Квартира Кару была такой же индивидуальной, как и моя комната у девочек. Пустые белые стены, голые полы, пара корзин для белья, полных чистой и грязной одежды… которые, когда Кару увидела, что я смотрю, она переставила их так, чтобы сверху больше не было нижнего белья.
И кровать. На котором мы теперь оба сидели.
— Чувствуйте себя… как дома, — сказала она, широко указывая на ничего.
В углу стояла пара картонных коробок, открытых, но не распакованных, а сверху лежал знакомый козырек с красными линзами. Я догадался, что в этой крошечной колонне квартиры находится все, что когда-то было Кару-Охотником. Это объяснило бы, почему остальная часть этого места казалась такой пустой и временной.
— Ты не против, если я переоденусь? — спросила она, вставая.
«Не бросай в меня ничего, мой щит взорвется», — предупредил я.
Она остановилась и посмотрела на меня. «Какое странное конкретное предупреждение. Это произошло недавно?»
— Н-нет, — сказал я, внезапно вспомнив, откуда я это вспомнил.
Она бросила на меня еще один протяжный взгляд, а затем пошла дальше, вытащив одежду из корзин и скрывшись из виду, в ванную крошечной квартиры-студии, единственную дверь во всем помещении, которая теперь разделяет нас.
«Как дела?» – позвала она через дверь.
«Все как обычно. AEGIS сводит меня с ума».
«Надеюсь, образно», — засмеялась она. Я не ответил. «Атан?»
«Да хорошо.»
— Ох. Ну. Молодец.
«Не совсем. Ты видел ее, когда проходил мимо. Она как таракан с плавающими кусочками».
Дверь открылась, и появилась Кару в шортах, заканчивая натягивать майку, чтобы скрыть линии своего пресса. Она сидела рядом со мной и выглядела задумчивой.
«Хмм. Что ж, я склонен дать вам непрошеные советы общих банальностей, которые послужат только вреду моим собственным интересам, действуя только из-за обязательства казаться поддерживающим другом как для вас, так и для ИИ, говоря вам: держись там», так сказать, продукт моего политического воспитания».
— Да, вообще-то твой отец…
Она подняла руку, показывая, что еще не закончила. «Однако я открыл новую страницу. Я честен с самим собой и с другими, и поэтому я говорю вам:
хороший
. Если AEGIS — сука, это только плюс для моих интересов. Полагаю, ты сейчас здесь, потому что хотел быть где угодно, только не с ней?»
«Ну… я бы так не выразился».
«Есть ли другой способ выразить это?»
«Я… э-э…» Кару наблюдала и терпеливо ждала с изумленной улыбкой. «…просто…пытаешься избежать диабета, потому что она слишком сладкая?»
Она закатила глаза. «Тогда сделайте ревакцинацию поджелудочной железы. Ваша уклончивость подтверждает то, что я уже знаю».
«Кару, — вздохнул я, — мы официально едины. Я не собираюсь ругать ее за ее спиной».
Она пожала плечами. «Я рекомендую честность к себе. Недавно я попробовал это, и это освобождает. Я быстро понимаю, что честный, подверженный ошибкам образ жизни гораздо предпочтительнее ложно-добродетельного».
«Может быть, для тебя. Такое ощущение, что я скатываюсь в другую сторону. Я продолжаю находить все больше и больше вещей, о которых мне не разрешено говорить или которые я не должен знать».
С минуту она серьезно смотрела на меня, заставляя меня чувствовать себя пристальным взглядом, когда эти два драгоценных камня впились в меня. «XPCA имеет значение?»
«Ага.»
— Возможно, тебе стоит уйти.
«Я не могу. Нечеловек, помнишь? Либо это, либо Новый Эдем. Или могила».
«Или ягненок, так сказать», — лукаво сказала она.
Я посмотрел на нее потрясенным взглядом, который был лишь наполовину мелодраматичным. «Карен… какое бы у тебя ни было второе имя… Айренсайд.
ты
из всех людей, предлагающих освободить эксчеловека?»
«Нет. Только ты. Я, возможно, даже потерплю подобное со стороны некоторых твоих коллег и друзей, которые доказали свою порядочность».
«Ты серьезно?»
«Не заблуждайтесь, я все еще сравниваю ваши силы с ядерной боеголовкой. И все же, есть те, кому можно доверить коды запуска. Это не ответственность, к которой следует относиться легкомысленно, и не легкая ноша, так сказать.. …но очевидно, что многие из тех, кто обладал такими кодами запуска на протяжении всей истории человечества, тем не менее, мы остаемся без ядерного оружия».
«Из-за Скайвеба».
«Меры безопасности — всегда хороший план. Если бы ты решил бежать, я бы остался с тобой и стремился стать твоей Скайпаутиной».
«Чтобы защитить меня? Или защитить от меня других?»
«Почему не оба?» она пожала плечами.
Честно говоря, я все еще был в шоке. Теперь, когда она смирилась с тем, что «быть плохой», как она это называла, она действительно стала другим человеком, хотя как именно добровольно помочь другу вырваться из практического рабства, которым была их жизнь, бежать вместе с ним? и убедиться, что никто не пострадал в процессе
‘плохой’
было довольно спорным. Я задавался вопросом, всегда ли у нее были такие мысли и она прятала их, или это было совершенно что-то новое.
«Что ж, я ценю предложение, но я не могу этого сделать. Я лично держал судьбу мира в своих руках достаточно раз, поэтому начинаю сильно нервничать из-за того, что люди, которые держат ее, уронят ее. Я так многим обязан Козетте… и обещал ей, что останусь. Она тоже сейчас очень переживает».
«Она?» – обеспокоенно спросил Кару. «О бывшем директоре Блэкетте?»
«Я не знаю об этом. Она просто поверила мне на слово, что ему нужно умереть, и, похоже, ни о чем не сожалеет. Но его смерть произвела огромный беспорядок, и ее назначили уборщицей. А меня назначили главным метлом. «
«Прискорбно. Как такой же Перегрин, я, конечно, желаю ей всего наилучшего. Я рад, что вы серьезно настроены поддержать ее… хотя у меня нет проблем сказать вам, что я считаю трагедией то, что сейчас
оба
Ваша жизнь должна перевернуться. Она задумчиво покачала головой. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
«Вчера к нам пришел парень из разведки XPCA».
— Я полагаю, это еще одно расследование по делу «Когтя».
«Да. Мы думаем, что Intel отправила его работать под началом Козетты, чтобы он мог сказать им, буду ли я еще контактировать с «Дефаентом».
«Что вы и сделали, и один из них совершил на вас покушение», — сказала она, внезапно прозвучав намного злее.
«Она даже не использовала свои силы».
Кару встала с кровати, которая скрипела при движении, и устремила на меня смертельный взгляд из-под ног. «Я ни разу не использовал свои силы против тебя, Эштон. Это лишает меня права быть серьезным бойцом?»
«Нет, конечно нет.»
«Тогда не притворяйся, что это так с этой девушкой Минервой. Она совершила покушение на твою жизнь, и я так понимаю.
очень
серьезно.»
— Хорошо, она это сделала, извини.
«Она именно тот тип Эксчеловека, которого я презираю. Неконтролируемая. Поспешность. Жестокая. Если бы я все еще был охотником, я бы прикончил ее сейчас. как животное, которым она является. Сама мысль о том, что она нападает на тебя, заставляет мою кровь вскипать, — Кару начала расхаживать, шлепая босыми ногами по деревянному полу.
Я подумывал сказать ей, что там находится убийца, который ищет Мини и остальных, и что вполне возможно, что две ошибки исправятся сами собой, но я пообещал Михею, что не буду говорить о деталях произошедшего. Непокорный, чтобы скрыть их. Не то чтобы я не доверял Кару, но…
Ну, она убивала за меньшее. Я был уверен, что она не настолько глупа, чтобы улететь с грохотом и спровоцировать апокалипсис, но тем не менее. Я не был уверен, применимо ли новое «честное» Кару к словам или к делам.
Кроме того, стены были тонкими. Слушать мог кто угодно. Давайте согласимся с этим.
Кару теперь боксировала с тенью, издавая злые и агрессивные звуки о том, сколько Мини нужно умереть, что подтвердило мое решение не говорить ей, где можно найти Эксчеловека.
Внезапно она остановилась и повернулась ко мне, выглядя так, словно только что что-то вспомнила. «Эштон, меня не будет в городе ближайшие несколько дней. Прими мои извинения».
«Что почему?» Я спросил, и она начала отвечать, когда зазвонил ее мобильный.
Она взглянула на него, приглушила звук и убрала его. «Мой отец», сказала она.
«О. Да, он тоже со мной разговаривал. Хотел, чтобы я попыталась убедить тебя бросить работу официанткой».
«Он сделал
что?
«
«Э-э… позвонил мне…»
«Этот мужчина невыносим», — ощетинилась она и также нанесла ему несколько воображаемых уколов. «И вот я думал, что мы могли бы встретиться и поговорить как семья, но в тот момент, когда он получает ответ, который ему не нравится, снова возникают политические связи и манипуляции».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
— Вы сюда собирались? На встречу с ним?
Она перестала атаковать воздух и минуту изучала меня. Она думала о чем-то, чего не хотела говорить, я был в этом уверен, и это было связано с ее отцом. Наконец она вздохнула. «Да. Хотя, честно говоря, мне… трудно понять, почему я должна… до сих пор относиться к этому человеку».
«Он твой отец, Кару».
«Только биологически».
— И он тебя вырастил?
«Много лет назад.»
«И он знает, что ты переживаешь тяжелые времена, и хочет поговорить с тобой. Разве не так поступил бы хороший отец?»
Она пристально посмотрела на меня. «Вы имеете в виду, что сенатор Идрис Иренсайд — хороший отец, Эштон? И хорошо обдумайте свои слова, прежде чем произносить их».
«Нет, я думаю, что он довольно дерьмовый, но… но он твой отец».
«Повторение этой строки не придает ей никакого дополнительного значения. Как бы вы отреагировали, если бы ваш отец всю свою жизнь слепил из вас сосуд, которым вы бы не хотели быть? Если бы каждое ваше независимое действие было тщательно изучено и подвергнуто сомнению на предмет достоинств, которые оно может содержать в Если бы вы хотели отказаться от своих друзей, потому что они были бы обузой, от своих желаний, потому что они несовместимы с его, от своих принципов, потому что он уже определил их вместо вас?»
Она нависла надо мной и посмотрела вниз, скрестив руки и прищурив глаза.
«Я… я не знаю, Кару. Возможно, я на самом деле счастлив. Мой отец… вроде делал много таких вещей, и я любил его. Тогда он просто хотел, чтобы я умерла и ушла».
Она глубоко и медленно вздохнула и села рядом со мной. Ее рука скользнула вперед и схватила мою.
«Прошу прощения. Это было бестактно».
«Просто часть бытия сверхчеловека».
«Не всегда нужно быть таким бессердечным к самому себе. Особенно здесь, в компании друзей. Можно позволить себе чувствовать».
Настала моя очередь встать, но главным образом для того, чтобы убежать от нее. «Послушай… Я скучаю по своим родителям. Я знаю, что Лия тоже. Но судя по тому, что я слышал, то, кто они сейчас… это не то, кем они были. Я не могу снова стать человеком, и я не могу снова иметь семью. Это отстой, и я ненавижу это, но если я просто зациклюсь на этом… ну… ты сам это видел в Северной Каролине, когда я думал, что Сага это сделала. умер, а Лия и AEGIS помогли мне выздороветь. Я не из тех, кто решает свои проблемы, валяясь без дела».
Она кивнула. «Я тоже. Вот почему я не смог стать политиком».
«Почему
являются
ты официантка, Кару? Извините, я знаю, что должен уважать ваши решения, но
почему
? Ты просто прячешься от своих проблем, не так ли?»
Она горько улыбнулась мне. «Правда? Я предпочитаю думать… Я принял их. Некоторая вина и страдания, честно говоря, ничто по сравнению с смирительной рубашкой невыполнимых ожиданий, в которых я был связан раньше. Что, честно говоря, больше всего беспокоит меня сейчас, это
твой
проблемы. И в этом я буду помогать, чем смогу, ради нашего здравомыслия».
Ее улыбка стала злобной. «Как сейчас. Сейчас я помогаю тебе избежать удушья твоей «девушки».
Я снова сел, и она продолжила более нормально.
«Но еще раз, я должен повторить свои извинения. Я полностью понимаю, почему вы хотели бы здоровых отношений между моими родителями и мной, учитывая, что вам никогда не предоставлялась такая возможность. Возможно, я был слишком опрометчив в своих предположениях. по крайней мере, будьте восприимчивы к его словам».
«Хорошо. Если он придурок, ты должен относиться к нему как к придурку. Но он все равно твой отец».
«Ты действительно невыносимый благодетель».
«Мне?» – спросил я ее, рассмеявшись от шока. «
Ты
пердеть в библейских стихах».
Она засмеялась и сообщила мне, что пока я был
крайне
ошиблась, она могла отрыгнуть алфавит. И тут она это доказала.
В тот день мы не затронули многих других тяжелых тем, и, несмотря на все мои усилия, я провел много времени, жалуясь на AEGIS, который Кару, казалось, глотал, как наркотик. я не был
пытающийся
ругать мою девушку, но когда она совершила так много справедливых, невозможно ужасных поступков за такой короткий промежуток времени, и я постоянно с ней общался, мне казалось, что выходки AEGIS теперь стали моей жизнью.
И мы были там, чтобы поговорить о нашей жизни. Так что это просто произошло.
«И ее лицо», — разглагольствовал я. «Что с этим случилось? Это даже не голограмма. Вы когда-нибудь видели дисплей, который не является голограммой? Что это вообще такое? Какая-то технология космического века, которую она придумала специально для показа смайлов? И вы можете их видеть. все большие и блочные, с неровными краями».
«Пиксели», — засмеялась Кару. «Моя ты молодая».
«Что такое пиксели? Это у нее экран?»
«Я знаю о них только со времен службы, где есть такое выражение: «если не сломано, не чини».
действительно
архаичные технологии до сих пор используются в некоторых местах. Экраны как вы описали, но не от голо-излучателя. Просто… встроен в поверхность, как картинка. И, видимо, пиксели, так они их назвали».
— Сумасшествие, — сказал я, покачав головой. «Это старое, а не новое? Звучат круто. Зачем тебе вообще от них избавляться?»
«Очевидно, они этого не сделали. Одно такое ископаемое до сих пор бродит по вашим жилым помещениям».
«Я просто думаю, что это потрясающе, что она взяла на себя больше всего
передовой
Технология будущего, которую имеет XPCA… и вставил в нее пиксели. Я скучаю по старым добрым временам».
«Что, когда у нее были дыни, за которые дыни посрамлены?»
«Они были милее, чем ее пиксели».
«Ты беззастенчивый мужчина-шлюха!» она засмеялась, схватившись со мной. «Вот я целый день таскаю эти неприятности, и ни разу ты их милыми не назвал! Я требую воздаяния!»
«Кару, ты задушишь меня своими нелепыми гигантскими сиськами».
«Прими свою судьбу с радостью, Эксчеловек! Смерть — милость охотника!»
Когда мы смеялись, катались и дрались, я вспомнил самые ранние дни, когда мы встретились. Когда все, что Кару приготовила для меня, — это преувеличенные проклятия, произнесенные в венках словесного адского огня и провозглашающие скорое правосудие.
Правосудие для нас не было быстрым. По мере того, как она узнавала меня, ей приходилось сталкиваться с нюансами, которые не учитывала ее философия. Одно за другим я взял ее убеждения и разрушил их у нее на глазах, оставив ей только оболочку, в которой они появились.
И все же каким-то образом она снова оказалась здесь. Извергая совершенно другой адский огонь, казалось бы, такой же уверенный и уверенный, как в тот день, когда я встретил ее. Казалось странным, что она постоянно росла, все дальше и дальше от того, с чего начала, и все же каким-то образом она чувствовала себя ближе к тому, кем она была, чем к тому, кем она была неделю назад. Как бы мне тогда ни хотелось, чтобы она просто улетела и навсегда оставила меня в покое, было хорошо, что она вернулась.
И еще, Господи, она была неряшливой. Я не сутулился, но она повалила меня на кровать, как будто я была для нее игрушкой, и прошло всего пару минут, прежде чем я оказался лицом вниз с прижатой к спине рукой, красная и потная девушка, торжествующая. верхом на мне.
«Представлять на рассмотрение!» — проревела она. «Назови их милыми!»
«Что теперь?» — пробормотал я сквозь мятую простыню, от которой сильно пахло Кару.
«Моя грудь. Они не потерпят такого неуважения. Ты дополнишь их или умрешь».
Мы смеялись, но когда смех утих, она все еще прижимала меня. Секунды тянулись, и чем больше их проходило, тем больше я понимал, где я нахожусь, что мы делаем и с кем я это делаю.
«Кару… у меня есть девушка», — извинился я.
«Я в курсе.»
«Позволь мне подняться».
«Никогда, нечеловеческая мразь. Ты…»
«Серьезно, Кару, позволь мне подняться».
Она колебалась какое-то мгновение, а затем я почувствовал, как тяжесть покинула меня, и перевернулся, чтобы снова посмотреть ей в лицо.
«Я не должен этого делать».
«Мы просто бездельничали, так сказать».
«Кто-то пострадает».
«Это просто братство! Грубая физическая игра необходима для сплочения соратников. В этом нет ничего предосудительного».
«Может быть и так, но… мы не просто товарищи, Кару. У нас еще много истории и много извращенных чувств, верно? Я просто не хочу совершить ошибку и причинить кому-либо вред».
«Эштон, если бы мои намерения были плотскими, я бы действовал в соответствии с ними».
«Да, я знаю. Раньше ты никогда не был сдержанным. Но много раз в прошлом ты просто толкал меня, и я падал. Я даже не хочу, и тогда мы делаешь это».
«Я в замешательстве. Если у тебя были проблемы в прошлом, почему ты просто не отказал мне?»
— Не знаю. Но именно поэтому я сейчас тебе отказываю, пока еще могу. Ты понимаешь?
Она провела рукой по щетинистой голове. «Я понимаю, но утверждаю, что в этом нет необходимости. Я заявил, что не было никакого намерения сексуального поведения… вы считаете меня ненадежным?»
«Нет.»
Она улыбнулась, а затем улыбка исчезла. «Возможно, вам следует. Возможно, я не так честен, как заявляю. Возможно, я надеялся украсть вас у нее и сделать другие ужасные вещи тайно, без вашего ведома, для вашей выгоды и для моей. Возможно, именно эта надежда мои махинации и манипуляции когда-нибудь принесут плоды, и это то, что сейчас поддерживает мое настроение, как и все остальное, что я вам признался. Что бы вы сказали, если бы я сказал вам это?
Я посмотрел на нее совершенно серьезно, и она встретилась со мной взглядом. Ее кожа мягко блестела от пота, но не так ярко, как ее зеленые глаза, которые, казалось, могли заглянуть мне прямо в душу.
«Я не… я не знаю. Это действительно… тяжело. И из ниоткуда. Это… это правда?»
«Вы думаете, что это так?»
«Я не знаю. Может быть? Если я совсем честен, возможно? Я имею в виду… ты девушка, которая мне нравится. Ты пригласил меня к себе домой, ты предложил мне сбежать с тобой, ты подстрекал меня. я начал ругать мою девушку, а затем вступил со мной в физическую физическую форму с сексуальным подтекстом. Я не знаю, насколько сильно ты.
запланировано
это, но… такое ощущение, что ты пытаешься. И именно поэтому я должен был сказать тебе: нет».
К моему удивлению, она улыбнулась. «Ты так думаешь, но все равно здесь, не отдаляешься от меня. Интересно, почему?»
«Потому что… мы же друзья, не так ли? Ни у кого из нас их нет. И нам обоим он нужен прямо сейчас».
Она улыбнулась и привлекла меня к себе, и я напрягся, пока не понял, что это были всего лишь объятия.
«Это правильный ответ, Эштон. Как я уже говорил тебе раньше, именно твоя готовность принять меня, даже в моей тьме и грехе, облегчила мой переход и осветила мой мир в эти последние несколько дней. Я благодарен, что ты не сделал этого. остановить сейчас.»
— Но ты можешь перестать пытаться меня соблазнить, — сказал я, положив подбородок ей на плечо.
Она раздвинула нас, но держала руки мне на плечах, наши лица были достаточно близко, чтобы я мог видеть каждую ее светлую ресницу, выделяющуюся на фоне ее загорелой кожи.
«Я могу. Но не думаю, что смогу. И за это я прошу прощения и надеюсь, что вы все равно примете меня».
Я вздохнул и откатился от нее, глядя в потолок.
«Надеюсь, ты готова часто получать отказы. Я не сдвинусь с места», — сказал я ей.
«Все в порядке. Половина удовольствия — в попытках». Она легла рядом со мной, и наши взгляды снова встретились. «Не смей принимать», — строго предупредила она.
«Что?»
«Не смей принимать мои ухаживания».
— Тогда почему ты заигрываешь со мной? Я полукрикнул в ответ.
«Потому что это мои истинные чувства, и я стараюсь быть верным себе. Это несложно».
«Это самая сложная женская логика, о которой я когда-либо слышал! Ты хочешь меня заигрывать, но рассердишься, если я соглашусь? Что это за черт?»
«Это оскорбительно для всех женщин. Не вините мой пол в моем безумии».
«Ну, по крайней мере, ты называешь это так, как оно есть».
Она лукаво усмехнулась. «Одна из радостей обретения большего самосознания. Но что бы вы ни думали обо мне, вы уже заявили, что не оставите меня, поэтому вы вытерпите это. И теперь я говорю вам с полной серьезностью: не принимайте. «
«
Почему
?»
«Потому что ты хороший человек, а хороший человек не должен быть участником неверности».
«
Ты сумасшедший
.»
«А еще, несмотря на ее… внешний вид… и поведение… и нынешнее отягчающее положение временного хранителя твоего сердца…»
«Это не временно».
«…Я действительно… думаю, что у ЭГИС… есть потенциал стать тем, кем она когда-то была. И то, чем она когда-то была… это было хорошее существо и хороший друг. По которому я скучаю».
Она замолчала, и мы оба лежали там, глядя в потолок, как мы с Бриком и Лией смотрели на ночное небо много жизней назад. Будущее казалось тогда огромным и непознаваемым, и сколько бы шагов к нему я ни делал, оно, казалось, постоянно менялось в еще более непознаваемые формы.
Как этот. Бритая блондинка рядом со мной, которую я только что решил, я бы
никогда
понимать.
«Кару?» Я спросил.
— Да, Эштон?
«Мы прошли очень долгий путь вместе. Так много всего изменилось. Мы и все вокруг нас».
Она кивнула.
«Но ты все еще сумасшедшая сука», — сказал я ей и почувствовал, как кровать трясется от ее смеха.
