Встреча Defiant Unchained состоялась три дня назад. Если бы они придерживались своего графика, они бы встретились сегодня снова. Я представил, как Рито тянет их в темное, тесное пространство под половицами, и посочувствовал.
Если я прищурюсь, линии на бетонном потолке надо мной будут выглядеть как деревянные рейки на полу ее школы. Решетка на открытой двери выглядела как ряд колонн, поддерживающих здание.
Но, скорее всего, я просто немного сошел с ума от пребывания здесь в течение трех дней. Запертый вдали от мира, и никто, кроме следователей, не составил мне компанию.
Это было глупо, и более того, я чувствовал себя глупо, не предвидя этого. Мы рассказали Дефаентам о смерти их лидера, затем
конечно
один из них начинал позировать, угрожать или что-то еще, черт возьми, они сделали с XPCA, затем всплывает мое имя, и следующее, что вы знаете, я в камере.
Я имею в виду, что дверь была открыта, потому что они не могли закрыть ее передо мной, не взорвав комнату. Идиотам понадобилось три комнаты, чтобы это понять. Но это все равно была камера, даже если я, честно говоря, все еще был здесь по собственному выбору. Как будто один вооруженный охранник за дверью собирался со мной сделать чертову вещь, если бы я действительно захотел уйти.
С каждым днем у них появлялось все больше вопросов. Тот, который постоянно всплывал, был
почему ты убил его
, и казалось, что сколько бы раз я им ни говорил, что нет, они продолжали находить новых людей и новые способы задать один и тот же вопрос.
Я рассказал свою историю, наверное, раз пятьдесят за три дня, и мне казалось, что последний придурок, который вытащил меня отсюда, ничем не отличался и не был ближе к раскрытию этой истории, чем первый.
Я знала, что девочки, вероятно, беспокоились обо мне, хотя мне удалось одолжить голографию Тема и сообщить им, где я нахожусь и что со мной все в порядке, и позволить всему этому пройти. Она пыталась жить под моей кроватью, но без еды, и из-за риска, что мой щит взорвется и случайно убьет ее, если какой-нибудь придурок закроет перед нами дверь, мне пришлось сообщить о ней, чтобы вытащить ее отсюда. Мне удалось использовать ее голографию, чтобы Козетта сделала это с некоторым тактом и, надеюсь, уберегла ее от неприятностей, но все же.
В основном я просто лежал со своими мыслями. Первый день был настоящей пыткой: я думал о том времени, которое я тратил впустую, о безумных вещах, которые мои друзья могли вытворять в поисках меня, о том, проводились ли другие операции, в которых эксгуманов замораживали, потому что меня не было рядом, чтобы спаси их.
Я много думал о Кару и AEGIS и о том, как они оба изменились за последнее время. AEGIS сделала шаг назад от того, кем она была, и старая она в новом мире была ошеломляющей и пугающей, и она реагировала на это со страхом и высокомерием, набрасываясь на людей и друзей из-за их нереалистичных ожиданий от нее, и все ее незнание окружающего мира и всего, что с нами в нем происходило.
Кару был противоположностью. Она сделала шаг вперед, но по странному пути, решив сжать свой мир от чего-то подавляющего до чего-то крошечного, где она могла бы снова контролировать себя и свои чувства. Когда я сел и подумал об этом таким образом, мне показалось не так плохо, как мое внутреннее чутье, что она бросила оружие и стала официанткой, но… в глубине души я знал, что это неправильно для нее. Я надеялась, что она тоже это увидит… но в то же время… если она этого не сделает… это нормально?
На второй день мне уже не о чем было думать, и я просто мысленно возвращался к старой почве, как мне казалось. Я чувствовал себя уклончивым и тревожным, чувствовал, что меня слишком долго просидели на скамейке запасных, что я рисковал заржаветь. Я рассердился и даже накричал на одного из следователей, вероятно, удвоив свое пребывание здесь из-за этой глупой выходки.
Но давай, блядь. Сколько раз вы можете услышать одну и ту же историю, задать одни и те же вопросы и получить одни и те же ответы, прежде чем у вас появится основания ожидать, что вам откусят голову? Я не знал, кем, черт возьми, были все эти офицеры разведки, с которыми я разговаривал, или чего они пытались от меня добиться, но мне очень быстро стало очевидно, как XPCA могла быть настолько глупой, если бы эти люди были «интеллект» в нем.
На третий день я был просто истощен. Я устал от этих стен. Устал спать на этой дерьмовой кровати с наполовину выключенным светом. Устал от осторожного обращения и постоянных взглядов солдат XPCA, которые перевозили меня на допросы и обратно, следили за мной так, будто я собирался взорваться и убить их всех, если они хотя бы моргнут.
Это напомнило мне неприятную правду, которую я знал, но редко сталкивался с ней. Люди действительно ненавидели Экслюдей. Очевидно, я никогда не мог этого забыть, но большую часть времени я проводил с друзьями, коллегами или другими сверхлюдьми. Люди потеряли чувствительность к экслюдям из-за постоянного воздействия. Здесь, на этой базе, эти сотрудники, вероятно, видели Экслюдей всего один или два раза, и за годы до Нового Эдема каждый раз, когда они это видели, половина из них не возвращалась домой в тот день.
Это отрезвляло и расстраивало, и после того, как вчера весь день я злился на этих придурков и перегорел из-за этого, это дало мне немного новой точки зрения. Возможно, для них это даже отстойнее, чем для меня, подумал я.
Может быть.
Лишь с наступлением темноты в тот вечер, после третьего дня допросов и изоляции, что-то изменилось. Я услышал стук ботинок в коридоре гораздо позже, чем когда-либо прежде, и просто слушал, как они приближаются. Они остановились перед моей камерой, и я услышал знакомый голос.
«Эй, Колесница. Пора домой».
Я посмотрел на нее, перевернутую с моей точки зрения на кровати, и увидел Козетту, стоящую там, изнуренную, но улыбающуюся, с ее каштановыми волосами, прямыми от скопившегося жира, и расстегнутым форменным пиджаком, свисающим с ее плеч поверх простой черной футболки.
«Я рад, что они не прислали
ты
меня бы допросить, я бы сразу сломался, — сказал я, возвращая ей улыбку.
«Ради черта, Колесница, все, что я когда-либо прошу, это держаться подальше от неприятностей и тыкать свое лицо в место убийства самого разыскиваемого XPCA. Ты хоть представляешь, скольких вещей ты коснулся в этой комнате?» ? Сколько ДНК ты оставил после себя? Последние семьдесят два часа следователи-криминалисты тыкали мне в лицо маленькими пакетиками и голографическими изображениями и говорили:
ты знаешь, почему он прикоснулся к этому
?
Можете ли вы объяснить, почему его перхоть оказалась в этой комнате?
? Как будто у меня нет ничего лучшего, чем можно было бы заняться, например, защита этого проклятого мира».
— Прости, — пробормотал я ей.
«Не слышал. Прозвучало немного как глупое извинение, но я
знать
это не может быть правильно после всего, что я ради тебя терпел».
Я встал и щелкнул ногами в носках, отдав ей самое четкое приветствие. «Приносим извинения, сэр! Этот солдат выражает свои глубочайшие сожаления и благодарность за ваши усилия, сэр!»
«Черт возьми, да. Они хотели задержать тебя на целую неделю, но я сказала им, что если я еще больше потеряю лидерство в ударе, то с таким же успехом я могу просто передать мир Экслюдям. Плохим, то есть», — она — сказал, покосившись на него. «Что ты там еще стоишь, убирайся из этой камеры. В СИЗО чертовски сквозняк».
«Ну, ты всегда можешь надеть свою куртку», — сказал я, присоединяясь к ней.
«Я собираюсь выглядеть здесь безумно растрепанным. Я думаю, я перестану заниматься личной гигиеной, весь мир просто успокоится на минуту, когда мое зловоние поразит их, и у меня будет немного времени, чтобы расслабиться. вот, смотри, я тренировал свой сумасшедший взгляд».
«Очень приятно. Очень безумно».
«Спасибо. Я не возражаю против этой сучьей работы генералов, если они поймут, что я могу укусить их за вопрос. Всегда одевайся так, как хочешь, верно?»
Меня проверили, и она продолжала вести дружескую болтовню, которая была вдвойне безжалостной, и потому, что она была очень взвинчена и, очевидно, давно ни с кем не разговаривала, и потому, что я ни с кем не разговаривал еще дольше и в результате стало как-то тихо. Несмотря на то, что она выглядела достаточно счастливой, она шла медленно, и под глазами у нее были мешки. Не говоря уже о том факте, что она случайно оказалась на базе после наступления темноты и ей пришлось проделать ужасную работу, сказав мне, что я могу идти. Чертовы ребята из разведки не возражали против того, чтобы тратить мое время, но они не могли сами выйти и сказать мне, что я свободен.
— У тебя есть, где остановиться сегодня вечером? — спросила она, когда мы вышли из центра заключения на холодный, свежий ночной воздух. Резкий свет базы окрасил небо бархатом и стер все следы звезд.
— Эм, казармы, я думаю.
Она покачала головой. «Казармы переполнены. Вчера на полпути к Колорадо у нас было мероприятие, а логистика все еще пытается доставить всех домой. Все равно все живы. Ну, и мертвые тоже, но они не занимают места в казармах».
«Я пропустил мероприятие?» Я уставился на нее. «Все ли в порядке?»
Она повернулась ко мне и снова улыбнулась, указывая на темные морщинки под глазами. «Малыш, я заслужил эти стрессы и работу достаточно для нас обоих. Это нормально, что ты не оказываешься при каждой катастрофе в мире. А в XPCA не означает Атана».
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Значит, все в порядке?
«Эхх. Все выжили. Тем арестована, она не пойдет без тебя. По крайней мере, я так предполагаю, она ничего не сказала бы и не сделала. Мун и Тауэр были пропавшими без вести на несколько часов, но появились, смеясь и улыбаясь. В любом случае, она странная. В остальном никаких проблем».
«Это облегчение. Джек лидировал?»
«Да. Он умен, но плохо принимает решения. Склонен поступать так, как, по его мнению, хотят все остальные. Отличный солдат, но не великий лидер. Я уверен, что в результате все будут очень рады вас видеть. «
Я покраснела от ее комплиментов. Мы подошли к дверям главного здания и остановились возле них. — Итак, у тебя есть место, где остановиться? повторила она. «Если понадобится, можешь взять мою машину и приехать ко мне сегодня вечером. Меня все равно там почти нет».
— Возьми свою машину?
«Ну, не разрушай это, очевидно, но конечно».
— И как ты доберешься домой?
«Я бы не стал. У меня под столом есть хороший удобный спальный мешок. Он действительно помогает мне открыть для себя совершенно новый мир болей в спине, о котором я даже не подозревал, что когда-либо смогу мечтать, плюс я могу встретиться с генералами в утро без лифчика — мечта каждой девушки».
«Нет… я просто… побродю и найду что-нибудь. Последние несколько дней я особо не занимался, но отдыхал, так что, думаю, прогулка не повредит».
«Справедливо. Ваши вещи возвращены, так что позвоните мне, если передумаете. Но если вам случится меня разбудить…» она наклонилась ближе и схватила меня за воротник. С такого расстояния она действительно пахла оскорбительно спелым. «…Я
воля
убить тебя.»
Она отпустила меня и поправила мой воротник. «Но, по статистике, я больше никогда по-настоящему не сплю, так что не беспокойтесь».
«Отлично», — сказал я. «Пожалуйста, позаботьтесь о себе, Козетта».
«А? Мир не спасётся».
Она повернулась, чтобы уйти, но я крикнул ей вслед. «Помните Мага, пожалуйста. Она умерла, потому что я так много себя отдал борьбе, что не смог помочь, когда она действительно в этом нуждалась. Первое правило боя — не допустить, чтобы себя убили».
Она замерла, а затем снова посмотрела на меня. «Ты тренировался Перегрину, малыш?»
«Нет, просто жизненные советы от Кару».
«Ах, вполне подойдет. Ну, скажи этому канюку, чтобы крылышки держались вертикально. И обязательно скажи ей спасибо».
«За что?» Я позвонил, но она просто лениво помахала мне рукой и вернулась в здание.
У меня была всего минута, чтобы задаться вопросом, что она имела в виду, прежде чем я добрался до главных ворот и обнаружил сидящую там Кару в джинсах, куртке и вязаной шапке. Она все еще держалась так, как будто ей было холодно, и, казалось, находилась в кататоническом состоянии на том же камне, на котором я видел ее неделю назад.
«Кару?» Я позвонил ей. Она начала просыпаться и чуть не упала со скалы, потирая глаза и осматриваясь в относительной темноте.
«Эштон!» — сказала она и поднялась, но тут же зашаталась на немощных ногах.
— Ого, полегче, — сказал я, поймав ее. Она
был
Холодный, и тяжело навалился на меня.
«Проклятые ноги подо мной уснули, мои извинения», — сказала она, вытряхивая их.
«Кару, сейчас середина ночи, внутри охраняемого объекта XPCA… что ты здесь делаешь?»
— Жду тебя, — сказала она, нахмурившись. «Разве это не было очевидно?»
«Кару… Меня посадили в тюрьму на неопределенный срок. Как долго ты собирался здесь оставаться? Как долго ты собирался оставаться здесь?
были
ты здесь?»
«Только большую часть двух дней. Я пошел домой, чтобы поесть и поспать».
«А твоя работа?»
Она пожала плечами. «У меня сложилось впечатление, что вы все равно очень мало думаете об этой работе. Я сообщил им о своей ситуации, и мы посмотрим, позволят ли они мне возобновить работу. Лично я рассматриваю свои шансы положительно, поскольку верю, что у менеджера есть что-то. слабость к сломленным девушкам с трагическим прошлым, о котором они не будут говорить». Она улыбнулась, как будто это была шутка, хотя я не увидел юмора. «О, полегче, так сказать. Тебя сегодня не посадили».
«Ты… сегодня выглядишь иначе», — сказал я, а затем понял, как это можно неправильно истолковать. — Я имею в виду, ты выглядишь счастливым.
«Пойдем, пойдем, если мои ноги позволят», — сказала она с улыбкой. — Ты останешься сегодня вечером в казарме?
«Они полны».
— Тогда ты останешься со мной. Я настаиваю.
— Кару, это очень плохо…
«Нет, я настаиваю. Ничего плохого не произойдет. Вы мой платонический друг и гость, и вам будет предложено соответствующее гостеприимство и иммунитет от моих чар».
Я не знал, как на это ответить, хотя должен был признать, что значительно
меньше
теперь невосприимчив к ее чарам, чем обычно. Действительно казалось, что она обрела вторую жизнь, или обрела внутренний покой, или что-то в этом роде, и, честно говоря, я немного отчаянно хотел узнать, есть ли какой-то скрытый секрет счастья, которым она могла бы поделиться со мной.
Это были пироги из ее ресторана? Могу поспорить, что это были пироги.
Я спросил об этом еще раз после того, как мы сели в ее машину, но она просто сказала мне подождать, пока мы вернемся домой, чтобы поговорить по-настоящему. Она также не спросила о том, как я был закоренелым преступником, что, как я думал, будет первым, что всплывет, поэтому я предположил, что она серьезно настроена пока держать это в секрете.
«О да, Козетта сказала, что я должна сказать тебе, чтобы крылышки держались вертикально? Что это значит?»
Кару рассмеялась во весь голос, и мне очень хотелось, чтобы она этого не делала. Она уже вела машину, как маньяк, было поздно и темно, и она спала всего несколько минут назад, а я не был
полностью
была убеждена, что ее ноги еще полностью проснулись, и
Господи, это была другая машина, Кару, ты меня здесь убиваешь
.
«О, это возвращает меня назад», — сказал Кару с широкой улыбкой. «Тренировочные реактивные ранцы не имеют нейронной связи, так что вы можете тренировать свое тело, даже если разум еще недостаточно дисциплинирован. Поэтому они совершенно разные как по форме, так и по функциям, и на них есть настоящие крылья, со стреловидными кончиками. на концах они называются Винглеты».
Она потерла руки, а затем включила обогреватель, говоря громче, перекрывая последовавший взрыв. «Ну, при полете вперед новичок часто может иметь склонность лететь вперед лицом вперед, как будто стоя, что является плохой привычкой. Если не выполнять финты или маневры, которые требуют иного, всегда следует лететь… вверх, Полагаю, вы бы назвали это «головой вперед». Превосходная аэродинамика и маневренность. Таким образом, при полете вперед по пространству нужно лежать на груди, и в такой ориентации крылышки тренировочного ранца будут вертикальными».
«Держите крылышки вертикально. Значит, это тренировочная линия, так?»
«Изначально, и каждый курсант хорошо знаком с этой фразой. Но крылышки человека могут быть вертикальными только тогда, когда они летят вперед. Таким образом, этот эпитет — это скорее пожелание успеха — продолжать двигаться вперед. Это длинное объяснение. в этом, вероятно, нет необходимости, и за это я приношу свои извинения».
«Нет, это интересно. И забавно, теперь, когда вы оба знаете, что вы — Перегрины. Еще она сказала мне обязательно поблагодарить вас».
«Ах», — сказала Кару, но не улыбнулась этому вопросу.
«О чем это?»
«Это, — сказала она, поворачивая налево на свет, который почти наверняка был красным, — это то, что она перешла свои границы».
«Как же так?»
«Потому что, если бы я хотел, чтобы вы знали, что я сыграл какую-либо роль в вашем освобождении, даже самую незначительную, я бы сказал вам сам, а не случайно упомянул об этом и позволил этому задержаться в вашей памяти».
— О. Так ты это сделал?
«Я так и сделал. И я не собирался поднимать этот вопрос ни в малейшей степени. Я связался с твоей сестрой, ИИ и Кодом-X и сообщил им, что тебя снова схватили… и они, похоже… не заинтересовались».
«Ну… это не имело большого значения. И я им это сказал».
После того, как она припарковалась, она остановила машину на наполовину заполненной стоянке и посмотрела на меня как на дурака. «Я полагаю, что, по вашим собственным словам сегодня вечером, вы были «заключены в тюрьму на неопределенный срок». То есть, если бы XPCA захотело этого, вы бы оставались там в течение недель, месяцев или даже лет».
Мне пришлось смеяться. «Дверь в моей камере даже не была закрыта. Я мог бы просто уйти».
— И ты бы это сделал? И заклеймил себя врагом народа?
«Ну нет…»
«Тогда там могла быть и дверь».
Я нахмурился. «Это не имело большого значения».
Она пожала плечами. «Я рад, что этого не произошло. Но если бы мы с вашим начальником не боролись за ваше освобождение, возможно, так и было бы. Кто скажет?»
«Другие бы вмешались, если бы дела пошли плохо», — сказал я, хотя чувствовал, что сейчас просто пытаюсь их как-то защитить.
«И если бы это было так, то факт был бы в том, что вы оказались бы в ситуации, которая стала бы, так сказать, плохой». Она покачала мне головой. «Сколько раз я должен проповедовать вам предвкушение и готовность, прежде чем вы примете это близко к сердцу? Вы не планируете проиграть, а затем изменить ситуацию, как только проиграете. Вы с самого начала планируете победить. Все остальное — глупость».
Она вышла из машины и оказалась под желтым светом парковки, на которую нас посадила, грязные световые полосы слабо жужжали на фонарных столбах, окруженные облаком роящихся насекомых даже в такой холод. Впереди нас длинное двухэтажное здание обвивало парковку, словно окаменевшая змея, того же цвета пуэбло, что и все остальное в Нью-Мексико.
Там был осушенный бассейн, и несколько человек, стоявших возле своих комнат, почти наверняка употребляли какие-то вещества или алкоголь. Кару всегда выбирала жилье с большим… я не знаю… большим количеством площадок вертикального взлета и посадки на крыше, я думаю. Здесь на крыше висела зеленая светящаяся вывеска, сообщающая количество каналов на голограмме.
«Ну… пока что это дом», — сказала она, величественно жестикулируя и изо всех сил стараясь скрыть свое смущение. «Конечно, у меня есть законная квартира в Вегасе, я приехал сюда всего на несколько дней ради тебя и…»
«Все в порядке, Кару. Я только что провел несколько дней под стражей, дрянной мотель еще никогда не выглядел лучше».
Она легко улыбнулась мне, и я поймал себя на том, что отвечаю ей улыбкой. Ее позитивность казалась заразительной… но я также осознал, что я уже не тот человек, каким был в прошлый раз, когда встретил ее. Три дня в изоляции успокоили мои мысли и позволили мне разобраться со своим гневом так, как не позволил бы мир отвлекающих факторов. Да, это было больно и дрянно, но, думаю, так же было и с сортировкой эмоционального багажа.
Она провела нас мимо нескольких комнат, по крайней мере в одной из которых очень сильно пахло горящими наркотиками, и использовала физический металлический ключ, даже не цифровой, чтобы открыть одну из многих дверей.
А затем носилась по комнате, собирая мусор и одежду и складывая их в мусорное ведро и свой открытый чемодан соответственно, прежде чем позволить мне войти.
«Одна кровать», — произнесла она. «И ты был в этом наряде уже три дня. Я бы не стал винить тебя за желание спать обнаженным». Я собирался ответить, когда она подняла палец и продолжила. «Но, как я уже сказал, это всего лишь платоническое предложение гостеприимства, и я должен настаивать на том, что каким бы неотразимым вы меня ни находили, мы не делаем никаких глупостей».
«Я оставлю штаны», — улыбнулась я в ответ.
— Хорошо, — сказала она и с тяжелым стуком легла на край кровати ближе к двери. Она глубоко вздохнула, затем села и снова посмотрела на меня, ее зеленые глаза ярко горели.
«И теперь, я думаю, нам нужно обсудить много важных вопросов. Разве ты не предпочтешь поспать и заняться этим утром?»
«Нет, я отдыхал весь день», — сказал я. «Давай поговорим.»
