Атан вернулся всего пару дней назад, но он уже говорил о том, что ему нужно снова уйти. Я подумал, что это связано с XPCA, и сказал ему, что, насколько нам известно, с потерей Михея и всех его личных файлов и концом «Дефаента» он стал для них чем-то второстепенным.
Он только покачал головой и посмотрел вниз с раздражением и отвращением. «
Не они
— коротко сказал он, и на этом все.
Что ж, я не был глупым и знал, что тогда он, должно быть, имел в виду Дракона, и он был прав: Дракон будет искать его именно здесь. Но наверняка еще нет, верно? Я имею в виду, что Атан может быть в синяках, а ЭГИС все еще может быть не в лучшей форме, если они соберутся достаточно, чтобы снова начать готовить (к всеобщему ужасу)… но, насколько я слышал, Дракону оторвали руку и он получил обработанный лазером Тем.
Конечно, он все еще преследовал их
после
это было… тревожно. Но в какой-то момент ему пришлось отдохнуть, верно?
Атан снова был угрюм и угрюм, проводя много времени в комнате, которая стала его. Уитни также устроилась поудобнее в гараже, по настоянию AEGIS, Тем был под ногами, Чихо застряла в своей комнате и занималась, а Сага, как всегда, была под деревом и в наших мыслях. Рито начал появляться наугад, чтобы неоднократно извиняться передо мной и Атаном за то, что мы так сильно подвели нас; она выкрикивала глаза и заставляла меня забрать свои деньги, и это была единственная причина, по которой я не мог на нее злиться.
Потому что да, она действительно облажалась, позволив Атану вот так уйти. Она сделала именно то, за что я ей не платил, и в результате он чуть не умер.
Вскоре стало известно об Атане, Драконе и Непокорном, и Мун пришла на один из своих странных светских визитов, чтобы просто сидеть в углу и игнорировать всех. Так что это будет довольно аншлаг. Вот о чем я подумал, прежде чем открыть дверь, ожидая Муна.
«Привет, Лия!» — сказал Тауэр с усмешкой, заполнив дверной косяк. Прежде чем я успел отойти от него, он протянул вперед руки размером с мое туловище и заключил меня в объятия, оторвавшие мои ноги от земли.
— Тауэр, что ты здесь делаешь? Я улыбнулась ему. С этой новой, более высокой позиции я мог видеть Мун, стоящую точно в центре коврика, и Джека позади нее с дружелюбной улыбкой и поднятой рукой в знак приветствия.
«Стеффи извиняется, что не смогла прийти», — сказал Джек, когда Тауэр уложил меня.
«И мои извинения», — услышал я тихий невозмутимый голос Муна из-за ног Тауэра. «Я не собирался брать с собой этих двоих, но они настояли. Похоже, у них нет никакого понятия о вежливости».
«Все в порядке», — сказал я, все еще сияя, несмотря на маленькое японское дождевое облако. — Но что вы все здесь делаете?
«Последнее мы слышали, что Атан был предателем и перебежчиком», — продолжил Мун. «Мы здесь, чтобы схватить его от имени XPCA».
Мы все трое посмотрели на нее с нарастающим замешательством. Казалось, она съежилась и потела от такого внимания.
«
Жудан
. Это шутка. Это светский визит».
«Черт побери, ты меня пугаешь», — засмеялся Тауэр. «Иногда мне кажется, что я тебя привязал, а потом ты несешь такую херню».
«Это потому, что я без колебаний делаю то, что необходимо», — нараспев произнесла она. «Вы боитесь, что однажды мои ценности не совпадут с вашими».
— Э-э… я имею в виду… я не собирался пытаться это выяснить, но, может быть?
«В любом случае, заходите внутрь…» — сказал я, пятясь от дверного проема, чтобы пропустить Тауэр, прежде чем Мун сможет сказать что-нибудь еще странное. «Эм, ребята, вы голодны? У нас здесь так много людей, что это определенно похоже на пиццу».
«Кто еще здесь?» – спросил Джек, и я увидел, как его улыбка странно колеблется. «Ах, Код-X. Мне надо навестить».
«AEGIS в гараже с Уитни, она новенькая. Она очень умная».
«У Атана есть
другой
подруга?» Тауэр рассмеялся, открывая холодильник. «Нет пива?»
«Извини, сухой дом», — пожал я плечами. «На самом деле она как бы… ненавидит его. Или нет. Я не знаю. Он ее похитил, и у нее может быть Стокгольмский синдром», — засмеялся я. «Она очень пугливая и тихая рядом с ним, как будто думает, что он сейчас прыгнет и укусит ее, но потом всегда спрашивает о нем».
«На самом деле звучит вполне нормально», — сказал Джек. «Нелюдей боятся, но они привлекают большинство. Возможно, он показал себя менее достойным страха, но я полагаю, что сомнения все еще сохраняются».
«Да, так что, может быть, не поднимай этот вопрос
обязан-платить
с ней, и вы, вероятно, прекрасно поладите. Я на мгновение закусила губу. — Вообще-то… если вы, ребята, не возражаете, может быть,
делать
говоря это. Возможно, Атан ей понравится больше, если она поймет, что Экслюди не так уж и плохи».
«Конечно», — сказал Мун. «Кому не нравится время от времени травмировать невиновных?»
«Ну, не нравится, используй свои силы, чтобы убить ее семью или что-то в этом роде», — сказал я, принося нашим гостям напитки в виде сока и газировки. «В любом случае, иди поздоровайся, сообщи Атану, что ты здесь, иди…» Я посмотрел на Джека: «… пообщайся с Сагой? Думаю, сейчас это вечеринка».
«Слышал ли я
вечеринка
— Раздался голос Чихо, и она появилась в дверях в своей неприличной одежде для сна. Я почти уверен, что ей удалось убежать до того, как остальные трое обернулись и увидели ее.
Это место было чертовски оживленным среди остальных членов отряда «П», и казалось, что там были люди.
повсюду
. Мы пересекли какой-то магический порог, когда встреча с другими была статистической достоверностью, так что повсюду происходило что-то подобное. Я бродил вокруг с чашкой апельсинового сока, просто впитывая все это.
Похоже, Джек и Сага были на заднем дворе и серьезно говорили о Блэкетте. Ну, Джек был серьезен, Сага просто намекнула мне, как только я появился, что любая
настоящий
вечеринка была сосредоточена вокруг еды, и что она ни разу не пробовала горячие крылышки.
«Я пытаюсь поговорить серьезно», — Джек снова вздохнул.
«Да, и ты из-за этого ведешь себя как мокрое одеяло», — ответила Сага. «Я уже говорил тебе, что ничего не знал о планах твоего приятеля, когда навещал его. Очевидно».
«Я просто хочу избежать повторения этой катастрофы», — нехарактерно возмутился Джек. «Стеффи чуть не пострадала и эмоционально пострадала из-за моей неуместной веры».
«Ты тоже хочешь извиниться передо мной», — ухмыльнулась Сага. «За то, что не пошел на сотрудничество, когда я искал информацию о Маге. Думаешь, если бы мы работали вместе, всего этого можно было бы избежать».
«Я, конечно, менее склонен к извинениям, когда вы вычеркиваете их из моей головы, но да. Мне также любопытно, как XPCA вообще удалось вывести из строя такого, как вы».
«Это был чертов AEGIS», — сказала Сага, лениво потягиваясь. — Не этот, и не старый, другой.
«ТАРГА?»
«Да. Она. У Блэкетта в спальне был ее прототип, и она набросилась на меня. Интересно, что он там с ней делал, а?»
«Я… предпочитаю не задаваться вопросом», сказал Джек. «И все же… очень неудачная серия событий…»
Я ушел, никогда не участвуя в разговоре и чувствуя себя неловко, стоя на периферии его. Я только успел уйти, как кто-то мысленно на меня накричал.
[Я серьезно относился к горячим крылышкам!]
Не перед Уитни, тупой кролик!
Я подумал и увидел в окне смеющуюся Сагу. Тем не менее, еда была важна, и горячие крылышки сейчас звучали хорошо. Не то чтобы я мог заказать что-нибудь еще с принуждением.
Я сделал это через мобильный сайт, чтобы иметь возможность продолжать бродить. Мун и Чихо находились в гостиной, где это выглядело подозрительно, как будто один заставил другого помогать с домашним заданием, пока Мун терпеливо объясняла Чихо какую-то концепцию из книги, к которой, я уверен, она никогда раньше не прикасалась.
Гараж был переполнен, а вокруг тихих, простаивающих машин стояла кучка шумных, активных людей. Тауэр рассказывал историю так, как, казалось, он всегда рассказывал, и, похоже, для этого требовалось гораздо больше жестикуляции, чем даже мне хотелось. Уитни неловко стояла в углу со своим мобильным телефоном, но, очевидно, больше слушала, чем читала, а ЭГИС и Тем смеялись практически над всем, что говорил Тауэр.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Где Атан?» Я спросил Тема, определенно лучшего источника, даже если ее смех сейчас звучал чертовски фальшиво.
«Он выгнал меня», сказала она, слегка нахмурившись. — П-извини, возможно, я что-то напутал.
«Что ты сделал?»
Она покачала головой. «Я не знаю. Люди прибывали, и я с-сказал, что думаю, что люди прибывают в Колесницу, и он с-сказал, что мне нужно пойти и хорошо провести время с ними. Я сказал ему, что предпочел бы быть с ним, и он просто вытолкнул меня за дверь, прости, я снова совершил ошибку, т-поэтому теперь я пытаюсь сделать то, что он мне сказал.
Я вздохнул. Невозможная маленькая девочка. Я ласково похлопал ее по голове, но она отпрянула, как будто я собирался ее ударить, поэтому… Я остановил это.
«Я думаю, Атан просто хочет, чтобы ты хорошо провела время», — сказал я ей. «Я не думаю, что он злится».
«Он сказал мне сделать что-то, и я ответил ему. Я ужасный человек. Я не заслуживаю его».
— Все в порядке, — сказал я успокаивающе. «Я его довольно хорошо знаю и могу сказать, что он не расстроен, ясно?»
Она на мгновение посмотрела мне в глаза, и я понял, что она делала это впервые. Странно как-то. Маленькие водянисто-голубые глаза, почти серебристые, как и ее волосы. Затем она покачала головой и отвернулась. «Мне нужно приятно провести время с ними. Колесница сказала.
До свидания
.»
Я отметил, что всякий раз, когда мне казалось, что у меня сильная депрессия, мне всегда приходилось смотреть на Тема свысока. Я не знал, как она завязывала туфли утром. Но одно было ясно: Атан все еще вел себя хмурой сукой в спальне, вместо того, чтобы тусоваться со своими друзьями, и это было преступлением.
Я потопал по коридору, чтобы вытащить его дурацкую задницу из его дурацкой комнаты и
делать
он был счастлив, но остановился снаружи, услышав незнакомый звук внутри. Это звучало как… хрюканье и… шлепанье по мясу? Одно и то же звучит снова и снова. Я остановился всего на секунду, прежде чем открыть дверь, чтобы возобновить свой план.
«Твои друзья здесь, дурачок, иди поговори с ними», — объявил я, входя. Жалюзи были опущены, свет выключен, но здесь еще было далеко не темно. Атан сидел на кровати спиной к двери, сгорбившись над своей голографией. Он казался слишком озабоченным, чтобы слышать меня, поэтому я подошел поближе, чтобы посмотреть, что он смотрит.
Я понял, что это голограмма, на которой он сражается с Драконом, и по небольшому изменению цвета и рыбьему глазу я сразу узнал в ней одно из воспоминаний AEGIS.
Это было… не очень хорошее видео, и оно во многом объясняло, откуда взялись синяки Атана. Они рассказали мне, что произошло, но… смотря видеозапись… Атана избивали снова и снова, и снова… и снова…
«Господи, ты не говорил, что это так уж плохо», — прошептал я.
«Лия?» Он пошарил и убрал мобильный. «Лия, Господи. Ты подкрался ко мне».
«Это должно было убить тебя», — сказал я, вытаскивая его обратно и снова наблюдая за ним. «Никто не может понести такое наказание».
Он положил руку на голограмму, между его пальцами мелькали изображения его уничтожения. «Я не хотел, чтобы ты волновался. Со мной все в порядке».
— Но как? Это просто… жестоко.
— Судя по всему, наномашины. Из Таглока. Кстати, спасибо, что прислали.
Я отпустила голограмму и позволила Атану наконец положить ее в карман. Слава Богу, я сделал одну вещь правильно. Таглок снова связался со мной и возместил мне сумму, которую я заплатил ему за вычетом расходов, сославшись на неудачу. Я задавался вопросом, как ему удалось потратить несколько миллионов кредитов на «издержки», но наномашины объяснили бы это. Я решил заплатить ему еще раз — он
имел
спас жизнь Атану.
Когда отвлечение исчезло, я вернулся к своей первоначальной цели. «Атан, пойдем туда. Мун, Тауэр и Джек все здесь, ты должен передать им привет. Расслабься немного».
Он издал фыркающий звук и снова вытащил свой мобильный.
«Братан, я серьезно».
«Я тоже.»
«Что, серьёзно пристрастился к мобильному?»
Он пристально посмотрел на меня. «Расслабься немного? Думаешь, Дракон немного расслабился? Думаешь, Непокорный может немного расслабиться?»
«Хорошо, что ты не один из них? Ты не какой-то китаец-чокнутый и не отчаявшийся Эксчеловек, который поставил себя врагом общества номер один. Как будто их действия имели последствия».
«Ты не понимаешь, Лия. Для тебя это просто изображения на экране». Он снова поднял голограмму и, конечно же, снова заиграл дикий битдаун. «Я был там. Я мог что-то сделать. Вместо этого я не мог сделать
что-либо
Он колебался на мгновение. «Лия, на секунду я подумал, что ты там. Я услышал выстрел винтовки и подумал, что это ты. Я думал, что Дракон идет прямо за тобой, и… и я…»
Его голос сорвался.
«Я ничего не мог сделать!» он всхлипнул. «Моя… родная сестра!»
Я замерз. Я не ожидал, что это каким-то образом вдруг окажется обо мне. Как будто он только что пробил мою броню, я почувствовал, что быстро падаю. Какой бы остаточный восторг ни был за пределами этой комнаты, знание того, что здесь Атан корил себя из-за меня, просто стирало его.
«Все в порядке», — сказал я, зная, насколько бесполезны эти слова. «Все в порядке. Со мной все в порядке. Я достаточно умен, чтобы избежать неприятностей, верно? Именно поэтому я послал Таглока?»
«Дракон идет, Лия. Он идет, пока не получит свою игрушку. И на этот раз ты тоже в прицеле».
«Тогда просто… взорви его. Выбрось куда-нибудь в банк. Брось в океан или, черт возьми, в вулкан».
«И что, отправить Дракону открытку со словами: «Я взорвал твою штуку, оставь меня в покое»? Думаешь, он просто остановится, потому что я ее сломал? Сказать
ничего
о том, к чему может привести его нарушение. Это совершенно неизвестное устройство, принадлежавшее технопату. Насколько нам известно, это может быть бомба, и если бросить ее в вулкан, она взорвет мир».
«Ну, это было бы просто глупо, не так ли?»
«Вы
встретиться
Мини?»
«Честная оценка.»
Он решил избить себя, наблюдая, как его избивают, и я обнаружил, что мотивация и причина убегают от меня, что, как я знал, было опасным. Если бы Атан собирался просто сидеть здесь, я бы тоже могла свернуться калачиком в своей кровати и перестать беспокоить его и всех остальных. В любом случае, тащить его туда было глупой идеей, подумал я.
Нет, я всегда должен продолжать попытки
.
Я почувствовал вкус крови, когда ударил себя, и пожалел, что не сдержался немного, когда почувствовал порез на щеке.
— Лия? Какого черта? — сказал Атан, поднимаясь на ноги и осторожно касаясь моего лица. «Зачем ты это сделал?»
— Очевидно, ради внимания, — я улыбнулась ему. «Буду продолжать в том же духе, если ты не выйдешь и не поиграешь со мной».
«Ты собираешься… продолжать бить себя?»
«Ну, похоже, ты не против себя ругать, поэтому я решил немного попробовать».
«Серьезно, Лия, какого черта».
Это не было запланировано, но все же каким-то образом сработало. Атан был настолько неустойчив, что, просто схватив его за руку и потянув за собой, он переместился без сопротивления, и как только я подвел его к Башне, большой, славный мужчина заключил Атана в объятия, из которых он никогда не сможет вырваться. .
Я отправил Джека за едой и рассчитал время так, чтобы Атан застрял в центре суматохи, как раз в тот момент, когда он ускользал. Он сидел угрюмый и тихий, как обычно, но все еще здесь, все еще слушая болтовню своих друзей и все еще находясь рядом с ними. Даже если сейчас все, что ему хотелось, это спрятаться и поразмышлять…
…Ну, я знал, как важно заставить себя получать положительный опыт, даже если ты его не хотел. Даже если бы проблемы Атана были реальными, даже если бы Дракон сейчас был на пути сюда, по крайней мере, я мог бы дать ему это. Возможно, в следующий раз, когда он будет шарить в темноте, он вспомнит о счастье, которое можно найти здесь, и это, возможно, немного приведет его обратно к свету.
Я, со своей стороны, держался на расстоянии. Я знала, что это было лицемерно с моей стороны, но мне не хотелось иметь дело с Атаном, когда он беспокоился обо мне. Это было слишком больно.
Таким образом, я думаю, нам обоим удалось хорошо провести время. Атан и Джек погрузились в дискуссию о стратегиях, поскольку Джек теперь исполнял обязанности руководителя Отряда П. Каким-то образом Сага затолкала ему еду в рот Тауэра, и это было достаточное зрелище, что даже Мун отложила книгу и посмотрела на него с тонко скрываемым отвращением. Тем переходил от группы к группе, слишком громко смеясь над всем, что было настолько же тревожно, насколько и весело.
Когда все подходило к концу, я подошел к Уитни, которая все время избегала центра вечеринки и ела экономно.
«Что вы думаете?» Я спросил ее.
«Их так… много», сказала она с некоторым явным испугом. «Я думал, что двое — это много, когда были только Атан и Тем, но… шесть? Это совершенно неслыханно в истории, не так ли?»
— Наверное, — пожал я плечами. «И единственное, что будет снесено, это пицца и крылышки. Представляешь, да?»
«Я не понимаю», — сказала она с явным раздражением от этой фразы. «Ничто из того, что я когда-либо видел… или читал… или слышал, не объясняет этого. Это не поведение сверхлюдей. Атан
был
опасность. И так каждый из них. Как ты не волнуешься?»
Я ухмыльнулся ей. «Они могут быть опасны, но поверьте мне, когда я говорю, что сейчас это, вероятно, самое безопасное место на Земле. Если бы произошло землетрясение, пожар, грабитель… черт возьми, метеор… как вы думаете, кто бы был экипирован?» как ты думаешь, кого они защитят?»
«Но им не положено… устраивать вечеринки. Они эгоистичны, звероподобны, жестоки…»
«Перестаньте так много читать и посмотрите. Эти вещи прямо перед вами, эти люди, это Экслюди без всей этой ерунды, пропаганды и многих лет накопившейся ненависти. То, что вы видите, — это не игра, это Просто люди. У них сейчас нет причин притворяться, нет причин лгать. Но держу пари, если бы вы задумались об этом на минутку, вы бы увидели, что в учебниках по истории есть много причин для этого.
Она нахмурилась и потерла очки на лице, но, похоже, по крайней мере слушала. Я не знала, почему одобрение этой девушки было так важно для Атана, но, возможно, я могла дать ему что-то еще. Мне казалось, что этого едва ли достаточно, учитывая то, что он там делал, но это было то, что я должен был дать.
«Извини», — пробормотала она.
«За что?»
«Когда мы впервые поговорили. И я сказал тебе, что тебе следовало остаться со своими родителями, а не с Атаном».
«Все в порядке.»
«Я просто не знал, что они плохие».
Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Впечатляюще высокие, тонкие, черные волосы с блеклыми прядями до плеч. На ее обнаженных ногах и руках все еще остаются жирные пятна от работы в гараже.
Мне хотелось ее по-настоящему рассердить. Я хотел сказать ей, что она была фанатичной и глупой, веря, что каждый человек хороший, а каждый Эксчеловек плохой. За время моего пребывания здесь с тех пор, как Атан обратился, я встречал хороших и плохих, как людей, так и сверхлюдей, и мне не удалось позволить себе роскошь стильного представления на вечеринке.
Но я этого не сделал. Я напомнил себе, что Уитни… возможно, не была плохим человеком. Она была нормальным человеком, продуктом своего воспитания. Атан тихо упомянул, что вся ее семья ушла после события Экслюдей, что она обожает рутину, что по своей природе она не склонна к конфронтации. Из-за всего этого ей было бы сложнее признать, что ее мир не так прост, как она думала.
Я сплел свои пальцы с ее, и она заметно напряглась от внезапного, неожиданного контакта.
«Что это?» она спросила. Я озорно ухмыльнулся.
«Думаю, ты сегодня достаточно повозился с обоями. Дела идут на спад, давай хотя бы поговорим со всеми».
