Я проснулся, дезориентированный своим окружением, но не чувствовал себя и вполовину таким растерянным, как следовало бы, обнаружив, что снова просыпаюсь рядом с Кару.
Она выглядела так, будто хорошо спала, откинула одеяла, когда утренняя жара проникла в окно, ее танк слегка приподнялся, обнажая слабые очертания ее пресса, ее подтянутая фигура еще не стала жертвой ее проблем, таких как так много других аспектов ее образа жизни.
Прежде чем снова попасть в беду из-за глазеющего взгляда, я тоже вылез из-под одеяла и пошел в ванную. Вернувшись, я обнаружил пару зеленых глаз, наблюдающих за мной с кровати между зевотой и потягиванием.
«Спокойной ночи?» Я спросил ее.
Она почесала бритую голову и посмотрела на меня затуманенным глазом, как будто использовать их обоих утром было в два раза больше, чем она могла выдержать в данный момент.
«Не… особенно», — призналась она. «Мне приснился самый странный сон».
«Уже довольно поздно. Мы пропустили солнце на несколько часов. Во сколько выезд?»
«Одиннадцать», — сказала она и с тревогой проверила свою голограмму. «Эгадс. Можно было бы подумать, что я бы спал лучше, если учесть, сколько часов я это провел». Она начала передвигаться по комнате, складывая свои вещи обратно в багаж, и закончила всего за несколько минут.
«Я возвращаюсь в Вегас на свою работу, которую вы ненавидите», — сказала она, очевидно, проснувшись достаточно, чтобы восстановить способность сморщить глаза, и разумно используя эту способность. «Вы тоже возвращаетесь? Вы действуете за пределами базы?»
«Я действую везде, где Козетте нужны руки, а они, кажется, повсюду. Так что Вегас — такое же хорошее место, как и любое другое. Я тоже могу там присматривать за AEGIS».
Кару немного странно рассмеялся. «Я помню, когда мы все следили за Сагой. Боже, как все меняется». Мы вышли из комнаты, и она заперла за нами дверь.
«И все же всегда что-то идет не так. Тем более, что все остается по-прежнему, верно? Я бы с радостью подвез вас, если вы предлагаете. Мы можем закончить наш вчерашний разговор».
— О? Тот самый, о том, какие фантазии ты разделяешь в душе? — спросила она с сухим весельем, опустив ключ в прорезь, и мы направились к машине.
«Нет», — я покраснела. «
настоящий
беседа. Жопа.»
Она повернулась ко мне спиной и оглянулась через плечо, сжимая задницу в мою сторону через джинсы. «Эта задница?» она спросила. «Это было предметом твоих фантазий? Боже, но я думал, что ты человек с ногами».
Наверное, я мог бы быть? Но это не помешало мне в любом случае почти врезаться в указатель, а Кару от души смеялась над моим волнением.
— Так о чем была твоя мечта? — спросил я, когда мы садились в ее машину, и почувствовал необходимость перейти к теме, которая могла бы
нет
превратить всю поездку в сексуально неловкий ад.
«О, да», — сказала она, нахмурившись и нажимая на стартер. «На самом деле речь шла о бывшем директоре Блэкетте. Он пришел в мой ресторан, и я был так потрясен, что заказал ему жареный стейк по-деревенски вместо жареного куриного стейка».
«Есть разница?»
«Конечно, иначе не имело бы значения, что я неправильно понял приказ».
Я смеялся. «Это был сон. Это не обязательно должно иметь смысл и не должно иметь значения».
«Ну, неважно. В то время сон, возможно, напугал меня, как это может быть только человек, находящийся в плену логики сновидения, но, думая об этом сегодня утром, я просто позабавился, представив, как Директор заказывает стейк и яйца в закусочной. как будто он только что пришел из церкви».
«Итак, что случилось?»
«Что?»
«Во сне. После того, как ты ошибся в его приказе».
«Ничего важного», — сказала она, нахмурившись, и свернула нас на шоссе, а я схватился за ремень на двери. «Просто мечтайте о вещах, так сказать».
— Но ты их помнишь?
«Конечно.»
«Итак, что случилось?»
Она глянула на меня наполовину. «Мои навыки его настолько не впечатлили, что он сказал мне, что я не заслуживаю быть официанткой. Он сорвал мою бейдж прямо с моей униформы и вышвырнул меня на обочину, где я осталась в ловушке под его взглядом и жестокое солнце, пока я не мог ни двигаться, ни думать и просто не зачах».
«Это кажется чем-то раздражающим», — сказал я. «Довольно очевидная аналогия чувства вины из-за смерти Блэкетта и того, почему вы бросили охоту. Но похоже, что у вас есть некоторые, ну, серьезные сомнения по поводу «бордюра», на котором вы сейчас живете».
Кару усмехнулся. «Эштон, я изучал психологию. Интерпретация снов — это как бы чушь. Сон — это просто бессмысленные мозговые импульсы, когда разум просеивает мысли дня, обрабатывая долговременные воспоминания. Они не могут сказать вам ничего, чего вы еще не знаете. знать.»
«Но разве они не могут случайно установить для тебя новые связи? Например, однажды Лие приснилось, что она растапливает жевательные конфеты, чтобы приготовить сироп с новым вкусом для снежных шишек. Это не та идея, которая пришла бы тебе в голову, если бы ты не подумал случайно».
«Это сработало?» — спросил Кару в недоумении.
«Нет, оно затвердело слишком быстро, и если оно получилось жидким, оно растопило лед».
«Ах, это была бы дилемма. Возможно, если бы существовал какой-то связующий агент, запрещающий восстановление».
«Она тоже это пробовала. Мармеладные бобы просто слишком твердые. В итоге получила за это пятерку на научной ярмарке, так что это было круто».
«Дело в том, Эштон, что мне не нужен сон, раскрывающий мою вину, обоснование или текущее мнение о моем образе жизни. Я проживаю их втроем каждый день, и поэтому имеет смысл, что мой мозг будет переживать их и ночью. …Я поднял этот вопрос только потому, что нашел этот образ забавным, а не для того, чтобы вы подвергали меня психоанализу со своей неопытностью и фокусом на толкование сновидений».
«Извини», — пробормотал я. «Но… у меня есть для тебя хорошие новости».
«Я вполне уверен, что не хочу этого слышать».
— Что? Почему ты так говоришь? — спросил я полуобиженно.
«Назовем это женской интуицией».
«У вас есть один из них?»
Она даже не отвела взгляда от дороги и ударила меня прямо в плечо.
«Как я и говорил, — сказал я, потирая синяк, — тебе не нужно расстраиваться из-за Блэкетта. Никто этого не знает, кроме Мун и меня, так что, вероятно, не распространяйся об этом, но на самом деле он был тайным сверхчеловеком. «
Она снова усмехнулась. «Какая очень удобная ложь».
«Это правда!»
«Это абсурдно. Директор Блэкетт постоянно открыто заявлял о своей ненависти к экслюдям всех мастей. Именно его безжалостная эффективность в обращении с ними, в первую очередь, как бы продвинула его вверх по служебной лестнице, и я верю, что его недавние действия под Новый Эдем ясно дает понять, что он продолжает презирать их — даже несмотря на то, что у него уже была верная труппа в Силе П, он стремился заменить вас кем-то, кем он мог бы управлять более непосредственно».
«Но это не делает это менее правдивым. Мы с Мун это видели».
«Что именно видел? Лидер самых опытных в мире анти-эксчеловеческих сил и сторонник экспериментальных технологий… делает что-то явно мистическое? Конечно, вы слышали поговорку о том, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии».
«Он сам мне сказал», — сказал я, скрестив руки на груди, а затем осознав, что они нужны мне, чтобы не дать Кару перестроиться в другую полосу, чтобы не швырнуть меня в стену или в водителя.
«Когда?»
«В… его кабинете. Под Новым Эдемом».
«В которую ты ни разу не вошел, вместо этого выбрав кризис преданности и бросив меня, чтобы преследовать другую женщину. Ту, которую тебе даже не удалось спасти».
Я несколько раз открывал рот, чтобы ответить, но, похоже, ничего не мог сказать. Я чувствовал себя просто… как-то раздавленным тем, что Кару вообще подняла этот вопрос, не говоря уже о том, чтобы сформулировать это так, как она это сделала. Хотя я чувствовал, что у меня были причины для всего, что я делал, я
делал
просто убегай от Кару, а я
делал
не удалось сохранить AEGIS.
Разговор сменился визгом двигателя, когда она пронеслась мимо другой машины на шоссе, сменив полосу движения только в последнюю минуту, чтобы не проехать через заднюю часть другой машины на своей новой головокружительной скорости.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
— Предположим, ты прав, Эштон, — сказала она сквозь рев машины. «В любом случае, это не имело бы значения, хотя я ценю вашу ошибочную попытку смягчить мою вину».
«Почему нет?»
«Потому что грех совершается в сердце, а не в руке. Если я прячусь в переулке с целью застрелить первого ничего не подозревающего придурка, который попадет в мою ловушку, не имеет значения, окажется ли этот человек психопатом или серийный убийца, я был готов убить невиновного, и это мой грех».
«Однако это игнорирует реальность».
«Так что иногда это может происходить с верой», призналась она. «Но вера построена на фундаменте убеждений, и поэтому то, что человек считает своими грехами, более реально для этого человека и, следовательно, для его веры, чем какая бы то ни было реальность».
«Но даже в этом случае», — возразил я, не позволяя Кару повесить это на себя, — «Блэкетт был монстром. Ты
знать
это, поэтому ваши убеждения должны включать эти знания».
«Он был. Но он также мог бы спасти мир, если бы его планы осуществились. Должен ли я также взвесить в этом уравнении жизни тех, кого он мог бы спасти? Даже если этот человек был монстром и заслуживал смерти, были ли они жертвы, которые все одинаково заслуживают?»
«Но ты не можешь винить себя за то, что он
мощь
сделал!»
«И все же вы хотите, чтобы я оправдал себя из-за того, что он уже закончил делать?»
Я моргнул, глядя на нее. «Что?»
«Вы утверждаете, что будущие действия этого человека не могут быть использованы для утверждения, что его следовало пощадить. Так как же вы можете использовать прошлое, чтобы сказать, что он заслужил смерть?»
«Потому что… прошлое… случилось?»
«И будущее наступит».
«У меня такое ощущение, что ты просто все искажаешь, пока это не теряет смысла, а потом говоришь: «Видишь, я выиграл».
Она засмеялась, что мне показалось странным. Здесь я пытался помочь ей преодолеть ее чувство вины, и казалось, что именно я действительно серьезно участвовал в этой дискуссии.
«Эштон, когда ты убиваешь человека, он становится тем, кто он есть. Ты можешь винить в этом его прошлое. Ты можешь утверждать, что останавливаешь его будущее. Однако прошлое закончилось, а будущее, которого ты боишься, может никогда не наступить. Скажи мне, на поле боя, если есть солдат, который безоружен и сдается, разве его просто застрелить?»
«Нет…»
«Но почему бы и нет? В прошлом он сражался вместе со своей армией и бросал вызов любой победе, к которой стремилась ваша сторона. В будущем он может найти свое сердце и вернуться в битву. В обоих случаях он был бы достойным бойцом, но не в настоящее время, так почему же его сейчас нельзя застрелить?»
«Я имею в виду… ты можешь взять его в плен или что-то в этом роде, а потом ты сможешь диктовать, кем он будет в будущем. Проследи, чтобы он не сделал ничего плохого позже».
«Вы не изменили природу человека, а только мир вокруг него. Он все еще может заслуживать смерти как испорченное и грязное существо».
«Но мы не просто расстреливаем заключенных».
«Но вы же застрелите своего командира в его кабинете?»
«Он был монстром, черт возьми, Кару».
«И таким же может быть и наш гипотетический ныне пленник. Возможно, он убил десятки твоих друзей. Разве ты не видишь собственного лицемерия? Разве ты не понимаешь, почему так важно, чтобы у нас были правила, и почему их нарушение может вызвать у меня чувство вины?»
Я по-прежнему не соглашался, но Кару загнал меня в такой угол, что я не знал, куда мне двигаться дальше, кроме как повторять снова и снова, что Блэкетт плохой и должен был умереть. Я чувствовал себя… я
знал
, скорее, в этом было что-то большее, и если бы я только мог сформулировать это правильно, она бы меня поняла, но у меня не было ощущения, что все, что я хотел сказать, имело какое-то значение для странной извращенной логики, которую она так уверенно излагала.
Когда мои мысли снова погрузились в тишину, Кару наполнила ее, заговорив еще раз.
«Не заблуждайтесь, Эштон, я с вами не согласен. Есть разница между тем, что нужно сделать, и тем, что правильно, а что неправильно. И вы не одиноки в том, что готовы возлагать вину на себя, если это означает спасение других. Как мы обсуждали вчера вечером, если бы это означало спасение мира, я бы проклял себя и покончил бы со многими, если бы это было необходимо. Так что не думайте, что вы сможете так легко отговорить меня от последствий, которые я решил обременить. мыслящая шлюха, которую нужно желать и добиваться, как Кодекс-X».
«Она не.»
«И тем не менее, ты убеждаешь ее в правдивости своих слов каждый раз, когда ты не согласен. Не то чтобы я действительно лучше… Я превращаю себя в чудовищные вещи, а не позволяю тебе формировать меня, поэтому я полагаю, что результат будет примерно таким же».
«Давайте поговорим о чем-нибудь другом», — сказал я, прислонившись к окну, когда пустыня проносилась под полуденным солнцем. Здесь была только бесконечная четырехполосная дорога, поэтому возможности Кару быть ужасом на проезжей части были ограничены тем, что она могла стать почти нормальным водителем. Я боялся того момента, когда она решила, что кратчайший путь через заросли кактусов будет самым быстрым способом обогнать идущую перед ней машину, но до тех пор я мог немного расслабиться.
«Ну и как прошло заключение?» — спросила она, как мать, спрашивающая о первом дне в школе.
«Скучно. Но также… вроде… полезно. Я думаю».
«Вы создали пустое время, чтобы использовать его для тренировок?» она улыбнулась.
«Нет, просто для размышления».
— Возможно, о том, почему ты был там?
«О многом, но и об этом тоже, да».
«А почему вы были там, если я не имею права спрашивать?»
«Парень умер. Коготь. Лидер группы нелюдей, которые объединились. Парень в пиццерии, куда ты не ходил. Они думали, что это сделал я».
«Чего вы, конечно, не сделали».
«Конечно. Но я побывал на месте преступления и, очевидно, оставил после себя много улик, которые привели меня туда».
Она вздохнула. «Конечно, ты это сделал».
«И с тех пор я несколько запутался между XPCA и Defiant. Я сочувствую им, но они угрожают уничтожить мир, и это просто путаница».
«Они есть?» — спросила она, ее брови нахмурились.
«Да. В этом вся суть «Дефаента». Так что я был вовлечен в их собрания, у них вроде как есть три новых временных лидера, каждый из которых такой же сумасшедший, как и остальные… Дорк-Рука, какое бы имя это ни было. э-э… парень, который думает, что он намного умнее, чем он есть на самом деле. Мини… Минерва, я думаю, злющая, темнокожая.
«Ваш тип?»
«Фу, нет. Я думаю, она безумно жестокая».
«Когда-то ты думал обо мне то же самое».
«Она
сумасшедший
, жестокий. Чуть не сбросил со мной, сражался с Дорк-Руком. Я не думаю, что Лиа стала бы говорить при ней…»
— Ты тоже втянул в это Лию?
«Ну… вроде того».
«О, Эштон».
«…а потом какой-то здоровенный парень с усами, южанин, грубый, не слишком умный, но чертовски дерзкий. Лия мгновенно обвела его вокруг пальца. Думаю, он тоже меня ненавидит».
«Эштон, честно, как ты видишь это развитие?» — спросил Кару с явным трепетом.
Я подумал об этом минуту. Усатый и Рито оба поверили, что нам нужно время, чтобы найти настоящего убийцу Когтя. Мини, казалось, просто хотел уйти без всякой причины, а я ничего не знал о Дорк-Хэнде, кроме того, что ненавидел его, что было далеко не полезно.
Я не видел новых доказательств против убийцы Тэлона, если бы он не начал действовать снова, и в этом случае мы в конечном итоге потеряем доверие Рито и Усача, и он и Мини приведут нас к уничтожению.
Но если что-то
делал
Если произойдет, то, скорее всего, умрет еще один Дефаент, и им придется действовать. Тот, кто не умрет, приведет нас к уничтожению.
Я рассказал об этом Кару, и она выглядела такой же счастливой, услышав эту новость, как и я ею поделился.
«Из этих двух вариантов, кажется, их смерть была бы предпочтительнее. Меньше их, чтобы таким образом спровоцировать уничтожение».
«Думаю, если тебя не волнует убийство невинных на данный момент, но потенциально опасных людей, как мы только что обсуждали».
«И я предполагаю, что, столкнувшись с «уничтожением», вы будете сражаться».
«Я бы.»
«Вместе со всеми способными вашими союзниками, против всей мощи Непокорного, в битве, которая расколет Землю и определит ее судьбу».
«Я бы не выражался так драматично, но да. Вы бы стали одним из этих союзников, или роль официантки слишком сильна?»
«Я поклонница униформы», — сказала она, как будто серьезно обдумывая этот вопрос, а затем улыбнулась мне. «Эштон, ты задаешь глупый вопрос. Если судьба мира когда-нибудь будет висеть на волоске,
пожалуйста
Позвоните мне. Или даже
твой
мир. Ранее я говорил вам, что именно ваше принятие меня, хорошее и плохое, и ваш отказ позволить мне спокойно покинуть ваш круг вернули мне уверенность. Ну, я бы тоже никогда не позволил тебе уйти тихо. Или шумно. Или один. Как бы я ни открывал новый лист, я не собираюсь сжигать весь лес».
«Спасибо, Кару. Надеюсь, этого не произойдет».
«Как вы сказали, возможно, это уже произошло». Она покачала головой, а затем остановилась, как будто у нее возникла мысль. Она открыла рот и вздохнула, чтобы начать говорить, а затем остановилась.
«Просто скажи это», — сказал я.
«Проклятие, мне ничего не сойдет с рук в твоем присутствии, не так ли?» — сказала она полуразочарованно. «Очень хорошо. Хотя… да… хм».
«Эй, что бы это ни было, я приму это, помнишь?»
«Правильно», подтвердила она. «Ну, в таком случае… здесь, на центральной консоли…»
Она отошла, бросая на меня нервные полувзгляды, и когда стало очевидно, что больше слов не будет, я открыл рассматриваемую консоль и заглянул внутрь.
Помимо необходимой ручки, салфеток и тюбика бальзама для губ (очевидно, вишневого цвета, на удивление девчачьего для Кару) была знакомая струящаяся змея из черной ткани.
Я посмотрел на Кару и увидел, что она неестественно неподвижна, ее глаза устремлены на дорогу, а ее взгляд сосредоточен на дороге.
желание
она заплатила во время езды по городу. Но, несмотря на неловкую нервозность, написанную на ее лице, на ее шее было такое же черное колье, такое же, как и в моей руке.
— Не… чувствуй… то есть… нет никаких… обязательств… — пробормотал Кару.
Я просто улыбнулся и снова надел его на шею. Он почему-то казался тяжелее, как будто я отвык от него за время его отсутствия.
Она не улыбнулась, но продолжала смотреть вперед. Я тоже смотрел вперед и вздохнул, вспоминая часы, которые у нас еще были впереди.
А потом я упал на твердую грязь в темноте и, оглядевшись, понял, что машины больше нет. Кару исчез. Пустыня, солнечный свет и часы, которые у нас были, исчезли, а на их месте оказался темный недостроенный подвал и группа разозленных на вид Экслюдей.
Ох, и Рито. Она виновато улыбнулась мне, и по ее присутствию я понял, где нахожусь и как сюда попал.
— Привет… Дефайант, — сказал я, усаживаясь в грязи так удобно, как только мог. — Как у вас дела?
— Мы хотим поговорить с тобой, мальчик, — ощетинился Усик, его глаза казались черными в темноте. «Говорят, что XPCA удерживала вас несколько дней, а затем внезапно отпустили. Подозрительно отпустили. Почти так, как будто вы что-то сказали или сделали».
«Мы получим ответы быстрее, если выбьем его из него», — прорычал Мини.
«И вдобавок, похоже, у XPCA были реальные подозрения, что именно ваш персонаж отправил Коготь», — добавил Дорк-Рукий, прежде чем наклониться и поправить на меня поля своей дурацкой шляпы. «Как удобно для вас это произошло бы, если бы убийца был человеком, помазанным обязанностью обнаружить убийцу».
— Какого черта он говорит? – спросил Мини.
«Он говорит, что Атан убил Коготь», — сказал Усатый, глядя прямо сквозь меня, и глаза всех Непокорных позади него тоже впились в меня. «И я должен сказать, что я мог бы просто поверить в это».
Когда Мини и остальные напали на меня, я впервые в жизни почувствовал, что мне хочется, чтобы Кару не сводила со мной глаз в машине. Тогда сила Рито не сработала бы, и меня бы не было… здесь.
«Из всех чертовых моментов, когда она следила за дорогой», — сказал я себе.
— Вуззат? Признание? — спросила Мини, ударив кулаком по ладони.
Да, это не могло закончиться хорошо. Я вздохнул и приготовился к еще одному допросу.
