— Какого черта здесь делает Блэкетт? — спросила Лия по связи. Я бежал обратно в бой, уже направляясь к основанию крепостных доспехов, мой путь через случайные промежутки времени освещался полосами голубой плазмы, как будто я гонялся за падающей звездой.
«Он не должен был прийти до завтра», — задыхалась я. Снова разозлиться — это было здорово, потому что я смог выбросить из головы боль моего испорченного тела, но сегодня я собирался уже давно, я не мог продолжать идти без отдыха вечно.
«Это правда, именно тогда я был назначен», — добавил Блэкетт, и я все еще слышал его холодную ухмылку. «Но потом мне сообщили, что в данный момент происходит что-то вроде восстания, и я подумал, что, возможно, присутствие моего окружения могло бы помочь подавить его».
«А если бы в этом была замешана Сага, ты бы сам захотел справиться с пытками?» Я закричал. Черт, я ненавидел его. Не могу поверить, что я когда-либо соглашался работать с ним. Даже если XPCA нуждался в нем, даже если мир нуждался в XPCA… то, что он сделал, то, чем он был, было отвратительно.
«Давай, Колесница. Ты доказала, что Экслюдей трудно контролировать. Мне нужна Сага. Я сделал ей несколько очень щедрых предложений, но она отклонила их все. И только когда она стала совершенно неразумной, мне пришлось покажи ей, что мои предложения были сделаны из доброты».
«Доброта? Слушай, больной, извращенный, злой, извращенный,
ебать
. Я должен был убить тебя в первый же момент, когда у меня появилась такая возможность. Это было бы единственное доброе дело, на которое ты был бы способен».
«Ты ранила меня своими словами, Колесница. Я так понимаю, наши отношения стали менее чем дружелюбными?» Я начал отвечать очередным потоком ненормативной лексики, когда он снова вмешался. «Думать
очень
внимательно относитесь к своему ответу. Я не брезгую сделать с тобой то, что сделал с ней».
«Эм», — вмешалась Лия. «Я не спрашивал, почему он здесь, я спрашивал, почему он здесь».
здесь
в наших сообщениях».
«Мы находимся на военной базе, которая находится в состоянии готовности к подпольному сопротивлению», — вздохнула AEGIS. «Вы думали, что они не будут слушать на всех частотах?»
Я обошел сражающиеся Экслюди. Сопротивление, казалось, было сильно превосходило численностью, но, похоже, оно состояло из самых опасных и хорошо обученных Экслюдей. Что касается оставшихся, то было ясно, что Тарга в первую очередь нацелился на тех, кто имел боевой потенциал для перестройки, и большая часть боевых действий велась между этими группами. Среди них были и гражданские лица… Где-то там была Триш, я знал это наверняка, но к настоящему моменту им, похоже, в основном удалось сбежать… или быть убитыми.
Периметр боя был в основном XPCA, и мне пришлось потрудиться, чтобы избежать их. Мой щит постоянно спасал мне жизнь, но взрывы все равно постоянно раздавались: светошумовые гранаты сбрасывали на землю целые группы Экслюдей, шатаясь и хватаясь за их головы, сотрясающие гранаты отбрасывали назад Экслюдей, пытавшихся атаковать линию вражеских войск. экзокостюмы и многое другое. Некоторые пролетели в мою сторону, и я изо всех сил старался держать глаза открытыми и старался вырезать их из воздуха, прежде чем они ударят меня.
«Атан, где ты? У меня есть для нас сумка с вещами», — сказал AEGIS.
«Я буду у доспехов через минуту».
«Пожалуйста, воздержитесь от причинения большего ущерба, чем вы уже нанесли. Надеюсь, мне не нужно объяснять, но эти крепостные доспехи непомерно дороги», — сказал Блэкетт.
«Пожалуйста
заткнись
.»
«Красноречив, как всегда, Колесница».
Я уже почти завершил бой, когда на меня напал Эксчеловек. Он не был одет в красное, поэтому не оказывал сопротивления, и его наступление прямо на меня и напряженная поза определенно указывали на то, что он хочет драки.
Я поклялся про себя. Я не хотел этого. Я хотел освободить этих людей от влияния Саги, а не убивать их… и любые травмы или время, проведенное здесь, уменьшат мою способность противостоять
настоящий
угрозы. Но он не дал мне пройти, и мои мечи выскочили наружу.
«Атан, сделай три шага вправо и не двигайся. И не позволяй ему двигаться», — сказала Лия, и я услышал, как она глубоко выдохнула.
Я не хотел, чтобы она стреляла в этого парня. Она уже убила достаточно на всю жизнь. Я не сдвинулся с места. Другой Эксчеловек стоял неподвижно, по-видимому, ожидая, пока я нападу первым, не проявляя никаких своих способностей. Как человека, который вообще не хотел идти в наступление, это поставило меня в еще худшее положение.
«Атан, ты большой дурак, просто двигайся!» — крикнул мне голос Лии. «Я не собираюсь убивать его, Иисус».
Я почти закатил глаза, что отвлекло бы их от моего соперника, и это могло быть фатально. Я не знал, что она задумала, но Лия была умна, и я ей доверял. Однако она была… манипулирующей. Возможно, она сказала именно то, что я хотел услышать, чтобы в любом случае оторвать этому парню голову.
Я лишь на мгновение задумался над этой мыслью, прежде чем сделать три шага вправо под предлогом того, что слегка окружаю своего противника. Мои мечи парили в воздухе вокруг меня, готовые и ожидающие.
А потом что-то огромное ударило в мой щит сбоку, и шрапнель, летящая быстрее звука, пронзила парня насквозь, все еще с такой силой, что его отбросило на пару футов назад.
Кровь текла из его… его всего, правда. Он кричал и корчился, что, как я надеялась, было хорошим знаком, означавшим, что он не захлебывался кровью или чем-то еще, но тем не менее.
Я снова побежал, чувствуя черную яму в животе и оставляя парня позади. «Бля, Лия, этот парень, наверное, совсем мертв. Что это, черт возьми, это было? Я думал, ты сказала, что не собираешься его бить!»
«Я целился ему в ногу!» — закричала она в ответ с паникой в голосе. «Я не осознавал, что это подрежет твой щит».
«Можно было бы просто заставить меня пройти еще два шага!»
«Мне жаль!»
Я вспомнил, каково было получить шрапнель от того самого пистолета, когда слуга Люминария стоял за прицелом. Все мое тело охватила раскаленная боль, и Кару пришлось отвезти меня в центр неотложной помощи, чтобы сохранить мне жизнь. Я очень сомневался, что кто-то, кроме меня, заботится о нем настолько, чтобы попытаться сделать то же самое, но у меня не было ни реактивного ранца, ни центра экстренной помощи, ни открытого доступа к регенератору. Он собирался просто корчиться на горячем каменистом песке, пока не истечет кровью, и все.
Еще одна совершенно ненужная смерть, да еще и на плечах Лии. Я был так зол, что меня хотелось вырвать.
Я отвлекся и чуть не набросился, когда что-то бросилось на меня с нечеловеческой скоростью. Он подхватил меня и заключил в объятия, и только по знакомому жесту и запаху я понял, что это AEGIS.
Но она уже почти не была похожа на себя. Ее сарафан был разорван и обожжен, и вместо того, чтобы обнажать больше ее кожи, он обнажался меньше, потому что теперь на ней было меньше кожи. Все ее тело было разорвано и шелушилось, из-за чего она выглядела полумашиной-получеловеком, и я увидел, что повреждения были не просто поверхностными, многие части ее тела двигались не так, как предполагалось, или как она сама. стороны, вероятно, просто вышли из строя из-за повреждений.
Но почему-то ничто из этого не помешало ей широко улыбнуться, когда она закончила обнимать меня, ее лицо было таким же чистым и красивым, как всегда, даже со слоем грязи и, вероятно, кровью какого-то XPCA.
— С тобой… все в порядке? Тебе больно?
Она покачала головой. «Незначительно, но я снизил настройки. Боль — не такой уж полезный сигнал, когда она просто… повсюду и постоянна».
«Ты сломаешься», я нахмурилась. — Тебе нужно уйти отсюда, пока ты еще можешь.
— И оставить тебя? С Кару? Как будто.
Кто-то раздраженно кашлянул в связке.
«Вот», — сказала она, с некоторым усилием снимая рюкзак, поскольку у нее была только одна функционирующая рука, и казалось, что у нее не было такого большого диапазона движений, как следовало бы. «Ваши боеприпасы, сир. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как вы сбросите эту толстую мать-трубочку».
Я взял сумку и нашел ее тяжелой. Я не мог отвести глаз от блуждания вверх и вниз по ее телу. Ей было так больно получить это, что, казалось, оно того не стоило. Если бы я пошел с ней, а не просто отправил ее сражаться с XPCA в одиночку…
«Это не так плохо, как кажется», — сказала она, взъерошив волосы, которые должны были выглядеть небрежно, но пострадали из-за ее неестественных движений. «Там было больше теневых операций, а теперь… теперь их нет. Но я все еще пинаю. Так что это
отлично
.»
«Ты просто выглядишь таким… чертовски разбитым».
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она пожала плечами, что выглядело почти естественно. «Я самая выносливая из нас. Это связано с территорией. Ты сможешь компенсировать это позже», — сказала она, наклонившись вперед, чтобы продемонстрировать сундук, который также был неповрежденным, и дерзко подмигнув.
Но висящий там сундук, каким бы красивым он ни был, на избитой и истерзанной женщине, лишь еще раз подтвердил неправоту всего этого.
«Эджис, тебе нужно уйти, серьёзно», — сказал я. «Иди с Лией, береги ее».
«Нет.»
«Почему бы и нет? Ты уже так много сделал».
«Я не оставлю тебя». Вся игривость покинула ее голос, и она поправила мне очки со смутной угрозой. «Мы делаем это вместе. Когда вы с Кару расстались, разве дело не в этом? Я не позволю этому случиться. Я буду с тобой до конца, так или иначе».
«Я
являюсь
прямо здесь, — тихо произнес голос Кару по связи.
«Кроме того», невозмутимо продолжил ЭГИС. «Если мы вместе, то один путь более вероятен, чем другой. Так что хватит терять время и пойдем, Атан».
Она двинулась, как будто хотела снова обнять меня, но вместо этого просто как бы развернула меня так, что мы оказались на несколько футов выше, в то время как большая пушка крепостной брони пробила новую воронку в земле там, где мы только что стояли.
«Видеть?» — сказала она с неутомимой ухмылкой.
Я не вернул его. Возможно, мне не понравилось то, что Кару решил для нас, но на каком-то уровне я с этим согласился. Она не могла просто отмахнуться от этого с милой улыбкой, особенно когда на кону стояла ее жизнь.
«Ты должен пообещать мне, что если дела пойдут плохо, ты сбежишь. Ты спасешь себя. Ты понял?» — сказал я, скрестив руки на груди и блокируя медленно приближающуюся к нам крепостную броню, как будто мы были парой, спорящей в продуктовом магазине, и у него хватило наглости попытаться прервать нас, чтобы выбрать пакет зефира.
«Нет», сказала она, отражая мою позу и упрямство. «Я сделаю то, что хочу, и если я захочу умереть рядом с тобой, я, черт возьми, сделаю это. Если тебе это не нравится, не ставь себя в положение умереть».
Эта проклятая девчонка всегда делает именно то, что хочет. Она была такой невозможной… ее невозможно было не любить.
— Кару, ты слушаешь? Я спросил.
«Нет, я себе уши оторвала», — пожаловалась она. «Я не могу просить совета по поводу отношений. Если это действительно самое важное, что у вас на уме в данный момент, я могу порекомендовать вам вести разговор под подножьем доспехов, чтобы мне не пришлось терпеть это ради примерно так же долго».
«Да, это становится неловко», сказала Лия. «Однако я открыт для советов по отношениям!» — добавила она весело.
«Я никогда раньше не участвовал в ваших операциях лично, они все такие?» — сказал Блэкет со скукой, лишь едва намекая на веселье. «Я шокирован тем, что у вас такой успешный послужной список, если это так».
«Я думал, что сказал тебе заткнуться, придурок», — крикнул я в ответ. По ее шокированной реакции я понял, что просто крикнул это в лицо AEGIS, хотя она отмахнулась от меня, когда я начал извиняться. «Кару, я не искал совета, ты можешь встретить нас вне поля битвы? Рядом… но не слишком близко к доспехам. Должно быть легко найти».
— Могу, — осторожно сказала она. «Для справки, между мной и вами, ИИ и вами, и теперь наш враг на связи… эта миссия намного превзошла любую другую с точки зрения неловкости».
«Отлично», — сказал я, покачав головой. «Мы над этим поработаем. Для начала, AEGIS, есть ли способ выкинуть Блэкетта из нашей связи?»
«Мы можем встретиться и перейти по каналам, но я думаю, они просто просканируют и найдут нас снова».
«Хорошо. Тогда мы убьем Блэкетта, и все будет в порядке», — сказал я.
Кару с ревом и стуком приземлилась рядом с нами. Не колеблясь, она потянулась ко мне, и я забеспокоился, что она вот-вот схватит меня и притянет для поцелуя с AEGIS буквально тут же, но вместо этого она отстранилась с моим наушником в руке.
«Моя связь на данный момент отключена», — сказала она и внимательно осмотрела устройство. «Это очень простая модель, я не верю, что она поддерживает какое-либо полезное шифрование».
«Значит, мне просто нужно все время разговаривать с Блэкеттом?»
«Пока ты не убьешь его, как ты и сказал», — добавила она, возвращая мне связь. «Прежде чем мы продолжим… мне нужно с тобой кое о чем поговорить».
«О, вот и все», — сказал ЭГИС, поворачиваясь и делая несколько шагов.
— Не то, проклятый робот, — с горечью сказал Кару, возвращая AEGIS. «Это твой план. Я понимаю, что ты… справедливо разгневан. Тебя предали, и те, кого ты любишь, пострадали. Справедливость этого места — не твоя справедливость, и разрыв горит внутри тебя. Но…»
— Но что, Кару? Я почти кричал на нее, останавливая ее прямо здесь. «Нет никаких «но». Здесь нет никаких оправданий, никаких моральных принципов, которые вы могли бы занять, ничего. Вы не можете здесь ничего оправдать. Никаких «но» нет».
Она нахмурилась под козырьком. «Я не думаю, что вы слишком уж долгосрочны в своем решении. Средства директора Блэкетта отвратительны, в этом мы можем согласиться, но его цели… идеальны. И он почти добился успеха».
«Ты, черт возьми, шутишь», — теперь я кричал на нее. «Он порабощает людей!»
«Он есть», — она закусила губу, как будто эти слова обожгли ее выход. «Тем не менее… это Экслюди, которые в противном случае были бы мертвы. И с их службой, какой бы невольной она ни была… События Экслюдей могут уйти в прошлое. Представьте себе, Эштон, мир, где Экслюди представляют собой угрозу, нет. дольше». Она недоверчиво покачала головой. «Не было бы необходимости в охотниках, в XPCA, в цикле пропаганды и идеологической обработки, которые вы ненавидите. Не было бы необходимости в ежедневном страхе перед нападением, в обучении детей страху, в ненависти к себе, которую несут такие, как вы».
«И все, что нам это будет стоить, — это трахать людей и заставлять Сагу страдать настолько мрачно, что она хочет покончить с собой, просто чтобы положить конец боли? На всю оставшуюся вечность?»
«Если она умрет, ее все равно ждет вечная, невообразимая боль. Я уверен, что ее действия обеспечили ей место там».
«Пошел ты, Кару».
«Независимо от моих убеждений, — отступила она, — не пожертвовали бы вы жизнью и счастьем одного человека, чтобы избавить весь мир от угрозы со стороны Экслюдей? Разве это не то, что вы сейчас делаете… по крайней мере… были… целенаправленно поставить себя под пяту директора Блэкетта, чтобы улучшить мир, пожертвовать своей моралью и жизнью ради спасения других?»
«Может быть… но я не собираюсь жертвовать Сагой. Может быть, если бы она сама выбрала это — и это
может быть
— но ее пытают, принуждают к этому самым неправильным способом. Это отвратительно и хреново, и я не позволю им это сделать».
— Эштон, — сказала она теперь почти умоляюще. «Я не думаю, что вы уделили этому хотя бы должное внимание. Вы ранены, полны ярости и чувств, не задумываясь. Конец угрозы со стороны Нелюдей. Сделайте паузу всего на один момент и подумайте, насколько это монументально. Я умоляю вас. «
— А если нет?
Она тяжело вздохнула и, казалось, сжалась. Она выглядела усталой и избитой, грязной и измученной. «Я не думаю, что вы действуете в лучших интересах мира, если вы этого не сделаете. Я не могу понять, почему кто-то намеренно выбирает
нет
думать, особенно когда ставки так высоки. Но… Я также сказал, что последую за тобой, и собираюсь это сделать. Я бы не стал вашим врагом, защищая такого жестокого человека, как директор Блэкетт, но… я все равно прошу вас подумать».
Она покачала головой и замолчала, почти побежденная. «Я тоже совершал жестокие поступки по отношению к экслюдям, Эштон. Я верю, что всегда ради блага других, и у меня нет сожалений. Я боюсь… что директор Блэкетт может быть справедливым… в своем зле ради триллионы на Земле. Пожалуйста… примите во внимание и их, взвешивая ценность одной жизни, какой бы бессмертной она ни была».
Я бы не стал. Кару не видел того, что видел я. Нарисовать его жестоким и злым было медвежьей услугой этим словам, то, что он сделал, было настолько далеко за пределами, настолько расчетливым и методичным, что он сломил одного из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал, который выдержал столетие. пыток с усмешкой.
Если это было то, что нужно, чтобы исправить этот мир, то мир не заслуживал исправления. Я мог привести любые аргументы и оправдания, какие хотел, что он не был человеком, который должен в одиночку контролировать армию Экслюдей, что на волоске висела не только жизнь Саги, но и жизни всех порабощенных Экслюдей, что были и другие варианты, и большинство экслюдей уже мирно сдавались, эпоха апокалиптических событий, казалось, осталась позади с перспективой Нового Эдема.
Но, честно говоря, меня это не волновало. Боль, которую я чувствовал внутри Саги, страх, который Блэкетт вселил в нее, отчаяние… даже в конце, когда я дал ей небольшую частицу решимости и надежды… она была так извращена. от него, что она прижала его, как оружие, к собственному горлу. Блэкетт не мог поступить так с ней или с кем-либо еще, не заставив меня отвечать перед ним.
«Я закончил обдумывать», — сказал я Кару. «Блэкетт умирает. Сегодня. От моей руки».
Она испустила огромный вздох. «Вы уверены? Машина, вам есть что добавить? Весь разговор вы молчали».
«Меня зовут AEGIS, а не машина». Она ждала извинений, но их не последовало. «И меня на самом деле не волнует судьба мира. Я попробовал это однажды, и все, что я сделал, это почти убил единственного человека, который заботился обо мне. Атан спас меня от самого себя, и я никогда не вернусь к этому .. Я больше не хочу быть ИИ, управляющим странами, я просто хочу быть человеком и быть рядом с Атаном, чтобы он ни делал, я иду с ним».
«Вот оно и есть, Кару», — сказал я. «Теперь доволен?»
«Вы оба удивительны в своем упущенном потенциале», — горько сказал Кару. «И все же я все еще стою рядом с тобой, возможно, не лучше, чем она».
«О, ты
определенно
не лучше меня, — ухмыльнулся AEGIS.
«Ты действительно невозможен. Я не могу поверить, что ты шутишь в такое время».
«Ну, если ты закончил убеждать меня в том, что этот ублюдок заслуживает жизни, нам нужно разрушить крепостную броню. AEGIS добыла для нас взрывчатку, но я думаю, нам понадобится твоя помощь, чтобы ее развернуть», — сказал я. спросила ее.
«Я считаю, что вы ошибаетесь относительно моих шансов успешно противостоять чудовищу», — сказал Кару. «Он пронизан зенитным вооружением. Независимо от моей ловкости, меня бы обстреляли зенитками уже через несколько секунд после попытки приблизиться».
«Ну, мы не можем сделать это так же, как в прошлый раз», — извиняющимся тоном сказал AEGIS. «Я слишком инвалид, чтобы снова бросить тебя так далеко… ты бы просто шлёпнул по ноге».
Несколько секунд мы стояли молча, образуя причудливый круг тишины среди шума людей, сражающихся и умирающих всего в нескольких десятках футов от нас, и башни из разъяренного металла, приближающейся к нам.
«Тогда… я думаю… на самом деле мы можем сделать только одно», — сказал я после тщательной инвентаризации всех и всех ресурсов, которые у нас были. «Мне не очень нравится эта идея, но… Кару… я думаю… мне нужно, чтобы ты разделся».
«Ч-что… что?» Она на мгновение взглянула на ЭГИС, ее лицо покраснело.
«Да ладно, мы уже делали это раньше».
«Н-не на поле боя!» — кричала она в ответ по какой-то причине. «И… я думала…» она указала на Эгиду, которая выглядела такой же шокированной, как Кару выглядела смущенной.
Я не понял.
«Ваше оружие и броня… нам нужно их снять».
— О-о. О. Я-понимаю. Конечно. Именно так я это истолковала, — пробормотала она.
ЭГИС двинулась вперед и помогла Кару раздеться. «Атан, ты такой идиот», — сказала она, глядя на меня.
«Что? Это наш лучший шанс».
«Не тот план… твоя формулировка. Ты снова чуть не разбил сердце Кару. И чуть не получил от меня пинка в лицо».
Я отключился. «Что?»
«Неважно», — сказала Кару, тяжело дыша из-за того, что просто сняла доспехи. «Думаю, я знаю, что у тебя на уме, но прежде чем мы вернемся к связи, не мог бы ты обрисовать свои планы?»
«С удовольствием», — сказал я.
