Уитни просто стояла неподвижно в моей комнате за закрытой дверью и выглядела так, словно едва помнила, как дышать. Я почувствовал укол вины, когда вспомнил, когда в последний раз видел ее такой. Она воспитала моих родителей, и у меня случился психический срыв из-за того, насколько дерьмовой была моя жизнь в настоящее время и насколько дерьмовым было мое воспитание, и я накричал на нее, что вызвало очень похожее отступление.
«AEGIS просто убирает. Она снимает стресс, работая. Абсолютно никогда не беспокойте ее, когда она это делает», — сказал я, пересказывая то, что узнал от Саги несколько месяцев назад.
«Я понимаю», сказала Уитни. — Хм. Мне тогда… выйти через окно или…?
«Выходить?»
«Покидать, оставлять.»
«Оставлять?»
«Да.»
Я моргнул, глядя на нее. «Почему бы тебе уйти?»
«Я действительно обидел ее, судя по звуку. Не думаю, что она больше захочет, чтобы я был рядом. Я почти… убил ее сестру, — сказала она. Я сжег ее машины, я угрожал ее дому, гаражу. может быть структурно ненадежным…»
— Так ты просто уйдешь? Я смеялся.
«Я не… понимаю, почему ты смеешься. Я даже немного обиделся».
«Уитни, поэтому у тебя нет друзей? Ты напортачила и сбежала? Она тебя простит».
«Почему? Она мне ничего не должна. Я все испортил, и я ничего не могу сделать, чтобы отплатить ей».
«Чувак, ты действительно запутался», — сказал я, радуясь на мгновение, что я говорю с Уитни и могу сказать все, что захочу. — У тебя были друзья в детстве?
— Не… особенно. Думаю, некоторые. Это всё равно оскорбительно.
«Слушай, чувак, просто дай этому день, чтобы все прошло, а завтра извинись, и все получится, ладно? Не могу поверить, что это я даю тебе советы».
«Тебе не нужно давать мне советы. Со мной все в порядке. Я просто уйду и не буду поднимать волнений».
«Да, слишком поздно для этого. AEGIS будет очень зол, если ты уйдешь из-за этого. Не говоря уже о Лие, если бы ты исчез, когда ее даже не было дома, даже не попрощавшись, она, вероятно, восприняла бы это очень близко к сердцу».
Уитни, казалось, на мгновение плыла там, а затем постепенно села кучей.
«Я устроила огромный беспорядок», — пробормотала она.
«Вроде того. Не так уж и много. Ты только что угрожал тому, что любит AEGIS».
«Что такое ЭГИС Прайм, если можно спросить?» — сказала она, поворачиваясь ко мне. Я подошел и сел на пол рядом с ней, вытянув ноги перед собой.
«Эгида Прайм была… я думаю, не оригинальная Эгида, а… последняя? Настоящая. Эгида там, она была более ранней версией. Она выключила себя и загрузила в новое тело, и это после этого тело было AEGIS Prime, и я провел вместе несколько месяцев, она научилась готовить, программировать, мы вместе сражались и смеялись, побеждали врагов. Кто-то ее взломал, на самом деле другая версия AEGIS… это сложно.. .но в конце концов мы победили этого кого-то, но Прайм погиб, защищая меня при этом».
Я медленно выдохнула и медленно ударилась головой о стену. «Итак, мы откопали старую версию, но она уже не та. AEGIS Prime — это то, кого я любил, это то, кого мы все любили, она даже хорошо ладила с Сагой и Кару, и именно такой AEGIS хочет быть».
«А AEGIS Prime хранится на серверах в гараже?»
«Ее резервные копии, сделанные до того, как она была заражена хакером, а также все ее воспоминания за всю ее жизнь».
«Понятно. Я не знал, что там был кто-то настолько ценный».
Я улыбнулся ей. «Не собираюсь спрашивать, почему AEGIS просто не обновится до Prime?»
«Я бы никогда не стал. Хотя я только что услышал крик о том, что она считает их сестрами. Но я, наверное, лучше многих знаю, как обновление программного обеспечения может полностью изменить личность машины. Иногда после этого они просто уже не те, что прежде».
«Я так и думал», — сказал я. Забавно, что взгляды Уитни и AEGIS на жизнь роботов были настолько похожи и настолько различны.
После того, как молчание продлилось достаточно долго, чтобы указать, что я могу сменить тему, я спросил: «Ничего, если я тебя кое о чем спрошу?»
«Всегда.»
«Почему тебя так интересуют мои способности?»
Она немного посмеялась. «Они классные, друг. Не правда ли?»
«Ну да, но вы же не составляете планы по оптимизации Саги. О Боже, я только что подумал о Саге с усовершенствованными способностями. Это было бы ужасно».
Где-то на заднем дворе я почувствовал приступ смеха, который резко контрастировал с выражением лица Уитни. «Наверное, что я к тебе чувствую?»
«Я имею в виду, она вроде… очень опасна».
«А ты нет?»
«Ее нелюбимая часть убийства — это стирка. Ее любимая часть — шум. Мы не в одной лиге».
[Я люблю этот шум.]
Уитни держала голову и закрывала глаза так, словно это могло заставить ее исчезнуть, в то время как я мысленно издавал Сагу самые раздражающие звуки, которые только мог себе представить.
«Никогда… никогда здесь не скучно, не так ли?» Уитни нервно рассмеялась.
«Нет, это никогда не так, это точно. В любом случае, я имел в виду следующее: что ты делаешь, возясь со всей этой ерундой с электричеством? Почему ты читаешь, делаешь заметки и экспериментируешь? В чем смысл?»
Она пожала плечами. «Какой в чем-либо смысл? Моя жизнь до сих пор сводилась к тому, что я валялся в мастерской с любой идеей, которая мне пришла в голову. Это почти то же самое».
«Ты же не… собираешься… решить стать моим учителем и дать мне все эти замечательные новые техники?»
Она моргнула. «Нет.»
«Ба. Я надеялся, что ты это сделаешь. Я не знал, зачем еще ты все это делаешь».
Она откинулась назад и посмотрела вверх, отчего ее прямые черные волосы ниспадали на плечи и обнажились выцветшие фиолетовые пряди. «Нет… просто… моя последняя навязчивая идея, я думаю. Извините, что ввела вас в заблуждение».
«Буквальная одержимость?»
«Может быть. Я безостановочно обдумывал все новые и новые варианты применения. Я знаю, ты думаешь, что я просто избегал тебя последние несколько дней, но большая часть этого просто была занята своими идеями».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Да, я понимаю. Когда начинаешь, все всегда интересно. Вчера мне приснился сон о кикбоксинге. Думаю, я изучал боевые искусства так же усердно, как ты работал над электродинамикой», — засмеялся я.
Она ухмыльнулась мне. «Может быть.»
Разговор снова ушёл в сторону, но на этот раз она сменила тему. «Атан, ты
хороший
Нечеловек?»
«Определить добро и зло непросто, если ты не Мун».
— Ты думаешь, ты в порядке?
Я посмотрел на нее с выражением непредвзятого любопытства. Я знал, что она хотела, чтобы я сказал, и, возможно, это даже было очень важно сказать ради наших отношений.
Но это был не я. «Нет, не совсем.»
«Правда? Я думал, что весь смысл этого похищения — показать мне, насколько ты хорош?»
«Да. И у меня есть, и я есть. Вот насколько я хорош». Я широко раскинул руки, чтобы она могла рассмотреть меня целиком. «Я настолько хорош, насколько кажусь. Я очень стараюсь делать то, что считаю правильным. Но я до сих пор не знаю, хорошо это или нет».
«Ты не думаешь, что правильно и хорошо — это одно и то же?»
— Не знаю, — сказал я, покачав головой. Я начал считать на пальцах. «Мне не удалось защитить Маг, тринадцатилетнюю девочку из моего отряда. Я пытался спасти жизнь умирающего ребенка-эксчеловека, чье существование могло разрушить репутацию XPCA. Я напал на обоих повстанцев Нового Эдема, которые были просто ища путь к равенству и справедливости, которые я им обещал, а охранники XPCA просто выполняли свою работу. Я убил офицера XPCA, который мог бы остановить угрозу сверхлюдей раз и навсегда. И я возглавил того, кого я. думала, была моим другом прямо по отношению к ее жертвам, которых она убила, используя информацию, которую я проговорился».
«Подожди, я даже не так хорошо тебя знаю и знаю, что ты многое упускаешь».
«Ну, вы спросили, считаю ли я себя хорошим или плохим, и я дал вам причины, по которым я считаю себя плохим. Мне не нужно быть исчерпывающим, аргументы таким образом не работают».
Она ухмыльнулась мне, но улыбка быстро исчезла. «Опять же, это не тот ответ, которого я ожидал, и это заставляет меня чувствовать, что я должен усомниться в тебе».
«Если бы я сказал да, я бы солгал, а если бы я сказал нет, я бы играл с тобой в интеллектуальные игры, чтобы добиться сочувствия?»
«Вроде, как бы, что-то вроде.»
«Похоже, у меня не так много вариантов выигрыша, не так ли?»
«Может быть, если бы ты был чертовски очарователен».
«Нет, тогда ты бы просто сказал:
этот парень слишком обаятелен, он, должно быть, что-то задумал
.»
«Наверное. Отстойно быть тобой, не так ли?»
Я смеялся. «Да, иногда бывает. Хотите услышать что-то, что определенно убедит вас, что я плохой парень?»
«Нет. Но да».
Я наклонился вперед и оперся грудью о перевернутые колени. «Не так давно я вернулся в дом своих родителей. После того, как я обратился… у папы случился… своего рода психический срыв. Они были навязчивыми и контролирующими, и я думаю, узнав, что их ценный сын был сверхчеловеком». было больше, чем он мог вынести».
«О. Вот почему ты разозлился».
«Да, вроде того. Папа стал оскорблять, выбил дерьмо из мамы и Лии. Мама ничего не сделала, чтобы защитить ее. Просто смотрела, как ее собственный муж бьет ее собственную дочь». Я почувствовал, как у меня сжалось в груди, и заставил себя двигаться дальше. «Ну, Сага была там, она просто хотела убить их, потому что они причинили мне боль, а она хороший друг в каком-то извращенном смысле. Я сказал ей нет, посоветовал ей морочить голову папе, заставить его относиться к маме очень хорошо до конца его жизнь, даже если это фактически сделает его рабом-зомби».
«Господи, Атан».
«Да. Вот что я бы сделал со своим отцом. Но опять же, он заслуживает этого во всех отношениях. Мы очень похожи в тот день, когда мы только проснулись, и наш мир рухнул. Но Я старался двигаться дальше и делать все возможное, а он решил выместить это на людях, которые любили его и доверяли ему больше всего. Так что да, иногда отстойно быть мной». Я ухмыльнулся ей. «Но иногда тебе удается использовать свои силы там, где они того заслуживают, и это совсем не так уж и плохо».
Пока я говорил, на ее лице сменилось отвращение, негодование и снова любопытство, которое оставалось на долгие секунды, пока она смотрела на меня сверху вниз. Наконец она заговорила.
«Мне было… кажется, семь, когда моя семья умерла. Ничего особенного, ничего личного, просто я оказался не в том месте и не в то время. В одну минуту мы все были в машине, мои мама и папа в впереди, моя сестра рядом со мной, а затем… потом я увидел, как земля просто… взорвалась. Ударная волна подбросила машины в воздух и заставила столбы дороги взлететь вверх. Я помню, как машина наклонилась в сторону, а затем. эта волна давления… такая сильная… она оставила меня в синяках с головы до пят».
Она тяжело сглотнула и отвела взгляд, вместо этого глядя себе под ноги. Ее ботинки, вечно расстегнутые, казалось, свисали с нее.
«Они все просто лопнули. Вся машина была… в крови. Я не… знал. Я продолжал кричать. Я даже не видел Эксчеловека. Я не знаю, через какой город мы ехали и почему, или Это было просто жестоко и бессмысленно, и именно такими я всегда представлял себе Нелюдей. После этого у меня была тяжелая жизнь в течение долгого времени, я провел много времени, обвиняя этого Нелюдя во всем, но в старшей школе. Я вырос и понял, что я просто злой, невежественный человек, который перекладывает вину, независимо от того, что произошло в моем прошлом, и мне пришлось перестать быть таким, даже если бы у меня было худшее прошлое в мире, если бы я никогда этого не делал. проехал мимо него, то с таким же успехом я мог бы умереть в той машине вместе с ними».
«Мне очень жаль, Уитни».
Она вздохнула, но в остальном ее слова и воспоминания, казалось, ее не тронули. «Думаю, я пытаюсь сказать, что я всегда видел Экслюдей одним взглядом, и я не думаю, что ты такой. Жестокий и бессмысленный, как смерть моей семьи. Так что… мне очень жаль. , я думаю, у тебя, кажется, есть много причин для всего, что ты делаешь, даже если я не знаю, согласен ли я, я не могу притворяться, что не осудил тебя строго».
«Спасибо. Это очень много значит для тебя». Я ухмыльнулся ей. «И теперь, когда я заслужил эту каплю одобрения, мы закончили. Я получил от тебя то, что мне было нужно, можешь идти».
Она в замешательстве посмотрела на меня. «Действительно?»
«Я только шучу.
Жудан
, как сказал бы Мун».
«О, хорошо. Потому что я был готов научить тебя всем своим новым техникам, которые придумал, и было бы смешно, если бы ты выгнал меня раньше».
«Вау. Правда?»
Она подмигнула мне из-за своих пластиковых оправ. «
Жудан
. Как сказала бы Мун?»
«О, это просто жестоко».
«Никогда не происходит. Переход от бездумного и жестокого к просто жестокому по-прежнему недостаточно хорош».
«Угу, так жестоко».
— Что ж, мне пора идти, — сказала она, вставая. «Хотя, честно говоря, я не уверен, где именно».
«AEGIS, вероятно, все еще работает. Я бы не стал, э-э… беспокоить ее».
«Мне также запретили входить в гараж», — размышляла она. «Лии все еще нет дома, как думаешь, она будет против, если я останусь там на ночь?»
«Да, вообще-то. Она очень требовательна к сну. Слушай, просто спи здесь, все в порядке. Возьми кровать».
«Это… правда нормально?»
Я пожал плечами. «Почему бы и нет? Я спал на гораздо худшем полу, чем ковровое покрытие. У меня есть одеяла и все такое. Вырубись». Я улыбнулась. «Я думаю, буквально».
«Надеюсь, ты делаешь это не просто ради меня. Я… очень устал. Вчера вечером слишком поздно встал с расчетами для эксперимента, который сегодня не удался, а потом стресс, подобный сегодняшнему, просто стирает меня. Ты уверена ты не против?»
«На самом деле нет. Просто, э-э, не наступай на меня или Тема утром».
— Тем здесь?
«Предположим, что, если не указано иное, Тем всегда здесь», — засмеялся я. «Она как блохи».
«Это не похоже на очень хорошее сравнение», — сказала Уитни, слегка нахмурившись. «Может быть, больше похоже на… эм… любимый механический карандаш».
Я полуулыбнулась ей. «Человек, ты
были
ты был ботаником в школе, да?»
«Я блохи, если Колесница говорит, что это так!» Тем спорил со стороны двери.
Я устроил себе грубое гнездо, и Тем свернулся калачиком у моих ног, как бездомная собака. Уитни успела лишь снять очки и туфли, прежде чем зевнуть и рухнуть на кровать. Похоже, никто не был заинтересован в том, чтобы выйти и вызвать недовольство AEGIS, хотя мне было интересно, какую часть нашего разговора она смотрела с помощью дрона.
С самого начала я понял, что многое из того, что я сказал о ней, когда говорил об ЭГИС Прайм, было не… очень… лестным. Не так давно я прогнал отсюда дронов… но проверка показала, что один из них определенно был там. Мне оставалось только надеяться, что она не слушает, хотя что-то мне подсказывало, что это так.
Бля, я был идиотом. Большой, бесчувственный идиот.
Я лежал и размышлял о своих ошибках еще долго после того, как мы погасили свет, а Тем тихонько похрапывал. Я пытался вспомнить все, что сказал, и то, как это может навредить AEGIS, но подробности, вероятно, не имели значения. Достаточно было того факта, что я определил ЭГИС Прайм как ту, которую люблю.
— Еще не спишь, друг? — прошептала Уитни с кровати.
«Да. Просто думаю. Что случилось?»
«Если ты такой, каким кажешься… Я не думаю, что ты плохой парень. Все делают ошибки, и друзья тебя прощают, верно?»
«Верно.»
Больше она ничего не сказала, но на мгновение заколебалась, что могло вызвать у меня ухмылку, прежде чем перевернуться и заснуть.
Прежде чем последовать этому примеру, я просмотрел все ударные поверхности из своей книги по боевым искусствам и мысленно каталогизировал различные углы, с которых они могли исходить, и способы блокирования или уклонения от каждой из них. Когда я закончил, я начал сначала. Именно так я засыпал большую часть ночей.
И эта ночь не стала исключением. Однако исключением было то, что произошло той ночью, когда мы с Уитни спали вместе. Что-то странное и необъяснимое, ночь, которая изменила мою жизнь, и каждую мысль и деталь которой я зацикливал на несколько недель.
Та ночь изменила меня навсегда, и тогда я даже не подозревал об этом.
