И снова я не мог заснуть. Я не мог вспомнить, когда в последний раз нормально спал, прошло уже больше недели. В моей голове постоянно проносились видения Саги, Эгиды, Кару и Лии. Это казалось несправедливым, потому что Сага теперь в безопасности, Лия выздоровела, ЭГИС собиралась восстановить свой разум и тело, и…
…и я до сих пор понятия не имел, что случилось с Кару. Но я намеревался это выяснить.
Была середина ночи, я проверил мобильный, квадрат света обжигал мне глаза внезапным сиянием и наполнял тесную, но полупустую казарму тусклым желтым светом.
Еще слишком рано звонить Кару и пытаться что-то устроить. Едва за полночь. Я все равно встал, не в силах больше стоять и просто лежать там со своим мучительным подсознанием, и подумал, что мог бы с таким же успехом что-нибудь сделать с собой.
Или, ну, сойти с ума, я думаю. Похоже, именно это и интересовало мое подсознание. Всегда вариант.
Я начал с того, что просто гулял, но эта идея быстро показала себя ужасной, когда я протискивался между койками со спящими солдатами. Здесь действительно достаточно места только для хранения личных вещей и некоторых людей, но не для прогулки. Даже если комната была полупустой, койки от этого не стали меньше.
Я направился к ближайшей двери. У XPCA была довольно высокая… текучесть кадров, я думаю, это можно назвать эвфемизмом. Добавьте к этому чрезвычайно мобильный состав, который должен был развертываться с подавляющими силами в случае инцидентов в любой точке страны, и стало совершенно очевидно, почему тот или иной объект в любой момент времени оказывается наполовину пустым.
Более стабильные должности оставались заполненными на постоянной основе. Логистика, разведка и командование могли оставаться на месте, в то время как под ними перемещались разведка и удары. И мы сделали ход; даже за то короткое время, что я здесь, меня уже направили в несколько мест по всей стране. Я знал, что некоторые отряды даже дислоцировались за пределами страны, защищая интересы США или их союзников от сверхлюдей за границей.
Когда я выполз за дверь, мои мысли обратились к тому, что я делал в течение следующих нескольких часов, прежде чем все остальные проснутся, а затем к мобильному телефону, который все еще был у меня в руке, а затем к небольшому набору игр, которые AEGIS дала мне для него.
И снова AEGIS.
Остановись, мозг. Очень далеко
.
Но на самом деле это была не такая уж и плохая идея. ЭГИС, то есть. Она не спала, так что я мог бы позвонить ей сейчас и узнать, как у нее дела, если бы захотел. Я сидел в коридоре, мое тело все еще сильно изнурялось, и пролистывал контакты, пока не набрал ее номер.
Я подождал, пока оно подключится… а затем услышал, как девушка что-то бормотала в трубку.
— ЭГИС? Ты устал? Я смеялся.
«…н’
Мур
…дер…ты… — простонала она.
«Э… ЭГИС?»
«…два часа ночи. Атан…
почему
…?»
Я понял, что голос на другом конце провода на самом деле не был голосом AEGIS, как будто сонного разговора было недостаточно. Я сразу понял свою ошибку, как только поместил голос.
— Эм, Лия? Я спросил.
«…
что
.»
«Извините… я… пытался позвонить в AEGIS».
«
ЭГИС умерла
…
блин
…
суслик…
«
«Правильно. Извините». Я повесил трубку, закрыл мобильный и почувствовал себя полным идиотом.
AEGIS умерла. Ее мобильный телефон где-то затерялся, и, думаю, было логично, что он будет у Лии. Не похоже, чтобы она могла использовать его сама, пока снова не обретет тело. я
чувствовал себя
бодрствующий и бодрый, хотя и физически уставший, но было очевидно, что я тоже был несколько глуп из-за недостатка сна.
А ещё я разбудил Лию, что было серьёзным преступлением. Буйный комок энергии, которым она была, она выключилась.
жесткий
после наступления темноты, и существо, с которым ты столкнулся, если разбудил ее, вряд ли можно было считать моей очаровательной, заботливой сестрой. В моей семье мы все обнаружили, что ее утренний распорядок дня — лежать в постели до тех пор, пока она не встанет полностью проснувшейся, — важно не прерывать.
Вместо веселой, задумчивой и энергичной, она была тихой и несчастной, как любой взрослый перед кофе, но, более того… часто не могла делать самые простые вещи и ломалась при малейших препятствиях. Я помню, как однажды разбудил ее, чтобы приготовить завтрак на День матери, и, обнаружив, что тостер был отключен от сети, чтобы освободить место для другого прибора, она просто присела на корточки, в кататоническом состоянии, на ногах, и оставалась там, пока я не оставил ее одну на пятнадцать несколько минут на диване, после чего она пришла в себя, как будто ничего не произошло, и отказалась об этом говорить.
Сидя в полуосвещенном зале, я впервые соединил эти знания с некоторыми, которые незаконно получил от Саги месяц назад, и понял, что этот ее маленький утренний ритуал, должно быть, был каким-то способом справиться со своей депрессией.. …и ужасающим выводом было бы то, что хрупкое, побежденное существо, которым она была без него, было бы ее… ее настоящим лицом, я полагаю?
Сорта реконтекстуализировала ее раннее пробуждение, чтобы приготовить нам семейный завтрак в тот день, когда я стала сверхчеловеком. Все это для меня, даже тогда.
Иисус Христос.
Я встал. Это было глупо. Я снова зашел слишком далеко в своих мыслях, и это было именно то, чего я выполз из постели, чтобы избежать. Лия была Лией, и она отчаянно хотела, чтобы никто никогда не видел эту часть ее, поэтому я отводил глаза столько, сколько она хотела. AEGIS и Saga были правы, когда сказали мне раньше: лучшее, что мы можем для нее сделать, это относиться к ней так, как всегда.
Я прокрался обратно в казарму и переоделся на день, думая, что если я собираюсь прогуляться, то мне следует сделать это снаружи. Я только что вышел на улицу, когда зазвонил мой мобильный, и моей глупой первой мыслью было, что это AEGIS перезванивает мне.
Я был удивлён, когда посмотрел на звонившего. Тэлон? Я не выбрал его как… ну, невероятно опаздывающего или невероятно утреннего человека.
«Привет?» Я сказал это, надеюсь, прохладным, разговорным тоном.
В ответ во второй раз прозвучал очень взволнованный женский голос, но это была определенно не Лия. Она почти бессвязно кричала на меня, и хотя я, как и Лия, выбирала слово
убийство
Я не думал, что это как-то связано с часом.
«Подожди, успокойся. Кто это? Это розыгрыш?»
«
НЕТ!
— кричала она на меня, полурыдая.
«Так кто это?»
«Его
Рито
!»
«И… почему ты звонишь мне с телефона Тэлона?»
«
Он
д…д-де…мертв
, Атан! Я не знаю, что делать! Кто-то только что вошел… — она начала говорить очень быстро и снова перешла в плач, но я уловил нужные отрывки.
— Рито, дыши. Перестань говорить и просто дыши, ладно?
— О… ладно. Я не знаю, что делать. Я вернулась, а там лежит его мобильный и…
Она все еще говорила, но неважно.
«Я на базе XPCA в Нью-Мексико. Вы знаете, где это?»
«Д-да. Мы прошли, когда… когда я был… на пути в Новый Эдем…»
«Хорошо. Я у главных ворот», — сказал я, быстро идя в том направлении. — Ты можешь встретить меня там?
«Я… хорошо… я здесь. Где ты? А-Атан?»
«Извините. Я буду через минуту».
«Ты сказал, что ты
здесь
!» — кричала она на меня.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Я сделал глубокий вдох
для
ее. Она была в бешенстве, настолько это было очевидно, и неважно, насколько дерьмово я себя чувствовал, и неважно, насколько ее паника и крики ничему не помогали, главным приоритетом было добраться до нее и выяснить, что за херня происходило. А еще, я думаю, успокою ее, чтобы она перестала паниковать и кричать.
Я нашел ее там: она стояла прямо у главных ворот, вызывала озабоченные взгляды дежурного охранника, держалась и тряслась. Это
был
на улице холодно, а на ней все еще были только шорты и топ с ремешками, как я видел ее вчера утром, но ее страдания, очевидно, не имели ничего общего с температурой.
«Атан!» — крикнула она и двинулась к закрытым воротам. «Помощь!»
— Мисс, отойдите от ворот, — сказал охранник, положив руку на кобуру. Она мгновенно замерла, даже ее затрясло, а ее глаза расширились.
«Она в порядке», — сказал я охраннику и вышел. — Рито, что, черт возьми, происходит?
Она не пошевелилась и не ответила, просто застыла, как будто мужчина наложил на нее заклинание. Мне пришлось физически оттаскивать ее от ворот, а когда я подошел близко, меня поразил запах крови и мочи. Я сильно встряхнул ее, что вернуло ее из кататонии в паническое, жалкое съеживание и плач.
«Взять себя в руки!» Я кричал на нее, у меня действительно не хватило терпения на это дерьмовое шоу прямо сейчас. Я устал, она начала меня пугать, и каким-то образом это, по-видимому, затрагивало Тэлон. Я надеялась, что запах крови только что вспомнился мне, но она достаточно ясно сказала, что он мертв. «Вегас!» Я крикнул. «Ты был там?»
«Д-да».
«Тогда вперед.» Я повернулся к ней спиной и стал ждать. После того, как какое-то время ничего не происходило, я обернулся и снова грубо встряхнул ее, действительно не зная, стоит ли мне дать ей пощечину или что, черт возьми, я должен был сделать. Я быстро добавлял «плачущую девушку» в свой список растущих нервов.
Я на мгновение присел на бордюр, обхватив голову руками, а затем упал навзничь, когда бордюра не оказалось. Я поднял глаза и был ослеплен светом, освещавшим средневековый замок со всех сторон. Рядом с ним находилась спиральная башня, которая выглядела так, словно была сделана целиком из кристалла и светилась всеми цветами в медленно меняющемся ритме.
Я обернулся и обнаружил, что Рито стоит, все еще быстро дыша, возле двух кроватей, обе пустые, освещенные только светом казино. Я смотрел на Вегас-Стрип через окно. Ковер под ногами был толстым, но прочным, и я понял, что это гостиничный номер.
— Не то, что я имел в виду, но достаточно близко, — сказал я, потянув Рито за дверь. Я провел несколько минут, поднимаясь на лифте и изучая схемы пожарных выходов, прежде чем мы вышли из глубин тропических лесов Амазонки, где располагались тысячи игровых автоматов, на улицу.
К счастью, это место проснулось в два часа ночи, даже если на самом деле меня там не было, и я довольно быстро нашел такси, дешевое, без водителя, и вбил адрес дома для девочек.
Прошло почти полчаса терпения Рито, прежде чем мы добрались туда, и все это время я думал, что она потеряет сознание от учащенного дыхания, или я могу потерять сознание от запаха ее мочи. Я не хотел с ней каким-либо образом взаимодействовать, опасаясь снова ее завести, и поэтому мы просто сидели в неловкой тишине, а она смотрела на меня так, будто если бы она моргнула, я бы исчез. Это было немного забавно, потому что это было
ее
власть. Но не так уж и смешно.
Я наблюдал, как роскошные отели превращались в туристические ловушки, в трущобы, а затем в нормальные города и, наконец, в пригороды, и вскоре после этого такси подъехало к обочине и открыло дверь, чтобы выпустить нас.
Сага стояла во дворе перед домом, и едва я успел снова положить свои кредиты в карман, как она обняла меня сзади.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила она с усмешкой. «Я имею в виду. Я знаю, что ты здесь делаешь. Я погрузил твою подругу под воду, так что тебе придется нести ее сейчас, но, черт возьми, она просто кричала на меня».
«Да, мне нужна была твоя помощь в этом», — объяснил я без необходимости, вытаскивая девушку из такси. Я был очень рад, что теперь это был беспилотный автомобиль, потому что стороннему наблюдателю это казалось совершенно неправильным. А может, это постоянно происходило в Вегасе, откуда я знал?
Сага почти с трудом помогла мне затащить бессознательное тело Рито внутрь и направила меня к дивану, придерживая дверь и, по крайней мере, включив свет вокруг себя.
«Ты задираешь ей рубашку. Или это не случайность?» — спросил Сага с усмешкой.
«Она тяжелая, ясно? Я не вижу, чтобы ты помогал. Почему ты не подождал, пока она окажется дома, прежде чем вырубить ее?»
«Чёрт, она тяжелая. Она крошечная. Ты просто слабый. Эй, хочешь раздеть ее до конца просто ради развлечения? Я бы не прочь покататься на одной-двух твоих фантазиях».
«Сага, мне правда сейчас не нужна твоя чушь. Она говорит, что кто-то умер, и я хочу узнать, что она знает и без нее.
кричать
на меня и, не просыпаясь…»
Кто-то закричал, и это был не Рито. Я обернулся, моргнул и увидел стоящую там Чихо, ее скромные пропорции дополняли кофточку, и больше, чем лоскут ткани, который, я думаю, можно было бы назвать стрингами.
А ещё она кричала. Я думаю, это было важно. Я посмотрел вниз и понял, что на ее диване лежит незнакомец без сознания в состоянии частичной непристойности, в то время как я держал ее за рубашку посреди ночи. А еще я был мужчиной, который внезапно оказался в ее гостиной. Я мог видеть причину для тревоги.
— Привет… Чихо. Это я, Атан?
«Черт побери, это было громко», — сказала Сага, ловя себе ухо мизинцем.
— А-Атан? Что ты делаешь с этой девушкой?
«Он нашел ее мертвой снаружи и хотел прикончить ее, пока она не остыла».
«Черт возьми, Чихо, она только что пережила что-то действительно травмирующее, и я привел ее в Сагу за помощью». Я взглянул на долговязого Сино, ухмыляющегося нам обоим. «Не то чтобы она знала, как это сделать».
— Она… она не умерла?
«Нет», — сказал я, заканчивая стягивать ее рубашку и разглаживая ее, чтобы исключить дальнейшую возможную путаницу. «Я думаю, она видела, как кто-то умер. И она очень волнуется. Я думал, что Сага сможет помочь с обеими этими вещами… с…»
Позади Чихо в коридоре я увидел маленького зомби, шаркающего на свет, вьющиеся волосы свисали ему на лицо, как в ее прошлой жизни, она умерла, подавившись ими. Милая пижама никоим образом не продавала иллюзию жизни.
— Привет, Лия, — сказал я.
Она посмотрела на меня, затем на Сагу, затем на Рито, а затем повернулась и ушла, не сказав ни слова.
«Завтра у нее будет плохой день», — сказал я.
«Похоже на то», — сказала Сага. «Ну, все в этом доме бесят меня своими глупыми сонными мозгами, так что, думаю, пора спать».
«Это глупо», — сказал я. «Я только что пришел. Нам нужно выяснить, что знает Рито».
«Я уже это сделал».
«И нам нужно что-то с этим делать».
«Нет, мы действительно этого не делаем».
«Что ты имеешь в виду? Черт, Сага… если ты собираешься вести себя таким придурком, я просто разбужу ее и разберусь с ее криками. По крайней мере,
она
не намеренно быть придурком».
Я переехал… не знаю, наверное, еще раз ее встряхнуть?
«Атан, он не становится мертвее», — сказала Сага. Я обернулся и увидел, что она больше не улыбается.
«А кто нет?»
«Коготь. Ты прав. Он мертв, она это видела. Вот что ее потрясло».
«Значит, нам нужно что-то сделать!» — сказал я, стоя.
Сага покачала головой. «Прямо сейчас ты удивительно глуп и медлителен. Я имею в виду, давай. Посмотри на себя. Ты действительно думаешь, что прийти сюда было хорошей идеей? И ты был…» Я почувствовал, как у меня покалывает разум, и отбросил все мысли раздражение, которое я испытывал на нее. — …ты пыталась провести это утро, просто бегая, но даже это не удалось. О, отлично, и зациклилась на… проблемах Лии, — сказала она, покосившись на Чихо, которая, казалось, примерно так же бодр и наблюдателен, как дверной проем, к которому она прислонилась. «Я же говорил тебе, что ты не должен этого делать. Давай, засранец».
«Я проснусь, как только мы доберемся туда. Пошли».
«Если ты действительно хотел просто попасть туда, почему бы тебе вообще не попросить коротышку отвезти тебя?
Ой, подожди
, потому что ты устал и глуп. Спи, тупица».
«Как будто я могу спать, узнав то, что знаю?» Я спросил. «Ты действительно думаешь, что я могу просто…»
Она снова ухмылялась.
«О нет. О нет, это не так».
«Видишь? Это заняло у тебя слишком много времени. Ты медленный, и там есть убийца. Ты знаешь, что я люблю тебя, Атан, поэтому я делаю это ради твоего же блага».
«Сага? Что происходит?» — спросила Чихо, зевая.
«Ничего, любимая, просто возвращайся в постель», — сказала Сага сквозь небольшую ухмылку.
«ок.» Она отшатнулась назад, как будто не кричала минуту назад. Я задавался вопросом, добралась ли Сага уже до нее.
«На самом деле ты серьезно. Ты усыпляешь нас всех».
«Да. Вы все сейчас серьезно раздражаете. Эта девчонка сходит с ума, ты тупой идиот… даже больше, чем обычно. Лия задается вопросом, почему кто-то из нас существует, а Чихо… ну… вообще-то, после всего этого шока, она очень приятная. Она думает о своей домашней работе, которую не сделала перед сном, и собирается написать своей девушке милую полусонную любовную записку. Очень жаль, что ее девушка такая сучка. «
От всей этой ненужной информации у меня немного закружилась голова. Я проигнорировал это, как игнорировал усталость своего тела.
«Сага, нет. Мы играем. Там мертвый парень, и он был… может, и не мой друг, но он был действительно хорошим парнем с того момента, как я его встретил. Мы собираемся пойти… иди к нему…»
«И найти там его тело? Хороший план».
«И выясни, кто это сделал».
«С твоими потрясающими способностями к слежке за нелюдьми?
Отличный план
.»
«Сага просто…»
Она подняла руку, чтобы остановить меня, и я поймал себя на том, что остановился, осознав только после того, как сделал это, что она синхронизировала этот жест с какой-то мысленной пощечиной, которая дезориентировала меня настолько, что я потерял ход мыслей. Это чертовски раздражало, что она хорошо справлялась со своими силами.
«Пришла моя очередь быть упрямым придурком и делать что-то для твоего же блага. Ты не можешь жить в этой роли двадцать четыре часа в сутки».
«Это
убийство
, Сага. Кто-то умер».
«И это очень важно, потому что…?»
— Ты… я… ты не можешь быть серьезным.
Она засмеялась, такая обезоруживающая и скромная по сравнению с ее огромным присутствием и тем, как она непреклонно блокировала меня в данный момент.
«Мы пойдем первым делом утром, хорошо, мистер Герой? Когда вы станете менее глупым и менее противным. Можно только
надеяться
что утро поможет тебе с этим, потому что тебе нужна большая помощь».
«Сага, я…»
Но она уже начала атаковать меня, и я почувствовал, что быстро угасаю. Мое тело было тяжелым, и я падал набок, даже не осознавая этого. Я приземлился на Рито на диване, мои колени неприятно впились в ковер.
«Ох, вы пошли прямо за товаром. Хороший выбор для подушек. Я просто оставлю вас двоих, чтобы вы лучше познакомились».
Я пробовал бормотать ненормативную лексику или двигать телом, но ничего не помогало. А когда Сага подошел и выключил свет, меня тоже не было дома.
