Мне определенно казалось, что у меня стало намного меньше кожи, чем раньше. Не было части меня, которая не чувствовала бы, что она не горит.
Но, как давным-давно мне сказала ЭГИС, ты в деле.
настоящий
проблема, когда вы больше не чувствуете ожогов. Боль означала, что у вас все еще функционируют нервы, а значит, функционирует кожа, а это значит, что под вашей кожей функционируют вещи.
Она также посоветовала мне вообще не получать ожогов, как она повторила для всех типов травм, по которым давала мне учебник. Видимо, я не совсем принял эту часть урока близко к сердцу.
Потому что, черт возьми, это было больно. В течение минуты я ничего не видел и не слышал, чувствовал только запах едкого жжения и чувствовал только боль. Каждое мое движение ощущалось так, как будто я напрягал свою слишком маленькую кожу, включая дыхание.
А затем, как будто я вынырнул из-под воды, зрение вернулось в мои глаза, и я быстро заморгал, задаваясь вопросом, были ли они вздернуты или весь мир только что стал для меня фиолетовым.
Я поднял глаза и понял, что фиолетовый цвет в какой-то момент закончился, и что я смотрю сквозь свою тень Мун, держа меня так же защитно, как я держал ее бессознательное тело. Ну, настолько защищающе, насколько она могла, учитывая, что ее призрак мог пройти сквозь меня, как будто меня не существовало.
Я попытался поблагодарить ее и подняться на ноги или, по крайней мере, перестать лежать прямо на ней, но, пошевелившись, я нарушил ее равновесие, и призрак провалился сквозь меня, приземлившись на себя и потеряв сознание на ногах. Я задавался вопросом, что, черт возьми, произошло, когда я увидел более ясно и почувствовал, как у меня упал живот, а паника охватила мое сердце.
Ее тень была… была обожжена… ужасно. Вся ее задняя часть, открытая прямо для взрыва, представляла собой лишь кольцо обугленной темно-фиолетовой и искорененной плоти, ее обесцвеченный позвоночник был ясно виден, поскольку с него только что испарились кожа, мышцы и жир. Дело не в том, что она приняла вокруг меня защитную позу, а в том, что она больше не могла двигаться, ее тело расплавилось и приняло форму, когда ударил взрыв.
Я почувствовал неверие и тошноту, охватившую меня. Она выглядела такой… такой…
продезинфицированный
. Черное и красное ее обожженной плоти было призрачно-фиолетовым, и сквозь ее панцирь я мог видеть ее настоящее тело, лежащее там и так мирно спящее. Ни крови, ни криков, ни боли, только фиолетовое плавающее грязное месиво трупа.
Я даже не знал, что она может пострадать, когда появляется призраком. Она всегда чувствовала себя такой невесомой и неземной, совершенно неспособной взаимодействовать со своим хозяином, что мне даже в голову не приходило, что она может им быть. Но я думаю, она могла коснуться чего угодно… и, следовательно, что угодно еще могло коснуться ее. Я почувствовал, как мое сердце болезненно заколотилось от негодования, когда я подумал о ее последних мгновениях сознания.
Я нежно коснулся ее щеки, пробираясь сквозь искривленный беспорядок несуществующей плоти, и она исчезла в небытие. Мгновение спустя она проснулась и хватала ртом воздух так, как никогда раньше. Слезы катились из ее глаз, когда она держалась и медленно извивалась, ощупывая себя пальцами и хныкая.
«Луна! Мун, ты в порядке? Каори, эй, эй». Я помахал пальцами перед ее лицом. Я не знал, что делать. Она выглядела совершенно невредимой, но вид такой боли и паники на ее обычно неумолимом лице испугал меня до чертиков.
Она начала плакать, как потерянный ребенок в супермаркете, изо всех сил пытаясь издать хоть какой-то значимый звук между быстрыми и судорожными вздохами. Я не знал, что делать. Я поднял ее, и мы вместе прислонились к стене, но она все равно плакала, причитала и жалобно кричала.
И, наконец, как я сделал до того, как нас ударила волна горящего света, не зная, что еще делать, я просто обнял ее. Мне пришлось немного наклониться и обхватить руками ее туловище, чтобы я не мог коснуться ее кожи и снова вернуть ее в свои силы, но почти как только я прижал ее к себе, ее крик прекратился, и она просто привалился ко мне и рыдал.
«Ты в порядке, Каори. Ты в порядке», — повторяла я снова и снова, синхронизируя свои слова с глубокими вдохами, которые я заставляла себя сделать. Мое плечо стало влажным от слез, но через минуту она удержала меня, и мы долгие минуты обнимались в тени стены.
Ее дыхание медленно нормализовалось, и Мун позволяла себе все меньше и меньше слез и всхлипов, пока она снова запиралась. Когда кризис миновал, я понял, что у нас все еще есть хейлиоист, с которым нужно иметь дело, и я понятия не имел, где находится Тем и как она себя чувствует.
Но как бы я ни хотел их найти, Каори все еще нуждалась во мне и цеплялась за меня еще на минуту, прежде чем отпустить кулаки моей униформы, которую она схватила, и снова выпрямилась, мягко отталкивая меня своей позой.
«Благодарю вас», — сказала она с глубоким поклоном. «Это было неприлично, и я прошу прощения».
«Ты спас меня… спас нас обоих. И ты, по сути, погиб, делая это. Пожалуйста, не извиняйся за это. Ты герой».
«Настоящий герой сделал бы это с улыбкой, а не сломался бы потом. Мы потратили достаточно времени на ненужные дела, давай, пойдем», — сказала она.
Каори прижала руку к моей щеке, как будто собираясь подготовить мое лицо для поцелуя, и зависла передо мной, ее опухшие глаза быстро моргали, когда она смотрела в мои. А потом она ушла, и осталась только Мун, вернувшаяся на мое плечо, снова целая и здоровая, в то время как ее тело, чувства и страхи рухнули у моих ног.
— Как ты думаешь, что произошло? — спросил я, направляясь обратно к месту взрыва. Я сделал всего несколько шагов, прежде чем забыл, как бегать, и вместо этого направился к сцене перед нами.
Поверхности, подвергшиеся непосредственному воздействию взрыва, просто… испарились. Должно быть, это было абсурдно, невероятно жарко и невероятно коротко. Участки песчаной грязи были скалистыми листами стекла, похожими на пожелтевшие волны замерзшего моря. Асфальт дороги был выбелен и разбит, как гравий. Высокий кактус наполовину исчез, сторона, обращенная к взрыву, была просто разорвана насквозь, как и Луна, черная как смоль, а другая сторона выглядела совершенно нетронутой.
В эпицентре, там, где земля только что исчезла от взрыва, был вписан в землю круг, вырванный из земли идеально гладкий полукруг из желтого стекла. Часть дома все еще стояла, но то, что было в сфере, просто исчезло, полуоставшиеся стоят отдельно, а комнаты открыты для воздуха, как будто это голливудские декорации.
Сильно зачерненные комплекты, но тем не менее.
И там, там, где мы ее оставили, все еще лицом к уже несуществующей двери, хотя и делавшей это задницей, находилась Тем, целая и не почерневшая, как мир вокруг нее. Фактически, я мог ясно видеть на земле, где она направила летящие на нее энергии по обе стороны от себя, создав клин нетронутой пустыни, защищенный так же, как Мун защищала меня.
— Тем! Ты в порядке! — сказал я, найдя ноги, чтобы подбежать к ней. Она снова посмотрела на меня и слабо улыбнулась.
«Я… все в порядке!» она сказала. «Я очень устал.»
«Ну, ты заслужил перерыв. Слава богу, с тобой все в порядке. Ты отклонил свет вокруг себя?» — спросил я, указывая на полосы на земле там, где песок соприкасался со стеклом. «Я не знал, что ты можешь это сделать».
«Это просто свет», сказала она, выглядя смущенной. — Это было бесполезно? Мне-сожалею.
«Нет, ты хорошо справился, Тем. Спасибо, что позаботился о себе. Мне жаль, что я не смог этого сделать».
Она упала на спину, и на секунду я подумал, что она рухнула, прежде чем увидел огромную улыбку на ее лице. «Я хорошо справился!» — крикнула она небу. Она посмотрела на меня вверх ногами и начала краснеть, а затем сразу же стала невидимой, чтобы прикрыть это. «Я очень устал, но я хорошо справился».
«Да, хорошая работа, Темперанс. Хотя, возможно, в следующий раз прояви некоторую сдержанность», — упрекнула Мун с моего плеча.
«Она нас абсолютно спасла. Эти огни были прямо над нами, прежде чем она их взорвала», — сказал я.
«И я сказал ей, что за это хорошо. Ты не понимаешь, что такое комплимент?»
Я вздохнул и снова повернулся к Тему. Я определенно предпочитал, чтобы Мун была здоровой и невредимой… и не плакала… но меня расстраивало то, как быстро она смогла уйти и снова стать стервой. «Ты просто отдохни здесь, пока я посмотрю, как справился наш друг», — сказал я Тему и направился к месту взрыва.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Это было немного легче сказать, чем сделать. Стекло было чрезвычайно скользким и неровным, а гребни обнаруженных мной волн могли прорезать даже жесткие полимерные подошвы моих ботинок, как будто они были сделаны из бумаги, поэтому мне приходилось действовать осторожно, чтобы избежать их. Если бы я поскользнулся и упал, меня бы нарезали сотню раз, прежде чем я успел бы приземлиться.
И вдобавок ко всему, Мун определенно спас меня от взрыва, но просто окружающая жара определенно вызвала у меня, по крайней мере, ожоги первой степени всего тела, и движение было чертовски болезненным. Мне хотелось бы иметь какие-нибудь боевые стимуляторы Кару; Подобные травмы с низкой опасностью и сильной болью были, по сути, тем, для противодействия которым они были созданы.
Но я сделал это. Подошел прямо к краю чаши, образовавшейся в результате взрыва, и заглянул в нее. И то, что я увидел… мне потребовалась минута, чтобы осознать, что я вообще на что-то смотрю, не говоря уже о том, чтобы понять, что это было.
Я ожидал увидеть огромное вогнутое зеркало, желто-зеленое от кремнезема, но вместо этого прямо внизу оказалась подвижная структура, белая, как дыра в мире, и которую невозможно было увидеть, кроме как по ее краям, которые покачивались. и постоянно менялся. Это выглядело как одно из тех сумасшедших геометрических представлений пространства-времени или чего-то в этом роде, что-то с прямыми линиями и постоянно меняющимся, но что-то невозможно было разобрать из-за полного отсутствия контраста.
Мой мозг изо всех сил пытался представить это в контексте, но чем дольше я смотрел, тем больше я не понимал. Идеи приходили мне в голову, но не дальше, теряясь в сбивающем с толку, колеблющемся белом цвете.
Так продолжалось до тех пор, пока не проявилась одна конкретная идея, которая была бесспорной.
Двигаться
.
Я отодвинулся назад от края, когда золотисто-белые щупальца света ударили меня из невозможной формы, как кнут. Как дюжинный кнут со змеями из света. На что бы я там ни смотрел, это был наш Эксчеловек, и он смотрел на меня достаточно долго, чтобы решить закончить этот бой.
Я изо всех сил пытался подставить под себя ноги, пока они скользили по комковатому стеклу, и отодвинуться на некоторое расстояние от растущих усиков, но я сделал всего несколько шагов, прежде чем они набросились прямо на меня. Я уже почти смирился с тем, что просто брошусь через бритвенное стекло и надеялся, что ущерб, который он мне нанес, был меньше, чем урон от света, когда один из них бесшумно пронесся по воздуху ко мне, только для того, чтобы призрачные фиолетовые лезвия материализовались и разрезали свет на дождь искр.
Я был очарован, наблюдая за световым шоу, когда упала еще пара ударов, и Мун снова парировала их с помощью моих сил. Я понял, что там, где кнуты ударили по лезвиям, они оба взорвались. Искры были от взрыва мечей. Свет просто рассеялся в вспышке, оставив темные пятна в моих глазах.
«Ты планируешь помочь? Или предпочитаешь смотреть, как мы оба медленно умираем?» — спросила Мун, и я вспомнил о себе и подкрепил ее пригоршню мечей своими. Я бы не назвал это попыткой сделать больше мечей, как и подъемом по лестнице, но, проделав это сто раз, я почувствовал странную нефизическую усталость, которую нечеловеческие силы накладывают на тело.
Но тем не менее удар лезвий и усиков был настолько чертовски ярким и ярким, что моим глазам было трудно не прыгать на них каждый раз, когда наши силы сталкивались. Теперь, когда мы с Мун медленно отталкивали усики назад, я снова подвел нас к краю чаши и завис там, не уверенный, стоит ли мне сделать решительный шаг и соскользнуть туда, откуда я не смогу убежать. Но здесь я не мог достичь середины своими силами.
Я остановился в нерешительности, не стремясь тупо вперед и не держась, говоря себе, что «жду возможности», хотя на самом деле меня просто постоянно отвлекали сияющие вспышки вокруг моей головы. Наши силы казались достаточно похожими, что рассеяли сплоченность друг друга и позволили энергии в них выйти из-под контроля. Я догадывался, что нечто подобное произошло и с лазером Тем… за исключением того, что она имела тенденцию вкладывать в свои атаки так много ненужной энергии, что при разрыве практически уничтожало все.
В качестве эксперимента я бросил одну большую лампочку в колеблющуюся геометрическую вещь, она ударила и рассеялась, разрядившись в землю, как будто ударилась о что-то твердое. Я нашел время между отражением новых ударов усиков и выстрелом в один из них, и он взорвался таким же образом. Я не был уверен, чему я здесь научился, но, похоже, я не мог поразить цель на расстоянии.
Честно говоря, хотя мы с Мун чуть не поджарились заживо и имели физические и психические шрамы, подтверждающие это, сейчас мы чувствовали себя почти мирно. Мы без особых усилий удерживали свет, и он, казалось, застрял на дне гладкой стеклянной чаши, которую им помог сделать Тем. Никто, кроме меня, по-настоящему не пострадал, и я почти не считался, и я преодолел порыв броситься в атаку.
Мои мысли на мгновение задумались о том, как другие могут гордиться мной за то, что я хоть раз не оказался идиотом. Было такое ощущение, что ЭГИС и Кару всегда пытались заставить меня подумать, прежде чем я буду действовать, а Козетта — вдвойне.
Конечно, мы с Кару думаем, что ЭГИС теперь хотела бы, чтобы я уничтожил этого Эксчеловека теперь, когда я имел относительный контроль над боем. Однако это не то, чем я хотел заниматься, я никогда не был и никогда не буду айсером, и это поразительно простое решение. Как только я вспомнил, что там внизу была не геометрическая штука, а за всем этим стоял Эксчеловек, ну…
«Привет!» — крикнул я в кратер. Ко мне щелкнул усик, и он вместе с фиолетовым мечом взорвался искрами и светом. «Эй! Прекрати нападать на меня, я хочу поговорить!»
«XPCA ложь!» — крикнул мне в ответ голос молодой женщины, и внезапно количество обрушившихся на нас атак, казалось, удвоилось.
«Возможно, не противодействуй им», — проворчала Мун, поскольку мы оба внезапно были заняты отражением нападения.
«Я не раздражал их, я пытался с ними поговорить, черт возьми». Я почувствовал горячие искры, когда одна атака проскользнула сквозь защиту Муна, и я вовремя поймал ее. «Эй, я серьезно, хватит нападать там внизу! Я просто хочу поговорить!»
— Говори, сколько хочешь, свинья! Ты меня больше не обманешь.
«Я даже никогда не встречал тебя раньше. Просто успокойся, Иисус».
«О, я успокою тебя, лобок XPCA».
«Пубе?» Я спросил Мун, но затем был вынужден двигаться, когда переплетенная масса ее атак обрушилась на нас, прорываясь через нашу совмещенную защиту и только уменьшаясь, вместо того, чтобы полностью распадаться. Огни мигали, и повсюду летали искры, когда он разбился рядом со мной, ударился о стекло и вспыхнул фонтаном огней, разлетающихся по стеклу.
«Держись спокойно и позволь мне налить тебе сперму!» — кричала на нас девочка.
«Какого черта мне вообще это делать?» — крикнул я в ответ. Я засыпал всю территорию вокруг нее лампочками не потому, что они что-то делали, а потому, что меня раздражало то, насколько односторонними были атаки в данный момент.
«Потому что мне это понравится, да».
«Жизнь полна разочарований. Теперь ты перестанешь нападать на меня, чтобы мы могли поговорить без этих чертовых фейерверков или чего-то еще?»
«Извини, тебе тоже придется разочароваться».
«Смотри, идиот», — сказал я, возможно, не так медиумно, как чувствовал себя до того, как меня назвали лобком. «Ты застрял там, и если бы мы просто хотели тебя убить, я бы просто вызвал туда несколько ракет».
«Я бы хотел увидеть, как ты попробуешь! Я возьму твои проклятые ракеты и вырежу их из неба. Я буду затыкать их тебе в задницу, пока твои глазные яблоки не взорвутся. Лакей XPCA! Нечеловеческий предатель!»
Она подчеркивала свои оскорбления ударами по нам пригоршней щупалец с обеих сторон, на блокирование которых ушли все наши истощающиеся запасы мечей. «Иисус Христос, успокойся. Я хочу сказать, что я явно не хочу твоей смерти, так что, черт возьми, прекрати…» Я пресек еще одно покушение на свою жизнь с воздуха «—нападение на нас!»
«Я остановлюсь, когда умру!»
«Кто, черт возьми, нассал тебе на завтрак, что использовать твои слова так чертовски невозможно?»
«XPCA! Открой свои чертовы уши, придурок!»
«Идиот? Я не тот, кто застрял в яме и нападает на единственного, кто может их вытащить, тупица».
«Глупец!»
«Клоун!»
«Тупая башка!»
«Нердбургер!»
«Турдитер!»
«Ассаш!»
«Могу ли я теперь вернуться в свое тело?» — спросил Мун.
«Я выигрывал», — сообщил я ей.
«Не были! Придурок!» она позвонила.
«Я объявляю вас обоих неудачниками», — сказал Мун с тяжелым вздохом.
Но правда в том, что я чувствовал, что побеждаю. Не для того, чтобы оскорбить девушку в белой крепости, а для того, чтобы заставить ее поговорить со мной. Пока каждый из нас выкрикивал друг другу свое разочарование, скорость ее атак замедлялась. Может быть, она просто действовала медленно, может быть, она отвлекалась. Но на самом примитивном уровне, без каких-либо доказательств, я думал, что дозвонился до нее.
В конце концов, именно так я проник в сердца AEGIS, Saga и Karu. Мы встретились. Мы боролись. Они пытались меня убить, но я не хотел ничего из этого. И теперь они любили меня. Не то чтобы мне нужен был кто-то еще, чтобы присоединиться к этому конкретному клубу, но все было лучше, чем этот.
Мои подозрения почти подтвердились, когда я увидел намек на цвет в невидимом белом свете внизу и понял, что смотрю на пару глаз. Те же самые глаза, которые я на мгновение увидел сквозь щель в уже несуществующей двери здания, которое раньше стояло здесь. Внутри крепости, которую она сделала из непостижимо белого цвета, она проделала крошечную дыру, чтобы посмотреть на меня и увидеть, кого она пыталась убить.
Я кивнул ей и слегка помахал рукой.
«Привет. Я Атан. Можем ли мы поговорить?»
«Нет. Заткнись. Я тебя ненавижу», — сказала она, но не закрыла свою крошечную щель.
«Да ладно. Возможно, я и ношу черный XPCA, но под этим я всего лишь парень. Просто сверхчеловек, как и ты».
«Ты продажный и лжец, и я
все еще
ненавижу тебя.»
«Я не думаю, что мы такие уж разные. Я тоже долгое время ненавидел XPCA, а потом понял… если я собираюсь изменить мир, мне нужно сделать это изнутри. Если вы думаете, что мы… Вы все лжецы, тогда сделайте что-нибудь с этим. Присоединяйтесь к P-Force, как я, тогда вы точно будете знать, что есть один XPCA, который не лжец, верно?»
Она смешно посмотрела на меня, когда атаки прекратились, наши мечи и ее усики повисли в воздухе.
«Потрясающе», — сказал я, и пока я говорил, ее атаки переметнулись в нашу сторону, но она не возобновила. «Ну, если ты не возражаешь, я сделаю кое-что очень глупое».
— Подожди, нет, остановись, придурок! — крикнула она мне, когда я шагнул вперед и скатился по гладкой стеклянной насыпи прямо к ней.
