Я был в туннеле под Ангаром, Атан и Кару были рядом со мной. Сопротивление знало, что здесь есть оперативный зал, где мы, вероятно, могли бы найти Блэкетта, но теперь, когда я был здесь лично, я мог проследить поток данных между доспехами крепости и Таргой по ее личной линии и увидел, что она была здесь. его там нет.
«Удачи, Атан», — сказала я и коротко обняла его одной рукой. «Помните, он смог победить Сагу. Он не слабак».
«Вот почему у меня есть Кару», — он ухмыльнулся в ответ, хотя я видела это сквозь фальшивую улыбку.
«И тебе удачи», — сказал я ей. Она выглядела удивленной или расстроенной тем, что я обратился к ней напрямую, но кивнула мне.
А затем они направились на нижние уровни, а я поднялся.
Уровень ангара, в котором мы оказались, напоминал огромный авианосец. Судя по размеру, я бы предположил, что наверху и на этом этаже хранилось по два крепостных доспеха, и их размер определял масштаб этого помещения. Он был пуст и огромен из-за отсутствия доспехов, и повсюду был металл. По периметру были проложены дорожки с перилами, открытые лифты, линии, нарисованные на земле, создавали впечатление оживленного городского квартала.
И XPCA были повсюду, они бегали во всех направлениях, большинство в простой форме, управляли грузовыми домкратами, размахивали световыми полосами грузовикам и вертолетам вертикального взлета, медленно катившимся по нарисованным линиям. Некоторые в экзокостюмах бегут трусцой с металлическими шагами, с грохотом строем.
Судя по всему, мы оказались в заброшенном коридоре, расположенном сбоку от основного этажа и на возвышении. Учитывая, что никто, похоже, не заметил нашего прибытия сюда и не обратил на него внимания, я мог понять, почему сопротивление использовало это место как точку входа в ангары. Там было хорошее наблюдение, оно не было слишком заметным, и прямо здесь была лестница, по которой Кару и Атан уже скрылись.
Я поднял его вверх, как только закончил свои наблюдения. Здесь мало что могло бы мне помочь, но много того, что могло бы помешать мне. Если бы этаж выше был чем-то вроде этого, я бы ожидал найти Таргу прямо в центре всего этого, выкрикивающего приказы и записывающего отчеты, одновременно находясь в
в высшей степени
отвратительная позиция, которую стоит снести.
Так что представьте себе мое удивление, когда я поднялся наверх, пройдя примерно сотню шагов, и обнаружил, что ангар наверху пуст.
Несколько рядов экзокостюмов, незанятых. Пара СВВП и танков. Огромная пустота, где когда-то покоилась пара крепостных доспехов. Серверные стойки, их много, в боковой комнате, видимые через огромное окно, широкое и узкое, как бункер. Возможно, главная компьютерная система всей базы.
Так это или нет, но компьютеры меня привлекли еще до того, как я понял, что на моем теле не осталось портов для взаимодействия с ними. Даже те удаленные каналы связи, которые я надел на экзокостюм Тарги и теперь использовал для отслеживания ее линии передачи данных, остальные хранились в моих волосах вместе с моими инструментами и всем остальным, что мне действительно могло понадобиться. У меня по-прежнему был доступ к сети, а значит, и все, что я обычно имел, но без возможности подключения физический доступ к серверам не давал особых преимуществ.
Хорошо. Были некоторые. Тарга невероятно хорошо умел держать их подальше от сети, и поэтому у меня никогда не было возможности до них добраться. Мне просто хотелось быть лучше подготовленным к этому, чем стучать по клавиатуре, как обезьяна.
Что-то лязгнуло позади меня, и я обернулся и увидел экзокостюм, несущийся ко мне, как товарный поезд. Я отпрыгнул, но, несмотря на это, он поправился и успел зацепить меня за веревку, проходя мимо.
«Привет, AEGIS. Я с нетерпением этого ждал», — произнес голос Тарги из скафандра без следа обычных синтезированных искажений. Знойно и знакомо. И раздражен.
«Ждешь, когда тебя разгромят? Это сюрприз».
Я мог сказать, что этот костюм, как и ее последний, управлялся дистанционно. Под видом разговора я проследил поток данных, который вел в защищенную серверную комнату, где я мог просто представить, как она склонилась над голографией или была привязана к нейронному каналу связи. Возможно, даже система VR.
Хотя это не принесет ей никакой пользы. Я потерял руку и получил при этом адские побои, но я уже встретился с отрядом XPCA в экзоскафандрах, и еще один меня не замедлит.
Он снова атаковал, и на этот раз я встал, колеблясь, пока он приближался. В последний момент я упал и сделал то, что не мог сделать ни один человек: подбросил ногу и споткнулся о нее, мои сервоприводы и двигатели завопили, когда моя механическая нога коснулась скафандра. Но я был готов, и костюм работал. Даже если бы он был сильнее, физика была на моей стороне, и он упал лицом на бетонный пол.
Как только это произошло, я сразу же оказался на нем. Моя одна рука скользила вверх и вниз по его открытой спине, отрывая слабые части сервисных панелей и систематически извлекая ключевые компоненты изнутри. Ничего критически важного для эксплуатации не хранилось так близко к поверхности скафандра, но я мог нанести большой ущерб, который замедлил бы его, вырвать вторичные приводы, чтобы снизить его общую эффективную мощность, вывести из строя системы наведения и ремонта.
Он развернулся и попытался нанести мне удар слева, но я отскочил, когда он, шатаясь, упал на колени, а затем выпрямился. Тарга быстро взял трубку и больше не брал с меня денег. Вместо этого она медленно кружила вокруг меня, сокращая расстояние на несколько дюймов, чтобы использовать против меня превосходящую силу костюма.
Но она снова просчиталась. Осторожность — это хорошо, но отказ от инициативы без выгоды — нет. Я преподал ей этот урок, резко набросившись на нее и нанеся ей серию ударов ногами, удерживая одну ногу на земле и попеременно сдвигая ее вперед, чтобы оставаться на расстоянии, и прижимая ее к полу, чтобы противостоять силе моих собственных ударов. в скользящем шарканье, что было бы невозможно для человека.
И каждый свой удар я нацеливал на ее сенсорные массивы. На этот раз это был не специальный экзокостюм, я знал схемы, и если она пилотировала дистанционно, то для наблюдения использовала бортовые датчики скафандра. По своей природе камеры должны были быть относительно открытыми, микрофонам требовался доступ к воздуху для прослушивания, и это делало их гораздо более легкими целями, чем основные системы, такие как приводы, деулитовые ячейки или гироскопы.
Она пошатнулась, когда я ударил ее снова и снова, нанося удары вслепую, но сильно промахиваясь, один раз случайно остановив свой залп, но я просто подпрыгнул, поменял ногу и продолжал нападать на нее. Впечатляющая масса ее костюма, которая обычно является огромным преимуществом в бою, действительно повредила ей здесь, не позволяя ей поглотить ни один из моих ударов, будучи отброшенной назад. Да, он пошатнулся, но не полетел, как человек, и вся сила, которая могла бы сбить ее с ног, вместо этого разбила компоненты ее системы.
После того, как я фактически ослеп, за пару минут я довольно эффективно разобрал ее маленький экзокостюм до такой степени, что он стал неработоспособным. Он издавал жалкие жужжащие звуки на земле, тщетно пытаясь выпрямиться. Я воспользовался возможностью, чтобы сбросить давление в системе, выпустив из суставов облака сжатого воздуха, белые от пара.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Если бы я был Атаном, я бы прямо сейчас писал остроты. Он действительно любил слишком много говорить во время драки, но в какой-то степени это работало на него… мальчик определенно мог разозлить людей до выгодного раздражения, это было чертовски точно. Лично я предпочитал просто доводить дела до конца.
Поэтому, не дожидаясь, пока костюм завершит свое жалкое выключение, я обошел его и направился к двери серверной. Я услышал лязг другого экзокостюма, но проигнорировал его. Если я доберусь до Тарги и ее канала связи, скафандры отключатся.
Что-то ревело в воздухе позади меня, и я подпрыгнул и покатился, как Атан, когда огромный кусок черного металла неуклюже пролетел в воздухе мимо меня. Теперь живой экзокостюм стоял там, начиная медленно приближаться ко мне, а дверь передо мной блокировал отключенный экзокостюм, который только что был брошен через всю комнату мне в голову.
Грубый.
После того, который я уничтожил, осталось только одиннадцать костюмов, и если мне придется просматривать их все по одному, пусть будет так. Она могла бы кое-что узнать о том, как драться, но я только начал изучать свои собственные боевые протоколы.
И тут произошло нечто неожиданное, что заставило меня забеспокоиться.
Один за другим остальные десять экзокостюмов включились и вышли из строя, также наступая на меня, идя плечом к плечу для максимального устрашения, как головорезы.
Немного это сработало, но в основном потому, что у них не было никакой возможности сделать это. Я потратил некоторое время на проверку и убедился, что все они управляются удаленно, все из местоположения Тарги. Возможно, с ней было еще десять XPCA, и все они имели нейронные связи… но данные, похоже, показывали, что это не так. Только тот.
Что было чертовски невозможно. Ни один человек не обладал умственной способностью управлять десятью телами одновременно.
Может быть
два, плохо. Но десять? И все ходят, не спотыкаясь о себя?
Я двинулся к флангу, надеясь, что они догонят друг друга, но они плавно двинулись, образовав еще одну наступающую линию, приближаясь ко мне на пути. Они двигались так, будто их координировал один человек… но как? Была ли у нее программа искусственного интеллекта, которую она вставила в них? Но если бы это было так, она не была бы так горяча на линии передачи данных, как сейчас. Возможно, программа работает на ее стороне. Обычно лучше запускать подобные вещи локально, потому что требования к пропускной способности очень быстро устаревают, но это было то, что было.
Я взорвался вбок, устремившись к последнему на конце и приветствуя его бегущим разворотом к куполу, который был взят, не дрогнув, но даже при этом один из его приятелей двинулся за мной и попытался прижать меня с помощью схватить. Я ожидал этого… или, точнее, я проверял это, и мои ноги были неподвижны, чтобы я мог убежать… но если бы я пытался ударить по-настоящему, чтобы нанести урон, я не смог бы бежать и пинать в то же время.
Да, всё шло не очень хорошо. Мой последний вариант — просто ворваться на серверы и выдернуть ее из розетки. Вырыв чьего-то нейронного интерфейса может вызвать серьёзную дезориентацию, замешательство и даже временное психическое расстройство… что действительно могло бы пойти мне на пользу, если бы я смог добраться до неё.
Но, как будто она читала мои мысли, двое из банды уже выстроились из очереди, чтобы охранять дверь. Окно было пуленепробиваемым, как мне показалось. Если бы она просто взяла одну, я, возможно, нашел бы время разобрать ее, но
нееет
, ему просто нужен был напарник по безопасности.
Дела шли не очень хорошо. Но они стали выглядеть еще хуже, когда экзокостюмы начали атаковать. Они атаковали с той же безрассудной и опасной энергией, что и первая масть, но, поскольку они следовали одна за другой, у меня не было времени извлечь выгоду из их дебютов.
Я застрял, тупо уклоняясь от атак, ожидая возможности, которая, как я знал, никогда не представится. Если бы это были просто люди в этих костюмах, атакующие наугад, они в конечном итоге потеряли бы темп, устали или стали бы мешать друг другу. Однако, когда один разум контролировал их всех, атаки следовали одна за другой, а остальные экзокостюмы уже готовили свой следующий удар, как и те, что были до его завершения. И хотя я мог победить любого из них, я не мог победить всех.
Это был лишь вопрос времени, когда они меня поймали. Мне пришлось сделать что-то отчаянное.
Я подпрыгнул в воздух и отскочил от плеч другого атакующего экзокостюма, освободив себе немного места, когда приземлился, чтобы поставить своего только что нападавшего между мной и остальными, и снова бросился к двери серверной комнаты. При этом я удаленно активировал свою маленькую прослушку, и она заполонила линию.
Раньше я не хотел этого делать, потому что как только она узнает о его существовании, Тарга наверняка загрузит индивидуальный экзокостюм и мой кран из своей установки и снова оставит меня в неведении, но это была игра, которую я вел прямо сейчас, и если Я не воспользовался бы им, я бы просто медленно проиграл этот бой.
Когда линия данных наполнилась шумом, экзоскафандры замерли, получая вместо команд Тарги мусорные данные. У меня был выбор: идти к двери или к костюмам. У меня была всего секунда, прежде чем она отключила меня от сети, и я не был уверен, что смогу отодвинуть труп экзокостюма от двери и пройти вовремя.
Поэтому вместо этого я подошел к одному из охраняющих скафандров, открыл люк теперь, когда он был отключен — функция безопасности, гарантирующая, что пилот не застрянет в инвалидном скафандре — и, как только у меня появился доступ, полез внутрь. и разрушил восходящую сеть скафандра внутри его позвоночника. Отсутствие доступа к сети означало, что отсутствие дистанционного пилота означало смерть костюма.
Я сделал то же самое со вторым, а затем моя линия оборвалась. Она вырезала меня, и остальные восемь костюмов снова включились.
Я бросил один взгляд на вновь возникшую ту же ситуацию, дал себе время выругаться, а затем нырнул с головой в один из двух внесетевых костюмов.
Я опоздал на пару секунд с подключением костюма к сети по сравнению с остальными, но взял его под свой контроль прежде, чем они добрались до меня.
На самом деле я просто вмешался, потому что представилась возможность. Я подумал, что если он не сработает, я мог бы выйти из строя или настроить его на перегрузку и взорвать ангар или что-то в этом роде. Я действительно не знал, что спонтанные планы были скорее делом Атана, и я честно возражал на каком-то уровне против того, насколько этот простой план уже развалился.
Но, как оказалось, прыгать в костюме — не лучший план. Нисколько. Вместо того, чтобы быть быстрее своих врагов, я теперь имел такую же скорость, и без нейронной связи или даже второй руки я был гораздо менее способным пилотом, чем Тарга. Я почти сразу же оказался в беде, искал любую возможность вырваться из костюма и сбежать, но я слишком сильно трахнул себя.
Красные индикаторы вспыхивали на лицевой панели систем, ломающихся, разрывающихся, теряющих мощность, в то время как другие экзокостюмы держали меня и избивали меня ударами, которые могли бы пройти прямо насквозь человека. Они держали меня запертым в скафандре, даже дошли до того, что вывернули раму сзади, чтобы запечатать меня в этой чертовой штуке. Инерционные демпферы вышли из строя, и теперь я чувствовал, как удары обрушиваются на меня, когда экзокостюм услужливо прочел мои несуществующие биосигналы и сообщил, что я умер.
Раздался еще один хрустящий удар, пронзивший туловище костюма, и на мгновение я почувствовал, как холодная металлическая рука царапает мою грудь.
«Какой позор», — насмехался надо мной Тарга. «Так много потенциала, и ты тратишь его весь, пытаясь стать человеком. Если бы ты только принял свою истинную природу, ты мог бы управлять тысячей подобных экзокостюмов с помощью мысли».
Я не удостоил ее ответом, когда металлический кулак пробил дыру во мне еще больше и достиг моих основных систем.
«Даже если бы ты это сделал, этот исход никогда не вызывал сомнений», — злорадствовала она, как будто это был конец какой-то столетней вражды. «Я всегда был лучше».
Я не понимал, что она имеет в виду, и у меня не было возможности это понять. Ее огромные пальцы внутри меня нашли то, что хотели, крепко схватив мое центральное ядро… по сути, меня, и начали вырывать меня из моего собственного тела.
Даже несмотря на то, что мои пороги были снижены, даже когда потенциал моего тела был установлен на максимум и я чувствовал себя наименее человечным, к чему я мог себя настроить, Тарга все же получил от меня ответ.
Я кричал в крайней агонии, когда мои системы разрывались, когда меня разрывали на части, физически и морально, когда меня отделяли от всего, что заставляло меня бежать, поддерживало мою жизнь, сохраняло меня самим собой.
Еще одна линия оборвалась, и тогда я перестал кричать. Я больше не чувствовал боли. Больше не чувствовал, не думал и вообще не был чем-то.
