Я все еще видел пятна яркого мерцания электрической вспышки в подземной тьме, но с ференической эффективностью моргнул, чтобы рассеять помеху моему зрению.
И то, что я раскопал в его отсутствие, было правдой, слишком унылой, чтобы ее можно было принять во внимание, оставив меня в отчаянии, когда я упал на колени в одежде цвета хаки в безутешной меланхолии. В своем благородном сердце я возносил слезливую молитву божеству этого холодного мира, молился, чтобы даже мой ученый интеллект мог пошатнуться, хотя бы на этот раз.
Но откровенная реальность отвратительно смотрела мне в лицо. Рито исчезла, а вместе с ней и наше транспортное средство, заманившее меня в ловушку в мрачных сумерках этого подгорода с этими воинственными некомпетентными людьми.
Этого было достаточно, чтобы взрослый человек стал блуждать.
«Придурковатый!» — крикнул Олень, заставив меня подпрыгнуть. «Убери к черту свою чертову голографию и помоги нам найти свет! Чертов гарцующий петушок».
Я нахмурился, чтобы выразить свое недовольство, но убрал свой карманный тезаурус, прежде чем Мини вмешался и заставил меня купить еще одну замену.
Я мог определить, что это был Олень, только по его громкому, глубокому, постоянно пьяному, развязному голосу. Единственный свет здесь погас во время отчаянной электрической атаки Алтана, а затем он и Рито исчезли, как она и хотела. И все из-за глупой Мини и ее дурацкой неспособности держать кулаки в ножнах более полсекунды.
Я предположил, что это было кстати: чем глупее и невозможнее я находил ее терпимой, тем более вероятно, что она ввергнет нас в ситуации, в которых я
имел
терпеть ее. И вот мы здесь, суетимся в тени, как эмбриональные ракообразные в глубине донной бездны. Бесконечная неопределенность нашей загадки все глубже проникала в их бессердечное ремесло.
— Придурок! Если я еще раз увижу эту голограмму…
«Я использую его для освещения!» Я крикнул ему в ответ.
«Тогда направь его на землю, а не на свое лицо, идиот».
Я провел по земле тусклым светом, мысль о том, что это бессмысленное занятие, росла с каждой секундой. Я не знал, почему Мини тоже не ругала меня в свою очередь, обычно она не могла сдерживаться и иногда даже пыталась применить ко мне физическую силу. Но не сейчас, и я задавался вопросом, взял ли ее тоже Рито.
Зная мою удачу, ее схватили и бросили в руки XPCA, и из-за ее жестокой некомпетентности они решили, что «Дефаенту» нельзя позволить существовать. Я мог просто видеть, как это происходит: эта шумная маленькая гантель все поднимает.
Я даже не хотел здесь находиться. Я присоединился к «Дефаенту» только потому, что «Талон» казался умным парнем, от которого я мог бы поделиться некоторыми идеями, даже не будучи сверхчеловеком. У меня было несколько планов, как заработать много денег и исчезнуть из поля зрения, и я подумал, что адвокат мог бы быть полезной перспективой.
А потом он умер. И теперь на меня взвалили волосатого карлика и злого карлика. Просто мне чертовски повезло, как всегда, мои идеальные планы, как всегда, были разрушены вещами, совершенно неподвластными моему контролю.
Я даже не хотела этих встреч. Я не боялся, что меня выстрелят в спину как некомпетентного. Я установил камеру возле входной двери так, чтобы ТСЖ не знал об этом, поэтому, если убийца собирался подкрасться ко мне, вместо этого они оказались бы в засаде.
Я споткнулся о что-то скрытое в темноте. Ну, на самом деле это не было скрыто, я просто не обращал внимания на то, что было под светом моей голографии.
Это была нога. Я собирался закричать в манере, совершенно оправданной обнаружением расчлененного… члена — и по-мужски — когда понял, что он не расчленен.
Это было целое тело. Мини. Возможно, без сознания, с небольшими ожогами на теле и толстым кровоточащим синяком на лбу. Я положил руку на деревянную колонну и наклонился к ней, чтобы рассмотреть ее поближе, и понял, что мои пальцы касаются чего-то влажного.
И снова я чуть не закричал оправданно и по-мужски. Это была кровь на балке. Но я мужественно сдерживал тревогу, как мог только человек, закаленный после самых ужасных потрясений, которые могла предложить сеть.
— Какого черта ты там кричишь? Олень кричал на меня.
«Ничего!» — ответил я, и мой голос определенно не дрожал.
«Тогда заткнись, если не найдешь что-нибудь, ты, безумец с заячьими мозгами», — проворчал он.
Мои детективные навыки резко возросли, когда я анализировал происходящее передо мной. Мини дышала ровно, явно еще живая, но никак не отреагировала на мой… на крик Оленя. Это и ее глаза были закрыты, а это означало, что она явно была без сознания.
И здесь тайна углубилась, но я знал, что смогу преодолеть ее своим удивительным интеллектом. На лбу у нее был большой кровоточащий синяк, возможно, именно поэтому она отсутствовала. Что-то ударило ее. Но орудий убийства не было видно? Будет ли это нераскрытое дело, запертое в море цифровых файлов под полицейским участком и никогда не раскрытое?
Нет! Потому что я был здесь, как и улики, к счастью, еще не смытые руками дилетантов.
Я бы раскрыл это дело, сделав шокирующее открытие, с которым мало кто мог бы сравниться. Я дал своей воображаемой аудитории время подготовиться, прежде чем поразить их бесплодной правдой.
Там
был
никакого орудия убийства.
Бум
.
Мне пришлось улыбнуться своему великолепию. Ее поразило не то, что
сбрасывать
ударил. И ответ был прямо у меня под рукой. Деревянный столб, забрызганный кровью, доказательства, необходимые для доказательства моей гипотезы!
Уже уверенный в правде, я провел голографией взад и вперед и обнаружил следы, широко расставленные, но с маленькими ступнями, приближающиеся к столбу с той стороны, откуда я пришел. Они закончились у ее тела. Все, что мне было нужно, это один последний ключ, чтобы окончательно доказать мою теорию и заставить замолчать тех, кто когда-либо сомневался во мне.
Я расшнуровал туфли Мини, яркие, безвкусные, мягкие туфли для скейтбординга, забрызганные всеми цветами, как столб был забрызган ее кровью, и снял их с ее ноги, добавив резкий запах ее обнаженных носков к затхлому воздуху подвала.
Обувь соответствовала следу
в совершенстве
. Я уже мог представить себе стук молотка судьи, когда он провозгласил предложенную мной последовательность событий совершенно неизбежной в своей истинности. Присяжные упали в обморок, а защита заплакала, пообещав никогда больше не использовать свои жалкие оправдания закона, в то время как публика встала на ноги и аплодировала.
Я сделал несколько экстравагантных поклонов, услышав нарастающие аплодисменты, когда я признал их в своей милости. Я повернулся, еще раз поклонился и…
И боль. Я держала макушку головы там, где я также ударила ею по колонне, мои глаза слезились. Никто не смеялся, поэтому никто этого не видел, но мне казалось, что мое лицо горит достаточно ярко, чтобы меня заметили даже в темноте. Этот дурацкий тесный подвал, рушающий своей дрянной планировкой даже мои фантазии. Возможно, если бы они использовали лучшие материалы, чем
мертвые деревья
не нужно было бы повсюду столько столбов, и я бы не шатался от боли прямо сейчас.
«Что это был за взрыв?» — крикнул Олень из подвала. «Найти путь наверх?»
«Нет», — пробормотал я. «Просто… проверяю структуру». Черт, это
Действительно
повредить!
«Хмф», — проворчал он. «На этот раз хорошая идея. Почему бы тебе просто не вытащить нас отсюда?»
Это звучало так, будто он начал спорить с другим из Непокорных, находившимся здесь с нами, у которого были какие-то возражения против разрушения части школы, но я не мог слышать этого отсюда, поскольку, в отличие от Стэга, они говорили на разумной громкости.
Но он был прав. У меня была хорошая идея. Мне надоело спотыкаться в темноте и натыкаться на предметы. У меня была сила выбраться отсюда, и я бы ею воспользовался.
Я вытащил бардиш и дернул его раз или два, но он прочно застрял между грязью и потолком. Это место было слишком тесно для секиры. Как я уже сказал, глупо спроектировано. Возможно, что-нибудь более маневренное, например, рапира… но оно даже не пробьет пол.
Что бы я ни собирался использовать, сначала мне нужно было привести в порядок руки. Я все еще держал дурацкий ботинок Мини. Я нагнулся и попытался надеть ее обратно на ногу, но туфелька была такой легкой и гибкой, а она так отказывалась сотрудничать, что она не подошла. Пальцы ее ног продолжали застревать неправильно или зацеплялись за отверстие в носке. Меня это поразило, но как-то совсем не удивило, что даже в совершенно бессознательном состоянии она все равно могла меня раздражать и умудряться ничего не делать.
Я попытался перевернуть ее, чтобы вся ее нога не болталась, но мне было трудно из-за того, насколько плотной (во всех смыслах!) она была. Она была похожа на крошечного лесоруба, который не ел ничего, кроме стероидов. Тянуть и выкручивать ее ногу ничего не помогало, и чем больше я боролся, тем большего прогресса мне не удавалось добиться, зарабатывая за свои хлопоты только тонкий слой пыли и пота.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Вскоре я обнаружил, что с силой толкаю ее все тело, одну руку на ее спину, другую на ее задницу через джинсы, но она все еще не катилась. Что-то ее останавливало. Я без изящества позволил ей упасть на спину и проверил, нет ли препятствия.
И там, в ее переднем кармане, я нашел виновника. Когда я вытащил его и желтый свет моей голографии омыл его, у меня перехватило дыхание.
Почему она носила это с собой? Она была полной идиоткой? Она делала
всегда
есть это?
— Ты уже закончил? Я услышал, как Олень кричит на меня, когда его шаги хрустнули в грязи, когда он приблизился. Не зная, что еще с ним делать, я спрятал металлическое устройство размером с кулак в карман и встал лицом к нему, изобразив на своем лице невинное выражение. «Что… это здесь она была? Хватит валяться вокруг Мини, подними задницу», — сказал он, приближаясь к ней.
«Она без сознания. Я пошел по ее следам, и они привели меня прямо к крови…»
«Неважно», сказал он. «Чертов идиот. У меня одного здесь работающий мозг?»
Я значительно прочистил горло. Он посмотрел на меня.
«Да, да, я такой», сказал он. «Это твой модный топор в потолке застрял? Почему ты не воспользовался обычным топором для рубки дров, идиот?»
«Это
бардиш
, и это была вершина тяжелого клинкового древкового оружия в шестнадцатом веке…»
«Все равно плевать. Открой потолок и похлопай своими бесполезными деснами».
Как бы он ни выражал свою апатию, он преклонил колени над Мини и с ворчанием оторвал один из своих рукавов, чтобы обернуть ее вокруг головы. Ему просто нужно было продемонстрировать свои волосатые руки и весь жир на них, не так ли? Даже если там
были
какие-то мускулы, которые на самом деле лишь закрепляли впечатление, что он — большая бочка с мясом.
Что касается меня, я последовал собственному совету и вытащил современный топор, топор, специально предназначенный для рубки дерева, и сделал очевидный выбор. Я неуклюже махнул им вверх, но из-за угла и низкого потолка было невозможно нанести хороший удар по потолочным балкам.
«С таким же успехом ты можешь поссать на это, несмотря на все то хорошее, что ты делаешь», — сказал он, завязывая теперь красный рукав вокруг ее головы.
«О, как будто ты мог бы сделать лучше?»
Он встал и грубым рывком вырвал вылупившееся у меня из рук. В качестве эксперимента он несколько раз медленно покачал им над головой, позволяя ему заскользить по потолку, как будто собирался поцарапать его на куски.
«Дай мне лопату», — сказал он. Я закатил глаза и дал ему один.
Вместо того, чтобы нарезать
вверх
навстречу свободе, он выкопал
вниз
в сторону… предположительно стеклянных земель Китая. Воистину, он был человеком несравненного идиотизма. Мне пришлось задуматься, не сошел ли он с ума, или его безумие возникло из-за той невыносимой досады, в которую мы были втянуты.
Его пальцы сомкнулись на моем карманном тезаурусе.
«Нет, мне это нужно!» — крикнул я ему.
«Я, черт возьми, предупреждал тебя», — сказал он и бросил его в яму, которую только что выкопал, а затем прыгнул вслед за ним. Он не наступил на нее, но она осветила его ноги в новой яме глубиной всего в пару футов. Какого черта он тратил время на это?
Теперь, твердо поставив ноги ниже, он без колебаний взмахнул топором над головой и под новым углом нанес чистый удар по потолку, теперь, когда он находился на оптимальном расстоянии от него, чтобы размахиваться прямыми руками.
Ой.
Я без интереса наблюдал, как он разрубал дурацкий потолок, пробираясь внутрь, когда он отвлекался, чтобы забрать мой тезаурус между ударами. Вскоре остальные члены «Дефаента» оказались там, привлеченные шумом разрушения, и наблюдали, как он прорывался сквозь доску за доской.
Я ожидал увидеть свет наверху, но там было еще больше тьмы. Даже когда он проделал дыру, достаточно большую, чтобы мы могли пройти, и мы оказались в широкой комнате, полной коротких, неудобных на вид стульев, стоящих лицом в одну сторону, все еще было темно.
Я проверил свою голографию. Я полагаю, была полночь. А затем отдернул его, когда Олень снова потянулся к нему.
Спустя несколько темных комнат мы вышли через двойные двери на ночной воздух. Здесь было сыро, но гораздо теплее, чем в Санта-Фе. Влажный воздух казался мне сытым и приятным, а прохлада успокаивала после тесного затхлого подвала.
«Так?» Теперь, когда мы были освобождены, я повернулся, чтобы спросить Стэга и остальных. «Как нам вернуться? Никто здесь не обладает способностями к телепортации».
«Зачем возвращаться?» — спросил Олень, садясь и вытирая пот с покрытых щетиной щек, укладывая Мини на траву рядом с собой. Лунный свет мало увеличивал его привлекательность.
«Потому что… мы там живем?» Я объяснил ему, терпение
несколько
святые в одном.
«Почему?» он спросил.
«Потому что мы так делаем. Вот что значит жить где-то?»
«Мы попали туда потому, что находимся недалеко от Нового Эдема, вот и все, идиот», — проворчал он. «Это не больше наш дом, чем где-либо еще. Здесь нас никто не будет искать».
«Ох», — сказал я, не зная, что еще добавить. «Ну, мы все равно не можем уйти, у меня там есть вещи».
«Я уверен, что здесь тоже продают странное порно».
«Я не… Ты отвратителен», — сказал я.
Он фыркнул на меня, но был единственным. Еще один из «Дефаента» подошел. «Если это правда, никто больше нас здесь не будет искать, думаю, нам следует остаться. Только Рито знает, что мы здесь, верно?»
«И очевидно, что XPCA насрать на обещание Когтя о взаимно гарантированном уничтожении», — проворчал Стэг. «И он мертв из-за этого, скатертью дорога. Так что меньшее, что кто-либо из нас может сделать, — это извлечь уроки из его трупа и снова спрятаться».
Остальных, похоже, возмутило инсинуация о том, что Тэлон заслуживает какой-либо смерти, и я согласился. Стэг, возможно, был одним из самых громких среди нас, но он был далеко не самым популярным.
— Ой, заткнитесь, — крикнул он им. «Мы по-прежнему Defiant Unchained, мы по-прежнему следуем правилам. Если вам есть что сказать, скажите это. Если нет, мы голосуем».
Прошло несколько минут приглушенного разговора, но больше никто не вышел поговорить. Когда Стэг исчерпал свое поверхностное терпение, он призвал к голосованию.
Я уверенно протянул руку вниз, просто чтобы воспротивиться голосованию Стэга, но, тем не менее, его большинство поддержало. Defiant останется в Орегоне.
Не то чтобы меня это действительно волновало. Куда бы я ни пошел, сеть была.
Или я так думал. Пока я не почувствовал холодные капли на тыльной стороне рук, а затем звук давки, когда на нас начала литься вода с небес.
Я вытащил зонтик и открыл его: простые складные металлические ручки — это предел сложности устройства, которое я мог создать. Я оглянулся и увидел, что остальные начали падать или бежать в укрытие, и решил продемонстрировать широкую применимость своих сил и несравненную щедрость своего существа, создав еще охапку и раздавая их бормотанным похвалам.
«Спасибо, Диллан», — сказал один мужчина.
«Меня зовут не Диллан», — сообщил я ему.
— Эээ, Придурок?
Я посмотрела на него и забрала зонтик обратно.
«Подожди, нет, не так ли, Диллан?»
«Я — Демонрук Сумеречного Шепота», — сказал я, властно глядя на него взглядом, холодным и пронзительным, как ледяная игла. «Вестник ночи, носитель семи печатей».
Он моргнул мне. — Твои родители тебя так назвали?
Я сунул ему зонтик и пошел дальше. Идиоты вроде него никогда не смогут понять моего проклятия.
Один из других, более опытных и обученных, кажется, ветеринар, теперь смотрел на Мини. Зонта она не получила, потому что раньше я уже сделал для нее несколько очень важных вещей, а она ни разу даже не назначила мне свидание. Такая напряжённая сука.
Эти неудачные взаимодействия действовали мне на нервы, и я отделился от группы, где мог стоять рядом, один, после краткого проявления милосердия и доброты. У любого респектабельного получателя не было бы другого выбора, кроме как подойти ко мне, пока я смотрел на темный дождь и был очарован своей загадкой.
Но почему-то спустя несколько минут никто так и не подошел, чтобы как следует поблагодарить меня за мою благотворительность. Неужели все эти люди были социально отсталыми? Я знал, что они Эксгуманы, но их неблагодарность не знала границ. Некоторые из них тоже были со мной на последней капле.
Я провел время, просматривая свой мобильный, но он все равно думал, что мы вернулись в Аризону, дурацкая штука, и не подключится к сети здесь, пока не разберется сам. Я убрал его, не желая снова доставать свой тезаурус на случай, если Олень все еще скрывается поблизости, но моя рука наткнулась на устройство в кармане, и вместо этого я вытащил его.
А затем вспомнил, что нужно хорошенько подозрительно оглядеться по сторонам. Никогда нельзя быть слишком осторожным.
Если бы это было то, о чем я думал… Я бы с трудом в это поверил. Я слышал, как Мини болтала о технологии, которую она создала с помощью своих способностей, слишком глупой, чтобы в любой момент держать свои мысли в голове, но я никогда не верил, что смогу получить что-то из этого, не говоря уже об этом… жемчужина арсенала технопата.
Он был маленький, размером всего с мой кулак, но тяжелый. Я знал, что внутри была технология, какой мир никогда не видел, рожденная мыслями настолько чуждыми, что даже открытие ее для беглого взгляда сделало бы ее
в лучшем случае
неработоспособен, его никогда не сможет отремонтировать или собрать ни одна душа на планете, за исключением Мини.
Она хвасталась, что даже другой технопат никогда не поймет ее гениальности. Я не знал, правда ли это, но, учитывая, на что эта штука якобы способна, я в этом не сомневался.
Искушение использовать его было огромным, но я был слишком умен и дисциплинирован, чтобы стать жертвой такой очевидной ловушки. Мне пришлось быть с этим чрезвычайно осторожным, гораздо более осторожным, чем она. Если бы меня нашли с ним, если бы XPCA смогла распознать, что это было, меня бы убили на месте.
Потому что в моих руках была первая и единственная в мире синтетическая технология Code-X. Или что-то вроде того. Способность контролировать другого с помощью манипуляции мозговыми волнами или чего-то еще. Даже я не мог осознать этого, несмотря на свой гений.
Я не знал, как это работает, но с каждой стороны было две ручки, на них пара курков для большого пальца, и все. Я предполагал, что ты просто… указал на намеченную цель и нажал на спусковой крючок. И тогда они были твоими. Может быть, с этого момента они просто следовали вашим приказам, или, может быть, какой-то… беспроводной нейронный канал связи? Это казалось невозможным, но если он мог удаленно управлять разумами других людей, кто мог сказать, что он не мог также удаленно взаимодействовать с разумом своего пользователя?
Я снова положил его в карман. Здесь можно было бы экспериментировать, но не здесь, не сейчас и уж точно не с другими экслюдями. Может быть, через несколько недель, когда утихнет жар от всей этой истории с «Коготь», в тихом городке с пьяными бездомными, по которым никто не будет скучать… как Олень, подумал я с улыбкой.
А потом я вспомнил, что должен был быть задумчивым и загадочным, и перестал улыбаться. Загадочный и неясный… Дельфийский в своей двусмысленной непостижимости. Я был душой, измученной своим тяжким бременем, одиноким на зловещем небосклоне, и мои невзгоды были неведомы простым плебеям. Это место было наковальней, и несправедливость внутри него давила на мое несокрушимое воплощение.
«Придурок, ты, засранец», — кричал на меня Олень издалека, пока я возился, убирая свой тезаурус. «Мы идем дальше, хватит стоять, как неотполированная ручка, и
двигаться
.»
Действительно, в свое время меня неправильно поняли. Но когда-нибудь о наследии Сумеречного Шепота Демонорука станет известно по всей стране. Ибо я был Вестником Ночи. Я был Носителем…
«Черт возьми, мальчик, вынь голову из задницы и
двигаться
.»
«Хорошо, я иду, не допускай чертового сердечного приступа», — крикнул я ему в ответ.
