Это было немного, но тщательно сложенная бумага в моих руках вызывала у меня желание пробежать весь путь домой из школы. Мне так хотелось показать родителям, что я поспешил заняться своими послеобеденными делами, неся за одну поездку небольшой тюк сена для коз и мешок с куриным кормом, всю дорогу с трудом перенося его.
Я ворвалась в дом, сбросив школьные туфли у двери. «Я дома!» Я позвал.
«Я в кабинете», — весело ответил голос папы. «Твоя мама задержалась допоздна, снова выставляет оценки и работает в офисе».
Едва он закончил кричать на меня через относительно небольшой дом, как я ворвалась к нему в комнату со сложенной бумагой в руке.
«Что это?» — сказал он, отворачиваясь в кресле от голографии и послеобеденного кофе, над которым он работал.
«Оценки!» Я сказал.
Он посмеялся. «Хорошие, я так понимаю? Ты, кажется, очень взволнован ими. Мне подождать твою маму или прочитать их сейчас?»
— А теперь, пожалуйста, — сказала я, сияя ему. Моя классная руководительница раздавала нам табели успеваемости еще на втором уроке, и этот маленький листок бумаги прожигал дыру в моем кармане с тех пор, как она вручила его мне с улыбкой и «хорошей работой, Дэвис».
С достоинством и помпезностью папа развернул со стола свои очки для чтения и надел их на нос: большие пластиковые оправы делали его похожим на мультяшного книжного червя. Он щелкнул бумагой запястьем, чтобы развернуть ее, и начал читать драматическим тоном.
«Имя студента. Дэвис Морган Блэкетт». Он многозначительно взглянул на меня. «Вы должны гордиться, это довольно выдающееся имя».
«
Папа
,» Я жаловался.
«Оценка. Девять. Тоже очень впечатляет».
«
Даааад
.»
«О, ладно», — засмеялся он. «Просто трудно читать со всем этим»
А+
повсюду! Литература, геометрия, всемирная история… Есть ли что-нибудь, с чем мой мальчик не справляется?»
Я почувствовал себя смущенным и глупым от его похвалы, хотя это именно то, чего я хотел в первую очередь.
«Как ты думаешь… может быть, мы могли бы пойти куда-нибудь и отпраздновать?» Я спросил.
Улыбка папы застыла. «Ты знаешь, что мы сделаны не из денег, Дэвис».
— Да, я знаю, — извинился я. «Извини… я думал… неважно».
Он выглядел виноватым, как будто только что испортил мне оценки, и я почувствовал, что должен что-то сказать, чтобы загладить свою неосторожность.
«Как насчет того, чтобы, когда я получу работу на неполный рабочий день, я возьму нас всех куда-нибудь», — сказал я, выдавив улыбку.
«Я не уверен, что твоя зарплата будет такой большой, как ты думаешь, но я не думаю, что мы с твоей мамой когда-нибудь будем жаловаться на то, что меня уволили», — засмеялся он. «И вот что, дай мне поговорить с мамой, и мы посмотрим, насколько она занята сегодня вечером. Ты сделал свои дела по дому?»
«Да, сэр», — сказал я, ухмыляясь тому, что уже выиграл.
«Хороший малыш. Дай мне несколько», — сказал он, повернувшись и взяв в руки свой мобильный.
Через несколько минут папа схватил меня на диване и схватил меня за голову. «Зачем ты валяешься и читаешь? Разве твои оценки уже недостаточно хороши?»
Я засмеялся и высвободился, угрожая ему преувеличенными ударами каратэ в воздухе.
«Одевайся, мы забираем маму», — сказал он, вставая и хватая куртку со спинки стула. «Похоже, она питает к тебе слабость, и мы все-таки встречаемся. Хотя не могу себе представить, почему. Какой надоедливый ребенок».
Он улыбнулся мне, и я ухмыльнулся в ответ, торопясь схватить свои вещи, прежде чем он успел передумать.
Мы провели полчаса в машине, обсуждая мою предстоящую работу. Ничего особенного, просто колонка в местных новостях… Я должен был излагать точку зрения школьника на события и политику, представлять молодежь и в основном просто писать много статей. Зарплата была плохая, и никуда не делась, но было весело. Мне нравилось писать, и, как сказали мне мама и папа, для первой работы главное было не то, что ты делаешь, а просто научиться тратить время и делать это.
Я прокомментировал, что если им нужен взгляд на вещи со стороны среднего молодого человека, они, возможно, не захотят выбирать студента-отличника, который стремился к прощальному выступлению, и хотя папа, вероятно, знал, что я просто ловлю больше комплиментов, он все равно сделал их мне.
«Проблема в том, что средний студент, вероятно, не справился бы с этой работой», — сказал он. «Добровольно увеличивая свою рабочую нагрузку, выбирая работу, которая ставит вас там, где люди могут видеть и читать то, что вы делаете, вы не можете просто спрятаться в задней комнате или бездельничать на своем мобильном телефоне или позвонить по телефону. если тебе лень, это большая ответственность, и я не думаю, что найдется много детей, которые возьмут ее на себя».
На его лице появилась широкая улыбка. «Только самые особенные».
Мое головокружительное смущение было настолько велико, что вскоре мне пришлось сменить тему, и мы некоторое время говорили о его первой работе, пока не приехали.
Мамин кабинет был маленьким, пах старой бумагой, повсюду были разбросаны стопки книг и бумаги. У меня было много приятных воспоминаний об этом месте, когда я свернулся калачиком в одном из ее стульев с высокой спинкой, занимаясь или читая, пока настала очередь мамы заботиться обо мне. Иногда я даже посещал ее лекции или приемы, когда был меньше, чувствуя себя настоящим студентом колледжа и очень умным только потому, что моя мама была профессором, как будто этот гений автоматически передавался по наследству.
С таким же волнением, как и раньше, я ворвался через закрытую дверь кабинета и объявил о своем присутствии, слишком поздно осознав, что с ней в офисе уже кто-то был.
«Дэвис… э-э… пожалуйста, подожди снаружи», — сказала она, выглядя неловко и потной, когда другая женщина, сидевшая напротив нее, съежилась и надулась в своем кресле.
«Ой, извини», — сказал я и попятился обратно. Папа щелкнул языком и насмешливо покачал головой, а я сказал ему заткнуться, что рассмешило его.
Прошло не больше минуты, прежде чем девушка ушла. Она выбежала, как будто не могла оставаться там ни секунды, и выглядела напряженной и злой, даже для студентки колледжа, работающей в офисе. На ней была юбка и полосатые леггинсы, а длинные светло-каштановые волосы развевались за ее спиной, словно тоже были вызваны ее раздражением.
Она могла бы быть милой, если бы не такая злая.
«Подвел еще одного из твоих учеников?» — спросил папа, плюхнувшись на одно из кресел с высокой спинкой.
— Да, — сказала она неожиданно тихо.
«Ну, в следующем квартале ей просто придется добиться большего, верно?»
— Я… я полагаю.
Папа взглянул на меня с беспокойством на лице, которое соответствовало моему. Мама обычно не была тем, кого можно назвать «сдержанной».
«Эй, покажи ей, что у тебя там есть, Дэвис», — сказал папа, и я представил маме свои оценки.
«О! О, я так горжусь, Дэвис», — сказала она и снова остановилась.
На нас троих воцарилась тишина, и я не знал почему. Я думал, мы счастливы здесь.
Папа, всегда прямолинейный, просто задал вопрос. — Что-то не так, дорогая?
«Эта девочка», почти автоматически сказала мама. «Она угрожала мне, если я не изменю ее оценки». Она покачала головой. «Это возмутительно, насколько наделены правом некоторые люди».
Папа мгновенно разозлился, а мама увидела это и извинилась. — Ну, ты собираешься сообщить о ней? — спросил он с холодной яростью. «Ее надо исключить! С кем, черт возьми, она разговаривает?»
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Лицо мамы смягчилось. «Расслабься, дорогая. Она всего лишь студентка, которая немного потерялась. Моя работа — помогать людям быть более подготовленными к миру, а не наказывать каждого студента, который бросает мне тень».
«
Отбрасывает тень
? Мама, ты из восьмидесятых?»
Она тяжело вздохнула. «Может быть, как профессору литературы, мне следует придерживаться сленга Шекспира, это то, что вы предпочитаете,
ты
коренастая лошадка
?»
«Ой. Порежь меня глубоко, мама. Слова могут ранить».
Она засмеялась, все признаки ее прежнего беспокойства, казалось, исчезли. «Хорошо, дай мне закончить оценивать эту стопку, а потом пойдем, ладно?»
Мы согласились, и папа помог ей с множественным выбором, и в комнате воцарилась комфортная тишина, единственным звуком был шелест страниц, когда я закрыла глаза и впала в почти медитативное ожидание.
Тишина болезненно закончилась звонком тревожного звонка прямо над моей головой.
«Ох, ради всего святого, у нас только на прошлой неделе была тренировка», — пожаловалась мама. «Как я вообще могу выполнять какую-либо работу, если я весь день трачу на эвакуацию?»
«Давайте отвезем остальных домой», — сказал папа с извиняющейся улыбкой. «Мы можем закончить после ужина».
Мама согласилась, и я помогла нести охапку бумаг, связанных скрепками и резинками, но когда мы вышли из офиса, за пределы здания, туда, где в каждом здании кампуса сработала сигнализация, мы поняли, что это неправильно. Это не тренировка.
Был пожар, большой, с пламенем, лизавшим небо, и столбом черного дыма, таким большим, что он напоминал небоскреб.
«О… о Боже мой», сказала мама. «Весь… весь художественный отдел».
«Пойдем отсюда», — сказал папа, крепко схватив нас обоих за плечи. Он побежал, таща нас за собой, но внезапно остановился.
«Я предупреждал тебя!» — кричала на нас женщина. Я отвернулся от огня и увидел сердитую блондинку, стоящую в темноте прямо на нашем пути. «Делайте то, что я говорю, иначе в следующий раз сгорит английский факультет. Вы меня понимаете!»
Она выглядела расстроенной. Ее глаза вылезли из орбит, белые круги в темноте. Она была сумасшедшей, помешанной на поджогах. Мама упала на колени и затряслась, как будто у нее был припадок или что-то в этом роде.
«Оставь мою жену в покое, маньяк! Я звоню в полицию, прямо сейчас!» — крикнул папа, выхватывая мобильный. «Ты провалил урок и сжег школу? Что плохого в…»
Он остановился и закричал, звук, которого я никогда раньше в жизни не слышал, который эхом отозвался в моем мозгу, как будто этот шум застрял там навсегда. Мгновение спустя он курил и катался по земле, но вместо того, чтобы потушить их, пламя внезапно вырвалось из его тела.
Мама закричала, как банши, схватив его, даже когда его тело обожгло ее руки. Я стоял там, не в силах ничего сделать, ничего не понимая, мой разум не понимал того, что я видел.
И все это время блондинка стояла и смеялась безумно, растерянно. Смотреть, как мой отец горит заживо, как будто это было самое смешное, что она когда-либо видела.
«Ты не можешь остановить меня! Ты думаешь, что сможешь меня подвести? Ты думаешь, что сможешь сделать это».
что-либо
мне? Давай, звони в полицию, они тоже ничего не могут сделать. Мне так надоело, что все… говорят мне, что делать… говорят мне, что мне делать со своей жизнью… говорят мне, что я
не достаточно хорош
.»
Она просто кричала на маму. Плач папы внезапно прекратился, и он больше не шевелился, просто… просто шипел, как бекон. Я почувствовал головокружение. Мне хотелось проснуться, хотелось вернуться на пять минут назад. Если бы Бог существовал, просто прекратите все это, пожалуйста.
Блондинка вскрикнула и упала на землю, ее потянуло вниз. В темноте я увидел, как что-то обвилось вокруг нее, словно змея, и потянуло ее вниз.
«Анжела, ты глупая, блондинка, сукин сын!» — крикнул ей мужской голос. «Поджечь здание? Это твоя идея затаиться?»
«Алекс, отпусти меня! Отпусти меня прямо сейчас!» — крикнула она в ответ. «Мне надоело прятаться и надоело притворяться…»
«Тебе надоело
жизнь
, Анжела? Ты хоть представляешь, что они делают с экслюдями?»
«Ты называешь это жизнью? Я работаю изо всех сил, а она все равно меня заваливает, потому что моя «предпосылка скучна и дикция ограничена»? Когда я мог просто сжечь ее мыслью? Это чертова шутка! Она должна была умолять меня дать мне пятёрка».
«Черт возьми, Анджела», — сказал он, выходя на свет, где я мог разглядеть в нем высокого темноволосого студента. «Как ты думаешь, как долго это работает? Как долго они будут задаваться вопросом, почему все эти учителя загораются? Ты думаешь, что все здесь еще не в ярости из-за Экслюдей? Ты думаешь, что…» он взмахнул рукой в темноте. навстречу бушующему далекому огню. — Что-нибудь помогает?
«Что ты от меня хочешь, Алекс? Здание уже горит. А теперь отпусти меня».
Они смотрели друг на друга минуту. Вой пожарной сигнализации продолжался, и под него слышались рыдания мамы.
«Мы должны бросить эти тела в огонь», — сказал Алекс, делая шаг ко мне. «Иначе было бы подозрительно, что она умерла здесь».
«Нет!» Я закричала на него, споткнувшись и защитно обняв дрожащую мать. «Уходите! Оставьте нас в покое!»
— Прости, малыш, — сказал он и наполовину взглянул на него. «Но я не могу позволить тебе донести на нас. Ты знаешь наши имена, ты видел наши лица…»
«Мы никому не скажем! Обещаем! Просто оставьте нас в покое!»
Он покачал головой. «Если они узнают, нам конец. Я не могу так рисковать».
Корни вырвались из земли неподалёку, отбросив груду кирпичей на дорожку и обвившись вокруг мамы. Она не сопротивлялась, когда они прижали ее к тлеющим углям, все еще горящим в папе.
«Черт возьми?» — сказал Алекс.
«Могу ли я… я имею в виду… стоит ли мне сжечь их сейчас?» она спросила.
«Да», — ответил Алекс с некоторым замешательством.
«Нет!» Я кричала на него, но мой голос был заглушен голосом мамы, которая, казалось, вибрировала и корчилась в своей тюрьме, когда дым валил из ее кожи. «МАМА! НЕТ! ПРЕКРАТИТЕ!»
Я вырвал корни и обнаружил, что они легко поддаются, но даже после этого она сгорела, и я ничего не мог сделать.
«Почему? Почему? Почему?» Я кричал на них двоих. Они оба выглядели немного смущенными, но не ответили. И только когда мамины крики прекратились и она легла там, такая же черная и бесчеловечная, как папа, я смог оторвать от нее глаза и посмотреть на них двоих.
Они просто… стояли там, как будто это было какое-то зрелище, в котором они даже не участвовали, как будто они только что стали свидетелями ужасной аварии и не хотели помочь. Такой отстраненный, такой… такой равнодушный. Как будто они даже не принадлежали к тому же виду, что и я, как мама и папа.
Я никогда раньше никого не ненавидела, но, видя, как они стоят там, как они могли смотреть на маму и папу этими проклятыми глазами, заботясь только о себе, о своих оценках, о том, что их поймают, совершенно не заботясь об этих два прекрасных, удивительных человека, которые только что умерли так мучительно и бессмысленно.
Я закричала, подбегая к ближайшему парню с кирпичом в руках от взорванного прохода. Он протянул мне руку, как будто хотел остановить меня, но я ни за что не остановился и обрушил кирпич на голову обеими руками.
Я не замедлял шаг. Я снова закричал, понимая, что теперь я весь в крови, и побежал прямо сквозь огонь, который девушка устроила между нами. Когда они ничего со мной не сделали, я увидел панику в ее глазах, тот же страх и непонимание, которые я видел на лицах обоих моих родителей всего несколько минут назад. Она подняла руки, как будто умоляя меня остановиться.
Я этого не сделал. Я обрушил кирпич и пробил ей руку прямо в ее глупое злое лицо. Мы оба оказались на тротуаре, а она застонала, свернулась калачиком и попыталась уползти, огонь лился из нее повсюду, словно кровь.
Я преследовал ее и вставлял кирпич ей в затылок снова и снова, снова и снова, пока от нее ничего не осталось. Я кричала и плакала, ударяя ее, и снова и снова спрашивала, почему она это сделала, почему ей пришлось причинять боль людям, почему ей пришлось забрать моих родителей.
Она так и не ответила мне.
Полиция нашла нас той ночью. Четыре трупа и ребенок. Допрос занял несколько часов, так как казалось, что сотни разных офицеров приходили и уходили и снова и снова задавали мне одни и те же вопросы, а я не мог ответить.
Я был просто в ужасе от того, что сделал. Что они сделали. Я хотел знать, где мои родители, хотел знать, в порядке ли они.
В конце концов вошел мужчина, который не был полицейским, он был одет в черное, а не в темно-синее, с серебряной отделкой. Он был уважителен и рассказал мне то, что я хотел знать, задавая мало вопросов, но терпеливо слушая.
Он сказал мне, да, мои родители умерли. Они умерли как герои, жертвы ещё большего насилия со стороны Экслюдей. Ему было очень жаль, и ему хотелось бы встретить этих людей, которые могли бы противостоять экслюдям в жизни. Он сказал, что как представитель XPCA возьмет на себя организацию похорон, или сказал, что если я захочу, то смогу.
И, наконец, он рассказал обо мне. Он сказал мне, что я был самым героическим человеком, которого он когда-либо встречал, хотя я еще учился в средней школе. Мужество и храбрость, которые я проявил, устроив засаду и убив двух Экслюдей, в одиночку, после того, что случилось с моими родителями… он сказал, что это было самое смелое и удивительное, что он когда-либо видел, и как заместитель директора XPCA, он повидал довольно много.
Он рассказал мне статистику, сколько жизней я, вероятно, спас, какой ущерб был устранен, сколько других детей, как и я, остались сиротами из-за моих действий в тот день, и сказал, что он знает, что это больно, что я только что сделал. прошел через это, но он надеялся, что я смогу найти некоторое утешение в том факте, что я избавил эту боль от других, огромного числа других, и что я должен этим гордиться.
Он предложил мне подработку в XPCA. Младшая штабная должность, что-то вроде административной стажировки в филиале недалеко от школы. Он сказал, что за это хорошо заплатят, обо мне позаботятся, и когда я вырасту и стану прекрасным человеком, я буду готов подняться в XPCA и добиться реальных перемен в мире, спасти больше жизней, защитить больше сыновей. и дочери и родители.
Я услышал его слова, понял их. Я понял, что он осыпал меня похвалами, похвалами, которые я, возможно, даже заслужил. Он предлагал больше денег, чем я когда-либо видел, денег, которых никогда не было у моих родителей. Единственная похвала, которую я хотел, была от моих родителей. Единственные деньги, которые мне были нужны, — это уберечь их от такой тяжелой работы.
Я сказал ему… Я не могу сейчас думать о будущем. Я оценил предложение, но сначала мне пришлось похоронить родителей. Он улыбнулся и сказал, что все понял, дал мне карточку и сказал, что если мне что-нибудь понадобится, XPCA будет к моим услугам. Он встал, поприветствовал меня как героя и направился к двери.
— Подожди, — сказал я, прежде чем его широкая спина вышла из комнаты. Он отступил и выжидающе посмотрел на меня.
«Да, мистер Блэкетт?» он спросил.
«Если… если я присоединюсь к вам… если я возьму на себя эту работу и буду работать в XPCA…»
Я тяжело сглотнул и посмотрел на него. Глядя на меня сверху вниз, белки его глаз напомнили мне ее, монстра, который забрал у меня мир, который убивал только потому, что мог.
«Если я присоединюсь, смогу ли я убить больше Экслюдей?» Я спросил.
Он улыбнулся мне, сказав, что знает, что у меня на уме и в моем сердце, и сел передо мной, глядя на меня ровными глазами.
«Сынок, если ты вступишь в XPCA, все, что мы делаем, — это убийство экслюдей», — сказал он.
Я кивнул. «Тогда запишите меня».
