На самом деле я никогда не был в Санта-Фе, и, будучи родом из Лос-Анджелеса, где пустыня, жаркие ветры и стоградусное лето, древние испанские миссии и имена, где бы вы ни встречали цивилизацию, я всегда предполагал жизнь во всех Состояния четырех углов практически одинаковы.
Я был здесь уже пару раз за последние пару дней и не мог смириться с тем, насколько я ошибался в этом предположении. Особенно после того, как я некоторое время пожил на востоке, я обнаружил, что Лос-Анджелес — это город дорог и парковок — все было очень разнесено, так что можно было ехать и парковаться где угодно, и, несмотря на все дополнительное пространство, необходимое для этой инфраструктуры, все было так далеко друг от друга, что приходилось ездить повсюду.
Оказывается, во многих старых американских городах можно было погулять. Своеобразное откровение.
Но Санта-Фе чувствовал себя раскинувшимся просто ради развлечения. Может быть, потому, что здесь было жарко, и люди, живущие слишком близко друг к другу, просто означали, что теплу некуда деваться. Я не мог точно сказать, потому что под предполуденным февральским солнцем на улице было всего тридцать пять градусов. Может быть, потому, что каждое здание, казалось, было построено из самана, и если бы они не были разбросаны, грязь никогда бы не высохла. А может быть, людям здесь просто очень нравились большие пустые участки земли.
Я не знал. Я просто смотрел на проносящийся мимо город из окон фургона XPCA и раздражался. Я был с Темом, Муном и каким-то парнем из теневых операций, который, казалось, не получал такого удовольствия в мире, как смотреть на отточенное на молекулярном уровне лезвие своего длинного клинка сквозь светящуюся, жуткую оптику с пучеглазыми глазами, обернутую вокруг его головы.
Типа, я понял, приятель. Твой нож острый. У меня тоже есть острый нож, но я знаю, как держать его в ножнах. Не нужно размахивать им только потому, что с нами едет пара девушек.
Я посмотрел на Мун, лицо которой, конечно же, было в книге, а затем на Тема, который ответил мне взглядом с яркой улыбкой. Она казалась такой глупой, умышленной и блаженно не обращающей внимания на все дерьмо, происходящее вокруг нее. Мне было интересно, случалось ли с ней когда-нибудь что-нибудь плохое в фантастическом мире, в котором жил Тем.
Прежде чем я успел открыть рот, чтобы сказать что-то грубое, я остановил себя. Конечно, она это сделала. За то время, что я ее знал, я дважды помещал ее в больницу, и она пыталась покончить жизнь самоубийством. Это была ерунда, даже пришедшая мне в голову. Даже несмотря на то, что она раздражала меня тем, что могла так беззаботно улыбаться.
— Как дела, Тем? — спросил я, пытаясь придать своему голосу немного легкомыслия.
«У меня все очень хорошо!» она ответила. «Я был очень расстроен тем, что меня не было рядом с тобой последние несколько дней, но теперь это закончилось».
«О. Ну, ты же был с остальными, да? Они хорошо о тебе заботятся, не так ли?»
«Я не знаю. Они не относятся ко мне так, как ты».
«Как мне относиться к тебе, такой особенной?»
Она улыбнулась мне. «Ты всегда знаешь, что сказать и сделать, и ты не ненавидишь меня только за то, что я все время следую за тобой. Ты можешь ненавидеть меня по многим другим причинам, и я понимаю. Я тоже. Но даже если ты это ненавидишь, ты они все еще милы со мной.»
Иисус. Было бы неплохо иметь возможность писать более двух предложений, чтобы разговор не превращался в крушение поезда.
Теневые оперативники посмеялись над комментарием Тема… и не очень-то приятно. Медленно, как он
говоря
«хе-хе-хе», — искаженное и прокуренное звучание сквозь его маску, как будто он сознательно пытался сделать жуткий выбор.
«Она сказала что-то смешное?» Я спросил его. Я не видел причин быть с этим парнем чем-то иным, кроме как быть совершенно откровенным.
«О, она забавная штука, да», — сказал он, его голос был в равной степени южным и роботизированным. «Просто убей меня здесь».
Я скорчил ему рожу, не уверенный, был ли он вообще здесь, и он просто взмахнул своим длинным ножом, а затем вложил его в ножны за спиной. Думаю, некоторые вещи были для него более интересны, чем его клинок.
— Есть что сказать? У меня на щеке кровь? — спросил он, медленно проведя пальцем в перчатке по маске, черной и пустой, если не считать светящихся глаз.
«Так тебе нравится намеренно стараться быть жутким?» Я спросил.
— Ты так это видишь?
«В значительной степени, да. Что ты думаешь, Тем?»
«Очень жутко. Мне бы хотелось, чтобы его глаза моргнули».
«Я думаю, это козырек, Тем».
«Тогда мне хотелось бы, чтобы его забрало мигало».
Он снова засмеялся.
Хех. Хех. Хех.
«Как будто я устраиваю шоу для таких панков, как ты». Пока он говорил, я слышал, как работал ребризер, встроенный в его маску, добавляя зловещий механический шум к каждому его вздоху. Я задавался вопросом, была ли его чувствительность связи плохо откалибрована, или вся внутренняя часть этой маски была просто плохо спроектирована, и линия xmit была расположена слишком близко к насосам ребризера. Могу поспорить, что AEGIS сможет найти это и рассказать мне.
«Эй, Мун», — спросил я ее, вызвав взгляд из-за края ее книги. «Мне нужно второе мнение».
«Да, ты выглядишь геем», — сказала она сквозь книгу, уже вернувшись на место.
«Да ладно, я знаю, что ты подслушивал. Думаешь, этот парень специально пытается показаться жутким?»
«Количество мыслей, которые я готов посвятить этой теме, меньше нуля».
«Меньше нуля думал, да?»
«Правильно. Меня настолько не интересует эта тема, что она активно побуждает меня думать буквально о любой другой теме. Как, например, об этой книге».
«Тогда давай поговорим о твоей книге. Что ты читаешь?»
«Хм. Интересно. Видимо, на самом деле не тема сводит на нет мой интерес, а вы. Какой прорыв. Мне придется опубликовать свои выводы. Мир должен знать».
«Ты настоящий придурок, Мун», — ухмыльнулся я ей.
«Я рада быть вам полезной», — ответила она, одновременно с малейшим намеком на окончательность, но также и с весельем.
«Ребята, вы все настоящие задиры, не так ли?» — спросил теневой оперативник.
«Ммм, не совсем. Мы с Мун вроде девятнадцатилетние…»
— Двадцать два, — сказал Мун.
— Думал, ты не слушаешь?
«Я нет», — солгала она, даже не моргнув.
«…девятнадцатилетние, у которых были проблемы с тем, как устроен мир», — закончил я. «А Тэм просто готов к поездке».
«Я следую за Колесницей», — сказала она с широкой улыбкой.
«Так что да. Совсем не крутые задиры», — заключил я.
Тень просто сидела там минуту, а затем скрестила руки на груди. «Все в порядке, тебе не обязательно притворяться из-за меня. Если я тебя пугаю, ты можешь просто так и сказать».
Я почти рассмеялся. «Так что вы
являются
пытаешься нас напугать?»
«Нет.»
«Извини, я не пытаюсь тебя кастрировать или что-то в этом роде, но тебе не кажется, что бита с ножом — это немного перебор? И носить маску и оптику еще до того, как мы доберемся до ОА? Сидишь в углу и все сам… я имею в виду… я очень надеюсь, что ты пытаешься произвести на нас впечатление, потому что в противном случае… у тебя могут возникнуть некоторые проблемы, чтобы поздороваться или представиться, вместо того, чтобы просто жутко смеяться. как вступление».
Я ждал, пока он ответит, но он так и не ответил, а просто смотрел в пол до конца поездки.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Думаю, сегодня я случайно раздавил эго задиры из XPCA.
Только когда мы почти выехали из города и беспощадное разрастание коротких глинобитных зданий стало более привычным зрелищем дешевых оштукатуренных зданий, тень снова заговорила. Фургон остановился, и мы вышли из него, потягиваясь и снова истекая кровью.
«Должна получиться легкая глазурь», — протянул он. «Мой любимый.»
«Да, нет», — сказал я ему. «Мы говорим первыми. Нет причин идти с оружием в руках».
«Говорить — это не моя работа, сынок. Заставлять истекающих кровью кричать — это моя работа».
Он вытянул позвоночник так, как мне казалось невозможным, выгнул и выгнул его почти вдвое назад, а затем выхватил свой любимый клинок, защелкнул его на вращающемся креплении на запястье и упал на четвереньки, как жуткое насекомое, которым он и был.
«Да, нет», — повторил я. «Я отвечаю за этот отряд, так что делайте то, что я говорю. Мы разговариваем».
«Ты маленький горячий засранец», — прорычал он на меня, его ребризер шипел на меня. «Я пришел сюда, чтобы убивать Экслюдей, а не подчиняться их приказам».
Я схватился за угол воротника и толкнул его вперед.
«Ты видишь эту булавку, придурок? Это знак отличия ударного лидера. Если у тебя его нет, и ты состоишь в ударной команде, а кто-то другой есть, ты делаешь то, что они тебе говорят. Я должен
нет
Мне нужно объяснить военную иерархию младенцу, участвующему в моей операции».
«Младенец?» он выдохнул, больше, чем сказал. «Тогда скажи мне, папочка, ты видишь, что происходит?
мой
воротник?»
Он подошел ко мне на шаг ближе, прежде чем замерцать и исчезнуть с цифровым потрескиванием. Когда Тем исчез, она просто постепенно растворилась в небытии, но активный камуфляж на тени вместо этого покрыл его узором, из-за которого его невозможно было отличить от того, что было позади него, и поэтому он как бы исчезал слоями, как Сначала он стал пятнистым, а затем пасы с более высоким разрешением заставили его все больше и больше сливаться с грязью и асфальтом вокруг него, пока он полностью не исчез.
«
Что случилось, папочка? Не могу видеть ребенка
Синтезатор в его голосе поднялся на ступень выше и заставил его звучать так, будто он говорил прямо передо мной. Уловка сбить слушателя с толку, задерживая определенные длины волн звука на бесконечно малые величины, чтобы создать симулированный источник шума. .
Но на мне это не подействовало. Я не мог его увидеть, и даже если бы у меня была оптика, как у Кару, я бы все равно, наверное, никогда не смог бы. Но по его нейронам проходило электричество, и на этот раз он не был ослеплен ни взрывом моего щита, ни моими собственными мечами, ни общим хаосом боя. Я сделал шаг прямо к нему, а когда он отпрянул, сократил расстояние еще одним шагом, которого он явно не ожидал, а затем отдернул лицо.
Он отшатнулся назад, оставаясь на ногах из-за того, что был четвероногим, но теперь превратился в лицо, плывущее по улице со своей черной маской с выпученными глазами в моих руках. Позади меня Тем восторженно вскрикнул.
«Какого черта», — сказал он, и я не мог не ухмыльнуться, глядя на полную растерянность на его лице.
«Папа говорит, садись в машину», — сказал я, бросая ему маску. «Мы делаем это без тебя».
«Наглый маленький засранец», — сказал он, теперь превратившись в обычного злого парня без маски, за которой можно спрятаться. «Когда вы там умрете, я обсочусь на ваше проклятое надгробие. Чертовы нелюди».
«Давай, Мун, Тем. Пойдем», — сказал я и взял их с собой.
Согласно протоколу, нас высадили в нескольких кварталах от АО, и нам пришлось пройти несколько минут, прежде чем мы достигли цели. По большей части я просто нашел новый выход своему нынешнему раздражению в виде осла, ожидающего нас в фургоне.
«Можете ли вы поверить этому парню?» Я спросил двух девушек.
— Нет! Я ему совершенно не верю, — сказал Тем. «Наверное, он все время лжет».
«Верно. Не… именно то, что я имел в виду… но конечно. Что ты думаешь, Мун?»
«Я думаю, что ты глупый».
«Я имел в виду… конкретно по теме спора, который я только что имел с этим придурком из теневых операций».
«Я настаиваю на своем предыдущем утверждении. Ты глуп».
«Что? Как? Он был огромным придурком. Он один из тех, кто просто ненавидит экслюдей. Ты слышал его там?
Просто здесь, чтобы убивать экслюдей, а не подчиняться их приказам.
. Трахни его».
«Как бы то ни было, он представлял изрядную часть нашего боевого потенциала. Увольнять его с рук было глупо, а вы продемонстрировали свою незрелость как лидер».
«Незрелый?» Я остановился и повернулся к ней лицом. Она была немного ниже меня, поэтому я имел удовольствие смотреть на нее, по крайней мере, физически сверху вниз. «Он тот, кто решает, что мы убиваем людей еще до того, как мы прибудем. Насколько мы знаем, это может быть детский сад Экслюдей. Я не собираюсь позволить ему просто сходить с ума с его маленьким ножом».
«Он, как вы установили, был фанатичным дебилом. Но он не главный, ему не приходится распределять силы или обеспечивать безопасность других. Это ваша роль. показывает, что ты не его превосходишь, а равен ему по глупости».
«Как угодно», — сказал я, поворачиваясь к нашей цели. «Где ты хочешь оставить свое тело, Мун?»
«В идеале в фургоне».
«С довольным ножом ненавистником Экслюдей?»
«Если бы он хотел проникнуть в меня своим орудием, ему не нужно было сначала ждать, пока я потеряю сознание. Я бы ничего не смог сделать, чтобы остановить его, если бы он напал на меня во время путешествия».
«Хорошо, оставим в стороне то, как ты
всегда
формулируй вещи как можно короче, ты ведь понимаешь, что для большинства людей есть разница между бодрствовать или нет, верно?»
«Что касается убийства, я в этом сомневаюсь. Я полагаю, что гораздо более вероятно, что он либо планирует меня убить, либо нет, чем небольшой шанс, что он сделал бы это только в том случае, если бы я находился без сознания под его опекой».
«Отличная логика».
«Кроме того, я бы не был с ним наедине, есть еще водитель».
«Он тоже всего лишь человек. Думаешь, он выдержит теневую операцию ради тебя?»
«Ого, а теперь ты тоже кажешься довольно фанатичным. Мне придется и дальше снижать свою оценку тебя».
Мы были у пункта назначения, и я просто схватил Мун за руку и сжал ее руку.
«Зверь. Растлитель. Незнакомая опасность», — сказала она, прежде чем упасть в обморок.
«Мун, серьезно, у меня сейчас дерьмовое время со многими вещами в жизни», — сказал я, надеясь, что пребывание в моей голове может заставить меня
любой
какое-то сочувствие с ее стороны. «Так ты можешь немного смягчить свою обычную чушь, потому что мне это сейчас действительно не нужно».
«Полагаю, в интересах командной работы», — сказала она. «Не хочу противоречить самому себе, но серьезно ли вы намерены оставить мое тело вот так на тротуаре?»
«Нет», — сказал я, потянув его за собой и поставив рядом с дверью. «Вот. Теперь ты выглядишь так, словно ложишься на раннюю сиесту».
«О, хорошо. Культурное присвоение. Мой любимый».
Я остановился перед дверью на минуту, прежде чем опуститься на колени и вернуть Мун обратно в ее тело. Проснувшись, она подозрительно посмотрела на меня.
«Раскаяние?» — просто спросила она.
«Не ты
были
хотя быть настоящим придурком и использовать свои силы
является
отличный способ заставить тебя заткнуться».
«Я говорю только так, как вижу вещи. Если вы хотите, чтобы я не был «настоящим придурком», я предлагаю исправить ваши собственные ошибки». Я собирался возразить, но она подняла руку, как ученик в классе, и продолжила, когда я остановился. «Но мне была дана разумная просьба пока не враждовать с тобой, поэтому я пока оставлю ее. Так почему же я снова в себе?»
«Потому что мы говорим. С ними», — сказал я. «Я понял, что это может быть странно, если мы ворвемся сюда с пылающими силами».
«Я не думаю, что вы понимаете, насколько быстро я умру в случае с нелюдьми, если буду физически присутствовать».
«С тобой все будет в порядке. Мы просто разговариваем».
«Тогда почему я вообще здесь?»
«Потому что ты умный. Все будет хорошо. Давай».
Я поднял ее на ноги, стараясь не касаться обнаженной кожи, а затем постучал в дверь. Прошла минута, прежде чем дверь приоткрылась, и я увидел один широко раскрытый глаз, смотрящий на меня через щель.
«Привет, мы…» Я вышел, прежде чем дверь разлетелась на осколки, щупальца света прорвались сквозь нее, словно многоголовые змеи, а ее фрагменты взорвались на моем щите.
Я отступил на полшага назад, споткнувшись от внезапного, неожиданного нападения, прежде чем еще больше извивающихся щупалец вылетело из дверного проема, словно плотина света только что прорвалась внутрь. Я оказался на боку, Луна сверху меня, тысячи потоков света проникали через дверь и извивались.
Один упал вниз и ударил ее по спине, и я почувствовал, как она напряглась, когда она резко вдохнула. Она ничего не сказала, но скатилась с меня и с жалостью потянулась к красной линии ожогов на одной лопатке.
Еще больше людей, казалось, уловили запах, извивались и дергались, как будто застряв в дверном проеме, изо всех сил стараясь добраться до нас, лежащих на земле всего в нескольких футах от нас. Я призвал свои мечи и рубанул их, и там, где мои огни встретились с их, оба взорвались ослепительным сиянием дыма и искр, но они догоняли нас слишком быстро, я мог только отползти назад, а Мун просто лежала там, держась за себя.
А затем с ревом наши огни полностью затмили свои, когда Темперанс обрушила ад через дверной проем, нарастающая волна растущих огней мгновенно была отброшена назад новым приливом.
Весь мир, казалось, исчез там, где они встретились, где свет боролся со светом, и дверной проем стал лишь первой жертвой, когда весь фасад здания распался во взрыве чистого белого света и шума.
Это была просто чистая энергия, уничтожающая все, растущая сфера, такая белая и такая пустая, что она напоминала дыру в мире. Я схватил Мун и побежал, чувствуя себя медленным, поскольку вакуум распадающегося воздуха позади меня угрожал втянуть нас обоих, но мне все же удавалось делать шаг за шагом между нами и растущим белым шаром смерти. Я нигде не видел Тем, я надеялся, что она где-то в безопасности.
Но у меня не было ни секунды, чтобы подумать, как рев ветра стал настолько сильным в моих ушах, а волна тепла достигла крещендо, и на мгновение сфера застыла точно так же, как и была.
А затем он яростно взорвался, сократившись вдвое с такой силой, что я увидел, как свет вокруг меня искривился, коричневые оттенки вокруг меня исказились в красные и розовые. Он хрустел снова и снова, сжимаясь и каким-то образом становясь еще более ярким, пока не превратился в врата к солнцу, и я знал, что бы это ни было, оно не выдержит. А я был всего в тридцати футах от меня.
Я бросил Мун на землю за угол, когда почувствовал, как свет вокруг меня в последний раз погас, ее глаза были такими испуганными и широко раскрытыми, как я когда-либо видел, а затем бросился на нее сверху, прикрывая ее от того, что произойдет дальше, и надеясь глупая невозможная надежда, что угол этого здания каким-то образом спасет нас от солнечного апокалипсиса.
Когда мир вокруг нас стал белым, я увидел, как она смотрит на меня своими темными миндалевидными глазами, песок растекается по луже черных волос за головой, ее узкие губы открыты от шока и тяжело дышат при каждом вздохе.
А затем волна небытия с ревом нахлынула на нас, когда сам ветер превратился в небытие.
