Мы снова появились на небольшом гребне холма, всего в нескольких футах над уровнем моря, но все же достаточном, чтобы осмотреть все поле боя. И дерьмо там выглядело для Экслюдей так же плохо, как и для меня.
С появлением трех новых крепостных доспехов, две из которых продвигались неуклюжими, но постоянными темпами, битва фактически закончилась. Сопротивление рассеялось, и обновленные и XPCA преследовались по горячим следам.
Но это было не то, на что я смотрел.
«Джек, отвези меня туда», — сказал я, указывая на столб дыма в ста футах от дороги.
Я видел, как он открыл глаза, чтобы взглянуть на то, на что я указывал. — Это была твоя машина? он спросил.
«Просто возьмите меня как можно быстрее, пожалуйста».
Я думаю, он ожидал от меня какого-то сарказма или колкости, и когда я не ответил ему, он серьезно выпрямился и положил мою руку на мою.
Я почувствовал, как мы кренимся, а потом еще и еще, пока мы не оказались на месте происшествия. Я пробормотал спасибо Джеку, хотя и оставил его с костылем бежать туда, куда Лию отбросило взрывом.
Она лежала на спине, дышала, слава Богу, но ее образ горел в моем мозгу, как клеймо.
Она не пошевелилась при моем приближении, не подала никаких признаков того, что проснулась или насторожилась, и, казалось, ее не смутил вьющийся каштановый беспорядок ее собственных волос, бросавшийся ей в глаза. Кровь залила ее лицо, ручейки уже высыхали из ее ушей, глаз и рта. Ее полуприкрытые глаза были полностью налиты кровью, из-за чего она выглядела демонической и инопланетной. Я не знал, что делать, не знал, смогу ли я прикоснуться к ней или пошевелить ее, будет ли ей больно, проснется ли она вообще снова.
Джек прошел мимо того места, где я упал на колени, и успокаивающе сжал мое плечо. «Она дышит», — сказал он. «Должны ли мы отвести ее к остальным?»
— AEGIS может помочь. Или Кару, — сказал я. «Просто… двигай ее осторожно».
«Я буду максимально деликатным», — сказал он с ободряющей улыбкой. Он опустился на колени и осторожно коснулся кончика ее ноги, взял мою руку, крепко сжал ее, и мы отпрыгнули.
Когда мы прибыли, AEGIS ахнула и попыталась одной рукой снять свой рюкзак, а Мун быстро двинулась, чтобы помочь ей и действовать как пара запасных рук при развертывании аптечки. Тауэр ничего не сказал, но выглядел бледным: Кару вернулся, чтобы организовать отступление.
Я был удивлен, когда что-то схватило меня за спину и не сдвинулось с места.
«Сейчас не время, Тем», — сказал я, но она ничего не ответила, а продолжала держаться за меня. «Зачем вы, ребята, привели ее сюда?» Я спросил Джека.
Джек пожал плечами. «Тауэр — это тот, кто поверил AEGIS и привел нас. Он собирался оставить нас с Темом из-за моей нынешней инвалидности и… трудностей Тема. Но в какой-то момент она услышала, что мы собираемся навестить тебя, и отказалась примите «нет» за ответ. Я считаю, что она бы задохнулась в грузовом отсеке, если бы мы не купили ей билет. И я пришел на случай, если я вам понадоблюсь. Было бы неправильно с моей стороны просить вас об одолжении, а потом не обращаться. попытайтесь вернуть долг».
— Тауэр, Джек, спасибо тебе, правда, — сказал я, хотя и не мог оторвать глаз от Лии. ЭГИС уже наполовину сняла с нее комбинезон, но хорошая новость в том, что, похоже, что бы ни разорвало все кровеносные сосуды на ее лице, это не повлияло на ее тело в целом.
«С ней все будет в порядке», — сказала ЭГИС с явным облегчением, поставив Мун вертикально на камень. «Держите пораженные участки приподнятыми, и у нее будет
ад
много синяков, сильная боль, нарушение слуха и зрения на какое-то время, возможно, даже какое-то необратимое повреждение, если она не получит профессионального лечения… но ничего опасного для жизни».
Я глубоко вздохнула, и внезапно мне снова захотелось заплакать.
«Взрыв был сильным, перепад давления воздуха разорвал капилляры по всей ее коже», — объяснила ЭГИС, надвинув теперь уже сломанные очки на нос, словно по привычке. «Ее кожа обнаружила взрыв и действовала как своего рода компрессионный рукав, защищая ее от него. Очевидно, ее лицо и руки все еще были открыты, и поэтому она выглядела так, будто упала с лестницы, сделанной из боксеров-тяжеловесов, но ее органы были защищены». И это хорошо, потому что такой взрыв
большой
способ взорвать легкие».
«Но на груди у нее синяки», — заметил Тауэр. Я скучал по ним из-за… скромности, честное слово. И мне хотелось, чтобы он тоже этого не делал. Черт возьми, она была моей сестрой.
«Да, это была скользящая кожа, спасшая ей жизнь. В то же время, когда взрыв ударил ее, он как бы… ударил ее легкие. Вынужденное собственное сильное сжатие увеличило давление воздуха в ее трахее, чтобы взрыв не сделал того же самого. другой способ.»
Тауэр издал тихий свисток. «Сколько стоят эти костюмы? И есть ли они в размере XXXL?»
Как бы мне не хотелось этого признавать, Таглок только что косвенно спас жизнь Лии. Я знал, что она купила кожаный комбинезон исключительно для того, чтобы подражать его комплекту, и поэтому именно его опыт выбора лучшего из лучшего стал причиной того, что она носила его сейчас. Я почувствовал искреннюю, ошеломляющую благодарность за великую мудрость и опыт этого человека и решил, возможно, в будущем быть с ним менее придурком.
Может быть.
«Я рад, что с ней все в порядке», нервно сказал Джек. «Но знаете ли вы, где находится Стеффи? Пожалуйста, скажите мне, что ее нет там, на пути этих металлических монстров?»
Я покачал головой.
«Тогда можете ли вы объяснить, почему в Новом Эдеме явно происходят массовые беспорядки и гражданская война, и почему нам пришлось спасать вас от того, что явно является оружием XPCA?»
Я посмотрел на AEGIS и понял, что мне сложно это сделать. Она улыбнулась мне в ответ, но улыбка выглядела болезненной и слабой, свисающей с ее изуродованного тела.
«Это… долгая история», — сказал я. «Но на самом деле Блэкетт хуже, чем я когда-либо мог себе представить. Он схватил Сагу… которую вы, возможно, помните по рождественской вечеринке или когда мы использовали ее, чтобы узнать правду от Аякса и Селии… и он… он…»
«Он ее пытал», — вмешалась ЭГИС, успокаивающе положив руку мне на плечо. «И использовали ее, чтобы мысленно доминировать над жителями Нового Эдема. Некоторым из них это не понравилось, и они присоединились к сопротивлению… это те, кто в красном, убегают и умирают прямо сейчас, а Кару пытается им помочь… …остальные по сути порабощены непосредственно волей Блэкетта».
«Мы здесь, чтобы помешать Тарге и Блэкетту сделать это с кем-либо еще», — сказал я. «Она в этом ангаре, а он… где-то еще здесь».
«И когда ты говоришь «стоп», я предполагаю, что ты имеешь в виду «убийство», — пояснил Джек.
— Да. В недвусмысленных выражениях.
«Могу ли я спросить, почему вас не устраивает просто остановить их? Я подозреваю, что знаю, но хотел бы услышать это от вас».
Я посмотрел на Джека и увидел блеск одного из его глаз, когда он стоял, улыбаясь, ожидая ответа. Я подумал, что он, возможно, проверяет меня прямо сейчас, пытаясь решить, следует ли сохранить его верность Блэкетту, и я не знал, какой ответ ему дать. Все, что у меня было, это правда, какой я ее видел.
«Он полностью издевался над Сагой, Джек. Он делал все это голыми руками, отрывал куски ее плоти… и у него была какая-то технология или что-то в этом роде, благодаря которому она не могла вырасти снова, что если она умерла, она была бы мертва, мертва. Он держал ее взаперти целый месяц, терзая ее снова и снова…»
Пока я говорил, я чувствовал, как воспоминания Саги непроизвольно всплывают в моей голове. От этой боли желчь подступила к моему горлу.
«От нее осталось меньше половины… она просто… он сломал ей позвоночник, вырвал таз из ее тела. Я… я видел это в ее воспоминаниях. Все это. Он был таким холодным. , он сделал это без малейшего сострадания или чувства… у нее было что-то, что он хотел, поэтому он просто… взял это».
— И ты уверен, что воспоминания, которые она тебе подарила, были подлинными?
Я посмотрел на него, желая сбить улыбку с его дурацкого лица.
«Я был там с половиной ее тела, посланный туда Таргой, чтобы она перепрограммировала мой разум. Я видел ее, видел то, что от нее осталось, видел, где они ее держали, и все это своими собственными глазами. чувствовала ее боль и страдания, и мольбу о смерти, исходящую от нее, как запах гнили, Джек, не смей…
Он попятился и извинился с полупоклоном. «Я просто хотел подтвердить. Код X — опасная вещь».
«Это так. И Блэкетт показывает нам, почему и что вы можете сделать с одним из них, если у вас нет моральных принципов или угрызений совести по поводу злоупотребления его способностями».
«Если то, что вы говорите, правда… и… я все еще не решаюсь поверить…»
«Зачем мне лгать! Зачем бывшим людям Нового Эдема быть выпущенными на свободу и убивать друг друга…»
«Успокойся, Колесница. Я просто… Все мы верно служили Блэкетту, некоторые из нас в течение многих лет. Некоторые из нас верят в его риторику, некоторые из нас даже были влюблены в него».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Тем крепче сжал меня сзади. «Я верю в Колесницу», сказала она.
«С учетом сказанного, я хочу убедиться, что нет места недопониманию или ошибке, прежде чем мы примем необратимое решение. Вот и все. Вы, конечно, понимаете?»
«Ты хочешь, чтобы я отвез тебя в Сагу? или что?»
«Я попрошу двоих из вас сделать то, чего, как я знаю, ни один из вас не пожелает. Простите меня, но мне нужно быть уверенным, что все так, как вы говорите». Он повернулся к Луне. «Вы бы хотели покопаться в его воспоминаниях? В интересах установления истины?»
Все взгляды обратились на нее, и она покраснела, хотя стояла совершенно неподвижно.
«Мун ненавидит внимание», — сказал я.
«Ваше указание на это не помогает ситуации», — сказала она тем же скучающим тоном, что и всегда. «Но он прав: мне это очень неудобно».
«Разве в этом нет необходимости?» Я спросил. «Джек, похоже, ты уже убедился. Тем… Я не думаю, что его волнуют споры. И я всегда могу рассчитывать на то, что Тауэр поддержит меня».
«Колесница, ты мне нравишься, братан», — сказал Тауэр с улыбкой. «Правда. Но я также не могу просто так наброситься на Блэкетта, если не знаю наверняка. Думаю, Джек здесь довольно умен».
Мун кивнул.
«Но вы двое думаете, что я лгу? Серьезно?»
«Скажем так, у вас не самые лучшие отношения с Блэкеттом», — сказал Тауэр. «Я не думаю, что ты лжешь, но для тебя было бы очень легко сложить трусики из-за чего-то, что многие из нас поняли бы и отпустили».
«Его
пытка
. Его
промывание мозгов
.»
«Да. И если ты прав, то я тебе верю. Так что мы просто проверим, прав ли ты».
«Я не могу поверить…»
Вмешалась ЭГИС. «Атан, просто позволь им взглянуть на твои воспоминания. Они сами это увидят, они смогут присоединиться к тебе без каких-либо сомнений. Я не думаю, что кто-то думает, что ты неправ или неправ. черт возьми, речь идет о проверке твоего парашюта перед тем, как выпрыгнуть из самолета, верно?»
«Ну… лично мне парашют не нужен, но да», — сказал Тауэр.
«Ладно, делай что угодно», — сказал я и протянул руку Муну. Она тупо смотрела на него.
«Я никогда не соглашался на это», сказал Мун.
«Но ты хочешь увидеть мои воспоминания, чтобы поверить мне».
«Я делаю.»
«И если ты свяжешься со мной, используя свою силу, ты это сделаешь».
«Я буду.»
«Затем сделать его?»
«Это было бы нарушением моих личных убеждений», — сказал Мун, и я застонал. «Я не вмешиваюсь в умы тех, за кем слежу».
«Черт возьми, Мун, просто загляни мне в голову», — крикнул я ей, схватив ее за руку, в то время как она не оказала никакого сопротивления.
«Для протокола: я тебя ненавижу», — сказала она и упала в обморок.
«Я рассматривал возможность того, что мне следует начать носить с тобой полный костюм», — продолжала говорить моя тень прямо позади меня. «Поскольку кажется, что ты не можешь устоять перед тем, чтобы прикоснуться к моей обнаженной коже».
«Можете ли вы сделать это еще грязнее? Господи!»
«Я мог бы. Хочешь, чтобы я попробовал? Возможно… грубо вонзив кончики пальцев в мою беспомощную, обнаженную плоть? Тихий стон протеста срывается с моих губ, когда ты опустошаешь меня против моей воли? Бессильны, как и мои собственные силы. использовано против меня».
«Господи Иисусе, какие, черт возьми, книги ты читаешь целыми днями?» Я спросил.
«В основном жесткая грязь».
«Действительно?»
«
Жудан
. Могу ли я вернуться сейчас?»
— Ты видел мои воспоминания?
— Нет. Это было бы нарушением моего…
Я начал очень усердно думать, заставляя себя вспомнить воспоминания Саги, и Мун застыла у меня на спине, как и я. Я обнаружил, что дрожу и дергаюсь на земле, где когда-то стоял. Я вновь почувствовал, как отрывается каждый кусочек моей плоти, ужасающий треск моих собственных костей, когда Блэкетт разрывал меня на части с беспристрастной жестокостью. Запах моей собственной крови, густой и черный, льющийся из моего живота на блестящий металлический пол.
Я услышал, как Мун вырвало мне на плечо, хотя на самом деле из нее ничего не вышло. Я отставал от нее примерно на секунду.
«Пожалуйста, позвольте мне вернуться сейчас», — сказала она, ее голос все еще был каким-то бесстрастным, хотя я увидел, что что-то изменилось в ее глазах.
Я просто кивнул и снова коснулся ее руки, и она вздрогнула и ожила. После этого никто из нас не мог смотреть друг другу в глаза.
«Теперь Башня… если ты хочешь увидеть… ты можешь… получить ее от Муна», — сказал Джек, явно обеспокоенный тем, через что, как он только что, мы с вами прошли, он только что видел.
«Я, э-э… я собираюсь доверять Мун в этом вопросе. Мы были вместе достаточно, чтобы я ей поверил», — нерешительно сказал Тауэр.
«Блэкетт — плохой парень», — просто сказал Мун.
Тауэр мрачно кивнул. Джек тоже.
«Тогда… мы сделаем это», — сказал Тауэр.
«Спасибо, ребята», — сказал я, хотя и чувствовал себя немного раздраженным, что нам пришлось пройти через весь этот фарс, чтобы сделать это. В основном больные. «Вы же знаете, что мы будем как… враги государства и все такое».
«Мы нелюди», — сказал Мун, слегка пожав плечами. «Я думаю, мы все привыкли».
«Я уверен, что мы не делали ничего такого, чего бы мы не делали раньше, и по гораздо худшим причинам», — согласился Джек.
— Тем? Ты знаешь, во что ввязываешься? — спросил я, пытаясь увидеть что-то одновременно невидимое и прижатое к моим ягодицам.
«Нет, но мне все равно», — ответил ее приглушенный голос.
— Думаю, для меня этого достаточно, — сказал я и глубоко вздохнул, наблюдая, как бегут Экслюди. Здесь не было ничего, кроме пустыни, ближайший город находился минимум в тридцати милях отсюда. Не знаю, куда они думали бежать, но… страх заставлял людей делать отчаянные поступки.
Я хотел убить этот страх. Я хотел, чтобы у этих людей была нормальная, счастливая жизнь.
Я почувствовал новое присутствие на нашем маленьком холме и развернулся с мечами наготове. Это была девушка, примерно моего возраста, в белом топе и джинсовых шортах, с красным кушаком на руке.
«О, там
являются
здесь люди», — сказала она.
Все остальные обернулись на ее голос, приняв такие же готовые позиции. За исключением Тема, она все еще просто наезжала мне на задницу изо всех сил.
— Вы из сопротивления? — спросил я, указывая на ее пояс.
«Да, я Рито. Приятно познакомиться. Спасибо, что не пытались убить меня на месте, как кучка их там внизу. Сумасшествие сегодня, да?»
«Да, сумасшедший».
«Эм», сказала она настойчиво, а затем остановилась. «Э-э, я, э-э… У меня есть работа, которую я должен делать, но… я вроде как не могу… когда все смотрят». Она очаровательно ёрзала.
«Вы застенчивы?» Я спросил, а затем почувствовал себя невероятно глупо, поэтому сразу же предложил что-то получше. «Что ты пытаешься сделать?»
«О, ну, я не знаю. Я должен был привести кого-то сюда, но мои силы не работают, если кто-то наблюдает. Не знаю, почему, они просто такие странные. Не могли бы… не могли бы вы все просто обернись на секунду?»
— Ты, конечно, шутишь, — сказал Джек. «Вы появляетесь из ниоткуда и ожидаете, что мы представим наши спины в качестве мишени, пока вы используете свои силы, и утверждаете, что даже не знаете, чем вы занимаетесь?»
«Эм, довольно много», сказала она. «Я вроде как занимаюсь логистикой сопротивления… Я много перемещаю вещи своими силами… становится очень скучно спрашивать, что это такое… поэтому я не делаю этого».
Мне она показалась достаточно честной, и если бы у них был Эксчеловек, который мог бы перемещать вещи, как Джек, это объяснило бы, почему сопротивление так эффективно действовало в тени. Я устроил большое представление, развернувшись и подождал остальных.
ЭГИС тоже обернулась и встала рядом со мной. «Ты думаешь, она милая», — сказала она.
«Что?»
«Тебе нравятся стройные девушки со спортивным телосложением. Тебе нравятся блондинки. И ты испытываешь слабость к Нелюдям и всем, кто нуждается в твоей услуге».
«Эгида. Я только что встретил ее. И она крошечная, почти такого же роста, как Тем».
«И все же я вижу, как у тебя учащенно учащается сердцебиение, ты, черт возьми, придурок».
«Ты чертов придурок!» Тем хихикнул.
«Эм… мне очень жаль… я польщена…» – вмешалась Рито, звуча немного взволнованно с того места, где она стояла.
полностью в пределах слышимости
.
При этом я услышал смех Тауэра и обернулся. Джек тоже, но я чувствовал, что он все еще напряжен, его силы готовы сразить его в мгновение ока.
Мы стояли так неловко с минуту.
— Эм… пожалуйста? — спросил Рито.
«Я не вижу причин доверять тебе», — сказала Мун, ее совершенно бесстрастная невозмутимость резко контрастировала с ритмичными, бурлящими словами Рито.
«О. Ну… Я сказал, что не собираюсь причинять вред никому из вас».
«Нет, ты этого не сделал», — ответил Мун. «Вы сказали, что у вас есть работа, которую вы можете выполнить только в том случае, если никто не смотрит, и что вы должны были привести кого-то сюда. Тем не менее, говорить нам, что вы не причините нам вреда, все равно не является причиной доверять вам. первое, что скажет тот, кто намеревается причинить нам вред».
«Ой, эм, извини», — забеспокоился Рито. «Я правда, правда, эм… я не знаю, что еще сказать. Я очень сильно выбиваюсь из своего графика. Пожалуйста?»
«Мун, просто позволь девушке делать свою работу. Мы хотим, чтобы сопротивление здесь победило, помнишь?» Я сказал.
«Все, о чем мы договорились, это то, что Блэкетта необходимо остановить. Мы ничего не сказали о сопротивлении».
«Луна, ты такая чертовски трудная… Тауэр, ты можешь ее поднять или что-нибудь в этом роде?»
«Помогите, ко мне приставают», — сказала Мун тем же ровным тоном, стоя там, и ни одна душа ее не касалась. «Помогите помогите.»
Я чувствовал, как тревога Рито стремительно возрастает, когда она ёрзала на месте, закрывая рот руками и извиваясь, как червяк, на горячем тротуаре. «Пожалуйста… пожалуйста, не надо! Я просто… просто делаю свою работу!»
Мои друзья были слишком странными, и мне было очень жаль Рито. С меня было достаточно, и я подошел к Мун, схватил розовую окантовку ее угольного капюшона и натянул ее на глаза, не касаясь ее кожи.
«Извращенец. Извращенец. Помогите».
«Да заткнись.»
Рито вздохнул с огромным облегчением. «Спасибо, гм»
— Атан, — сказал я, невольно ухмыляясь. Что-то больно ударило меня в голень, и когда я огляделся, я обнаружил, что на меня тлеют глаза ЭГИС. «Что?»
Но теперь, когда мы все отвернулись, я почувствовал, что к Рито позади нас присоединилось еще одно присутствие, и обернулся, чтобы посмотреть.
Новоприбывший улыбнулся, но не мне, бросившись прямо на Джека. Он тоже повернулся, его улыбка была такой широкой и искренней, какую я когда-либо видела, и они оба слились в неловких объятиях.
Через его плечо я мог видеть клок ее коротких синих волос, а под его мышками — ее инвалидное кресло и красный цвет ее экипировки сопротивления.
«Ты в безопасности», — пропел он.
— Прости за все, — сказала она, крепко прижимая его к себе. «Я не хотел вот так исчезать. Но я должен был сделать то, что сделал, чтобы помочь сопротивлению. Это слишком важно. Мне очень жаль».
«Я понимаю», сказал он.
«Ну, — сказала она ему в грудь, — я пока не понимаю. Есть еще кое-что, для чего я нужна Сопротивлению».
Мы все были сосредоточены на Стеффи и ее возвращении, поэтому мне не показалось подозрительным, что Рито прокралась за нами, пока не почувствовала, что она снова привела кого-то еще. На этот раз я прыгнул, мечи уже сверкали в воздухе.
Джек тоже был там, появившись позади внезапного гостя с ножом у горла.
К моему удивлению, он просто стоял и ждал, с бледной улыбкой на лице и поднятыми вверх руками, сдаваясь.
— Ч-что происходит? — спросил Рито.
«Спасибо, Рито, ты сделал все так, как я и надеялся», — сказал Соран, даже когда нож Джека вытянул каплю крови из его горла.
