Поэтому я присел в кустах, наблюдая за Кару через окно. Это было не жутко, я обещаю. Мне просто было трудно поверить в то, что я видел, происходящее там.
На ней было оранжево-белое маленькое платье с оборчатым фартуком спереди и множеством бантов и кружев. Ее волосы, естественно, все еще были выбриты, как и в прошлый раз, когда я видел ее, и она стояла неподвижно, как сталь, в своих белых кроссовках, пока обслуживала сидящего перед ней посетителя.
Повсюду я видел еще трех или четырех девушек в одинаковой одежде, которые ходили вокруг, выполняли свою работу, разговаривали с покупателями, порхали в задних комнатах и выходили из них.
Что за сумасшедший дом мне попался? Почему Кару сказала мне встретиться с ней здесь? Хотела ли она, чтобы я стал свидетелем этого?
Я был уверен, что это очень важные вопросы, но мой мозг отказывался идти дальше, чем осознавать, что я смотрю на Кару. У нее не было ни оружия, ни доспехов, ни забрала, ее зеленые глаза были тусклого цвета нижней стороны листьев.
Я, не веря своим глазам, наблюдал, как Кару отвернулась от своего покупателя, явно смущенная тем, над чем он смеялся. Мое недоверие превратилось в осколки, пронзающие мозг, когда я увидел, как мужчина двинулся вперед, а затем резко шлепнул ее по заднице, очевидно, достаточно громко, чтобы заставить других девушек взглянуть на него с гневом или страхом. Я ожидал, что Кару повернется, оторвет обидчику руку и выкопает ею неглубокую могилу, куда она его бросит.
Вместо этого ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами, а затем ушла, даже не оглянувшись.
Ну, если она не собиралась его убивать, то я точно собирался. Я встал и неровным шагом вышел из куста, напугав семью своим появлением. Я завернул за угол обратно к главному входу, где впервые заметил Кару, и на этот раз действительно вошел внутрь.
«Стол на одного?» хозяйка меня приятно встретила.
«Я здесь, чтобы увидеть Кару», — сказал я, пытаясь посмотреть сквозь девушку, чтобы увидеть, смогу ли я отсюда заметить толстяка или Кару.
— Кару? Прости, но…
«Карен. Карен Иренсайд. Она здесь работает. Я только что видел ее снаружи».
«Сэр… это ресторан».
«Я знаю это. Вчера вечером я позвонил Кару, и она сказала мне встретиться с ней здесь и в это время», — глупо объяснил я.
Она посмотрела на меня как на сумасшедшего, приятная улыбка медленно сошла с ее лица.
«Позволь мне схватить моего менеджера», — сказала она, отходя в сторону.
«Нет, я вижу ее там, я просто…» Я отказался от оправданий, поскольку уже проскользнул мимо нее и ее протестов. «Кару, эй!»
— Эштон? Что ты делаешь? — сказала она, нахмурившись. Она оглянулась на то внимание, которое я привлек одним криком и пересечением комнаты, и покраснела.
«Что я здесь делаю? Что
ты
делаешь здесь? Когда ты сказал, что хочешь встретиться в ресторане, я не думал, что ты будешь
работающий
там.»
«Эштон… люди смотрят. Моя смена закончилась, я просто ждал…»
«Ваша смена? Вы серьезно говорите об этом. Вы правда здесь работаете? Это шутка?»
«Эштон, пожалуйста», — она тяжело дышала и неоднократно разглаживала свое платье, пока все взгляды в этом месте были устремлены на нас.
Одна из других девушек прорвалась сквозь сосредоточенную толпу и напала на меня. Невысокого роста рыжий. «Эй, Карен, этот парень тебя достает? Придется попросить тебя уйти,
сэр
.»
Она потянулась к моей руке, и я вырвал ее из ее рук прежде, чем она успела до нее дотронуться. Любительский и медленный.
«Итак, ты бросил профессиональную охоту на
этот
— спросил я ее. — Была ли у тебя затаенная мечта подавать пирог и подвергаться преследованиям со стороны таких толстых придурков, как он?
«Привет!» сказал толстый ублюдок. «Я подам в суд на твою задницу, панк!»
Не отрывая глаз от Кару, я схватил тарелку перед мужчиной и разбил ее о край стола, взорвавшись керамикой, яйцами и жиром. Он кричал как ребенок.
«Кару, какого черта», — сказал я ей. «Я не знаю, что случилось с тобой в Новом Эдеме, я не знаю, почему ты бросил охоту, или почему ты сбежал с «Дефаента», или почему я не могу добиться от тебя прямого ответа ни по одному чертовому вопросу. больше ничего, но это просто превосходит всех, Кару.
почему
ты официантка в дерьмовой закусочной в Вегасе?»
Она повернулась и неуклюже пошла прочь, а я последовал за ней, пока она не повернулась и не прошла мимо меня снова, отводя глаза с метлой в руке. И тут она начала подметать.
«Вам даже не нужны деньги!» Я кричал на нее. «Если вы не заправляете свой реактивный ранец и не покупаете разряженные патроны, какие у вас вообще расходы по сравнению с одной наградой, которую вы получаете? Или, если вам нужны деньги, вы можете спросить меня, или Лию, или кого-нибудь еще. Черт, даже твой отец! Что-нибудь должно быть лучше, чем это. Так какого черта?»
Медлительная рыжая попыталась встать между нами, но я просто развернул ее и поставил на противоположную сторону, отточенным разворотом. Она стояла там, не совсем понимая, как она здесь оказалась, но затем все равно повернулась, чтобы накричать на меня.
«Слушай, засранец, я не знаю, кем ты, черт возьми, себя возомнил и почему ты кричишь на Карен, но ты не можешь просто прийти сюда и кричать на наших девочек и говорить нам, что мы все работаем бесполезную работу в дурацком месте, и сойди с рук, я вызову полицию».
Толпа прошептала свое согласие, а Кару покраснела еще больше, чем когда-либо, ее руки дрожали, когда она сгребла остатки тарелки в аккуратную кучу.
«Кару, скажи что-нибудь. Расскажи мне, что происходит».
Она ничего не сказала, даже не посмотрела в мою сторону, просто смотрела прямо на свою работу.
Я стоял там несколько минут, просто наблюдая, как она подметает. Я видел то же самое тщательное усердие, которое она всегда вкладывала в уход за своими руками, когда она систематически работала за пределами зоны бедствия внутрь, отсекая любой шанс выбраться из обломков скоординированной атакой в клешни. Ее стратегия и способности были безупречны, как всегда, и когда она закончила сметать останки в совок и уносить их, не было никаких доказательств того, что какой-то сумасшедший идиот ворвался и в истерике разбил тарелку.
Сумасшедший идиот все еще стоял там, когда вошла полиция и рыжая закричала:
он тот самый, забери его отсюда
, и два крупных офицера приблизились ко мне, прося меня выйти наружу, положив руки на их кобуры.
Я ушел, больше не смущая Кару, даже не понимая, почему я здесь. Я дал расплывчатые ответы на вопросы офицеров у их машины, объясняя, что, почему и как я решил начать громить это место, когда Кару выбежал на улицу, все еще в форме и кроссовках.
«Мисс, я понимаю, что этот человек на вас напал. Хотите выдвинуть обвинения?»
«Нет, это всего лишь недоразумение. Приношу извинения за трату вашего времени, офицеры».
«Ты уверен?» Офицер понизил голос, но я все еще мог его слышать. «Послушай, если ты стал жертвой насилия, мы можем защитить тебя. Но мы не можем помочь…»
«Я сказал, что это недоразумение, и сказал правду. Спасибо, офицеры».
«Хорошо, если ты так говоришь. Держись подальше от тарелок, приятель».
«Да», — оцепенело сказал я, когда они вернулись в свою машину под тяжелый стук дверей.
«Я… я прошу прощения. Вы просто… напугали меня. Я не знала, как реагировать», — сказала Кару.
Я покачал головой. «Потому что ты не официантка, Кару. Ты охотник. Если бы мы были на поле битвы и какой-нибудь Эксчеловек напал на тебя, как я, ты бы не колебался ни на секунду».
Она ничего не сказала, а мне нужно было сказать слишком много, поэтому я продолжил.
«Прости, что накричал и психанул. Я просто не понимаю, что с тобой происходит. Ты был самым постоянным человеком в моей жизни. Ты всегда казался так, словно родился первым в этом мире и вот как бы ты это оставил. Но что-то случилось, что-то большое, и я просто знаю, что это моя вина, и я не могу начать помогать, пока ты не расскажешь мне, что произошло.
Она просто стояла, опустив глаза, оборки и кружева развевались на утреннем ветру. Я ждал, что она скажет или сделает что-нибудь, но она просто стояла, бездушная, безответная, пустая. Одета и ведет себя как кукла.
Иррациональный гнев, который я ассоциировал с Темом, захлестнул меня. Мне хотелось еще раз разбить тарелку этого жирного ублюдка, чтобы она это сделала.
что-либо
. Я пытался подавить это, пытался думать о чем-нибудь еще, но все, что я находил в своем уме, было еще одним напоминанием о том, почему я ненавижу этот чертов мир.
Лия лежала там, как разбитый камень. Извращенная чернота внутри и снаружи AEGIS. Нераскаявшееся пожимание плечами убийственной тени. Жгучее прикосновение крови невинной девушки на моих руках. Вонь дома хорошего человека, в котором его оставили гнить. Увидев ЭГИС в последний раз, когда крепостная броня погрузила меня в черноту.
Мне казалось, что я так долго злился, что он заполнил меня до глубины души. Каждый раз, когда появлялась надежда, чтобы утешить меня, она причиняла мне новую боль, которую я не мог предвидеть.
Как ни странно, мне хотелось бы, чтобы мы никогда больше не раскапывали AEGIS. Или обнаружил Сагу под Новым Эдемом. Или пытался поговорить с этим хейлиоистом. Или подружился с Талоном. Или даже убил Блэкетта. Казалось, все это в конце концов вернулось к нему, даже после его смерти его наследие, казалось, продолжало жить только для того, чтобы мучить меня. Если бы я был более параноиком, я бы сказал, что он это спланировал. Скорее всего, он, по крайней мере, предвидел бы все это, настроив себя на то, чтобы его было трудно аккуратно вырезать. А теперь мир гнил от заразы его удаления, и он, наверное, хихикал про себя в аду.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Я не мог держать все это в себе. Я не собирался бить Кару, поэтому вместо этого я просто кричал на нее, потому что это было
намного лучше
.
«Я такой
злой
— крикнул я, заставив ее вздрогнуть от моей вспышки. — Блэкетт мертв! Ты убил его. Но весь мир будет в дерьме, и мне кажется, что мне даже не дано знать, почему! У меня есть Экслюди и XPCA, которые меня ненавидят, у меня есть люди, которые должны быть моими лучшими друзьями, пытающимися убить друг друга. Одна из самых способных и умных людей, которых я знаю, превратилась в идиота-робота, моя сестра, которая ладит со всеми, ведет какую-то войну со своими друзьями, а ты… ты превратился из компетентного и уверенного в… .к этому! Все в моей жизни просто превращается в дерьмо, и я не знаю почему, но почему-то во всем этом моя вина!»
«Ты чувствуешь себя наказанным, Эштон?» — резко спросила она. Я не ожидал, что она заговорит, и мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это.
«Да. Абсолютно. За преступления, о которых я даже не подозреваю. Это что? Ты меня наказываешь?»
«Не я. Боже. Ты убил человека, который мог бы спасти мир. Я убил человека, который мог бы спасти мир».
«Он был монстром».
«Он был мужчиной».
«То, что он планировал сделать, было ужасно».
«И все же ты страдаешь из-за того, что мир сформировался из-за его отсутствия».
«О. Это здорово. Просто бросьте мне все это в лицо. На самом деле наложите это на меня. Расскажите мне больше, что во всем этом моя вина».
«Я не говорю вам ничего, кроме того, что вы говорите мне. Прислушайтесь к своим собственным словам и скажите мне, что из ваших страданий не является результатом ваших собственных действий».
Теперь я кипел от нее вполне оправданным гневом, но она казалась такой же отстраненной, как и всегда, глядя в землю расфокусированными глазами. Как будто это были просто какие-то пустые ворота, через которые настоящая Кару разговаривала со мной издалека.
«Ты не можешь винить меня во всем. Это ерунда. А ты? Это ты на самом деле убил его».
Она посмотрела на меня и прижала руки к груди, а затем сделала широкий жест, который, казалось, обращался ко всему ее существу.
«Что?»
«Я тоже страдаю, Эштон. Думаешь, я попал сюда легкомысленно? Думаешь, моя мечта подавать пироги и подвергаться издевательствам со стороны таких жирных придурков, как он, была фантазией всей моей жизни, которую я как бы воплощаю в жизнь? Ты что, совсем слепой? к страданиям других?»
«Я такой, когда ты даже не будешь об этом говорить!» — крикнул я в ответ.
Внезапно она огрызнулась, крича, как девочка-подросток, на своего отца. «Мои чувства — не твоя игрушка, Эштон! Каждую мысль, которая приходит мне в голову, ты не имеешь права рассматривать и судить! Я тоже страдаю от всей сложной дилеммы недуга, известного как
жизнь
, и вы не имеете права предполагать, что слышите, являетесь причиной или решением каждого отдельного кусочка этого!»
Ее голос разнесся по парковке, и она провела обеими руками по своей светлой щетине. «Я тебя ненавижу!» она вскрикнула. «И я ненавижу себя за то, что люблю тебя! В моем мире нет ничего, что не рухнуло бы под твоим влиянием, и все же я здесь, чертова чертова официантка, работаю в городе, где, как я знала, ты будешь жить, чтобы, когда Вы, наконец, соизволите узнать о моем местонахождении, я буду к вашим услугам! Можете ли вы представить себе более отвратительное существо, я — самая вершина жалости?
Она упала на колени, и там, где асфальт царапал ее босые ноги, появились красные линии.
«Я ненавижу себя! Я ненавижу то, во что ты меня превратил! Иногда утром я просыпаюсь, смотрю в зеркало и задаюсь вопросом, кого я вижу перед собой, прежде чем осознаю, что это моя новая реальность. Вот кто я, кем я должен видеть мир. каждый день, с этого момента и до Судного Дня. Это отвратительно… отвратительно…»
Она боролась с рукавами, а затем с рвущимся звуком сорвала белый рукав платья, обнажив бледную плоть левой руки. Перекрещивающиеся шрамы и порезы покрывали всю внутреннюю часть ее руки.
«Я наказан, спросите вы?» — сказала она, тыкая предплечьем мне в лицо. «Ты продолжаешь хотеть любопытствовать, увидеть, что я нахожусь под собой? Понимаешь ли ты теперь, какое низкое, трусливое, безбожное существо я? Я выбросил все, чтобы попытаться сделать тебя своим, Эштон. Я выбросил самого себя, и все, что осталось, это шрам».
Ее вспышка утихла, и она осталась стоять на коленях на холодной черной парковке, первые рыдания многих вырвались из ее тела.
«Все кончено, не так ли? Но почему я не могу двигаться дальше? Что не так с моим сердцем, Атан?»
Я не знал. Я упал перед ней на колени и просто… прислонился к ней. Мы оба опираемся друг на друга, положив головы друг другу на плечи.
Сидя неподвижно. Плач. Момент, застывший во времени на парковке закусочной.
Она пошевелилась, я думал обнять меня, но тут ее руки заиграли у меня на шее. А потом она отстранилась.
Она держала в пальцах мое колье и смотрела на него так, будто оно могло подпрыгнуть и задушить ее сердце.
«Я освободила тебя», — прошептала она. «Я верю… больнее… страдать вместе, чем по отдельности».
Я тяжело сглотнул и поднял ее подбородок, чтобы заставить ее оторвать взгляд от черной земли. Перевела взгляд мне в глаза, наши лица находились в нескольких дюймах друг от друга.
«Кару, прости, что не знал о твоей боли».
«Я скрыл это от тебя. Это ожидаемо».
— Даже так. А потом я еще больше обременял тебя своими проблемами.
Она покачала головой. «Это—«
«Но я никогда не хочу, чтобы ты был в моей жизни. Если мы оба страдаем слишком сильно, тогда положись на меня. Положи свои страдания на мою спину, и я с радостью понесу их за нас обоих. Скажи мне, позволь мне помоги, поверь мне, и я сделаю все, что смогу, чтобы защитить тебя от всего, что может причинить тебе боль. Я буду сражаться за тебя со всем миром, Кару».
Она тяжело вздохнула. «Ты подлый идиот, Эштон. Борьба с миром и доверие тебе — вот почему мы оказались в этом беспорядке. Я люблю тебя. И я люблю тот огонь внутри тебя, который сжигает твою собственную душу, чтобы согреть других. Но твое бремя реально, и Я вижу, как ты уже прогибаешься под ними. Я бы никогда не переложил свои проблемы на тебя, который остается таким прекрасным и чистым, чтобы попытаться спасти мою собственную испорченную оболочку. Оставь меня, Эштон. Позволь мне быть официанткой, которая когда-то летала с ангелами. Кто однажды… — она протянула руку и коснулась моей щеки грубыми руками. «Кто однажды коснулся лица Бога».
Я покачал головой. «Я никогда не оставлю тебя».
«Я знаю», — прошептала она. «Но я не могу позволить тебе сломаться. Даже если ты не будешь моей, я никогда не позволю тебе сломаться. И я слишком сломана. Это платье, эти порезы, эта жизнь… это ничто по сравнению с тьмой в моей Сердце, ради меня ты готов пойти на великие идиотские поступки, и я не могу этого допустить».
Она встала, поморщившись, но не обратила внимания на порезы на ногах. «Пожалуйста, оставь меня в своем прошлом, Эштон. Я проведу остаток своих дней, спокойно работая здесь… или где-то еще. Я не буду никем важным, никем, достойным любви. Еще одно лицо, которое ты видишь каждый день и никогда не задаешься вопросом, почему они Я работаю официанткой. Это самое лучшее. Такой нечистый человек, как я, не может исправить мир, а лишь еще больше разрушить его. Так что дайте мне этот последний самоотверженный поступок.
Я тоже встал и покачал головой. «Нет я сказала.
«Тогда ты меня остановишь? Ворвись и силой забери у меня эту форму и тарелки?»
«Нет, но—«
«Тогда ты так же бессилен, как и я. Это не поле боя. Здесь нет ни ракет, ни реактивных ранцев, ни экслюдей. Только завтрак, обед и ужин по выходным».
Она повернулась, чтобы уйти, и… я не смог ее остановить. Во всяком случае, не без силы, и любой порыв, который мне нужно было протянуть руку и схватить ее, прекратился, когда я увидел сердитые морщины, прорезавшие ее руки.
Она исчезла внутри, а я просто стоял там, как идиот, чувствуя, как внутри меня кружится целый мир мыслей и эмоций. Даже если у меня еще не было ответов на все вопросы, Кару позволила мне увидеть небольшой кусочек ее мира, агонии, которая вытеснила свет из ее глаз и утащила ее с небес.
И я ничего не мог с этим поделать. И она знала это, и именно поэтому не сказала мне. Мне потребовалась детская истерика и слезливый нервный срыв только для того, чтобы я смог хоть раз увидеть это. И в этот момент я болезненно осознал, что, сколько бы страданий я ни чувствовал, вокруг меня был целый мир страдающих людей.
Все боролись. Все умерли.
…
Но некоторые люди все равно воевали.
Кару вернулась на улицу в уличной одежде, снова прикрыв руки, и осторожно подошла ко мне.
«Кару, я встретил девушку», — сказал я.
«Еще один? Мне жаль ЭГИС».
«Нет, не так. Нечеловеческая девушка».
«Тогда мне жаль Сагу?»
«Послушай», — сказал я, перебивая ее, прежде чем потерял эмоции в своем сердце. «Она мертва. Но перед смертью она была готова присоединиться к Силе П и сражаться за то, во что верила. Она хотела сражаться, чтобы никто из других Экслюдей не страдал так, как она. Она хотела, чтобы для нас был безопасный мир, где мы могли бы жить в доверии и мире».
«Так что, по сути, она была тобой».
«Да. Я очень давно. Когда я впервые присоединился, когда у меня было свежее лицо и мечтательные глаза. Когда я еще не был отягощен всеми этими знаниями о внутренней работе и о том, сколько жертв и сколько лжи существует. должно было быть, чтобы все это продолжалось».
«Понятно. Значит, она умерла идиоткой».
«Может быть. Но… идиотом я хочу снова стать. Я хочу снова найти этот ясный путь, знать, что на самом деле добро и зло, и сократить зло, и сказать, что последствия будут прокляты, потому что, если есть плохие последствия, , я их тоже просто срежу».
Она подарила мне полуулыбку. «Наверное, я был идиотом, раз поверив в тебя».
«Я хочу сказать, не разочаровывайся, Кару. Даже если все кажется безнадежным и мрачным, и ты в ловушке… Я попытаюсь начать новую жизнь, я попытаюсь быть больше похожей на нее, больше похожей на меня раньше. Я буду бороться с XPCA изнутри, и если они нападут на меня, то снаружи. И если я умру, я умру, как она, идя по пути. Я верю в это с надеждой. Нет… не просто… после того, как всю жизнь продавал пироги».
Она замолчала и просто внимательно наблюдала за мной.
«Что?» Я спросил.
«Ты умрешь», — сказала она. «И меня это очень волнует».
«Может быть. Но если ты проведешь свою жизнь, боясь умереть… ты в конечном итоге будешь продавать пироги. Только когда я был готов неоднократно рисковать своей жизнью, со мной случилось что-то хорошее. Ты. ЭГИС .Сага. P-Force. Я не могу просто сидеть на месте, иначе я стану тем, кем я являюсь сейчас… злым, растерянным и потерянным. Я должен продолжать двигаться, я не могу. сомневайся в моей интуиции, или я буду стоять там, пока меня не уволят».
«Возможно… вам плевать на слова мелкого убийцы…»
«Ты не убийца, Кару».
Она мрачно улыбнулась. «По крайней мере, я убил Блэкетта. У меня не было ни контракта, ни права. Это, несомненно, было убийство, и я предстану перед судом за него, когда придет мое время».
«Он был куском дерьма, который заслуживал смерти».
«Святой Петр видел бы это по-другому. Но я хотел сказать, что… когда вы шли по этому пути, вы встречали многих рядом с собой. Меня, Сагу, ЭГИС, как вы упомянули. Но также и многих других. Угнетенных, которые видят вас наполненный ореолом надежды».
«Конечно. Я думаю. Многие Экслюди или сочувствующие могут поддержать то, что я делаю».
Она покачала головой. «Поддержите его своей жизнью. А также своей смертью. Как та девушка, о которой вы говорили, подтолкнула вас к правильному пути через мученичество. другие умирают. Ты можешь это сделать?»
Я моргнул, совершенно ошеломленный тем, в каком направлении повернулся этот разговор. Казалось, между нами не было ничего, кроме звуков машин на дальнем перекрестке, останавливающихся на красный свет.
«Я не знаю», — сказал я. «Я не могу планировать, чтобы меня не волновала смерть людей».
К моему удивлению, она улыбнулась. «Я заметил, что это не «нет».
«Нет… это не так. Хотя ты знаешь, что я скорее умру за свои убеждения, чем позволю это сделать кому-то другому… если что-то случится… если это будет как та девушка, или как Маг, или как AEGIS… .Мне все равно придется двигаться дальше. В противном случае все было бы напрасно».
«Давным-давно я рассказал вам о природе настоящего лидерства. Помните, что я сказал?»
Я покачал головой.
«Я сказал, что быть лидером — значит принимать самые трудные решения. Иногда быть лидером — значит решать, кем вы должны пожертвовать, чтобы остальные могли жить».
«И в то время, когда ты волновался, я собирался выбросить себя», — сказал я, вспоминая.
«Да. И ты доказал мою правоту, капитулировав в тот момент, когда кто-то другой, кроме тебя, оказался в опасности. Думаешь, ты вырос? Достиг ли ты точки, когда твои принципы могут перевесить жизнь другого?»
Она не стала ждать моего ответа, просто положила мне руку на плечо с успокаивающей тяжестью.
«Если вы ответите «нет», мы нанимаем сотрудников», — сказала она с жуткой ухмылкой.
