Комната Кару была… недостаточно велика для пяти человек, даже если Тема едва ли можно было считать. По пути она забежала в дополнительную комнату, которая, естественно, находилась на другой стороне здания. Тем не менее, все пятеро из нас на данный момент были собраны в одной комнате, между нами шла странная цепочка зависимостей, поскольку выполнялась жизненно важная задача.
AEGIS решила, что крайне важно, чтобы я и Тем прошли медицинское обследование… но, будучи самой несуществующей, она полагалась на Кару и Уитни, которые будут действовать как ее руки и глаза, заставляя их двоих держать ее сломанное тело в течение ее и прижимаю ее еще теплые руки к моим, чтобы прочитать жизненные показатели и тому подобное.
— Кару, могу я одолжить твой визор? — спросил ЭГИС.
«Конечно, нет».
«Моя оптика едва ли сверхчеловеческая. Если я собираюсь проверить наличие сломанных костей, мне нужно заглянуть внутрь, да ладно».
«Меня просто беспокоит, что твоя большая голова сделает для регулировки размера», — вздохнул Кару.
В конечном итоге они оба действовали довольно гладко, хотя по тому, что исходило из их уст, сказать невозможно. Медицинские знания Кару были актуальны, хотя и были сосредоточены больше на неотложной помощи, в то время как AEGIS определенно больше была на стороне настоящего врача, с реальными диагнозами и планами лечения. И оба были заинтересованы в моем благополучии. И еще… Они где-то там.
В конце концов она откинулась назад, выглядя одновременно озадаченной и впечатленной.
«У тебя сейчас полно наномашин, Атан, и я не знаю, как они туда попали, но я невероятно рада, что они это сделали», — сказала она.
«Нано…машины? Крошечные роботы?»
«
Наномашины
? — повторила Уитни с слишком большим энтузиазмом.
«В следующий раз, когда будешь писать, учти, что в туалете лежит несколько миллионов кредитов», — вздохнул AEGIS. «Похоже, у тебя разрыв печени, контузионная гемотома и переломы костей, но благодаря твоим педерастам ты на самом деле в хорошей форме, просто много легких синяков, немного кровоизлияний и очень нужен отдых. .»
«У меня кружится голова всякий раз, когда я двигаюсь», — пожаловался я.
«Твое тело в полном замешательстве», — сказала она, пытаясь, не функционируя конечностями, надеть очки на нос. «Я имею в виду, что ты тоже избит, но представь, что тебе делают операцию по всему телу, изнутри. Возможно, это именно то, что тебе нужно, чтобы продолжать работать, но твои органы недовольны тем, что их снова сшивают. ты будешь
Действительно
какое-то время болит, но с тобой все будет в порядке».
«В следующий раз, когда ты помочишься… можно мне это?» — спросила Уитни. «Для… наномашин, конечно». Она оглядела лица окружающих ее девушек. «Что? Я даже никогда его не видел».
«И если у вас нет микроскопа, вы никогда этого не сделаете», — заявили в AEGIS. «Я не могу уловить их с помощью визора Кару, даже чуть-чуть, но признаки их присутствия повсюду. Я думаю, тебе, вероятно, придется провести много бесплодных часов, просеивая мочу без особой выгоды».
«Я думаю, это довольно очевидный вопрос, но, кажется, здесь его никто не задает, но
как
был ли Эштон нагружен наномашинами?»
Я пожал плечами и снова понял, что это больно и мне следует остановиться. «Должно быть, это исходил от дрона, который меня разбудил. Он оказал мне медицинскую помощь в середине боя после того, как Дракон сбил меня с ног. В то время я думал, что это была AEGIS».
«Нет, не мое», — нахмурившись, сказал ЭГИС. «У меня было время только собрать это тело, не говоря уже о медицинском дроне. Тем более наполнить его наномашинами».
«Это не просто случайный прохожий», — размышлял Кару. «Наномашины чрезвычайно деликатны и дороги… обычно используются только в ситуациях, когда традиционная хирургия невозможна, и только самыми богатыми людьми в мире. Кто бы это ни был, они очень щедры, Эштон. Ты уверен, что ты у тебя нет ангела-хранителя?»
«А еще был выстрел из винтовки», — сказал я. «То, как пуля висела в воздухе… она была точно такой же, как тогда, когда Лия стреляла в Блэкетта. Может быть, я неправильно помню, но… она выглядела и звучала точно так же, не так ли?»
«Кару, если ты меня подключишь, у меня будет запись…»
Когда AEGIS была прикреплена к голографической стене комнаты, ей потребовалось несколько фальстартов, прежде чем она смогла запустить видео, и даже тогда у него были некоторые проблемы с отображением.
«Извините… многие из моих систем… работают не оптимально», — извинился AEGIS. «Клянусь, у меня никогда раньше не было проблем с тем, чтобы встать», — сказала она с полуулыбкой мне.
«Вы пробовали динамическое распределение на аппаратном уровне?» — спросила Уитни. «Например, если ядро вашего ЦП не отвечает, перенести нагрузку на графический процессор?»
ЭГИС устало улыбнулась. «Да. Хотя я не совсем так просто излагаю».
«Я привёл упрощенный пример. Я действительно не знаю, насколько ты близок с… гм… самим собой. Это можно было бы выразить лучше».
«Нет, я делаю это. Поэтому я все еще думаю, что все в порядке, но операции с более низким приоритетом, такие как отображение видео, оказываются полным дерьмом».
«Ага, понял. Ну, если вы сможете переопределить диспетчер загрузки, поможет ли это подключить мой мобильный телефон, чтобы иметь больше внешних ресурсов на палубе? Возможно, характеристики стоят затраченных средств».
«Это может быть полезно, спасибо».
Они ходили туда-сюда и провели несколько минут, подключая различные устройства к AEGIS, и, несмотря на мое утомление и ситуацию, я не мог не чувствовать теплое сияние, наблюдая, как они работают над этим вместе. Вскоре она смогла показать нам видео, которое она сняла во время боя, в хорошем качестве, с некоторыми звуковыми артефактами и хроматическими аберрациями.
Я услышал грохот пистолета сразу после того, как пуля застряла в личном барьере и отправила Дракона в полет. Оно было слишком характерным, чтобы не узнать не какой-нибудь пистолет, а пистолет Лии или, по крайней мере, что-то очень похожее.
«Похоже на Лию, но если бы это было так, она бы нам сказала… Я думаю. Если бы она только использовала бронебойные патроны», — сказал я, наблюдая за пулей в замедленной съемке, когда она врезалась в барьер с белой вспышкой. .
Кару покачала головой. «В этом отношении кинетические барьеры действуют почти противоположно традиционной броне. Типичный проникающий снаряд теряет большую часть своей массы из-за большей скорости и меньшего профиля, что приводит к летальному эффекту против брони… однако кинетический барьер не имеет «слабых мест», так сказать. , а вместо этого просто поглощает и рассеивает посланную в него энергию».
«Таким образом, AP-раунд идет быстрее, поэтому энергии больше», — сказал я.
«Он выигрывает в скорости, но теряет в массе», — заявили в AEGIS. «F равно MA». Она сделала расстроенное лицо, поскольку ей снова не удалось надеть очки на нос. Я задавался вопросом, не заметила ли Кару или просто решила не помогать ей в этом.
«Или, возможно, проще понять, что в пуле содержится определенное количество пороха, независимо от ее типа», — объяснил Кару. «Изменение свойств снаряда мало влияет на количество доступной силы, учитывая это ограничение».
«В этом есть смысл», — сказал я, хотя мне было немного грустно думать, что мы
не были
просто смогу оторвать голову Дракону. Я заметил смешной взгляд Уитни и повернулся к ней. «Что?»
«Просто… извини, это не то, чего я ожидал».
— Ожидается от чего?
«От… Экслюдей. Я всегда думал… они… вы… просто были этими неконтролируемыми, злыми, движимыми инстинктами… сумасшедшими людьми». Она скрестила руки на груди и нахмурилась. «Я не знал, что в это было вложено так много планирования, прежде чем ты разрушил город и убил всех».
«Мы склонны приберегать крутить усы и злобный маниакальный смех для
после
мы взрываем детский дом. Или приют для животных», — сказал AEGIS.
«Видите, это то, что я хотел, чтобы вы увидели», — сказал я, игнорируя AEGIS. «Я думаю, ты прав, что большинство событий Экслюдей
являются
просто кто-то недальновидный, у которого больше способностей, чем здравого смысла. Но есть еще такие люди, как я, типа… Тем… вроде того. Это обычные люди, пытающиеся выжить».
«К
убийство
офицеры полиции?»
«Это был… не лучший мой момент, нет», — сказал я, и мое сердце упало. «Это было не то, чем я хотел заниматься».
«Значит, вы признаете, что это правда», — сказала она, ее плечи напряглись, а руки все еще были скрещены. «Экслюди
являются
всегда опасность».
«Это пропаганда», — сказал AEGIS.
«Нет, это
является
истинный. Я опасен, даже когда не хочу этого, как ты и сказал. Именно так, как говорит пропаганда».
— Тогда почему бы тебе не сдаться? Уитни умоляла. «Почему ты здесь… просто… доказываешь, насколько ты безответственен? Если ты такой порядочный человек, почему ты не можешь сделать то единственное хорошее дело, о котором просят всех Экслюдей?»
Я подарил ей грустную улыбку. «Уитни, я уже однажды сдался».
«Они пытались убить его и выбросить в пустыне, но это не сработало», — сказал AEGIS.
«За ним были посланы охотники, и его готовили к махинациям чиновника XPCA», — добавил Кару.
«А если хороших Экслюдей просто отправят умирать или задерживать… как все изменится?» Я спросил.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Она посмотрела то на нас троих, то нахмурившись. «Почему все должно измениться?»
«Потому что этот мир — дерьмо», — фыркнул я. «Я встречал Сверхлюдей, которые так же хороши, как и все люди, которых я встречал, которые так стараются, и единственное, что в них не так, это то, что мир сделал с ними за то, что они Сверхлюди». Я нежно похлопал Тем, даже если она не была моим первым выбором по этим критериям, но этого было достаточно, чтобы она полностью покраснела, а затем стала полностью невидимой.
Я продолжил. «XPCA лжет людям каждый день. Происходят кошмарные сценарии конца света, такие как «Дефаент».
все время
, и кажется, что мир едва держится. Если ничего не изменится, в конце концов XPCA выйдет из строя, и тогда все будет кончено. Или… мы подготовимся до этого, узнаем правду, поставим экслюдей на одну страницу с человечеством… чтобы когда что-нибудь
делает
если что-то пойдет не так, мы готовы бороться с этим, вместо того, чтобы просто перевернуться и поставить дату конца на надгробии человечества».
Уитни нахмурилась и, казалось, задумалась. «Вы много говорите о конце света. Я очень надеюсь, что это просто пессимизм. Было бы очень неприятно думать, что это действительно правда».
«Ну… в общем, я не знаю. Как и Непокорный… если бы меня там не было, Дракон, возможно, все равно просто убил бы их всех. Очевидно, я просто ошибался насчет его мотивов, поэтому я не Я не знаю, и если бы они действительно начали буйствовать, то могу поспорить, что я и все остальные здесь сразились бы с ними, прежде чем позволить XPCA выйти из строя, так что это не совсем так, как будто что-то происходит и наступает конец света».
ЭГИС улыбнулась. «Нет, скорее произойдет два или три события, и наступит конец света».
«Баланс гармонии более хрупкий», — сказал Кару. «Несправедливость продолжает жить в сердцах людей. Даже если события развиваются не фатально, те, кто их пережил, остаются тронутыми и во многих случаях гноятся. Если мы не нанесем решительный удар, конец одного апокалипсиса может стать просто начало другого». Она горько улыбнулась. «Или, я бы сказал,
они
должен быть решительным. Я всего лишь скромная официантка».
— Кару права, — сказал я, чувствуя, как у меня кружится голова.
«Что я скромная официантка?»
«Да, не это», — сказал я. Болезненные воспоминания кипели во мне, когда я за секунду пережил последний час. «Это… не все Дефаенты погибли».
«Да, Дорк-Хэнд сбежал», — сказал AEGIS. «И… сегодня я насчитал восемнадцать потерь. Вместе с Дорк-Хэндом, Когтем и Мини это всего лишь двадцать один, что оставляет Дефайанта пропавшим без вести».
«Он не сбежал от Дракона, не так ли?»
ЭГИС покачала головой. «Я думаю, его сегодня здесь не было. Возможно, он просто пропустил встречу».
«Или он умер в другом месте, а мы так и не узнали?» Я спросил.
«Нет, «Дефаент» довольно хорошо умели доставлять угрозы каждый раз, когда один из них пропадал или погибал», — заявили в AEGIS. «Я не знаю.»
Как бы я ни был рад тому, что, по крайней мере, двое из них выжили, я не мог не чувствовать, что слова Кару сделали известие об этих выживших более мрачным предзнаменованием, чем должно было быть. Надеюсь, напуганные и щадящие, эти двое убегут, спрячутся и забудут все, что здесь произошло. Но был шанс, что вместо этого появятся шрамы и обида.
«Все это так сложно», — сказала Уитни тихим голосом. «Я… я больше не знаю, что и думать. Я не знал этого с… с тех пор, как появилось тело». Она осторожно положила ЭГИС на пол, а затем опустилась на стену и села рядом с собой. «Я хочу домой.»
Я ободряюще ей улыбнулась, насколько могла. «Я знаю. Я знаю, и мне очень жаль. Но не думаешь ли ты, что эти вопросы, которые у тебя возникают… не думаешь ли ты, что это указывает на… возможно, Нечеловечество не так просто, как ты думал? Что, может быть, есть и хорошие?»
Она покачала головой. «Это слишком многого, чтобы опровергнуть такие убеждения, сложившиеся на протяжении всей жизни».
«Хорошо, что мы не просим», — сказал Кару с легкой маниакальной улыбкой. «Если хочешь, можешь бежать в любой момент, когда пожелаешь… но я
воля
найти тебя.»
Я видел, как дрожит Уитни, и мне хотелось, чтобы люди перестали так нас ругать.
— Кару, можно мне еще один стимулятор? Я спросил, и она кивнула. «Последний перед сном, я просто собираюсь расположить этих двоих в другой комнате. Ты можешь начать работать вместе с AEGIS, Уитни. Сделайте что-нибудь «простое» на некоторое время, это звучит хорошо?»
«Да, вообще-то».
«Подожди, ты собираешься переспать с Кару только потому, что меня арестовали? Это чушь. Как девушка, я требую…»
«Эджис, просто остынь, Господи», — вздохнул я, когда наложился пластырь, и я почувствовал, как моя боль улетучилась из моего разума, почувствовал, что я стал немного быстрее, немного острее и немного менее терпеливым к чуши AEGIS.
«Я буду
нет
просто остынь. Она просто налетела сюда, потому что я сломал себя, пытаясь спасти тебя, а ты готов отплатить ей тем, что трахаешься прямо за моей спиной? А что это, если не пиздец, Атан?»
— Тем тоже будет здесь, ладно?
«О, она не в счет, и ты это знаешь. Одна только мысль о ней, вероятно, вызывает у Кару вуайеристские фетиши».
«Прошу прощения?» — вмешалась Кару.
«Я просто хочу, чтобы вы с Уитни сблизились. Посмотри на меня, я не собираюсь ничего делать, кроме как разбиться, когда стимуляция пройдет».
«Ну, у тебя есть почти час, чтобы сделать
много Кару
в это время, да?»
Я поднял слишком теплое тело ЭГИС и понес ее на руках перед собой, тяжелее, чем она выглядела, и неловко прижался к своей груди, так, чтобы ее лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Запах ее синтетической кожи, стружки ластика и жевательной резинки наполнил мой нос и вернул меня в то время, когда в этом теле был кто-то менее раздражительный.
В прошлый раз, когда ЭГИС сломала себя, чтобы спасти меня, я делал все это ради Саги, а ЭГИС все равно умерла с улыбкой. Не то чтобы я ожидал или требовал такой готовности к самопожертвованию, но контраст, честно говоря, мне противен.
«Мы еще не разговаривали», — вспомнил я, и «Эгида» в моих руках напряглась, замерла и съежилась.
«Мне очень жаль», — сказала она, когда я вывел ее на улицу, на ранний ночной воздух, и пошел по длинному балкону в другую комнату, Уитни неловко шла следом. «Мне очень жаль. Не злись на меня. Пожалуйста?» Ее желтые глаза медленно моргали на меня. «Я не имел в виду то, что сказал там, обещаю».
«Эджис, просто… дай ему отдохнуть», — сказал я, не зная, о чем и как я хочу поговорить.
«Эй… эм… если хочешь, ты можешь… э… поиграть с моим контроллером, если ты понимаешь, о чем я. У него… сенсорный экран, и он чувствителен к движению? » Она неловко улыбнулась мне, ее глаза метались то на меня, то на Уитни. «Или… твоя принцесса действительно в другом замке?»
«ЭГИС, я имел в виду то, что сказал. Я устал. Эти наномашины могли бы здорово сшить мои почки или что-то в этом роде, но во мне нет такой части, которая не болит. Я просто хочу поспать какое-то время». , три дня, но я знаю, что не увижу, потому что все, что я вижу, когда закрываю глаза, — это дыры в телах Непокорных, их измученные, ошеломленные лица и больше крови, чем я думал, что когда-либо увижу в своей жизни. У меня все еще есть XPCA, у меня все еще есть Дракон, теперь я гордый носитель устройства, которое он ищет, мы похитили бедную Уитни, потому что я эгоистичный придурок, который этого не делает. хочешь, чтобы она меня ненавидела, а ты расстраиваешься из-за того, что я пытаюсь сделать ее немного счастливее, даже если это означает, что я сплю в другой комнате».
Я понял, что перестал ходить и более эффективно разглагольствовать об AEGIS. Она, казалось, сжалась в моих объятиях.
— Я уже извинилась, — мягко сказала она. «Я буду делать это снова и снова».
Я снова начал двигаться. «Неважно. Давай просто отложим все это до тех пор, пока я не буду злиться, уставать и не буду принимать стимуляторы».
— Да… давай не будем говорить ничего опрометчивого, ладно? Сказала ЭГИС с мимолетной надеждой. Я помахал ключом, который дал мне Кару перед дверью, и она открылась, и толкнул ручку коленом.
— И наконец, — сказал я, снова продолжая свою напыщенную речь. «Моя девушка, которая спасла мне жизнь там, по крайней мере, пару раз, получила ранения и ножевые ранения, и из нее до сих пор торчит пара ножей. Она не может двигаться, ее речь искажена и нарушена, и вид ее в таком состоянии заставляет меня Я злюсь и расстраиваюсь. Так что, возможно, у меня есть еще одна законная причина попросить Уитни о помощи прямо сейчас, ладно?»
ЭГИС не ответила, но это было лучше, чем те идиотские шутки, которые она отпускала до конца прогулки.
— Вы двое здесь сидите? — спросил я, глядя на скудные вещи, которые Уитни принесла из своего магазина.
«Достаточно, чтобы начать», — извиняющимся тоном сказала Уитни. «Если мне понадобится что-то конкретное… а я это сделаю… я дам тебе знать завтра».
«Спасибо», — вздохнул я и положил AEGIS на кровать. «Мне очень жаль за все, Уитни. Я знаю, что это не твое представление о хорошем времяпровождении. Я просто…»
«Нет, я понимаю. Я слышала тебя по дороге», — сказала она с кривой ухмылкой, которая быстро исчезла. «Послушай, я просто собираюсь на некоторое время притвориться, что ты не Эксчеловек, и постараюсь, чтобы это не затмило мое суждение. У меня есть место, где остановиться, я не в цепях, у меня есть… некоторые
Действительно
интересная работа, в которую стоит вникнуть, — она взглянула на ЭГИС с едва скрываемым голодом. — Я могу выдержать это пару дней. Помогает осознание этого… ну, как-то дрянно думать или говорить… но помогает осознание того, что ты так сильно страдаешь».
Я ошеломленно фыркнул.
«Серьезно. Не похоже, что ты злой, бездумный человек, и это помогает. Ты просто… злой… вдумчивый человек, я думаю. И это к лучшему. Каким-то образом». Она покачала головой.
«Если вам что-нибудь понадобится, у вас есть мои контакты», — сказал я ей. «Хотя я, вероятно, усну на следующий день или что-то в этом роде».
«Она может использовать меня, чтобы связаться с кем угодно», — вызвался AEGIS. — Все будет хорошо. Иди… иди спать, Атан.
«Спасибо», — сказал я, кивнув в последний раз, прежде чем покинуть их двоих.
Когда я вернулся в нашу комнату, я обнаружил, что Кару все еще сидит в кресле напротив Тема на полу у кровати и выглядит задумчивым.
— Что случилось, Кару? — спросил я, тяжело садясь и давая себе минуту, прежде чем снять туфли и поставить их рядом с кроссовками, которые сопровождали уличную одежду Кару у двери.
«Я с некоторым смятением заметила, что ты больше не носишь колье», — сказала она, нахмурившись, что не совсем коснулось ее зеленых глаз. «Я… ну… я испытываю по этому поводу множество эмоций». Она тяжело сглотнула.
«Оно все еще здесь…» — сказал я, вытаскивая его из кармана и протягивая ей. «Застежка сломалась, когда она оторвала мою шею. Это было так странно, потому что я клянусь, что носил ее раньше, когда пользовался магнитом». Я подумал еще раз. «Да, в Новом Эдеме. Я боролся с сопротивлением и всадил гвозди в спину какому-то парню, тогда они у меня точно были».
«Как очень странно», сказала она.
«Да, определенно…» Я наклонился вперед, чтобы снять туфли, и остановился лицом к лицу с кроссовками Кару. «Как давно они у тебя есть?» — спросил я, взяв один из них и перевернув его в руках.
«О, эти вещи? Годы, хотя в последнее время они стали использоваться чаще, чем когда-либо прежде. Развиваете ли вы чувство моды спонтанно?»
Я проверил внутри. Мужчины девять с половиной.
«Вы носите мужскую обувь?»
«У меня широкие ступни», — сказала она, скрестив ноги и положив ботинок на колено. «К чему все эти вопросы?»
Я чувствовал ткань колье в одной руке и вес ее туфель в другой. Одна вещь, которая не складывалась, была для меня довольно типичной. Но двое начали что-то подозревать, а трое…
— Кару, могу я тебя кое о чем спросить?
«Конечно.»
Я повернулся к этим опасным зеленым глазам. «На прошлой неделе вы сказали, что вам нужно уехать из Вегаса в путешествие, сказали, что собираетесь встретиться с отцом по поводу ваших отношений… помните? Он звонил мне и рассказывал, как ненавидит вашу официантку?»
«Я не вижу поставленного вопроса», — сказала она, напряженно наблюдая за мной.
«Ох, просто… как все прошло с ним? Как вы двое сейчас?»
Она обезоруживающе улыбнулась. «Теперь у нас все в порядке. Я дал ему точно знать его место в моем мире и то, что в моем списке приоритетов он стоит намного ниже даже официантки».
Я встал, вернул колье в карман и уронил второй ботинок.
— Это странно, — сказал я, глядя ей в глаза. «Потому что я только сегодня разговаривал с ним, и он сказал, что ты никогда не разговаривал».
«Ах», сказала Кару, подвигаясь так, чтобы ее ноги снова оказались на земле. «Ну… я имел в виду… игнорируя его, я дал ему понять…»
В крошечной комнате разносился раскат грома, который я издавал между кончиками пальцев. За пределами стимуляторов я чувствовал, как у меня звенит в ушах и кружится голова, но внутри я видел только зеленые глаза перед собой.
«Мне не нужна твоя ложь, Кару. Вокруг меня уже сейчас происходит много всякой ерунды, и мне не нужно, чтобы ты к этому добавлял. Скажи мне правду».
Она также встала, прошла дальше в комнату, чтобы взять визор, и посмотрела ему в лицо.
«Правда», — размышляла она. «Такая красивая концепция. Такая болезненная концепция. Истины — это то, что мы из них делаем, Эштон. И есть много истин этого мира, с которыми ты не хочешь сталкиваться».
«Перестань говорить загадками и просто, блять, скажи мне».
Она одарила меня маниакальной улыбкой, когда красные глаза сменили зеленые.
«Не говори, что я тебя не предупреждал. Это все было для тебя, Эштон, любовь моя».
