Должно быть, я забыл, насколько громкой была клавиатура AEGIS, потому что за ту ночь она разбудила меня полдюжины раз. Каждый раз я начинал засыпать, какое-то внезапное, настойчивое постукивание заставляло меня взглянуть на коробку AEGIS, где голограмма внезапно вспыхивала от моего взгляда, и там была она, улыбаясь смущенной улыбкой и неопределенно махая рукой.
Все, что я смог выдавить в ответ, — это туманный кивок и полузасвеченная улыбка в ответ, а затем перевернуться на другой бок и снова заснуть, только чтобы проснуться, как только я снова заснул.
Итак, утром, по-видимому, все остальные уже проснулись, шевелились и готовились к новому дню, а я лежал, зажмурив глаза, пытаясь вернуться в сонный мир, где все было мягким, удобным и
не это
.
Но это было бесполезно. Даже несмотря на настойчивое и постоянное постукивание по клавишам, я слышал звуки повествования, сложившегося в моей голове. Винн мягко вставал для своей старости, передвигался с грацией охотника, присматривал за Тейтом, у которого был вес и походка падающего листа, единственным свидетельством их пробуждения, несколькими шепотом слов и звуками застилаемых кроватей и готовится еда.
Я слышал, как Лия делала свои утренние дела, теперь знакомые по ее ухмылке. Она внезапно просыпалась и проводила долгие минуты, лежа совершенно неподвижно, полностью проснувшись, просто… думая. А потом внезапно взорвалась из своей кровати, как бомба замедленного действия, не особо заботясь о том, кто еще в доме все еще пытается найти отдых. Она никогда не могла сидеть на месте дольше нескольких минут. Хотя я был уверен, что она какое-то время не спала, только когда Винн и Тейт поднялись, Лия подскочила и подскочила к ним, полная энергии на день.
ЭГИС со своей стороны, казалось, печатала еще громче, пока я, наконец, не открыл глаза и не обнаружил, что она смотрит на меня в ответ.
«Доброе утро, Атан!» она сияла.
Я тоже был рад ее видеть. Но не сейчас. Мои глаза снова захлопнулись, когда бессвязные протесты вырвались из меня. Мне болело от езды на гусеничном ходу, руки болели от работы лопатой, а глаза так устали и чесались, что открыть их было просто… тьфу. Голова у меня слабо гудела.
«Ой, давай. Вставай и сияй! Это новый день. Ты давно меня не видел, да? Опять наш первый день вместе!»
Я имею в виду, она не ошиблась, но все же. Фу. Я сделал добросовестное усилие, чтобы выкатиться из своей уютной теплой кучи на холодный открытый воздух хранилища.
Я все еще жалко лежал на земле, но приложил добросовестные усилия. Кто-то, кто не оценил мою добросовестность, забрался мне на спину и оседлал меня.
«Ваааааааааааа!» Этот человек, который когда-то был моей сестрой, но теперь был для меня мертв, звенел в моих ушах хихиканьем.
«Да ладно, Лия, я в последнее время сплю как дерьмо», — пожаловалась я в свое импровизированное одеяло. Возможно, мне потребовалась минута и какое-то бормотание, чтобы добраться туда, но в этом была суть.
«У вас есть?» — спросил ЭГИС, внезапно полный беспокойства. А вина?
— Да, — я сел, несмотря на сонливость, и оттолкнул Лию от себя. Я случайно сказал что-то неосторожное и беспокоил AEGIS. «Просто, ну, потому что тебя не было. Но теперь ты вернулся», — сказал я, ухмыляясь.
Лия улыбнулась рядом со мной, и я понял, что обе наши улыбки были фальшивыми.
«Э-э. Хорошо. Что ж, я вернулся. И ты встал, так что давай воспользуемся этим по максимуму».
Мы встали и начали помогать Винн с завтраком. Я помог ему разжечь огонь без растопки, а затем, когда он в значительной степени взял на себя приготовление пищи, направился обратно на поверхность, чтобы принести краулера и посылку для ухода за Винн.
«Эй, можно мне прийти?» — спросил ЭГИС.
«Эм… мне придется нести тебя… и засунуть в багажник».
«Да, это не проблема. Нам нужно многое наверстать, верно?»
— Да… но это займет всего минуту. Я сейчас вернусь, ладно?
«Конечно, конечно. Будьте там в безопасности!»
Я почти забыл, что AEGIS всегда провожала меня этими словами, и почувствовал прилив ностальгии, когда лифт закрылся и поднял меня наверх.
Было холодное ясное утро, и солнце уже лениво освещало ночной воздух прямо над верхушками деревьев. Я чувствовал, что с возвращением AEGIS мир изменился за одну ночь. Вместо того, чтобы быть просто могилой, я снова оказался в пустыне, воздух был почти болезненно холодным для моего носа и тяжелым от запахов сосны и снега.
У меня было всего полчаса или около того, чтобы снова насладиться окружающим миром, прежде чем я добрался до краулера и увидел их всех как размытые пятна, проносящиеся мимо. Не так уж и спокойно, но все равно весело.
Когда я вернулся с коробкой на руках, завтрак уже был готов; рыба и зелень в стиле Винна, с чем-то похожим на кусок копченой ветчины.
«Бет Сага хотела бы, чтобы она была здесь», — сказал я, жевая кусок рыбы передо мной. Я не знал, сможешь ли ты когда-нибудь это назвать
лучше
чем то, что я получил бы в реальном мире, но в нем было незаменимое ощущение домашнего уюта.
— Как девочка? – спросила Винн.
«Она… в порядке», — сказал я, обдумывая, что еще добавить. Может быть, этого было достаточно, но Винн, казалось, ждала, пока я продолжу, и я вспомнил, что, по-своему странно, они были близки. «Мы только что снова спасли ее от пыток и тюремного заключения XPCA. Она тяжело это переживает».
Он нахмурился. «Я понимаю, как это будет для нее. Бедная девочка».
«Что, она взорвала чужой объект и убила их семью?» — спросила ЭГИС, тыча в клавиатуру.
Разговор неловко прервался.
«На самом деле, нам неясно, что она делала», — сказала Лия. «Где-то она вбила себе в голову, что у нее есть большая миссия, изменившая мир, и отправилась ее выполнять».
— И она не рассказала тебе подробностей?
«Не на самом деле нет.»
«Ну, тогда она задумала нехорошо», — окончательно сказал ЭГИС. «Никогда не доверяй эксчеловеку, особенно ей».
«Хм, возможно, мы обсудим это позже, но в твоей прошлой жизни ты на самом деле встретил и полюбил кучу Экслюдей. И даже подружился с Сагой… и она, возможно, поддержит тебя, если наш последний разговор в больнице было что угодно».
— Что? Я бы никогда не стал. И что еще важнее, больница? Что ты сделал, Атан?
«Я очень сильно пострадал, когда ты спас меня, и умер».
«Ой.»
Наступило еще одно неловкое молчание, и Винн, по крайней мере, заметно беспокоился об этом, ел в тишине, сосредотачиваясь только на еде.
«Эй, когда ты это поймал?» Я спросил его. «Вы занимаетесь зимней рыбалкой или вам удалось держать их весь сезон?»
«Нет необходимости в подледной рыбалке, если река течет достаточно быстро», — засмеялся он. «Есть еще пара мест, которые еще не замерзли, и мне нужно только одно».
«Озеро замерзло?»
«Возможно, достаточно, чтобы идти дальше, но я не буду ставить свои старые кости на попытку», — он снова засмеялся.
«То самое озеро, где ты сражался с Кару?» — спросил ЭГИС. «Вы когда-нибудь уже убивали друг друга?»
«Э-э, нет. Мы… хм», — сказал я. Где именно я был с Кару? Убийство друг друга было не за горами. «Я думаю, она злится на меня за то, что я выбрал тебя. И, возможно, еще на что-то».
«Что ж, ты сделал правильный выбор. Ты можешь представить вас двоих? Вы даже не религиозны».
«Думаю… нет. Я имею в виду, что какое-то время мы там вроде как были чем-то особенным».
«Ну, это в прошлом, так что я прощаю тебя», — сказала ЭГИС, задрав нос. «Ты должен быть благодарен, что в твоей жизни есть такая любезная женщина».
«Эм, спасибо? Я имею в виду… ты даже не знал об этом до сих пор».
«То, что ты не знаешь о проступках твоего партнера, не означает, что их не было, Атан. Просто будь благодарен, что я готов не обращать на это внимания».
Я снова посмотрел на Лию и Винн и увидел, что он усердно работает, сосредоточившись на еде и снова игнорируя стол.
«Удалось ли вам разместить здесь большую часть старых вещей AEGIS?» Я спросил его. «Надеюсь, не медицинское оборудование, но здесь еще много хорошего».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«О да», — сказал он, улыбаясь нам. «Как только я пойму, как заставить все это работать, я задумал создать и себе новое тело. Это старое разваливается», — засмеялся он.
«Я думаю, у СОБАКИ проблемы с удержанием удочки», — ухмыльнулся я в ответ. «Но опять же, ему не нужно есть, так что, возможно, это сработает».
«Жизнь без рыбалки и еды?» — ошеломленно выдохнул он. «Да ведь это вообще едва ли можно считать жизнью».
«Это мне напоминает…» Я потянулся за набором для ухода с целью вытащить современную удочку, но, поразмыслив, просто отнес всю коробку к дальнему краю стола и положил ее туда, где двое сели.
«Хотите открыть его?» – спросил Винн у сына, чьи глаза светились волнением, когда он осторожно кивнул.
— Давай, — ухмыльнулся я.
Тейт методично открыл коробку и с особой осторожностью извлек из нее каждый предмет, останавливаясь, чтобы осмотреть каждый предмет по отдельности, даже относительно скучные коробки с лекарствами, прежде чем сложить их в аккуратную стопку.
Он молчал, но напряженно изучал каждое сокровище, пока не добрался до дна коробки, где вытащил плюшевого медведя, которого Лия попросила нас подобрать для него, и, увидев его, сразу же с той же сознательной напряженностью заключил его в свои объятия. Винн хрипло рассмеялась, и я увидел, как Лия сияет от уха до уха.
«
Действительно
— пожаловалась ЭГИС, и я вздохнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на ее маленькую голографию. — Ты собираешься привести его в норму, чтобы выдержать воздействие? Это практически смертный приговор».
«Это чучело медведя, ЭГИС», — сказал я.
«Да, я не уверен, что ты слушаешь себя. Чучело
медведь
. Ты знаешь, что такое медведь? Шестьсот фунтов мускулов и когтей? Челюсти, способные раздробить человеческие кости, словно пудинг? Максимальная скорость бега…»
«Эгида, это игрушка. Господи!»
«Это инструмент идеологической обработки, Атан. Вы заставляете своих детей любить медведей и верить в них, когда они маленькие, а затем они видят одного в дикой местности и что они думают? Большой, обнимаемый, дружелюбный друг. Хотите угадать, что на самом деле происходит, когда ты пытаешься обнять медведя? Давай, угадай».
«AEGIS, это просто… глупо. Что с тобой не так?»
«Со мной что-то не так? Не я дарю медведей детям».
«Я имел в виду… неважно. Слушай, у меня есть только один день с Винн и Тейт. Ты можешь позволить мне насладиться этим?»
«Пффф, если можешь. И перестань раздавать медвежьи подарки. У тебя там тоже есть куча мармеладных мишек для него?»
Мы снова погрузились в неловкое молчание. Я собирался повернуться к Винну, чтобы попытаться еще раз завязать разговор, когда он резко встал.
«Думаю, у меня есть немного фуража, который мне нужно собрать», — сказал он, проходя мимо, крепко сжав мое плечо. — Давай, Тейт, пойдем.
Тейт побежал за отцом, все еще цепляясь за медведя, когда лифт закрылся за ними. Я повернулся и пристально посмотрел на ЭГИС, но заметил, что Лия тоже уползает.
— Лия, куда ты идешь? Я спросил.
«О. Просто. Вышли», — улыбнулась она мне. «Похоже, вам, ребята, еще многое предстоит наверстать».
«Да», — согласился AEGIS.
«Это глупо. Я не хочу догонять. Я хочу быть со своими друзьями, которых не видел несколько месяцев. AEGIS, какого черта с тобой такое? Ты совсем сумасшедший, сбиваешь все, что все говорят. .»
«Эй, я просто пытаюсь быть любезным. Ты не видел меня несколько дней, и я был
мертвый
. Ты волновался и терял сон, а я просто пытаюсь привести тебя в порядок».
«Мне не нужно думать прямо! Мне просто нужно, чтобы люди вели себя нормально».
«Нормально? Так нам и следует действовать?» Она скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня, и я понял, что Лия уже выскользнула. «Я думал, ты сказал, что любишь меня, что ты выбрал меня. Я был единственным».
«Я сделал!»
«Тогда почему, черт возьми, ты не ведешь себя так! Я УМЕР, Атан. И теперь я вернулся, и с тех пор ты ни разу не взглянул на меня».
«Что ты хочешь, чтобы я заплакал? Я плачу уже несколько недель, ЭГИС».
«Ну, я этого не видел. Мне кажется, что вообще ничего не изменилось, за исключением того, что ты хочешь игнорировать меня или кричать на меня. Заставляет меня задуматься, действительно ли ты меня вообще любил».
У меня не было слов, чтобы сказать на это. Как будто она только что ударила меня по лицу, мой разум был просто ошеломлен, и все, что я чувствовал, — это горячий грохот гнева, от которого моя кожа горела на холодном воздухе.
— Это просто чушь, — наконец выговорил я. «Ты ничего о нас не знаешь. Я закончил с тобой разговаривать, пока ты не вернешь свои воспоминания».
«Да, как угодно», — ответила она, бросив мне взгляд на свою узкую спину, прежде чем выключить голографию. Я встал, чтобы уйти, но она внезапно снова включила его. — Атан, подожди.
Я глубоко вздохнул и ждал, не оборачиваясь.
«Ты просто обрушиваешь на меня это дерьмо, что я должен думать? С моей точки зрения, вчера меня просто хоронили, а потом я проснулся. Потом ты говоришь мне, что я умер, скажи, что любишь меня, скажи мне, что это было почти все за год произошло много всего, но ты не будешь тратить время на то, чтобы вводить меня в курс дела, потому что ты предпочитаешь поговорить со стариком и его ребенком. Мне жаль, что я действовал, но.
конечно я
. Как бы ты, черт возьми, себя почувствовал, если бы на тебя обрушилось все это?»
Я обернулся и обнаружил, что она стоит у терминала, одна из ее длинных косичек зажата в руке, как будто она гладит кошку. Она неловко шаркала босыми ногами.
«Извини», — сказал я, с трудом удерживая взгляд и все больше и больше глядя в пол. «Я просто не видел их целую вечность, и мы уезжаем сегодня. И ты теперь будешь со мной навсегда, и… Думаю, я был нечестен с тобой».
«И я ревновал, я знаю. Но все же».
«Ты просто похожа на нее, и тяжело, что ты не тот же самый человек. Прости… просто… я думаю, это совершенно неразумно с моей стороны».
«Будет лучше, когда я снова обрету свои воспоминания».
«Да. Так ты можешь просто потерпеть до конца сегодняшнего дня? Мне все равно очень хотелось бы их догнать».
«Да. Я мог бы просто… заткнуться. Не могу поверить, что ты сказал, что я подружился с Сагой? Столько всего произошло. Я просто буду звучать как идиот, если открою рот, чтобы я просто не.»
«Извини.»
«Ага.»
День просто заполнялся этими неудобными паузами.
«Я пойду за ними», — сказал я, снова поворачиваясь, чтобы уйти.
«Они ждут тебя прямо снаружи. Ты можешь привести их обратно, я буду в порядке. Или… потусуйся снаружи, если ты не хочешь, чтобы я был рядом. Или просто… делай, что хочешь, хех». .»
«Я верну их обратно», — сказал я, ободряюще улыбнувшись ей.
Как сообщила AEGIS, они втроем ждали снаружи и вели светскую беседу. Я пригласил их всех вернуться внутрь, если у них не было других планов, и они с благодарностью согласились уехать с холода.
Верная своему слову, AEGIS провела остаток дня, слушая, кивая и улыбаясь, и в результате все пошло намного более гладко. Лия, Винн и я по очереди рассказывали истории об основных событиях того, что произошло, и я позаботился о том, чтобы они были в курсе последних новостей о Саге, с которой, как я знал, у них была странная особая связь. . ЭГИС и Тейт просто сидели и слушали: Тейт обнимал своего медведя, а ЭГИС стреляла в него, а он время от времени поглядывал странными искоса.
Хотя в то время мне это показалось ужасным, Винн, похоже, очень позабавила история о том, как Сага просто поднялась на вершину Гнезда Ворона и выбросила генералов из окна.
«Да, это похоже на нее. Еще жаль, что мужчинам пришлось умирать за это, но я подозреваю, что она чувствовала себя немного лучше, отомстив тем, кто так долго ее мучил».
«Люди, которые ее мучили, мертвы уже сто лет. Это всего лишь их преемники».
«Иногда я не думаю, что это имеет значение для разума. Вы определяете личность вещи, а затем все, что встает на ее место, вы видите в том же свете. Возможно, это не справедливо по отношению к преемнику, но иногда это именно то, что нужно разуму. найти завершение».
Он бросил на Эгиду многозначительный взгляд, и она внезапно нашла что-то, что можно было печатать.
«Ну, наверное, это было неправильно со стороны Саги, и в каком-то смысле это все испортило еще больше. Альбион, возможно, был неэффективным и коррумпированным режиссером, но его смерть позволила Блэкетту подняться, и он был в миллион раз хуже». .. Даже если она думала, что делает это по правильным причинам, убийство кого-то и замена его могут оказаться худшим из возможных исходов».
«Или лучший», — быстро добавила Винн. «Вы также свергли Блэкетта, и пока все получается хорошо, не так ли?»
«Трудно сказать. Он совсем новенький, и хотя его послужной список заставляет думать, что он будет нормальным парнем… Я не знаю… Я тоже не видел, чтобы Блэкетт был таким плохим, как он. Возможно, я просто ужасный знаток характера».
«Это правда», — сказала Лия с полуухмылкой. «Этот парень любит видеть в каждом лучшее. Это довольно мило, пока не становится по-настоящему глупым, и нам приходится с этим смириться».
«Все будет хорошо!» AEGIS внезапно крикнул, и мы все вздрогнули. «Я уверен… с новым директором все будет в порядке. Возможно, у него есть большие обязанности, и… и для предыдущего режиссера все могло закончиться не очень хорошо, но я уверен, что он приложит все усилия. .»
Я смотрел на нее немного потерянно, пока Винн с легкой улыбкой задумчиво жевала обугленную ящерицу.
— Ты вообще знаешь этого парня? Я спросил AEGIS.
— Н-нет, — призналась она, казалось, сдувшись. — Но я уверен, что он попытается.
«Ну, если ты так говоришь. Лично я готов к тому, что он… не знаю, выпустит на волю армию людей-рыб-вампиров или что-то в этом роде. Я уже как-то привык к замене дерьмовых директоров на этом этапе. , и если он сделает что-нибудь подозрительное, будьте уверены, я буду рядом и присмотрю за ним или надеру ему задницу».
Лия довольно сильно ударила по лицу.
«Что? Мне показалось, это звучит круто».
«Ты такой идиот», сказала она.
«Почему? Если кто-то хреново работает на новой должности, они пытались, теперь избавьтесь от него и попробуйте кого-нибудь другого».
— Бро, просто перестань говорить.
«Да, вы упомянули девушку по имени Темперанс? Интересное имя», — прохрипела Винн.
В итоге мы остались и разговаривали гораздо дольше, чем планировали, и уже стемнело, когда мы осторожно привязали AEGIS к багажнику гусеницы, и я приготовился провести следующие пару часов, пристегнутым к сестре и засыпая своей задницей.
В каком-то смысле я был рад вернуться. Если бы там было больше Экслюдей, таких как Гил и Триш, я хотел бы быть тем, кого послали вернуть их обратно, а не какими-то бессердечными теневыми операциями или каким-то жадным до денег охотником. Когда Новый Эдем показал свои трещины и потерял Блэкетта, XPCA нуждалась в P-Force больше, чем когда-либо, а мир нуждался в XPCA.
Но в то же время какая-то глубоко эгоистичная часть меня хотела навсегда остаться и поболтать с Винн у костра. Мир уже однажды отвернулся от меня, и я обнаружил, что он нуждается во мне гораздо больше, чем я в нем.
По крайней мере, мне хотелось так думать, я был уверен, что это еще одна из тех праздных фантазий, о которых упоминала Сага. Я не мог отвернуться от триллионов людей, сотен экслюдей и горстки моих друзей. Как бы приятно это ни звучало сейчас, я знал, что если бы там происходило самое худшее, я бы не смог сидеть здесь спокойно и позволять этим людям страдать, если бы я мог что-нибудь с этим поделать.
Поэтому я пристегнул себя ремнями, а Лия прижалась ко всей моей передней части тела, пока она заводила двигатель, Винн и Тейт махали на прощание, а медведь теперь стал постоянным спутником в руках мальчика.
Обратный путь в Вегас будет долгим, но когда мы доберемся туда, в гараже ее будет ждать фабрика AEGIS, и у нее будет доступ ко всем ее воспоминаниям, машинам и заметкам. Дальше дела пошли бы только лучше, и эй, возможно, Винн была права, и все с XPCA наладилось бы под руководством нового директора. Думать позитивно не мешало.
Гусеница прыгнула вперед с внезапным ускорением, отчего мой живот врезался в ребра, а Лия врезалась в бедра. Я стиснул зубы и закрыл глаза, обнимая ее за талию, находя причину за причиной быть счастливым, когда эта поездка наконец закончится.
