Так или иначе, я стоял перед местом девочек. Тем где-то скрывался, думаю, расстроенный. Мун стояла прямо позади меня, выражая свое сочувствие и раздражение, как только могла, ничего не показывая. Хотя я знал уже по тому факту, что она не пряталась в углу за книгой, что она глубоко расстроена, даже если отказывалась это показать.
Она была причиной того, что я стоял здесь. Она со всем справилась. Она приказала Тему стереть теневые операции с лица земли, используя тот же хейлиоизм, что и у Нечеловека. Она была единственной, кто говорил во время отчета, объясняя, как мы с Темом находились в эмоциональном состоянии, увидев, как на наших глазах убили нашего коллегу, как наша связь, к сожалению, была разрушена во время удара молнии, когда я пытался защитить нас.
У нее все еще были травмы, скрытые от Козетты и остальных членов XPCA, чтобы у нее было время и повод поговорить, пока меня отправили в регенератор для лечения моих серьезных ран.
И я ничего не мог сказать. Если бы я открыл рот, я бы сказал правду. Я бы постарался очистить имя этой бедной, мертвой девушки. Я бы начал то, что не смог бы остановить. Мун и Тем делали все возможное, чтобы защитить меня, прикрыть меня, быть здесь ради меня даже сейчас. И если бы я открыл рот и сказал правду, это был бы Новый Эдем заново, мы втроем против всей XPCA.
«Кто из них бы умер, если бы я это сделал?» — подумал я. Кто отдаст себя, чтобы спасти меня на этот раз? Ни один из них нельзя было выкопать из земли, как AEGIS.
Поэтому я ничего не сказал. Я ничего не делал. Меня возили, точно труп, как затхлый, сухой воздух комнаты для разборов полетов, наполненной еще большей ложью, в то время как гобелен искусственной реальности XPCA получал еще одну заплатку, вшитую твердой рукой Муна.
И теперь я был здесь. Гараж был открыт, и Сага выскочил, чтобы помахать мне рукой, и река чего-то похожего на кровь текла по желобу.
Я не отреагировал. Я не знал. Я не хотел знать. Я чувствовал себя виноватым, недостойным и маленьким и просто хотел, чтобы люди вокруг меня перестали обижаться. Хотел перестать жить во лжи. Хотел, чтобы мир снова стал простым.
«Иди внутрь», — сказал Мун и ткнул меня в спину. У меня не было причин не делать этого, поэтому я собрал, входя в парадную дверь. «Есть ли кто-нибудь, с кем ты можешь поговорить?» она спросила. «Я понимаю, что это обычное лечение такого рода травм. Я бы вызвался добровольцем, но этот опыт показался бы мне ужасным и утомительным».
«Я… я пойду искать Лию».
— Хотите, чтобы я пока остался здесь? У меня нет других дел.
«Я не знаю. Делай, что хочешь».
Она коротко кивнула и подошла к самому угловому стулу в гостиной, на который уперлась своей круглой попкой, вытащила откуда-то книгу и поставила ее раскрытой перед собой.
Не имея никаких других указаний, я пошел искать Лию, как мне сказали. Я постучал в ее дверь и, когда никто не ответил, открыл ее, чтобы заглянуть внутрь.
Там было темно. Свет выключен, жалюзи закрыты, и сначала я подумал, что Лия только что вышла, пока не увидел, что простыни с кровати были брошены на пол, но на кровати все еще было что-то комковатое.
«Лия?» — спросил я, входя в комнату. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я увидел ее там, свернувшись калачиком на кровати, которую почти невозможно было разглядеть как нечто большее, чем невзрачный валун под ее огромной толстовкой и подушкой, которую она держала над головой.
Внутри меня как будто щелкнул переключатель, и все, что я хотел сказать, исчезло, когда я понял, что Лие больно.
«Эй, что не так?» — спросил я, осторожно садясь рядом с ней. Она не отреагировала, за исключением того, что ее пальцы настолько сильно впились в подушку, что костяшки пальцев побелели, как будто она пыталась задушить себя ею.
Если она услышала меня и знала, что я здесь, этого было достаточно, подумал я. Я сидел рядом с ней столько, сколько нужно, чтобы она была готова поговорить об этом. И вот я сидел, нежно растирая ее спину через грубую ткань толстовки, поддерживая ее без слов столько, сколько ей нужно.
Солнце зашло. Сага и Мун молча посмотрели на нас. Мой желудок заурчал. Я застрял в своих мыслях, но каждый раз, когда я угрожал потеряться в них, я смотрел на нее неподвижно, ее дыхание было едва заметно. Пальцы ее босых ног сжались, как и она сама, словно каждая часть ее тела должна была за что-то держаться, иначе она уплывет и исчезнет.
В конце концов она что-то сказала. Я этого не ожидал, и она заговорила в кровать, так что я пропустил то, что она сказала.
— Что ты сказала, сестренка? — спросил я, снова поглаживая ее по спине и наклоняясь ближе.
Она повернула голову, обнажив под капюшоном только кончик подбородка и единственный каштановый локон волос. «Я сказал, тебе не обязательно этого делать».
«Но я хочу.»
«Это глупо. Ты голоден. Ты все еще в форме. Тебе не следует меня нянчиться».
«Ну, очень жаль. Ты моя младшая сестренка, и я буду голоден в своей униформе, нянча тебя весь день, если придется».
«Это глупо. Уходи. Иди ешь, писай и перестань обо мне беспокоиться. Со мной все в порядке. Иди поговори с AEGIS».
«Я не хочу говорить с AEGIS. Я хочу поговорить с тобой».
«Почему? Я просто глупый, хромой, беспокойный подросток. Я все портю».
«Это совершенно неправильно. Ты что-то напутал? Ты поэтому расстроен?»
Она издала ворчащий звук.
«Это связано с AEGIS? Вы, ребята, дрались? Она убила Сагу, и поэтому они моют гараж?»
Лия села и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Что?»
«Ну… похоже, там было много крови. Похоже, это была не твоя кровь, так что… если только кто-то не убил Чихо в гараже, я просто предположил, что что-то произошло, и Сага сделала то, что у нее получается лучше всего. «
Она нахмурилась, но я видел, как она выходила из депрессии, когда перед ней висела дразнящая приманка драмы отношений. «Зачем Саге идти в гараж?» — спросила она, по-видимому, сама.
«Полагаю, чтобы поговорить с AEGIS. И поскольку она не может прочитать ничего, что происходит в голове AEGIS, это означает, что ее причина, вероятно, исходила от тебя. И ты здесь грустишь, поэтому я предположил, что вы с AEGIS поссорились. , а потом Сага позже взвесила свое мнение по поводу AEGIS и умерла из-за этого».
Бровь Лии нахмурилась, когда она посмотрела на меня. «Кто ты? Мой брат идиот. Ты не должен так быстро разбираться в таких вещах».
Я смеялся. «Я сижу здесь…» Я проверил свой мобильный. «…уже полтора часа, Лия. И да, мне потребовалась большая часть этого времени, чтобы понять это. Не беспокойся о том, насколько я быстр».
Она улыбнулась, но почти сразу же улыбка странно застыла и грозилась упасть с ее лица. Я тоже знал этот взгляд, я сам носил его достаточно раз. Это был кто-то, кто чувствовал себя счастливым, а потом понимал, что так быть не должно.
Наверное, именно там мне и следует быть сейчас, учитывая совсем недавно пролитую кровь на моих руках. Но Лия была важнее даже моей ненависти к себе.
«Я сражалась с нечеловеком», — сказал я ей, меняя тактику. «Она была действительно сильной. Силы света, как Тем. Использовала их, как многоголовый кнут, каждой из своих рук. Могла размахивать ими и щелкать ими по нам под любым углом, а также могла создавать себе броню из жесткого света. Она была очень сильной. была невероятно сильной, но так злилась на XPCA. Она была одной из переработанных, и перед бунтом Тарга заставил ее по какой-то причине убить своих друзей в Новом Эдеме».
Как я и надеялся, услышав о чем-то, выходящем из ее ситуации, Лия тихо вывела из себя. На самом деле это не сильно отличалось от того, как я говорил о своих проблемах, чтобы заставить Эксчеловека открыться мне с самого начала. Думаю, моим единственным шагом было поговорить с кем-нибудь о моих проблемах.
Может быть, я взял его только потому, что это сработало для Лии. В детстве у меня не было большой практики произносить речи перед людьми.
«У нее была довольно дерьмовая жизнь, и она была во многом похожа на меня. И AEGIS. И ты. Думаю, там были даже некоторые из Кару и Саги. Она казалась хорошим, сильным человеком. Хотела драться, потому что не могла больше ничего не делал, но не хотел никому причинять вреда, не особо».
Я, конечно, забыл упомянуть регенератор.
«И в конце, после того, как я заставил ее успокоиться, поговорить и понять, что XPCA — это не просто кучка придурков, лгущих ей, чтобы причинить ей вред, она спросила, может ли она присоединиться к P-Force…»
«Вау, правда?» — спросила Лия, не в силах сдержать волнение. — Как ее зовут? Есть ли у нее какой-нибудь…
Я поднял руку, и Лия закипела, как протекающая плотина. «Она умерла. Убита. Придурком из XPCA после того, как драка закончилась».
«Что?» — спросила Лия, явно в отчаянии. «Нет. Нет! Это так глупо! Нет!» Она знала об этой девушке всего секунд пятнадцать, но судя по ее реакции, Лия уже планировала совместную жизнь с ней.
— Да, — сказал я, чувствуя, что тоже задыхаюсь. «Вот почему я хотел поговорить с тобой».
Лия глубоко вздохнула и, казалось, распухла, села прямо, полная решимости. Она кивнула мне. «Я здесь ради тебя, братан».
Она была такая милая и так старалась, что мне просто хотелось схватить ее и пощекотать на месте.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Поистине, мы, дети Эштона, запутались. На меня обрушивались все проблемы мира, пока я не увидел, как Лиа страдает, а потом все, что удерживало меня, стало неважным и исчезло. Лия нуждалась во мне, вот и все. И теперь она делала то же самое для меня. Именно такие моменты заставили меня задуматься, и вполне обоснованно, что если бы мы с Лией противостояли всему миру, мы бы каким-то образом справились. Пока мы были друг у друга.
Чувак, я был так заблужден, что когда-либо мог поверить, что она
не стал бы
пришли за мной, когда меня сослали.
Кто-то постучал в дверь, и Лия позвала их войти.
И то, что произошло, напугало меня до чертиков.
Это была веретенообразная блестящая штука, похожая на что-то сделанное из рогов жуков. Худой, но сильный, угловатый и размашистый, металлический и черный. Он ходил на двух согнутых назад ногах, заканчивающихся изогнутыми лезвиями, которые, казалось, пронзали пол, а не наступали на него. Его две руки заканчивались плоскими лопастями, а маленькие летающие дроны двигались и кружились в воздухе рядом с ними, словно флотилия простых слуг.
И у него не было лица. Просто пустой лицевой щиток, похожий на экзокостюм, и высокая корона, сдвинутая назад. Но местами он был слишком тонким для экзокостюма, даже Тем не поместился бы внутрь.
В своих странных плавающих руках он держал тарелку, сжимая ее двумя пальцами с обеих сторон. А на тарелке было что-то похожее на рис и серый кусок… может быть, тофу?
«О, привет, Лия. Ты тоже здесь. Я только что накормила Атана ужином», — сказала черная тварь бесполым, эхом синтезированным голосом. Только благодаря контексту действий тварей я понял, что происходит, и, что более важно, причину не начинать немедленно резать странного захватчика, который заставлял Лию заметно нервничать.
«ЭГИС?» Я спросил.
«Подарок!» сказала она нараспев, что
Действительно
не очень хорошо передал. Она двигалась так, как мне кажется, должно было быть покачиванием или танцем, но… как я уже сказал… ничего так сильно не напоминало мне, как блестящая черная негибкая неуязвимость рогатого жука.
«Эгида, что… что с тобой случилось?» Я спросил.
Ее руки легли на бедра, и ее пальцы теперь плавали снаружи, что было единственным признаком того, что они развернулись. «Что это значит? У меня есть тело! Ты должна быть взволнована. Смотри, теперь я могу готовить…» — она замахнулась на меня тарелкой, серая капля угрожающе покачивалась. «…и удовлетворить все твои потребности, как раньше. Все».
Она наклонилась ко мне вперед, и я почувствовал, будто за мной пристально наблюдает камера наблюдения.
«Эм, я подмигиваю», — добавила она.
«Да… я… определенно понял это». Я сказал. «Э-э, смотри, мы с Лией разговаривали, могу я встретиться с тобой позже?»
«Ах», сказала ЭГИС и вышла на середину комнаты, ступая бесшумно, несмотря на кажущуюся массу ее согнутых ног. «Мне тоже было что сказать по этому поводу. Лия… Прости, что я такой придурок. То, что я сказал… Я, э… Я не смог найти ни единого доказательства, подтверждающего это. .Это была просто безосновательная гипотеза, которой я увлекся».
Лия кивнула, но ничего не сказала.
«Так… тебе не нужно…» Я думаю, она пыталась сделать тонкие жесты, но на теле просто не было ни лица, ни чего-то еще.
«Я не собиралась ему говорить. Так что с тобой все в порядке», — сказала Лия почти шепотом.
«О, хорошо. Спасибо, Лия. Тогда я просто… оставлю это здесь», — сказала ЭГИС, ставя тарелку на стол Лии рядом с ее компьютером, а затем поворачиваясь, чтобы уйти. «Я все еще… работаю в гараже, эээ… так что… пожалуйста, не стесняйтесь заходить, но… возможно, постучите. Хорошо. Гм. Пока!»
Дверь за ней захлопнулась, и я постарался не выдать слишком много своих чувств, глядя на Лию, но был почти уверен, что
наименее
Огромный
какого черта
передал.
«Да», просто сказала Лия. «Теперь это AEGIS».
«Она как огромный металлический таракан».
«Она говорит, что работает над этим».
«Это требует много работы. Черт возьми. Зачем она вообще это сделала? Это ужасно. Мне понравилась Руа».
«Она не выжила. Это тело, которое спроектировала ТАРГА. Мы просто… взяли его, поскольку она им не пользовалась, а оно было нужно AEGIS».
«Не то чтобы я еще не знал, но у ТАРГИ вообще не было вкуса. Если Сага немного похожа на одного из этих черноглазых серокожих инопланетян из Зоны 51, то теперь ЭГИС похожа на тех, кто закладывает яйца в ваш желудок. который вырвался из твоей груди».
— Чувак… — сказала Лия и нахмурилась.
«Что?»
Она наклонилась ко мне и махнула рукой. Указывая вверх. Я поднял глаза, и она тут же схватила меня за голову и перевела в нейтральное положение.
— Что… Лия?
Она просто расширила глаза и многозначительно посмотрела на меня и стала ждать. Вверх? Как дела? Что-то случилось? Что-то над нами? Потолок? Крыша?
Мне потребовалась минута, а потом я понял. У AEGIS было тело. Ее системы снова были в сети. Кам-дроны наблюдают, как я смеюсь над ней прямо за ее спиной. Я закрыл глаза, протянул руку и, конечно же, в углу, под слоем активного камуфляжа, почувствовал низковольтное сердцебиение одного такого дрона, наблюдающего за нами.
Я подумал, что это немного странно, что Лия сознательно жила с ним там, но потом понял, что делал то же самое все время, пока жил с AEGIS.
Ну, черт. Наверное, сейчас я бы очень задел чувства ЭГИС. Гладкий чертов ход. Словно это был утешительный приз, я почувствовал какое-то веселье, исходящее от Саги в гараже от моих мыслей, и задался вопросом… есть ли в этом доме кто-нибудь, кто не шпионит за всеми остальными? Я почти ожидал, что загляну под кровать и увижу там прячущуюся Чихо с фотоаппаратом и улыбкой.
«Вы голодны?» Я спросил Лию, и она покачала головой.
«Наверное, так и должно быть», — сказала она. «Но после того, как у меня случился срыв, я просто теряю аппетит на весь день».
«Ну, возьми хотя бы немного. Не думаю, что AEGIS будет против, если я поделюсь».
— Эм, — сказала Лия, и я посмотрел на нее и увидел, как она тяжело сглотнула. «Возможно, нет.»
— Эй, — рявкнул я на нее. «Если ты не позаботишься о моей сестре, то это сделаю я».
Она покачала головой. «Нет… я буду есть. Обещаю. Оно будет замороженным и невкусным, но я это сделаю. Я просто…» — она посмотрела через всю комнату на стол, и я проследил за ее взглядом.
Рис. Тарелка. Вилка. Все идет нормально. Серая аморфная капля. Не так хорошо, как хотелось бы.
Я подошел и ткнул его вилкой. Жесткий. Плотный. Я провел по нему пальцем и попробовал его на вкус. Соленый. Сладкий. Странный.
Я ударил его и поднес к носу. Очень концентрированный рыбный запах. Немного рискованно, но ладно. Я откусил кусочек.
Ой.
О, Боже.
Это было похоже на ластик, покрытый сахаром, сделанный из сухой рыбной пасты. Это была одновременно самая безвкусная и самая вкусная вещь, которую я ел, причем и в плохом смысле. Оно было плотным и сухим, и
почему
вся ли снаружи была покрыта сахаром?
Я попытался подавить желание заткнуться, поскольку за мной наблюдала ЭГИС, и в отчаянии заглотнул рис. Что, оглядываясь назад, было
удивительно
глупая идея. Потому что теперь были
два
разные ужасные вкусы во рту, казалось бы, конкурирующие за тот, который можно заставить меня выплюнуть или заткнуть рот.
На вкус рис напоминал концентрированный говяжий мозг и уксус. Я даже не знал, что здесь пытается сделать AEGIS, но то, что она создала, было мерзостью. Мои глаза слезились от кислого сырого сахара и запаха рыбы, атакующего меня изнутри. Я пытался жевать, прежде чем он превратился в застывшую пасту на моем языке, но при этом противоречивые вкусы еще сильнее смешались, и высвободилось еще больше.
Я почувствовал, как у меня дрожит подбородок, когда пришел к выводу, что здесь есть единственный реальный вариант. Я не мог это выплюнуть. Я не мог держать это во рту. Отсюда предполагалось, что еда будет поступать только в одно место, и хотя у меня было такое чувство, будто горло уже закрывалось, это было почти все, что у меня осталось.
Но рыба была настолько сухой, что мне было трудно проглотить песчанистую шрапнель, которой она превратилась во рту. Понимая, что мой полусорванный план привел к тому, что я действительно начал задыхаться, я начал искать стакан или бутылку воды или газировки, или
что-либо
кроме уксуса.
«О Боже. О нет. Ты задыхаешься», — услужливо сказала Лия, вставая и широко раскрыв глаза, глядя на меня. Я понял, что ничего не видно, и начал выдвигать ящики стола Лии, пока она паниковала на месте. В самом нижнем ящике я увидел полную бутылку с водой и разорвал ее, чтобы налить себе в закрытое горло.
«Ой, не надо, это…» сказала она, сделав шаг, а затем замерев, сжимая руки и наблюдая за происходящим в ужасе и зачарованности.
Это была чертова водка, вот что это было. Я снова поперхнулся и понял, что водка была в каком-то смысле огромным благословением, потому что весь мой рот теперь имел вкус алкоголя и жжения, и это было чертовски лучше, чем то, что было там раньше. По крайней мере, водка была чем-то для людей
выбрал
глотать по своему выбору. Это было невыносимо и достаточно смазало кашу в моем горле, чтобы она, наконец, спустилась вниз и гнила в желудке, а не в шее.
Я закашлялся и рухнул в кресло Лии, а она осталась стоять и смотреть так, словно я собирался превратиться в лягушку. Через минуту я собрался с силами и повернулся к ней.
«Ух ты, это было здорово. Ты уверен, что не хочешь?» — спросил я, протягивая ей тарелку.
Она просто прошла мимо меня, закрыла бутылку и поставила ее обратно в ящик, видимо, упуская из виду юмор ситуации. — Это было только в экстренных случаях, ладно? — сказала она, указывая на стол. — Например… сегодня, может быть. У меня больше нет проблем с алкоголем, ясно?
— Я… никогда не говорил, что ты это сделал?
«Ну, я уверен, ты задавался вопросом, почему у меня в столе спрятана бутылка, поэтому я просто рассказываю тебе, ладно? Я не ожидал, что кто-то будет так перебирать все мои вещи». Она пристально посмотрела на меня еще несколько мгновений, а когда стало очевидно, что я все еще не кричу на нее, она вернулась к кровати и снова свернулась на ней калачиком.
«Я
делать
все испортить, — сказала она. — Я в беспорядке, и я не хочу, чтобы тебе приходилось все время за мной присматривать.
«Лия, сядь. Серьезно».
Она посмотрела на меня из-под капюшона, но больше не пошевелилась.
«Это было ничего. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь стресс, но все в порядке. Теперь, если ты хочешь увидеть, как выглядит настоящий беспорядок, у меня есть для тебя вариант ужина. ясно, что это не так, и никогда не было
всегда
был обузой. Я сверхчеловек, Лия. Но я также самый удачливый Эксчеловек в мире, потому что в отличие от всех других Экслюдей, которых я вижу и с которыми работаю, у меня все еще есть семья. Даже если он маленький и беспорядочный, он у меня есть, и она меня так радует. Так что перестань ее избивать и отдай ей должное, ладно?»
Она неохотно села и кивнула, но выглядела далеко не убежденной.
«Я собираюсь избавиться от этого, прежде чем оно обретет разум и убьет нас, хорошо?» — сказал я, хватая тарелку. Она слабо улыбнулась моей шутке. «Напиши мне, если хочешь
что-либо
. И я знаю, что ты этого не сделаешь, поэтому я проверю тебя позже. А пока поешь что-нибудь, ладно?»
«Верно.»
«Хорошо. Мне нужно позвонить Кару и договориться о встрече. Это заняло намного больше времени, чем я предполагал. И, возможно, догнать Сагу и AEGIS. Черт, и Чихо. Так с тобой сейчас все в порядке?»
Она кивнула.
«Хорошо», — сказал я и улыбнулся ей, открыл дверь и вышел. При этом мне показалось, что я услышал свое имя позади себя, и оглянулся. «Ты что-то говоришь?»
«Та нечеловеческая девушка, которую ты встретил, которая умерла».
— Да? Что насчет нее?
— Ты еще не закончил говорить о ней, не так ли?
«Я не знаю. Возможно».
«Хорошо. Что ж. Если ты хочешь поговорить, я тоже здесь».
Я улыбнулась ей и осторожно закрыла дверь.
Мы, Эштон, действительно запутались, но это не лишало ее права быть лучшей. Я надеялся, что она это знает. Надеялся, что когда-нибудь, может быть, если я хорошенько подумаю, она узнает об этом через Сагу или что-то в этом роде. Надеялась, что она сможет найти нужную ей точку зрения, чтобы увидеть себя такой, какой видели ее все мы.
Потому что иногда это просто разбивало мне сердце. Эта девушка могла бы знать обо всех больше, чем кто-либо другой, могла бы очаровать или проложить себе путь к чему угодно или к чему угодно, если бы она этого хотела достаточно сильно.
Но даже со всей этой осведомленностью и всем этим талантом иногда казалось, что единственный человек, которому она не могла понравиться, — это она сама.
