Я осветил комнату своими мечами, рассылая их по каждому углу, чтобы осветить все место тусклым мерцающим светом. Способность видеть, по-видимому, не согласовывалась с Рито, потому что она закрыла глаза руками и вслепую побрела в гостиную, где она пошатывалась, прежде чем сесть в кресло.
«Ух ты», — сказал ЭГИС, и я отвернулся, чтобы отвести взгляд от Рито, на маленькую кухню. Планировка квартиры подразумевала, что сразу же при входе вы оказываетесь в небольшой столовой рядом с кухней. Проходя туда, вы попадали в главный зал слева или прямо в гостиную, где Рито восседал со всей жесткостью и спокойствием тотемного столба. Тот, у кого много широко раскрытых глаз и открытых кричащих ртов.
Я снова отвел от нее взгляд, раздраженный собственным инстинктом зацикливаться на девушке, находящейся в беде. Кухня просто… уже не была кухней. Весь подъезд в квартире был заставлен искривленными, раздутыми копьями, сделанными из самого дома. В некоторых местах столешница прогибалась в неглубоких вогнутых углублениях, откуда был откачан лишний материал, который затем был разбросан по комнате во время отчаянной последней атаки Талона на неизвестного нападавшего.
Нападавший здесь не стоял, это было несомненно. Количество взорвавшихся шипов было густым, как заросли, они появлялись со всех сторон и переплетались, как пьяная паутина. Если только у них не было силы стать очень маленьким или нематериальным, они, должно быть, застрелили его откуда-то еще. Очевидным углом была гостиная, но я пока не собирался возвращаться в Рито.
На ближайшей ко мне стойке стоял электрический кулер с горячей водой, и им тоже пришлось пожертвовать, чтобы превратиться в одну из зазубрин комнаты. Я подошел, чтобы рассмотреть поближе, один из моих мечей пролетел низко, разрезая мрак.
Сила Тэлона была сумасшедшей, чувак. Там, где встречались водонагреватель и столешница, торчало копье, и это копье представляло собой смесь того и другого. Как будто они оба были сделаны из резины, и его сила просто прошла сквозь них, растягивая их в игольчатую форму. С любопытством я поднял обогреватель и обнаружил, что, несмотря на его новые, причудливые пропорции, он все еще был того же веса, которого я ожидал, только сейчас из его боковой части рос десятифутовый колючий выступ.
Зазубрина, из которой я его вытащил, теперь представляла собой всего лишь половину зазубрина, полуцилиндр, сделанный из дешевой деревянной стойки, и на невероятно гладкой плоской верхней поверхности я мог видеть отдельные куски дерева и опилки стойки, все все еще на месте, но растянут в полоски силой Когтя. Я прикоснулся к ней и обнаружил, что вся игла шаткая, как любой длинный узкий кусок дерева.
Так что его сила заключалась лишь в том, чтобы искажать форму вещей, никак не меняя их свойств. Не так смертельно, как могло показаться по первоначальному извращенному объятию комнаты, хотя получить удар пятью или шестью деревянными копьями все же, вероятно, было не совсем приятно. Я также представлял, что, как и большинство способностей, материал будет меняться со скоростью мысли, а это означает, что копья буквально взорвутся в вас.
Неряшливый. И обидно, что ни одним из них он не поймал нападавшего. Нигде не было ни крови, ни повреждений зазубрин.
— Есть что-нибудь интересное? — спросил ЭГИС.
«Нет, похоже, просто атаковал в воздухе».
«Так кто же этот парень еще раз? И почему ты так расстроен из-за того, что случайного эксчеловека убили? Вероятно, это были просто его соседи, или полицейский, или… ну, кто угодно, на самом деле. Нет в живых человека, у которого не было бы мотив убить Эксчеловека».
«Он был приличным парнем, ЭГИС. Он бы тебе, наверное, понравился».
«Да, я в этом немного сомневаюсь».
Я развернул ее, чтобы увидеть сцену убийства в коридоре. В стороне была ванная, или то, что от нее осталось после того, как из дверного проема послышалась еще тысяча колкостей. А на земле, окровавленный тонкий ковер, лежал Тэлон спереди с тремя очевидными выстрелами в спину.
«Он был адвокатом», — сказал я AEGIS, подходя к телу, стараясь не наступить на уже липкую кровь, и дыша через рот, чтобы избавиться от резкого зловония. «Он получил силы и никогда не использовал их, продолжая жить так, будто все в порядке. Когда появился Новый Эдем, он вызвался интернироваться, хотя ему уже удалось слиться с толпой. Когда это место оказалось дерьмом, он присоединился к группе других, чтобы сформировать группу, занимающуюся ненасильственной защитой их прав».
«У них нет прав», — фыркнула ЭГИС.
«Да, юридически, может быть. Но я все еще думаю, что есть права, которые самоочевидны. Наделены ими их создателем и неотчуждаемы. И это довольно дерьмо, что такие хорошие парни могут лишиться этого только потому, что они проснулись немного по-другому в один прекрасный день».
Она нахмурилась, но не ответила, а я сосредоточился на теле.
Я действительно не знал, что я здесь ищу. Это был Тэлон, это было несомненно. И он был мертв. Он не дышит, повсюду кровь, его глаза расфокусированы, единственный свет в них отражается от моих мечей. Я подумал, что, возможно, захочу проверить его на наличие других ран, но на самом деле мне не хотелось обливать себя кровью. Его руки были вытянуты вперед, и, несмотря на кровь на ладонях там, где он держал свои раны, на них не было никаких признаков повреждений. Это не было сюрпризом, но это подтвердило то, что мы здесь увидели. Никакой борьбы, просто он разбрасывает свои силы и получает выстрел сзади.
Мне пришлось встать и уйти, запах становился слишком сильным, и меня чуть не вырвало на него. Я подошел к окну, где запах все еще был таким же сильным, но, по крайней мере, мне не пришлось смотреть в его мертвые глаза.
Они были совершенно черными, хотя на улице было утро. Я включил немного света и увидел маленькие пузырьки и трещины по другую сторону стекла, но само окно осталось целым. Выглядело почти так, будто их закрасили снаружи.
Я попытался открыть окно, и после пары минут борьбы мне удалось заставить его сдвинуться на дюйм вверх, краска теперь плавала в воздухе там, где под него проскользнуло стекло. Я ткнул его и обнаружил, что он хрустящий и прочно застывший.
Почти как структурная пена, материал, благодаря которому «Гнездо Ворона» самовосстанавливается. Но белый, а не темный. Мысль о том, как структурная пена будет раздуваться со всеми этими микропузырьками, казалось, соответствовала тому, что я видел здесь. Но эта штука была дорогой и «умной» в том смысле, что ее рост можно было контролировать и направлять с помощью миллионов крошечных роботов, встроенных в нее. Никто бы просто так не шлепнул его об окно.
Однако мысль о взрыве гадости заставила меня задуматься о чем-то еще, и, проверив цвет еще раз, я подумал, что на этот раз он у меня есть. Клейкие гранаты XPCA… или ракеты, или мины, или что-нибудь еще. Посаженный или выпущенный против окон, он ударился бы о них и мгновенно расширился бы, погрузив комнату во тьму и подготовив засаду.
Если бы убийца знал о силах Талона и Рито, он бы знал, что ни у кого из них нет никакого способа противодействовать тьме. Но темнота дала Рито шанс ускользнуть, но она не смогла этого сделать. Поэтому они подготовили средства, позволяющие видеть в темноте.
Или, может быть, это было слишком много размышлений. Любой, кто собирался использовать темноту, чтобы устроить засаду другому, хотел бы иметь возможность видеть. Возможно, остановка сил Рито была просто удачным совпадением. Может быть, они вообще не ждали здесь Рито. Или, чтобы не отбрасывать какой-либо вариант, возможно, они охотились за Рито, а Талону просто не повезло во всех отношениях, но ей удалось спасти ее.
Мне не понравилась эта идея, потому что это означало, что она все еще в опасности, но я не мог ее игнорировать. Из Саги я знал, что у нее большой долг, но никто не станет пытаться его взыскать, затеяв драку с Эксчеловеком, верно? Тем более устроить ей засаду в чужой квартире.
Чем больше я об этом думал, тем больше мне все это не нравилось… и мы начали с нуля, с убийства, так что дальнейшее ухудшение ситуации было плохим знаком. Это было не совсем
невозможный
я был уверен, что смогу получить экзотические боеприпасы XPCA, будучи гражданским человеком, но тот факт, что они были использованы, определенно подразумевал связь с XPCA. До того, как он сформировал Defiant, у Талона, похоже, было не так уж много врагов, о которых я мог бы сказать, но как только он это сделал, он стал врагом общества XPCA номер один.
Я подошел к Рито, сидящей на диване, где она тихо стонала и извивалась руками на лице, водя по земле одним маленьким лучом света. Если бы нападавший не был на кухне, он, должно быть, стоял здесь и мог бы оставить какой-то след своего прохождения.
Свет отразился от чего-то, и я наклонился и поднял с земли маленькую золотую трубку.
— Что ты там ходишь? — спросил ЭГИС.
Я подошел к ней и положил рядом с ней стреляную гильзу, чтобы она могла ее увидеть. Затем я оторвал пистолет от бедра и повторил действие, вытаскивая патрон из патронника и ловя его. Я положил его на землю рядом с гильзой, где они оба были одинаковыми, за исключением снаряда, торчащего из неизрасходованного патрона.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Это стандартная пуля», — сказала она.
«Да, это стандарт для пистолетов XPCA».
«И еще где-нибудь».
«И еще где-нибудь», — согласился я. «Но экзотический клей на окнах — это не так уж и стандартно».
Она нахмурилась и поправила очки. «Нет, не так уж и много».
«И ночное видение. Опять же, это может быть кто угодно. Но определенно стандарт для теневых операций и тому подобного».
«Я не думаю, что это теневые операции», — сказала она. «Посмотри туда, возле тела».
Я пошел туда, куда она указывала, мимо тела дальше в зал. Кровь полностью пропитала ковер, заставляя отдельные его щетинки слипаться в липкую красно-коричневую массу. Я не был уверен, что она послала меня сюда посмотреть, пока не дошел до самого края бассейна, где он занимал весь коридор и невозможно было обойти его, не вступив в него.
И там, посередине, кто-то наступил на него. Нечеткий след, который можно идентифицировать только по контексту, поскольку ковер не был идеальным средством для подобных вещей, но это определенно обычный человеческий след.
«Оставят ли теневые операции это позади?» она спросила. «Мне это кажется дилетантским для профессионального убийцы».
«То, что они устраивают засады из скрытности, не означает, что они никогда не оставляют никаких следов», — сказал я. «У них есть весь XPCA, чтобы навести порядок в любом беспорядке, который они устраивают после убийства. Но все же, я думаю, ты прав…»
Я вспомнил единственного теневого агента, которого я когда-либо встречал, который пытался убить нас с ЭГИС в пристройке за пределами Нового Эдема. У него был весь спектр стелс-технологий, не только невидимых для любого типа сенсоров, которые AEGIS могла направить на него, но и совершенно бесшумные инерционные демпферы, которые не позволили бы обнаружить отчетливый след таким образом. Более того, тот, с кем мы столкнулись, мог без каких-либо видимых проблем ползать по потолку, что определенно позволило бы ему избежать лужи крови, если бы он захотел. Но была еще одна вещь.
«Ты прав, это определенно не теневая операция», — сказал я, присев возле вонючего беспорядка и еще раз взглянув на след.
«Конечно, я права», — просияла она. — Но ты можешь сказать мне, почему, я не против.
«Это обычный след. Разведчики и теневые спецназовцы в полной экипировке не бегают, как нормальные люди, они носят странные ходули на конечностях и бегают на четвереньках. Позволяет им держать голову низко, двигаться быстрее и выползать наружу. меня.»
«И это не следы на ходулях, а просто следы. Так что это не теневые операции».
«Да, именно.»
Мы оба с минуту сидели и думали.
«Эй, Атан? Почему они вообще наступили на кровь?»
— Не знаю. Думаешь, они что-то искали сзади?
«Ох. Думаю, я понял. Там только один след».
«И?»
«Это значит, что они никогда не возвращались этим путем. То, что они искали сзади, они нашли. Это был выход».
Конечно. Входная дверь скрывалась за огромным беспорядком зазубрин, а на окнах была тонна мусора. Логично было только то, что нападавший скрылся другим путем. Я взял AEGIS и приготовился прыгнуть с разбега через кровь.
— Рито, мы собираемся проверить заднюю комнату, ладно? Мы сейчас вернемся.
«Подожди», сказала она. Я оглянулся на нее, и мне пришлось прищуриться, увидев ее, освещенную сзади окном.
«Ждать чего?» Я спросил.
«Эм, я взяла нас», сказала она. Я моргнул и понял: о да, это объясняет свет из окна.
Мы находились в спальне, довольно большой, но половина ее, похоже, была переоборудована под кабинет. Книжная полка была заставлена толстыми юридическими книгами, тщательно очищенными от пыли, а кровать в углу была тщательно заправлена.
Однако главной достопримечательностью было окно. Это была единственная комната в доме, наполненная светом, и когда я открыл дверь и обнаружил нас за углом в холле, это подтвердило, что это была единственная комната в доме, в которой мы еще не были. Окно было выброшено. широко открыв и глядя вниз, я мог видеть остатки экрана на земле внизу, прямые линии оранжево-желтых глинобитных стен, из-за которых земля казалась такой далекой, несмотря на то, что я находился всего на втором этаже.
«Экран выкинули, вот как они ушли», — заявили в AEGIS.
«Это двухэтажный дом».
«Что на самом деле не так уж и много. Там внизу большая земля, так что ты не приземляешься на камни или что-то в этом роде».
Я еще раз осмотрел кабинет/спальню, но не нашел ничего, кроме смутной вины за то, что рылся в вещах мертвеца. Рито тихо сидел на кровати, ожидая, пока мы закончим, но выглядел значительно лучше, находясь в комнате, где не пахло кровью, или в нескольких футах от тела.
— Думаю, мы закончили? Я спросил AEGIS.
«Думаю, да. Я не знаю, что ты вообще надеялся здесь найти».
«Ну, мы исключили некоторые вещи и получили важную информацию. Держу пари, это поможет».
«По крайней мере, у меня есть много данных для анализа. Если я смогу собрать симуляцию ткани, возможно, я смогу получить для вас частичный след с ковра».
«Это было бы невероятно полезно. По крайней мере, все ботинки XPCA имеют один и тот же протектор. Если мы сможем устранить и теневую операцию, и солдата XPCA, я думаю, это значительно сузит круг подозреваемых».
«Или подтвердите, что это солдат XPCA», — сказала она.
«Ну… я надеюсь, что нет. С их стороны было бы чертовски глупо провоцировать Дефайанта таким образом. Но XPCA делает много чертовски глупых вещей, так что… давайте пока будем надеяться, ладно. ?»
— Тогда мы можем пойти сейчас? — спросил Рито.
Мы согласились, и я развернулся и стал ждать. Было довольно сложно определить, когда ничего не происходит, поэтому я подождал несколько секунд, но смог убедиться, что мы никуда не денемся.
«Кто-то наблюдает», — настойчиво прошептала она.
«Эм, я?» Об этом сообщила компания AEGIS.
— О. Разверните ее, пожалуйста, — с облегчением сказала Рито.
Я подумал, что интересно, что AEGIS имеет отношение к силам Рито. Значит, одной камеры было бы достаточно, чтобы остановить ее? Я полагал, что это имело бы смысл, если бы мы исходили из предположения, что тот, кто вломился, использовал оптику ночного видения.
Технически
они только смотрели на изображение, создаваемое их оптикой, и никто не смотрел на нее, но если бы ее силы интерпретировали AEGIS как наблюдение, то линза набора оптики была бы такой же.
А еще мне просто нравилось изучать особенности сверхчеловеческих способностей. Думаю, я тоже мог бы быть ботаном.
Мы вернулись в Вегас, а Сага все еще растянулась в кресле, как будто не двигалась с места за все время нашего отсутствия. Чихо вскрикнула от удивления, внезапно обнаружив, что мы занимаем пространство вокруг нее, но, к счастью, на этот раз она была одета.
«Значит, прошлой ночью мне не снился сон», — сказала она, отрываясь от учебника.
— Привет, Чихо, извини, что зашла.
«Нет проблем. Добро пожаловать в любое время. Хм, кроме ночи, когда я похищаю маленькую девочку, я думаю». Она посмотрела на Рито. Чихо была на несколько дюймов ниже меня, несмотря на то, что была студенткой колледжа, но даже она была на целую голову выше Рито. «Она такая милая!» Чихо внезапно взорвалась и двинулась к беспризорнику.
«Веди себя вежливо, Чихо, она свидетельница убийства».
«О, нет!» — сказала Чихо. «Это была твоя мама или папа?»
«Эм, мне девятнадцать», — сказала Рито, ерзая с явным беспокойством из-за того, что более крупная девушка схватила меня за руку.
«О. Ну, ты выглядишь так, будто тебе десять».
«…Спасибо?»
Тем временем ЭГИС ничего не говорила и просто смотрела на Сагу кинжалами, а Сага лежала совершенно неподвижно, и у меня сложилось впечатление, что именно так она теперь всегда вела себя рядом с ЭГИС. Стараемся не мешать кастрюлю. Было странно видеть их такими.
«Давайте подождем, пока Лия встанет, а затем повторим то, что мы узнали», — сказал я, взглянув на время на своем мобильном телефоне. Еще довольно рано, но Лия обычно уже встает. Должно быть, я сбил ее с толку, разбудив прошлой ночью. «Чем больше у нас мозгов, работающих над этим, тем лучше».
Увидев свой мобильный телефон, я вспомнил об этом, пошел в мессенджер и нашел Кару онлайн. Я почувствовал укол вины за то, что совершенно забыл о ней в волнении расследования, и подумал, что мог бы поговорить с ней несколько минут, если бы мы все равно ждали Лию.
Но прежде чем я успел подумать о первой фразе, на моем запястье загорелась голографическая надпись, и я ответил на нее.
— Колесница? Пора работать, — раздался отрывистый голос Козетты.
«Снова?»
«Заткнись, пожалуйста. В спасении мира не бывает выходных».
«Но мы не спасаем мир. Мы просто замораживаем бывших жителей Нового Эдема».
«Если у вас когда-либо был туалет с резервной копией, вы знаете, что уборщик тоже может спасти мир. А теперь перестаньте хлопать мне задницами и идите сюда, чтобы сообщить. У меня сейчас нет времени нянчиться с вами, так что сделай мне одолжение хоть раз и не причиняй мне боли в шее».
Я отодвинул голографию от головы и посмотрел на окружающих. ЭГИС, запертая в своем ящике, смотрит на Сагу так, словно ожидает, что она вскочит и снова убьет свою мать. Сага лежит неподвижно, как любой, кто держит простыню в морге. Рито, наконец, преодолел шок, но все еще нервный, искалеченный развалина.
И Чихо, я думаю, которая улыбнулась, увидев, что я смотрю и прошла мимо мучений маленькой девочки, вернулась к учебе.
И я вздохнул. Казалось, все ускользали из-под моей досягаемости, все вокруг меня разваливалось, и я не знал, что делать. Я думал… глупо, я знаю, но определенно питал иллюзию, что если я пойду в квартиру Тэлона и осмотрюсь вокруг, то найду что-то конкретное. Я смогу действовать активно, снова внести некоторые позитивные изменения в мир, а не просто крутиться здесь с кучей страдающих девушек в мире, которому все равно.
Мне казалось, что со времен Нового Эдема я ни на секунду не контролировал свою жизнь. Все, что я пытался сделать, просто вело в тупик. Встреча с Непокорным закончилась смертью Талона. Раскопки AEGIS привели к появлению этого разгневанного самозванца. И теперь квартира Тэлона мне ничего не дала.
Меньше, чем ничего, поскольку теперь меня оттаскивали даже от этого.
«Да, я уже еду», — сказал я Козетте и повесил трубку. «Передайте от меня привет Лие, ребята».
«Вот и все?» — спросил Рито, скорее смущенный, чем рассерженный. «Я думал, ты собираешься узнать, что случилось с Тэлоном? Ты сказал, что узнаешь. Я тебе поверил. Я сидел рядом с ним и терпел это, потому что ты сказал, что ты это сделаешь!»
«Эй, отойди», — сказал AEGIS. «Он разберется с этим, ладно? Но у него еще есть работа по защите людей от
отбросы
— сказала она, снова взглянув на Сагу.
«Хорошо», сказала она, как будто получив пощечину, и глубоко вздохнула. «Хорошо. Извините. Вас подвезти?»
«Было бы здорово, спасибо», — сказал я, просто гадая, в какой прохладный ад моя жизнь заставит меня попасть в следующий раз.
