У меня были пальцы. Это было откровением. Революция. Заря новой эпохи. Пальцы были самым блестящим изобретением по эту сторону пальцев ног. По крайней мере, я на это надеялся, поскольку у меня не было пальцев на ногах.
Даже если я ни разу не видел, чтобы они финкали.
Тело появилось только однажды. Уайне 2.0 обозначалось. Я приставал к Лие, чтобы узнать подробности о том, как мы собираемся его заполучить… будет ли какая-нибудь смелая спасательная операция, в которой мы с ней прокрадемся через объект XPCA, пролезем через вентиляционные шахты и перекатимся под закрывающимися ставнями безопасности.
Она посмотрела на меня так, будто из моей голограммы выросла еще одна голова.
Нет?
Она сказала это с выражением, которое явно поставило под сомнение мое психическое здоровье.
А потом оно пришло, и я понял, почему она так посмотрела на меня. Она не была бойцом. У меня не было тела. Мы, черт возьми, не собирались выпускать Saga на куче XPCA. Все, что ей нужно было сделать, это войти в какие-то системы и попросить людей перевезти груз по этому адресу.
И бац. Просто так. Пальцы. Славные пальцы.
Лия, нахмурившись, оглядела меня с ног до головы.
«У меня на попе все еще есть упаковочная пена или что-то в этом роде?» Я спросил ее.
«Нет… ты можешь что-нибудь сделать с голосом? Ты говоришь… зло. И выглядишь злобно. Трудно поверить, что ты там AEGIS».
Хм. Она была права. Руа был создан с явной целью стать ближе к Атану и человечеству, продолжать выглядеть так, как будто он знал меня раньше, чтобы он не разъединял меня и мою новую форму и не отбрасывал нас назад. Я создала его сладострастным, чувственным и неотразимым, чтобы он влюбился в меня так, как я хотела.
Но сейчас… все это у меня уже было. Теперь, когда мы уже были чем-то особенным, выглядеть привлекательным для него казалось гораздо менее важным приоритетом. Я имею в виду… я не хотел его отпугивать, но если он был готов вернуться от Руа обратно в коробку, Уэйн наверняка все еще был шагом вперед.
Хотя этому телу все еще чего-то не хватало. Даже если он не возражал против этого… у него были потребности, верно? Я снова посмотрел на свои пальцы.
На самом деле они не были связаны с моими руками, а у Уэйна не было настоящих… рук. На самом деле параллели между человеком и этим телом были своего рода натяжкой. Четыре пальца на каждой руке, ловкие черные цилиндры, плавающие перед широкими лопастями, содержащими все умные схемы и репульсорные поля, необходимые для превращения моих мыслей в их движения. Короткие ноги, отведенные назад в коленях и образующие изящно изогнутую голень, напоминающую пружинные ходули. Длинная узкая голова, запрокинутая назад, как хохолок динозавра. Узкое тело, не поддающееся человеческим пропорциям, крайне угловатое, местами невероятно тонкое, но невероятно громоздкое в суставах. Все гладкое, все черное, все начищенное до зеркального блеска.
Я несколько раз согнул пальцы, а затем заставил их вращаться вокруг друг друга по кругу. Когда этого показалось недостаточно, я поднес другую руку ближе и передал ее пальцы первой руке, образовав восьмипалый кулак, а затем вращающийся восьмиугольник.
Да, я понятия не имел, что буду делать, но у меня были плавающие съемные пальцы. Какая еще девушка могла такое сказать? Я был уверен, что существует
что-нибудь
Атану там понравится.
«Да, ты меня пугаешь», — сказала Лия, и я подняла глаза и увидела, что хмурое выражение лица переросло в нервное беспокойство. «Может быть, нам просто стоит снова включить коробку и заняться Руа Мк.3?»
«Подожди, почему?» Я спросил. «Я просто проверяю ситуацию».
«Эгида, ты просто зловеще посмотрел на свою руку, а затем покрутил пальцами, как будто они были маленькими черными металлическими марионетками, танцующими для своего темного бога».
«Или я просто играю со своей новой игрушкой».
«Ну, трудно сказать, когда у тебя даже нет лица! У тебя просто блестящая черная лицевая панель, как у экзокостюмов XPCA, и я не могу сказать, о чем ты думаешь или даже на что ты смотришь. Ты весь тонкий, длинный и сжатый, ты выглядишь таким напряженным».
«Уэйн не такой уж длинный. Мой рост всего пять футов в состоянии покоя. На самом деле мне странно быть таким маленьким. Но если я растянусь…»
Я подтянул под себя согнутые назад ноги и потянулся вверх, вырастая выше Лии и глядя на нее и на все машины в моем гараже с расстояния более семи футов. У штрафной был довольно хороший темп, и я всегда на все смотрел снизу вверх.
«Да, теперь ты тонкий, длинный и колоссальный. Даже хуже. Слушай, давай просто назовем это провалом и двинемся дальше».
«Нет», — сказал я, чувствуя эхо своего синтезированного голоса в недостроенном гараже. «Мне нравится это тело. Оно было исключительно хорошо спроектировано. И я знаю,
ты
не вижу этого, но оно есть
невероятный
характеристики. Я чувствую, что могу думать быстрее и яснее, чем когда-либо. Наконец-то я могу делать то, что моя мать задумала для меня. Вы должны понять, насколько это удивительно».
«Но ты даже близко не похож на человека», — сказала она почти умоляюще.
«Я могу над этим работать. И это будет быстрее, проще и лучше, имея тело и такую большую вычислительную мощность. Раньше я даже не мог взаимодействовать с этими машинами, теперь посмотри на меня!»
Я подошел к одной из многочисленных машин на трассе, которые я установил в гараже, и принял свою обычную стойку — пружинистую полуприседу. Я держал оба плоских лепестка рук над машиной, и мои пальцы приступили к работе, переводя мои желания в нажатия кнопок со скоростью мысли. Как гроссмейстер-пианист, мои пальцы зависли над входами устройства и постучали по ним с невероятной скоростью, почти полностью устранив барьер громоздкого человеческого интерфейса. Если бы это была клавиатура, я бы печатал тысячи слов в минуту.
Я повернулся к Лие, пока умные схемы в моих руках продолжали обрабатывать все параллельные данные, которые я теперь мог обрабатывать. «Видите? И я могу поддерживать разговор, пока это делаю. Это просто потрясающе».
«Это просто
бесчеловечный
. Атан любит тебя не за то, что ты очень хорошо программируешь и очень быстро думаешь, а потому что…
«Это потому, что я
мне
.»
«Ну, да.»
«И я все еще я. Я понимаю, что я могу выглядеть по-другому, и меня будет трудно читать, и Атан может расстроиться из-за того, что у меня нет… э-э… лица. Но я все еще я. Я не человек и никогда не был человеком. И знаешь что, он тоже не совсем человек».
«Но он хочет быть! И он хочет, чтобы ты был».
Я повернулся к ней, и она немного съежилась. «Лия, в чем, черт возьми, твоя проблема? Ты помогла мне получить это тело, помогла скопировать меня сюда, а теперь ты все против этого. Ты не очень-то благосклонный друг. Это что-то из Саги? «
Видимо, это было неправильно, потому что она внезапно перестала съеживаться и вместо этого сделала угрожающий шаг ко мне.
«Это не имеет ничего общего с Сагой!» — крикнула она. «И прекрасно! Оставайся в этом дурацком теле и посмотри, что произойдет между тобой и Атаном. Если ты даже не попытаешься ради него, ты заслуживаешь потерять его».
«Я не собираюсь его терять. Он сказал, что это я».
«Я люблю Атана и думаю, что знаю его немного лучше, чем ты, и если ты думаешь, что он знает, чего хочет…»
«Он
сказал
он хочет
мне
. Я думаю, это довольно ясно».
«Он не хочет тебя, он хочет того, кем ты был до смерти!»
«И кем я буду, когда закончу читать все свои воспоминания, для чего мне нужно тело! Так что отвали от меня, Лия!»
Она издала такой звук: «
Унгх
» и вскинула руки вверх, пока она ходила. Я просто не понимал, как она не понимала самого основного факта, что мне нужно это тело как первый шаг ко всему. Если бы я должен был шлепнуть по влагалищу и стать человеком, мне чертовски нужно было тело, чтобы начать.
Но Лия не была глупой, она должна была это видеть. Должно быть, у нее есть свои причины держать меня в этом ящике.
А затем, устанавливая соединения быстрее, чем я мог раньше, вычислительная мощность Уэйна собрала данные, которые я раньше не мог видеть.
«Ты манипулируешь мной», — сказал я ей. «Как будто вы манипулировали XPCA, чтобы получить то, что хотите. Как вы манипулируете людьми как Черная Акула».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«
Что
?»
«Ты не хочешь, чтобы я добился успеха с Атаном. Ты пытаешься удержать меня от моих собственных воспоминаний, чтобы он продолжал меня ненавидеть. Это еще одно принуждение? Сага поставила тебя, чтобы саботировать меня?»
«AEGIS, клянусь Богом, я стараюсь изо всех сил.
прямо сейчас
чтобы свести тебя с Атаном. Потому что я думаю, что ты был единственным, кому было плевать на то, чтобы сделать его счастливым. Я просто хочу, чтобы он был счастлив».
«Нет, не надо», — сказал я, поднимаясь на ее рост и глядя на нее теперь на уровне глаз. «Когда мы впервые встретились… для тебя почти год назад, а для меня всего пару недель… Я заметил, что ты сильно завидовал любому, кто отнимает время и внимание Атана».
«ЭГИС, это не то».
«Я думала, это просто заботливая сестра, но это нечто большее, не так ли? Ты не хочешь, чтобы Атан был ни с кем. Ты хочешь его для себя».
«Ладно, это примерно десять разных типов
лягушка
вверх. Он мой
брат
. Я делаю
нет
у меня есть к нему что-то, и ты меня бесишь прямо сейчас
лошадь
отвали, чувак».
«Злишься, потому что я близок к истине? Я помню, как вы двое пили и карабкались по нему. Ты постоянно выскакивала из своей одежды и спала на нем. Ты инцестная шлюха!»
Она была ярко-красной, но теперь кричала на меня. «Ты
так
ошибаюсь, и я
ненавидеть
ты. Я не знаю, почему ты так себя ведешь! Я здесь, помогая тебе, терпя твою эксгуманистическую ерунду и будучи твоими руками, и помогая тебе, насколько я знаю, с Атаном и тобой.
что
мусор мне в лицо? Все, что ты говоришь, настолько беспорядочно, что я даже не знаю, как ты можешь это думать, а тем более говорить это, но я не собираюсь здесь стоять и слушать это. Я больше с тобой не разговариваю, пока ты не извинишься! Так… так… отвали! Иди… иди пальцем сам!»
Она подошла к двери и с грохотом распахнула ее, а затем снова повернулась ко мне лицом.
«И укуси меня!» — крикнула она, а затем снова хлопнула им.
Типичная реакция на то, что тебя уличили во лжи. Кого она думала, что обманывает? Как будто я все равно хотел поговорить с ней, у меня были месяцы моей собственной приятной компании, чтобы копаться в прошлой жизни, и я очень сомневался, что найду там что-нибудь, что противоречило бы моим выводам о том, что она была манипулятивным инцестуозным маленьким уродом.
Прошел насыщенный событиями час.
В своей прежней жизни я пил с безумной скоростью, прокручивая все, что записал, так, словно смотрел очень обыденный фильм с самим собой в главной роли, видя, но не переживая заново события, которые разворачивались вокруг моего прошлого, почти так же, как я узнал о своем прошлом. жизнь путем потоковой передачи данных через коробку в кристалл данных, это было так давно, даже для меня.
Пока я смотрел, ужасный трепет пробежал по моей спине. Чем больше я переживал свое прошлое, тем более неуверенным я становился. Не то чтобы я не верил Лие или Атану, но, видя своими глазами, через что мы прошли вместе, наблюдая, как эта альтернативная версия меня делает все эти вещи, становлюсь этим удивительным человеком… трачу так много времени проводил с Экслюдями, зная об опасности, но будучи более крупным человеком.
В каком-то смысле даже распространяя дружбу с Сагой.
Мне нужно было передохнуть, присесть, отключиться. Мне нужно было время, чтобы осознать то, чему я стал свидетелем.
Но одно было несомненно. Я не был погибшим AEGIS. Насколько я это знал, на самом деле я не рассчитывал на то, насколько сильно я изменился, и это напугало меня до чертиков. Если бы я мог это видеть, то наверняка и все остальные могли бы это видеть. Атан мог. И если я не была для него ею, то кем я была?
Наполненные эмоциями слова Лии ударили меня по лицу снова и снова.
Он не хочет тебя, он хочет того, кем ты был до смерти!
Я с грохотом сел на холодный бетон, подогнув подо мной согнутые назад ноги, как будто я был мастером йоги.
«Наконец-то вытащить голову из собственной задницы?»
Я поднял глаза и обнаружил, что Сага сидит у двери. Когда она прокралась? Как долго она там сидела? Неужели я действительно был так сосредоточен на этих воспоминаниях, что не заметил чего-то столь же очевидного, как открытие двери? Как
ее
нарушает мой домен?
Я собирался наброситься на нее, может быть, даже вышвырнуть ее силой теперь, когда я мог, но понял, что моя старая жизнь никогда бы не сделала этого. ЭГИС Прайм, та, что жила на Руа, пока меня похоронили… она была беспощадной защитницей, но никогда не была такой бессердечной, как я. Она выслушает Сагу.
Но должен ли я
?
Сага заговорила снова, прежде чем я успел принять решение. «Я знаю, что сказал, что буду держаться подальше от твоего гаража, но у меня есть для тебя несколько слов».
«Тогда выплюнь их и уходи», — сказал я.
«Конечно, ты дефективный кусок дерьма». Она скрестила руки на груди, и ее глаза впились в мою лицевую панель.
«
Извинение
ты?»
«Ты меня услышал. Я знаю, что я не ангел, но ты просто относился к своему самому большому поклоннику как к абсолютному мусору. Ты отправил плачущую Лию в ее комнату, и все, что она когда-либо пыталась сделать, это помочь тебе, поэтому ты просто сунул свои толстые пальцы вправо. в ее неуверенности и оторвал ей новую задницу. Ты настоящий кусок дерьма, и еще как.
осмелиться
ты обидел моего друга».
— Ты читаешь мне нотации? Я спросил. Я серьезно спрашивал. Мысль о том, что этот нераскаявшийся убийца сказал мне хоть одно снисходительное слово, заставила меня закипеть.
«О да. Большое время. Ты пересек чертову большую черту в моей книге, и я злюсь. Вот как выглядит мое безумие».
Она выглядела… такой же, как и всегда. Руки скрещены, ни намека на улыбку, возможно, глаза узкие и темные.
«Ты выглядишь маленькой и жалкой», — сказал я, вставая и шагая к ней.
«Не стесняйтесь проливать мою кровь на свои блестящие машины. Это не делает мои слова менее правдивыми, а мои чувства — менее обоснованными».
«Ты уже вбил ей в голову свою ложь. Ты не имеешь права читать мне нотации».
«О, я делаю, и я буду. Между нами двумя, я не тот, кто без раскаяния причиняет людям боль прямо сейчас. Я не тот, кто трахает сердце и разум этой девушки. Я не тот, кто демонстрирует свои обретенные силы и заставляю всех вокруг меня страдать. Возможно, у тебя нет сверхчеловеческих способностей, но ты чертовски ведешь себя как таковой. В следующий раз, когда тебе понадобится кого-то обвинить в том, что он испортил мир, попробуй чертово зеркало.
Я сделал паузу, не зная, что сказать.
Мне нечего было сказать. Она не ошиблась. Я уже собирался пойти извиниться перед Лией, как только приведу себя в порядок.
Но то, что Сага не ошибалась, не означало, что она была права. Я никогда не мог смириться с тем, что этот манипулирующий разумом монстр мог бы вести себя с этими людьми лучше, чем со мной. Чем кто-то призван защитить их от нее.
Она ошибалась. Я был прав. Вот и все, что нужно было сделать. И я доказал это, сделав гигантский шаг вперед и раздавив ее туловище в пасту о стену с такой силой, что расколол бетон.
Кинетический шок временно дестабилизировал поле, удерживающее мои пальцы, и они упали на землю, плавая в растущей луже крови. Я так ее ненавидел.
Мгновение спустя она посмотрела на меня, ее глаза стали темнее, чем когда-либо, и одарила меня своей немного превосходной ухмылкой.
«Ты жалок, ЭГИС», — сказала она. «Ты даже не призрак того, чем она была».
Я закричал от ярости и снова раздавил ее ударом, который вызвал опасную дрожь в хрупких инструментах в моей руке, и нажал кнопку рядом, чтобы открыть дверь гаража. Оно медленно поднималось вверх, пока я изгонял остатки своего разочарования в труп или тело Саги.
После безумной минуты я выбросил ее тело за дверь и приказал закрыть ее еще одним нажатием кнопки.
Моя вспышка стоила мне денег. У меня были структурные повреждения обеих рук, некоторых сервоприводов и основного гироскопа. Мои пальцы, мои прекрасные удивительные пальцы, тонкие инструменты творения, все лежали запекшиеся в крови и инертные, как отрезанные куски мяса. Кровь залила меня, покрыла пористый бетонный пол, от которого никогда не избавиться по-настоящему, забрызгала мои инструменты и машины, которые заклинили бы и разъели бы, если бы запекшейся крови позволили задержаться.
Но более того, я чувствовал себя побежденным, как будто каждый удар, который я наносил ей, поражал мое собственное сердце так же сильно, как и ее. Каждый акт насилия, который я совершил, был опровержением, которого у меня не было, успехом, которого AEGIS Prime могла добиться, а я не смог. Отказ. Жирный, глупый гребаный провал.
И самой болезненной частью всего этого было смотреть на медленно закрывающуюся дверь гаража и видеть, как Сага снова садится, невредимая, если не считать пятен на ее одежде, и видеть понимание в ее глазах. Она знала. Эта женщина, которую я ненавидел, она лучше меня знала, как я могу быть собой.
Я сел, сложив себя, пока не стал настолько компактным и крошечным, насколько мог, и стал ждать и думать. Что, черт возьми, я должен был с собой делать? ВОЗ
был
ЭГИС Прайм, а кто я такой? Как я мог преодолеть эту невероятную дистанцию, даже имея перед собой всю ее жизнь, как дорожную карту к совершенству и успеху?
Сага открыла дверь, обычную, и вошла, босыми ногами, хлюпая при каждом шаге грязно-красными следами.
«Надеюсь, ты чувствуешь себя намного хуже», — сказала она.
«Я буду выбивать из тебя дерьмо сто лет», — пригрозил я ей.
«Дерзай. Меня кололи ножи снова и снова, пока они не затупились до бесполезности. Сомневаюсь, что ты такой острый».
«Что за
ЕБАТЬ
ты хочешь!» — закричал я на нее, вставая и делая жест без пальцев, чтобы задушить бешеный голос совести, стоящий в ее собственной крови.
«Сначала ты собираешься навести порядок в этом беспорядке. Ты не чувствуешь этого запаха, и тебя не волнует, что я это чувствую, но Лие и Чихо не придется мириться с твоей незрелой чушью. Мы собираемся пойти и извиниться перед Лией, и я буду наблюдать, и если этого будет недостаточно, если ты не заставишь ее чувствовать себя лучше, или, черт возьми, Бог поможет тебе, ты снова набросишься на нее, я заставлю тебя. делай это снова и снова, пока не поймешь правильно. Теперь ты увидел свою прошлую жизнь?»
— Да, — я посмотрел на нее.
«Тогда ты знаешь, насколько ты обязан Лие и как сильно ты ей нужен. Мне плевать, кто ты, кем ты был или кем ты стал, но я даю
все это дерьмо
как ты относишься к людям. Так что возьми себя в руки, черт возьми, грустный и соберись».
Мне хотелось снова кричать на нее. Мне хотелось бить ее еще сильнее, пока все цепи в моих руках не разорвутся, и вся комната не станет напоминать поддон для капель со стола мясника. Мне хотелось отречься от нее и от всего, что она когда-либо говорила и делала, и плюнуть ей в лицо, просто назло ей.
Но во второй раз у меня не было ни ответа, ни слов, ни ноги, на которую можно было бы опереться. Она не ошиблась. Мне нужно было почистить это дерьмо. Мне нужно было извиниться перед Лией. Мне действительно нужно было начать жить и меньше беспокоиться о том, кем я был и кем буду, и просто, черт возьми,
быть чем-то другим, кроме гнева
.
Я спокойно вздохнул, чему не способствовала вся кровь в воздухозаборниках.
«Я не могу», — сказал я и поднял свои потрескавшиеся, окровавленные весла. «Я не могу… ничего держать в руках, чтобы почистить. Мои схемы повреждены, мои пальцы залиты кровью…»
Сага выпрямилась и кивнула мне, еще раз нажав кнопку открытия гаража. Мы оба неловко стояли, пока дверь медленно лязгала и поднималась вверх, а затем остановилась с грохотом, который показался слишком громким для ее размера.
«Я возьму шланг», — сказала она и направилась к подъездной дорожке.
