Я не знала точно, что задумал Атан, но знала, что я нужна ему рядом с ним. Однако глаза и уши XPCA были неустанны, тщательно исследуя все, что мы говорили и делали, на предмет малейших намеков на его местонахождение.
Я уже беспокоился, что он не поймет смысл, который я вкладываю в свои сообщения. Мне нужно было, чтобы он был достаточно заметным, чтобы даже этот манекен мог это понять, но не настолько, чтобы XPCA мог видеть сквозь него, а это было реально несуществующее пространство для маневра.
Помогло то, что по какой-то причине Микей был с нами очень добр. Он объяснил нам ситуацию, хотя я знал, что в этом нет необходимости, и пообещал оставить нас в покое, пока мы не собираемся вмешиваться в попытку поймать их беглеца. Он извинился за то, что поставил нас под наблюдение, но в конце концов я был просто озадачен, почему он был с нами настолько откровенен. Это не
казаться
как будто у него были какие-то другие скрытые намерения, но попытка обманом заставить нас выдать местонахождение Атана или вытащить его из нас наверняка облегчила бы его работу.
Можно было бы подумать, что он на самом деле пытался быть приличным по отношению к нам, что было просто странной мыслью, учитывая наше положение в тот момент. Но это действительно все, что у меня было.
Мне повезло, что многие мои хакерские инструменты уже были успешно установлены удаленно. Это означало, что я все еще мог заглянуть в XPCA, не раскрывая того, что делаю… если бы я пытался взломать новый источник, я не мог бы надеяться скрыть внезапный приступ одностороннего движения против XPCA. центр обработки данных… но, имея уже имеющиеся инструменты, я мог бы вести зашифрованный двусторонний разговор с моими инструментами, который можно было бы разместить и запустить где угодно, так же случайно, как и любой сетевой трафик.
И ох, я тоже. Я с лихорадочным усердием пытался найти хоть малейшую информацию о планах Атана или Михея. Но чем больше я копал, тем больше ничего не находил и тем больше расстраивался. Я знал, что он постоянно делал тщательные записи, я достаточно видел, как он что-то записывал на своем мобильном телефоне во время интервью с Атаном. Но было ли это? Честно ли он хранил все свои записи и
все
на его мобильном? Разве этот парень никогда не слышал о резервных копиях?
Если отбросить плохие привычки к хранению данных, то, что ничего не получалось, приводило в бешенство. Мне хотелось, чтобы Атан передал мне мобильный телефон Михея, когда он был у него. Если бы у меня была возможность добавить туда хотя бы индексатор…
Но я не мог сосредоточиться на том, чего не было. Атан нуждался во мне, и я делал для этого все, что мог. В дополнение к обычному сетевому трафику, который я генерировал, я выделил массу новых расширенных системных ресурсов просто для постоянного просмотра сети. Постоянно и анонимно публикуя сообщения на форумах, следя за тем, чтобы все мои комментарии включали слова и фразы, к которым, как я знал, они будут прислушиваться; «XPCA», «А чем», «скрытие» и как можно больше упоминаний городов. Если бы я мог тратить их время на выбрасывание им бесполезных данных, они могли бы их пропустить, если бы Атан облажался и случайно что-то упустил.
А тем временем, как можно незаметно, в сетевых ретрансляторах, в которые я проник, внезапно начались проблемы. Отбрасывание пакетов, предназначенных для любых адресов XPCA, отправка их по всему миру несколько сотен раз, вызывающая целые миллисекунды раздражающей задержки, в общем, все, что я мог сделать, что нельзя было отследить до нас или слишком явно связано с текущей ситуацией. . Меня все еще могли арестовать, а я, в конце концов, маскировался под обычного человека. И поэтому той ночью я дал им перерыв на четыре часа, пока я якобы спал.
Но этого показалось недостаточно. В прошлый раз, когда Атан выживал в этом мире, я был рядом с ним, работая над его массовой работой и объединяя свои головы с его, чтобы обеспечить его безопасность, насколько мог. На этот раз он был наедине с Рито, и я не верил, что эта девушка обеспечит его безопасность, сколько бы Лия ей ни платила.
Кроме того, они лишили меня возможности использовать сеть, отслеживая все, что я делаю, и ничто не злило меня больше, чем вставание между мной и сетью. У девушки есть потребности.
Я потратил много времени на изучение воспоминаний о том, как в последний раз я делал это, вместе с Лией, с ее проницательностью и моими инсайдерскими знаниями, мы разгромили этих нубов, проложив себе путь к самому сердцу XPCA. инфраструктуры, пока у них не появилось больше уязвимостей безопасности, чем средств защиты.
Эти воспоминания теперь были такими горько-сладкими. С одной стороны, я был по-настоящему счастлив. Я чувствовала себя такой полезной и желанной, и постоянно думала о том, как будет счастлив Атан, когда наши большие планы оправдаются и он будет освобожден.
Но зато именно в тот период я получил в свои руки ключи от Скайвеба. Это было странное чувство — вспоминать, как я был счастлив держать в руках оружие, которое могло меня убить.
Я постучал в дверь Лии, а затем вошел.
«Эй, девочка! Готова приступить к операции «Атан-два»?»
Я стоял и хмурился, когда она не ответила. Я видел ее плачевное состояние через свои камеры, но подумал, что приход сюда может вызвать реакцию.
Вместо этого она просто осталась там, где была, свернувшись калачиком под одеялом, а на пол упали две бросающиеся в глаза пустые бутылки с водой. Прошло чуть меньше суток, а это уже была она.
«Давай, Лия. Мы нужны Атану. Поднимайся», — сказала я, стягивая простыню, обнажая ее, казалось бы, застывшую в позе эмбриона, с закрытыми глазами, глядя на мир.
Я снова нахмурился. В своих воспоминаниях я говорил о том, что у Лии депрессия, но… никогда такого не было. Пытаясь добиться от нее какой-либо реакции, я одновременно просматривал и другие кадры с ее участием, а также искал способы лечения и лечения тех, кто страдает депрессией.
Как и большинство психических состояний, все, что я обнаружил, казалось, указывало на то, что я не мог этого сделать.
исправить
, только будь рядом, поддержи ее. Чтобы заверить, что эти проблемы пройдут и что я был здесь ради нее.
Каким… я был. Но эти другие проблемы не собирались проходить сами по себе. Атан нуждался в нас, и мы должны были быть рядом с ним. В моей прошлой жизни существовала политика: я даже не упоминал и не признавал депрессию Лии, а просто проявлял особую заботу, не привлекая к ней внимания, и я понятия не имел, сработало это или нет.
И, очевидно, «просто выйти из этого» было одной из вещей
нет
сказать, хотя это абсолютно то, что я хотел, чтобы она сделала.
— Лия, ты меня слышишь? — спросил я, понизив голос и пытаясь успокоить. — Просто кивни, если можешь.
Она едва заметно кивнула, не открывая глаз.
«Я знаю, это кажется тяжелым, но мы все справимся. Твой брат слишком упрям, чтобы умереть».
Ее глаза открылись, и я улыбнулся ей, но ее реакция была… совершенно противоположной тому, как люди реагировали на улыбку. Она уткнулась в подушку, как будто пыталась задушить себя, и слегка корчилась, как будто от боли.
— Лия, что случилось? — спросил я, нежно прижимая ее к телу пальцами. Я воспользовался возможностью, чтобы прочитать ее жизненные показатели, которые были
способ
повышенный. Хотя ее уровень BAC еще не был таким высоким, но я читал, как ошибка в суждении после первой дозы привела ко второй дозе.
Она что-то что-то бормотала в подушку, и пока я просил ее повториться, я прогнал аудио ее высказывания через несколько реконструктивных алгоритмов, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь, что можно было бы спасти. У этого нового тела были свои преимущества.
«Я сказала, — сказала она, оторвав только рот от подушки, — я ужасная сестра. Я ужасный человек».
«Почему ты так говоришь?»
«Потому что он ушел, ЭГИС», — сказала она, и ее голос наполнился сдавленным рыданием, когда ее горло сжалось. «Он ушел, и он пытается делать то, что всегда делает: все исправить и спасти всех, и все, о чем я могу думать, это то, как мне грустно, потому что он ушел. Меня не волнует мир, потому что я просто ужасный… эгоистичный… ужасный человек».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Лия, ох, милая. Тебе не обязательно корить себя за это».
«Но это правда! Все время, пока он уходил, я только и думал, что он не может меня снова оставить. И теперь ты хочешь, чтобы я помог спасти его, а я пьян, жалок и бесполезен, я не могу его спасти. или сделать что-нибудь. Все, о чем я могу думать, это о том, как это несправедливо и насколько я глуп. Я настолько бесполезен, что меня даже не волнует его спасение, я просто хочу, чтобы он вернулся».
«Однако ты не бесполезен!» Я крикнул ей в ответ. «Я… я… на самом деле пришёл сюда… потому что был так взволнован. По поводу перспективы работать с тобой. Я никогда раньше этого не делал… в этой жизни, я имею в виду. У ЭГИС Прайм была Выражаю высочайшее уважение к твоим способностям, и я просто… просто хотел их увидеть.
Она посмотрела на меня как на сумасшедшего. Но в ее глазах загорелось что-то вроде гнева.
«Серьезно», сказал я.
«Уходи, ЭГИС».
«Я серьезно.»
«Мне не нужно, чтобы ты лгал мне, чтобы я чувствовал себя лучше. Я мусор, и я это знаю, ясно?»
«Вы не—«
«Я
мусор
. Я здесь весь день со своими мыслями, ЭГИС. Хочешь сказать мне, что знаешь их лучше, чем я? Я просто глупая, эгоистичная, эгоистичная маленькая девочка, которая заставляет всех все прекратить и сосредоточиться на
меня меня меня
—«
— Лия, хватит.
«Вот ты пытаешься меня утешить, хотя вместо этого тебе следует работать над Атаном. Так всегда должно быть.
все обо мне
.»
«Лия, серьезно, я знаю, что у тебя… приступ или что-то в этом роде… но серьезно. Что бы подумал Атан, если бы услышал, как ты так говоришь о себе?»
Она села и уставилась на меня маленькими дикими глазами. Опасные глаза, которые выглядели так, словно только что украли запретные знания из мира, и на этот раз ясно видели.
«Это
точка
, ЭГИС. я
не
хочу, чтобы Атан думал обо мне. Никогда», — добавила она опасно.
«Нет,
Вы
упускает суть. Я хочу, чтобы ты остановился и подумал о том, что говоришь. Я хочу, чтобы вы представили, что бы подумал, сказал и сделал Атан, если бы он вошел и обнаружил свою сестру мертвой».
«Это отвратительно», сказала Лия, оглядываясь на свою подушку. «И болезненно. И несправедливо».
«Да, и это вывод твоих мыслей. Так что перестань романтизировать свою смерть и то, какой совершенный мир она может создать, и осознай, что люди любят тебя, и нам всем будет очень больно и очень грустно, если ты умрешь. Ты ты не одинок, никто тебя тайно не ненавидит, и никто не думает, что ты обуза, ясно?»
Она просто остановилась и посмотрела на меня, выглядя наполовину так, будто она просто хотела сдаться и принять то, что я говорю, а наполовину так, будто она злилась на меня. Для чего мне пришлось задаться вопросом? За то, что разрушила ее фантазию проверкой реальности?
Ну трахни ее. Если бы она захотела, она могла бы злиться на меня всю оставшуюся жизнь, но я не собирался позволять этому идти дальше.
«Ты выглядишь сердитой», — сказал я ей.
Ее брови заметно сузились.
«Мне это нравится. Ты должен злиться».
«Потому что ты пришел сюда и сказал мне, что я во всем не прав?»
«Нет, потому что твой брат скрывается от XPCA, и он не сделал ничего плохого. Вот почему я злюсь, и именно поэтому я собираюсь надрать им задницы и спасти его дурацкую задницу. Ты в деле?»
Она, казалось, колебалась, мой внезапный поворот выбил из нее гнев, и она грозила полностью впасть в ту часть себя, которая снова сдалась. Я видел, как ее лицо менялось снова и снова, когда в нем играли разные эмоции, прежде чем, наконец, она вздохнула и снова упала.
— Нет? После всего этого? — спросил я, пытаясь вернуть ее к жизни.
«Ты прав. Мне нужно. Я должен продолжать пытаться.
Я всегда должен продолжать попытки. Я никогда не смогу сдаться.
«
Я в замешательстве посмотрел на нее. Ее голос из эмоционального и слабого стал более роботизированным и стальным, чем мой. Слова звучали хорошо отрепетированными, они выходили у нее округленными и сглаженными. Мантра?
«
Каждый шаг — это всего лишь шаг
— сказала она, все еще лежа.
Я не могу плакать, если слишком занята улыбкой. Я всегда должен продолжать попытки. Я никогда не смогу сдаться
.»
«Лия?» Я спросил.
«Дай мне закончить, увидимся в гараже», — сказала она, не глядя.
Я задержался еще на несколько мгновений, прежде чем выйти наружу.
То, что произошло, было… это было что-то. Я уже прекрасно знал, что утром ей всегда требовалось несколько минут, чтобы подготовиться к предстоящему дню… но я никогда не слышал ее мыслей вслух.
Я чувствовал себя очень грязным, как будто только что увидел то, чего никогда не должен был видеть. Это было все равно, что увидеть, как готовят фарш из телятины, наоборот. В конце появилась очаровательная мычащая маленькая коровка… но под ней нельзя было не знать, что в нее было вложено много шлифовки, разрушения и изменения…
Я знал, что это было опасно. Я вспомнил, как разговаривал с Атаном на Рождество. Что меньше всего на свете Лия хотела, чтобы кто-нибудь увидел ее в виде куска мяса в телячьей шкуре, с сырой разорванной плотью, скрывающейся за глазами.
Мне стало плохо. Я обвинил разговоры о самоубийстве. Это были десять типов ошибок, и я больше не был уверен, что Атан — тот самый Эштон, которому нужна помощь.
Но в то же время… она справлялась. Если отбросить неудачи из-за алкоголя и Атана, она каждый день вставала и чистила зубы. Она знала, что у нее есть проблема, и у нее был строгий распорядок дня, чтобы справиться с ней, слова, которые она нашла или написала, которые напоминали ей об истинах ее реальности. Она была сильнее, чем сломлена.
Минуту спустя через дроны я увидел, как дверь Лии открылась, и она сделала один шаркающий, шатающийся шаг. И затем один намеренный шаг вперед. А затем один пружинистый шаг, а затем она подпрыгнула по коридору, как будто всего минуту назад мир изобрел классики, и она нашла это неудержимо очаровательным.
Она постучала и вошла в дверь гаража. «Эй», сказала она, взмахнув волосами и дерзкой ухмылкой. «Мы готовы причинить боль
омары-выдры
которые пытаются свалить преступление на моего брата?»
Я улыбнулся ей в ответ. «Конечно».
«У тебя есть план?»
«У меня есть… части плана. Я подумывал о том, чтобы сделать что-то… довольно экстремальное, и хотел обнародовать это мимо тебя».
«В крайнем случае, очень вероятно, что нас застрелят? Или в крайнем случае, очень вероятно, что кого-то еще застрелят?»
«Ни то, ни другое. Я… лично я не фанат этого плана, но думаю, что Атан будет, и я думаю… это поможет ему больше, чем все остальное, что я могу сделать на данный момент».
«Так это не план насилия? Это план взлома?»
«Отчасти это план взлома, который, вероятно, закончится планом насилия, учитывая неприятности, в которые часто попадает Атан, но я думаю, вы увидите, когда мы углубимся в детали».
Она серьезно кивнула, и я заметил, что ее жизненные показатели все еще повышены. В ее глазах все еще было столько страха и неуверенности, но они были скрыты за пылающим в них огнем.
Она была таким удивительным человеком. Я начал видеть то, что увидел в ней ЭГИС Прайм.
«Сложнее всего будет делать все это тайно. Нам нужно будет охранять и перемещать много материалов, и ни один из них даже не пройдет через наши руки».
«Ох, мне это нравится», сказала Лия. «Я мог бы создать подставную компанию или дюжину, чтобы на их имя перемещались активы. Или это может быть подозрительно… Я мог бы просто выкупить несколько небольших существующих компаний. Если у них уже есть рабочие, это руки, выполняющие работу». для нас тоже».
«Ух ты, да, это нам бы очень помогло. Я как раз подумывал попробовать управлять машинами удаленно, но если бы у нас были собственные агенты…»
Лия сделала паузу. «Можем ли мы поговорить об этом вслух, чтобы нас не контролировали?»
«Да, я проверил. Похоже, они просто пытаются помешать нам связаться с Атаном, и это
это
. Я не знаю, что случилось с этим парнем. Кажется, он ужасно справляется со своей работой».
«А может быть, он порядочный парень».
«После того, как возложили вину на Атана? Это невозможно».
Она пожала плечами. «Хорошие люди иногда делают плохие вещи ради своей работы. Это возможно. Ну, если они только контролируют наши коммуникации… мне все равно будет трудно начать… но если бы я мог достать одноразовый мобильный телефон или что-то еще, чтобы совершать звонки, о которых они не знают, что это я… Я мог бы начать с того, чтобы некоторые мои знакомые работали над этим независимо».
Как только она сказала «мобильная горелка», я уже рисовал проекты и синхронизировал их со своим механическим цехом. От одной мысли ожили массовые фабрики, и погрузчики, и конвейеры, и сборщики.
«Итак, что нам нужно закупить и перевезти?» — спросила Лия. «Как бы мне ни хотелось посылать ему деньги и посылки, чем больше мы будем привязывать нас к нему, тем легче будет XPCA завоевать популярность. Я думаю, нам следует сделать только одну или две капли. «
«Да. Я согласен. Поэтому я подумал, какую самую эффективную вещь я мог бы послать туда, чтобы улучшить его жизнь и помочь ему в его ситуации».
«Президентское помилование?» Лия рассмеялась.
Я улыбнулся и провел пальцами в воздухе, образуя парящий квадрат размером с планшет, между ними парила излучаемая голограмма, и поднес его к ней.
Она взглянула и просияла. «Да. Да, очень да. Ему это понравится. Мне это нравится».
Я послал несколько других своих пальчиковых дронов, чтобы они забрали только что законченный горелочный мобиль со своих машин, и бросил его в руки Лии, пока я начал подсчитывать, какие машины и материалы нам понадобятся и где.
— Тогда давай приступим к работе, — сказал я, ухмыляясь ей.
