Я наблюдал с некоторым беспокойством, которое, по моему мнению, соответствовало ситуации, как Новичок застыл в дверном проеме. Он повернулся ко мне, пошутил, что пробудет немного дольше, чем намеревался, нечестно полуулыбнувшись, а затем ушел.
Во-первых, это был не мой беспорядок, чтобы совать свой нос, и я не собирался начинать сейчас, но за это утро он превратился из проблемного, но благонамеренного ребенка, которому не повезло, в в каком бы беспорядке он ни был сейчас. Если в моем магазине появлялись незнакомцы, я определенно сомневался в возможности трудоустройства нового парня.
Вдвойне, если бы они были XPCA. Я не хотел иметь ничего общего с Экслюдями, и если бы дело дошло до того, что я был бы вовлечен в какие-то политические дела XPCA или детскую задницу на тротуаре… ну, у меня был бизнес, которым нужно было заняться.
Я плохо себя чувствовал. Я хотел, чтобы он преуспел. Практически любой человек, который видит, как другой человек борется, хочет, чтобы этот человек добился успеха, верно? Но я не просил об этом, и это не были проблемы, которые я мог бы просто найти в сети. Это было не то, что я мог исправить, и если это вторгалось в мою жизнь, а не было чем-то, чего я не мог избежать, меня это возмущало.
Я надел наушники и почувствовал себя немного спокойнее в их знакомых объятиях. Они были изготовлены на заказ, как и большинство вещей, которые я использовал сам, и были одними из немногих проектов, дошедших до полностью завершенной стадии, как и моя голографика на запястье. По большей части я просто находил идею, которая мне нравилась, и смотрел, смогу ли я воплотить ее в жизнь, но время от времени я добивался успеха и проходил через болезненный процесс, доводя ее до конца.
Больно главным образом потому, что приходилось делать вещи, с которыми я не мог справиться самостоятельно. Каждый раз, когда я заканчивала неделями откладывать звонок в механическую мастерскую, я представляла, какой была бы жизнь, если бы я была девушкой-машинкой, если бы я могла просто подключиться к массовому производству и производить все, что захочу, не требуя никакого человеческого взаимодействия. .
Да, я был одним из тех людей, которые, когда бы я ни позвонил, на самом деле
понравилось
это когда меня протащили через дерево сообщений. Я не был сумасшедшим. Люди, которые хотели получить человеческий опыт во время разговора по телефону, были сумасшедшими. Это был
телефон
. Мне хотелось предсказуемости и последовательности, а человеческие представители были совсем не такими.
Я просмотрел голограмму Инфорсера, которому позволил Атану позвонить. Весь разговор по-прежнему сохранялся в кэше до тех пор, пока не была произведена очистка безопасности, которая запускалась в режиме ожидания. Или я мог бы запустить его сейчас.
Или
, подумал я, нажав другую кнопку, я смогу все это прослушать и понять, что, черт возьми, происходит, когда он кричит на кого-то через сеть.
Всего через несколько строк после звонка я уже был глубоко расстроен и остановил воспроизведение, нажав «Очистка» и извинившись перед Инфорсером за все крики, с которыми ей пришлось мириться. Люди не очень хорошо относились друг к другу. У нас была вся эта способность к сочувствию и доброте, которая ставила нас на шаг выше машин, но были такие люди, как эта девушка, которые никогда этим не воспользовались. Это ранило меня на личном уровне, гораздо больше, чем следовало бы.
Бедный Инфорсер. Она была всего лишь прототипом, и заказчик пошел в более гладком, менее надежном и менее безопасном направлении, хотя он и сказал мне, что хочет обеспечить максимальную безопасность во всем, он взглянул на нее и сказал:
фу, не то
. Я думал, что она, возможно, будет рада пригодиться здесь сегодня, но вместо этого она просто помогла двум людям кричать друг на друга через сеть. Она этого не заслужила.
Я отнес ее на заднее сиденье и уложил на верстак, еще раз извинившись перед уходом.
Хотя, возможно, если бы Атан говорил правду, она бы только что спасла несколько жизней. Я подумал, что она могла бы быть этому рада. Любой был бы рад спасать жизни, верно?
У меня была работа, и несколько проектов, над которыми я начал работать, только вступали в ту стадию, когда мне нужно было заставить себя продолжать их работу после того, как первоначальный импульс угас, но я не хотел этого делать. что-нибудь из этого. Я хотел знать, что, черт возьми, происходит с Новым Гаем, и меня очень раздражало то, насколько моя жизнь вращалась вокруг него последние несколько дней.
Я имею в виду, он был моим сотрудником. Он должен был облегчить мне жизнь. Вместо этого я поддерживал его эмоционально, потому что никто другой не собирался этого делать, и физически, потому что… он был всего лишь ребенком, бродил по улицам и ел.
собачья еда
. И хотя я знал, что он был новым увлечением, и всякий раз, когда было что-то новое, оно имело тенденцию доминировать над рутиной, но факт был в том, что у меня была рутина не просто так. Это сработало, оно выполнило мою работу и оплатило мои счета. Если я отстану от своих проектов, мне придется заплатить ад.
Ну… по всей вероятности, не будет. У меня была небольшая, но преданная клиентура, и я не думал, что они обратились ко мне, потому что я был самым быстрым. Но я не собирался настаивать на этом, особенно из-за какого-то ребенка, которому я платил за эту привилегию.
Прежде чем я это осознал, я вернулся за свой стол, вырезал нужный мне порт из старой настенной голографии и пришил его на другую доску, где он мог снова жить. Как счастливый зомби.
Я синхронизировал гарнитуру, и музыка лилась в меня, заставляя мои руки двигаться даже без участия мозга. Я был здесь счастлив, у меня было все необходимое. Работа, которая мне нравилась, компания нескольких хороших друзей, один обнимал меня за запястье, другой пел со мной поверх ушей, достаточно кредитов, чтобы оплатить счета.
Однако следует отдать должное новичку: проходы между всеми вещами в моем кладе увеличились вдвое за то время, пока он был здесь. Это был прекрасный выбор.
Я был в ритме, чувствовал это и добился хорошего прогресса, когда услышал что-то снаружи, похожее на звук за зданием. Что-то настолько громкое и внезапное, что я уловил это даже сквозь музыку.
Нахмурив брови, я использовал запястье, чтобы поднять наушники, руки были заняты и все такое. И на секунду я подумал, может быть, я просто что-то услышал.
Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть.
У меня в горле было такое ощущение, будто сердце застряло на полпути. Похоже, это было прямо снаружи, и даже если внезапность всего этого заставила мои мысли закружиться, как будто они застряли в грязи, у меня была одна мысль, которая прозвучала как ничто другое.
Новичок был там и разговаривал со своим «другом».
Я повернулась к двери, не уверенная, собираюсь ли я пробежать через нее или запереть свой магазин, но была потрясена, обнаружив, что он стоит там.
«Что, черт возьми, это был за шум?» — спросил он с тревогой.
«Это был не я. Я думал, это ты», — сказал я ему.
«Я не бах, бах».
«Если бы это был не кто-то из нас… мы могли бы игнорировать это, верно?» — спросил я, не зная, какой ответ мне бы хотелось услышать. «Наверное, просто… енот в каких-то мусорных баках или что-то в этом роде».
«Это была стрельба», — подтвердил он. «Может быть, у кого-то проблемы, я пойду проверю».
— Подожди, один? Безоружный? А что, если в следующий раз тебя пристрелят?
Кто, черт возьми, бегает
к
стрельба
?
«Со мной все будет в порядке», — сказал он с такой уверенностью, что я почти поверил ему.
Он повернулся, чтобы уйти. «Подожди, остановись», — сказал я ему. «Там есть парень с пистолетом, и он не боится его использовать. Для тебя это ничего не значит? Я знаю, мы только что говорили о том, что ты тряпка, так что
Остановись и подумай
—убийство себя никому не поможет, понимаешь?»
Он остановился достаточно надолго, чтобы одарить меня болезненной ухмылкой. «Иногда людям нужна помощь».
Мои собственные слова, мои собственные доводы в пользу его заключения. Такая простая истина, такой простой маленький альтруизм, такая простая вещь, которая поставила людей на уровень, намного превосходящий машины.
Это были слова о том, как вывести парня с улицы, а не бежать на стрельбу. Это был просто эпитет того, что я чувствовал, а не какая-то… догма. Это была пустая фраза, которую я сказал однажды, вот и все.
Это было несправедливо.
«Хорошо, дай мне… тридцать секунд», — сказал я ему и рванул назад, быстрее, чем я двигался за последние годы. Я прикрепил «Орлиный глаз» к себе спереди, заставил ее все записать, и, проведя несколько секунд над голографией, настроил ее на автоматическую отправку всего в полицию, если я не отменю это в течение часа. Я схватил Спаркер возле двери, где я ее всегда держал, и посмотрел на руку на стене, так и не закончив и не поименовав ее.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Там не могло быть так плохо, не так ли? Но пистолет – это серьезное дело. Тем не менее, возможно, лучше вести себя сдержанно. Неважно, кто это был там, если бы они увидели, что я иду к ним с большой, свисающей с меня рукой в экзокостюме, они бы выстрелили.
«Пойдем», — сказал он, просовывая голову, и я кивнула, бегая трусцой за ним.
Он заглянул в черный седан, припаркованный прямо перед входом, но там никого не было. Я предположил, что это машина его друга. — С ним все в порядке? Я спросил.
Он покачал головой. «Ни капельки. Он хотел, чтобы я сдался, сказал, что на этот раз пришел один, потому что считает, что личное обращение будет более эффективным, чем в прошлый раз».
«Последний раз?»
«Он появился в доме моей… моей семьи с армией. Черт, держал их под дулом пистолета, а я бежал, как сука».
Я не ответил. Я не знал, как это сделать. Что бы я о нем ни думал, он через многое прошел.
Мы не задержались надолго и свернули в переулок за моим и чужими магазинами. У большинства из них здесь был грузовой вход, а не у меня, так как вся задняя часть была превращена в мастерскую… где-то там, за каким-то хламом, все еще был запасной выход, который, вероятно, нарушал всевозможные законы… уборщики по соседству грузовики проезжали круглосуточно, и мне стало интересно, есть ли у них на территории какие-нибудь уборочные площадки или это просто прикрытие для…
Я остановился и заставил себя сосредоточиться. Мой разум был повсюду. Просто находиться здесь со Спарклером, побелевшим в руках, было для меня нетипично, и я не совсем понимал, что со всем этим делать.
Я сделал несколько глубоких вдохов и напомнил себе, что это всего лишь переулок. Я был здесь десятки раз. Я посмотрел на него и увидел болезненный, сосредоточенный взгляд, застывший на его лице. Он не двигался и, казалось, даже не дышал. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы проследить за его взглядом.
Как только я это сделал, я задался вопросом, как я это пропустил. Прямо под моим задним окном, красные полосы видны даже на выцветшем кирпиче, мужчина стоит, прислонившись к стене моего магазина, спиной к нам, поджав под себя колени.
Он был неподвижен, и под ним было столько крови, которая просачивалась в его черный мундир, что я даже не мог задаться вопросом, жив ли он.
Я чувствовал, что должен закричать. Или… или что-то в этом роде. Я не знал. Там был мертвый парень. Буквально мертвый парень. Я слышал выстрелы… и видел труп. Его застрелили, выстрелили против моего собственного магазина.
Новичок начал двигаться к нему, и я подумал, что должен остановить его, но не смог. Больше всего на свете мне хотелось оказаться по другую сторону этой стены, никогда не выходить наружу и не видеть этого. Ему не нужна была помощь, я не помогал своим присутствием здесь, я просто видел трупы и… и…
И это было все.
«Он мертв», — сказал я. «Он мертв?»
«Он действительно выглядит так», — сказал Новый Гай. Он подошел к телу на пару футов и наклонился к нему.
У меня внезапно появилось иррациональное желание пойти и понюхать тело. Это было похоже на то, как будто мой мозг, неспособный обработать то, что я здесь видел, и продуктивно переработать даже малейшую часть, решил действовать наихудшим из возможных способов. Да, мне нравилось нюхать вещи. Но не труп.
«Выстрел в спину. Четыре раза. Черт», — сказал он. «Один прямо в основание мозга, казнь. Был абсолютно уверен, что он не выживет. Остальные в тесной группе в центре массы. Плюс-минус несколько пуль, соответствует стандартной огневой практике XPCA».
Он прошел несколько шагов, осматривая землю взад и вперед, а затем направился к месту примерно в пяти футах позади тела. Он внимательно осмотрел землю, затем посмотрел назад, затем на подошвы своих ног, а затем прижал ладонь к земле и осмотрел обе.
«Здесь очень пыльно», — сказал он. «Я оставляю не совсем следы, а определенные указатели. Микайя тоже…» Он наклонился и поднял то, что, как мне показалось, могло быть большим золотым конденсатором. «Гильзы стреляные, стрелок стоял прямо здесь, следов вообще не оставил. Вероятно, использовал инерционные глушители… это также объясняет, как они подошли так близко, а он не обернулся. И огнестрельное оружие того же калибра, что и в прошлый раз. «
Он уронил корпус на землю, и тот подпрыгнул с легким металлическим звоном, который звучал слишком радостно для этой сцены.
«Бля, блядь,
ебать!
— крикнул он. — Дракон был
вот блин здесь
!»
«Мне жаль твоего друга», — сказал я. Даже когда я это сказал, это казалось пустым и бессмысленным, но это прозвучало почти рефлекторно. Он был расстроен, и я хотел помочь.
«Он не был моим другом», — сказал он, подходя ко мне. Нежными руками, хотя я чувствовал в них жар его гнева, он вывел нас из переулка. «На самом деле, для меня, наверное, было бы лучше, если бы он умер. Он сказал, что если я не сдамся сегодня, он будет добиваться разрешения послать за мной теневые операции. Я сказал ему, чтобы он пошел на хуй… но я бы сделал это». чтобы снова бежать, я не мог позволить, чтобы кто-то еще вмешивался, если бы начали появляться теневые операции и охотники».
— Охотники…? Типа, на голограмме? Настоящие, профессиональные охотники за тобой?
«Да. Некоторые из них действительно порядочные люди. Но некоторые просто гонятся за чем угодно, только за зарплату».
Мой разум шатался, как потерявший равновесие гироскоп, и, казалось, чем больше он говорил, тем быстрее он вращался. Он не только только что осмотрел труп, но и клинически определил причину смерти, проследил за действиями убийцы, нашел и оценил улики и определил не только, кто и как это произошло, но и с чем, как это звучало. А теперь он говорил о профессиональных охотниках так, словно знал о них все.
И ему было девятнадцать, он сказал? Кто, черт возьми, этот ребенок?
Сначала я просто подумал, что он незрелый. У всех нас были проблемы, и он хотел убежать от своих. Я не мог его винить, я делал то же самое много раз. Я хотел прямо сейчас, просто вернуться внутрь, надеть наушники и пронзать эти видения музыкой, пока не смогу притвориться, что все это был сон.
Он так не боялся приходить сюда. Настолько непреклонен, что кому-то может понадобиться помощь, и он это сделает. Наивно, подумал я, возможно. Или глупо.
Но теперь он почти уносил меня от всего этого, и он не был ни одним из этих существ. Он был настоящим человеком, и я не мог поверить, что когда-либо пытался сказать ему, что делать. Он или любой из преследующих его людей, вероятно, мог бы убить меня тысячей разных способов обычной ложкой.
Но он не стал бы. Он воспользуется пистолетом. Стрелять в центр массы, а затем точно в основание мозга, верно? Вот как они его этому научили.
Мне вдруг стало плохо при мысли о прикосновении к нему, и я отстранилась от него. Он обеспокоенно посмотрел на меня, и я понял, что веду себя глупо. Даже если он был убийцей, он явно был возмущен этой смертью, он остался со мной, он сказал, что если придут охотники, он снова побежит, чтобы другие не были втянуты в это.
Больше никого не было, только я, понял я. Этот маленький ребенок со всей своей подготовкой к обращению с огнестрельным оружием, со всей кровью на руках, с лучшими друзьями в XPCA и охотниками… отложит кусок жизни, который он заработал, и снова вернется к собачьему корму и ночу на улице. Для меня.
Я был польщен и просто… я не знал. Мои эмоции не выдержали такой тренировки. Я снова жаждал тишины, покоя и порядка. Это был обычный день святого Валентина. Я был продуктивным. Следующими в моем плейлисте были три настоящих хулигана. Я не был готов к… всей этой крови. Или все эти… военные штучки. Я просто пытался помочь какому-то ребенку.
«Мне нужно сесть», — сказал я, возвращаясь внутрь, где внезапно стало намного темнее и меньше, чем когда-либо прежде.
«У тебя кружится голова? Дай мне знать, если ты упадешь в обморок, здесь не так уж много… э-э… хороших мест, где можно упасть».
«Нет, мне просто… я думаю, мне просто нужно на некоторое время подключиться к виртуальной реальности. Здесь слишком много реальности».
Он посмотрел на меня немного озадаченно, но медленно кивнул. «Все, что вам нужно делать. Психическое здоровье тоже важно. Одна из моих подруг сломалась, и ей пришлось бросить охотничью деятельность, потому что она не могла справиться с тем, с чем столкнулась. Это хорошо, что вы можете уйти, когда вы чувство подавленности».
Так что он действительно дружил с охотниками. Безумный.
«До этого… и мне жаль, если я прошу слишком многого… но я был бы признателен, если бы вы позвонили в полицию и сообщили о том, что видели. Мы с Темом… ну, я имею в виду, я могу Не буду этого делать по понятным причинам».
«Да», сказал я. «Это хорошая идея. Извините, мне следовало подумать об этом давным-давно».
Он покачал головой и успокаивающе улыбнулся. «Каждый справляется со стрессом по-разному. Просто я довольно хорошо справляюсь с ним в данный момент. Просто держись, и если тебе нужно поговорить, я здесь».
Я кивнул и сделал несколько вдохов, прежде чем загрузить Viewfinder, мою девушку для виртуальной реальности.
«Эм, этот звонок?» он спросил.
«Да, извини», — сказал я, задаваясь вопросом, где я оставил Чудотворца, что было совершенно не похоже на то, чтобы я кого-то терял, но потом я понял, что это произошло только потому, что Спаркер все еще была привязана к моему боку, а Чудотворец находился под ней в моем карман, как всегда. Я выловил ее и включил функцию телефона.
А потом я застыл, не в силах пошевелить пальцами. Прежде чем позвонить, я всегда старался предугадать все, что они могут сказать, чтобы пройти через это безболезненно, но здесь у меня не получалось. Я не мог вернуться ко всем этим деталям, не запершись.
— Ты забыл номер? он посмеялся. «Это всего лишь три цифры».
Я прижал ее к себе, чувствуя незнакомое ощущение жара на своих щеках. «Позвони им», — сказал я.
«Эм… нет. Как я уже сказал, я не могу этого сделать по понятным причинам. Мне как бы не нужно быть взаперти, чтобы найти Непокорного».
— Я имел в виду… ты наберешь их.
«Я? Почему? Ты серьезно забыл 911?»
«Нет», — сказал я, чувствуя себя все глупее и незрелее по мере продолжения этого разговора. Я сделал еще один глубокий вдох и попытался найти слова, чтобы точно выразить, где я нахожусь и в чем заключалась моя проблема.
Я обнаружил, что их на удивление легко найти, хотя мне немного неловко об этом говорить.
«Я боюсь.»
Что-то мгновенно промелькнуло за его лицом, новая глубина в глазах и малейшая дрожь на губах. Он взял Чудотворца из моих рук и положил ее на скамейку, а затем вложил обе мои руки в свои.
«Все в порядке», сказал он. «Бояться — это нормально».
Я почувствовал прилив благодарности к нему за то, что он нашел время быть таким добрым ко мне, хотя я был уверен, что он предпочел бы быть там, спускаясь по веревке с борта вертикального взлета и посадки, подбоченясь из пулеметов, но вот он был, держа мой руки и просто говорил мне то, что мне нужно было услышать.
Я мало что знал обо всей этой ситуации, в которой он оказался, о том, кем он был, с кем он сражался и почему.
Но глядя в его глаза, чувствуя тепло его рук, я без сомнения знала, кто прав в том конфликте. Если XPCA хотела помешать этому парню делать то, что он делал, они были неправы, вот и все.
Я наслаждался его жестом еще минуту, прежде чем прервать его, понимая, что это был первый физический контакт, который у меня был с другим человеком за многие годы, и снова чувствуя себя глупо. Он взял Тауматурга и набрал для меня номер, держа большой палец над кнопкой «ОК».
«Готовы ли вы сделать это?» он спросил.
Я кивнул. «Да», — солгал я. «Я готов.»
