Лия чуть не выломала мою дверь, а вскоре за ней последовала ЭГИС. К моему удивлению, Сага подкралась к ним сзади, подмигнув и ухмыльнувшись. На лицах всех троих был написан восторг, до такой степени, что меня это даже немного обеспокоило. Все трое нависли над кроватью, на которой я сидел, и посмотрели на меня сверху вниз.
«Смотри, смотри, смотри!» Лия пузырилась, подпрыгивая ко мне с протянутой голографией.
«Я не могу читать это из-за всего этого подпрыгивания».
— Тогда возьми. Я не перестану подпрыгивать.
Я сделал ее голографию, и то, что я там увидел, не показалось мне достаточно захватывающим, чтобы оправдать все эти сияющие лица. Это выглядело как очень серьезный и очень сухой отчет ФБР. Пропуская преамбулу, какой-то пакет покинул какую-то зону на какой-то модели какого-то вертикального взлета и посадки, был украден из какого-то места и в какое-то время направлялся в каком-то направлении. Написание было непостижимо плотным, и казалось, что автор перепутал понятия ссылок и конкретных существительных при составлении отчета.
«Я понятия не имею, что это значит», — сообщил я ей, возвращая его.
«Проведите! Проведите!» она сказала.
Я сделал, и
о радость
, дополнительные документы и вложения. Фан-чертовски великолепен. Я продолжал листать, пока не наткнулся на прикрепленные изображения, увидев сначала снимок небольшого вертикального взлета и посадки, летящего с чуть большего аэродрома, затем еще больше снимков окружающей среды.
И вот, наконец, картина, которую я понял. Китаец с одной рукой садится в вертикальный взлет и посадку над парой тел.
Я перелистнул обратно на первую страницу так быстро, как только мог скользить большой палец, и мои глаза пробежались по ней, пока я не нашел отрывок, который, как я знал, был там.
«Что такое шестая зона?» Я спросил.
«Азия», — с усмешкой ответил AEGIS. «Предположительно, Китай».
Я рухнул обратно в свою кровать. Судя по их реакции, я подумал, что они ожидали, что я почувствую облегчение. Я не был.
«Итак, Дракон сбежал обратно в Китай. И что?» — спросил я их, внезапно разозлившись на их улыбки. «Он вернется, не так ли? Он все еще преследует меня после этого». Я указал на сферу на тумбочке.
«Значит, сейчас он этого не делает», — сказала Лия. «Ты сегодня не умрешь, братан. Это повод отпраздновать».
«Он
убийца
, ребята. Все это означает, что, когда он придет в следующий раз, мы понятия не имеем, когда и где. Во всяком случае, это плохие новости. Мы потеряли его, и, учитывая элемент неожиданности на его стороне, мы все мертвы».
В бесполезном разочаровании я пнул стойку кровати пяткой. «Даже без элемента неожиданности мы все мертвы».
Остальные теперь смотрели друг на друга так, будто я нагадил на их собаку, нигде не было видно улыбок. Мне было плохо… но не так уж плохо. Все, что я хотел, это чтобы они отнеслись к этому серьезно. Дракон не был чем-то, с чем мы могли бы бороться.
Они дрейфовали там, как пузыри, еще несколько мгновений, опускаясь на землю и лопаясь, а после этого Лия и ЭГИС выбрались наружу.
«Это все еще хорошие новости, дурачок», — сказала Лия. — Мы можем поймать его на обратном пути.
«Может быть, и нет», — сказал я, и она ушла.
Оставив нас с Сагой одних, она прислонилась к дверному косяку, едва достаточно широкому, чтобы замедлить выход остальных.
«Ты настоящий луч надежды», — сказала она. «Тебе нужно прекратить это дерьмо, потому что ты сводишь меня с ума».
«Что выбить?» — спросил я, снова поднимая голографию.
«Одержимость Драконом. Это полная лажа».
Я фыркнул на нее. «Кару запутался. Дефаент запутался. Я стараюсь изо всех сил.
нет
чтобы запутаться».
«Нет, вы бесполезно крутите колеса, просматривая одни и те же самобичевания снова и снова тысячу раз».
«Я ищу слабости. Мои и его. Я придумываю вещи, чтобы в следующий раз все могло пойти по-другому».
«Так честно. Такие чистые намерения», — сказала она, плюхнувшись на мою кровать. «Теперь мне интересно, почему ты просто сказал остальным, что мы все мертвы?» Я посмотрел на узкие глаза и дерзкую улыбку рядом с моим бедром и вздохнул. «Не трать время на ложь, Атан».
«Сага, пожалуйста, отойди. Это не похоже на прошлый раз, когда меня ранили».
«Потому что на этот раз ты почувствовал себя совершенно бесполезным?»
Моя рука врезалась в матрас прежде, чем я успел ее остановить. «
Крайне
бесполезный. Совершенно бесполезно. С таким же успехом я мог бы вообще там не быть, несмотря на всю разницу, которую это имело для Дракона».
«Ой, бедный ребенок», — сказала она, неловко протягивая руку в сторону и приставая больше к моему уху, чем к моим волосам. — Но прекрати это. Ласки превратились в костлявый кулак, который ударил меня по виску.
«
Ты
прекрати, — сказал я, вставая и злясь на нее. — Или ты не понимаешь, что там есть убийца, в списке которого есть мое имя?
Она запустила пальцы за голову, исчезая в завесе черных волос. «Я хотел бы заставить вас поговорить с Атаном, который был несколько недель назад, который был так уверен в себе. Так уверен, что собирается выйти и спасти мир. Этот парень меня тоже раздражал, по почти противоположной причине».
«Мне жаль, если мой
жизнь
раздражает тебя. Если вам от этого станет легче, рано или поздно кто-нибудь придет и исправит это за вас».
— Полегче, зайчик. Не надо мне голову откусывать.
«Тогда перестань говорить мне, чтобы я просто
брось
. Ты говоришь так же, как и остальные, кажется, никто здесь не осознает опасности. Все просто бегают вокруг, играя в дом, когда на нас направлено перекрестие. Ты в моих мыслях. Ты знаешь об угрозе. Я поднял глаза и посмотрел на нее. — Я сошел с ума, раз так думаю?
Она повернулась к потолку и слегка нахмурилась. «Атан, дело не в том, что ты делаешь неправильно, а в том, что ты плохо справляешься. Как ты думаешь, почему все девчонки пришли сюда, как только у них появился проблеск хороших новостей? Они обеспокоены. о тебе Они беспокоятся о тебе, и ты обращаешься с ними как с дерьмом, когда они пытаются помочь. Ты эмоциональный маленький мальчик, и никто не хочет лишать Дракона его удовольствия, заставляя тебя сломаться до того, как он придет. «
— А ты? Ты здесь, потому что тоже волнуешься? Я спросил.
Она деликатно хихикнула и изобразила притворно-серьёзный тон. «Обычно меня бы не волновало, если бы ты умер ужасной смертью,
но
ты действительно согрел для меня это место на кровати. Она на мгновение уткнулась лицом в мои простыни, прежде чем один темный глаз выглянул на меня из-под них.
предполагать
Я волнуюсь
маленький
.»
«Отлично», — сказал я, снова садясь. «Отлично. Все думают, что я снова сломлен. Я не лежу здесь и хандрю, не ранен и все еще. Черт возьми».
«Эй, это не так уж и плохо», — сказала она, кровать застонала, когда она села прямо и прижала свое костлявое плечо к моему. «Ну. Примерно так. Но я имею в виду, посмотри на себя. Ты на самом деле сидишь здесь и размышляешь об этом, вместо того, чтобы просто нырять с головой в любую психологическую травму, которую ты себе наносишь. Видишь, что это значит, Атан? Ты лучше справляешься с ситуацией».
«Ура. У меня большой опыт работы с психическими травмами». Я отодвинулся, чтобы сбросить ее с себя, но вместо этого ее голова просто оказалась у меня на коленях как подушка, и я выбежал из кровати, чтобы укрыться. «Послушай, Сага, независимо от моего психического благополучия или его отсутствия, Дракон все еще существует».
«Я знаю.»
«И я не могу победить его. Даже если у него нет способностей, он просто… лучше меня. Быстрее, умнее, сильнее, более опытный, лучше оснащенный. Он победил AEGIS, как будто она была ничем, а физически она более способным, чем я когда-либо смогу быть».
«Да, я тоже это знаю».
«Итак… что мне делать? Все, что я умею делать, я делаю. Я здесь… просматриваю записи… пытаюсь понять, что я сделал не так. Но где-то по пути , я стал пытаться выяснить, что я сделал
верно
. И даже тогда я до сих пор не знаю».
Ее голова оторвалась от моих колен, и, несмотря на холод ее тела, ее отсутствие все еще оставляло холодную пустоту. Она встала, немного обошла вокруг кровати, чтобы оказаться прямо передо мной, а затем приблизила свое лицо прямо к моему, положив руки мне на плечи, миндалевидные глаза пылали напряженностью.
«Я не знаю», сказала она. «Но я знаю, с чего тебе следует начать».
«И где это?»
Она стояла надо мной, молчала какое-то время, а затем начала говорить ясным, тихим голосом.
«Некоторое время назад я тоже был на грани, Атан. Я сопротивлялся чему-то большему, чем я, чему-то, к чему я не мог прикоснуться. Я был бессилен и бесполезен, и тот факт, что я думал, что я из-за такого горячего дерьма путь вниз казался еще более болезненным. Я был рядом с тобой, Атан, стоял на этом краю, и передо мной было что-то невозможное».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Интенсивность ее взгляда напомнила мне взгляд Кару, и эта мысль заставила мое чутье еще раз свернуть.
«И я упал, Атан. Я утонул в этом отчаянии и совершил… ужасные вещи, даже по моим меркам, потому что я боялся, потому что мне было больно. Потому что я знал, что независимо от того, что я сделал, чтобы спасти себя, все это будет бесполезно».
— Сага, ты не…
Ее руки сильнее сжали мои плечи. «Не надо. Сдавайся. Сдавайся. Всегда есть выход. А если его нет, найди его».
«Делал
ты
сделай один?»
«Нет, но это не моя точка зрения. В любом случае не сдавайся».
— Разве это не слишком оптимистично с твоей стороны? Я мрачно рассмеялся.
«Я говорю серьезно впервые в жизни, засранец».
«Извини.»
«К счастью для тебя, это иллюстрирует мою точку зрения. Посмотри на меня. Что ты видишь?»
Следуя указанию, и с небольшим трудом из-за близкого расположения ее лица, я осмотрел ее с ног до головы. Белые носки до щиколотки, испачканные грязью, коричневые шорты-капри и свисающий с нее синий вязаный свитер. Ее волосы были длинными, темными и шелковистыми, как всегда. Темные миндалевидные глаза напомнили мне Дракона, как бы мне этого не хотелось.
«…Я вижу… китайскую девушку? Код-X? Что мне сказать, моя будущая жена?»
Ее глаза сузились. «Опять же, ты невольно демонстрируешь мою точку зрения, потому что я собираюсь пропустить даже этот кусочек. Правильный ответ был я, если серьезно. Я много чего пережил в своей жизни, Атан. из них, но никогда серьезно. А теперь посмотри на меня, совершенно серьезно. Посмотри, что отчаяние сделало со мной. Посмотри, что оно может сделать с тобой».
Я посмотрел и увидел снова. Видел ее медленное, ровное дыхание, ее тонкий нос слегка раздувался при каждом вдохе. Я видел ее руки, тонкие и широкие, ее костяшки пальцев побелели от того, что она держала меня за плечи, ее пальцы, суженные между суставами, словно крошечные подвесные мостики, соединяющие ее руки со мной. Я видел ее одежду, как и раньше, но не так, как раньше. Нити ее свитера смешивались с черным и синим, образуя темно-синий цвет, теплую пародию на холодный тюремный комбинезон, который так долго прижимался к ее телу.
И самое главное, я увидел ее разум, открытый мне так, как никогда раньше. Я понял, что сейчас я пристально смотрю на нее, ее мысли мои глаза ищут в себе признаки той серьезности, которая, как она утверждала, была в ней очевидна.
Но кроме прямого взгляда ее лица и сосредоточенного блеска глаз, ничего не было обнаружено. Серьезность — это не шрам, а шрамы в любом случае не могли остаться на Саге.
Я почувствовал облегчение, и нас охватила печаль. Мы были счастливы, что она не была так разорвана снаружи, как чувствовала себя внутри… но в то же время… не было никаких доказательств зрелости, никаких внешних признаков роста. Она была идентична той, какой была, когда мы впервые встретились, и идентична тому, как она будет выглядеть, когда я умру, когда умрет Земля, когда умрет Вселенная.
Внезапно между нами понеслись мысли, и казалось, что все, что мы когда-либо оставляли непрочувствованным или невысказанным, вырвалось наружу одновременно. Как она боялась остаться одна. Как сильно я полагался на нее, самого аморального человека, которого я знал, чтобы она указала мне путь к правильному выбору. Как она боролась сама с собой, решив держаться в стороне от меня и других, зная, что мы для нее эфемерны. Как сильно ее травмы давили на меня, а мои на нее, бремя, которое могли видеть только другие, но чувствовали мы оба.
Она закрыла глаза и выдохнула, и все исчезло, дверь закрылась так же, как и всегда, оставив нас обоих чувствовать себя опустошенными и наполненными одновременно.
И все же одна мысль задержалась в моем сознании, которую Сага выдвинула вперед, чтобы я мог ее удержать.
Не сдавайся
.
«Но я не могу победить его», — сказал я, и в моем голосе кипело разочарование.
«Даже если это правда, если ты сдашься, ты потеряешь себя задолго до того, как он заберет тебя. После того, как ты спас меня, когда я остался под Новым Эдемом, пока продолжались беспорядки, ты помнишь, что я взял на себя?»
«Никогда не сдаваться?» Я вздохнул.
«Даже если это означало умереть ради реальности. Поверь мне, Атан, я был там, и в какое отчаяние тебя превращает… это не лучшее существование, чем умереть самим собой».
Я склонил на нее голову. «Разве вы, ребята, всегда не беспокоитесь о том, что я сделаю какую-нибудь глупость и погибну? Разве это не прямо противоположный совет?»
Она отпустила меня и пожала плечами. «Ты еще никогда не сдавался».
Это меня сильно поразило. Я думаю… для Саги… это означало, что все, что я делал с собой здесь, было еще хуже, чем то, что я делал раньше. Какая невероятно дерьмовая мысль.
Словно почувствовав мои мысли – или, возможно, буквально поняв это, – она снова заговорила, прежде чем я смог продолжить эту тему.
«Итак, мне кажется, вам нужно немного больше контекста». Она шагнула назад в стену, а затем соскользнула по ней в неудобную на вид лужу.
«Контекст чего? Дракона? Моих психических проблем?»
«Нет, глупый. Мира. Легко потеряться в собственных проблемах, когда делаешь…» — она указала на комнату. «Этот.»
«Опять бесполезно, Сага».
— Тогда закрой рот на секунду, тупица. Она одарила меня радостной улыбкой. «Последние пару месяцев в XPCA были для вас и для меня убийственными. Большая часть этого милого, наивного блеска в вашей голове исчезла, сменившись грозами и хмурыми взглядами. И я действительно наслаждаюсь цинизмом только тогда, когда получаю удовольствие». положить его туда».
«Ты хочешь чего, повернуть время вспять, до того, как вся эта ерунда Нового Эдема превратила мою жизнь в задницу? До того, как я осознал, насколько усердно XPCA приходилось работать, чтобы не допускать на улицу даже добродушных Экслюдей? Раньше, что, теперь уже три раза? Я были рядом с апокалипсисом?»
«Нет, глупый. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы потратил его на гораздо более легкомысленные вещи. Знаешь ли ты, что сто лет назад были такие замечательные чипсы с укропом, которые, кажется, больше не производят…»
«
Сага
.» Даже если бы она была противной, я бы в любой момент предпочел ей «Серьезную Сагу».
«Как бы я не ненавидел соглашаться с AEGIS, я не думаю, что это имеет значение, если это старая, мертвая версия ее. Тебе нужно пойти в мир и немного развлечься, Атан. Тебе нужно вспомнить, почему существует мир, который вы хотите спасти в первую очередь. Вам нужно найти причину не сдаваться, и как только она у вас появится, вы станете сильнее, чем когда-либо».
«Как отпуск поможет мне победить Дракона?»
Она ухмыльнулась. «Это что-нибудь хуже, чем сидеть здесь и сойти с ума?»
«Да», — сказал я, даже если она была права. «Как я уже сказал, я хочу, чтобы все воспринимали Дракона серьезно. Вы не можете ожидать, что я просто спрыгну на какую-нибудь экскурсию ради развлечения, когда мне нужны все возможные преимущества в борьбе с ним».
Она покачала головой. «Мне кажется, тот, кто лучше всех разбирается в боях, с тобой не согласится. Кару, если мне позволено произнести это имя, чтобы ты не заплакала, как сука».
«Сага, она…»
«Итак, ты думаешь, эта летающая сука предпочла бы, чтобы ты был психически здоров или перетренировался?»
«Это не так просто.»
«Или как насчет тех месяцев, когда ты страдал на своей работе, а потом ушел и потерял всю эту цель. Что она думает о наличии цели?»
«Ее
цель
сейчас убивает людей, Сага».
«После смерти Мага. Интересный маленький отрывок о том, как отдать слишком много себя и ничего не оставить? Звучит применимо?»
«Сага!» Я кричал над ней. «Кару теперь чертов псих, ты понимаешь? Стоп.
цитирование
она на меня, я не хочу быть
что-либо
как она. Она ушла, потерялась и настолько исказила свою мораль, что думает
убийство — это нормально
.»
Скромное лицо Саги расплылось в кривую ухмылку. — Я тоже, Атан.
«Пошел ты», — сказал я и встал, чтобы уйти, хлопнув дверью так сильно, как только мог, на пути к выходу.
[Ты понимаешь, что на меня это не действует?]
«Пошел ты, Сага!» Я крикнул ей в ответ. «Жизнь Кару — не шутка, и мои проблемы тоже».
Чихо бросила на меня странный взгляд, пробираясь мимо меня, чтобы попасть в ванную.
[Иногда ты такой тупой, тупой лицемер, что мне хочется высунуть тебе голову, чтобы сгладить все противоречия в ней,] прогремел ее голос, заставив меня поморщиться. [Но я прав, и ты это знаешь, и никакие возражения по поводу дерьма этого не изменят.]
Я услышал, как Лия что-то кричала из гаража.
[Это
частный
разговор, я хочу, чтобы ты знал, — кричала в ответ Сага. [Уитни и соседи могут меня укусить за задницу, мне всё равно. На самом деле, это звучит весело, начните их собирать, давайте начнем. Задница кусается! Три кредита или обе щеки по пять!]
Я сидел на диване в гостиной, держась за голову так, будто это могло помочь остановить стук, сопровождавший псионические вопли. Это было именно то, что мне не нужно. Смеясь, крича и безумствуя, я хотел только стать лучше, стать сильнее, быть более сосредоточенным, компетентным и способным. Все здесь просто отвлекали меня от того, на чем мне нужно было сосредоточиться.
Я остановился, ошеломленный своими мыслями.
[Хех. Ты наконец понял?]
Я мог бы обойтись без насмешек, но… я понял, что тем, кем я хотел быть, чем я пытался себя замучить… Я не просто ненавидел Дракона, я… боготворил его. Как я мог думать о своих друзьях, об этих людях, об этих красивых, испорченных идиотах, как о просто отвлечении? Они были единственной причиной, по которой я заботился о жизни, о том, чтобы Дракон забрал эту жизнь. Неужели мои мысли действительно были готовы оттолкнуть их всех, чтобы я мог… что, стать Драконом? И перестать о них заботиться?
«Прекрати это», — сказал я.
[Просто помогаю немного разобраться в вашей логике], — размышляла она. [Тебе нужно было лишь немного подтолкнуть.]
«Ты думаешь, что я одержим, и в конце концов я останусь одиноким и безнравственным, как Дракон», — сказал я, а затем тяжело сглотнул. «Как Кару».
[Я думаю, что это вполне возможно. Думаю, это логическое завершение твоего пути.]
Я сидел и размышлял над этой мыслью в течение минуты. Сага оставила мой мозг в покое, чтобы разобраться в некоторых моих чувствах, которые я был не в состоянии оценить.
— Лия тоже так думает?
[Еще нет. Просто переживаю за тебя, — двусмысленно сказала она, поскольку Лия была тут как тут.
Я немного упал. По крайней мере, это было облегчением.
«Тогда что мне делать?» – спросил я пустую комнату.
[Вы выходите туда и находите причины для беспокойства. Вы находите (не могу поверить, что говорю это) причины любить человечество. Причин делать то, что вы делаете, больше, чем у Дракона. Ты находишься, маленький человек.]
«А потом, когда придет Дракон? Он просто убьет чуть более цельного человека?»
[Может быть], сказала она с некоторым смущением. [Никогда не знаешь, что найдешь в мире. Возможно, то, что вам нужно, уже ждет вас. Но между нами, я думаю, что если бы ты копнул глубже и действительно нашел себя, у Дракона не было бы шансов.]
«Действительно?»
Я слышал, как она фыркнула из другой комнаты. [Нет, совсем нет. Что, ты правда думал, что станешь сильнее силой воли? Это глупо. Вам придется над этим поработать, но если вы будете заниматься этим только с одержимостью, подпитывающей вас, этого недостаточно. А еще мне надоест твое дерьмо, и я убью тебя сам задолго до того, как это сделает Дракон.]
«Ну… черт… спасибо. Отлично».
[Нет проблем, спорт. Рад был помочь.]
«Ты совсем не помощник!» Я крикнул в потолок и почувствовал и услышал, как она смеется.
[Шаг за шагом, Атан. И у меня есть хороший и простой первый шаг, которому вы можете следовать. Ты оставил здесь свой мобильный, так что я одолжу его.]
— Не делай с этим ничего глупого, пожалуйста.
[Ну, я собирался заполнить его импровизированной обнаженной фотосессией, но раз уж вы настаиваете.]
Лия снова закричала из гаража, а я просто схватился за голову.
[Все в порядке. Готово, — сказала Сага через минуту. [Развлекайтесь и помните: вы здесь, чтобы получить новые впечатления. Будьте открыты ко всему и постарайтесь быть счастливыми.]
Я понятия не имел, о чем говорит Сага. Попробовать что?
Что-то постучало меня по руке, и я оглянулся и увидел невысокую девушку с большими глазами и широкой улыбкой. Мне было интересно, как долго Рито простоял там.
«Эм, привет», сказала она с тем же смущением, с которым всегда разговаривала со мной сейчас.
«Привет… Рито. Почему ты здесь?»
«Сага позвонила мне». Она протянула мне мой мобильный телефон из другой комнаты. — Я отвезу тебя куда-нибудь, ладно?
Я покачал головой. «Конечно, как угодно».
[Передай привет
Зувайгани
для меня!] — сказала Сага, и прежде чем я успел обдумать ответ, я понял, что мы ушли.
