Если бы я собирался убить Таргу раньше, то сейчас я собирался убить ее как минимум в десять раз сильнее. Мне было трудно контролировать свое дыхание, трудно даже
учитывать
жизни охранников я безжалостно обрывал в каждой комнате и коридоре, проходя через здание.
«Оставил здесь», — сказал AEGIS. Я услышал беспокойство в ее голосе. Нам сейчас было о чем беспокоиться, но я не был уверен, что именно делало это конкретно для нее. Я знаю, что она не была фанатом того, что я бросился на самоубийственную миссию, вероятно, очень плохо относилась и к Кару, и к Саге, и ей угрожала неминуемая угроза со стороны XPCA. Если она и чувствовала мстительность Тарге за вирус, который угрожал ее жизни последние пару месяцев, то она этого не показывала.
Возможно, я проявил достаточно мстительности за нас обоих.
«Эм, подожди здесь», сказала она. «Там установлены мины-растяжки… я вижу, у них есть ИК-лазеры. Там, и там… ты можешь вывести их из зоны досягаемости?»
«Наверное, это что-то другое», — подумал я, зажигая лампочки в обоих устройствах, которые лопнули и зашипели. Если она могла видеть ИК прямо сейчас, это означало, что она использовала свои сверхчеловеческие способности, что скрыто вызывало у нее стресс.
«Затем через эти офисы и… в ангар, я полагаю?» она сказала.
Мы не зашли так далеко. Кабинет представлял собой длинную комнату, достаточно широкую, чтобы вместить по четыре кабинки с каждой стороны, с кабинетами поменьше для более важных людей (но не настолько важными, чтобы оправдать сидение вдали от суеты) вдоль одной стороны. В общем, комната рассчитана на сотню человек.
И когда мы подошли к дверному проему, нас ждало около сотни человек, за столами и перегородками, по всей комнате. ЭГИС вытащила меня из двери почти в ту же секунду, как мы увидели комнату, ее конечности ревели и вспыхивали, и швырнули нас обоих на землю. Мгновение спустя пламя охватило нас, и я почувствовал характерное давление ударной волны, когда в ушах зазвенело.
«—хорошо?» Я услышал крик AEGIS прямо у себя в ухе. Я кивнул, отчего все немного закрутилось, но она избавила меня от основного удара. Она скатилась с меня, и я сел, испытывая головокружение, но все в порядке, чтобы встретить шквал выстрелов, ударивших по моему щиту.
К нам сновали дроны, запущенные солдатами внутри, размером примерно с мою ладонь. Вспомнив, как их двоюродный брат, гораздо более крупный, оторвал мне ногу, я позаботился о том, чтобы вывести из строя каждого из них тщательно прицельным ударом, прежде чем они подошли слишком близко. Кто-то в толпе выпустил в меня лазер, который мой щит преследовал и взорвал преступника.
Я задавался вопросом, почему они все еще тратят время, бросая в нас ворчание. Не то чтобы они собирались помешать мне добраться до нее таким образом, когда внезапно ЭГИС выкрикнула полуразборчивое предупреждение, и я рефлекторно подпрыгнул.
Блеснуло, когда лезвие прошло мимо моей шеи, а затем нападавший убежал на четвереньках, снова став прозрачным, когда он ушел. Я взмахнул мечами в его сторону, но не почувствовал, что попал во что-нибудь.
«Что это, черт возьми, было?» — кричала Эгида, перекрывая стрельбу, ее глаза метались по коридору, где он исчез.
«На самом деле не знаю», — сказал я, продолжая двигать мечами. «Блэкетт однажды упомянул мне, что солдаты XPCA были здесь только для того, чтобы тратить время и привлекать внимание, пока Экслюди были в их окне. По его словам, настоящие убийства были совершены подразделениями теневых операций».
В те моменты, когда я увидел эту штуку, я понял, что это теневая операция. Он двигался слишком похоже на отряды разведки, которые я видел раньше, проворно передвигаясь на четвереньках со специальными ходулями, встроенными в их костюмы, и набитым оборудованием. Было вполне разумно ожидать, что потенциальные убийцы будут иметь оптический камуфляж и будут всегда под рукой в Новом Эдеме.
«Я знаю все о теневых операциях», — сказал AEGIS. «Просто никогда не думал, что встречу такого. Моя оптика недостаточно хороша, чтобы его увидеть». Она поклялась. «Он не появляется ни в термальных, ни в ультрафиолетовых лучах, ни в сонаре, ни в чем другом».
«Да, по боевому потенциалу эти парни, по сути, менее известные охотники», — прикинул я. «Представь, если бы Кару потратила свои карманные деньги на скрытность, а не на полет».
«Ну, она, черт возьми, определенно исчезла, как и раньше».
Я знал, откуда она, и в частном порядке согласился, но все же. Ой.
Я не хотел, чтобы меня прижали сюда и снова оставляли нас открытыми для теневых операций, но мне также нужно было оставаться достаточно спокойным, чтобы держать свое шестое чувство открытым, хотя я мог по-настоящему использовать его только в те редкие моменты, когда никто не стрелял. мой щит. Но риск того, что Тарга уйдет, а мы будем стоять и сражаться здесь вечно, был реальным, поэтому я схватил ЭГИС за руку, и мы продолжили движение вперед, врываясь в офисы под градом стрельбы.
По крайней мере, здесь, пробираясь между столами, мы были достаточно близки к угрозе, чтобы взрывов больше не было. Это не означало, что не было гранат, и мне пришлось изо всех сил стараться, чтобы пара попала в мой щит или вытолкнула их из воздуха или на землю, прежде чем они взорвутся.
Одну гранату я лопнул, и она взорвалась повсюду белой пеной, которая все еще изрыгалась и расширялась из корпуса гранаты, как прохудившаяся канализационная труба. Пена моментально хлынула нам под ноги, и тут-то у нас и начались настоящие беды.
Это был клей, возможно, неправильно смешанный, потому что я разорвал гранату, но все равно чертовски липкий. Мне потребовались почти все силы, чтобы оторвать от него одну ногу, и когда я это сделал, это усилие почти лишило меня равновесия и заставило отступить назад, даже не на полный шаг вперед. И это была моя здоровая нога, которую за последнее время дважды не проткнули мечом.
Двигатели AEGIS горели, и ей везло больше, но, очевидно, у нее все еще были проблемы.
«Мы не можем расстаться, мне нужно оставаться под твоим щитом», — кричала она на меня.
«Подожди!» Я закричал. Она начала цепляться за меня, но я имел в виду не это. Я толкнул ее на полпути вниз и взмахнул мечами в воздухе над ней, заставив теневых солдат снова убежать с механическим шипением.
«Черт возьми, он был тут же!» — кричала она.
«Нам нужно продолжать идти!»
Прямо на нашем пути произошел еще один взрыв, превратившийся в ледяную вспышку. Я начал прорубаться сквозь него, плавя и вырезая куски, толкая одну ногу перед другой сквозь тонкий слой патоки.
Я старался не думать о том, как в последний раз прорубал лед своими мечами. Как мороз висел в моем дыхании, как холод наполнял мое тело, холодя меня изнутри, замерзшая плоть, неотличимая от льда…
«Атан!» Эгида закричала и толкнула меня вниз. Лезвие пронзило воздух там, где я только что был, и ЭГИС остановила его ладонью.
«Ой, блин!» — закричала она, но сжала лезвие в руке. Теневые оперативники разрезали его, еще глубже врезавшись в металл под кожей ЭГИДА, но он был недостаточно быстр. Она высвободила ногу, зацепила его за шею лодыжкой и, повернувшись на четверть, швырнула его лицом в землю, где он извивался, но не мог пошевелиться из-за клея.
Я застрял на четвереньках из-за того, что ЭГИС толкнула меня вниз, но она наклонилась и вырвала меня, не хуже из-за износа, но повредив кожу на ладонях. Я посмотрел на нее и увидел, что порез прошел почти насквозь через одну руку, в глубоком порезе отчетливо видны тонкие механизмы ее тела, и ее пальцы, казалось, больше не двигались.
«Все в порядке», сказала она. «Но я думаю, что у нас мало времени. Они получают экзотическое постановление онлайн, и мы не можем пройти».
Я хотел возразить, но вдруг рядом со мной что-то зашипело, а потом что-то два, а потом и три. Оранжево-желтые клубы дыма вырвались из канистр на земле, быстро заполняя воздух вокруг нас.
ЭГИС обхватила меня и закрыла мои глаза и нос. Я начал паниковать, когда что-то закрыло и мой рот, а затем я понял, что это были ее губы, ощущение знакомое, но совершенно отличное от всегда. Она вдула в меня горячий воздух, а затем вытянула его обратно, пытаясь соответствовать моему ритму. Пока она это делала, ее суставы гудели и светились.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Я не все понял, но понял, что она дает мне воздух. Я все еще мог кое-что видеть своими органами чувств, но мы не могли двигаться, сцепившись в объятиях, и даже если бы мы могли, я не знал, куда идти дальше и какие опасности могут возникнуть, или уже возникли. на нашем пути.
Я ничего не мог сделать, кроме как целовать ЭГИС, рубить все, что приближалось, ждать и молиться.
И в течение нескольких минут мы именно это и сделали. Мой щит и мечи окружили ее, и ее воздух прошел сквозь меня. По одному только звуку я подумал, что количество врагов и их агрессия увеличиваются. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они запустят дрон или взорвется еще одна граната, и нам будет конец. Эгида попыталась двинуться вперед, оторвав ноги от земли и потянув меня за собой, но я не смог найти рычага, чтобы отцепить собственные ноги, пока она была прижата к моему лицу.
Если отбросить жжение в глазах, то, что касается способов умереть… на самом деле все было не так уж и плохо. Целовать женщину, которую я любил, держать ее в своих объятиях, защищать ее до тех пор, пока у меня есть жизнь. На самом деле это было больше, чем я мог просить.
Мне просто хотелось бы, чтобы это продолжалось немного дольше.
Я услышал под нами грохот, а затем еще один, более крупный. Это звучало так, будто что-то огромное приближалось к нам. Может быть, что-то огромное и механическое? Теперь я мог слышать двигатели, похожие на двигатели вертикального взлета и посадки, настолько громкие, что казалось, будто они были повсюду вокруг нас.
Раздался еще один взрыв, и фрагменты стены влетели в комнату и рассыпались на моем щите. Я слышал крики и стрельбу, но не в меня. Вдруг меня что-то схватило, что-то сильное, что-то живое. Я собирался ударить по нему, но он отрывал меня от пола и газа. Если это окажется угрозой, я смогу справиться с этим, как только мы будем свободны.
До этого не дошло. Освободившись от газа и клея, AEGIS оторвалась от меня и побежала, увлекая меня за собой. Я не мог видеть, мои глаза все еще слезились и горели, но я мог слышать, и то, что я слышал, было звуком двигателя вертикального взлета и посадки, с немного большей четкостью.
— Это Кару? Я задохнулся.
Мне никто не ответил, но я уже знал. AEGIS тянул меня дальше вперед, пока я не споткнулся обо что-то и не приземлился на песчаную грязь. Она оттащила меня в сторону, усадила и после некоторого шороха протянула мне свой термос.
«Промой глаза», — сказала она, и я так и сделал, не уверен, стоит ли прохладная вода того, чтобы мои глаза с болью открывались. Но через несколько мгновений ко мне вернулось зрение, и я был ошеломлен увиденным.
Бывшие люди… повсюду. На стенах Нового Эдема, выливаясь из его ворот, сражаясь на стоянке. Некоторые вошли в пристройку через дыру в стене, откуда мы только что вышли.
И борьба. Эксгуман против Эксчеловека, Эксгуман против XPCA, сопротивление против XPCA. В гуще событий я увидел, как Кару порхала вокруг, делая короткие вспышки, выпуская несколько снарядов то здесь, то там.
И полномочия. Земля дрожала и скручивалась, пламя было повсюду. Лучи света прямо с небес, словно молнии, вспыхнули. Я не мог поверить в то, что видел, слышал или жил.
«Значит, с ним все в порядке? Меня это не волнует», — услышала я знакомый голос и обернулась. Это была Триш, державшая в каждой руке по копью, сделанному из теней, а позади нее — ее теперь очень нервный парень.
«Да, спасибо. Я довольно быстро терял кислород», — сказал AEGIS.
«Мне показалось, что ты был слишком занят поцелуями, чтобы волноваться», — ответила Триш, слишком небрежно встряхнув волосы. «Я думал, ты был с этой сучкой из доспехов?»
— Ты нас спас? — спросил я, болезненно моргая.
«Не я. Он», — сказала она, указывая пальцем на своего парня. Какова же была его сила? Я пытался вспомнить. Он… прямо когда мы встретились, он протянул руку и отодвинул тяжелую крышку люка, как будто это было пустяки. Был ли он тем, кто вытащил нас из здания?
«Большое вам спасибо. Мы обязаны вам жизнью», — сказал я, отдавая ему самый искренний поклон, какой только мог, сидя.
«О. Привет. Ну», сказал он, выглядя смущенным. «Триш расстроилась бы, если бы не убила тебя сама, вот и все».
«Это правда», — сказала Триш.
— Так что, черт возьми, все это? — спросил ЭГИС.
«Не знаю», сказала Триш. «Сопротивление по какой-то причине просто сошло с ума, начало сносить все XPCA сразу, всего несколько минут назад. Они тоже неплохо с этим справлялись, затем Тарга пришел через ПА и приказал всем Экслюдям Нового Эдема помочь в его защите и воспринять сопротивление. Я подумал, что это смех… а потом понял… многие из них делали это».
«Нет…» — сказал я, наблюдая, как Экслюди убивают друг друга. «Переделанные».
«Вы думаете?» — спросила она, выглядя слишком отстраненной для происходящего. «Ну разве это не дерьмо?»
«Я ценю, что ты спасла нас, но какого черта, Триш? Там люди сражаются и умирают».
Она преувеличенно пожала плечами. «Борьба – это что-то вроде моей жизни, Молния. Ты не волнуешься, потому что твоя жизнь происходит. ленивой волной и начал возвращаться в самую гущу событий.
«У тебя странные друзья», — сказал AEGIS. «Тем не менее, я очень рад, что она спасла нас. Или он это сделал».
— А Кару проделала дыру в стене, — сказал я. «Я в этом уверен.»
«Я думаю, что она борется с сопротивлением», — сказала AEGIS. «Но XPCA нападают и на нее… что за беспорядок».
«Все, что имеет значение, — это найти Таргу», — сказал я. «Останавливаем ее, снимаем контроль над переработанным, и вдруг это триста Экслюдей все на одной стороне».
«Плюс, я заметил приятный бонус: ты можешь убить Таргу».
«Это был первоначальный план».
«Но…» ЭГИС поиграла со своими волосами. «Это лучший план? Мы можем уйти сейчас. Мы можем ускользнуть, быть в безопасности и оставить все это позади. Я могу удержать нас вдали от сети, все, что нам нужно сделать, это бежать».
«И оставить Сагу позади? И оставить всех этих экслюдей? А что насчет твоего вируса?»
Эгида нахмурилась. «Я… нет. Мне очень жаль. Ты прав. Это было просто… эгоистично с моей стороны». Она виновато улыбнулась. «Я просто… не привык к тому, чтобы ты был рядом. Я хочу сохранить тебя, несмотря ни на что».
«Я никуда не поеду.»
«Но ты был таким. Несмотря на все твои громкие разговоры о том, что никогда не умирать и не подводить меня, мы чуть не умерли там, по-настоящему».
«Но мы этого не сделали».
«Только потому, что случайные причудливые экслюди появились из ниоткуда, чтобы спасти твою задницу!»
«Все было хорошо. Это часть плана».
Она покачала головой и закатила глаза так сильно, что это поставило под угрозу нормальное вращение Земли. «О боже, какая ерунда».
«Однако это все равно стратегия. Кару говорит, что вам не нужно планировать все, если вы совершенствуете себя и готовы к большему количеству ситуаций, это считается планированием».
«Все еще ерунда».
«Поэтому имеет смысл, что если я подружусь с какими-то «причудливыми эксгуманами», как вы их назвали, тогда да, конечно, это сработает. Это считается планированием».
Она снова покачала головой, но помогла мне подняться на ноги. Теперь я мог больше секунды не моргать, и нам нужно было надрать задницу администратору базы.
Мы направились к ангару, на этот раз выбрав внешний маршрут и встретив лишь рассеянное сопротивление XPCA, когда внезапно двери ангара начали открываться с глубоким грохотом, от которого сотряслась земля.
«Думаешь, они открывают нам двери?» Я спросил.
— Черт, Атан, почему Тарга должен быть там?
— Почему? Что там?
«Сейчас увидите», — сказал ЭГИС с обеспокоенным видом. «Может быть, нам пока не следует бежать этим путем…»
«Что бы это ни было, этого не может быть… чтобы…»
Я замолчал, когда эта штука вышла из ангара. «Появился» — неподходящее слово, скорее, «развернулся» или «развернулся».
Это было похоже на то, как будто DOG трахнул небоскреб, и это было их нечестивое потомство. Четыре ноги, каждая высотой с дом, поддерживали центральное туловище, по форме напоминающее человеческое, как бык, накаченный стероидами. Два длинных, похожих на кнут придатка волочились по земле, от них потрескивало электричество, а в каждый дюйм туловища, плеч, головы и паха существа были встроены пистолеты всех возможных форм и размеров.
Гусеницы на нижней стороне ног вынесли чудовище из ангара, где оно поднялось и встало на четыре ноги, туловище и орудия поворачивались автономно, когда оно включалось и наносило удары по целям. Поскольку это был ближайший к нам Экслюдей, массивное туловище существа повернулось к нам, когда оно оживало.
«Да», — сказал я, ошеломленный тем, как много металла приближалось к нам. — Беги… может быть. Беги подальше… прямо сейчас. Мои ноги начали двигаться всего за несколько мгновений до того, как самая большая, длинная и смертоносная на вид пушка проделала воронку в земле позади нас. «ЭГИС! Что, черт возьми, это за штука!»
«Они называются крепостными доспехами!» — крикнула она в ответ. «Они совершенно сверхсекретны. Вызываются теневыми операциями на случай, если Эксчеловек слишком силен, чтобы их можно было победить в любом другом виде боя. Это ребята, которые развертываются, когда Эксчеловек достаточно силен, чтобы выровнять уровень. целые города».
«Ну и что, они снабжают города оружием и заставляют их дать отпор? Потому что так это выглядит!»
«Атан, берегись!»
Перед нами с небес падали ракеты, врезаясь в землю, но не взрываясь. Вместо этого каждая из них открылась с резким металлическим грохотом, и из них выкатились пульсирующие зеленые шарики, разлетаясь по земле.
«Это минное поле?» Я спросил. «Что это такое?» Я ударил одного, и он сердито задрожал, как живой, но не взорвался или что-то в этом роде.
— Думаю, мины. Давайте не будем это выяснять.
Он преградил нам путь и установил минное поле между местом боя и передней частью пристройки. Не имея возможности идти вперед, наши единственные пути лежали назад к крепостным доспехам или обратно в Новый Эдем, в центр боевых действий.
— Так в какую сторону? — спросил AEGIS, тоже видя только два варианта.
Я вздрогнул и увернулся, когда конус шрапнели пролетел через мой щит, прежде чем один очень огромный снаряд вылетел из крепостной брони.
«Я не думаю, что он оставит нас в покое», — сказал я.
«Может быть и нет», — забеспокоился ЭГИС, и мы оба двинулись вперед, когда артиллерия пронеслась по воздуху к нам со спины монстра.
«Тогда, полагаю, наш путь свободен», — сказал я. «Мы идем туда, где нас ждет Тарга. И проходим сквозь него».
