Я сел прямо и высоко, разглаживая переднюю часть своей униформы, а Тэлон смотрел на меня. Если бы я представлял XPCA, пусть даже неофициально, я должен был бы постараться выглядеть хотя бы респектабельным.
Не говоря уже о том, что я пришел сюда, чтобы раскритиковать старшеклассницу и рассказать о ней ее мамочке. Или что Тэлон отреагировал на мою прихорашивание ошеломленной улыбкой, обнажившей его большие белые зубы.
— Хорошо, мистер Коготь, — начал я официально, что заставило его ухмыльнуться еще шире. «Я думаю, что вопрос, который больше всего интересует XPCA, заключается в следующем: чего вы хотите? Почему вы напали на наших агентов, а затем устроили эту встречу?»
«Чтобы устранить любые недоразумения в будущем, мы не нападали на ваших агентов», — сказал он, приняв более серьезное выражение лица, в котором все еще присутствовала легкая улыбка. «Некоторые из наших членов жили невинно, и в их дома вторглись ваши агенты, которые угрожали силой, а затем применяли ее. Мы защищались, и даже тогда не применяли смертельную силу».
«И они угрожали и нападали, потому что вы отказались переехать обратно в Новый Эдем?»
«Правильный.»
Я вздохнул и почесал голову, прежде чем вспомнил, что пытаюсь позировать здесь. Трудно было с этим спорить, когда всего пару дней назад меня отправили на идентичную миссию, и, судя по всему, моя была лишь одной из десятков, выполняемых сейчас. Мы вели переговоры по всем двум предложениям, и я уже не мог опровергнуть его обоснованные утверждения.
«Что-то случилось?» он спросил.
«Я не знаю, как мне с этим спорить», — сказал я.
— Тогда нет?
Я оторвался от своих мыслей и серьезно посмотрел на него. Тем не менее, он просто смотрел на меня, ошеломленный, его глаза на долгие мгновения фиксировались на отдельных точках, вместо того, чтобы метаться по сторонам. Я мог понять, почему он был их лидером: казалось, он источал природную харизму. Мне было интересно, каковы его силы.
«Я должен. Я не могу просто принять все, что ты говоришь, нам нужно вести переговоры», — сказал я, и он засмеялся… надо мной, я думаю?
«О боже. Ты ужасно в этом разбираешься, не так ли?» он посмеялся.
— Нет! Я просто… внезапно на меня навалилась большая ответственность. Я просто пришел сюда поговорить…
«А теперь мы говорим».
«Нет, мы
переговоры
. На данный момент я неофициально веду эти переговоры, и на мне лежит ответственность не испортить ситуацию. Если дела здесь пойдут плохо, это будет крупнейшее событие внелюдей в мире, о котором мы говорим».
К моему удивлению, он снова посмеялся надо мной, буквально запрокинув голову на ходу. Я не думал, что кто-то вообще когда-либо делал это. Я чувствовал себя маленьким и паршивым, когда он так издевался надо мной, когда мы должны были вести переговоры…
— Слушай, — сказал он, как только немного успокоился. «Нет, буквально. Оглянись вокруг. Что ты видишь?»
Я осмотрелся. Я не увидел ничего особенно нового с прошлого раза… кучка людей, уступающих нам место и вежливо подслушивающих, пока едят пиццу. Я слегка помахал Рито, когда увидел ее, и она помахала в ответ.
«Эм, кучка людей и пицца? Думаю, эксгуманы и пицца?»
«Да. И они выглядят разозленными, злыми или готовыми начать громить город?»
«Нет. Возможно, немного нервничаю. Но через дорогу около пары дюжин агентов XPCA готовы начать стрельбу в любой момент».
«Тогда, может быть, тебе стоит провести с ними переговоры», — засмеялся он. «Мы здесь, чтобы поговорить, и именно это мы собираемся сделать. У нас нет намерения взрывать кого-либо или что-либо, пока это не начнут они. Так что успокойтесь».
— О… ладно, — сказал я, глубоко вздохнув. Я задавался вопросом, было ли это какой-то переговорной уловкой, но я не понимал, как сохранение спокойствия может ухудшить ситуацию.
«Кроме того, это вообще не имеет значения», — сказал он с тем же изумлением, что и раньше. «Ничто из того, что вы говорите или делаете, не подлежит исполнению и не представляет собой представительство XPCA, и они это знают. Вы не официальный представитель, ни одно из ваших обещаний не будет иметь обязательной силы, и даже если бы они были, оно не было бы выполнено, потому что Экслюди, подобные мне, явно вне закона. Даже если бы директор Холл вошел сюда и подписал контракт кровью, он мог бы выстрелить мне в лицо через пять минут и не сделал бы ничего противозаконного».
Я медленно моргнул, пережевывая эти слова. Я чувствовал себя как Мун, пытаясь разобрать каждую фразу, которую он говорил, на предмет любой двусмысленности или неточности. Я знал, что значит быть Эксчеловеком. То, что он сказал, не прозвучало неправильно, но…
«В этом есть проблема», — сказал я. «Если с юридической точки зрения разговаривать с вами бессмысленно… если это просто разговор, а не переговоры, как вы сказали, тогда зачем Козетте… почему мой командир одобряет это… и зачем вам это делать?»
Он широко улыбнулся. «Им нечего терять, потому что любая информация, которую вы получаете, полезна для них. Мне нечего терять, потому что вы мне нравитесь, и я подумал, что это может быть приятная беседа».
«Ой.»
У меня было такое чувство, будто я уже многое здесь облажался. Не то чтобы я планировал прийти сюда и исправить всю ситуацию, но как только я увлекся разговором с лидером Непокорных, мне показалось, что такая возможность упала мне на колени. Если бы я был более разговорчивым,
настоящий
лидер… черт, если бы я был Лией, может быть, вместо того, чтобы объяснять мне, почему все это не имеет значения, Коготь мог бы серьезно обсуждать свои обиды, в то время как я придумал какое-то блестящее решение, которое разрядило бы всю проблему?
Я понял, что это было ожидание, которое я просто возложил на себя, и именно поэтому я вел себя глупо и неловко, почему Коготь продолжал смеяться надо мной. Все, что я ожидал от себя, это того, что смогу все исправить сам, но даже я должен был признать, что это было довольно глупо. Мне постоянно приходилось полагаться на своих друзей, чтобы спасти свою тупую задницу, и это было в ситуациях, когда я действительно мог
делать
что-нибудь. Здесь у меня были только слова.
Я прослушивал связь. «Козетта, не думаю, что смогу договориться об этом», — сказал я. «Я просто… собираюсь поговорить с ним и узнать, чего они хотят».
— Разве не это я тебе сказал в первую очередь? она злилась на несколько других кричащих голосов. «Просто продолжайте говорить, мы передаем вашу информацию команде кризисного управления, и чем больше они знают, тем лучше».
«Конечно. Ты знаешь, когда они будут готовы вести переговоры с «Дефаентом» по-настоящему?»
«У меня нет такой информации, но они всегда были на месте. Все просто спорят о политике и о том, чего они могут требовать, и либо не хотят, чтобы ничего взорвалось, либо хотят, чтобы взорвался исключительно «Дефаент». Это чертовски беспорядок. . И с тех пор, как ты вошел туда, меня спросили около ста человек.
лично
всевозможные вопросы и давать мне противоречивые приказы. Я не просил об этом!»
Она на мгновение остановилась, чтобы поспорить с кем-то, очевидно, находившимся с ней в комнате, и закончила словами:
Он мой подчиненный, и я скажу ему все, что захочу.
прежде чем снова обратиться ко мне. «Послушайте, я, вероятно, больше не буду вашим центральным руководителем в этой операции… или, может быть, в любой другой, если эти канюки будут продолжать визжать. Да, я говорю с вами, генерал Моролес! Я знаю вас меня слышно!»
«Козетта, я не думаю, что крики на них помогут».
«О, ты и мне теперь будешь рассказывать, как делать мою работу?»
«Полегче, я просто хочу, чтобы все успокоились».
«Ну, скажите им, чтобы они успокоились. Я совершенно спокоен. Ублюдки».
Я одарила Тэлона извиняющейся улыбкой, пока он сидел там с терпением святого и забавной ухмылкой.
— В любом случае, — начала Козетта снова, взяв себя в руки. «Разговоры полезны, заставьте его это сделать. Если придет кризисная команда, вы уходите. Если дела идут плохо, уходите. Это довольно просто, окей?
неуважительные придурки
слушаю все, что ты говоришь».
«Спасибо, Козетта. Удачи».
«О, я не тот, кому нужно…»
Я прослушивал связь, переводя ее обратно в режим «только передача».
«Извини», — сказал я, чувствуя себя смущенным и глупым из-за того, что потратил время Тэлона на свой звонок. Я разорвал чесночный узелок и растер его мягкие внутренности между пальцами. Холодно уже.
«Не проблема. В любом случае, нам здесь особо нечего делать, пока ваша сторона не начнет действовать, так что не то чтобы у нас было много дел. Хотя, похоже, вам не понравился ваш звонок… у вас проблемы с вашим начальство?»
«Нет… мы иногда сталкиваемся лбами, но, честно говоря, она гораздо более терпеливая и понимающая, чем я заслуживаю».
Не говоря уже о готовности буквально позволить мне избежать наказания за убийство.
. «Она сейчас занимается каким-то дерьмом, связанным со всем происходящим в Новом Эдеме. Похоже, я создал ей еще больше проблем, снова ввязавшись в это».
Он снова засмеялся. «Мне знакомо это чувство. Знаешь, я никогда не хотел возглавлять эту группу, но, похоже, никто больше не был заинтересован в том, чтобы все было правильно. Иногда кажется, что лидерство не столько делает шаг вперед, сколько просто не позволяет всем остальным сделать шаг назад. .»
Я смеялся. «Да, я думаю, именно так я стал ударным командиром своего отряда. Я просто начал отдавать приказы, а люди начали им следовать».
Мы рассмеялись, и после еще нескольких разговоров я понял, что мне удалось несколько минут вести светскую беседу. К концу я даже снова почувствовал себя относительно нормально. Осознание того, что у меня нет здесь никакой ответственности или обязательств, казалось, позволило разговору вытекать из меня гораздо более естественно.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Но даже в этом случае мне еще есть над чем работать, подумал я. Я должен был хотя бы попытаться. И поэтому в следующий раз, когда тема изменилась, я вернул ее в исходное русло.
«Итак… даже если я официально ничего здесь не делаю, я все равно хочу знать, что такое Defiant Unchained и чего вы, ребята, хотите?»
«Заинтересованы в присоединении?» — спросил он с усмешкой. «Я обещаю, что с твоим непосредственным начальником будет меньше проблем… поскольку у тебя их не будет».
«Извините… Я вроде как фанат черного цвета XPCA», — сказал я, ухмыляясь в ответ. «К тому же они обеспечивают безопасность мира, и я тоже в некотором роде фанат этого мира. Знаете, я когда-то там жил».
— Без шуток? Я тоже. Он опустил подбородок, чтобы посмотреть на меня более серьезно, и я почувствовал, как мы пересекли какой-то порог, который заставил нас обоих оставить улыбки позади. «На самом деле, в этом и есть смысл «Дефаента». Мы хотим жить в этом мире как нормальные люди, а то, что требует XPCA, на самом деле вовсе не является жизнью. Новый Эдем был просто прославленной тюрьмой, и никто из нас не является преступники».
«Но… другие люди не чувствуют себя в безопасности рядом с Экслюдями… вокруг нас. Мы можем быть опасны, черт возьми, я
знать
Я опасен. Каждый раз, когда сестра обнимает меня, мне приходится сосредоточиться, чтобы мои силы не разнесли ее на куски. Мы не можем просто так идти по улице, как бы мне этого ни хотелось».
«Это правда, некоторые силы слишком опасны», — сказал Тэлон. «Но это не относится ни к одному из нас, ни к большинству людей в Новом Эдеме. Почти все там добровольно подчинились переселению, а до этого жили с некоторой степенью успеха в нормальном обществе. Если бы у них были силы, которые позволяли им взорвать город каждый раз, когда они чихают, они были бы мертвы давным-давно по старой политике XPCA».
«Но эти Экслюди все еще здесь. Мы не можем просто устанавливать новые правила, потому что с вами, ребята, все в порядке, иначе появится второй из них, это докажет, что вся система не работает».
«За исключением того, что мы здесь не для того, чтобы пытаться вести переговоры от их имени. Мы здесь, чтобы говорить о наших правах, и все. Мы не хотим устанавливать законы, которые определяют политику сверхлюдей отсюда до Луны, мы просто хотим жители Нового Эдема смогут жить в мире, если в будущем появится какая-то другая группа Экслюдей, они смогут сформировать своих собственных Непокорных Возвращенных или что-то в этом роде», — засмеялся он.
— Итак… ты, по сути, просто хочешь исключения?
«Для тех из нас, кто доказал, что достаточно ответственен, чтобы жить нормальной жизнью, почему бы и нет?»
«Потому что… это все равно вызвало бы панику. Если бы было известно, что они живут там, каждый заподозрил бы своего соседа в том, что он экстрачеловек».
«А люди еще этого не делают?» он посмеялся. «Кроме того, разве это не их проблема? Если вы считаете, что кто-то плохой из-за того, кто он есть, мы называем это фанатизмом. Точно так же, как вы не можете нанизывать своих соседей только потому, что они евреи, латиноамериканцы или геи, если они не сделали ничего плохого, мы хотим, чтобы то же самое применялось и к нам.
имеет
пристрелить нас, потому что это сделает правительство
для
их. Это отвратительное состояние».
«Я вас понимаю. Действительно понимаю, и я не хочу звучать как заевшая пластинка… но то, что вы еврей, латиноамериканец или гей, не дает вам сразу возможности уничтожать своих соседей мыслью, если вы чувствуете, что хотите». это нечеловечество, и к нему нельзя относиться одинаково».
«Тогда как с этим обращаться?» он спросил. Его вопрос был легким, но его глаза пристально смотрели на меня, как будто он смотрел сквозь меня, и на нем не осталось и следа улыбки.
Я не знал, что ответить. Ожидалось ли, что я просто… найду идеальное решение проблемы нелюдей?
Я имею в виду, я попробовал. Но чем больше я думал, тем темнее становились мои мысли. Пока я размышлял над тем, что я нашел внутри… Я вспомнил, почему вообще перебежал улицу. От чего я бежал.
«Я не знаю», — сказал я, не в силах больше выдерживать его взгляд и глядя на клочки, в которые я превратил последний чесночный узелок. «Раньше… у меня были идеи. Все эти идеи, понимаешь? О том, как все должно быть, о том, что правильно, что было правильно.
неприкосновенно
верно. Вещи, с которыми, если у мира были проблемы, то потому, что мир был неправ, а не я».
Я начал кончиками пальцев превращать лоскутки в крошки. «Но чем больше я работаю на этой работе, тем больше я вижу, тем больше раз нам приходится подавлять Эксчеловека или выяснять, что мы делаем… с реальными, настоящими жизнями, правда… тем труднее становится .Я думал, что преуспел, создав Новый Эдем, где Экслюди могли жить свободно…»
Я раздавил кусок узла большим пальцем и превратил его в липкое тесто. «…но я пошел туда… и все было просто плохо, неправильно и запутано. Там было так много коррупции, все были такими несчастными и страдали. Там были Экслюди, которые убивали друг друга ради спорта, просто чтобы получить немного освободить. Убийство! Чтобы получить отсрочку от чего.
я
вставьте их. Поэтому я бросился с головой в попытку исправить это, и… и такое ощущение, что каждый человек, о котором я заботился, пострадал из-за этого. Моя сестра. Моя подруга. Мои друзья…»
Я подумал об ЭГИС, не о той старой женщине, которую любил всем сердцем, а о том ревнивом, фанатичном и мелочном существе, в которое я ее превратил. Я подумал о Кару, прячущейся в углу позади Диджа и дрожащей бежать, как только она увидела меня, испуганную девушку под доспехами. Я подумал о Лие, ее лице и руках, черных и опухших от крови от ракеты, которая чуть не попала в нее. Подумал обо всех видениях, которые у меня были при Луне, обо всех ситуациях, близких к смерти, которых мы только что избежали.
«И все ради чего?» — спросил я его, хлопнув по столу и заставив подпрыгивать чашки и крошки. «Чтобы мы могли отремонтировать тюрьму и посадить всех обратно в нее? Место, которое я помог создать, в которое я даже не мог поверить? Страдания всех, кого я пытался защитить? Это все, за что я боролся? Что было смысл причинять вред стольким людям?»
К моему удивлению, он взял мою руку и сжал ее обеими своими, его карие глаза были серьезными, он просто держал меня рядом, говоря мне без слов, что он понимает, что мы одинаковые. Что мы оба были мужчинами, которых определяло то, что мы потеряли, больше, чем то, чем мы были.
«Раньше я полушутил, но мне бы хотелось, чтобы вы подумали о присоединении к «Дефаенту», — сказал он. «Каждому нужен дом».
«Я не могу».
«Я знаю. Но если тяжесть мира когда-нибудь станет слишком тяжелой… поищи нас. Ты слишком молод, чтобы иметь дело со всем этим дерьмом. Я знаю, что это не совсем относится к нам, Экслюдям, но… .Я смотрю на тебя и не могу не чувствовать, что каждый взрослый в твоей жизни подвел тебя, чтобы ты пришел к этому. Дети должны мечтать, это то, что они делают. И я думаю, что это дерьмо, потому что мы, взрослые, создали этот мир. в реальности у тебя отнимают право мечтать».
«Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, и мы исправим это вместе?»
— Конечно, нет, — сказал он, снова улыбаясь и отпуская мою руку. «Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне и мог сидеть сложа руки и смотреть, как я справлюсь с этим сам. Это то, что должны делать взрослые, не так ли?»
Думаю, мне нужно было улыбаться или смеяться, но в данный момент я как бы забыл, как это сделать. Все мысли, с которыми я боролся до того, как пришел сюда, только что настигли меня, и теперь я чувствовал, что снова тону. Я глубоко вздохнул и попытался пережить это.
«Это хорошее предложение. Я ценю его. Но… я думаю… я думаю, что я уже видел слишком много. Я видел, насколько хрупок мир, я видел, как он опрокинулся из-за действий одинокий человек, видел, как это произошло
мой
даже действия. После этого я не могу просто позволить другим людям принимать решения. Не то чтобы я теперь знал, что поставлено на карту и как легко потерять эти ставки».
Он улыбнулся и снова кивнул мне. «Лидерство жестоко, да?»
«Полагаю, что так.»
Он ласково похлопал меня по руке. «Ты еще молод. Между делами не забывай иногда развлекаться».
«Веселье кажется таким бессмысленным, когда так много работы. Вокруг так много страданий».
«Конечно, так и есть, но в любом случае это важно. Если ты продолжишь расти таким, каким был, ты в конечном итоге забудешь, почему ты вообще хотел спасти мир. Учитывая, что ты уже казался немного потерянным на этом фронте, имейте это в виду. Даже в таком плохо управляемом мире есть много прекрасных вещей, если вы их ищете».
Я действительно не ожидал отцовского совета. Его слова перекликались со словами Эгиды, когда она решила встречаться со мной: если я собираюсь посвятить свою жизнь спасению других, то она сделает своей жизненной миссией сделать меня счастливым, хочу ли я этого. это или нет. Внезапное осознание того, что это парень, который действительно заботится обо мне, хотя мы только что встретились… ударило меня в грудь, как кувалда. Я не собиралась этого показывать, но почувствовала, что слезы вот-вот навернутся на глаза.
Я увидел движение позади Талона, на улице через окно, и понял, что XPCA наконец-то двинулся. Мужчина средних лет в костюме выходил из здания, окруженный со всех сторон генералами и помощниками, прихорашиваясь, прихорашиваясь и подстрекая его последними новостями и политической чушью.
«Ваш переговорщик здесь», — сказал я, чувствуя, как у меня перехватывает горло, поскольку я отказывался выплеснуть эмоции. Я говорил как сплющенная лягушка.
Тэлон оглянулся. «Так и есть».
«Если… если переговоры ничего не значат с юридической точки зрения… почему вы это делаете? Зачем вы вообще пришли сюда поговорить?»
Он виновато ухмыльнулся. «Честно говоря, переговоры — это своего рода преувеличение. Мы здесь, чтобы предъявить ультиматум. Мы хотим прояснить, что именно представляют собой Defiant Unchained, потому что… это не та вещь, которая сработала бы, если бы это было так. точно не известно».
Я уже дважды задавал этот вопрос и оба раза получал разные ответы, поэтому спросил еще раз. «Так что же такое Defiant Unchained?»
«Ну… проще говоря… мы злимся».
— О… ладно. Думаю, мы это знали.
«Нет, MAD взаимно гарантированное уничтожение. Мы двадцать два Экслюдя, которые согласились, что нападение на одного из нас — это нападение на всех нас. Если они попытаются вытеснить нас из нашей жизни, сколько бы из нас они ни взяли, вниз, им придется ответить остальным. Мы готовы сжечь всю чертову страну, если придется, и они должны знать, что мы серьезно относимся к этому».
Тлеющая напряженность в его глазах немного посветлела, когда он откинулся назад. «Конечно, мы все надеемся, что до этого не дойдет. Мы просто хотим, чтобы нас оставили жить в мире, как люди, но это наш ультиматум. Мы хотим мира… но если они нам его не дадут, они тоже этого не понимают».
Я просто тупо смотрел на него в течение минуты, пока настоящий переговорщик остановился на улице, слушая свои переговоры. Несколько генералов и другие внезапно побежали обратно внутрь, и, судя по мельканиям, которые я мог видеть через дверь, казалось, что все здесь сошло с ума.
Тэлон взглянул и засмеялся, встал и протянул мне руку. Я глупо взял его, и он пожал меня теплой, крепкой хваткой.
«Я думаю, они получили наше сообщение, хотя и не совсем так, как мне хотелось бы его передать», — сказал он с тем же изумлением, что и раньше, как будто полная паника XPCA была точно на одном уровне с глупым кайфом. -школьник, который не знал ни малейшего понятия о хороших словах. «Полагаю, это нам сигнал к выходу, прежде чем кому-либо из них придет в голову умная идея взорвать здание и убить всех нас одновременно».
Я рефлекторно оказался на ногах, пожав ему руку. Столько мыслей роилось в грязи моего мозга, и он уходил, а я даже не знала, что сказать. Остальные направились в заднюю комнату вместе с Рито, который мог их всех вывести, но сам Тэлон, казалось, задержался, как будто мое выражение лица приковало к нему якорь.
Он помедлил еще мгновение, прежде чем заговорить. «Ты хороший ребенок», — сказал он с той же широкой улыбкой. «Вы все еще ведете передачу по связи?»
Я глупо кивнул. Он сделал шикающий жест, приложив палец к губам, а затем вытащил мобильный телефон. С помощью пары нажатий и пролистывания мой мобильный телефон зазвенел, и когда я посмотрел на него, я увидел новый запрос на контакт.
Он ухмыльнулся мне. «Как я уже сказал, если мир станет слишком тяжелым, подумайте о присоединении. Мне бы очень хотелось, чтобы вы были. И я думаю, что мы хотим от этого мира многого одного и того же. Мира, сосуществования, безопасности».
Мои мыслительные колеса все еще крутились и пинали грязь в моем мозгу повсюду, но выкристаллизовался один случайный вопрос, который мне удалось выпалить, прежде чем он ускользнул.
«Мистер Коготь!» Я закричал. Он остановился в дверях сзади. — До… до того, как ты обратился… кем ты был?
Он повернулся, и я увидел его ухмылку в профиль, между яркими глазами и сильным подбородком.
«Народный защитник», — сказал он с явной гордостью. «Спас много невинных людей от ужасной участи».
И с этими словами он исчез в задней комнате. Прошло всего минуту, когда переговорщик вошел, и когда ни одного «Дефаента» не удалось найти, группа хлынула через здание, безрезультатно прочесывая каждый его дюйм.
Что касается меня, то меня сразу задержали для допроса и допроса. Когда я сидел на заднем сиденье черного фургона XPCA, между двумя солдатами так, что
только
миновав грань между эскортом и похитителями, я не мог сдержать улыбку, размышляя над глупым последним вопросом, который мой мозг решил, что он важен в тот момент. Мне следовало спросить о его планах, или о его способностях, или о его силах.
что-нибудь
, но нет, совершенно бесполезный вопрос, который никоим образом не поможет XPCA в дальнейшем.
Но мне пришлось усмехнуться, потому что, в конце концов, с этим вопросом я осознал правду о своем присутствии там. Все было так, как все время говорил Тэлон.
Я действительно был там просто для дружеской беседы.
