Я спал большую часть двух дней. Полиция так и не приехала, и когда я наконец, спотыкаясь, вышел из своей комнаты, все еще в той же одежде, что и раньше, усталость в голове сменилась суматохой, AEGIS сообщила мне, что были вызовы в полицию, но мой «ангел-хранитель» удалил весь сетевой трафик с этого ретранслятора, поэтому ни один из вызовов не прошел.
AEGIS показалась мне лучше, хотя, когда я вошел, ей пришлось сохранить свою скромность, закрыв переднюю панель и снова надев рубашку. Но при этом подразумевалась способность двигать руками, что было значительным улучшением по сравнению с тем, что было раньше.
«Вот», — сказал ЭГИС, протягивая прядь провода, прикрепленную к цепи, настолько тонкой, что она напоминала квадрат дыма. «Это была причина всех наших бед».
«Что это такое?» Я спросил.
«Это провод».
«Я… вижу. Я имел в виду, что делает этот провод?»
Эгида покачала головой и улыбнулась. «Нет, а
проволока
. Как подслушивающее устройство из гангстерских фильмов. Его вставили в ваш ошейник вместо существующей электроники. Кару просто использовал существующую запутанность, чтобы записать звук вокруг вас, а не давление».
«Зачем мне передавать давление?» Я не был уверен, вышел ли я из этого, или это просто не имело смысла. Судя по взгляду сочувствия и
только
намек на снисходительность, я думаю, первое.
«Это было новое колье, Атан. В нем использовалось крохотное маленькое ядро и некоторая квантовая запутанность, чтобы передать твой пульс партнерскому колье. Слишком сентиментально для атмосферы роковой женщины Кару, но, возможно, мне бы хотелось чего-то», — сказала она. хлопает на меня ресницами. «Кару только что модифицировала ваше устройство, чтобы оно вместо этого посылало звук. И микрофон, который она использовала, — она подняла провод, — оказался магнитным. Потому что в микрофонах есть магнит».
Я держал его в руках. Казалось, что это вообще ничего, но эта чертова штука сообщила Кару обо всем, что я сделал, обо всем, что сделали со мной… она рассказала ей, где можно найти «Дерзкого», даже если никто не должен был знать , сообщи ей о том, что Мини напал на меня и угрожал мне, о Михее… обо всем.
«Эй, ты его сломаешь», — сказал ЭГИС, и я понял, что мои костяшки пальцев побелели от того, что я сжимал его.
«Разве его не следует сломать? Она сейчас слушает?» Я спросил.
ЭГИС усмехнулся. «Как будто я бы позволил ей просто подслушивать нас. Нет, она выключена, но все еще работает. Никогда не знаешь, когда связь с твоими врагами может пригодиться».
Она сказала это так откровенно, но у меня упало сердце. Враг. Вот кем сейчас был Кару?
— В любом случае, — вздохнул я. — Как твои дела, Уитни? Хорошо приспосабливаешься?
Она сидела на маленьком гостиничном стуле над гостиничным столиком, усыпанным деталями, разложенными в случайном порядке, но с того момента, как я вошел, ее глаза были прикованы ко мне.
Где они задержались еще на несколько мгновений, прежде чем приступить к ее работе. «Какое это имеет значение? Ты не отпускаешь меня».
«Она
был
счастлива, — извиняющимся тоном добавила ЭГИС. — У меня нет двигательной функции, так что… она приходит и уходит, когда ей заблагорассудится. Она знает, что Кару больше нет, поэтому никто не станет ее выслеживать…»
«Он бы это сделал», — сказала Уитни, указывая водителю в сторону моего лица.
— Мне… мне очень жаль, — сказал я. «Это даже не был настоящий план, я не должен был отсутствовать два дня, Кару не…»
«Позволь мне остановить тебя там,
друг
— сказала она, раздражение мелькнуло за ее толстыми очками. — Мне неважно, каковы ваши оправдания, хорошо или плохо вы справились с похищением кого-то, вы все равно похитили его. Но тот факт, что вы, ребята, планировали все это, вели все эти… разговоры о спасении мира, а потом среди вас оказался чертов предатель?»
Она сделала жест, будто собиралась швырнуть водителя на стол, но передумала и осторожно поставила его на стол. Или, по крайней мере, она любила свои инструменты больше, чем могла злиться.
«Если вы серьезно относитесь ко всему этому Эксхуману, спасению мира, XPCA, охотнику, Дефайанту и чему бы то ни было, вы можете, по крайней мере, не лажать в этом!» — полукричала она с явным раздражением. «Я был готов на минуту отнестись к вам, ребята, серьезно, а потом вы из-за этого кричите в коридорах мотеля, как неблагополучная семья на отдыхе?»
Она выхватила провод из моей руки. «Это? Это шутка. Это даже не экранировано, не зашифровано или что-то в этом роде. Это просто выставлено на всеобщее обозрение, и никто из вас даже не видел этого?»
«Делал
ты
видишь? — спросил я ее.
«На самом деле, я знал. У меня есть сканер на входной двери моего магазина. Я взял его, когда вы в первый раз вошли в дверь. Не знал, что это было, очевидно, не ожидал, что это будет чертов микрофон на твоей шее, ты очень зол из-за всех личных вещей и советов, которые я тебе дал, а твоя чертова подружка вот так подслушивает.
«Эм, вообще-то, я девушка».
Уитни казалась раздраженной, чего я никогда не видел. Я догадался… когда она узнала, что я нечеловек, когда мы… мы невольно освободили ее из тюрьмы… она была ошеломлена. В отрицании. Желание сбежать и сделать вид, что с ней ничего не случилось.
Но это… с ее точки зрения, это было просто небрежное мастерство и исполнение. Вероятно, это было то, с чем она имела дело каждый день. Какой-то глупый ребенок заразил свой планшет вирусом, который заставил его шпионить за ним. Это был я.
Это было неряшливо, непрофессионально и глупо. И я знал, что Уитни ненавидела подобные вещи.
На этот раз моя голова поникла, когда я извинился.
«Мне… очень жаль. Ты не должен был быть в центре всего этого».
«Я не должен. Спасибо».
«Мне жаль, что я не смог изменить ваше мнение обо мне. Это было эгоистично с моей стороны».
«Это было. Спасибо».
«И… если ты хочешь пойти домой… это совершенно нормально».
Она встала и скрестила руки на груди, словно возвышаясь надо мной.
Я ждал мучительный момент, прежде чем она заговорила. «Ну… отлично! Возможно, я так и сделаю», — сказала она, но не сделала попытки пошевелиться.
Я немного осмотрелся, но она все еще не шевелилась. Брови AEGIS делали ту же гимнастику, что и мои мысли.
«Конечно, — сказала она, задумчиво почесывая боковую оправу, словно нос чесался, — если я
делал
пойдем, не будет никакой отделки AEGIS».
«Да, это правда», — нараспев произнесла ЭГИС. «Я совершенно беспомощен и, конечно же, никогда не строил это тело полностью из мусора, за исключением одного раза».
Уитни бросила на нее взгляд. «И похоже, что всей этой ситуации можно было бы избежать, если бы за вами присматривал кто-то компетентный».
«Эй, — пожаловался ЭГИС. «Кого ты называешь некомпетентным?»
Уитни протянула к ней проволоку, как петлю. «Как долго это висело у него на шее?»
ЭГИС открыла рот, а затем закрыла его.
«Но все еще остается проблема, что ты придурок-похититель, который, возможно, является совершенно злым», — размышляла она. «Не совсем тот, с кем я хотел бы общаться по своему выбору».
«С ним все в порядке. Давай», — сказал AEGIS. «Ты же не собираешься отказывать этому телу, не так ли?»
Эффект от ее гламурной позы несколько ослаблялся оставшимися проколами на ее туловище.
«ЭГИС позволила ей принять собственное решение. Я и так чувствую себя достаточно плохо, даже не пытаясь запугать ее и заставить ее еще больше дерьма».
AEGIS действительно замолчала, и Уитни задумчиво посмотрела на меня. Я почти мог видеть ее мысли. «Я совершила там совсем не злой поступок», — может подумать она. Но я и раньше скрывал для нее, кем я был, кто сказал, что я не делал этого сейчас? А если бы и был, ничего не изменилось, и я по-прежнему оставался угрозой и мешком с дерьмом. Но если нет, то отражалось ли это на добродушии? Или я имел в виду что-то другое?
Лично меня утомляло, когда все было связано с ложью и политикой, и если бы Уитни была чем-то вроде меня, она могла бы просто уйти, чтобы облегчить себе жизнь. Я бы ни в малейшей степени не винил ее.
Но в конце концов она покачала головой, взяла водителя и молча вернулась к работе за столом.
«Ну, я не
ушел
«Это шанс на всю жизнь работать с AEGIS, и я все еще могу уйти, когда захочу. Так что, когда она вернется в форму, мы сможем вернуться к этому вопросу».
Она бросила на меня последний презрительный взгляд. «Но тебе лучше собраться с силами. Я не терплю злых придурков и не терплю некомпетентности, и прямо сейчас ты на грани того и другого, друг. У меня нет никаких проблем. говорю, что ты мне не нравишься, так что, возможно, было бы лучше, если бы ты оставил меня и AEGIS в покое».
«Ну, это будет сложно», — нараспев произнесла ЭГИС сквозь полуприкрытый свет. «Потому что
я
хочу, чтобы Атан проводил со мной каждую минуту, на которую он готов».
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— И вообще, как им удалось добиться такой сильной личности в тебе? — спросила Уитни, покачав головой.
«Мама всегда говорила мне постоять за себя. Говорила, что если я этого не сделаю, XPCA превратит меня в еще один инструмент».
— И ты всегда делаешь то, что говорит твоя мама?
«Когда будет удобно», — улыбнулась ЭГИС.
Как бы мне ни хотелось быть с AEGIS прямо сейчас, а это было немало, учитывая общее ощущение пустоты в моем сердце, больше всего на свете я чувствовал, что… каким-то образом… если бы Уитни могла прийти в себя, чтобы с моей стороны, это во многом спасло бы меня. Она была человеком, которого я искренне любил и уважал, чье мнение я ценил. Каким бы облажавшимся я ни был и каким бы облажавшимся я ни был, если бы ей каким-то образом удалось просмотреть все это и сказать мне, что со мной все в порядке…
…ну, я мог бы просто поверить ей.
Поэтому я был готов предоставить ей все пространство, о котором она могла попросить. Я провела время, меняя повязки Тема, чувствуя, как мои собственные кишки скручиваются от чувства вины при виде ее — сердитая красная паутина линий ожогов, скопления волдырей, шелушащиеся почерневшие слои и блестящая розовая открытая кожа под ними.
Она все еще принимала обезболивающие, но ее раны затянулись, и основной риск заражения исчез. Теперь она просто смотрела на меня, как будто во сне, и я думал, может быть, для нее, иметь шанс быть беспомощной и заставить кого-то… меня, особенно… обслуживать ее, не имея возможности сопротивляться, растеряться или спрятаться. , возможно, это было для нее мечтой. Она действительно мурлыкала, хотя я уверен, что раны все еще болели из-за лекарств.
А потом я закончил, Тема намазали медицинским гелем и бинтами, и я снова остался наедине со своими мыслями. Я глубоко вздохнул и достал мобильный. Звонок, который я не хотел делать.
«Привет?» Ответила Козетта. Я был рад услышать, что Intel перестала отвечать на ее звонки. «Кто это? Назовите себя. Как вы…»
«Привет, Козетта. Это я».
«Это мошенничество типа «это я»? У меня нет на это времени…»
«Это я, Атан».
«Колесница? Чертов ублюдок, где ты, черт возьми? Мы послали агентов, чтобы забрать тебя из-под стражи в полиции…»
«Да. Ну, как ты, наверное, знаешь, Кару пришла первой. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить».
«Что, собираешься умолять ее? Ну, это не работает, не в этот раз, приятель. Твое слово здесь ничего не стоит, ты
мертвый
мне, малыш, и…
— Козетта, остынь. Господи.
«Я
в совершенстве
остынь, ты… ты… какашка. Ты… голова мула… Я устал, Атан. Притворись, что я сказал что-то очень резкое. Окажи мне одну услугу, потому что я
знать
, тем, что ты звонишь, ты не делаешь мне ничего другого».
Я сочувственно улыбнулся ей. «Послушай, я хотел сообщить тебе, что случилось с «Дефаентом».
«Произошло то, что они все мертвы».
— А ты знаешь как?
«Микромины, мы полагаем, что детонатор был в куче дерьма, оставленной на месте происшествия Драконом».
— И знаешь почему?
«Мы что, разыгрываем чертовы двадцать вопросов, Колесница?»
«Я ошибался насчет Дракона. Он не хотел использовать Defiant для свержения XPCA».
«Тогда почему он заложил в них бомбы? Если он просто хотел их убить, у него есть гораздо более чистые методы, и он никогда не стеснялся их использовать».
«Потому что он что-то искал. Устройство, которое у меня есть».
— Что? Что это?
«Я не знаю. Это как… граната, может быть. У нее две ручки».
«У вас есть устройство
так
такой мощный, что Дракон проложил бы себе путь сквозь пару дюжин Экслюдей и несколько XPCA,
и ты даже не знаешь, что оно делает
?»
«Ну… не потянешь ли ты за ручку?»
Она колебалась, и я продолжил.
«И он не убивал XPCA. Вот что я пытаюсь вам сказать. Во всяком случае, не Михея».
«О, и кто это сделал. Ты? Потому что ты теперь настоящий предатель?»
— Нет. Кару это сделал.
На этот раз я переждал ее паузу. Который оборвался примерно через восемь секунд, сопровождаясь потоком ненормативной лексики. «Ты
шутя
мне? Кару? Она одна из самых высокопоставленных и пользующихся доверием охотников в ассоциации. И
ага
Я знал, что она проделала это дерьмо, чтобы вытащить тебя из тюрьмы из-под нас, но
убийство офицера XPCA
? Это очевидная ложь, Колесница, черт возьми».
«Нет… мы… мы просто поссорились из-за этого. Она напала на меня и все такое. Она убила Когтя по контракту XPCA…»
«Черт возьми, нет, она этого не сделала. Мы ни за что не разрешим это».
«И после этого она действовала самостоятельно, чтобы убить Мини, а затем и Михея».
Я услышал, как Козетта глубоко и медленно вздохнула.
«Это не имеет никакого смысла, Колесница. Вот и все. Если есть
был
тайная операция XPCA по убийству Тэлон, и это
огромный
если бы это был кто-то внутренний. Тот, кому мы могли бы абсолютно доверять. Вероятно, это лучшие теневые операции, которые у нас есть».
«Но ты только что сказал, что Кару можно доверять».
«Но она
охотник
. Они даже формально не являются частью… из… — она отошла в сторону.
— Эм, Козетта?
«…системы», — заключила она, словно во сне. А потом, как будто резко проснувшись: «Бля… блин…
ебать!
«
«Это звучит… плохо».
«Я просто…
ебать
. Блин. Пошло все к черту. Послушай, Колесница, я не могу притворяться, что этого никогда не делалось раньше, но исторически одно из менее… этических… применений охотников было в… серых юридических зонах. За оправдание. Но всегда сомнительные люди, охотники низшего сословия, низкие по служебной лестнице, занимающиеся этим ради денег, а не люди со славой и влиянием, как Кару. Людей, которых мы можем обвинить, а затем бросить».
«Они не могли послать охотника низкого ранга. Но им нужно было убедиться, что все было сделано безупречно. У них не может быть неудачной попытки», — понял я, мгновенно увидев необходимость ненормативной лексики.
«И ее личность здесь помогает еще больше, поэтому, если бы ее действительно узнали, была бы причина возложить на нее вину, кроме очевидной выплаты от очевидной организации. Мы просто отрицаем, что когда-либо был контракт, и это просто выглядит так, будто праведная охотница отправилась на охоту на Экслюдей на своих условиях.
Ебать!
«
— Так ты мне веришь? Я спросил.
«Ой, перестань быть такой чертовски дерзкой, Колесница. Тот факт, что есть какой-то способ не ошибиться, не означает, что я весь на борту поезда предателей. Я рассмотрю это. Но если ты прав и если они поймают если я слежу за тобой, меня, наверное, застрелят».
— Не делай этого, — сказал я, внезапно встревоженный.
«Ну и что, черт возьми, мне еще делать? Просто доверять тебе? Ты чертов предатель, Колесница. В лучшем случае дезертир».
«Да, просто поверь мне. У меня нет причин лгать. Ты знаешь меня, Козетта, и я много дерьмового человека, но у меня нет причин вводить тебя в заблуждение». Я вздохнул. «В общем, даже если я плохо с этим справился, разве ты не понимаешь, почему я сделал все, что сделал?»
«Нет», — надулась она. «Можете ли вы объяснить, какая часть отказа войти была необходима?»
«Я был невиновен!»
«Тогда мы бы это выяснили, тупица».
«
Не могли бы вы
, хотя? Тот самый чертов XPCA, который нанял для этого Кару, чтобы похоронить ее вместе с обвинениями, если они когда-нибудь всплывут? Ты правда думаешь, что они не ухватятся за шанс свалить все это на меня?»
Она снова замолчала, но я мог поклясться, что слышал, как что-то разбивалось и приглушенно ругалось откуда-то далеко от ее телефона. Через минуту она вернулась. «
Привет
— рявкнула она с раздражением.
«Все еще здесь.»
«Ну, Колесница, я, видимо, ни черта не знаю о том, как выполнять свою чертову работу. Мое начальство меня не поддерживает, а моим подчиненным приходится бегать и прятаться ради собственной безопасности. Очевидно, все это дерьмо». и я не виню тебя за то, что ты оставил все это».
Теперь она говорила отрывистыми словами, что указывало на использование стимулятора, и все, что я мог сделать, это покачать головой в сторону мобильного телефона. Не то чтобы я не знал, что у XPCA много проблем, но просто… казалось несправедливым, что Козетта вкалывает свою задницу и застревает в центре всех этих проблем.
Мы долго разговаривали вместе, не разговаривая. Несколько раз мне казалось, что я был готов что-то сказать, но потом передумал, и мне показалось, что я слышу, как она вздыхает, как будто она делает то же самое.
Но действительно, что тут было говорить? Если что-то из того, что мы обсуждали, было правдой, мы оба были в заднице и знали это. Я доверял ей, и, несмотря на мои ошибки, я почти уверен, что она в некоторой степени доверяла мне. И теперь никто из нас не доверял этому большому черному металлическому одеялу над нами обоими.
Я имею в виду, что никогда этого не делал, но я искренне сочувствовал ей за то, что она присоединилась ко мне здесь.
— Итак, — сказала я наконец, наблюдая, как Тем дышит и улыбается во сне. «Могу ли я… зайти еще раз? С Дефайентом покончено».
«Честно говоря, мне было интересно, есть ли у вас место для еще одного», горько рассмеялась Козетта. «Я думаю… мне не нужно в это вникать. Не думаю, что мне понравится то, что я найду, и не думаю, что им понравится, если они меня найдут».
«Да, только не стреляй, пожалуйста».
«Я попробую. Я… Я не знаю, смогу ли я просто заставить все это уйти, Колесница. Это может быть другая ситуация, как до Окленда. Никто не захочет тебя простить, если ты нам не понадобишься. Хмм …если только…» Я слышал, как она печатала и думала одновременно. «Нет, возможно, у нас есть способ. Тебе он не понравится».
«И что это?»
«Мы во всем обвиняем Кару. Вы возвращаетесь, даете свои показания, мы раскапываем улики, я всем говорю, что вы все время работали под моим руководством по специальному заданию… а мы лежим и надеемся, что они злится на нее больше, чем на нас».
«Мальчик, это звучит великолепно», — вздохнул я.
«Да. Просто всякая неразбериха. Послушай, на твоем месте я бы ушла и никогда не вернулась, Колесница», — внезапно выпалила она. «Очевидно, что вы умеете поднимать волну, и XPCA не сходятся во мнениях. Мы потеряли вас на данный момент, так что просто… оставайтесь потерянными».
«Я подумаю об этом», — сказал я.
«Правда, сделай это. XPCA справится и без тебя. Мы всегда так делали».
«Да, я надеюсь на это», — сказал я. «Ты хороший человек, Козетта».
«После того, что я делаю для этой работы, я почти уверена, что я не очень хороша, и начинаю задаваться вопросом, остаюсь ли я еще человеком», — вздохнула она.
«Да. Кару тоже это задело. Она слишком много раз нарушила ради меня свои правила и решила, что правила бессмысленны. Пообещай мне, что в конечном итоге ты не станешь такой же, как она, Козетта».
«Я сделаю все, что смогу, малыш. По крайней мере, когда я нарушаю правила, я получаю удовольствие, навязывая это жирным котам. Генерал Моролес может укусить меня за задницу. Оставайся там в безопасности… Я не тот, кто находится в списке разыскиваемых XPCA».
«У тебя же не возникнут проблемы из-за разговоров со мной или чего-то еще, не так ли?»
«У меня всегда проблемы», — сказала она, и я услышал ее усмешку. «Фишка в том, что когда тебя вызывают, чтобы измотать их нарушениями дресс-кода и прочей ерундой, чтобы они перестали насрать перед настоящими капризами». Она сделала паузу. «Но не придумывай никаких блестящих идей, если мне когда-нибудь придется звать тебя, чтобы дисциплинировать тебя».
«О, не волнуйся, у меня никогда не бывает блестящих идей».
«Хороший парень. Увидимся, Колесница. Я уверен, что когда-нибудь».
«Ты тоже.»
Я повесил трубку, и второй Перегрин в моей жизни ускользнул. Было немного неприятно прощаться, когда казалось, что то, что было уже несколько недель, закончилось, и только когда мы снова начали разговаривать, снова оказались на одной странице, мы прервали это.
Не то чтобы я никогда не смог бы позвонить ей снова, если бы захотел, но… Я не мог себе представить, зачем бы я это сделал. Возможно, если бы что-то пошло совсем не так, но вряд ли я хотел бы ожидать такого сценария.
Это отстой. Это было грустно. Это казалось несправедливым и глупым, и почти стандартным для сверхчеловека. Но в том, что она сказала, было что-то новое, что-то, о чем я никогда по-настоящему не задумывался и не имел смелости спросить себя, и теперь это было здесь, вырисовывалось прямо перед моим лицом.
Дефайенты исчезли. XPCA на данный момент был в безопасности. Я каким-то образом ускользнул и, пока не делаю ничего глупого, надеюсь, смогу оставаться таким. На данный момент я был свободнее, чем когда-либо. Я мог пойти куда угодно и сделать что угодно.
У меня снова появилась возможность жить. Итак, в вопросе, который я никогда не думал, что мне придется задаться, теперь мне нужно было выяснить, что такое жизнь для меня и чего я от нее хочу?
Каким бы невозможным временами ни казалось быть нечеловеком, по крайней мере, это значительно облегчило ваш жизненный выбор. Сидеть и думать, какой должна быть ваша жизнь?
Черт возьми, я бы в любой момент снова принял бой с Драконом.
