За минуту до прибытия полиции Уитни сняла ботинки и носки, с ловкостью пальцев вытянула пальцы ног, села на пол спиной к рабочему столу и натянула на голову VR-шлем. Она загрузила его и вот так исчезла.
Психически ушел полностью. Еще в юности я играл на консолях в гостях у друзей, так что я пережил случайный конец рынка виртуальной реальности, и в те короткие моменты, когда я работал с визором Кару, я вспоминал, насколько сумасшедшей является технология нейронного интерфейса. может быть… как он понимал мысли и реагировал на них так быстро, что казалось, будто твои мысли читают.
Даже несмотря на то, что особенно с Кару, мне казалось, что я в основном очень смущен и не прав по поводу того, насколько меня интересуют ее сиськи. Явно ошибка.
Но эта установка, как и все нестандартные вещи Уитни, казалась чем-то другим. Обычно это был своего рода сознательный уровень взаимодействия с виртуальной реальностью… то, что я испытал, было похоже на то, что это было. Вы почувствуете себя смотрящим через шлем в другой мир, который будет щекотать ваши чувства, но вы все равно будете играть сознательно. Уитни, она просто надела шлем и исчезла как свет, все следы сознания исчезли. Полная нейронная связь. Ее здесь больше не было. Сумасшедший.
Я не знал, какие у нее были планы, когда пришли копы, но я собирался спрятаться. Как только она вышла, я побежал в душ и вошел, где почувствовал, что Тем сидит в углу.
«Разве у тебя не болит попа, когда ты целый день сидишь на плитке?» Я спросил ее.
«Мне п-извините. Т-не должен ли я?»
Я покачал головой. «Вы понимаете, что боль — это способ вашего тела сказать вам, чтобы вы прекратили что-то делать».
«Я не осознавал, что для тебя это проблема. Мне-извини».
«Как бы то ни было, смотри… прямо сейчас Микайя только что появился и был убит. Приедет полиция, и нам с тобой нужно спрятаться».
Как только эти слова сорвались с моих губ, я увидел, как мои руки исчезли в воздухе передо мной.
«Эм, да, спасибо. Но я думаю, нам также стоит выйти на улицу. Здесь не так уж много места, чтобы не столкнуться с ними. Я не хочу оставлять Уитни, но…» Я вздохнул. «Она взрослая, у нее не будет проблем», — успокоил я себя. «Возьмите все, что может указывать на то, что мы были здесь, и пойдем ждать на парковке».
«Я умею ждать!» Голос Тем весело раздался эхом в душе, я одарил ее невидимой и, следовательно, неэффективной улыбкой, и мы направились к выходу.
Прошло всего несколько секунд между тем, как мы вышли из здания и подъехала полиция: одна машина, а вскоре и вторая, полиция разделилась на то, чтобы войти внутрь и рассредоточиться по территории. Я держал Тема рядом, пока следовал за полицейскими к месту преступления, которое они немедленно оцепили.
Могу поспорить, что я оставил биологические препараты, отпечатки пальцев и ног, вероятно, сорвал расследование и выставил себя подозреваемым, но какого черта, за мной собирались теневые операции и охотники, какое мне дело до полиции?
Некоторое время я наблюдал, как они тщательно документировали сцену, а затем вернулся вперед, где появилась еще пара машин, и, похоже, там была какая-то полевая станция, большая крепость фургона с полностью открытой одной стороной и оператор внутри перед морем голограмм, внимательно слушая ее связь, координируя ситуацию и каталогизируя улики.
Из магазина вышел крепкий мужчина, направляясь прямо к столбу. Когда он приблизился, женщина развернула стул лицом к нему.
«Какой-либо прогресс?» она спросила.
«Женщина не отвечает,
полностью
подключен к ее VR. Мы боимся, что отключение ее от сети может привести к кратковременному неврологическому повреждению, из-за которого любые ее показания могут стать неприемлемыми».
«Какого черта она нам звонила, если собиралась просто исчезнуть?» — возмутился оператор. «Я имею в виду, я знаю, что она нашла тело только перед ужином, и никто не думает, что это хорошее времяпрепровождение, но она могла бы немного облегчить нашу работу».
«Вы говорите мне. Должны ли мы оставить здесь офицера, чтобы он привел ее сюда, когда она выйдет?»
«В любом случае осмотр места преступления может занять несколько часов. Мы позвоним, когда будем близки к завершению».
«Звучит отлично.»
По крайней мере, я не упустил ничего, что происходило внутри, но мне пришлось согласиться с офицерами, что поведение Уитни не совсем помогло.
Хотя я не мог ее винить. Какой бы крутой и собранной она ни казалась, и что бы я ни думал о ней, меня немного нервировало то, что она разваливалась на куски по всему телу. я
знал
, познавательно, я был исключением, когда дело касалось этих вещей… что большинство людей никогда не лишали жизни, не видели трупов и не чувствовали этого жгучего металлического привкуса в воздухе от слишком большого количества пролитой крови. Но меня также окружали необычные люди. P-Force, Cosette, Karu, Saga, AEGIS… все такие же взрывоопасные, как и появились. Даже Лия, несмотря на мои усилия оградить ее от подобных вещей. Так что это была своего рода болезненная проверка реальности, когда я увидел кого-то, кого я уважал, кого-то старше, со своим дерьмом, который просто… не был подготовлен к тому, с чем я регулярно сталкивался.
Эта женщина, которая построила четверть экзокостюма из обрезков, видимо, ради развлечения… когда дело дошло до вызова копов и разговора с ними о том, что она пережила и услышала… она просто убежала. Сбежала в другой мир, чтобы ей не пришлось столкнуться с этим. Это было тяжело, и это было грустно.
И это была моя вина, что Михей вообще был здесь. Я не собирался винить себя в его смерти, для этого существовал убийца. Но, конечно, только я вторгался в этот мир в мир Уитни.
«Мы задокументировали место происшествия и сейчас обыскиваем тело», — сообщила оператору одна голограмма. «Возможный мотив ограбления… хотя бумажник все еще здесь, его обыскали и бросили в кустах за местом происшествия. Кредиты не забрали. Но… у жертвы не было при себе мобильного телефона, но мы нашли мобильный телефон». стилус в нагрудном кармане».
«Убили только из-за мобильного?»
«У нас есть личность жертвы… и вам это не понравится».
«Ударь меня», — сказала она.
«Один подполковник Микайя Терин, разведывательный отдел, XPCA».
«Черт возьми».
— Вы сказали это, сэр.
«Ну, в этом деле нам придется десять раз повернуть задницу, так что будьте чертовски уверены, что мы все перечеркиваем наши буквы и расставляем все точки над нашими, все. Давайте сделаем это по правилам. Ничего не оставляйте без контроля, ничего не оставляйте на волю случая. , не оставляйте ничего неучтенным».
«Сэр!» ответил на все голопереговоры одновременно.
Она отключила связь и вышла из кресла, чтобы поговорить с слонявшимся неподалеку офицером с бородкой. «Я позвоню капитану и введу его в курс дела, прежде чем XPCA появится за его столом и убьет старика сердечным приступом. Держите их в координации».
«Сэр», — ответил он, когда она ушла со своим мобильным телефоном в руке.
Первый офицер, который вышел, крепко сложенный мужчина, подошел, чтобы поговорить с Эспаньолкой, занимавшей место оператора. — Ты думаешь, она это сделала? он спросил.
«ВОЗ?»
«Женщина VR».
«Мне не платят за спекуляции. Мы находим доказательства и показания, а прокуроры делают все остальное».
Солидный улыбнулся. «Да, конечно, но не мы принимаем какие-либо решения в зале суда, так что немного размышлений не повредит. В любом случае, пока она не выйдет из виртуальной реальности, делать особо нечего».
«Да, вообще особо нечего делать», — ответил Эспаньолка, саркастически помахав рукой всему операционному фургону, в котором он сидел.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«На мой взгляд, женщина живет одна, у нее явно открутились несколько винтов, судя по образу жизни… у нее там есть кровать и душ, спрятанные в кучах дерьма. Слышит, как какой-то парень крадется и
бах
.»
«Да, готов поспорить, что вы только что раскрыли это дело. Не говоря уже о том, что у нее на бедре был электрошокер, а не огнестрельное оружие», — ответил Эспаньолка. Мне понравился этот парень.
«Поверь мне, однажды я встречался с компьютерщиком. Она была вся виртуальная, подвижная, тихая и милая, пока однажды
бах
, чистый псих.»
«Ты когда-нибудь встречался с девушками, которые
не
стать «чистым психом»?»
«Один или два самых скучных».
«Да, ладно. Просто интересно, дело в тебе или в твоем вкусе к женщинам».
«Поверь мне, приятель, я бы хотел, чтобы она не была подозреваемой так же, как и все здесь. Хочешь угадать, через сколько мешков с уликами нам придется пройти, роясь во всем дерьме, которое у нее там есть? И тогда ребята из судебно-медицинской экспертизы возненавидят нас. в течение нескольких месяцев, когда им приходится разбирать все это. Хотя, возможно, кто-то из них этим увлекается. Вы видели девушку во втором отделении судебно-медицинской экспертизы?
«Я думал, тебе не нравятся чудаковатые девчонки. Чистый псих?»
«Обычно да, но у нее есть что-то… что-то еще. Ты понимаешь, о чем я?»
«Психическая устойчивость? Острый интеллект? Самосознание?»
«Нет…» Он изогнуто провел руками по воздуху. «Бедра.»
Эспаньолка только покачал головой.
Я бродил, просто наблюдая за происходящим, хотя в основном оставался возле оперативного фургона, который, похоже, был местом действия и где я мог следить за всем остальным, что происходит. Женщина-сержант вернулась, но, похоже, была довольна тем, что позволила Эспаньолке руководить операцией, пока она наблюдала за происходящим, и, к счастью, ее присутствие, казалось, было анафемой для Солидно-Билдта, который кричал.
И только примерно через пятьдесят минут, после того, как они уже давно убрали тело и взяли биологические образцы, что-то произошло. Боати получил звонок, который показался ему очень важным, и он прослушал его через наушник. После этого он остановил сержанта.
«Вы захотите это увидеть», — сказал он.
«Мы только что провели биологические исследования, указывающие на присутствие неизвестного мужчины», — прервала она. «Каштановые волосы, отпечаток пальца на одной из пуль. Возможно, это наш подозреваемый. Но что у вас есть для меня?»
«Возможно, это не так. Мы получили анонимное сообщение с видео. Показывает точку зрения нашей VR-женщины, когда она находит тело».
Я с растущим ужасом наблюдал через плечо сержанта, как вся сцена снова разыгрывалась передо мной, с точки зрения Уитни. Поначалу это казалось плохим, поместить меня на место происшествия, а затем исчезнуть, а потом я понял, что если Уитни вообще попытается меня прикрыть, она окажется в куче дерьма.
И тогда это получило
настоящий
плохой. Я упомянул Дракона, я упомянул теневые операции и охотников, которые могут преследовать меня, Непокорного, я даже случайно упомянул Тема.
«Хорошо», — сказал Сардж, когда голограмма закончилась, и я съежился, чтобы взорваться.
Почему
она отправила им это видео? «Кто, черт возьми, этот парень, и как мы его до сих пор не нашли?»
«Она ни разу не упоминает его по имени, на протяжении всего головида», — сказала Эспаньолка, нахмурившись, пропуская его. «У нас есть ее записи, но указано, что она живет одна и не имеет близких друзей или родственников».
«Значит, она просто пошла на дружескую прогулку с незнакомцем, который увлекается судебно-медицинской экспертизой, и они натыкаются на тело, и он исчезает, а она запирается в виртуальной реальности? И что потом, отправляет нам это видео из виртуального пространства? Что-то здесь воняет».
«Я знаю этого парня», — сказал Solidly-Built. «Я никогда не забываю лица».
«Твой друг?» — спросила она его.
«Нет… что-то еще», — подумал он. И каждую мучительную секунду, которую он провел в размышлениях, я чувствовал, как мое сердце опускалось все ниже и ниже в груди.
Могу ли я что-нибудь сделать? Я уже чувствовал себя проклятым. В нынешнем виде Уитни собирались притащить и жестоко допросить, вероятно, как со стороны полиции, так и XPCA. Поднимется огромный шум, и XPCA вступит в силу после меня, и это единственный логичный поступок для них, когда офицер, выслеживающий меня, отправится сюда, а затем окажется мертвым за зданием, где я нахожусь. обнаружил, что скрывается. И в зависимости от того, насколько громко это будет, «Дефаент» может снова побежать…
Вся эта настоящая катастрофа. Было такое ощущение, что все вокруг меня просто развалилось, и все из-за этого одного видео, и я даже не знал, почему она его взяла или прислала.
У меня было так мало времени, а я уже пытался соответствовать скорости международного убийцы. Теперь мне снова пришлось иметь дело с полицией и XPCA.
Мой мобильный зазвонил, и я в панике пытался заставить его замолчать, пока офицеры оглядывались, гадая, кому из них он принадлежит. К счастью, я был знаком с устройством достаточно хорошо, чтобы иметь возможность отклонить звонок и отключить его, даже когда мои пальцы и мобильный телефон были невидимы, но, черт возьми, это был не тот сердечный приступ, который мне нужен прямо сейчас.
Они сейчас проверяли машину Михея, запрашивали для меня записи XPCA, и появилась группа по защите от опасных веществ, чтобы очистить заднюю часть здания. А потом им поступил еще один входящий звонок, и когда я увидел, кто это был и как она выглядела, мое сердце сжалось еще меньше.
«Полковник Козетта Доун, ударная дивизия, XPCA», — представилась она, выглядя и говоря как полное дерьмо. Кожа у нее была одновременно слишком узкой и слишком свободной, под глазами были темные круги, а каштановые волосы, казалось, почти вянут под мягкой черной шапочкой. Несмотря на это, она четко отсалютовала камере и решительно посмотрела в нее. «Я получил уведомление о том, что вы спрашивали об Атане «Колеснице» Эштоне?»
«Если это тот, кого мы ищем. Этот парень?» Сардж ответил, прислав кадр из видео.
Козетта нахмурилась. «Когда это было сделано? Где это?»
«Час назад, Бивертон, Орегон».
«Орегон? Черт возьми.
Ты найдешь это маленькое дерьмо и скажешь ему
— — огрызнулась Козетта. Казалось, она взяла себя в руки, и ее следующие слова были лишены гнева, просто жалко грустны. — …скажи ему… он обещал.
Я не думал, что мое сердце может упасть дальше, но этот момент доказал, что я ошибался. Я чувствовал себя таким тяжелым и неправильным, столько всего… источал страдания… как будто все жалкие непонимания мира выливались из этой голограммы и били меня прямо в грудь. Мне хотелось сорвать с Тема невидимость и крикнуть Козетте, я не предал ее, не предал ХРСА, я по-прежнему делал для всех все, что мог.
— Что обещал? — спросил Сардж.
«Неважно. Просто найди его. Или… хм… не надо. Если он восстанет против нас, это может оказаться очень опасной ситуацией. Кто это сейчас?»
Я обернулся, чтобы посмотреть, кого имеет в виду Козетта, и увидел, как привели Уитни, к счастью, не в наручниках, но сопровождающий офицер нес для нее электрошокер.
«Просто свидетель», — сказал сержант. «Мы берем ее под стражу. Как вы говорили?»
«Я говорил… не преследуй Колесницу… то есть Атана. Если он обратился и стоит за смертью полковника Терина… он, возможно, без колебаний продолжит применять смертоносную силу. И он действительно может быть очень смертоносным. Лучше не провоцировать его, пока у нас не будет достаточно сил в этом районе».
«Вы ошибаетесь», — предостерегающе сказала Уитни, и ее сопровождающий тут же начал тянуть ее за плечи, но остановился по жесту сержанта. «Я видел его, он хороший человек».
«Ты так думаешь?» — сказала Козетта с явной надеждой. — Что заставляет вас так думать, мисс?
«Он… я не знаю. Сегодня было своего рода испытание, и у меня не совсем в голове. Это он сказал мне обратиться в полицию, зная, что это приведет к расследованию здесь. Но даже когда он знал, что придет XPCA, он сел и утешал меня. Он нашел время, чтобы сказать мне то, что мне нужно было услышать. Он не убийца… ну, может быть, но он не монстр. доброе сердце, я думаю. Что бы вы ни думали, что он сделал, это так неправильно, я уверен, вы ошибаетесь, я признаю, что это немного, но этого было достаточно, чтобы убедить меня.
Козетта какое-то время пристально разглядывала Уитни, а затем рассмеялась. «Колесница, хитрая собака. Что с тобой такое?»
«Это не так!» — закричала Уитни, покраснев.
сейчас
ее пришлось сдерживать. «Я серьезно!»
«Успокойтесь, мисс. Меня просто позабавило, что вы стали экспертом по Колеснице за то короткое время, что мы его потеряли. Вы двое, должно быть, очень близки».
«Он рассказал мне достаточно и сделал достаточно, чтобы я поверил тому, что он мне сказал. Вот и все».
«И это все, что нужно? У вас нет затяжного скептицизма или каких-либо скрытых мотивов?»
«Нет. Он кажется очень честным и прямолинейным парнем. Если он что-то скажет, я поверю этому, если только у меня не будет причин не делать этого».
Козетта криво улыбнулась и покачала головой. «Ты даже самого главного не знаешь, не так ли? Мне было бы интересно узнать, изменится ли твое мнение после этого».
«После чего? После
что
? Ты собираешься меня пытать?»
Козетта рассмеялась, хотя сержанта, казалось, ощетинило это предложение. «Нет, я просто передаю информацию, которую вы запросили ранее. Взгляните внимательно на седьмую строку».
Сержант послушно вытащил документ, и я увидел свое лицо, ту же фотографию, что и на моем удостоверении личности XPCA. Там была вся моя личная информация: имя, дата рождения… Я пробежал до седьмой строки.
Статус: Нечеловек. Живой.
Уитни уставилась на экран, ее огонь и энергия, с которой она кричала на какого-то офицера на экране, увядали с каждой прочитанной строкой, подробно описывая мои силы и историю в широчайшем изложении.
«Ты лжешь», — сказала она. «Это уловка, чтобы заставить меня в чем-то признаться. Ты хочешь, чтобы я его ненавидел, вот почему ты говоришь это».
«Мисс, будьте разумны. У нас нет никаких причин фабриковать на него профиль, и вы это знаете. Верить или нет, это ваше дело. Но просто подумайте об этом, и я думаю, вы согласитесь, что это делает смысл.»
Она остановилась и задумалась. И когда она это сделала, то, что от нее осталось, казалось, погасло. Наконец, после долгих мгновений, она оторвалась от полицейского, державшего ее, вместо того, чтобы прижиматься к нему.
«Все еще думаешь, что он абсолютно честен?» — спросила Козетта. «Я знаю, что это может показаться бессердечным, но… мне действительно любопытно. У меня есть личный интерес к этому мальчику».
Уитни пробормотала и покачала головой. «Я хочу вернуться», сказала она.
«Что?» — спросила Козетта.
«VR», — уточнил Сержант. «Она была там всегда, когда мы ее нашли, и теперь она хочет вернуться». Сардж одарил ее извиняющейся улыбкой. «Но мы не можем этого допустить. Нам нужно, чтобы вы были готовы к допросу и даче показаний, а не наполовину в каком-то другом месте».
«Нет», — возразила Уитни, но теперь это был не более чем шепот. «Нет. Впустите меня, пожалуйста».
«Извините, мисс», — сказала Сардж, подводя Уитни к машине и открывая ей заднюю дверь. «Боюсь, сегодня тебе придется столкнуться с реальным миром».
