Сказать, что мы побежали к крепостным доспехам, было бы преувеличением. Это действительно была вершина вооружения XPCA, со всей вытекающей из этого экзотикой. Двигаться к нему по прямой было непросто, поскольку на нас надвигались десятки его орудий, взрывая нас и наш путь знакомыми атаками, такими как замораживающие бомбы и клей, но также и такими вещами, которых я раньше не видел, например, ползущей красной слизью, которая мы брезгливо обогнули.
Мне тоже… было не так уж и жарко. Чуть ранее в тот день меня избили до чертиков: я дважды трахал себе ноги, между проигрышем в дуэли с мечником-ниндзя и вырыванием дерьма, чтобы спасти Сагу. К счастью, у меня был медицинский гель и повязки, которые на меня наложил Кару, и я думаю, что у меня были остаточные эффекты от стимуляторов и от Саги, помогавшей мне справиться с болью, но моя подвижность была в лучшем случае жалкой пробежкой.
По большей части мне помогали AEGIS и мой щит. Еще один выстрел из большой пушки попал в мой щит всего через несколько мгновений после того, как AEGIS снова отбросил меня в сторону, смертоносные осколки шрапнели пролетели мимо меня в нескольких дюймах.
— Откуда ты знаешь, когда он собирается выстрелить? Я закричал на нее, поднимаясь на ноги, надеясь, что есть сигнал, которому я мог бы следовать, не полагаясь на то, что она постоянно меня швыряет.
«Я подключен к его удаленным системам!» — крикнула она в ответ, помогая мне встать на ноги, когда мы снова побежали. «Пилот есть, но в случае, если его убьют или им будут манипулировать, им можно будет управлять удаленно. Все, что он делает, транслируется по той же защищенной линии, которую Тарга ранее использовала для своего экзокостюма».
— Значит, Тарга — дистанционный пилот?
«Она или кто-то, где она находится».
«Как нам повезло». Я стиснул зубы и разрубил ракету, которая упала рядом с нами, на куски, прежде чем она успела вырвать еще одно небольшое минное поле. — Так каков план? Я крикнул ей.
«ЧТО!?»
«Я спросил, каков план!» Я кричал, слушая еще более громкие отчеты. Мы поднимались на ноги чудовища, и чем раньше у нас будет план действий, тем лучше.
«ТЫ ЗАСТАВИЛ НАС ПРИБЕЖАТЬ СЮДА БЕЗ ПЛАНА!?»
«Я предполагал, что он у тебя есть! У тебя всегда есть планы!»
«Я всегда составляю план, прежде чем
начинать
что угодно!» Она нырнула за мной, когда три вращающихся ствола очертили мой щит постоянным потоком белых вспышек и забросали нас раскаленным металлическим песком. «Вы тот, кто придумывает планы в данный момент! «
«Как мне придумать план борьбы с этим!?» Я крикнул ей через плечо.
«Я не знаю! Я просто следил за тобой, когда ты сказал, что мы его снимаем! Ты говорил так уверенно, что я думал, ты знаешь, что делаешь!»
«Ну, это чертовски большая ошибка!»
«Да, я это вижу. Берегись!»
Она снова бросила меня и нырнула вместе со мной, чтобы остаться внутри моего щита, пока пулеметы продолжали стрелять, даже когда позади нас в земле появилась огромная воронка, наполняя воздух грязью и запахом дыма.
Град выстрелов прекратился, когда крепостная броня откинулась назад, и ЭГИС подхватила меня своей здоровой рукой и побежала по земле такими длинными шагами, что казалось, что она катается на коньках. С металлическим стоном и порывами ветра, когда тысячи квадратных футов воздуха были смещены, он ударил одной из своих огромных, потрескивающих, похожих на кнут, рук о землю рядом с нами.
Грохот был оглушительным, а земля дрожала так сильно, что AEGIS споткнулся, и мы оба покатились. А затем я почувствовал очень странное чувство, когда земля вздымалась от скрытого электричества, по поверхности пробегали дуги, когда кнут разряжался, превращая саму землю в наэлектризованный пол.
Я… со мной все было в порядке. Мои силы действовали так же, как и всегда, пропуская электричество по поверхности моей кожи без сопротивления. Я никогда раньше не чувствовала такого сильного тока, и мне казалось, будто он двигал мной, ползая по моему телу, покалывая и щекоча почти, но не совсем больно.
Эгида, однако… она закричала и свернулась в клубок эмбриона, электричество прыгало между отдельными прядями ее волос, изгибалось вверх и вниз по ее ногам, даже закрывая открытый рот. Я подобрался к ней и положил на нее руку, отбросив от нее электричество и снова погрузив ее в землю.
Спустя всего секунду это прошло, но она слабо дымила. Она застонала и, к моему удивлению, перевернулась на спину с жалким кашлем.
«С тобой все в порядке? ЭГИС? Поговори со мной», — сказал я, тряся ее, чтобы разбудить. «Давай, ЭГИС, поговори со мной».
— …Я… в порядке… — сказала она совсем не так. «…просто… нужна минутка…»
«Я думал, тебе конец», — сказал я, и мое сердце колотилось в горле. «Нам нужно двигаться, прежде чем он снова нападет. Давай…»
Я поднял ее вертикально, и она на мгновение пошатнулась, прежде чем подставить под себя ноги. Казалось, она сделала глубокий-глубокий вдох, а когда выдохнула, дым и пар повалили из портов в ее суставах, а затем мы снова побежали.
«Я сделала себя максимально защищенной от ударов», — сказала она. «Я подумал, что, по крайней мере, это может пригодиться, если я когда-нибудь помешаю твоим силам, если мы будем сражаться вместе». Она покачала головой. «Однако никогда не ожидал, что его будут использовать для чего-то подобного».
Я тоже покачал головой. AEGIS постоянно преподносила сюрпризы. Я вспомнил пару раз, когда сражался рядом с Кару, и мне было трудно расслабиться из-за страха подхватить ее под удар. По крайней мере, один из таких случаев произошел в Эриендрии, где, вероятно, заметила ЭГИС. Было почти страшно, насколько острой она могла быть.
Внезапно она схватила меня и снова швырнула на землю. На этот раз она стиснула меня так сильно, что было больно, как будто она пыталась меня раздавить. Я начал кричать, но она зажала мне рот рукой и сжала мою челюсть.
Визгливый вой исходил от машины смерти, и когда он ударил нас, я почувствовал его настолько сильным, что сотряслась земля. Я чувствовал, как трясутся зубы во рту, чувствовал, как трясутся кости там, где ЭГИС держала меня мертвой хваткой.
Я понял, но только потому, что однажды встретил друга Кару, Диджа. Звуковая атака с резонансной частотой, которая раздробит мои кости. Я сжал челюсти и мышцы так сильно, как только мог, не зная, что еще, черт возьми, я могу сделать, чтобы кости внутри меня не сломались. Всякий раз, когда я чувствовал, что часть меня неприятно вибрирует, ЭГИС была рядом, яростно удерживая меня, чтобы сдержать дрожь.
После нескольких секунд сосредоточения он начал стихать, и земля подо мной снова стала твердой, хотя во время атаки я был похоронен на пару дюймов в песке.
«Ты в порядке?» — крикнула она мне в лицо, с беспокойством оглядывая меня сверху донизу и оседлав меня.
«Благодарю тебя, да», — сказал я, пытаясь выбраться из песка.
Она начала тревожно двигаться. «Мы должны—«
Ее слова были прерваны болезненным ворчанием, и она врезалась в меня. Почти после этого я услышал грохот выстрелов из большой пушки.
«Ой, ебать, ебать, ебать, ебать», — сказала она, сползая с меня. Вся ее спина была почти оторвана, и я мог видеть согнутые и поврежденные части внутри нее там, где в нее попала шрапнель из большого пистолета.
«ЭГИС! С тобой все в порядке?»
«Да, я буду жить. Черт. Хотя это сильно повлияло на мои оперативные возможности, я не думаю, что смогу выдержать еще один такой».
«Почему ты не пошевелился!?» Я закричал на нее, поднимая ее в вертикальное положение.
Она улыбнулась, поморщившись. «Лучше я, чем ты», — сказала она.
«Ты чертов идиот».
Мы были почти у подножия машины, и снова меня схватила AEGIS.
«Я подброшу тебя туда. Обязательно схвати что-нибудь, иначе падение будет тяжелым».
«Подожди», — сказал я. «А ты? Тебе нужно быть под моим щитом».
На этот раз она снова яростно покачала головой, ее длинные хвостики летали взад и вперед. «Нет времени. Я все равно не смогу подняться с этим», — сказала она, подняв свою несуществующую руку, в которой она поймала меч теневых операций. «Больше никаких споров, вперед!»
И, верная своему слову, она схватила меня, как маленькую собачку, а затем метнула, как копье, рана в ее спине завизжала, когда она извернулась.
Возможно, я всю дорогу кричала, как маленькая девочка, а могла и не кричала.
Я ударил по ноге, чуть выше «колена», с глухим металлическим стуком, который показал, насколько чертовски прочной была машина. Мгновенно я почувствовал то же покалывание, что и раньше, осознав, что внешняя часть меха постоянно подвергалась ударам током, чтобы предотвратить именно такое вторжение.
Как мне повезло, что у меня был иммунитет. Несколько минут назад я просто думал, что не смогу победить эту штуку своим силовым набором, но теперь мне было интересно, есть ли какой-нибудь способ победить ее с помощью любого другого.
«ЭГИС!» Я крикнул на нее. «Иди на базу, найди арсенал, возьми столько, сколько сможешь! Нам понадобится взрывчатка, чтобы навредить ему!»
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Попался!» — крикнула она в ответ и, лишь на мгновение вздохнув, казалось, покатилась прочь невероятно длинными шагами и ревом двигателя, более громким, чем даже броня.
Я начал подниматься изо всех сил, направляясь внутрь по ноге к туловищу. Размером с двухэтажное офисное здание, туловище, казалось, было построено специально для того, чтобы разместить как можно больше оружия на максимально большом пространстве, которое можно было унести. По мере того, как я двигался, вокруг меня выскакивало еще больше оружия, и я разрезал его так хорошо, как только мог, прежде чем оно успело открыться по мне. Последнее, что мне сейчас было нужно, это чтобы эта штука выстрелила в меня из огнемета или чего-то в упор и заставила мое горящее тело упасть на землю с высоты тридцати футов.
Тяжело было подниматься. Было достаточное количество поручней и даже в некоторых местах лестниц, но они явно были предназначены для использования, когда машина была неподвижна и не пыталась вас активно убить. Меня ослепил мой щит, стробирующий от постоянного артиллерийского огня, а пилот был настолько в отчаянии, что наносил на меня с неба артиллерийские и ракетные удары, даже рискуя взорваться сам по себе.
Мой щит прорвался сквозь следы ракет, но сделал ли он что-нибудь, когда достиг источника, я не мог сказать. Этот ублюдок, вероятно, был так же невосприимчив к моему электричеству, как и я к нему.
Позади себя я услышал тихое звяканье-звяканье, словно натянули цепь. Но когда я обернулся, чтобы посмотреть, я обнаружил, что полдюжины дронов медленно приближаются ко мне, магнитные ноги несут свои круглые маленькие четвероногие тела все ближе и ближе ко мне.
Я ударил ближайшего из них, а когда это не сработало, я сложил мечи на одной из его тонких ножек, нагревая его добела.
Когда эта нога двигалась, магнит удерживался на поверхности, и дрон двигался вперед, оставляя ногу позади, растягивая перегретый металл, как ириску. Он споткнулся и упал вперед, туда, где должна была быть его нога. Остальные ноги продолжали работать, медленно приближая дрон ко мне.
Но пока я терял время с этим, его родственники догоняли меня. Я продвинулся дальше вверх по ноге, пытаясь равномерно отвлечь свое внимание между восхождением туда, где туловище встречается с четырьмя ногами на центральной платформе, и отрывом ног от других дронов, но первое потребовало большей части моих усилий, а дроны их число увеличивалось, и они приближались.
Эти штуки не могли не взорваться, судя по их сходству с теми, с которыми я встречался раньше, и я не смог бы удержаться, если бы они это сделали. Мне оставалось только карабкаться и надеяться, что я смогу потерять их по пути, но это выглядело не очень хорошо.
Я посмотрел вниз, и это тоже не вариант. Крепостная броня обычно удерживала позицию между основной массой сражающихся экслюдей и ангаром, но время от времени некоторые истребители подходили достаточно близко, чтобы пилот мог попытаться их уничтожить. С этой высоты казалось, что он топчет таракана, когда очередь боевого огня, или пораженные электрическим током кнуты, или даже одна из ног машины обрушились на сражающихся.
Некуда было безопасно приземлиться, и даже если бы я выжил при падении, я был бы там вместе с остальными, оно было бы беспощадно давящим. Однако дроны все еще напирали, их уже было более дюжины, и я был почти по туловищу.
Еще одно оружие выскочило и взорвало меня прежде, чем я успел выхватить мечи из дрона, которого плавил, и что бы оно ни делало, это напомнило мне о шаткой дезориентации Нелюдей в Новом Эдеме. Почти мгновенно я почувствовал, как мир закружился, и у меня закружилась голова сильнее, чем когда-либо в жизни. Потребовалась пара попыток, чтобы разрезать и вывести из строя устройство, но даже когда оно перестало делать то, что делало, у меня все равно кружилась голова.
Число дронов, похоже, удвоилось, но это было всего лишь мое видение. Я пошатнулся и споткнулся, чуть не упав с ноги, но каким-то образом найдя что-то, за что можно было удержаться, прежде чем смог куда-либо перекатиться. Я закрыл глаза и вытащил свои лезвия на звук, стремясь к ближайшему металлическому звону, но зная, что они давят на меня, и я не отступаю.
Я попыталась встать, но у меня слишком сильно закружилась голова. я
имел
Однако, как бы я ни был дезориентирован, я мучительно медленно пополз на четвереньках прочь от настойчивых дронов.
Но это не сработало. Раньше у меня не было шансов сбежать, а теперь, когда я был дезориентирован, мои шансы упали ниже нуля. Все, что я мог сделать, это подняться на последнюю часть ноги и сесть у основания туловища, наблюдая, как дроны приближаются ко мне в последний раз.
Я расплавил еще одного или двух, но в любую секунду я мог оказаться в пределах досягаемости, и они разнесли бы меня на части. Внизу я видел, как Кару все еще носилась вокруг, просто синяя лента, время от времени освещавшаяся вспышками огня, так близко, но так далеко.
Могу поспорить, если бы она знала, что я здесь, она бы все равно меня спасла. Она уже делала это раньше, привела ко мне нелюдей и взорвала стену пристройки, даже несмотря на то, что злилась на меня.
Я задавался вопросом… если бы я не обращался с ней так отвратительно, как раньше, была бы она сейчас со мной здесь? Вместо того, чтобы сражаться с Экслюдями, как будто это ее работа, если бы я не подвел ее, если бы я был честен с ней в своих чувствах или выбрал бы одного из них с самого начала, оставила бы она мою сторону? Будем ли мы работать вместе прямо сейчас, разрушая броню крепости, точно так же, как мы объединились, чтобы уничтожить этого террапата?
На самом деле не стоило размышлять, это просто заставило меня почувствовать грусть и опустошенность из-за того, что я потерял. Как всегда говорил нам тренер, после того, как мы закончили игру, было время подумать и проанализировать наши ошибки. В данный момент, будьте в данный момент. Играйте с тем, что перед вами.
Я немного мрачно улыбнулся. Возможно, это был бы отличный совет для футбола, но здесь, глядя на стену из оружия и дронов, не всегда будет время поразмыслить потом.
Мои чувства, казалось, снова включились, и я встал, решив унести с собой как можно больше чертовых дронов, если я собираюсь уйти именно так. Однако на выведение каждого из них требовалось очень много времени, и я ничего не мог сделать с их панцирями, только с ногами… и даже это просто заставляло их двигаться вперед ползком, но все же вперед.
Я сделал большой круг вокруг задней части туловища, отбивая дронов, пока не закончил полный круг вокруг колоссальной штуки, закончившийся прямо спереди. По тому пути, по которому я пришел, меня все еще преследовала дюжина дронов, а другой путь тоже был заблокирован еще большим количеством дронов, в конце концов поймав меня в ловушку. Я посмотрел вверх и увидел прямо надо мной полупрозрачные дымчатые стеклянные панели кабины этого монстра.
Так близко, но так далеко.
Дроны давили на меня с обеих сторон, и это определенно был конец. У меня просто был выбор, как со всем этим покончить. Подождите, пока они приблизятся, спрыгните насмерть или попытайтесь найти достаточно опор для рук, чтобы лично перевернуть пилота-птицу, прежде чем дроны догонят меня по вертикали. Из них последний был самым привлекательным, поэтому я осмотрел туловище в поисках опор и постепенно начал тяжелое восхождение.
Я… не справлюсь. Настойчивое цоканье-цоканье ног дронов не меняло темп, пока они переходили от горизонтального масштабирования к вертикальному, но я снова замедлился. Ноги меня убивали, а путь вверх в некоторых местах был просто невозможен. Как бы мне ни нравилась мысль о том, чтобы испачкать лобовое стекло этого придурка, когда я выйду из дома, казалось, что этого не произойдет.
Я закончил с одним дроном, а другой уже был там. У меня не будет времени убить его, пока он не окажется в пределах досягаемости. По прихоти я назвал его Бомбертом. Казалось, это лучший способ уйти, чем умереть от анонимного дрона номер миллиард и пять.
Бомберт помчался вперед с той же неустанной энергией, что и остальные. Я расплавил одну из его рук, но эта рука только что двинулась и не развалится, пока не двинется снова, и к тому времени он будет в пределах досягаемости. Переплавив пару десятков всякой всячины, Бомберт наконец получил мой номер.
Я надеялся, что, когда я упаду, AEGIS сможет найти мое тело без особых проблем, что она сохранит хладнокровие, как всегда, и уйдет. Было бы глупо, если бы она тоже умерла здесь. Почему-то я сомневался, что она это сделает… она постоянно меня за это ругала, но она тоже могла быть упрямой.
Но здесь, в конце, я мог бы немного пофантазировать. Я надеялся, что она уедет, вернется к Кару, они спасут Сагу, встретятся с Лией далеко отсюда и проживут вместе долгую и счастливую жизнь. Может быть, даже иногда думаешь обо мне, но не настолько, чтобы мешать. Это было бы здорово.
Бомбер взорвался, но не так, как я ожидал. Его передняя половина просто скрутилась, расплющилась и ударилась о новую воронку на корпусе крепостной брони, а затем он упал, ударившись о других дронов на пути вниз. Секунду спустя я услышал грохот, когда до меня дошла ударная волна от взрыва.
Я, не теряя времени, перевел клинки на другую цель, и пока я это делал, еще один дрон взорвался таким же образом, за которым последовал еще один гулкий грохот.
Насколько я мог, продолжая атаковать дронов, я осматривал поле боя в поисках того, кто или что меня спасало. Я все еще видел Кару, порхающего вокруг, как стрекоза, и ни один другой боец, казалось, вообще не сосредоточился ни на мне, ни на крепостной броне, кроме как уклоняться от нее, пока она все глубже продвигалась в бой.
А потом я увидел вспышку, когда взорвался еще один дрон. Не из боя, даже не из базы, а из машины, припаркованной где-то в ста футах от другой стороны дороги, стоящей среди кустарника и кактусов, как будто водитель свернул в никуда, чтобы промчаться. .
Однако я мог видеть водителя, а они не свистели. Она лежала на крыше машины, лежа на капоте и используя угол лобового стекла, чтобы целиться вверх из снайперской винтовки, такой же большой, как и ее угольно-серое одетое тело. Еще одна вспышка, еще один мертвый дрон, и еще один звуковой удар, когда до меня дошло отдаленное эхо выстрела.
Спасибо, Лия
, я передал ей мысленный привет. Спасая своего глупого старшего брата даже в такое время. Даже против сотни экслюдей и ходячей машины смерти размером со здание, она была рядом, чтобы защитить меня.
Лучший. Сестра. Всегда.
Я возобновил подъем теперь, когда дроны отбрасывались назад, а не продвигались вперед, под приятный хруст дронов и грохот выстрелов из пистолета Лии, похожий на медленное сердцебиение, ровно каждые пять секунд.
Я подошел к зеркальному окну и заглянул внутрь, увидев недоверчивого пилота, который дважды недоумевал, увидев меня в своей кабине. Я слегка дружески помахал ему рукой, прежде чем призвать свои клинки в каюту. К его чести, он с новой силой взялся за штурвал, почти угрожая сбросить меня с ног.
Лия выстрелила еще раз, и оранжевый энергетический барьер поймал пулю прямо передо мной, удерживая ее в нескольких дюймах от кабины. Пуля была размером с оба моих кулака, вместе взятых, и я задавался вопросом, был ли грузовик Лии просто полон сотен таких патронов.
Еще один выстрел, тоже остановился, но на этот раз барьер вспыхнул добела. Через пять секунд барьер разлетелся на искрящиеся пылающие осколки, а в стекле кабины образовалась воронка. Я не мог видеть пилота через его зеркальный шлем, но его растущая паника стала очевидной, когда он крутил рычаги управления. Я сосредоточился на том, чтобы не допускать дронов, пока она проделывала все больше и больше дыр в кабине, пока, наконец, окно не разбилось на толстые куски стекла.
Избегая острых краев, я забрался внутрь. Теперь, находясь в пределах досягаемости, я почувствовал небольшой укол вины, когда распотрошил его, садясь на сиденье пилота после того, как освободил предыдущего пассажира. Передо мной и надо мной раскинулся огромный распределительный щит, коромысел для моих рук и ног и по меньшей мере полдюжины джойстиков и дросселей. Голоса парили в воздухе вокруг меня, показывая мне изображения со всех сторон крепостной брони, хотя основной из них была полностью трехмерная карта брони и всего, что ее окружает, в реальном времени.
Я понятия не имел, что все это делает, но могу поспорить, что мне все равно не терпелось попробовать. Не желая открывать огонь по экслюдям внизу, я оттянул все хомуты в сторону, и по крайней мере один из них развернул туловище так, что я оказался лицом к пристройке. Как только я навел его на прицел, я нажал на каждый спусковой крючок и нажал каждую кнопку, которую мог достать.
Крепостная броня дрожала подо мной, и я одновременно был оглушен и ослеплен стеной огневой мощи, которую она обрушивала на бетонно-металлическое здание. Конструкция была в четыре раза больше брони, но это не помешало ей взорваться и блестяще рухнуть, и из руин поднялось белое грибообразное облако. Затем я повернулся к ангару, но AEGIS все еще был где-то там, так что я пока не собирался его взорвать. Если повезет, она увидела, что случилось с Пристройкой, и выбралась сюда, чтобы я мог поджарить Таргу ее чертовым оружием.
Мне не следовало даже волноваться. Через несколько мгновений броня начала двигаться сама по себе, и когда я потянул ярмо в другую сторону, чтобы исправить это, ничего не произошло. Броня повернулась обратно в сторону боя, главный голограмма погасла, и взгляд на остальных сообщил мне, что я заблокирован. Крепостная броня теперь управлялась дистанционно.
После всего этого. Трахни меня.
Что ж, пока это продолжалось, было весело, но определенно пришло время вывести эту штуку из эксплуатации, изнутри наружу, если понадобится.
Я начал вырезать панели, вырезать все, что выглядело важным, но, казалось, ничто даже не замедлило это. Возможно, все органы управления здесь действительно были бы бесполезны, если бы им управляли дистанционно, но мне пришлось попытаться. Броня теперь приближалась к основному бою, и на одной из панелей, которые я еще не уничтожил, я увидел что-то, что заставило меня остановиться, а затем начать взламывать вещи вдвое быстрее.
Голограмма показывала весь бой, но был только один индикатор прицеливания, только одна приоритетная цель, по которой наводился дистанционный пилот.
Крепостная броня преследовала Кару.
