Мы материализовались с любопытным ощущением, но это не было никаким ощущением. Мне, возможно, потребовались бы целые секунды, чтобы осознать, что я нахожусь где-то еще, если бы мой визор не выдавал тысячи предупреждающих уведомлений, предупреждающих меня о внезапных изменениях скорости, высоты, положения и траектории. На мгновение, когда он смирился с тем фактом, что я неподвижен и не прорываюсь сквозь земную кору на невозможных скоростях, он спроецировал мою неминуемую смерть множеством ужасных способов.
В конце концов система переориентировалась, и как только она подтвердила, что я на самом деле не умер, она дала мне гораздо более полезную информацию, например, тот факт, что сейчас мы успешно находимся на подуровне под главным ангаром объекта.
«Удачи, Атан», — ЭГИС на мгновение обняла его оставшейся рукой. «Помните, он смог победить Сагу. Он не слабак».
«Вот почему у меня есть Кару», — сказал он с искренней уверенностью.
— И тебе удачи, — сказала она, внезапно повернувшись ко мне. Я был удивлен, обнаружив, что мы, очевидно, все еще в хороших отношениях, и мог только кратко кивнуть ей, чувствуя себя глупо из-за того, что не нашел слов вовремя, когда она ушла исследовать местность.
Я вывел нас на лестницу, тяжелая металлическая дверь захлопнулась за нами. «Я думаю, мы найдем немногих, кто не пользуется лифтами», — сказал я. «Цель находится прямо под нами, и здесь мы сможем приблизиться к ней, не создавая тревоги».
«Надеюсь, с ней все в порядке», — сказал Эштон, очевидно, игнорируя мои слова, и последовал за мной вниз по металлической винтовой лестнице.
«Она гонится за администратором учреждения, который считает себя в безопасности. Я сомневаюсь, что между ней и ее целью есть что-то более сложное, чем незапертая деревянная дверь».
«Надеюсь, ты прав».
«Во всяком случае, нам следует как бы беспокоиться за себя. Директор Блэкетт будет охраняться независимо от ситуации, и, как упомянул ИИ, он был способен победить бессмертного Эксчеловека. У него было много возможностей изучить и подготовить контрмеры против твои силы и отвечает за источник моего оружия и технологий. Нам следует действовать осторожно».
«Конечно», — ответил он, но я все еще чувствовал его мысли где-то в другом месте.
«Сосредоточься на моменте, иначе ты убьешь нас обоих. Вот почему мы не могли встречаться», — огрызнулась я на него. Конечно, мне не хотелось умирать, но я также не мог удержаться от того, чтобы не указать на то, что именно он виноват в таких вещах, из-за которых быть вместе с самого начала было слишком опасно… и грубо напоминать ему не тратить время на размышления об ИИ.
«Извини. Да. Давай сосредоточимся», — сказал он себе.
Казалось, он оставался сосредоточенным, пока мы молча спустились по следующим нескольким лестничным пролетам и подошли к выходной двери.
«Я плохо вижу из-за всего этого бетона и металла, — сказал я, — но похоже, что эта зона в основном состоит из офисов и комнат для совещаний. Своего рода административная зона, и через нее движется гораздо меньше людей, чем этажами выше».
«Блэкетт в диспетчерской. Как вы думаете, там находятся офисы или конференц-залы?»
«По моему опыту, конференц-залы», — сказал я. «Те, кто в своих офисах, как правило, не хотят находиться рядом с активными операциями, кроме своих собственных.
«Тогда мы пойдем отсюда налево», — сказал Эштон и, пригнувшись, двигаясь быстро, но бесшумно, прошел через металлическую дверь лестницы и вышел в холл.
Мы крались из угла в угол, быстро продвигаясь по залам, иногда нам приходилось приседать под окнами, где проходили собрания или брифинги в комнате, полной XPCA, иногда приходилось искать альтернативный маршрут в большом сетчатом полу, чтобы обойти группу в разговоре. или часовой, стоящий начеку возле дверного проема.
Мы прошли по одному коридору, и Эштон остановился и дал задний ход, чтобы заглянуть в тот, мимо которого мы прошли.
«Нашел его», сказал он. Я посмотрел, но увидел только женщину-офицера XPCA, которая, несмотря на свое звание, выглядела так, как будто она была постовым охранником, и, судя по вялому состоянию ее формы, сутулой позе и мобильному телефону в руке, делала это плохо.
Эштон повел нас, быстро, но осторожно продвигаясь к девушке, которую я выбрал как немного старше меня и очень среднего вида. Она не подняла глаз, пока Эштон не оказался прямо над ней.
— Привет, Козетта, — сказал он, и имя и лицо сошлись. Я встречался с ней раньше на брифинге, это был прямой руководитель Эштона, полковник Доун, и что-то вроде правой руки директора Блэкетта в любимом проекте Силы П, если я правильно понял взаимоотношения.
«Колесница?» — сказала она с явным шоком. Она оглядела его с ног до головы, без сомнения, приняв во внимание его уличную одежду, а также взглянула на меня. «Какого черта ты здесь делаешь? Ты был в отпуске по личным делам?»
«Ха-ха, забавная история, правда… Я вообще-то пришла сюда, чтобы проверить девушку Джека. Стеффи, синеволосая девушка? Она из Нового Эденера»
«Без шуток? Это вещь? Я думала, он просто цеплялся за нее из-за чувства вины. В какой-то момент я действительно разговаривал с ним об этом, пытаясь заставить его немного раскрыться и рассказать, что произошло. для нее это не его вина. Похоже, я неправильно прочитала», — засмеялась она. «Но ее здесь нет, она в городе… или в беспорядке за его пределами, не так ли? Как ты получил разрешение войти сюда?»
«Я, э-э, нет. Что-то вроде… внеклассного… занятия», — извиняющимся образом рассмеялся он.
Она сразу напряглась. «Колесница, ты шутишь? Если ты расскажешь мне все это… Фиаско Нового Эдема было твоей виной…»
«Эй, а почему ты так предположил?»
Она тупо смотрела на него, еще больше ссутулившись, как будто ей нужно было опуститься еще глубже, чтобы продолжать говорить на его уровне. «Ой,
Я не знаю
, а может весь ваш послужной список? Обоснованное предположение. Она покачала головой. — У тебя будут такие неприятности, и я не знаю, смогу ли я их компенсировать. Серьезно… если этот беспорядок вообще имеет какое-то отношение к тебе…»
«Это не будет проблемой», — сказал Эштон с такой уверенностью, что даже я ему поверил. «Нам просто нужно… найти Блэкетта. Ты знаешь, где он?»
«Он здесь», — она прислонилась к стене и указала головой на дверь рядом с ней. «Только что со встречи и через несколько дней возвращаюсь в командный центр. Думаю, это подходящее время. Хотите, чтобы я посмотрел, готов ли он поговорить?»
«Нет, я просто войду», — сказал Эштон, но она придержала дверь, пока он пытался ее открыть.
«Ха. Забавный парень. Я знаю, что позволил тебе многое сойти с рук, и это
абсолютно
укушу меня за задницу, когда слушание завершится, если оно
является
это правда, что на этом беспорядке есть ваши отпечатки пальцев. Так что можешь простить меня за то, что я не позволил тебе сейчас просто проскользнуть мимо меня».
— Козетта, серьезно, — сказал он. «Мне нужно с ним уладить дела, и тогда все будет хорошо».
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты дерьмовый лжец, Эштон? Что, черт возьми, ты серьезно собираешься ему сказать, что заставило бы его простить тебя за все это дерьмо?»
Эштон колебался и молчал, и я на мгновение забеспокоился, что он собирается сказать ей абсолютную правду. Прошли секунды, и я понял, что мне не о чем волноваться. Я должен был уже знать. Идиотский мальчик собирался все рассказать, возможно, даже в пределах слышимости нашей цели.
Я вошел и выстрелил сотрясающим зарядом в стену позади нее, отбросив девушку через голову Эштона, куда она приземлилась, перекатившись, одновременно на удивление проворная и удивительно подготовленная к взрыву. Эштон бросил на меня один мимолетный взгляд, а затем бросился в дверь, где жил директор Блэкетт.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Было хорошо известно, что многие изнурительные атаки становятся менее эффективными, чем больше человек им подвергается. Оглушающие гранаты, звуковые излучатели, сотрясающие взрывы и даже нейронные шифраторы становились все менее и менее полезными по мере того, как ветеран набирался опыта, привыкал к дезориентации и даже мог бороться с ней. Именно поэтому у меня не было проблем со стрельбой и взрывами, даже в замкнутом пространстве.
Эта женщина, майор Козетта, проявила именно эту способность, поскольку взрыв не сбил ее с толку.
— Так что же это, черт возьми, тогда? Просто измена? она плюнула в меня. «После всего, что я сделал для этого ребенка?»
«Не принимайте это на свой счет», — пожал я плечами. «Я знаю, что он ценит ваши усилия».
«Но недостаточно, чтобы не прийти сюда и не заставить его девушку попытаться меня взорвать? Что с вами, черт возьми, не так?»
«К сожалению, — сказала я, тщательно прицеливаясь, — я не его девушка».
— Что, он снова изменился? Ее пистолет был в ее руках и направлен прямо на меня.
Разговор внезапно закончился грохотом выстрелов, когда она упала на землю и открыла огонь при падении с достаточной точностью, чтобы пробить мне синяк через броню. Я максимально использовал свой реактивный ранец: он выстрелил в меня вбок и использовал его и свой разум, чтобы уклониться, в то время как мое тело целилось и стреляло.
Я развернул противошоковую сетку, но она просто откатилась в сторону, и сетка покатилась по коридору, потрескивая и щелкая. Она поднялась на одно колено, выстрелила и снова ударила меня, заставив меня закрыть лицо вместо того, чтобы стрелять в ответ, когда пуля болезненно отрикошетила от моего забрала.
У меня не было места для маневра здесь, а она была отвратительно хороша в стрельбе. Возможно, не быстрый и не акробатический, но меня уже дважды ударили, у меня были синяки, и я дышал достаточно тяжело, чтобы потерять оптимальную работоспособность.
Я пошел открывать ответный огонь, но ее уже не было. У нее не было времени пройти по коридору, а это означало, что она исчезла в одной из дверей рядом с собой. Я подошел к первой из двух закрытых дверей, через зал от комнаты, где сейчас стоял Эштон, и вытащил гранату из патронташа, зарядив ее большим пальцем.
Плавным, натренированным движением я распахнул дверь и швырнул гранату внутрь, отступив за угол за мгновение до того, как она взорвалась. Когда я это сделал, вторая дверь распахнулась, и Козетта выпала из нее на одном колене, стреляя в то место, где я был неподвижно прижат к стене, а мои собственные возможности побега были отрезаны маневром взлома.
Я почувствовал, как пуля попала мне в бедро за тарелкой, прежде чем реактивный ранец смог отнести меня назад и за угол. В момент отчаяния я бросил еще одну гранату в дверь, проходя мимо.
Бесконтактный предохранитель возле двери, где находились Эштон и директор Блэкетт. Она не сможет преследовать меня по этому коридору и, что более важно, не сможет прервать их встречу. Важная победа, которая на данный момент дала мне контроль над ходом битвы. Мне больше не приходилось вести оборонительный бой, удерживая ее от цели, теперь я мог свободно двигаться и атаковать ее под любым углом.
Или, подумал я, заметив поблизости большую комнату для совещаний, я мог бы выбрать поле боя.
Я слышал, как она несколько раз выстрелила в гранату, которую я подкладывал, но безрезультатно. Возможно, если бы у нее было нечто большее, чем стандартное личное оружие. Я полетел по коридору, не скрывая своего ухода, и пнул вооруженного, но не одетого в экзокостюм XPCA, когда проходил мимо, отбросив его к стене и потеряв сознание от дополнительной силы моего реактивного ранца.
Я дошел до большого зала и поднялся в воздух. Он ни в коем случае не был просторным, но достаточно большим, чтобы маневрировать. Это было настолько близко к оптимальному полю боя, насколько я мог найти здесь. Мой визор автоматически отметил майора как приоритетную цель, и я наблюдал, как она мчалась за мной по коридорам, останавливаясь на каждом углу, чтобы проверить, нет ли засады, прежде чем точно следовать по тому пути, по которому я пошел.
Она, должно быть, ожидала, что я выберу эту комнату, зная планировку и мои возможности, или у нее был исключительно хороший нюх. Плазма моего реактивного ранца не оставляла запаха во время полета, а скорее оставляла воздух, очищенный и не содержащий ионов. Его было трудно заметить, но если его искать, то проследить по следу без запаха было так же легко, как и по любому запаху.
Но какой бы хорошей она ни была, с ее стороны было глупо преследовать меня одну. У нее была возможность захватить подкрепление, но она решила не делать этого и за это поплатилась.
Как только она подошла к двери, я открыл огонь, беспорядочно летая, предполагая, что она сделает то же самое, но вместо этого она переждала мой первый залп и воспользовалась моим новым, более неудачным расположением, чтобы укрыться за рядом металлических скамей рядом с ней. дверь.
Но это был не мудрый выбор. Если только оно не окружило меня полностью, все, что мне нужно было сделать, чтобы обойти его, — это перелететь на новый угол атаки. Я переместился в воздухе, используя оптический трюк, чтобы потерять ее отслеживание, и изменил положение так, чтобы иметь возможность выстрелить в ее обнаженную спину.
Итак, мое замешательство было полным, когда, прежде чем я успел выстрелить, я почувствовал, как пуля ударила меня назад в грудь, а другая пронзила мой летный комбинезон в подмышке, прямо под плечевой пластиной. Я ругался и служил в воздухе, пытаясь контролировать свои мысли, чтобы моя нейронная связь не покраснела, а также оценивал, как ей удалось отследить меня, когда я почувствовал еще один раскаленный добела удар в живот.
Я ахнул и начал падать. В отчаянии я заставил себя повернуть в сторону, но теперь, когда три пули прочно засели во мне, а мое замешательство, тупо исчезающее из-за притупляющих боль преимуществ адреналина, этот маневр причинил мне столько же боли, сколько мог бы помочь.
Вместо этого я нырнул. Разваливаясь как можно мягче, я встал на противоположной от нее стороне зала, между нами были металлические скамейки, как она и собиралась сделать изначально. Я выругался и дал себе время распылить медицинский гель на свои раны, пока она осторожно приближалась. В тот момент, когда до нее донесся отчетливый звук распыляемого медицинского геля, я услышал стук магазина, когда она воспользовалась возможностью перезарядить.
Она была опытным солдатом, в этом не было никаких сомнений, ветераном с опытом, возможно, превосходящим мой собственный. Я понятия не имел, что директор Блэкетт поручил ей присматривать за своей испытательной группой, но с моей стороны было полнейшим идиотизмом считать ее просто еще одним офицером.
Однако у меня было преимущество в огневой мощи, и я швырнул в ее направлении пригоршню взрывчатки, заставив ее бежать, прежде чем она взорвется. Когда я поднялся, чтобы выстрелить в ее обнаженное тело, она опустилась, пригнувшись, чтобы как можно лучше оставаться в укрытии, и совсем не замедлялась, поскольку мои выстрелы поражали все вокруг нее.
Мгновение спустя она выскочила откуда-то немного в другом месте и открыла ответный огонь, заставив меня вернуться в укрытие. Я даже не видел, как она двигалась, даже через визор.
Я тоже переместился, надеясь поймать ее на одном из длинных рядов скамеек. Они обеспечивали достаточно приличную защиту спереди и сзади, но с боков были бесполезны. И даже если бы я не летел, я все равно имел преимущество в скорости, используя свой рюкзак, хотя раны сильно меня замедляли.
Во второй раз, когда я прибыл туда, где, как мне казалось, она находилась, и открыл огонь, я обнаружил ее совсем в другом месте. Она отступила, а не продвинулась вперед, возможно, зная, что я приду так же, как и я, и в тот момент, когда я подвергся обстрелу пустого ряда сидений, я подвергся еще одному выстрелу в козырек, от которого у меня закружилось зрение и потекла кровь. над оптикой.
Эта чертова женщина. Я не был настолько самонадеянным, чтобы считать себя лучшим в любом случае, но она обращалась со мной, как с новобранцем, не имея ничего, кроме табельного пистолета. Мне пришлось снова захватить воздух, сражаясь с ней на равных, не задействуя при этом свою превосходную мобильность, а арсенал просто играл ей на руку.
Итак, я поднялся и опустился на те микроракеты, которые у меня остались. У нее не будет укрытия, за которым можно было бы спрятаться, некуда было бы убежать или спрятаться.
У меня не хватило сил, чтобы полностью насытить комнату, но ущерб был нанесен. Металлические скамейки представляли собой искривленные, светящиеся, обугленные обломки, больше не пригодные ни для укрытия, ни для сидения. Прежде чем дым рассеялся, я практиковал маневры уклонения, находя движения гораздо более безболезненными, гораздо более
возможный
с медицинским гелем на моих ранах.
Я набрал скорость и порхал вокруг нее, а она стояла неподвижно, ее глаза метались, как будто она могла не отставать от меня. Тем не менее, я бы не стал ее снова недооценивать, я бы не остановился и не выстрелил, пока не был уверен, что она не выстрелит в меня с неба в третий раз.
Я летел вверх, вниз, влево, вправо, используя все известные мне уловки, каждое слепое пятно и психологический обман, чтобы ослепить ее своим присутствием, чтобы выиграть момент для удара, но казалось, куда бы я ни двигался, я находил ее глаза там на меня, ее пистолет отстает всего на несколько мгновений.
Возможно ли, что она тоже была сверхчеловеком?
Я изменил направление и снова рванул влево, когда почувствовал раскаленную боль и впервые за много мгновений услышал треск ее пистолета. В глазах у меня потемнело, и я подумал… неужели это все? Неужели я умер?
Но потом я понял, что замедляюсь, и мой реактивный ранец меня подвел. Когда я спускался медленно, автоматически, несмотря на каждую мою команду, она воспользовалась возможностью, чтобы проделать во мне четыре новые дыры, каждая из которых пронзала мое тело, пропуская мои броневые пластины на несколько дюймов.
Я пошарил и понял, что произошло. Свой первый выстрел, невозможный выстрел, сделанный, когда я ехал на полной скорости, она попала мне прямо в визор, уничтожив его, ослепив меня и лишив меня возможности мысленного контроля над реактивным ранцем. После этого я был сидячей уткой. Я стянул его едва двигавшимися руками и отбросил в сторону, когда мой реактивный ранец опустил меня на уровень земли.
Я направил в ее сторону пистолет, и она плавным, отработанным движением ускользнула прочь, словно исчезая, но я знал этот трюк. Она двинулась, но опустилась в тот единственный момент, когда мой собственный пистолет скрыл ее от моего взгляда. Я все равно выстрелил, мой выстрел прошел мимо цели, и она выскочила в тот момент, когда я это сделал, используя отдачу моего оружия, чтобы прикрыть свое движение, чтобы дать ей мгновение, чтобы схватить ее и выстрелить в ответ.
Я откинулся назад на свой реактивный ранец, вялый и неподвижный. Она двигалась так же, как и я, использовала психологические приемы, которые я придумала сама, продвигалась и отступала и плавно двигалась в бою так же, как и я. Она избегала помощи, чтобы сразиться со мной, потому что была оперативником-одиночкой. Она преследовала меня, зная, что я направлюсь в эту комнату, потому что она знала меня, она
был
мне.
Когда я потерял сознание и едва мог видеть, как она делает свой последний шаг, правда о том, кем и чем она была, пришла мне в голову слишком поздно.
Как и я, полковник Козетта Доун была сапсаном, одним из воздушно-десантных сил США. Я был глуп, потому что не заметил этого раньше, это было в каждом ее вздохе, каждом ее движении.
Каждое ее убийство.
Хабере Кэлум
, сестра.
