Прошло уже несколько дней, и за это время я многому научился.
Я был в пригороде, на самом деле являвшимся частью Портленда, вроде дюжины городов, которые сливались вместе, образуя непрерывную городскую застройку, которой был Лос-Анджелес. Это был один из самых приятных уголков всего города, полный маленьких художественных магазинов и крошечных модных ресторанов, которые, казалось, были чем-то фьюжн или ремесленным, или сочетались с кафе или мини-пивоварней.
Честно говоря, я не знал, что между мамой, ЭГИС и изгнанием большая часть моей еды была либо домашней, либо приготовленной из кусочков дикой природы. Регулярное питание вне дома казалось дорогим и бессмысленным.
И прямо сейчас тоже невозможно и
невозможно
желательно. Я не был так чертовски голоден с тех пор, как жил в замерзших сосновых лесах, за исключением того, что в этот раз я провел весь день с людьми, которые ели прямо передо мной.
Я не собирался падать, умирать или что-то в этом роде… Я нашел очень хорошую еду, которую просто выбрасывали почти везде, куда бы я ни посмотрел… и в момент слабости на второй день я вылил оставшуюся миску с корм для собак в кармане, чтобы утолить голод. Я подумал, что если бы я не украл у Рито полмиллиона кредитов, то мог бы украсть миску сухого корма. Он был сухим и ореховым… на самом деле не так уж и плох… но от жевания у меня болела челюсть – и, черт возьми, я ел собачий корм, чувак.
Например, я осознал, что мои стандарты упали, когда я провел большую часть года в течение нескольких дней, умирая от голода в дикой местности, и что мои отношения с едой поэтому сильно отличались от человеческого опыта, но все же. Чертов корм для собак, чувак.
Я узнал, что этот город гордится своими школами, и что средняя школа Пенроуза была лишь одной из нескольких отмеченных наградами школ в этом районе, и что помимо чисто академических занятий в школе особое внимание уделялось торговым навыкам и искусству, включая обязательные занятия. в обоих на выпускной. Это было очень круто, и мне хотелось бы пройти пару уроков по магазинному делу. Хотя искусство на самом деле не было моим коньком.
И, наконец, что самое важное, я узнал
ничего
о внезапном появлении группы примерно из двадцати экслюдей. Я не был частным сыщиком, поэтому мои навыки сыщика оставляли желать лучшего, в основном просто бесцельное блуждание и надежда встретить кого-нибудь, кто выглядел смутно знакомым. Я не был уверен, стоит ли мне продолжать посещать новые места или снова и снова проходить по одной и той же территории, чтобы убедиться, что я ничего не пропустил, или и то, и другое. Но все равно было удручающе принять решение остаться здесь и вернуться, не имея пока ничего, кроме страданий.
К вечеру третьего дня от меня плохо пахло, челюсть болела от чертового корма, я все равно был голоден, а спина злилась на меня за то, что я спал на скамейке на холоде в первую ночь, вместо того, чтобы найти студенческую гостиную в в колледж, как я сделал вчера вечером.
Короче говоря, дела шли не очень хорошо. Я тоже не умирал, но все еще нездоров.
Больше всего мне хотелось зажечь маяк, образно говоря. Чтобы как-то сообщить «Дефаенту», что я здесь, и чтобы меня было легко найти. Но, конечно, всю рекламу и удобство поиска, которые я делал для них, я невольно делал и для XPCA.
Мне нужен был доступ к любому количеству технологий. Я заходил в библиотеки, как общественные, так и школьные, и ни одна из них не позволяла мне пользоваться своими компьютерами без удостоверения личности, и я не собирался позволять кому-либо видеть это, пока я был в бегах. О моем собственном телефоне, конечно, не могло быть и речи, но если бы я мог одолжить на время чужой или купить новый…
Я решил, что хочу связаться с Триш и Гилом. XPCA не могла знать, что мы подключены, и не могла слушать их разговоры. Я достаточно доверял им… и, что самое полезное, их дочери… черт возьми, что за
был
ее имя? Это беспокоило меня весь день. Ну, она была связана с «Дефаентом», я выгнал ее из их пау-вау.
Итак, я разговариваю с ними, говорю с ней, говорю с Непокорным, чтобы назначить встречу, рассказать им о Драконе, чтобы не дать им умереть, чтобы мир не погиб. Отличный план, подумал я. Просто небольшая заминка первого шага.
«Извините, мисс, могу я одолжить ваш мобильный?» Я спросил женщину, которая шокировала меня и всесторонне трясла вверх-вниз, прежде чем неловко перебежать улицу на противоположный тротуар. Я знал, что это хороший город, но, черт возьми. Даже нет.
Я думаю, что «принять душ, побриться и переодеться», вероятно, тоже было необходимым первым шагом к этому плану. В колледже, где я катался, должны были быть спортзалы и душевые… но опять же, наверное, проверка документов для входа. Возможно, где-то есть какой-то приют для бездомных, но черт возьми, если бы я что-нибудь об этом знал. Я был довольно близок к тому, чтобы просто стучать в двери на случайной улице и просить о гостеприимстве… но если бы меня вызвали полицейские, мне было бы в полной заднице.
Над проклятым душем. Иногда самые маленькие вещи.
Я проходил мимо конца торгового центра, думая, что уже довольно поздно, и мне нужно скоро вернуться в кампус, когда остановился у окна.
В этом окне было несколько вещей, которые сразу бросились в глаза. Сначала были пиксели, такие же, как AEGIS, встроенные в ее лицо, демонстрирующие достаточно древние кадры того, что выглядело как паяемая электрическая цепь на столе, усыпанном инструментами. Вторым был выцветший печатный знак в углу, гласивший: «Мобильные телефоны новые и бывшие в употреблении, ремонт, модификации и настройки». И в-третьих, прямо рядом с дверью, табличка, напечатанная черным текстом на белом листе, гласящая: «Требуется помощь», а затем написанная под ней красным цветом и энергично подчеркнутая: «Опыт не требуется, требуются мозги».
Джобс дал деньги. А за деньги можно было купить многое. Например, гостиничный номер с душем или поддельный студенческий билет, чтобы завершить проникновение в мой кампус. Или, может быть, более реалистично, один из них использовал мобильные телефоны, чтобы совершать нужные мне звонки. Хотя, если бы я там работал, у меня все равно была бы возможность просто использовать то, что у них есть…
Или еда. Еда тоже была хорошей. Возможности были действительно безграничны.
Даже не задумываясь, привлеченный белым бликом свечения пикселей, я открыл дверь и вошел внутрь, только потом осознав, что на самом деле я никогда не читал названия этого места.
Я прочитал это задом наперед у входной двери. «Ремонт и обслуживание Уитни», довольно безобидно. Однако заглянуть внутрь не получилось.
Все это место выглядело так, будто его собирали вместе, образуя некую супербомбу. Там были просто стопки печатных плат, сложенных на столешницах, полных квантовых ядер, а компьютерная периферия свисала на веревке, привязанной к потолку, как будто это была свежая высыхающая добыча. Кабели и шнуры змеились под ногами, делая даже ограниченное пространство для ходьбы неровным. Пахло немного горелой изоляцией, но очень похоже на сусло.
Начнем с того, что здесь было не так уж и много, но из-за всего этого дерьма повсюду почти не было пути к главной стойке и кассе от входной двери и обратно. Даже если Уитни оказалась гроссмейстером в ремонте и обслуживании, то в содержании магазина она проигрывала в пасьянсы крестики-нолики.
О чем еще раз свидетельствовал тот факт, что, когда я обошел груды дерьма и добрался до главной стойки, за ней никого не было. Только дверь позади, слегка приоткрытая, и из-за нее доносятся слабые звуки музыки и вопли.
«Привет?» Я позвал. Ответа, конечно, не было, и у меня возникли подозрения, почему здесь нужна помощь. «Хеееееееллооо?»
Примерно через минуту глазея на всю эту чушь и отмечая секунды повторными звонками, я в конце концов решил, что это глупо, и пойду сзади.
Я постучал, позвал еще раз и вошел.
И, черт возьми, если бы я думал, что в передней части магазина царит беспорядок. Господи, как будто здесь строили СВВП. Было немного темно, если не считать лампочек на скамейках.
предположительно
по периметру комнаты, или, по крайней мере, более высокие кучи дерьма, указывающие на то, что они могут быть внизу. Интересно, что здесь комната была больше, чем спереди.
И повсюду было столько чертового мусора, что мне потребовалась почти минута, чтобы определить источник музыки и единственную органическую вещь в этой куче.
Женщина, примерно ровесница Кару, невероятно высокая (по крайней мере, на пару дюймов выше меня, как мне показалось), одетая в грязно-красную майку, черные ботинки без шнуровки, свисающие с ног, и шорты цвета хаки, полузакрытые тканью. толстовка, завязанная на талии. Где-то у нее довольно громко играла музыка, и на единственной свободной стойке перед ней она согнулась и работала над чем-то на простом табурете.
И она пела. Гораздо громче, чем музыка. И кстати,
способ
худший.
«
НИКОГДА НЕ ДУМАЙТЕ… о том, за кем вы СЛЕДУЕТЕ, когда идете — НИКОГДА НЕ ДУМАЙТЕ… о…
ладно, детка, покажи мне, что у тебя есть… будь хорошей девочкой для мамы.
ЛЕЕЕЕЕЛЕНО ЗА ЭТИМИ ЧУВСТВАМИ
. О нет, нет, нет, плохая девочка. У вас должно быть двести Ом, а не ноль. Где моя короткометражка? Это вы, мисс Солдер? Вы меня недоговариваете из-за моей небрежной пайки? Мне жаль, сладкий.
ОСТАВЛЯЕМ МИР ПОЗАДИ
.»
Я не мог не улыбнуться, когда она поддерживала односторонний разговор о песне с работой на своем столе. Но не желая ползти
слишком
тяжело, я громко прочистил горло. Когда это не помогло, я постучал в дверной косяк… и наконец просто позвал ее.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вау!» — вскрикнула она, упав назад со стула. Ее толстовка на талии зацепилась за него, и она сделала несколько неуклюжих шагов, табурет громко грохотал, сбивая ее с толку. Я понял, что она падает, и прыгнул вперед через кучу обломков. Ей удалось сделать еще два ковыляющих шага, прежде чем она упала на землю, одна нога застряла в ножках табурета.
И она благополучно приземлилась мне на руки, как будто мы только что закончили танец. Даже будучи выше меня, она все равно была довольно легкой.
«Эм, привет?» — сказал я, глядя на нее сверху вниз. Я понял, что из-под красной банданы, которая торчала изо лба, в ее черных волосах до плеч были выцветшие фиолетовые пряди. Ее зеленые глаза смотрели на меня из-за толстой пластиковой черной оправы со странным, непредвзятым любопытством.
— Привет, — сказала она, наконец. Музыка продолжала играть, делая происходящее немного сюрреалистичным. «Что ты делаешь?»
«Э-э, я просто осматривался здесь, а потом ты упал, поэтому я поймал тебя. Извините, что напугал вас».
«Я имел в виду… сейчас. Чем ты все еще занимаешься?»
«Ой, извини.» Я поднял ее вертикально и держал, пока она не вырвалась из лап табурета и не стала устойчивой. Она постучала по браслету на запястье, и музыка остановилась.
«Думаю, мне все равно следует поблагодарить тебя за спасение, даже если я упал по твоей вине?»
«Конечно. Пожалуйста».
«Вот и все?» Она полуулыбнулась мне. «Ну, ты милый. Что я могу для тебя сделать, друг?»
— Подожди, что это должно было означать?
Ее полуухмылка превратилась в ухмылку на три четверти. «Надеюсь, я не собираюсь тебя этим обидеть, но ты выглядишь как человек, которому что-то нужно. Например, несколько долларов. Я не был уверен, собираешься ли ты просить подачку или требовать ее. Поэтому немного удивлен , но немного рад, что ты тоже этого не сделал».
«Ой.» Я деликатно понюхал себя. «Да. Извините… в третий раз».
«Да. Раньше поймал нюх. Ты, э-э, не соблюдаешь гигиену?»
«Нет, знаю. Я просто был… как… бездомным несколько дней».
Она издала цокающий звук языком. «В твоем возрасте? Прости, малыш. Хм… может быть… здесь есть душ и детская кроватка, но они полны хлама. Раньше я проводил здесь много ночей, работая, когда был сыт. молодости и жизненной силы», — усмехнулась она. «Может быть, я смогу позволить тебе остаться на ночь, если ты сможешь это выкопать… но не клади в карман ни одной чертовой вещи. Я знаю здесь каждую мелочь, веришь ты или нет».
«Эм, спасибо. Зачем мне что-то воровать у тебя, если ты предлагаешь мне кровать? Кажется, это было бы глупо с моей стороны».
И снова с ухмылкой в сторону. «Я не знаю, действительно ли ты плохо умеешь быть бедным или действительно хорош в этом. Наверное, ты сказал, что прошло всего несколько дней».
«Вы думаете, что я вор только потому, что меня нет дома?»
«Я предполагаю, что вы бедны, потому что у вас нет дома, и я предполагаю, что бедные люди с большей вероятностью будут нуждаться в вещах, и я предполагаю, что люди, которым что-то нужно, склонны их брать».
«Я… я думаю. Хотя это буду не я».
Она насмешливо фыркнула через носик. «Ты, наверное, еще даже не проголодался по-настоящему. Посмотрим, доберешься ли ты до этого и когда».
«Эээ, ну, вообще-то, именно поэтому я здесь. Я видел, что тебе нужна помощь. Подумал, что смогу заработать часть тех денег, которые, как ты говоришь, мне нужны».
«Это так?» Раньше она не была напряжена, но, казалось, расслабилась еще больше, когда вернулась к своему табурету и снова подперла его, лицом ко мне, скрестив длинные ноги. «Ну, я признаю, что ты меня несколько очаровал своей рутиной хорошего парня и заявлениями, что не хочешь воровать. Что еще у тебя есть для меня?»
«Э-э, я… не знаю. Какова позиция?»
Она пожала плечами. «Управляй кассой, убирай в магазине, выполняй сучью работу».
Я огляделся на огромные кучи дерьма.
повсюду
, даже свисая со стен и потолка. «Убрать магазин?
Как
?»
«Вы намекаете, что у меня какая-то проблема с накоплением?»
— Я намекаю, что у тебя есть какой-то клад.
Ее лицо расплылось в улыбке. «Черт возьми, да, я так и делаю. Расслабься, в основном мне просто нужно, чтобы вещи были рассортированы по коробкам, а не стопками. Коробки складываются друг в друга, следовательно, больше вещей в меньшем пространстве. Я бы сделала это сама, но каждый раз, когда я начинала…» она указала на жест. головой к нескольким ящикам в углу, почти зарытым по частям. «…Я отвлекаюсь, играя с вещами, которые нахожу. Поэтому мне нужен кто-то, кто менее увлечен блестками, чем я».
«Хорошо. Что ж, я могу это сделать. И возьми регистр или что-то в этом роде».
«Сколько ты сможешь поднять?»
«Я мог жать два пятнадцать… э… еще в старшей школе. Это было почти год назад».
«Не совсем то, что я имел в виду, но ладно. Дай мне посмотреть твой мобильный».
Я вытащил его и уже собирался передать ей, когда внезапно в голову пришла мысль и я почувствовал приступ паники. — Я… не могу этого сделать, — сказал я.
«Почему нет?»
Я остановился на секунду, чтобы попытаться выразить это как можно более позитивно. «Гм. Люди ищут меня. Я не хочу делать ничего, что могло бы дать им знать, где я нахожусь».
«Тогда ты уже облажался. Они могут определить, к какому сетевому реле ты подключен, и таким образом сузить круг поиска».
Я покачал головой. «Не этот мобильный. Но они могут прочитать все, что я отправляю или получаю».
«Да неужели?» — сказала она с небольшой снисходительной улыбкой. «Я в этом очень сомневаюсь, но вы меня заинтересовали. Я ничего не буду делать, обещаю. Могу я это увидеть?»
Я покачал головой. «Я даже не знаю, почему ты этого хочешь».
«Мобильные телефоны — часть нас. То, как вы выглядите и как выглядит, многое говорит мне о вас. Если вы хотите эту работу, это не подлежит обсуждению».
Я уже собирался уйти, но… честно говоря, с ней все было в порядке. Что самое худшее могло случиться? Если бы я оставался на расстоянии вытянутой руки, а она, казалось бы, собиралась за картой, контактами или чем-то еще…
Я передал его, и она еще раз его осмотрела. Потом понюхал.
«Пахнет собачьим кормом», — сказала она, нахмурившись. «И оно жирное».
«Я могу забрать это обратно…»
Она покачала головой и убрала ее подальше от меня. «Это Seraphim DX 480. Вы знаете, что это такое?»
«Это действительно хороший мобильный телефон?»
«Это не так. Но это святой Грааль сообщества мобильных моддеров. Так легко получить root права, такая обширная платформа API, и в 480 был неисправимый дефект на одном из чипов, который был исправлен в 490… вы не сделали этого». Мне даже не нужен модчип или набор инструментов, чтобы запустить код. Характеристики астрономические для его размера, это одна из старых моделей до появления облачной обработки. С одной из этих красавиц можно было делать что угодно».
Она воплотила его в жизнь. «Биометрический замок. Хорошо. Дай мне палец и глаза. Спасибо. Ого. Привет, красавица. Ты проделала много работы, не так ли?»
«А, да. Ну, моя сестра сделала».
«Я разговаривала с ней», — сказала она, слегка встряхнув мобильный телефон в мою сторону. Всего за несколько нажатий она пролистала несколько экранов, которые я никогда раньше не видел, ее глаза, как сумасшедшие, метались по данным перед ней. «Боже мой, ты прекрасна. Интересно, кто тебя закодировал? И похоже, что твой хозяин был прав… ты активно подделываешь собственное реле и подключаешься через него. Умная маленькая девочка».
Я с ошеломленным восхищением наблюдал, как она напевала над моим мобильным телефоном, казалось бы, совершенно не стесняясь разговаривать с моим устройством прямо передо мной. Когда она была удовлетворена, она осторожно вернула его мне в руки.
«Так зачем тебе эта работа?» она спросила. «Ты явно богат».
«Я нет. Как я уже сказал, все это сделала моя сестра».
«И она не даст тебе денег, а подарит тебе этот мобильный? Я не буду судить, но ладно».
«Нет, я просто… не могу сейчас с ней разговаривать».
«Ах», сказала она и уронила трубку. «Ну, я бы немедленно нанял твою сестру. А ты?» Она наклонилась вперед, пока не оказалась в неудобной близости от моего лица, а затем понюхала меня. «Ты, я не так уверен. Ты положил Серафима в собачий корм».
«Леди, я положил себе собачью еду. Я голоден и бездомный. В моем мобильном нет ничего личного».
Она улыбнулась мне. «Ух ты, это грустно».
«Спасибо?»
«Но если ты готов есть собачий корм и при этом не воровать у кого-то, думаю, с тобой все в порядке». Она задумчиво постучала по очкам. «Хорошо. Я решил. Если хочешь, это твоя должность. Просто береги своих Серафимов, таких больше не делают».
«Большое спасибо!» Я почувствовал неожиданное волнение, охватившее меня… на самом деле без всякой причины. Десять минут назад я даже не хотел эту работу, но теперь она у меня была. Это было нечто лучшее, чем то ничто, в котором я был раньше. Но я все еще не ожидал, что буду искренне взволнован.
— И тебе негде остановиться?
Я кивнул.
Она встала и направилась к куче мусора возле входа. «Ты можешь начать сейчас с этим, и если мы разберемся с этим сегодня вечером, ты сможешь спать здесь, пока не найдешь место. Бесплатно, потому что я такой замечательный».
«Это действительно невероятно щедро», — сказал я ей, проходя мимо нее, чтобы взять пару коробок.
«Эх. Не то чтобы кроватка сама по себе что-то делала. Что касается деталей, то они так же счастливы сидеть в коробке, как и на кровати».
Она снова ухмылялась мне, и я не был уверен, до какой степени она трахалась со мной, или насколько она искренне верила, что все это живо. По отдельности все ее эксцентричности, может быть, и ничего не значат, но вместе они начали рисовать странную картину.
Я имею в виду, не то, чтобы я судил. Однажды я спутал одного своего друга с грибной колонией.
Мы работали несколько часов, в основном просто переставляя под ее руководством имеющееся пространство, пока не появилась грязная стеклянная дверь и закуток в стене, обещанный душ и кроватка. Должно быть, было около одиннадцати, когда мы, наконец, расчистили последний мусор, и я смог вытащить тугую тканевую кровать из укромного уголка, который был небольшим, но очень напоминал мне гамаки, в которых я спал каждую ночь.
«Все готово?» — спросила она после проверки воды, которая некоторое время брызгала и становилась коричневой, прежде чем вести себя как обычный душ.
«Да. Еще раз спасибо тебе за все это».
Она пожала плечами с легкой ухмылкой. «Иногда людям нужна помощь».
Это чувство меня удивило. «Какой простой позитив», — подумал я. Она сделала это не из-за долга, чувства вины или чувства необходимости поделиться тем, что у нее было. Иногда людям просто нужна была помощь. Мне это понравилось.
Она заперлась, оставив меня внутри и пообещав увидеться утром, и последнее, что я видел, это то, как она уходила от запирающих решеток в витрине магазина. Я пошел в заднее помещение, приготовил последнюю смену одежды и принял душ. Было такое ощущение, будто я смываю с себя все последние несколько дней. Было жарко и бодрило, и сам факт, что я знал, где буду спать сегодня вечером, и никто не собирался меня будить и говорить, что я не могу здесь спать, что это крошечное место, которое я мог бы назвать своим, теперь хорошо…
Последние пару дней подорвали мою уверенность и мое решение остаться здесь. Я чувствовал, что если я даже не смог добраться сюда, то какого черта я делал? Но теперь оно, казалось, вернулось в полную меру. С этой крохотной кроваткой и грязным душем с пятнами ржавчины за спиной я
бы
найди Дефаента. я
бы
остановить международного убийцу, и я
бы
спасти мир.
Да, это было смешно, я знал. Но это не делало ситуацию менее реальной. Иногда самые незначительные вещи могут иметь большое значение.
Я все еще улыбалась, съела еще один глоток собачьего корма и пошла спать.
