лучшее соединение, более высокая пропускная способность, меньшая задержка… но также подсказывает мне, откуда она это пилотировала».
— Значит, мы сможем ее найти? Я спросил.
«Да. На этот раз настоящий».
Я встал и смотрел, как из комнаты выходят новые солдаты. Граната влетела в дверной проем и взорвалась у моего щита. Я хрустнул костяшками пальцев, и мои клинки ожили вокруг меня, их все еще десять, меньше, чем раньше было в Саге, но больше, чем моя норма.
«Давайте найдем и убьем эту суку», — сказал я, выходя за дверь, когда по моему щиту грохотали выстрелы. «Я хочу смотреть ей в глаза, когда она сожалеет о каждом решении, которое она когда-либо приняла, чтобы причинить вред Саге – причинить вред кому-либо – когда она умирает».
«Иногда ты немного пугающий», — тихо сказал ЭГИС, прижимаясь к моей спине, чтобы оставаться в сфере моего щита. «Но…»
Я оглянулся на ярко горящие желтые глаза из-за моего плеча.
«Но?»
«…но… как бы плохо это ни звучало… это… делает меня счастливым. Знать… что, если со мной что-нибудь случится… ты сделаешь это для меня».
«Конечно я буду.» Один из солдат закричал, когда мой меч пронзил его, а другой побежал по коридору. Я ограничился тем, что просто повредил ему ногу и вывел из строя связь в его костюме. У меня не всегда было время быть настолько точным, так что этот парень, я думаю, мог считать себя счастливчиком.
«Тогда… я кое-что узнала. Из экзокостюма Тарги», — сказала она.
«Что это такое?»
Какое-то время она молчала, и, глядя на то, как она парила прямо за моей спиной, я чувствовал, что она почти как привидение.
«Я бы сказал, не злись и не делай чего-нибудь глупого… но я думаю, что именно это и есть план прямо сейчас, не так ли? Разозлиться и сделать что-нибудь глупое?» ЭГИС сказала: «Итак, я вам скажу. Но ничего не делайте.
более
глупо, окей?»
Я покачал головой. «Просто скажи мне.»
«Хорошо. Ну. Ух». Она сделала паузу, и я думаю, несмотря на то, что по нам активно стреляли, она играла со своими волосами. «Экзокостюм, программа дистанционного пилотирования, которая позволяла ей управлять им… это был специальный код, хороший код, написанный специально для этого костюма и для этой цели».
«…хорошо?»
«И кто бы ни написал этот код, я могу сказать вам с уверенностью… это был… стиль кодирования, который я видел раньше. На самом деле все это совпадало… с… с кодом внутри меня».
«Что это значит?»
«Тот, кто написал код в этом экзокостюме… написал код для вируса». Она тяжело сглотнула и посмотрела на меня полными беспокойства глазами. «Вирус… внутри меня».
