Прошла еще почти неделя моего изнеможения, прежде чем я смог найти хоть какое-то время, чтобы ускользнуть от Козетты, постоянно отдающей нам новые приказы о нелюдях, которых нужно преследовать и бросать обратно в Новый Эдем. Некоторые ушли, не желая сопротивляться с того момента, как узнали, что их нашли. Иногда у меня не было выбора, и я сотрудничал с охотниками или подразделениями теневых операций, которые определенно были там исключительно в качестве мускулов, так что у эксгуманов, которых мы встретили, тоже не было выбора.
Некоторые сопротивлялись, и это были худшие из них. Не только потому, что это была… ну, знаешь… драка, но потому, что это была не драка, которую я вообще хотел. К счастью, у людей, которые хотели драки, обычно не были такие чистые мотивы, как у Триш и Гила; по большей части я мог бы сказать, что они были в значительной степени придурками. Но все равно.
Когда меня втянул в такую ситуацию чрезмерно рьяный охотник или теневой агент, я предоставил им вести большую часть боя. Если бы они хотели втянуть нас в это дерьмо, они могли бы нас вытащить.
В каком-то печальном и извращенном смысле это было благословением. Постоянная занятость и куча всякого дерьма в голове были долгожданной отсрочкой от того, что в больнице не было ничего, кроме моих мыслей, и заставили меня отвлечься от воспоминаний об AEGIS.
Но я все еще думал о ней в самые странные моменты. Я понял, что к этому моменту у меня вошло в привычку записывать все интересное, что случилось со мной за день, чтобы было чем поделиться с ней, когда я вернусь домой. Я постоянно чувствовал себя голодным, потому что никто больше не составлял для меня расписание и не готовил еду, и мне пришлось снова помнить, что нужно делать это самостоятельно. Не раз я просыпался, пытаясь вытолкнуть ее из своей кровати, но понимал, что ее там нет.
Даже Тем странно посмотрел на меня в первый раз, когда это произошло, разбудив всех в казарме, накричав на женщину, которой не было в живых и которой там не было. Это был настоящий ад, когда я пытался снова заснуть после этого.
Я чувствовал, что начинаю терять самообладание, и в первый же день, когда я убежал от Козетты, я схватил Лию и потащил ее и ее гусеницу, потратил напрасно все деньги, которые я сэкономил до сих пор, арендовав для нас троих вертикальный взлет и посадку, и летел на северо-восток.
Нам потребовалось слишком много времени, чтобы найти, даже несмотря на то, что Лия знала, куда мы направляемся, большую часть двухдневного пути, последний этап которого был холодным и неудобным, когда мы цеплялись за краулер, который мчался через пустыню на безответственной скорости, не имея возможности видеть что-либо, кроме спины Лии, и не чувствовать ничего, кроме вибрации сиденья или ее прижатия ко мне.
Я рванулся вперед, когда штуковина подо мной замедлила ход, и взглянул вверх. Наступал вечер, и повсюду лежал тонкий слой снега, все еще покрывавший землю, но недостаточно толстый, чтобы засыпать камни, корни и кусты. Я не узнал, где мы находимся, просто это выглядело как еще больше деревьев и дикой местности, точно так же, как мы видели последние несколько часов.
«Мы делаем перерыв?» — крикнул я, перекрикивая работающий двигатель.
Она покачала головой, что я мог разглядеть только по ее каштановым волосам, ниспадающим из-под шлема и переместившимся в дюйме от моих глаз. Она вел машину все ниже и ниже, пока вокруг нас не появился пейзаж, размытый, превращающийся в деревья и камни.
И река.
Она остановила краулер, сняла шлем и встряхнула волосами. «Мы здесь», сказала она. Она сразу же слезла и сделала несколько приседаний и растяжек, но меня больше интересовала река. Тот самый, который дал мне столько рыбы и сохранил мне жизнь с помощью воды?
Я… честно говоря, не мог сказать. Я понятия не имел, где на реке мы находимся. Для меня она выглядела так же, как любая другая маленькая река, и это заставило меня почувствовать себя немного грустным и виноватым, как будто я не узнал старого друга. Однако я не стал терять время, вытащил инструменты из багажника гусеничного автомобиля и направился на север.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Бункер появился из темных фигур на горизонте, и я без труда узнал эту фигуру. Я обнаружил, что внутренняя часть заброшена, и из открытой двери залетел снег, но в углу все еще стоял мой старый гамак, а напротив него — массовая фабрика, которую ЭГИС использовала, чтобы вернуться к прежнему состоянию.
Лия тихо присвистнула из дверного проема. «Поговорим о фиксаторе верха».
«Раньше здесь было намного больше дерьма, пока AEGIS не разобрала все это на запчасти. Нельзя пройти и трех футов, не заболев столбняком. Теперь это просто большой пустой бетонный ящик».
— Значит, здесь хорошие воспоминания?
«В основном. Думаю, к тому времени, как ты сюда приехал, я уже переехал в помещение побольше. Хотя именно здесь все и началось».
«Да, я знаю. Ты мне говорил. Кару тоже мне говорила, когда жила здесь. AEGIS тоже мне рассказала. Вообще-то это меня немного раздражает».
«Интересно», — сказал я и встал на цыпочки, проводя пальцами по металлическим балкам на потолке. Я прошаркал таким образом четверть комнаты, прежде чем воспользоваться головой и подошел к углу, где всегда переодевался, и сразу нашел то, что искал.
«Дрон с камерой? Выглядит… как дерьмо», — сказала Лия, заглядывая через мое плечо.
«Одна из ее самых старых моделей. Камера с низким разрешением, без звука, один ротор, магнитный зажим. Возможно, первая, которую она когда-либо делала. Она действительно очень интересовалась тем, как я меняюсь, еще до того, как узнала, что она ИИ».
«Странно. Отвратительно. А еще… вроде мило, я думаю? В сталкерском стиле, когда между сталкером и преследователем все получается?»
«Да, это были мы, все в порядке. Заполнили мой дом камерами и пытались управлять моей жизнью, а затем убить меня. Боже, как я скучаю по ней».
Мне было достаточно этого места и без AEGIS, и я схватил наши инструменты и направился прямо на север, к кратеру. На полпути я остановился и медленно пошел по мелкому снегу.
«Оно должно быть… где-то здесь», — сказал я. «Она должна быть, я имею в виду».
«Как вы можете сказать?»
«Я не могу. Когда мы ее хоронили, не было такого снега. Мне просто нужно пройти мимо гор и деревьев».
Я хотел протереть землю электричеством, чтобы посмотреть, смогу ли я найти там что-нибудь странное металлическое, что хорошо проводит ток, но риск случайно повредить ее не стоил. Коробке AEGIS было уже более ста лет, и она уже однажды сломалась под моим руководством.
«Ну… я
делать
возьми вот это, — сказала Лия, надевая свою простую белую маску.
Око Одина открывается
—«
«Просто осмотри это чертово место своей оптикой. Темнеет».
Она положила руки на бедра и посмотрела на меня сквозь маску.
«
Глаз Одина открывается только для Черной Акулы
, — закончила она.
«Отлично. Что видит Око Одина?»
«Ты на высоте двенадцати футов от чего-то большого и металлического.
бизон-
здесь закопано много вещей».
«Насколько велик?»
«Как… маленький холодильник?»
«Слишком большая. Она портативная, но и только».
Мы гуляли по снегу до наступления темноты, Лия подметала землю и прогоняла мимо меня все найденное дерьмо для проверки, а я просто следовал за ней с лопатами на плече. Ее оптика была не такой уж хорошей, может быть, военного уровня, не совсем первоклассной, и, как она объяснила, это все, что она могла уместить в маску, при этом она выглядела «круто».
«Я никогда не ожидала, что мне придется копаться в грязи в поисках металлического ящика», — фыркнула она на меня. «Я искал своего глупого старшего брата, и если бы он был в ящике в грязи, я бы уже потерпел неудачу».
Наконец она нашла что-то нужной формы и размера. Я осмотрелся в поисках ориентиров, но в этот момент было так темно, что я мог видеть только то, что было в фонарике. Я зажег кучу мечей, чтобы помочь, но они показали только снег.
«Будем надеяться, что это оно», — сказал я и начал копать.
Копать… отстой. По какой-то причине я думал, что это будет самая легкая часть пути, но врезаться в мерзлую землю было все равно, что пытаться разбить камень. Сначала я боялся, что мы будем копать слишком сильно и быстро и повредим коробку, но наша проблема была прямо противоположной. Он просто не поддавался, и вскоре мы с Лией оба были мокрыми от пота, несмотря на холод, и на нем почти не было вмятин.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Разве ты не можешь избавить нас от людей?» — сказала Лия, тяжело опираясь на лопату.
«Ты такой избалованный», — проворчал я, снова ударив лопатой по земле. «Постоянно находясь рядом с экс-людьми, ты всегда думаешь, что для всего есть волшебное решение».
«Ну, если бы у нас был Джек, я готов поспорить, что он мог бы просто отпрыгнуть, прихватив с собой столько грязи, сколько смог коснуться. Или Тем мог бы испарить ее. Или Тауэр».
«Что здесь может сделать сила Башни?»
«У него большие руки», — сказала она с усмешкой.
«Ты собираешься копать или стоять там?» Я пожаловался на нее.
Но у нее было задумчивое лицо, и еще через минуту она заставила меня вызвать под землю несколько мечей. Это… вроде как сработало, я не получил из него цельного лезвия, просто мешанину горячих скрепленных молний, но это, по крайней мере, помогло оттаять землю.
«Просто так видно», — сказала она, сгребая еще один кусок грязи. «Всегда есть способ перехитрить свои проблемы».
«Ура, ты перехитрил грязь». Я сказал.
«Как насчет того, чтобы я выкопал оттаявшие части, а вы выкопали замороженные части?»
«Да-да, ты можешь злорадствовать сколько хочешь».
«У меня не будет на это времени, потому что я значительно ускорил нашу работу. Так трагично!»
Когда мы были близко, мы переключились на ручные инструменты и тщательно срезали последние пару дюймов грязи. Не раз я чувствовал, как кончик моего шпателя ударялся о что-то твердое под землей, и вздрагивал. Но вскоре после этого появилась верхняя часть коробки.
Я улыбнулся, смахивая грязь не с одной, а с двух гололинз. Тот, что прикреплен к коробке, и тот, на котором написана любовь, которую мы разделяли.
«Боже мой, это восхитительно», — сказала Лия с самой широкой улыбкой на свете. «Ты сделал это?
Ты!
?»
«Я думал… она уходит».
«Это самая милая и самая дурацкая вещь на свете. Неудивительно, что она так сильно тебя любит. Боже мой, я хочу такую. Атан, похорони меня в ящике вот уже сто лет».
Я закатил глаза и резко дернул коробку, подняв ее на дюйм вверх. Лия помогла с другой стороны, и наконец, вспотевшие, задыхающиеся, с расстрелянными руками, мы замерзли задницами на холодном снегу, а между нами была коробка.
Он выглядел так же, как и всегда, может быть, немного более грязный. Я вытер объектив камеры пальцем и проверил большое отверстие спереди на наличие грязи. Это было бессмысленно, потому что внутри было просто темно.
— Как нам это сделать? — спросила Лия.
Я не знал. Никаких кнопок и прочего не было. В прошлый раз она отключилась навсегда, и первоначальная цель коробки была просто резервной машиной для взаимодействия с другим устройством для работы в качестве черного ящика. В прошлый раз AEGIS потребовалось девяносто лет, чтобы взломать операционную систему и начать работать на ней в реальном режиме.
Но на самом деле я понятия не имел. Все, с чем мне действительно приходилось возиться, — это кристалл кварца, который я вставил сбоку и который едва выступал, и ячейка деулита, прикрепленная скотчем сзади для подачи питания. Я выбрал последнее и отключил ее питание на несколько секунд.
«Вы пробовали отключить его и снова подключить?» — пошутила она.
Когда я снова подключил его, сразу ничего не произошло, но затем, через несколько мгновений, голо ожило.
И вот она была прекрасна, как всегда. То же лицо, то же тело… подтяжки на запястьях, я почти забыл, что она их носила, и настоящие волосы вместо кос, но все еще заплетенные в медные хвостики, которые змеились вокруг ее талии, когда она повернулась и осмотрелась.
«Кто ты?» — спросила она Лию, долговязую девушку в маске и комбинезоне, стоявшую перед ней. «Почему я не сплю?» Ее глаза сузились. «Чего ты хочешь от меня?»
«Эм, ты не мне нужна, но приятно снова видеть тебя, ЭГИС», — сказала Лия. Я подошел к камере и помахал ей рукой.
«Атан? Атан!» Я увидел, как она облегчилась, но лишь на короткое мгновение. «И кто эта девушка?»
«Эм, это моя сестра Лия».
«О, его сестра. О, хорошо. Привет, Лия, мне очень жаль. Я думала, что меня… похитили или что-то в этом роде».
«Да… ты просто был готов позавидовать мне», — сказала Лия, хватаясь за мой бок и поднимая маску, чтобы показать ухмылку. «Признай это!»
«Я ничего не признаю. Теперь, отойдя от этого явно ложного чувства, Атан, какого черта я здесь? Где ты взял эту одежду? Какой сейчас год?»
«Успокойся, ЭГИС, просто… просто…»
Я хотел объяснить ей все и ответить на все ее вопросы, но вместо этого задыхался и плакал. Я не знал, как я мог сказать все, как она умерла, как я скучал по ней и любил ее, и как мне не хотелось ничего больше в эти последние пару недель, кроме как снова увидеть ее лицо и услышать ее голос. Как я каждый день делал все возможное, пытаясь сделать мир безопасным и лучшим, но меня это даже не волновало, потому что все, чего я хотел, — это сбежать сюда, снова быть с ней.
Лия нежно сжала мое плечо, и размытое сияние ЭГИС сквозь мои слезы выглядело так, словно она возилась со своими волосами.
«Ты умер, ЭГИС», — тихо сказала Лия. «И Атан любил тебя».
«О-о».
Наступила неловкая тишина, я не мог удержаться от слез, а две девушки просто смотрели. Через минуту ЭГИС начала печатать на своей консоли — теплый и знакомый звук, под который я засыпал и просыпался больше раз, чем мог сосчитать.
«У меня все еще есть дроны в этом районе… похоже… мы сможем пойти ко мне домой. Там тепло и еда. Сделаем это?» — мягко спросила она.
Я кивнул и поднял ее на руки, повернувшись лицом вперед и следуя за размытой фигурой Лии в темноте.
Это был дрянной план, потому что я не мог видеть, а мои руки были заняты, поэтому я не мог вытереть глаза, но у меня также было такое чувство, будто я снова держал ее. Маленькая голограмма прямо передо мной продолжала оглядываться назад, даже если она не могла видеть меня без камеры, я знал, что голограмма была визуальным представлением ее мыслей, и все ее мысли были обо мне.
Мы довольно долго шли по снегу, прежде чем база показалась из мрака. Это было не совсем так, как мы оставили: большая часть траншей была засыпана, а разрушенные DOG-E были отвалены в стороны от тропы. Здесь кто-то был занят, и я сморгнула слезы, готовясь к неприятностям.
Лия, очевидно, заметила то же самое, потому что держала в руках несколько шоковых камней, но ЭГИС лишь улыбалась. Лия прошла через полузакрытые ворота и нажала кнопку лифта, а я обнажил мечи, когда лифт подъехал, и тусклый свет внутри ослепил меня.
Когда двери снова открылись, мне оставалось только смеяться. Я должен был этого ожидать.
То, что когда-то было складским помещением, превратилось в мастерскую, а затем в медицинский отсек, превратившееся в дом скорой помощи, теперь стало теплым и уютным домом. Полки были заставлены банками и флаконами с питательной пастой, стеллажи на стенах были утяжелены вяленой рыбой и мясом, а посреди комнаты веселый огонь под тщательно уложенными деревянными шнурами, и все это контрастировало с бетоном и металлом. и стерильно-белое сияние световых полос на потолке.
И там, готовые поприветствовать нас, стояли двое мужчин, один очень старый и один очень молодой. Они оба приветствовали, когда дверь открылась.
— Винн! Тейт! Я закричал, и тут же меня схватил за талию маленький ребенок.
«Надеюсь, мы не вторгаемся», — извинился AEGIS. «Уже поздно, и они, похоже, понятия не имели, куда идут».
«Привет, старина, крошечный чувак», — сказала Лия, помахав рукой и ухмыльнувшись.
— Атан, мой мальчик! Винн смеялась и хрипела над нами. «Что привело вас обратно в наш край леса? Если вы хотите вернуться сюда, боюсь, вам будет трудно убедить нас пойти».
— Идти? Зачем нам это нужно? Я ухмыльнулся. «Кто бы поймал нас на ужине, если бы мы тебя выгнали?»
Он засмеялся и начал срывать со стен и полок кусочки еды, настаивая на гостеприимстве, несмотря на наши аргументы. Я, к счастью, предвидел это и сказал ему, что у меня есть для него посылка в гусеничном аппарате. Просто немного еды и лекарств, антибиотиков и настоящая удочка из стекловолокна. По какой-то причине он, казалось, был готов заплакать, просто услышав об этом.
То, что последовало за этим, было одной из самых счастливых ночей в моей жизни, когда я воссоединился не только с AEGIS, но также с Винн и Тейт. Мы говорили
длинный
в ночь, рассказывая всем троим обо всем безумии, которое произошло с тех пор, как я ушел, и хотя их истории не были такими причудливыми и драматичными, Винн обладала талантом рассказывать истории, который мог преобразить даже самые обыденные вещи. события в захватывающую историю.
Было уже далеко за полночь, и Тейт потерял сознание в своей постели несколько часов назад, прежде чем остальные из нас тоже решили лечь спать. У нас было немного дополнительного времени в нашем графике, чтобы провести здесь, но я уже мог представить, насколько плохо могут обстоять дела в XPCA, если я отсутствую уже три дня.
И это отстой, это действительно так. Я верил в XPCA и хотел, чтобы мир был безопасен как для людей, так и для экслюдей. Но точно так же, как я раньше предпочитал AEGIS Блэкетту и Saga миру, свободному от Нечеловечности, мне было трудно заботиться о более серьезных проблемах, когда маленькая картина прямо передо мной казалась такой идеальной. Мне казалось безумием, что кто-то решил бы жить в тесном городе, когда в дикой природе можно было найти столько счастья и смеха, если бы у него было всего несколько друзей и желание их искать.
Мы разместились в удобных, хотя и временных гнездах, и у моей головы был установлен AEGIS, как в старые добрые времена. Она постукивала по консоли, заметила, что я смотрю, и повернулась ко мне, широко улыбнувшись.
«Ты ведешь себя так, будто не видел меня целую вечность, но для меня это был всего лишь день, Атан», — сказала она, краснея под веснушками. «Ты продолжаешь… пялиться, и это как-то странно».
«Знаешь… до того, как ты умер… я любил тебя».
— Я знаю, — сказала она, нервно ерзая. «Ты так сказала. Или Лия сказала».
«Нет, я имею в виду… мы были любовниками. Ты был единственным».
«Ой ой!
ОЙ!
— сказала она, приобретая еще более жестокие оттенки красного. — Ох. МОЙ.»
«Шшш, ты разбудишь остальных».
«Да. Просто. Гм. Извините… мои… эмоциональные показатели… о боже. Дайте мне минутку».
Она выглядела одинаково близкой к обмороку и танцу, когда она ухмылялась и раскачивалась, как чеширский волчок, все время держась за грудь.
«Извини. Но… я хотел сообщить тебе как можно скорее. Я люблю тебя. Я скучал по тебе».
Она засмеялась, хотя и расплакалась. — П-извини! Боже… я просто… я не был готов…
«Все в порядке», — сказал я ей, улыбаясь ей, последнему свету в темной комнате. «Теперь, когда мы снова вместе, у нас полно времени, все время в мире».
Она всхлипнула, кивнула и вытерла нос о платье, случайно засветив меня при этом.
«Все время на свете», — повторила она, ее голос был далеким и игривым. «Что бы я ни сделал, я… я так, так благодарен мне за это».
«Мы сможем поймать тебя еще раз, когда вернемся», — сказал я, и она с энтузиазмом кивнула, все еще вытирая глаза.
«Поспи немного. Завтра важный день», — прошептала она.
«Спокойной ночи, ЭГИС», — сказал я, когда она выключила голографию, все еще улыбаясь мне, когда она исчезла.
«Спокойной ночи, Атан. Я тоже тебя люблю».
