Следующие несколько часов я прожил в тумане, пытаясь сосредоточиться на работе и отбросить все сложные мысли о родителях, подругах, сестрах и о себе.
Как Мун, возможно. Просто спрячьте в бутылки все, даже напоминающее эмоцию, и заприте навсегда там, где мне никогда не приходилось с этим иметь дело. Казалось, что это гораздо более простой план, чем альтернативный вариант.
За исключением той части, где мне это не удалось, но неважно. Уитни оказалась гораздо более понимающей, чем я заслуживал, и делала вид, что не замечаю, когда мне требовалась минутка, чтобы остановиться, подышать и прочистить голову.
Я только что закончил собирать еще одну коробку и ощущал чувство небольшого достижения, которое прорезало мои эмоции более эффективно, чем я думал, когда зазвонил мой мобильный. Я проверил звонящего и обнаружил, что мне звонил именно Джек.
Он не знал, где я нахожусь. Если я ничего не упустил, со мной все будет в порядке. Плюс мне очень хотелось услышать дружелюбный голос. Джек не был моим лучшим выбором, но я бы взял что угодно.
Я отошёл в дальний угол, чтобы увидеть Уитни, если она войдет и ответит.
«Привет, Колесница, с Днем святого Валентина», — сказал Джек.
«Привет, Джек, и тебе того же. Чем я могу тебе помочь?»
«Я хотел… хм… как лучше это сказать. Я хотел настоять на том, чтобы ты прекратил это безумие. Твой путь ведет только к гибели».
«Ну и дела, спасибо, не душите меня светскими разговорами или чем-то еще», — сказал я, собираясь повесить трубку. «Теперь ты просто еще один рупор полковника Микеи?»
«Вы неправильно понимаете. Хотя ваше решение баллотироваться вызывает проблемы, я сочувствую вам, вероятно, больше, чем кто-либо другой. В отличие от других, я не пошел спокойно служить Блэкетту», — сказал он с оттенком смущения. «Но нет, я говорю о твоей причастности к делу «Дефаента». Твоя сестра и друг-бодомоддер тайно связывались с твоими союзниками, и я был проинформирован о твоей ситуации».
«Эти двое неудержимы», — вздохнул я. Хотя было приятно быть любимым.
«Действительно. Однако, если то, что они говорят, правда, вы находитесь на пути к столкновению с Драконом, и я должен предостеречь вас от этого пути. Дракон — это не существо, которого вы можете победить, Колесница. Держитесь от него подальше, если хотите. продолжать жить».
«Ты поэтому звонишь? Джек, вся причина в Драконе…» Я остановилась. Чуть не сказал там слишком много. «…Я в таком беспорядке. Я был бы рад возможности уложить его и все это исправить».
«И вместо этого он уложит тебя. Я повторяюсь, чтобы не оставить двусмысленности — Дракон превосходит тебя по силе. Ты не превзойдёшь его, и это приведет к смерти».
«Откуда ты это знаешь? Он никогда раньше не дрался со мной».
«Не говоря уже о высокомерии, я сражался с вами обоими. Могу сказать с уверенностью».
— Ты дрался с ним?
«Я пытался устроить ему засаду. Даже с моими способностями и элементом внезапности у меня не было шансов. Не вступай в бой с Драконом, Колесница».
«Подожди, как это вообще возможно? Ты можешь просто… прыгнуть на кого-нибудь. Как, черт возьми, он мог это пережить?»
«Я долго размышлял, но никогда не был удовлетворен. Подозреваю, что никто не мог мне сказать, кроме самого этого человека, и я очень сомневаюсь, что он стал бы тратить свое время на рассказы».
— И ты дрался с ним? Когда? Почему?
Джек замолчал на несколько секунд. «Я не хочу разглашать информацию. Это темные времена в моем прошлом».
«И это все? У тебя были темные времена, и ты столкнулся лицом к лицу с китайским убийцей?»
Он вздохнул. «Если я скажу тебе, ты откажешься от этого преследования?»
«Я не могу. Он собирается положить конец этому чертовому миру, преследуя Непокорного, Джек. Даже если он убьет меня, если я ничего не сделаю, мы все равно, вероятно, все равно ввязаемся в это. Так что сейчас это один убийца, или двадцать Экслюдей спустя».
И снова он обдумывал свои мысли. «Колесница, я знаю, что ты можешь мне не поверить, но я думаю, что у тебя больше шансов против двадцатки».
«Ты серьезно?»
«Да. Особенно, если Дракон уже смягчает их для тебя. Но существует тревожная вероятность того, что, если они начнут событие Экслюдей, он будет действовать, чтобы облегчить его и максимизировать ущерб… натравливая тебя против двадцати одного, и это, безусловно, самый безвыходный сценарий».
«Тогда я должен попытаться остановить его».
«Тогда ты ходячий мертвец, Колесница. Я не знаю, как еще подчеркнуть это для тебя. Пожалуйста, подумай еще раз».
«Я не знаю, что мне с этим делать», — сказал я, повысив голос. «Я
не мочь
просто ничего не делай, иначе мы так и умрем. Все, что я знаю из вашей информации, это то, что я в значительной степени облажался».
«Да, я понимаю проблему. К сожалению, у меня нет для вас четкого решения. Но, возможно, если мы переждем это событие на какое-то время, мы заслужим возможность нанести ответный удар. Лишь немногие из нас могут выиграть войну. Но не в том случае, если мы отбросим себя до начала битвы. Все, что я знаю, это то, что встретиться с ним — значит встретиться лицом к лицу со смертью, и это бессмысленно».
«Что ж, спасибо, Джек. Приятно это слышать. Мы просто позволим стране гореть, пока не соберем камни, чтобы что-то с этим сделать».
«Действовать разумно — это не трусость…»
Я повесил трубку. Просто чертовски здорово. Просто чертовски бесполезно. Как будто я еще не знал, что вся ситуация была совершенно хреновой, теперь я получаю неудивительную новость о том, что профессиональный убийца, вероятно, справляется с этим лучше, чем я.
И
Наверное, я сказал слишком много. Если XPCA подслушивала, они были чертовски уверены, что я был там, где был «Дефаент» или где был «Дракон», и я был уверен, что они следят за ними обоими. Я уже собирался уйти
прямо сейчас
, найди Рито и убирайся отсюда.
Именно этого Джек хотел бы, чтобы я сделал. Выйдите под залог и найдите другое время. Возможно, это было даже разумно.
Но, черт возьми, я провел все это время, позиционируя себя здесь. Я не мог просто пойти и не попробовать.
Я подошел к передней части магазина, где Уитни сидела на полу, по-видимому, распаковывая одну из моих коробок или, по крайней мере, доставая и играя со всем, что в ней находилось.
«Я собиралась положить его обратно», — виновато сказала она, увидев меня.
«У вас есть мобильное устройство, которым я могу воспользоваться?» Я спросил ее.
— Да. Но почему? — спросила она, ее беспристрастный взгляд впился в меня.
«Пытаюсь предотвратить конец света. Серьезно».
«Я вижу, что ты серьезен. Но это не значит, что ты не можешь ошибаться. Иногда конец света просто ощущается именно так. Иногда ты сталкиваешься со своими проблемами, пытаясь их предотвратить».
«Отличный совет, но здесь он неприменим. Могу ли я
пожалуйста
одолжить один?»
Она поднялась и прошла назад, ее взгляд задержался на мне, когда она проходила мимо меня. Через минуту она вернулась с какой-то мешаниной из частей, ничем не напоминавшей мобиль. Больше похоже на блин из досок, смонтированных на кубической решетке из проволоки.
«Она лучшее, что у меня есть в кратчайшие сроки. Ее зовут Инфорсер, ее, наверное, еще более невозможно отследить, чем твою Серафиму». Она не передала его. «Я открытый человек, Атан. Поэтому мне не составляет труда сказать тебе, что я разрываюсь».
«О чем?»
«Очевидно, что в твоей жизни много всего происходит, и я стараюсь не спрашивать. Ты сбежал из дома, ты ненавидишь своих родителей, у тебя проблемы с девушкой, которую ты оставил позади… Я улавливаю подсказки здесь и вот и я начинаю видеть картинку. И я думаю, что в целом ты порядочный парень, достаточно умный и заслуживающий доверия, чтобы буйствовать в моем магазине, очевидно.
Она подняла металлический блин-машину и указала им на меня.
«Но это уже слишком. Ваши Серафимы не были бы лишними в качестве военной техники, или в руках убийцы, или торговца оружием, или чего-то на черном рынке. Вы говорите о спасении мира или обречении его, а я
знать
это всего лишь старшеклассник, чей мир кажется на грани… но наблюдение за тобой говорит мне о другом. Это нервирует. Я даже не знаю, что это такое, но ты не ведешь себя как ребенок, и поэтому мне сложно отнести твои действия к таковым».
Она задумчиво постучала по рамке. «И если это так, то ты серьезно относишься ко всему этому, и тогда мне приходится задаться вопросом: кто ты, черт возьми?»
Она закончила говорить, и мы оба замолчали. Почему она должна быть такой чертовой?
наблюдательный
? Из всех людей, за которыми я мог спрятаться, мне пришлось столкнуться с одним, который видел меня насквозь.
Я мог бы попытаться преуменьшить это, сказать ей, что я всего лишь ребенок. Или я мог бы сказать ей правду.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Или я мог бы просто взять ее чудовищный мобильный телефон и сделать то, что нужно, и избежать всего этого разговора. Даже если она была на пару дюймов выше меня, я все равно тяжелее ее. Но я этого, очевидно, не хотел.
Я вздохнул. Иногда я думал, что жизнь была бы намного проще, если бы я был всего лишь одним из
те
Экслюди.
«Если это личное», сказала она, по-видимому, не в силах больше выносить молчание, «просто скажи мне, и я отступлю. Но если это что-то большее… Я думаю, мне следует знать, во что я ввязалась. Разве это не кажется справедливым?»
«Жизнь несправедлива», — усмехнулся я.
«О, я это прекрасно знаю. Но здесь, между друзьями или… партнерами… или кем бы мы ни были, это может быть».
— Хорошо, — сказал я и глубоко вздохнул. «Я бывший XPCA».
— В твоем возрасте?
«Да. Но позвольте мне закончить. Я делал свою работу, останавливал плохих парней и все такое с XPCA. И вот однажды мы увидели Эксчеловека.
не
хочет смерти, потому что он является частью группы под названием Непокорные Освобожденные, и если кто-то из них окажется мертвым, они угрожают уничтожить нас».
«И он оказался мертвым, не так ли?»
«Да. И вина каким-то образом легла на меня, хотя вокруг бродит этот убийца, который, очевидно, это сделал. Или… подозрение в вине. Что бы это ни было, я убежал. Не мог ни для чего использовать свой мобильный, не мог» Я не потратил ни одного кредита и оказался здесь».
— И теперь тебе нужно позвонить кому и зачем?
«Мне нужно позвонить в «Дефаент», чтобы рассказать им об убийце и, надеюсь, не дать им сходить с ума, если или когда он нанесет новый удар».
«И они будут прослушивать ваши звонки, даже если ваше местоположение зашифровано. Понятно». Она на секунду задумалась. «В твоей истории больше дыр, чем в макете. И ты до сих пор не рассказал мне, почему ты какой-то суперагент, тебе сколько, семнадцать?»
— Девятнадцать, — сказал я, чувствуя себя слегка оскорбленным. «И ты прав. Я упустил много… подробностей. Но ты хотел знать, и в этом вся история».
«Ну… если то, что ты говоришь, правда, я ничего не теряю, если позволю тебе позвонить», — сказала она и надела наушники. Она потратила минуту на то, чтобы возиться с мобильным блинчиком, а затем надела на меня наушники, работая в неудобной близости от моего лица, и ее глаза, казалось, недостаточно моргали, пока она фиксировала их в правильном положении.
«Используй вот эту голографию», — сказала она, приглушив звук в наушниках. «Я тебе не очень верю, но, если вдруг я ошибаюсь, удачи тебе с миром, я думаю?»
А потом она вернулась к своей коробке с деталями, оставаясь в пределах слышимости, потому что
почему нет
.
Я посмотрел номер на своем мобильном и вставил его в блин. После пары звонков я услышал, как кто-то взял трубку, но никто не заговорил. Однако тяжелое дыхание ртом вызывало дискомфорт в этих наушниках.
«Привет?» Я спросил.
«
Хххххх
привет, — сказал он задыхаясь.
— Э-э. Кто это?
«Гленн».
Гленн.
Гленн
. Я знал Гленна. Потом номер, который я набрал, и имя щелкнули. Их младший ребенок. Ему было типа четыре? Или два? Что-то вроде того. Думаю, достаточно взрослый, чтобы ответить на звонок.
— Привет, приятель, твоя сестра здесь?
«Хорошо», сказал он. Последовала тишина.
— …э-э, Гленн, приятель? Никакого ответа.
Мне просто пришлось предположить, что ребенок делает то, что я просил. Минуту спустя я услышал приглушенные слова ребенка с мобильным телефоном и пронзительные раздраженные ответы девушки.
«
Ну, кто это?
» она спросила.
«
— Унно.
«
«
Так спроси его? Боже, Гленн, ты такая заноза в заднице.
«
«
Я скажу маме, что ты ругался.
«
«
Если ты хотя бы откроешь рот Триш, я отправлю твоего дурацкого игрушечного мишку на Луну.
«
«
Мама сказала, что ты не представляешь угрозы, Берни.
«
«
Просто дай мне мобильный и иди.
прочь
.
«Послышался шорох, поскольку обмен был осуществлен неумело. «Привет?» — спросила она внезапно болезненно-сладким голосом. «Могу ли я узнать, кто звонит?»
«Привет. Это Атан. Мы встречались один или два раза?»
«
Ой
— сказала она, и сахар в ее голосе мгновенно исчез. — Чего ты хочешь? Если ты звонишь, чтобы извиниться, я скорее съем ржавый гвоздь, чем прощу тебя, так что просто повесь трубку».
Приятный малыш. Триш и Гил действительно сорвали здесь куш.
«Послушай… девочка», — сказал я, осознав, что до сих пор не помню ее имени. «Мне нужен номер кого-то из «Дефаента». Это вопрос национальной безопасности».
Она усмехнулась. «О, как будто я должен сейчас оказать тебе услугу? Ты типа убил мою репутацию. Зачем мне это делать?»
что-либо
для тебя?»
«Потому что ты, черт возьми, умрешь, если не сделаешь этого. Ты, твой брат, твои родители…»
«Они
нет
мои родители.»
«Какими бы, черт возьми, они ни были для тебя, они будут
мертвый
.»
На самом деле у меня не было особой стратегии в этом разговоре, но… э-э… как бы ее ни звали, ее высокомерное эгоистичное отношение и отказ от сотрудничества подтолкнули нас прямо к угрозам. Я плохо умею врать, и я точно не собирался апеллировать к ее чувству порядочности или принципам, казалось, что она родилась без них.
Итак, она собиралась услышать, как сильно ей придется страдать и умереть, если она не сообщит мне некоторые цифры. Возможно, на самом деле это была не столько стратегия, сколько реакция.
«Мне все равно. Триш и Гил все равно маленькие сучки», — сказала она с большим высокомерием, чем следовало бы. «Всегда говорите мне, что делать, и мешаете мне веселиться. Это полная чушь».
«
Ух ты
— Ты дерьмовый человек, — сказал я. — Я думал, что ты тщеславный и глупый, но, как оказалось, ты добился тройного успеха, и вдобавок ко всему ты просто дерьмовый человек. У вас есть
любой
друзья?»
— Э, да?
Я ждал более подробной информации. Ничего не последовало. «Эм, их много, да».
«Хорошо. Очень убедительно».
«Это не моя вина, ясно? Вокруг меня бегают такие маленькие шлюхи, как ты и Гленн, из-за которых я выгляжу плохо, как будто ты
пытающийся
разрушить мою жизнь. У меня тоже есть такое состояние, называемое «сверхчеловеком», если вы не заметили. Прям чушь, так несправедливо».
«Да, у меня похожая болезнь», — сказал я, взглянув на Уитни. У меня довольно много друзей. Пришло из-за того, что я не всегда был полным дерьмом для всех, кого встречал».
«Не мог бы ты поторопиться и умереть уже? Господи».
«Забавно. Потому что я, вероятно, так и сделаю. Я собираюсь встретиться с чертовым профессиональным убийцей и, по всей вероятности, пожертвую своей жизнью в чертовски бесполезной попытке помешать ему убивать еще людей и заставить «Дефаент» стать ядерным. Это
мой
планы на выходные. Какие у вас? Собираешься сделать маникюр? Читать какие-нибудь чертовы модные советы? Может, навсегда отпугнуть парня или двоих от женщин?»
«Пошел ты, мудак».
«Ты меня ненавидишь?»
«Только каждую чертову частичку тебя».
«Хорошо. Тогда назови мне несколько цифр, чтобы я мог умереть и попытаться спасти твою дурацкую жизнь».
Она замолчала на секунду. «Если я тебе скажу, ты отвалишь и умрешь?»
«С удовольствием. Я скажу сатане, что ты меня послал». Я ухмыльнулся. Мне понравилась эта линия. Немного лести, типа. Я подумал, что Лия могла бы это сделать.
И, похоже, это сработало, потому что, как я предположил, она начала считывать мне номера со своего мобильного телефона. Пока она это делала, я ввел их в голографию блина.
«Теперь иди умри или что-то в этом роде. Никогда больше мне не звони», — сказала она.
«Я звонил не тебе, я звонил Триш».
«Неважно. Иди ты на хуй».
«И ты пошел на хуй», — сказал я и повесил трубку.
«Что это было?» — спросила Уитни, положив обе руки на голову. «Что… нет… какого черта
был
что?»
«Это, — сказал я, набирая номер «Дефаента», — был очень успешный телефонный звонок».
«Так проходят все твои звонки? Ты социально отсталый? Даже больше, чем я?»
«Нет, но она сука, поэтому я подумал: какого черта».
«Ты либо идиот, либо гений», — сказала она.
«Идиот, определенно», — ухмыльнулся я ей, снова надев наушники. «Да, привет? Я уверен, это что-то неожиданное, но меня зовут Атан Эштон… если вы член Defiant Unchained, мы ненадолго встречались пару раз в средней школе Примроуз? «
Мой собеседник осторожно признался, что слышал обо мне, и я почувствовал облегчение от того, что Хейли…
черт, это было ее имя!
Ну, Хейли не только что дала мне поддельный номер.
«Послушайте, вы все в огромной опасности. Я выяснил, кто стоит за убийствами. Это профессиональный убийца, связанный с Китаем. Он хочет использовать «Дефаент», чтобы свергнуть США. Я бы хотел встретиться и поговорить подробности, но если ты не хочешь… Я понимаю, по крайней мере.
пожалуйста
расскажи остальным, что я только что сказал, и всегда оставайся вместе. Типа, серьезно».
Он заверил меня, что сделает это, и даже поблагодарил. Я дал ему номер блина, прочитав его в одном из голографических меню, и вот так все и закончилось.
Я почувствовал… что-то, наверное. Я почувствовал какое-то облегчение? Каким бы ни было мнение Джека, «Дефаент» должен быть сильнее Дракона, иначе он просто сделает то, для чего его использовал. Если бы они все время оставались вместе, он больше не смог бы их отстреливать, он был бы убийцей против небольшой армии, а убийцы действуют не так.
Я надеялся, что.
По большей части я просто чувствовал себя опустошенным. Сегодня я прошла через столько эмоциональных препятствий, и это казалось последним толчком. Я чувствовал удовлетворение от удачного рабочего дня, усталость от покидающего меня адреналина, своего рода взволнованное спокойствие после эмоционального подъема.
Мне просто хотелось провести следующие несколько часов в тишине, раскладывая детали по коробкам. Да, это звучало великолепно. А потом принять горячий душ, съесть купленный ранее банан, пораньше лечь спать… насладиться несколькими минутами простоя, пока Defiant координирует действия, а я жду ответа от них.
Честно говоря, это было неприятно. Но это был тот самый кульминационный момент, который мне нравился, когда дерьмо было настолько дерьмовым.
— Ты… закончил? — спросила Уитни. Она все еще сидела на полу со своими игрушками, не прикасаясь ни к одной из них за все время, пока я разговаривал по мобильному.
«На сегодня это выглядит так. Я собираюсь прогуляться по кварталу, если это круто».
«Звучит хорошо. Вам придется сказать мне, что кричал на другом конце провода».
пошел на хуй
‘, о чем шел разговор.
— Конечно, — сказал я, проходя мимо нее и направляясь к двери. Я открыла его и потянулась, чувствуя, как в тот момент, когда я вышла на улицу, меня ударил влажный ветерок, приятный запах мокрой дороги и заземления. Был ранний полдень, но ощущение было намного позже. Я закончил растяжку и посмотрел на небольшую парковку торгового центра. Как обычно, этот конец был довольно пуст. Уитни не привлекала много клиентов, как и маленькая художественная галерея-антикварный магазин по соседству.
Хотя была одна машина. Припаркован спереди и по центру, всего в нескольких футах от меня. Черный седан с тонированными стеклами, форма которого прозвучала в глубине моего сознания тревожным звоночком. Я пытался собрать воедино, где я видел машины этой марки… Я видел их целую кучу.
Дверь водителя открылась, и из нее вышел начищенный черный ботинок. В поле зрения появилась остальная часть черной формы, за ней последовал начальник разведывательного отдела XPCA, подполковник Микайя Терин.
«Привет, Атан», — сказал он с легкой улыбкой. «Сегодня хорошая погода».
Привет. Вот и мой гребаный банан.
