Прежде чем мы расстались на лестнице, я быстро обнял Эгиду, пожелав ей удачи и пообещав ей оставаться в безопасности. Она бросила на меня причудливый взгляд и вместо этого заставила меня пообещать.
А потом мы отправились в путь: Кару и я направились вниз, а AEGIS поднималась одна. Когда мы вышли в ряд ярко освещенных коридоров, извивающихся вокруг офисов и комнат для совещаний, ощущение дежавю стало ощутимым. Я знал, что видел, как Кару и Козетта бегали и сражались в этих коридорах. Я видел это, абсолютно, без сомнения.
«Тебе кажется, будто ты увидел привидение», — сказал Кару, осторожно наблюдая за мной.
«Да», сказал я, глядя прямо на нее. Может быть, я так и сделал.
«С тех пор, как мы достигли Сорана, вы… были в отъезде. Вы уверены, что с вами все в порядке? Если вы не на пике своей формы, вам не следует здесь находиться. Директор Блэкетт, скорее всего, будет грозным противником».
«Нет, я в порядке», — сказал я. Я был, я действительно был, я не просто убеждал себя в этом. Но я не скоро… никто из нас не придет. Это меня встревожило. Был
что
Игра Сорана? Вбросить в мою голову какие-то жуткие образы и вывести меня из себя, чтобы меня убили?
Нет, это не подошло. Если бы он просто хотел моей смерти, он мог бы это сделать.
Ответ казался очевидным. Зачем давать кому-либо знания, кроме как для их обучения? Зачем предупреждать кого-то, если вы не помогаете ему избежать опасности? Зачем вооружать нас дальновидностью, кроме как для того, чтобы
избегать
ошибки. Это казалось простым…
…если бы это исходило от кого-то кроме Сорана. Я не знал, в чем заключалась его игра, видимо, даже не знал всех его способностей, и у меня было
нет
идея его мотивации. Я думал, что это довольно просто и очевидно, что он просто хотел попасть в Новый Эдем, чтобы устроить там фуршет из Экслюдей… но вместо этого он спасал людей?
«Я должен предположить, что ты лжешь», — сказал Кару, махнув рукой передо мной. — Мне кажется, ты не в порядке.
«Я просто пытаюсь спланировать, как не убить всех», — сказал я. «Эджис там, наверху, в одиночку сражается с Таргой».
«И Тарга — всего лишь один администратор, даже не солдат с боевым опытом, насколько я смог определить, тогда как ИИ очень компетентен даже против полностью вооруженных солдат».
«Да», — согласился я. Я знал это, но было много вещей, которые, как мне казалось, я знал прямо сейчас, и все они противоречили друг другу. «Слушай, давай не будем терять время».
«
я
Это не я стою, задумавшись».
— Хорошо, — сказал я и побежал вперед. Кару последовала за мной, и когда я почувствовал, что она собирается спросить, куда я иду, я просто побежал быстрее.
Козетта повернулась к нам, когда мы подбежали, именно там, где, как я думал, она должна быть.
«Колесница? Какого черта ты здесь делаешь? Ты был в личном отпуске?»
Я начал было отвечать, но остановился. Козетта, казалось, восприняла нарастающее молчание как неприятность и с течением времени становилась все более напряженной и тревожной, а в ответ Кару тоже.
Прямо как в моем видении. Это сбывалось. Если бы я оставил ситуацию в покое, Кару выстрелил бы первым, и они бы подрались, и Кару проиграл бы. Подробностей я не помнил, но результат никогда не мог забыть.
Я поднял руку, показывая «точку», и, по-видимому, рефлекторно Кару присела и удержала свою позицию за углом коридора.
— Козетта, извини. Возможно, это появилось из ниоткуда, но я должен спросить, ты была Перегрином?
«Прошу прощения?»
«В воздухе. Как и Кару. А ты?»
— Ну… да, вообще-то. Почему ты спрашиваешь? И почему именно сейчас?
Это полностью подтвердило это для меня. Я знал это только из воспоминаний Мун. Поэтому они
были
правда, и они
делал
покажи мне то, чего иначе я бы не узнал.
Я напомнил себе, что, возможно, это не так.
полностью
это правда, и хотя было много воспоминаний, которые внезапно потребовали еще более тщательного изучения, у меня больше не было на это времени. Мне нужно было где-то еще быть, и срочно.
Мун, возможно, смогла бы помочь ситуации снаружи с Темом и Башней, а я, возможно, смог бы исправить ситуацию здесь с Кару, но ЭГИС все еще была одна, обреченная на новый провал, если я не доберусь до нее вовремя. Мое сердце болезненно екнуло при этой мысли, и мне хотелось уйти прямо сейчас и с криком бежать за ней.
Но мое сердце могло прыгнуть так далеко, не наткнувшись на ком пылающей ненависти в моей груди. Блэкетт все еще был здесь и все еще нуждался в моем внимании. Как бы я ни хотел сбежать и спасти ЭГИС, я также хотел защитить Сагу, отомстить за нее и отомстить за боль, которую он причинил ей и мне через ее воспоминания.
Я понял, что стою как идиот, а Козетта смотрит на меня с растущим беспокойством.
— Ты, э-э, в порядке, приятель? она спросила.
«Нет», — признался я. «Я нет. Я сейчас очень перегружен всем, и иметь дело с тобой — последнее, что я хочу делать».
К моему удивлению, она засмеялась. «Добро пожаловать на всю мою работу, приятель. Ты думаешь, я когда-нибудь встану с кровати утром и подумаю: «О боже, еще один день сбора урожая после Колесницы?» Иногда ты оставляешь мне чертовски беспорядок, и я бы солгал, если бы сказал, что это не сводит меня с ума… но в целом… ты нормальный парень, даже если ты вроде как … — она взглянула на Кару. «…девиант».
«На самом деле я сейчас работаю в AEGIS — на самом деле, это не имеет значения».
«О, я думаю, это важно», — сказала она с усмешкой. «Но… возможно, позже. Прямо сейчас я могу сказать, что ты не слишком хорошо держишься. Просто скажи мне, чем я могу помочь, это моя работа».
Я несколько раз открыл и закрыл рот, ничего не выдавив. Козетта терпеливо ждала, пока Кару двигался изо всех сил, сидя неподвижно. Я сделал ей еще один твердый жест, и она просто покачала головой, как будто я сумасшедший.
Может быть, я был.
«Козетта… ты сказала, что подписалась на пост лидера Отряда П, потому что сочла идею работы с Экслюдями крутой. Ты, очевидно, довольно непредвзято относишься к нам. Что ты думаешь о Новом Эдеме?»
«Это… действительно то, что ты хочешь спросить?» она сказала. «Если вы чего-то хотите, вы можете просто сказать это, знаете ли. Не тратьте время на хождение вокруг да около из-за меня, я вообще-то предпочитаю, чтобы люди были откровенны и добивались цели».
«Думаю, я действительно хочу это спросить. Просто ответь… пожалуйста».
Она покачала головой. «Ладно, неважно. Честно говоря, я думаю — потому что это единственный способ, которым я могу двигаться — что Новый Эдем — это своего рода свалка. В буквальном смысле, куда вы кладете мусор. Это не то место, где он должен был быть».
«А что вы думаете о присутствии здесь XPCA?»
«Отвратительно. Но это может быть испорчено тем, что мне придется бегать сюда с Блэкеттом для проверок и оформления документов. Как будто мне нужна еще одна офисная работа».
Я вздохнул и жестом пригласил Козетту следовать за мной в нескольких футах от двери. Она последовала за ним с озадаченным выражением лица. «То, что я собираюсь тебе сказать… Я знаю, что у меня не самые лучшие отношения с тобой, но ты знаешь, что я бы не стал лгать о чем-то подобном. Ты знаешь, я бы не сделал этого, если бы у меня были какие-то другой выбор».
«Ты меня определенно пугаешь, малыш. Если ты приглашаешь меня на свидание, я не заинтересован в том, чтобы присоединиться к охотнику и модификатору тела…»
— Козетта, черт возьми, я серьезно.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она остановилась и кивнула, внимательно наблюдая за мной своими карими глазами.
«Сага, Код-X, моя подруга. Она здесь, под Новым Эдемом, и ее пытали просто… невыразимыми, бесчеловечными способами, в течение нескольких недель подряд. Оставили висеть там, распятую, пока они отрывали от нее плоть. от нее не осталось ничего, кроме туловища, головы и рук, только… кровь и…»
Козетта несколько раз огрызнулась перед моим лицом. «Сосредоточься, Колесница».
«Правильно. Извините». Я глубоко вздохнул и сосредоточился на том, что делаю сейчас. Подавил желание выбить дверь и разорвать Блэкетта на части голыми руками. «Здесь XPCA в целом не знает об этом. Это был проект только между Блэкеттом и Таргой. И они сделали это для того, чтобы заставить ее промыть мозги всем в Новом Эдеме, чтобы они были лояльны к Блэкетту, заставить их существовать. свою личную армию сверхлюдей. Он хотел создать новую, более крупную Силу П, но с ментальными рабами».
Глаза Козетты сузились, когда она посмотрела на меня с пристальным взглядом, не уступающим взгляду Кару. Она действительно была Перегрином, не так ли? То, как ее глаза прожигали душу.
И вот так… мы просто стояли. Прошла минута, пока она просто сверлила меня взглядом. Я не знал, смотреть ли в них или в сторону, и почему мои руки вдруг стали такими неуклюжими. Я остро осознал, как часто я переносю вес на ноги, и задался вопросом, восприняла ли она это как знак того, что я лгу.
Наконец она вздохнула на меня. — Могу поспорить, у тебя нет никаких доказательств, не так ли?
«Думаешь, я достаточно умен, чтобы выкапывать грязь из-под Блэкетта?»
«Нет… это был глупый вопрос. А теперь позвольте мне предположить, потому что вы здесь, и есть только одна причина, по которой кто-то такой тупоголовый и решительный, как вы, был бы здесь прямо сейчас. из-за этого собираюсь совершить покушение на жизнь Блэкетта».
«Да.»
«Это прямая измена, ты это знаешь? Предумышленное, умышленное нападение на вышестоящего офицера?»
«Да, я знаю.»
Она еще долго изучала меня. — Но ты все равно не отступишь, не так ли?
«Нет я не.»
«И, будучи Эксчеловеком, ты, вероятно, мог бы порезать меня прямо там, где я стою. Прежде чем я успел предупредить его или остановить тебя или что-то в этом роде. Или поэтому ты спросил, был ли я в воздухе? Судил о моих способностях до того, как ты пошел за мной?»
«Нет… это было просто то, что я слышал и хотел подтвердить из любопытства», — сказал я. На самом деле это была не ложь. «И… я бы не причинил тебе вреда, если бы мог этого избежать. Ты хороший человек».
К моему удивлению, она улыбнулась мне, даже когда допрашивала меня об измене. «Ты тоже хороший человек, Колесница, и это единственная причина, по которой я не пытаюсь выстрелить тебе в лицо прямо сейчас. Ну, это и щит. Но если бы ты был кем-то другим, я бы подумал ты был не в себе. Но, к сожалению, я тебя знаю».
Она на мгновение остановилась. «И что еще более важно, возможно, я тоже знаю Блэкетта. Он умен, он предан своему делу, он яростно предан XPCA в теории… но на практике… он хотел смерти этих генералов, вероятно, больше, чем ваш друг Сага. Моя честная мысль когда я увидел, что происходит, я понял, что он каким-то образом организовал это.
Если
Я верю тебе, чего я не говорю, но
если
Да… много всякого дерьма имеет гораздо больше смысла. Раньше я начинал свои собственные небольшие расследования, но они всегда закрывались. Теперь я, возможно, знаю, почему».
«О, спасибо…»
Она подняла руку. «Подожди. Я все равно сказал, что не знаю, верю ли я тебе. И, скажем, верю… разве его не арестуют вместо того, чтобы ты вломился туда, как… ну, как Эксчеловек?»
«Однако это не сработает. Он сделал всех экслюдей лояльными лично ему. Если бы это стало достоянием общественности, они бы… они сделали бы в сто раз хуже, чем то, что происходит там наверху, и все это с молчаливым молчанием». одобрение сторонников Блэкетта в XPCA».
— То есть, все, — кивнула Козетта.
«Это будет худшее в мире событие для сверхлюдей, и половина XPCA даже не захочет его остановить. Единственный способ — это сам Блэкетт заставить их отступить».
«И я мог видеть это сейчас: похвалы за образцовое служение и прекращение крупнейшего события внелюдей в истории, особые льготы за то, что он доказал свою незаменимость… и все это для ситуации, которую он спроектировал». Она держалась за голову. «Не говоря уже о том, как это отражается на правах Нового Эдема и Экслюдей. Черт, какой огурчик».
«Да. И… он просто болен. Я всегда знал, что он властолюбивый коварный придурок, но так было только до тех пор, пока я не увидел, что он готов сделать с Сагой… что он сделает с человеком». Чтобы получить то, что он хотел, я понял… он слишком опасен. Например, что, если президент начнет чинить препятствия XPCA? Будут ли у Блэкетта какие-нибудь проблемы… Я не знаю, сдирать кожу с дочери президента прямо на его глазах? пока он не сдался? Раньше я думал: нет, никто так не поступит… ни один человек не может быть таким жестоким…»
Козетта подняла широкую шляпу и энергично почесала голову, прежде чем деликатно надеть кепку обратно. «Я не знаю, Колесница. Ты дал мне так много… дерьма, просто обрушился на меня. И не так уж много времени, чтобы обдумать это. Я не могу просто позволить тебе войти туда и убить кого-то. «
«Вы можете и должны».
«Это не мой звонок».
«Однако это так. Ты здесь, и я делаю это. Прямо здесь и прямо сейчас. Больше никого нет.
к
позвони, кроме тебя».
«А что, если я скажу нет? Что, если я прямо сейчас закричу и попытаюсь тебя застрелить?»
«Тогда я очень на тебя разозлюсь».
«Вот и все?»
«Я имею в виду… я не хочу причинять тебе боль. Я, вероятно, попытаюсь шокировать тебя, не убивая тебя, и найду Блэкетта, прежде чем он сможет уйти».
Она покачала головой, но все еще улыбалась. «Ты чертовски ужасный солдат. Я понимаю, почему ты продолжал говорить Кару, чтобы она держалась. Могу поспорить, она бы пустила пулю мне в лицо через десять секунд этого разговора».
«Это потому, что я на самом деле не солдат, Козетта. Я просто парень, который пытается поступать правильно».
«Я знаю. И, как я уже сказал, это единственная причина, по которой я вообще тебя слушаю».
Она остановилась и села на пол, обхватив голову руками.
«Ты в порядке?»
«Внезапно убийственная головная боль. Извините».
«Ох», — сказал я, не зная, что с этим делать. «Эм».
«Все в порядке. Иногда такое случается. Скажи своей подруге Кару, чтобы она не допустила, чтобы с ней такое случилось, иначе они отнимут у нее крылья».
«Правда? Э-э, я так и сделаю».
«Это была шутка, тупица. Ой, черт возьми. Мне просто нужно несколько».
Я колебался на мгновение, но здесь была дорога каждая секунда. «Послушай, мне жаль, что я навязываю тебе это, но… мы продолжим работу с Блэкеттом. У меня просто… нет времени, извини».
«Колесница, подожди», — сказала она и схватила меня за лодыжку. Я глубоко вздохнул и напомнил себе, что она друг, она меня не сдерживает, мы все здесь были крутыми. «Это… это действительно так?»
«Это единственный способ, который я знаю».
Она снова посмотрела мне в глаза, как будто что-то искала. Я задавался вопросом, почему она так долго это делала.
«Что будет после?» она спросила. Она звучала испуганно с тех пор, как я впервые ее узнал.
«XPCA продолжается. Мы продолжаем становиться лучше и избавляемся от коррумпированных людей, таких как Блэкетт и Альбион, и у хороших людей, таких как вы и я, мы надеемся, есть шанс изменить ситуацию так, как она должна быть».
«Все действительно будет хорошо?»
«Я не знаю. Но я знаю, что если мы не изменим ситуацию, если Блэкетт останется у власти, все будет совсем не в порядке».
Ради нее я старался сохранять спокойствие и терпение, но… ЭГИДА нуждалась во мне. Сейчас, если не раньше. Я не мог больше откладывать.
Она внезапно рассмеялась. «Как ваш командир, я должен присматривать за вами. Или останавливать вас. Какой я беспорядок. Ой», — она поморщилась. «Послушай, просто…» она глубоко вздохнула с выражением на лице:
Я не могу поверить, что делаю это
. «Можете ли вы мне пообещать, что бы ни случилось, вы будете придерживаться XPCA и всегда,
всегда
продолжать делать то, что считаешь лучшим? Даже если… даже если это еще что-то вроде этого дерьма? Даже если ты попадешь в кучу неприятностей?»
«Да. Думаю, мне придется. Я не могу просто оставить это в покое теперь, когда знаю, насколько хрупка и запутана вся эта организация».
«Хорошо», — сказала она и улыбнулась, прежде чем снова поморщиться. «Пока у нас есть такие люди, как ты… Я думаю, с нами все будет в порядке. А теперь… Я собираюсь… пойти выпить или что-нибудь в этом роде. Когда я вернусь, я проверю, как дела. Директор, я уйду всего на пару минут».
«Хорошо спасибо.» Я помог ей подняться и, глядя, как она нерешительно уходит, повернулся обратно к Кару.
«Пришло время мести?» она спросила. «Я не часто являюсь сторонником такого подхода, но осмелюсь сказать, что директор уже давно пришел».
— Ты… справишься? Мне пора идти, — сказал я, уже отходя в сторону.
— Ты шутишь?
«Нет, мне действительно просто нужно идти».
«Эштон, подожди. Человек в этой комнате — директор Блэкетт, трусливый и мерзкий бич, превративший бастион человечества в свою личную игрушку. Черный источник коррупции, который причинил вред лично тебе. Даже сейчас, твой друг по Кодексу-X дрожит от воображения его дел, и твоя сестра лежит, задыхаясь от боли, чтобы сказать.
ничего
об унижениях, которые он навлек на всех нас через XPCA. И ты хочешь бежать?»
«Нет, я не бегу, я ухожу. Я верю, что ты сделаешь это. Отомсти за них за меня. Сделай это больно».
Она странно на меня посмотрела. «Ты исключительно уникальная личность, Эштон».
Я уже ушел, мои ноющие ноги летели по коридорам так быстро, как только я мог их нести.
Ожидание лифта было мучительно долгим, но, учитывая, что ангар наверху был высотой примерно в шесть этажей, мне не хотелось бежать по семи с лишним лестничным маршам в драку. Поэтому вместо этого я застрял здесь, надеясь, что это скоро произойдет, и не был полон XPCA, когда это произошло.
И со своими мыслями.
То, что сказала Козетта, пугающе напомнило мне то, что сказал Блэкетт в моем видении. Он, конечно, лгал, и я чувствовал себя глупо, поверив ему даже в видении, хотя бы на секунду… но они оба сказали, что им нужно, чтобы я остался в XPCA, что я важен для формирования его будущее и продолжение борьбы с коррупцией внутри него.
Что значило услышать это из двух совершенно противоположных источников, я не знал. Я все еще был поражен тем, что Козетта позволила мне уговорить ее убить ее босса. Она не была глупым человеком и сказала, что уже пробовала проводить собственные расследования в прошлом. Возможно, мне повезло, и я нашел одного из немногих людей во всей XPCA, которые также допросили его на моей стороне.
Лифт открылся, к счастью, без XPCA, я вошел в него и опустился на землю. Лифт плавно взлетел в воздух, ненадолго прижав меня к полу своим внезапным ускорением. Я слегка пошатнулся на своих дерьмовых ногах, но держался твердо, поднимаясь, как пуля, на выручку AEGIS.
Ей просто нужно было там держаться. Я приходил.
