Я снова был снаружи. Предлогом была охота — и это был хороший предлог, потому что я снова был опасно близок к тому, чтобы умереть с голоду, — но настоящая причина, по которой я отсутствовал, заключалась в том, чтобы просто побыть в одиночестве, немного потренироваться и немного прочистить голову.
Я поклялся, что если бы Кару прилетела сегодня, я бы просто подстрелил ее с неба и оставил умирать. У меня были проблемы поважнее.
Но до сих пор день был мирным и спокойным, на деревьях пели птицы, было немного прохладно из-за облаков, виднеющих небо, но я выбрал небольшую пробежку, чтобы согреться, и наслаждался прохладой.
Было просто приятно двигаться. Я много гулял, но вел очень замкнутый образ жизни со времен изгнания, когда я ходил на утренние пробежки, каждый день тренировался после школы, каждую неделю играл в игры и выполнял любые социальные грубости, с которыми сталкивались другие ребята из команды. в. Мои ноги ненавидели меня за бег, и я знал, что это пустая трата калорий, в которых я так нуждался, и выбор между корнями деревьев и разбитым асфальтом был не совсем идеальным, но меня это не волновало.
Я двигался, я был снаружи, я был свободен.
Я почувствовал себя немного нехорошо, но ноги привели меня к кратеру посреди руин. Разрушение там было настолько полным, что земля представляла собой просто почерневший гравий, по которому гораздо лучше бегать, чем по камням размером с кулак, которые были повсюду в остальных руинах. Я прибавил скорость и почувствовал, как ветер ударил мне в лицо.
Мне удалось обойти кратер всего два круга, прежде чем я полностью запыхался. По сравнению с моим выступлением несколько недель назад это было жалко. Но все равно это было прекрасно. Я начал восстанавливающую прогулку, направляясь на юг к реке, растягиваясь на ходу.
Моя фляга, еще один подарок от горнодобывающего центра, радостно журчала, когда я погружал ее в проточную воду. Река текла чисто и быстро, множество гладких круглых камней все еще отчетливо виднелись посередине, где река текла по пояс.
Однажды я пересек реку, когда бесцельно бродил после первого изгнания. Я вспомнил, как услышал шум воды в темноте и почувствовал такое волнение, что в тот момент бродил потерянно и бесцельно в течение двух дней, пил воду огромными глотками и чуть не задохнулся.
Тогда мне пришлось посмеяться над собой. Мне повезло, что я не заболел от воды. Теперь я зарядил в них флягу руками и через несколько мгновений вода начала бурно закипать. Иногда молния была полезным талантом.
«Ну привет!» Я услышал голос позади себя. Я вздрогнула и чуть не уронила флягу.
Вдоль реки по тому же берегу, что и я, шел старик с густой белой бородой и в шляпе, украшенной яркими рыболовными приманками. Его одежда была потертой и залатанной, но тщательно вычищенной и многослойной: рыболовный жилет поверх легкого пальто и простой футболки. За спиной у него была огромная сумка, в которой, казалось, хранились все его мирские пожитки, и я мог видеть сковороду и фонарь, свисающие по бокам, а сверху — скатку.
«Хотелось бы встретить здесь другого человека», — весело сказал он. Пока он говорил, он немного насвистывал, и я подумал, может, у него щель в зубах или что-то в этом роде. — Я уже много лет здесь никого не видел. Он легко засмеялся, и я поймал себя на том, что смеюсь вместе с ним, хотя и не видел, что было такого смешного.
«Ну, здесь есть кто-то еще, кроме Тейта. Тейт, выходи, мальчик, — сказал он, говоря позади него. Из-за огромного рюкзака мужчины вышел маленький мальчик, одетый так же, как турист, со своей шляпой и сумкой, пропорционально меньшей. Мальчик застенчиво улыбнулся мне, но ничего не сказал.
— Эм, привет, — сказал я. Я был в растерянности. Я не знал наверняка, но действовал, исходя из предположения, что это зона отчуждения, облученная незаконная пустошь, оставшаяся после китайско-китайской войны. «Эм, это не зона отчуждения? Почему вы двое здесь?
Он посмеялся. — Конечно, так и есть, но я мог бы задать тот же вопрос и вам. И притом без шапки и рюкзака. Ты прошёл всю дорогу только с флягой? Он снова рассмеялся, и я не смог сдержать улыбку. Я поймал ребенка… Тейта?… тоже улыбающегося мне.
«Я вообще-то в изгнании. Нечеловек, понимаешь. Технически нельзя ни с кем разговаривать.
— Ну, если ты этого не скажешь, я никому не скажу.
«Хех, спасибо. У тебя… нет проблем с тем, что я Эксчеловек?
«Ну, насколько я понимаю, будь ты эксчеловеком с безумными причудливыми способностями, или охотником с ружьем, или обычным парнем с камнем, если бы ты хотел доставить неприятности мне и Тейту, ты бы сделал это. это. Похоже, ты не заинтересован в создании проблем, так зачем беспокоиться?»
«Но Экслюди — ужасные монстры. Они убивают людей. Я убивал людей».
Он пожал плечами. «Когда я поздоровался, ты выглядел совершенно нормально, и сейчас ты ничем не отличаешься от того, каким был тогда. Похоже, ты приличный Эксчеловек, раз предупреждаешь меня об этом и все такое, все в порядке. Я не боюсь тебя».
«Ну, что ж, спасибо. Наверное.» Он снова засмеялся.
«Но где же мои манеры? Меня зовут Винн, это мой мальчик Тейт. Нет, мама, упокой Господи ее душу, прежде чем ты спрашиваешь. Что касается того, что мы делаем, — он повернулся боком и подтянул ко мне свою сумку, демонстрируя пару удочек, свисающих сбоку. «Прекрасный день для рыбалки. Не хочешь зайти и обменять сказку на часть нашей награды?
Я не могла отказать, не могла не любить этого человека и не могла не ревновать.
Жизнь, к которой меня приговорили, была лучше и определенно менее одинокой, чем я опасался. Но жизнь все равно была тяжелой, мне приходилось работать каждый день, иначе я рисковал умереть от голода. Если меня застигнет травма или болезнь, мне, возможно, будет конец. И все же это была жизнь, которую он, казалось, выбрал.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Мы говорили о себе, наблюдая за линиями в воде у небольшого озера ниже по течению, и я узнал, что он ушел из современного мира, найдя его наполненным ненавистью местом, которое заставляет его обитателей работать усерднее, идти дальше. быстрее, всегда поднимайтесь.
«Искусственная конкуренция», — выплюнул он с таким же отвращением, какое я еще от него слышал. «У нас достаточно товаров и благ, чтобы накормить и одеть мир, но у нас их нет. Потому что, если бы все просто остановились и наслаждались своей жизнью, они бы обнаружили, что их жизнь совершенно пуста. Потому что у людей нет ничего настоящего в жизни».
«Что это вообще значит? Что в жизни считается реальным?»
«Это реально», — сказал он, указывая на леску. «Мой мальчик настоящий. Приготовить и съесть полный желудок с трудом заработанной рыбьей плотью – это реально. Все, что можно увидеть и потрогать». Он погладил бороду, погружаясь в воспоминания из прошлой жизни. «Карьера. Это то, что есть у большинства людей. Это не реально. Существует только потому, что люди так думают. Деньги. Слава. Власть.»
«Не хочу, чтобы это было супер-не по теме и супер-реалистично, но… как насчет ненависти? Реальна ли ненависть?»
«Я не знаю, мальчик, ты можешь подержать это?»
«Нет. Метафорически да?
«Все было правильно с первого раза. Ненависть – это еще одна вещь, за которой люди тратят много времени. Месть. Справедливость. Оправдание. Ненависть — мощная вещь. Возможно, правильнее будет сказать, что ненависть — это то, что удерживает вас».
— Но если постараешься, — сказал он, подмигнув бледно-голубыми глазами, — ты сможешь выбраться из-под ненависти. Я полагаю, что, будучи Эксчеловеком, ты перенес свою долю ненависти в своей жизни, и, судя по тому, что я видел о тебе до сих пор, я полагаю, что она по большей части неуместна.
Мне казалось эгоистичным соглашаться с ним, даже если бы я это и делал, поэтому я просто слушал и смотрел на рябь на озере.
«И я не могу сказать тебе просто игнорировать их. Ненависть все равно будет, и с этим ничего не поделаешь. Если повезет, эти люди будут иметь такое же самосознание, которое вы сейчас демонстрируете, и поумнеют, и отпустят часть своей ненависти. Но я могу предложить одну вещь.
«Что это такое?»
«Делай то, что я сделал. Оставь это позади. Жизнь слишком коротка и слишком благословенна, чтобы тратить ее на мелкие предубеждения, предрассудки и борьбу «око за око». Найдите что-то настоящее, что вам нравится, и держитесь за это». Он обнял своего мальчика одной рукой. Тейт взвизгнул и начал тянуть леску, поскольку все, что находилось под поверхностью, начало метаться. Винн ответил восторженным криком и подбадривал сына, когда мальчик выловил большую блестящую рыбу.
«Возможно, тебе будет труднее оставить ее позади, поскольку у тебя не было выбора прийти сюда», — продолжил Винн, приступая к очистке рыбы от чешуи, а Тейт теперь занимал оба шеста.
— Нет… Я думаю, ты прав, — сказал я. «Я должен был оставить свою ненависть позади, когда пришел сюда».
«Ну, не верьте мне на слово, возможно, я немного предвзят», — он снова засмеялся. — Ты когда-нибудь чистил рыбу, мальчик?
Остальную рыбу он поручил мне сделать под его присмотром. Это был беспорядок, и на полпути Тейт поймал еще одну рыбу и закончил чистку своей раньше, чем я закончил свою, несмотря на преимущество. Мне было интересно, сколько знаний о выживании было вложено в голову этого маленького ребенка.
Вскоре мы устроили щедрый пир из рыбного филе и нескольких рыб поменьше, которые, как сообщил мне Винн, можно было приготовить и съесть без чешуи и без костей. Он послал Тейта за дровами, а мы с ним продолжили разговор, отклонив мое предложение сопровождать мальчика, заявив, что Тейт более чем способен.
В этом я не сомневался, но чувствовал себя немного бесполезным, когда они обладали всеми знаниями и выполняли всю работу. Меньшее, что я мог сделать, это притащить несколько бревен.
И все же, казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем Тейт вернулся с кучей бревен, возвышающейся над его головой, и все еще быстро шел ровными шагами. Я не позволил Винну раздобыть растопку, сказав ему, что могу разжечь огонь и без нее. Они аккуратно сложили дрова и подложили плоские камни почти в огонь, чтобы приготовить рыбное филе, а затем настала моя очередь.
Я зарядил руки, стараясь, чтобы лезвия молний были как можно меньшими, чтобы уменьшить возможную панику, и прижал руки к дереву. Через несколько мгновений они вспыхнули к жизни.
— Вот это удобный трюк, — присвистнула Винн. Тейт широко сиял. «Это чертовски экономит время, и я думаю, если вы сможете их так легко запустить, вы сможете разжигать небольшие костры, когда захотите. Надо сэкономить на дровах — каламбур!»
Я засмеялся, счастливый, что могу внести свой вклад в еду.
— Должен сказать, я немного завидую вам, молодой человек.
— Ты сумасшедший, — сказал я, имея это в виду. «У тебя есть весь этот опыт и мудрость, ты выбрал эту жизнь и проживаешь ее в полной мере».
«Да, но опыт и образ жизни можно заработать. Я никогда не смогу разжечь огонь одними руками. У тебя настоящий дар, мальчик.
— Или проклятие.
«Все зависит от того, как вы это видите. Кажется, это не слишком вредно, если только ты этого не хочешь.
«Или если кто-то попытается напасть на меня. Нашёл это на собственном горьком опыте.
«Ну, тогда они это сделают», — засмеялся он. Я обнаружил, что не смеюсь вместе с ним по этому поводу, факт, который он не упустил из виду, и быстро сменил тему. «Скоро мы приготовим эту рыбу. Судя по твоему виду, я могу сказать, что ты давно не ел прилично. Давайте исправим это за вас».
— Ты действительно слишком добр.
«Ерунда. Мы оба люди земли, мы должны держаться вместе. Здесь даже есть угощение, которое я приберег для особого случая. Он порылся в рюкзаке и вытащил знакомую стеклянную банку с красными фруктами. Я моргнул, и мне потребовалось время, чтобы вспомнить то место, где я видел это раньше.
«Шахта.»
«Прошу прощения?»
«Эксплуатационный корпус рудника. К северо-востоку отсюда. Ты взял это оттуда?
«Так я и сделал. Ты был там?
«Ага.» Я подумал несколько минут. «Вы, должно быть, те двое, о которых упоминала Сага. Вы случайно не слышали какие-нибудь голоса, пока были там?
«Да, странный женский голос, рассказывающий о квестах и тому подобном. Просто проигнорировал ее, казалось, раздражал ее.
«Да, это Сага. Она еще один Эксчеловек, живет там. У нее серьезные проблемы с нормальными людьми, так что в будущем, возможно, тебе стоит держаться подальше».
«Не планировал возвращаться. А вы, ребята, открываете свой собственный клуб или что-то в этом роде?
— Нет, она говорит, что живет здесь уже почти сто лет. Я не думаю, что XPCA знала, что она была здесь, когда меня сюда отправили».
«Ну, какой забавный поворот судьбы, когда мы все четверо собрались вот так вместе».
Рыба была восхитительна, пожалуй, лучшее, что я ел в дикой природе, и Винн показала мне, где росло несколько видов трав, которые можно было добавлять во время приготовления, чтобы улучшить вкус. Я обнаружил, что хочу поделиться вкусом с Сагой, зная, как она будет в восторге от этого, прежде чем вспомнить, что прямо сейчас я с ней не согласен.
Мы закончили есть в сумерках и часами сидели у костра, разговаривая и смеясь в темноте. Наконец разговор утих, и я увидел, что Тейт заснул на траве у реки. Винн выразил недовольство тем, что мальчик замерзнет в этой одежде, и даже не поставил палатку.
— Места мало, но вы двое можете остаться у меня. В помещении, вдали от холода. Ты можешь познакомиться с моим соседом по комнате.
«Еще один Эксчеловек?»
«Нет, просто какая-то девушка, запертая где-то в тюрьме, которая может общаться со мной только через голографию».
Винн посмотрел на меня искоса и потянул себя за бороду. «У вас интересная жизнь, молодой человек. Но я думаю, что мы можем принять ваше предложение, волнение дня было слишком для маленького Тейта.
Я предложил нести Тейта, потому что Винн уже был сильно обременен своими припасами. Мальчик был легким, но я чувствовал, насколько крепки его мышцы и насколько крепка его кожа, даже несмотря на его маленькое телосложение. Мы шли молча, бок о бок, путь освещался только звездами и луной.
