Я проснулся от тихого стона и мгновенно двинулся, чтобы сбросить с себя ЭГИС, как бы рефлекторно, но никого там не обнаружил. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что стоны были от боли, а Тем лежала на полу и издавала жалкие звуки во сне.
Услышав это, мое сердце чуть не разбилось, и я двинулся, чтобы поднять ее и отнести в кровать, где, я клянусь, она была, когда я заснул прошлой ночью. Пока она была у меня на руках, ее веки распахнулись, и она непонимающе посмотрела на мое лицо.
«Это рай?» она дышала.
— Тебе не больно? Я спросил ее.
Она кивнула очень серьёзно. «Но я не на небесах?»
«Нет, еще нет», — сказал я и уложил ее. Я не обращал внимания на многие странности Тем, но тот факт, что она думала, что Рай из всех мест будет полон боли, просто… Я не мог ее понять. «Готовы принять обезболивающее?»
Она покачала головой. «Мне больше не нужны обезболивающие».
«Разве не больно?»
«Это не так уж и больно. Я не заслуживаю лучшего. Пожалуйста, сохраните их на случай, если вам будет больно».
«Тем, это глупо. Прими лекарства». Я высыпал пару таблеток себе в руку и протянул ей. Она осторожно взяла их своими маленькими пальцами, стараясь не коснуться моей кожи.
Но она просто держала их.
«Что случилось? Нужна вода?»
«Мне не нравятся таблетки», — сказала она. «Они заставляют меня чувствовать себя кем-то, кем я не являюсь».
Я не мог себе представить, насколько это может быть плохо, но даже у меня хватило такта не сказать этого. «Эм, это просто… от боли, да?»
«Да. Это действительно останавливает боль. И заставляет меня чувствовать себя такой счастливой и парящей».
— И что в этом плохого?
«В какой-то момент мне придется снова быть собой», — сказала она, казалось, еще больше отстраняясь. «Мне… мне не нравится быть собой. Больно быть кем-то другим».
Эта чертова девчонка такая:
пытающийся
разбить мне сердце сегодня. Я успокаивающе сжал ее руку, от чего она подпрыгнула, а затем придержала рану, готовясь к боли. Но даже при этом она изо всех сил сжала мою руку.
«Ну, я не собираюсь заставлять тебя их брать», — сказал я. «Но… если хочешь, пожалуйста, сделай это. Я собираюсь проверить AEGIS, тебе что-нибудь нужно?»
«Мне никогда ничего не нужно».
«Я знаю», — сказал я с грустной улыбкой и в последний раз сжал ее руку. «Но если бы ты это сделал, я был бы рад достать это для тебя».
Я остановился на улице, чтобы вдохнуть несколько легких влажным утренним воздухом и попытаться очистить разум. Еще до того, как Тем случайно разбудил меня, я уже крутился в своем собственном аду Кару, Непокорных и Драконов, съеживаясь от всего, что произошло с того дня.
Я был таким самоуверенным, таким высокомерным. Так глуп. И они погибли за это. Джек недвусмысленно предупредил меня, что встреча с Драконом означает поражение, и я не то чтобы ему не верила, я просто… надеялась или думала, что все обернется иначе. Я был Эксчеловеком, я не был обычным парнем. Я прошел через множество передряг, я пробился вверх и вниз по XPCA изнутри и снаружи, и сколько людей могли бы сказать, что убили директора XPCA? Я, очевидно, был не просто каким-то парнем, верно?
Чертовски неправильно. Он обращался со мной, как с ребенком. Не было такого поступка, которого бы он не ожидал, и не было ни одного поступка, на который я бы отреагировал должным образом. Независимо от того, был ли он Эксчеловеком или нет, он настолько превосходил меня, что я с таким же успехом мог пытаться сражаться с настоящим драконом. Я никогда не чувствовал себя таким бессмысленным.
Я постучал в комнату для девочек и был удивлен, но рад услышать ответ AEGIS. Вернувшись снова на свои ноги, она была… ну, у нее не было руки, и, очевидно, она поменяла рабочие руки на ноги, поскольку использовала одну, чтобы открыть дверь. Так что, очевидно, не в лучшей форме, но добираюсь.
«Утренний лес?» — спросил ЭГИС.
— И тебе доброе утро, — сказал я. — Как Уитни?
«Ты пришел за ней? Честно, Атан. Я стою прямо здесь, и мои ноги снова работают». Она засветилась, как будто вдохновленная. «Мы умеем делать вещи с ногами!»
Я закатил глаза на нее. — Значит, с ней все в порядке?
«Да, еще сплю. Мы поздно ложились и развлекались по-разному. Она
Действительно
умный, ты знал? Это немного нечестная конкуренция, потому что мои технические знания устарели на сто лет, но эта женщина знает, как обходиться со скамейкой запасных. У меня такое чувство, что к тому времени, как она закончит со мной, я стану в два раза большей девушкой, чем была раньше», — хихикнула она.
«Как… по размеру?»
Она странно посмотрела на меня. «Я не собираюсь толстеть. Какого черта. Это единственное преимущество быть гиноидом».
— Да, извини, — сказал я, покачав головой.
— Ты отвлекся? — серьезно спросила она. «Я… полушутил насчет ног, но…»
«Эгида, пожалуйста».
— …но если у тебя есть что-то на уме, я готов поговорить.
— Вообще-то, — сказал я, охваченный идеей. «У вас есть запись боя с Драконом?»
«Да. Ты хочешь посмотреть
что
— Она еще раз странно взглянула на меня, а затем с легкостью подняла ногу и согнула пальцы под своим пристальным взглядом. — И это звучит веселее, чем…
«Да, про ноги, я слышал первые два раза. У тебя что-то вроде словаря всех возможных фетишей, и ты просто пробираешься через него или что-то в этом роде?»
«Нет. Но это звучит весело!» Она улыбнулась мне.
Я закатил глаза на монстра, которого, возможно, только что создал. «Давай, извращенец. Давай вернемся в мою комнату и посмотрим трансляцию».
«На самом деле я… вроде как подключена сюда», — сказала она, отступив от двери и показав свои волосы, тянущиеся к паре устройств. «Мы можем сделать это здесь, просто вести себя тихо рядом с Уитни?»
«Думаю, если это не жутковато делать это над спящей женщиной», — сказал я.
«Эх. Ослабление бдительности — это приглашение к нападению, верно?»
Я смотрел на ее ухмылку, пока она не впустила меня без дальнейших споров. Я подключил ее к голограмме и, практически не прибегая к какой-либо дополнительной ерунде, начал воспроизводить отснятый материал.
Почему-то смотреть на это было даже больнее, чем переживать. Я впервые увидел всю сцену: Дракон рассказывает об устройстве и заставляет Дефайанта проглотить таблетки, которые в конечном итоге убьют его. Но только когда я добрался до места происшествия и увидел, как меня полностью избивают глазами AEGIS, я понял, какой это был беспорядок.
«Как быстро он двигался?» Я прошептал ей. «Он невероятно быстр. Думаешь, его сила — это просто скорость или что-то в этом роде?»
Она вздохнула. «Не знаю. Я тоже так сначала подумал. Но я сам просмотрел эти кадры и… насколько я могу судить, он не делает ничего обычного человека.
не мочь
. Не хочу сказать, что любой человек мог бы, но просто… взгляните на эту часть…
Она пропустила нас до той части, где его ударила током одна из моих лампочек. Несмотря на то, что его непроизвольно сжимало ниже пояса, каким-то образом он удерживал плечи достаточно ровно, чтобы прицелиться и выстрелить из двух пистолетов одновременно, попав в меня и, что еще более впечатляюще, в убегающего Дорка-Рука, несмотря на расстояние и его движение на беговых ходулях. .
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
«Да, это супер невозможно», — сказал я. «Он должен быть Эксчеловеком. Никто не сможет этого сделать».
«Кто-то теоретически
мог
, и он это сделал. Я не говорю, что он, скорее всего, человек, но… смотрите внимательно. Все, что он делает, это реагирует на каждый непроизвольный рывок. Видите, как здесь подгибается его левая нога, да и правая тоже? Один из них был непроизвольным, другой… тут же… вы можете видеть, что он реагирует почти мгновенно, чтобы удержаться на ровном месте».
«Но это
все еще
невозможный. Даже если бы он мог так двигаться, он полностью игнорирует боль, он реагирует на самом пределе скорости человеческой реакции, черт возьми, он даже не удивлён, что был шокирован, глядя на это. Он просто выглядит скучающим».
«Ну, он выглядит так, будто ему больно».
«Но вряд ли, потому что его ударило током!»
«
Тссс
, она спит», — упрекнула меня AEGIS, и я почувствовал себя глупо и восстановил контроль над своим голосом. «Послушай, я знаю, почему ты хотел это увидеть, потому что, как я уже сказал, я тоже много это просматривал. Я хотел найти где-нибудь доказательство того, что он сверхчеловек, что-то определенное, что, по крайней мере, могло бы рассказать нам, каковы его силы. И его просто нет».
«Так и должно быть. Он делает всю эту невозможную чушь».
«Люди делают много невозможного дерьма, Атан. Ты когда-нибудь видел скорость парня, жонглирующего дюжиной мячей одновременно? Или ловкость какого-то фокуса на сцене крупным планом? Или реакцию профессиональных геймеров? Или выносливость олимпийца? То, что сделал Дракон, было намного ниже того, на что способны эти люди. Он просто… сделал все это одновременно».
«Когда ему было больно оторвать руку. Во время боя. Когда он сталкивался с множеством противников».
«Ага.»
«Который
невозможный.
«
«Нет, просто крайне невероятно. Но ты забываешь, что мы не говорим здесь о человеческих показателях, Атан. Дракон — всего лишь один парень, и не просто какой-то парень, он, наверное, самый опасный и успешный убийца в мире. Он не обязательно должен быть средним
что-либо
. Говоря статистически, там
воля
быть человеком, рожденным там, который просто во всем лучше всех по какой-либо причине. И если бы этот превосходный парень сосредоточил свои усилия на убийстве, именно оттуда мог появиться Дракон».
«Просто проиграй это еще раз, пожалуйста. Весь бой примерно на половинной скорости».
Я наблюдал внимательным взглядом, отточенным десятками часов занятий именно этим после футбольных матчей. Смотрите пьесу достаточно, чтобы понимать, что происходит, но всегда следите за собой. Тебе нужен был контекст, но ты не собирался исправлять дерьмо другого парня, ты мог сосредоточиться только на себе.
И чем больше я смотрел, тем больше думал… Непокорные не заслуживали меня как своей последней надежды, никто этого не заслуживал. Я был чертовски в беспорядке. Моя защита была пронизана дырами, мои действия ног были простыми и выдавали все, что я намеревался сделать, прежде чем я это сделал. Я слишком полагался на силу своих сил и использовал их при каждом удобном случае, что делало их совершенно предсказуемыми. Даже если многие вещи, которые делал Дракон, были явно сверхчеловеческими, ему не обязательно было это делать, чтобы меня унизить.
Когда запись закончилась, у меня во рту стало кисло и сухо, и, видя, как меня бьют снова и снова, я не мог не согласиться с Драконом в этом. Я был чертовски идиотом.
«Ух ты, это действительно было твое лучшее?»
Я обернулся и увидел Уитни, сидящую на кровати и глядящую на голограмму.
— Судя по всему, — сказал я, покачав головой. «Это было ужасно. Я был ужасен».
«С вами все было в порядке», — сказал AEGIS. «Дракон — всего лишь профессиональный убийца. И… может быть, и Эксчеловек».
«Нет, я был дерьмом. Я телеграфировал все, что делал, как полный любитель. Видишь, как Дракон здесь движется, без опережения, без колебаний, просто идет? Вы не можете сказать, что он делает, пока он уже это не делает. Вот как должен действовать настоящий игрок».
«Он не игрок, — нахмурился AEGIS. — А я думал, что с тобой все в порядке. Ты сделал все что смог.»
«Я был дерьмом, и он уничтожил меня за это».
«Но не то, о чем я говорю», — сказала Уитни. «Я ничего не знаю о телеграфировании и игроках, но… у тебя есть молниеносные способности, верно? Так что это за беспорядок?»
Она встала и перевела голограмму на ту часть, где Дракон танцевал за пределами моей досягаемости после того, как нанес мне много ударов, а мои мечи пронзили его по воздуху только для того, чтобы не достичь цели.
«Мои полномочия не безграничны», — сказал я. «У меня максимальная дальность около восьми футов. Они не могут пройти дальше этого».
«Почему бы и нет? Когда ты это делаешь, он просто разваливается или что-то в этом роде?»
«Нет, я просто не могу. Как будто ты не можешь протянуть руку дальше, чем на пару футов перед собой, она просто не дотягивается».
«Так ты говоришь…» — сказала она, вставая, ставя на тумбочку пустую чашку из-под лапши, а затем пересекая комнату и вставая рядом с нами у голограммы. «…что отсюда я не могу дотянуться до этой чашки и опрокинуть ее?»
«Я думаю, это довольно очевидно», — сказал AEGIS, закатив глаза.
Уитни лишь лукаво ухмыльнулась, взяла из-за себя еще одну пустую чашку, а затем швырнула ее в воздух, где она едва задела другую и отправила обе на пол, подпрыгивая на тонком ковре.
«Вы швырнули чашку в чашку», — сказал ЭГИС. «Ух ты. Отличная работа».
«Я говорю, что если вы можете контролировать электричество, вы можете манипулировать обстоятельствами, находящимися в вашем распоряжении, — она снова взяла чашку, — чтобы влиять на них, когда они находятся вне вашего контроля». Она швырнула его в меня, и я вырубил его в воздухе прежде, чем он попал в мой щит.
«Смотри, как бросают дерьмо», — отругал я.
«Извини. Забыл».
Я перевёл голограмму туда, где бросил лампочку в Дракона.
— Так что, в принципе? Я сказал это со своей ухмылкой, но, к моему удивлению, ее улыбка стала еще больше.
«Да, что-то в этом роде. Но ты гонялся за этим Драконом с помощью своих… что-то вроде ионизирующих… плавающих… полустабильных цепей с замкнутым током?»
«Я называю их мечами».
«Называйте их как хотите, это не меняет того, чем они являются. Однако, если у вас есть возможность создать подобную циркулирующую закрытую систему, почему вы не можете отпустить эту систему, позволить ей выйти за пределы вашего досягаемости?» и расширить угрозу?» Она постучала по очкам с самодовольной ухмылкой. «Я говорю о шаровой молнии».
«Ох», — сказал ЭГИС. «Мне нравится, к чему все идет».
«Или… просто растопи этого парня.
меч
находится всего в нескольких футах от него. Очевидно, у вас большой ток, и если вы просто увеличите сопротивление, с остальным справится закон Джоуля».
«Теперь подожди здесь», — прервал я. «Разве не странно помогать Эксчеловеку с его способностями?» Я спросил ее.
«Не говори так», — прервал его ЭГИС. «Она на твоей стороне в этот раз».
«И если она собирается остаться там, я хочу, чтобы она делала это сознательно».
«Нет, это хорошая мысль», — сказала Уитни, скрестив руки на груди и нахмурившись в форме буквы U. — Наверное, мне не следует, да? Казалось, она боролась внутренне, когда на ее лице появилось несколько выражений. «А что, если бы вы использовали что-то, что я придумал, чтобы навредить полиции? Это было бы на мне. Но с другой стороны… не хочу быть легкомысленным, но сколько людей получают такой шанс изучить такие вещи? Может быть, из этого выйдет что-то хорошее?»
«О, ты просто огромный ботаник», — сказала ЭГИС, подходя и приближаясь к объятиям так хорошо, как только могла, только одной нефункционирующей рукой. «Ты хочешь поиграть с его силами. Что ж, давай, я даю тебе разрешение».
«Э-э», сказал я.
«Не то чтобы ты
нуждаться
мое разрешение, так как Атан взрослый и все такое, но получить разрешение подруги никогда не помешает, верно?» она тут же отступила.
«…верно», сказала Уитни, покачав головой. «Я не знаю. Это сложно. И в любом случае мне не нужно во всем разбираться прямо в эту секунду. Как я это вижу, я просто… думаю, почувствую это».
Я собирался сказать, насколько разумно это звучало, и был просто рад услышать, что она, по крайней мере, открыта для такой возможности. Мне было тяжело из-за того, что Уитни избегала моих взглядов, как будто она не хотела видеть во мне человека. Это напомнило мне о дерьмовых временах, когда все в моей жизни делали это, и я уже чувствовал, как во мне прорезались края того же безрассудного отчаяния от «Дракона» и «Дефаента».
И Кару.
Во всяком случае, именно это я и собирался сказать. Но когда я открыл рот, вместо этого в воздухе прогремел мощный выстрел, безошибочно напоминающий выстрел Лии. И почти в то же время что-то врезалось в дверь с такой силой, что задребезжали окна.
Я посмотрел на остальных полминуты и увидел в их глазах тревогу, такую же, как и у меня. А затем, выставив лезвия, я бросился к двери и распахнул ее.
Дракон уже пришел в себя и убежал, бегая по парковке под нами с пулей, висящей в воздухе у его головы в оранжево-желтом тумане, точно так же, как мы видели раньше. Один из его рукавов тянулся за ним без руки, которая могла бы его наполнить, но в тот момент, когда я взялся за это, я понял, что мой щит мигал от выстрелов, что Дракон стрелял в меня, пока я стоял там, растерявшись и глупый, как что-либо.
Еще секунда спустя, и Дракон внезапно рванулся в сторону, в мгновение ока бросившись на землю, снова двигаясь с невозможной спонтанностью, которая делала его нечитаемым. Что касается причины, это стало ясно, когда земля позади него взорвалась, отправив фрагменты тротуара в полет достаточно далеко, чтобы с шипением удариться о мой щит. Меньше чем через мгновение прозвучал второй звук, достаточно громкий, чтобы я почувствовал его в груди. Стрелок был близко.
Лия была близко, подумал я, и мое сердце екнуло, когда я увидел Дракона, уже стоящего на ногах и бегущего в направлении выстрела.
К Лие.
Лия была в опасности.
Мне пришлось переехать.
Но по какой-то причине я не смог. Увидев снова Дракона прямо за нашей дверью, в нескольких дюймах и секундах от того, чтобы ворваться и убить нас, у меня похолодела кровь. Сколько бы я ни кричала себе, сколько бы я ни знала, что должна действовать, мое тело отказывалось подчиняться. Обе мои ноги твердо стояли на земле.
Кто-то умрет, если я не буду действовать.
Лия
умру, если я не буду действовать.
Даже если бы я начал действовать, прошептал голос в моей голове, я бы все равно не смог ее спасти. Я не смог бы остановить Дракона, даже если бы попытался. Он был выше меня во всех отношениях.
Но мне пришлось попробовать. я
имел
к. Лия была моей сестрой, я бы сделал для нее все, даже если бы это не сработало. Даже если это было бессмысленно и я потерпел неудачу. Мне пришлось
пытаться
, блин.
Но все равно почему-то мои ноги отказывались двигаться.
