Я наблюдал через оптику, как передо мной разворачивался бой. AEGIS справилась на удивление хорошо, удерживая Дракона в обороне и едва не промахиваясь своими атаками. Но затем одним движением он пометил ее, и она замерла, а затем упала. Выглядело как скремблер данных, отвратительное маленькое устройство, которое могло на очень близком расстоянии существенно рандомизировать состояние квантового ядра.
Но прежде чем она вышла, все потемнело.
Своеобразный.
Я снял оптику, посмотрел собственными глазами и подтвердил, что нет, они не сломались. Все действительно просто потемнело.
На месте подстанции была полусфера полной черноты, что немного беспокоило. Я надеялся, что ни один из «Дефаентов» не сможет просто стереть часть мира, а если и смогли, то ее стерли каким-то удобным способом, так что она вернулась со всеми своими обитателями нетронутыми.
В конце концов, у меня здесь была работа, и если бы Атан уже был мертв, я бы с ней справился довольно ужасно.
Я снова установил оптику и пролистал различные фильтры и спектры, быстро обнаружив, что, к счастью, не исчез мир, а, скорее, все, что есть в визуальном спектре. IR, sonic, X-Ray — все вернулось в норму и по-разному показало мне, что там происходит. Кто-то только что выключил свет.
И у меня были подозрения, кто. Я наложил столько полезных визоров, сколько смог, и быстро понял, что там был еще один человек, который в настоящее время занимается Драконом в кромешной тьме. Учитывая ситуацию, я предположил, что это умеренность.
Она держалась за себя, хотя, судя по всему, полностью полагалась на свою грубую силу, а не на какой-либо интеллект. Рядом со мной находился дрон, который держался вне досягаемости на случай случайной электрической атаки, но, когда Атан упал, я мог переместить его ближе. Я синхронизировал его с моей оптикой и смог плавно переключаться между двумя перспективами после того, как потратил несколько минут на получение входных данных дрона из визуального спектра.
А потом я наблюдал за боем с близкого расстояния и мог подтвердить тем, что видел и слышал, что девушка сражалась совсем не очень умно.
«
Я убью тебя!
— кричала она на него.
Ты причинишь ему вред, и я убью тебя! Я убью тебя и полезу в ад, чтобы убивать тебя снова и снова!
«
Дракон, со своей стороны, умело уклонялся от постоянного шквала лазеров, исходивших отовсюду и видимых только мне после того, как они уже выстрелили в виде сверхгорячей вспышки, внезапного падения давления воздуха и выброса новых химических осколков. Он не двигался, как ослепленный человек, никогда не казался неуверенным в том, где находится его тело, постоянно уклоняясь, постоянно пытаясь прижаться к ней или к Диллону — Непокорному, который убежал, — но обнаруживая, что его лицо полно лазеры каждый раз, когда он пытался.
Но он был слеп. Так же уверенно, как он двигался, я увидел, как он зацепился ногой за выступающий кусок металлических обломков и споткнулся о него, но даже тогда он просто перекатился вперед и через секунду снова подставил ноги под себя. То, что он имел такой контроль над своим телом в темноте, что мог уклоняться от атак Темперанс и сохранять ориентацию, чтобы двигаться к Диллону… действительно, репутация этого человека была заслужена.
Меня это устраивало. Пока он не мог видеть, я мог действовать, не беспокоясь, что стану его следующей целью. Поднять и вывести Атана было моей первой работой, поскольку он был целью, которую меня наняли защищать.
Если бы у него не было своих способностей, я мог бы застрелить его отсюда, дротик, полный каких-то стимуляторов, маленькая граната с медицинским гелем, поднять его и снова начать работать. Но, конечно, он не мог быть таким простым, поэтому вместо этого я загрузил свой дрон иголками этой штуки. Он пролетел над ним, и я велел ему дать обезболивающее, сбрызнуть синяки и сломанные кости медицинским гелем, чтобы они держались, и даже сделал ему инъекцию медицинских наноботов, чтобы помочь с полным повреждением печени. Они были дорогими, но и я тоже.
Его жизненные показатели сразу же стабилизировались под моим дроном, и как только я ждал столько, сколько мог, я ударил его стимулятором, чтобы разбудить.
Глядя глазами своего дрона, я увидел, как Атан внезапно ожил, а затем ослеп. Все, что он мог видеть, это черноту, и все, что он мог слышать, это постоянное рвение воздуха, когда Тем безжалостно атаковал. Я подтолкнул его дроном и надеялся, что он понял намек.
Ну, он обхватил его руками, его довольно сильно ударили роторами, но в конце концов он отпустил его. Я пролетел на нем прямо над ним и перед ним, чтобы он мог услышать вой моторов, и увел его от боя.
Мы были на полпути, когда он внезапно упал, споткнувшись о что-то, что я посчитал просто шумом в ИК-диапазоне после того, как ЭГИС взорвала все это место теплом своего тела, но потом поняла это.
был
AEGIS, о которую он споткнулся. Он спотыкался в темноте, обхватывая ее руками, обычно просто направляясь в город, и это действительно могло подождать потом.
Но, наконец, он что-то сделал, и она снова появилась в поле зрения IR, села и заговорила с ним.
«Атан?» она спросила. «Что-то не так с моей оптикой, я ничего не вижу, кроме как в ИК-диапазоне. Ты снова невидимка? Или… где остальной мир?» Она сделала паузу, и как раз в тот момент, когда Атан начал говорить, она снова вмешалась: «Подожди, где «Дефаент»? Что происходит? Я потерял последние несколько минут.
«Все в порядке», сказал Атан. «Я думаю, что мы во власти Тем, она сделала все черным. Твой дрон привел меня к тебе. Я думаю… Судя по звуку, Тем все еще борется, но я ничего не вижу».
«Мой дрон? СОБАКА?»
«Нет… этот… маленький квадрокоптер. Он оказывал мне первую помощь, пока я то появлялся, то исчезал, а затем ударил меня стимуляторами».
«У меня нет медицинских квадрокоптеров», — сказала она, оглядываясь вокруг и увидев мой дрон. «О. Это мое? Должно быть, я потерял больше, чем думал».
«Нам нужно выбраться из темноты», — сказал Атан. «Если Дракон нападет, мы будем беспомощны».
«Дракон? Верно. Ох, черт, Дракон. Он прямо здесь, Атан!»
ЭГИС сегодня также не использовала свой мозг, так как Дракон мгновенно повернулся, как только услышал крик ЭГИС. Он повернулся и побежал в ту сторону, а Тем еще не совсем понял, что Атан и AEGIS уже поднялись. Он прыгнул на них, и Эгида поднялась ему навстречу, отклонив его атаку, но вонзив нож ей в грудь.
«Господи, он быстрый!» она сказала. «И я уже ранен… в меня стреляли? Атан, иди нахрен отсюда!»
«Тэм!» — крикнул Атан. «Отбрось тьму, немедленно!»
На мой взгляд, ничего не изменилось, но все четверо начали двигаться и действовать гораздо более скоординировано, и я взглянул в оптику, чтобы убедиться, что темная сфера исчезла.
Атан, чертов идиот, вбежал и встретил Дракона на полпути, на этот раз его клинки защищались, но все еще недостаточно быстро для Дракона. Каким бы хорошим ни был Атан, он не был бойцом, и он не двигался и не думал как воин. Он был тактиком, обученным своим футбольным образом жизни, и использовал свое оружие так же, как и товарищей по команде, позиционируя их в атаке, в защите, приспосабливаясь к развивающейся ситуации.
Но бой проходил не так. Здесь не было правил и перерывов, планы и импровизации, очевидно, были полезны, но не тогда, когда тебя били по голове. Просто не было времени останавливаться и думать против такого быстрого и безжалостного врага, и Атан был наказан за свой методичный подход везде, где у Дракона была такая возможность.
Тем не менее, Дракон не мог нанести более одного или двух ударов за раз, поскольку Атан был более осторожным, но он все равно просто уничтожал мальчика. Каждое выпущенное лезвие было дырой в защите Атана, и каждое лезвие, которое продолжало охранять его, было расстоянием, на которое он сдался. Брошенные ножи постоянно вспыхивали в щит Атана, что, казалось, ослепляло и дезориентировало его больше, чем его противника.
AEGIS тоже не принесла пользы, не говоря уже о Temperance. Схватка вернула ее к нулевой минуте боя, и она заново изучала врага и его возможности и начала замедляться из-за ран. Темперанс, казалось, не хотела или не могла начать какую-либо атаку, которая могла бы застать врасплох Атана, а поскольку Дракон постоянно был рядом с ним, это означало, что она ничего не могла сделать.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Что просто оставило меня.
Вместо этого я отложил оптику и посмотрел в прицел винтовки.
Ничто в этом человеке не казалось вполне нормальным, но это было не то, что можно было бы уловить при случайном наблюдении. Даже мне было трудно понять, что именно, но я заметил, что судя по языку его тела, когда он двигался, это казалось совершенно незапланированным. Буквально не было никаких колебаний или предвкушений, только движение, которое придавало его действиям причудливую, непредсказуемую манию, которая меня тревожила.
Примечательно, что из-за этого на него было трудно ориентироваться. Несмотря на то, что интеллектуальные датчики в прицеле этой винтовки были на высоте, автоматически обнаруживая и компенсируя все, от потоков ветра до мельчайших различий в силе тяжести или давлении воздуха, в конце концов мне все равно пришлось направить пулю на него и нажать на курок своими человеческими рефлексами.
А еще не попал в цель, которую должен был защищать. Это, вероятно, не пройдет хорошо.
Атан кричал на Темперанс, и через мгновение поле битвы наполнилось визуальным шумом, сто тысяч копий всех троих двигались, делали ложные движения и издевались над Драконом. Но это принесло столько же пользы, сколько и тьма, и за свою самоуверенность Атан был вознагражден еще одной комбинацией ударов по его телу, а ЭГИС — еще одним ножом в ее сердце, когда она попыталась вмешаться.
Нож мог с легкостью попасть в Атана, но не попал. Я не знала почему, но мне действительно не хотелось это выяснять.
Но эффект был тот же. Хотя до сих пор она держалась хорошо, эта, похоже, задела что-то критическое, и ЭГИС пошатнулась, изрешеченная пулями и лезвиями. С одного колена она все еще тянулась к Дракону, почти умоляюще, но он просто проскользнул мимо и направился к двум другим. Где, опять же, неопытность Атана сделала его уязвимой добычей, принимая на себя болезненные удары, которые ему не следовало наносить, слишком полагаясь на движение и свое оружие и, по-видимому, не подозревая, что у него есть две совершенно хорошие руки, которые могут значительно смягчить удары, которые он получал. Его уничтожали, но он все еще умудрялся стоять на пути моего удара, делая это.
И тогда мир, казалось, пошатнулся. Дракон полетел назад и врезался в землю, AEGIS последовала его примеру. Упавшие обломки и провода наклонились внутрь, царапая гравий, когда что-то потянуло их вниз и внутрь. Атан сделал жест, когда что-то отлетело от его тела туда, где Дракон и ЭГИС были сцеплены вместе, бессильно борясь.
Я на мгновение проверил оптику. Электромагнит, и очень сильный. Я должен был похвалить парня за то, что он не просто зря тратил время, пока его избивали, и за то, что он знал, когда начать, прежде чем он слишком напился. Он медленно приближался к Дракону, тяжело дыша, держась за раны, из которых текла кровь.
Но это была ситуация, когда ему нужно было действовать быстро. Я уже мог видеть, как Дракон расстегивает свой комплект, и чем больше он снимал, тем свободнее его движения, чтобы снять остальное. К тому времени, когда Атан увидел, что происходит, и атаковал его, Дракон уже практически вырвался на свободу и перекатился в сторону, чтобы отразить режущую атаку Атана через его отсутствующую руку.
Что было… опять любопытно. Ни один мужчина не должен был так быстро адаптироваться к отсутствию руки. Защищая себя,
весь себя
, был инстинктивным, и могли потребоваться годы или десятилетия, чтобы натренировать эти инстинкты, чтобы конечности больше не было. Не было никакого способа, чтобы Дракон смог так скоро использовать отсутствующую конечность в своих интересах.
А потом Дракон снова воскрес, и Атан был просто обречен. Даже без своего оборудования Дракон более чем мог сравниться с закрепленным AEGIS, и Атан, похоже, отвлекался на поддержание магнита. Ему следовало отпустить его, как только второй Дракон оказался на свободе, но, похоже, он хотел лишить человека доступа к его запасам, не подозревая, чего ему стоило его рассеянное внимание.
Но Дракон не продвинулся вперед. Вместо этого он начал говорить.
То, что он сказал, вероятно, будет очень важным. Возможно, объяснение того, почему он не убивал Атана. Или его истинные мотивы пребывания здесь и охоты на Непокорного. Что он имел в виду, когда говорил, что смерть Тэлона, Мини и Михея не была его виной. Слова, которые могут отражать состояние Экслюдей, XPCA или даже Китая.
Но мне не платили за то, чтобы Атан слышал слова. Мне платили за то, чтобы он оставался в живых. Поэтому я нажал на курок.
Я не был убийцей. Я предупреждал Лию об этом еще до того, как устроился на ее работу, но она настояла. Я в свое время держал в руках одно-два пистолета, но никогда не имел возможности сидеть позади такой красавицы. Это огнестрельное оружие принадлежало ей, АМ-12,7 «Лахесис», чудо инженерной мысли, которое использовало как массовый возбудитель, так и взрывную силу патрона 50-го калибра для стрельбы со скоростью и мощностью в десятки раз большей, чем любое обычное огнестрельное оружие. Пенетраторные снаряды, выпущенные из одного из них, имели склонность пробивать обшивку экзокостюма, пилота, снова обшивку, а затем обшивку и пилота любого другого несчастного, оказавшегося позади них. Даже танки и другие тяжелобронированные корабли не могли защитить от него, если не иметь кинетического барьера.
Поэтому, когда я нажал на курок, я почувствовал это. Даже на сошках, даже когда мое тело было полностью распростерто и напряжено, зверь врезался мне в плечо с огромной отдачей, даже несмотря на кинетические демпферы.
Я переключал действие вручную, всматриваясь в прицел, поворачиваясь, чтобы найти, где я был до того, как отдача отправила мое зрение в полет. Пистолет шипел на меня, рассеивая огромное тепло, которое оно только что произвело, перекачивая охлаждающую жидкость и воздух. Пройдет пять секунд, прежде чем он сможет выстрелить снова.
Хорошая новость: я попал. Плохая новость: Дракона было не так-то просто убить, достаточно выстрелить в него с крыши в паре кварталов вниз. Он стоял, сбитый силой выстрела, но моя пуля повисла в воздухе перед его головой, запертая в светящемся оранжево-белом полутвердом поле. Личный кинетический барьер, а также тот факт, что он только что выстрелил из Лахезиса, вероятно, самого дорогого и высокотехнологичного, который я когда-либо видел.
Тем не менее, барьер теперь был взломан, и если он просто продержится еще несколько секунд…
Конечно, он был не так уж глуп. В тот момент, когда он снова встал на ноги, он нырнул за своими брошенными припасами, и в одно мгновение взрыв наполнил воздух черным полукругом, который мог соперничать со взрывом Темперанс. Дымовая бомба, очень высокотехнологичная, которая взорвалась с помощью комбинации веществ, соломы, дыма, горящего капсюля, и все это предназначено для поражения как можно большего числа различных способов обнаружения.
Я знал, что это бесполезно, но отвел взгляд от прицела и снова к оптике, пролистывая каналы и не обнаруживая ничего, кроме непроницаемого купола. Дракон знал бы, откуда был произведен выстрел, и не был бы настолько глуп, чтобы бежать из дыма в любом направлении, которое могло бы его разоблачить, но он наверняка мог бы скрыться за ним.
И действительно, примерно через двадцать секунд дым начал рассеиваться, а вместе с ним и все следы Дракона на поле. Я начал собирать вещи для немедленной передислокации.
Он не вернется, ни на открытое место, в этом я был уверен. Но он также имел общее представление о том, где я нахожусь. Выбирая это, я намеренно проигнорировал несколько других, более оптимальных – и, следовательно, очевидных – насестов, надеюсь, достаточно, чтобы выиграть время для побега.
Настоящая хитрость заключалась в том, оставил ли я после себя достаточно, чтобы он мог меня опознать, и если да, то решит ли он меня преследовать. Нажатие на спусковой крючок могло стоить мне всего.
Но мне ведь не заплатили за то, чтобы я сидел и смотрел, верно?
Пока я убегал, я все еще прислушивался к своему дрону, слушая Атана, ЭГИС и Тема. Я не мог управлять дроном, не останавливаясь, и я, черт возьми, не хотел, чтобы он автоматически следовал за мной, это было бы рисованием флага на моей спине, чтобы Дракон мог следовать за мной. Оно могло быть у Атана и ЭГИС, но меня все равно нельзя было отследить.
— Он… он ушел? — спросила ЭГИС, ее голос звучал слегка заикающимся и сломанным из-за повреждений.
— Думаю, да, — сказал Атан, и я услышал, как он тяжело рухнул на землю. «Бля. Джек был прав».
«Джек?»
«Он сказал, что Дракон убьет меня. Сказал, что у меня не будет шансов. И он был прав. Я ничего не мог сделать. Я был просто… медленным и слабым… и у меня даже не было времени. думать о том, как использовать свои силы, я просто набрасывался и надеялся удержать его подальше и…»
«Эй», — прервала его ЭГИС. «Все в порядке, Атан. Все в порядке. Мы живы, и это главное».
«Может быть, Непокорный поймет, кто сейчас является большей проблемой».
«Непокорный!» Об этом сообщила компания AEGIS. «Стреляй, я помню! Будь проклят этот шифратор. Атан, помоги мне на секундочку…»
В течение минуты я ничего не слышал, кроме каких-то звуков движения, пока нырял в пустой дом с замком, который легко вставить. Один с красивым, толстым подвалом, из которого моей оптике было трудно извлечь что-нибудь полезное, и где никого не было дома. Я буду прятаться здесь на следующие несколько часов, пока не смогу как следует скрыться.
«Что это?» — спросил Атан. «А почему мы воруем?»
«Это, — вздохнул ЭГИС с болезненным напряжением, — возможно, самая важная вещь, которую мы когда-либо увидим. Это то, чего хочет Дракон».
«Этот мяч? Он играет в апорт?»
ЭГИС издала что-то вроде роботизированного уклончивого шума. «Я серьезно, Атан. Я слышал его, и мои воспоминания кое-что проясняют. Вот оно. Он хочет этого, а не «Дефаент».
— Почему? Что это?
И снова роботизированный уклончивый шум. У нее дела шли не очень хорошо.
«Я не знаю, Атан. Все, что я знаю, это то, что пока у него этого нет, он будет продолжать добиваться этого. Это важно для него, все, чего он хотел, и это означает, что он абсолютно не может этого получить. Он хотел этого настолько сильно, что сделал все это. Чтобы… о нет, Атан!
«Да, ты уже это говорил. А что насчет них?»
«Бомбы, Атан! Нам нужно вытащить бомбы! Черт… Атан, помоги мне двигаться! Я не могу… не могу…»
Следующие пару минут она просто паниковала, а он в замешательстве помогал ей двигаться к складу.
Я уже знал, что он там найдет. Я не был религиозным человеком, но все же закрыл глаза и вознес молчаливую молитву за тех, кого он собирался там увидеть. Я был реалистом и знал, на что способен Дракон, и одним из первых дел, которые он сделал бы, было бы помешать другому Непокорному вмешаться в его бой.
Но какая-то часть меня все еще надеялась, что он каким-то образом так и не вытащил детонатор. Что бомбы на данный момент были в безопасном состоянии, а все оборудование Дракона осталось у магнита.
Это была глупая надежда, но она все еще не давала мне покоя. И все сломалось, когда я услышал потрясенные вздохи Атана, Эгиды и Тема, идущих по комнате, задыхающихся, ошеломленных и их рвущих на пол. Эти бедные чертовы ублюдки.
Я отключил связь и вытащил наушник, прислонившись к холодной бетонной стене в темном подвале в одиночестве, пока Дракон бежал на свободу в сумерках.
