Следующие несколько дней были… странными. Мы с AEGIS продолжали заниматься боевыми искусствами в обычном режиме, хотя, учитывая, что мы пока отложили работу над способностями, большую часть работы мы делали на заднем дворе, так как я не собирался ничего сжигать, ударяя слишком сильно. . После того, как мы оба освоили все основные движения и блоки, мы добавили немного медленного спарринга, в основном AEGIS просто обучала меня тому, как двигаться и блокировать, когда ее атаки приближались ко мне в замедленной съемке.
Это очень помогло мне, поскольку я заметил постоянное улучшение моей способности рефлекторно давать правильный ответ на атаки AEGIS. Мысленно просто делать что-то было здорово, даже если у меня все еще были моменты, когда я думал о том, насколько медленным и слабым я все еще был по сравнению с Драконом. Но, как выразилась AEGIS, если вы будете смотреть на финального босса на первом уровне, вы никогда не сможете пройти ни одну игру.
Я думаю, что другим девочкам очень помогло то, что они были рядом и тренировались на виду. Может быть, это было просто мое улучшение настроения… или, может быть, я просто видел, как у них улучшилось настроение, но всем казалось, что стало лучше. Лия большую часть дней была в восторге, AEGIS явно была в восторге от того, что у нас есть «вещь» только для нас двоих, даже Чихо считала, что это «довольно круто». Действительно высокая похвала.
Но не Уитни, конечно. С тех пор, как мне отказали в качестве инструктора, мы почти не разговаривали, но даже такая ненаблюдательная женщина, как я, могла видеть, что ее интерес был полностью задет. Во всяком случае, она все еще была здесь, когда у нее не было других дел, и часто наблюдала, как я тренируюсь.
Она также, по-видимому, заняла вторую половину моих исследований, полностью погрузившись в электродинамику, и ее часто можно было найти в гараже, проверяющей электрические свойства с помощью только что ассимилированных машин или вытаскивающей Луну в углу за толстой книгой. или планшет, рисуя уравнения и диаграммы, которые выглядели
подозрительно
как приложения для использования энергии молнии.
Я надеялся, что она сломается и побалует меня своими тренировками, как она, очевидно, и хотела, но дни прошли, а она ничего подобного не делала. Или даже поговорить со мной.
Я, как обычно, тренировался с AEGIS на улице. Ранний вечер, бархатное небо, теплая погода, Сага притворяется, что она — еще один корень дерева. Мы были в середине спарринга, AEGIS пинал меня изо всех сил, пока я делал все, что мог. Блок предплечья здесь, пригибание там.
Подскальзывание, своего рода лениво выглядящий уклон из бокса быстро стал одним из моих любимых. Я всегда предпочитал уклоняться, поскольку, будучи квотербеком, я не собирался блокировать сам и должен был полагаться на то, что уйду, и отрывистые движения, когда я
поскользнулся
Удары AEGIS казались естественными и плотными. Это было уклонение всем телом, в котором подушечки ног наклонялись влево, вправо или назад, сохраняя при этом центрирование и готовность к контратаке, в отличие от уклонения, которое я знал до сих пор.
На самом деле, мне очень нравился бокс. Это было нечто большее, чем просто удар другого парня по лицу, как я научился. Моя любимая аналогия до сих пор была с поворотом ножа: представь себя широким, как лезвие, затем, когда они нападут, повернись в ту или другую сторону, чтобы свести свой профиль к краю, а затем разрежь их этот край, используя то же движение.
Муай Тай был фаворитом AEGIS, и я не удивился, узнав, что технически он классифицируется как стиль кикбоксинга, и все, что имело в названии слово «кик», сразу же привлекало ее внимание. «Ноги стали сильнее и имеют больший размах», — сказала она так, словно это была самая очевидная вещь на свете, когда я спросил об этом. Учитывая, что ее автожиры устраняют все обычные проблемы с балансом, а также устойчивость ее тела к усталости, я думаю, это было довольно оптимально, и девушке очень нравились ее оптимизации.
Мы как раз заканчивали боксерские упражнения, когда на ее лице появилось странное выражение, и она замерла, дав мне ровно столько времени, чтобы мое сердце остановилось, поскольку я связал эту реакцию с вирусом, который вложил в нее Тарга и который погиб вместе с ее в Новом Эдеме.
Но ее движение было синхронизировано с движением Саги, которая резко села, глядя в никуда так же пристально, как ЭГИС.
«Извините», — сказала ЭГИС, когда ее двигатели заработали, и она одним шагом вбежала в дом. Я тупо стоял, все еще подняв руки к подбородку, ожидая ответа один-два, которого так и не последовало.
«Огонь», — сказала Сага. «Там пожар».
«Что?»
«Гараж.»
Я посмотрел и ничего не увидел. Гараж выглядел как обычно. Огонь? Никаких гигантских клубов дыма или прыгающего пламени. Однако сигнализация начала пищать очень громко. Я снова посмотрел на Сагу с собственной тревогой.
Она продолжила, даже не спрашивая меня. «Уитни случайно устроила пожар. Опять ее электрические эксперименты. Похоже, AEGIS держит ситуацию под контролем. Пришла пораньше, а у девушки в доме восемь огнетушителей».
«Что случилось?»
«Черт возьми, Атан, я код-X, а не инженер. Зачем мне это знать? Вся эта техноболтовня в ее голове для меня потеряна. по сути, выяснить, как получить больше пользы от своих способностей, или, по-видимому, без безопасных методов их воспроизведения».
«Я больше имел в виду… типа… что случилось? С ней все в порядке?»
«О, да, тебя волнует, что люди получают увечья. Я всегда об этом забываю. Напиши мне небольшое напоминание, чтобы я помнил? У тебя есть с собой блокнот?»
«Я
предполагать
тем фактом, что ты шутишь, что с Уитни все в порядке».
«Эх, немного обожжена, но все в порядке. В основном просто злюсь на себя за то, что провалила эксперимент, который, по ее мнению, ей вообще не следовало проводить».
«Почему нет?»
«Потому что это основано на твоих способностях, тупица. А она ненавидит твои силы».
«Спасибо за новости, Сага. Посмотрим, смогу ли я чем-нибудь помочь». Я вбежал и быстро обнаружил, что AEGIS действительно сделал всего один шаг. Она взорвалась прямо через стеклянную дверь в задней части дома. Я вздохнул и осторожно обошел обломки, чтобы взять метлу.
Едва я собрал самые крупные куски в мусорное ведро, как вышла Уитни, вся в поту и полосах сажи на лице. Она дышала через верхнюю часть баллона, из-за чего он приподнимался над ее животом, обнажая конец уродливого шрама под мышкой.
«Ты в порядке?» Я спросил. — Я слышал, что случился пожар?
Она стянула рубашку и на секунду схватила себя за горло. «Извини. Полностью моя вина. Особенно после того, как я сказал, что ты сожжешь дом. Мне очень жаль».
«Нет, все в порядке. Никакого вреда?»
«Я не знаю. По-моему, одна из скамеек сломана. AEGIS выгнала меня из-за дыма. Сгорело много проводов и пластика, и пламя дошло до изоляции потолка». Она обошла зону бедствия и угрюмо села на диван. «Еще раз извини. Я ненавижу оправдываться, но… очевидно, я здесь бесполезен, поэтому вместо этого я буду бесполезен здесь».
— С твоей шеей все в порядке?
«Да, я думаю, я просто вдохнул что-то. Наверное, какой-то огонь. Ожоги, но я все еще могу говорить и дышать, так что, по-видимому, не так уж и плохо».
Я на данный момент закончил подметать и порылся на кухне, прежде чем преподнести ей чашку ледяной воды. Она несколько секунд смотрела на него в моих руках, прежде чем посмотреть на меня.
«Я ненавижу то, что ты сверхчеловек», сказала она прямо.
— Э-э. Спасибо? Я тоже?
Она покачала головой, взяла чашку и медленно выпила. «Я имею в виду, я ненавижу то, что это искажает мое восприятие всего, что касается тебя. Может быть, ты просто хороший парень, предлагающий мне воду. Или, может быть, ты властолюбивый манипулятор, которому нужен мой опыт для продвижения твоих сверхчеловеческих амбиций».
«Ты уже должен знать, я не так уж хорош».
«Ну да, это либо означает, что тебя нет, либо ты просто
Действительно
хороший. И, честно говоря, трудно сказать, насколько вы иногда компетентны, а иногда совершенно некомпетентны. И еще труднее, когда я знаю, что каждая моя мысль и действие здесь находятся под пристальным вниманием. Это пламя не вспыхнуло более пяти секунд, прежде чем взорвалась AEGIS, прежде чем даже сработала пожарная сигнализация. Она снова покачала головой. — И они на вашей стороне. Было бы слишком легко, если бы все, что вы говорите или делали, было выдумкой».
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— Могу я хоть раз сказать что-нибудь прямое?
«Всегда.»
«Разве это не очень тщеславно? Представить, что мы делаем все это дерьмо только для того, чтобы тебя одурачить? И ты не производишь на меня впечатление по-настоящему тщеславного человека».
Она медленно отпила воду и тяжело ее проглотила.
«Да, ты меня поймал», — призналась она, слегка знакомо ухмыльнувшись. «Я просто снова убегаю от реальности, не так ли?»
«Ты?»
«Ну, я либо признаю, что ты тот, кем кажешься, и мне придется переоценить множество представлений, которых я придерживался долгое время… долгое, долгое время. Или я не принимаю и продолжаю таким, каким я был всегда».
«Чувак, существует сильная тема принятия или отклонения реальности, которая повторяется с тех пор, как я был сверхчеловеком», — засмеялся я. «Эгида, Кару, Сага, Лия, Чихо и я… нам всем приходилось сталкиваться с этим в тот или иной момент. Это непросто, и никто из нас не был из тех, кто вообще избегает реальности. » Я нахмурился. «Кроме Кару, я думаю, в конце концов».
Она вернула мне стакан, встала, взяла мою метлу и намеренно провела ею по кухонной плитке. Сидя здесь сейчас, я чувствовал себя бесполезным, но, полагаю, лучше мне, чем ей.
«Не то чтобы я избегала реальности», — сказала она земле, подметая. «Я просто… не вижу смысла… противостоять этому?»
Я смеялся. «Вы один из самых конфликтных людей, которых я знаю. Вы всегда говорите именно то, что думаете, вы просто сказали, что ненавидите оправдания, вы не смягчаете свои слова и не скрываете свое мнение».
«Быть прямым и всегда говорить все, что думаешь, — это не одно и то же. Я не настолько невыносим, чтобы мне нужно было следить за тем, чтобы все всегда знали каждую мою бессмысленную мысль». Она ухмыльнулась мне, когда ее руки на мгновение остановились. «Когда мы в последний раз разговаривали?»
«Думаю, прошло несколько дней. Я думал, ты не хочешь со мной разговаривать».
«Я этого не делал. С тобой неудобно разговаривать, учитывая ситуацию. Так что я не хочу. точка зрения, что я просто… трансцендентен».
«Угу. Очень милосердно. Очень божественно».
«Нет, не бог, просто я хочу верить, что я выше всего этого. Разговор с тобой ничего не даст, кроме, я не знаю, сглаживания чувств или чего-то в этом роде. Что-то тривиальное, так зачем беспокоиться?»
Я не знал, как точно ответить, и она снова начала подметать, что заставило меня подумать, что разговор подходит к концу, но я не хотел, чтобы следующие несколько недель мы провели, не разговаривая. Даже если это было «тривиально».
«Думаю, я понимаю», — сказал я. «Ты действительно большой любитель мелочей? По той же причине, по которой ты на самом деле… не смягчаешь слова?» Я пытался быть интересным и комплиментарным, но, черт возьми, если бы я знал, что делаю.
Я выразил интерес к твоему мозгу, поговори со мной!
«Я думаю», сказала она. Звук щетины по полу, казалось, отражался в относительной тишине дымовой сигнализации, ревущей в соседней комнате.
Что ж, все прошло отлично.
«Я тебя не понимаю», — сказал я, отбросив все притворства и прибегнув к прямому и честному подходу, как это сделала бы она. «Вы, очевидно, увлечены этим делом, вы целый день учитесь, рисуете и экспериментируете со всеми сумасшедшими идеями, превращенными в оружие, о которых вы мечтаете, но я парень, который может буквально вытащить молнию из своей задницы, если захочет, а вы этого не делаете». даже не разговаривай со мной».
«Ты — Эксчеловек. Я думал, что мое отвращение очевидно».
«А ты человек!» — сказал я, вскидывая руки вверх. «Ты так же способен создать электрическое оружие смерти, как и я, и я не избегаю тебя из страха, что ты можешь оказаться злым и ужасным».
«Хм», сказала она, снова прекращая подметать и глядя на меня. Казалось, она не моргала так часто, как обычный человек, что на самом деле только подчеркивало то, как ее глаза мерцали взад и вперед, когда она смотрела на тебя.
Собиралась ли она сказать или сделать что-то большее, я так и не узнал, потому что в этот момент пожарная сигнализация наконец выключилась, и когда мы обернулись посмотреть, дверь гаража с грохотом открылась, и оттуда вытопал AEGIS, один огнетушитель под мышкой, один в руках. Они упали на пол под какофонию лязга и грохота, когда она протопала к Уитни и загнала девушку в угол, положив руки на бедра.
«Что в
ад
ты думаешь, что ты там делаешь? — кричала она на Уитни, которая опустила голову, как поруганная собака. — Судя по тому, что я собрал воедино, вся эта установка была огненным шаром, ожидающим своего часа.
«Я просто… тестировал трехфазную установку, чтобы увидеть, какой может быть ожидаемая тепловая мощность… если Атан сможет с этим справиться».
«Ну, тепловой мощности хватило, чтобы сжечь скамейку, расплавить половину машины и вызвать пожар в стене. Итак,
чертовски жарко
, я бы сказал, это твой ответ».
«Извини.»
ЭГИС издала гортанный звук, шагнув вперед и выдернув метлу из рук. «Нет! Нет!
извини
. Извините, это недостаточно хорошо!»
«Я не знаю, чего еще ты от меня хочешь. Я пытался помочь».
«Да, стоя в огне, без защиты. Ты собирался сжечь себе горло, идиот. О чем ты вообще думал? Возможно, ты слишком долго изучал Атана, но убийство себя из-за проблемы на самом деле не помогает. .»
«Эй», сказал я. «Я ни разу не покончил с собой».
«Но все должно было быть хорошо», — возразила Уитни. «Резисторы, провода, схема — все было рассчитано на это напряжение. Оно должно было нагреться, но ничего не должно было плавиться».
«Вы случайно не проверяли точку возгорания деревянной скамьи, которую использовали?»
Голова Уитни опустилась ниже.
— AEGIS, однако всё обошлось хорошо, верно? — сказал я, подходя ближе. «Она совершила ошибку… большую, конечно…»
«Это
нет
хорошо, — сказала она, крутясь так быстро, что ее хвостики извивались, как змеи. — Если бы мы с тобой были на тренировке, весь гараж мог бы рухнуть.
«И… это было бы плохо… но, в конце концов, это просто ерунда. Ребята, главное – вы. Пожарная сигнализация сработала, Сага сразу заметила через Уитни, и могла бы вытащить всех наружу… «
«Все, да?
Каждый
?» ЭГИС опасно прищурилась на меня и двинулась вперед. «Как насчет ЭГИС Прайм, Атан? Кто ее спасет?»
«Что?»
«Серверы в гараже. Все, что осталось от ее воспоминаний и наследия. Все знания, которые мне нужны, чтобы стать более целостным человеком, моя жизнь, мои мечты, мои амбиции,
ушел
И всё потому, что она, — ЭГИС указала пальцем на Уитни, — хочет сыграть Эксчеловека и сжечь всё это дотла.
«Господи, ЭГИС, успокойся», — сказал я, но Уитни уже двинулась с места.
«Как ты думаешь, куда ты идешь?» — рявкнула ЭГИС.
«В… в гараж. Забрать свои вещи».
«Никто не войдет туда, пока мы не пригласим инспектора, чтобы убедиться, что стена не рухнет».
«Но—«
«Я не
Забота
! Иди в свою комнату!»
«Гараж… был… моей комнатой…»
«Иди в мою комнату, все в порядке, Уитни», — сказал я. «Я поговорю с AEGIS».
Уитни едва заметно кивнула мне с благодарностью, а затем убежала так быстро, как я никогда не видел ее движения. Возможно, она действительно была неконфликтной.
«Какого черта, ЭГИС?» Я спросил. «Ты типа ее единственный друг и точка, и ты оторваешь ей голову за ошибку».
«Эти серверы находились в пятнадцати футах от пожара, Атан. В пятнадцати футах».
«И с ними все было в порядке, не так ли?»
«Едва!»
«Тогда ради друга оставь это».
Она недоверчиво посмотрела на меня, поправив очки и скрестив руки на груди, надувая голову. «Мне очень жаль, я знаю, что мы не сходимся во мнениях относительно того, что представляет собой человек, но если бы она устроила пожар на расстоянии пятнадцати футов от Лии, сгоревшей, ты бы так легко ее простил?»
«Это не—«
«О, это то же самое. ЭГИС Прайм мне как сестра. Данные на этих серверах
является
она, на льду. Я мог бы вытащить это и вставить в модель Руа, и она была бы такой же живой, как и я. И ее только что почти стерли, Атан. Из-за того, что Уитни занимается всякой глупостью. Ты ожидаешь, что я не разозлюсь?»
«Я ожидаю, что ты», — сказал я, глубоко вздохнув, чтобы нейтрализовать мою злость на нее, — «поймешь, что люди совершают ошибки, и друзья прощают друг друга за них».
Она уставилась на меня, наклонившись вперед, кулаки тряслись вниз. Я почти слышал, как она скрипит зубами, когда она сердито смотрит на меня. Она кричала что-то вроде: «
ГААРААУА!
— и развернулся, с грохотом швырнув метлу в другое, целое стекло задней двери.
[Эй, смотри!]
ЭГИС топала и колотила ногами по стеклу, и я с ужасом наблюдал, как подошвы ее ног раскололись на клочья, болезненную массу свисающей синтетической кожи. После долгих мгновений она свернулась калачиком на ногах и прижала голову к коленям. Положение плода, на ногах. Через минуту мне показалось, что я слышу, как она плачет.
«Ты плачешь?» — глупо спросил я. Потому что это было самое умное, что можно было сказать, когда девушка плакала.
«У меня болят ноги, ясно? Иди ты на хуй».
«Мне очень жаль», — сказал я, но она лишь показала мне жест. Постепенно рука обидчика отступила, а затем, в конце концов, то же самое сделала и AEGIS, выйдя на улицу через разбитые окна, чтобы взять метлу и начать подметать.
«Она не хотела этого делать», — сказал я.
«Я знаю.»
«Это был несчастный случай. Она больше так не сделает».
«Я знаю.»
«Мне тоже жаль».
ЭГИС прекратила подметать и уставилась на меня поверх очков. «Говори, что хочешь, Атан, но я знаю, как бы ты разозлился, если бы кто-то из нас чуть не убил Лию по своей некомпетентности. Это было не… возможно… лучший выход для моего гнева, но не надо. ты, черт возьми, смеешь притворяться, что ты был бы лучше, Эджис Прайм была моей старшей сестрой, и она чуть не умерла сегодня».
Я вспомнил, как сломал запястье, беспомощно ударяя по земле, когда думал, что Сага умерла. Думаю, я вряд ли мог бы винить AEGIS за то, что она топталась по какому-то стеклу, как идиот.
«Я понимаю. Я бы разозлился. Тебе нужна помощь с уборкой?»
Она вздохнула, оценивая ущерб. «Нет… у меня будет достаточно времени, чтобы остыть. Извините, что нарушил дерьмо и кричал. Просто… оставьте меня в покое на некоторое время. Иди и скажи Уитни, что я не ненавижу ее, пожалуйста».
«Я буду.»
И я чувствовал себя очень похожим на Уитни, когда сбежала, и я тоже.
