С той ночи прошло полтора месяца. Так много всего изменилось, что я даже не знал, что осталось прежним.
Я был возле класса, смеялся и разговаривал с друзьями. Алисса, девушка во фланели, с невероятно длинными каштановыми волосами, цветом и формой напоминавшими мятую картошку фри. Дэррис, темноволосый, с большим носом, собирал музыку на оптических дисках, потому что, по его словам, это был «настоящий» звук. Себастьян, который, на мой вкус, был слишком глупым, но чертовски милым парнем. И другие.
Класс только что вышел. Мы задержались, ожидая, пока к нам присоединится последний член нашей группы, прежде чем мы все вместе направились за едой. Это был хороший апрельский день, по меркам Калифорнии, где времена года часто делились на «лето» и «по-настоящему жаркое лето», с запада дул приятный бриз, благодаря которому было чуть менее жарко и немного менее сухо.
Курс представлял собой курс GE, одно из тех сочетаний истории и социального сознания, которое пыталось быть модным и прогрессивным. В общем, никто особо не обращал внимания, потому что это были легкие пятёрки и GE. Преимущество курса заключалось в большом количестве групповой работы – еще один признак «прогрессивного» элемента, и поэтому этого было достаточно, чтобы мы все встретились друг с другом и нашли друзей.
Возможно, это и была настоящая цель. Возможно, администраторы колледжей были тайными гениями. Я как-то сомневался в этом. Но учитывая, что квартал начался всего неделю назад, а мы уже в некоторой степени твердо стояли на ногах, это указывало на то, что кто-то делает что-то правильно.
«Где
является
эта девушка? Я голоден», — пожаловался Дэррис.
«Может быть, ТА тоже был голоден, и
съел ее
Себастьян рассмеялся. По крайней мере, он развлекался.
«Ну, если он ее не отрыгнет и она уйдет через пять секунд, я уйду отсюда. Я не завтракал, и до следующего урока у меня остался всего час», — сказал Дэррис.
— Улетай, если хочешь, чувак. Ничего страшного, — пожал я плечами.
«Нет. У нее еще есть четыре секунды».
«Кто делает? До чего?» Мы обернулись и увидели, как из комнаты выходит девушка, которую мы ждали. «Извините, у меня было слишком много вопросов к ассистенту, и он сказал, приходите в рабочее время». Она извиняюще улыбнулась.
Я улыбнулась в ответ и взъерошила ей волосы рукой, побуждая ее показать мне язык.
— Хорошее время, Лия. Думаю, Дэррис был готов съесть собственную руку.
«И поэтому колледж стоит огромных денег?» Себастьян рассмеялся. Лия смеялась вместе с ним, но я думаю, что они были единственными, когда мы направились в столовую.
Пока мы шли, Алисса боком подошла ко мне напротив Лии и начала, как она часто делала, с легкой улыбки, как будто она этого смущалась. «Привет, Атан».
«Привет, Алисса».
«Ты выполнил задание для ЭЭ?»
«Да, это не было проблемой. Хотя кто-то усложнил задачу, отправляя мне сообщения в течение нескольких часов вчера», — ухмыльнулся я ей. Она смущенно хихикнула, и я заметил, как Лия с отвращением отвернулась от меня, чтобы догнать остальных.
— Я что-то сказал? она спросила.
«Ничего не заметил. Наверное, просто хотел поговорить с ребятами».
«Это настолько безумие, что, хотя сейчас твоя первая четверть, у тебя уже есть занятия по специальности. Моя первая четверть была полной чепухой».
«Ну, это случается, когда вы переводитесь в середине весеннего квартала, по-видимому. Все предварительные вещи, предлагаемые в первых двух кварталах, и… здесь я просто пока их пропускаю».
«Помогает вам выбрать майор… Я навсегда необъявлен».
«Кажется, вчера вечером ты очень интересовался электротехникой. Может, попробуешь? Возможно, мы даже окажемся на одних и тех же занятиях».
Она смущенно рассмеялась, пока мы продолжали идти вперед, и через несколько минут уже гуляли между салатными барами, вытягивая шеи, глядя на голо-меню, парящее над очередями студентов, не дождавшихся окончания занятий. Я направился к грилю, и Алисса последовала за ним, а остальная часть нашей команды исчезла в толпе.
Я ждал ее с гамбургером и картошкой фри, прежде чем мы встали в очередь, чтобы заплатить, но по дороге она остановилась как вкопанная, глядя на еду на тарелке на своем ярко-оранжевом подносе. Я проследил за ее обеспокоенным взглядом.
«Это гамбургер», — сказал я.
«Ха… да, это так».
«Разве ты не вегетарианец? Ты заказал вегетарианский бургер».
«Все в порядке», сказала она со смущенной улыбкой. «Я просто… поем вокруг него. Возможно, возьму… немного салата и помидоров из салат-бара».
«Но это не то, что ты заказал. Ты собираешься за это платить? Серьезно?»
«Да, все в порядке».
Это было нехорошо. Это было глупо. Я сделал шаг к ней, отчего она выпрямилась и замерла, и взял тарелку с подноса. Едва она вытащила еще одного маленького мипа, как я прорвался через очередь к грилю, игнорируя протесты находящихся в ней.
— Эй, извини? Я крикнул через стойку на другого студента в рабочей форме. «Привет, это должен был быть вегетарианский бургер, а не обычный. Как думаешь, ты мне это исправишь? Спасибо».
Парень извинился и забрал тарелку, а через несколько минут Алисса смотрела на дымящийся комок растительного пюре между булочками с сердечками в глазах. В ту секунду, когда мы проверили школьные кредитные карточки и направились к столу, где ждали остальные, она буквально набросилась на меня.
«Это было так~ооочень круто!» — сказала она, подпрыгивая настолько, что поставила под угрозу свой с таким трудом завоеванный приз. «Не могу поверить, что ты сделал это для меня!»
«Я имею в виду… это было ничего. Это их работа — выполнять наши приказы, и в целом они хотят сделать это правильно, не так ли?»
«Но ты не стоял в очереди или что-то в этом роде, ты просто подошел туда, такой крутой, даже не покраснел, когда заговорил с этим парнем».
Я вообще не думал, что это имеет большое значение. Ничего такого, что могло бы заставить меня колебаться хоть на мгновение, но это было похоже на
очень
большое дело для нее. Когда мы сели, Себастьян спросил ее, о чем она говорит, и весь стол получил описание событий, гораздо более драматичное, чем я их помнил. Лия все время накручивала макароны на вилку и смотрела на меня, как на подонка, чего, как мне казалось, я не заслуживала.
Наконец нам пришлось расстаться. Время в кампусе двигалось отдельными часовыми отрезками по мере того, как занятия начинались и заканчивались, и мы приближались к концу этого часа. У Алисы и Дэрриса были уроки, у Себастьяна была домашняя работа, и в результате мы с Лией остались одни с нашими подносами и разрушенными остатками относительно дрянной еды, которая когда-то населяла их.
Почти как только остальные ушли, она набросилась на меня. «Черт возьми, чувак», — сказала она, ее глаза просверливали во мне дыру с полуприкрытым отвращением.
«Ты весь день смотрел на меня так пристально. Что я сделал? Я пошутил, что тебя обидело или что-то в этом роде?»
«Нет, ты снова разбиваешь сердца, а ЭГИС ждет тебя дома».
«Я? Что?» Я мысленно искал, о чем она говорит. — Алисса? Из-за гамбургера?
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Нет, дурачок. Ребята, вы всю ночь переписывались? Она задавала вам всякие вопросы о вас и вашей специальности?
домашнее задание
? Ни одну девушку не волнует твое домашнее задание, Бро. Получите чертову подсказку».
«Она выбирает специальность. Она интересуется ЭЭ».
«Она интересуется
ты
, тупица. Как ты можешь быть таким тупым? Как ты можешь привлекать девушек, как какой-нибудь сладенький ебарь? Я этого не понимаю».
Я покачал головой. «Ты ошибаешься, Лия. Она просто дружелюбная девушка».
Столовое серебро подпрыгнуло, когда лоб Лии коснулся стола. Она издала разочарованный звук, который заставил некоторых зрителей на мгновение таращить глаза.
Я посмотрел на нее с сочувствием. Возможно, она была права. У нее была безошибочная склонность к подобным вещам, а у меня, конечно же, нет. Но в то же время я действительно этого вообще не видел. Вместо того, чтобы просто утверждать, что она была неправа, я попытался выяснить, почему мы не согласились.
«Лия, она никогда не приглашала меня на свидание, не следовала за мной до нашего дома, не говорила, что я ей нравлюсь или что-то в этом роде. Мы говорим, да, о таких мирских вещах, как школа, и о том, чем мы хотим заниматься после окончания учебы, и какими были наши семьи».
Она повернула голову и посмотрела на меня искоса. «Братан, ты такой запутавшийся».
«Что? Я серьезно».
«Для нас эти вещи могут быть обыденными, но это привычки обычных людей.
жизни
. Что
является
серьезные вещи. Это то, о чем люди будут говорить на свиданиях и всякой всячине. И вы используете AEGIS, Saga и Karu как механизм социальной калибровки, и это всего лишь
способ
сбился с толку».
Я моргнул и повторил. «Что? Я серьезно».
Она вздохнула. «
Нормальный
девушки не проявляют интереса к парням… боже, мне составить список? AEGIS разрезала вас, а затем провела операцию, чтобы собрать вас обратно. Кару обстреливал территорию ЭГИС, чтобы освободить тебя. Сага однажды превратила тебя в какую-то сексуальную марионетку… нельзя всерьез ожидать, что нормальные люди будут вести себя так же».
Я понял, что если кто-то слушал наш разговор, он должен был предположить, что в этот момент мы говорим о телешоу или о чем-то еще. Наша действительно не была нормальной жизнью.
«Ну да, очевидно. Но нормальные девчонки
делать
намекать вам и говорить, что вы им нравитесь, приглашать вас на свидания и тому подобное. Это не только взрывы и лоботомии».
«Братан, эта девчонка давала так много намеков, что я удивлен, что ты все еще можешь дышать под их тяжестью. Скажи мне, что для тебя является намеком?» Она откинулась назад и самодовольно ждала.
— Типа… ну… типа, я узнал, что я нравлюсь Мун, а потом заметил, что она всегда и без всякой причины приходит ко мне. Это намек. Или… или как бы Кару изменилась в том же самом месте. комнату, как я. Это тоже намек!»
«Опять. Девушка
буквально
живу в твоем доме, и девушка
буквально
раздеваюсь для тебя. Хотите бросить AEGIS и посмотреть, как вы там спите? Просто прими тот факт, что ты здесь сломлен, братан. Когда дело доходит до нормального женского взаимодействия, ты сильно запутался».
«Ты у меня есть», — пробормотал я. «Ты нормальный».
Она засмеялась, встала и похлопала меня по плечу, не сжимая поднос рукой. «Хорошая попытка, чувак. Но не совсем». Сказав это, она ушла и оставила меня одного.
Сколько бы я ни спорил с ней, я не мог сказать, что меня действительно волнует, кто прав, а кто нет. Если бы я был… несколько не в себе, имело бы это значение? Это не я преследовал девушек и подчинял их своим прихотям. Подавала ли мне девушка знаки или нет, улавливал я их или нет, это ничего не меняло.
Просто теперь мне казалось, что легче не беспокоиться о вещах. Страх, ненависть к себе, стресс от всего этого теперь стали… намного легче. Он не исчез, Дракон все еще был там, выжидая своего часа, XPCA все еще была кучей дерьма, хотя остальную часть беспорядка они подкрепили Новым Эдемом, и я больше ничего не слышал недавно уехал оттуда, вот только там было по-прежнему тоскливо. Сила П все еще действовала, хотя не было событий, требующих прикосновения Эксчеловека. Было почти наверняка, что удача скоро закончится.
Но даже несмотря на это моя жизнь стала лучше. На самом деле была только одна новая навязчивая идея, пришедшая на смену всем старым. Это казалось тем, что я собирался предаваться сейчас, как я делал всякий раз, когда у меня была свободная минутка.
Я без особых усилий расстегнул рюкзак и вытащил три тяжелые книги, разложив их на столе перед собой. Два из них были учебниками по моей специальности, третий — просто легкая литература по той же теме, которую я нашел после разговора с одним из моих профессоров. Я вытащил блокнот, на котором писал, и на минуту удивился тому, насколько хорошо это выглядит как безумные царапины сумасшедшего.
Той ночью, той необъяснимой ночью больше месяца назад, мне казалось, что половина меня покинула себя, и на ее месте появился этот
тоска
. Я чувствовал себя героем рассказа Лавкрафта, внезапно пораженным запретными знаниями, пока я спал, за исключением того, что мои знания не были запрещенными или вызывающими безумие, они были свободно доступны, для их изучения делали курсовую работу. Он даже выбрал его вариант в качестве моей специальности.
Меня поразило то, что совсем недавно я боролся со всеми этими разными направлениями, куда меня тянуло, и что мне удалось впервые… за всю мою жизнь действительно выбрать себе путь. собственный путь… и понятия не имел, по какому пути идти.
Я имею в виду, что выбор был очевиден, не так ли? Иди так, как я хотел изначально. Иди в колледж. Заниматься спортом. Изучайте электронику, электричество, компьютеры. Заведи друзей снова, живи нормальной жизнью. Если бы это было в моих силах, почему бы мне не пойти туда?
AEGIS была в восторге, и через несколько дней несколько дронов в паре центров обработки данных, несколько нажатий на ее плавающую клавиатуру, и мой перевод на весенний квартал был принят. Это казалось… слишком простым. Я ожидал… ну не знаю, что экс-человек взорвет школу или что-то в этом роде, прежде чем я туда доберусь.
Но я был здесь. Прошла неделя, мы заводим друзей, покоряем сердца, если верить Лие, изучаем электротехнику… и на следующей неделе начнутся пробы. Я не мог не улыбнуться, корпея над учебником, на несколько глав раньше, чем мы уже учились в классе.
Возможно, она была права. Возможно, мои калибраторы нормальности были полностью сломаны. Здесь все было так легко, так свободно. Мне нужно было организовать транспорт, чтобы добраться до нашего жилья за пределами кампуса и обратно, и вместо того, чтобы платить полмиллиона кредитов какому-то Эксчеловеку, который мог работать только тогда, когда ты стоял спиной, я простоял две минуты в очереди, чтобы получить Наклейка на автобусе прикреплена к моему школьному удостоверению. Буквальная, физическая, бумажная наклейка. Не цифровой или что-то в этом роде. Это было потрясающе.
Удивительно, как все было легко, когда ты делал то, что на самом деле собирался сделать. Здесь все было сделано просто: от еды до посещения занятий и обратно, просмотра заданий и расписаний… колледж был вводным курсом к независимой жизни, и поэтому подобные вещи были созданы, чтобы быть легкими. Я уже усвоил все это на собственном горьком опыте, одновременно жонглируя тем, что я нечеловек, и всем, что с этим связано… и это было просто… великолепно, хоть раз упиваться тем, как мало от меня ожидали.
В итоге я провел там почти два часа, не заметив этого. Я думаю, как AEGIS, когда она работала и, казалось, не замечала течения времени. Мой мобильный завибрировал и сообщил, что начинается следующий урок. Математика, которая, конечно, была всеми любимой, и математика инженерного уровня, так что никого другого там тоже не было.
Я закрыл книги и с удовлетворением просмотрел свои записи в последний раз, прежде чем собрать все это и отправиться к стеклянным дверям.
Кампус был спланирован как будто двумя людьми; тот, кто любил высокие здания и пытался воссоздать горизонт Лос-Анджелеса, и тот, кто любил пешеходные дорожки и широкие площадки с редкими деревьями и бетонными дорожками, рассекающими травянистые участки. Эти двое не соглашались, и поэтому школа была явно шизофренической в том, были ли вы в парке или гуляли в клаустрофобном переулке между небоскребами, которых объединяла только их взаимная любовь к бетону во всем.
Я предпочитал темные пути. Возможно, если бы я никогда не был Эксчеловеком, я бы остался снаружи и наслаждался солнцем, но моя паранойя всегда утихала, когда я был на открытом месте… ноющий голос в моей голове, говорящий, что все было так
слишком
хорошо, и жизнь была
слишком
все просто, и разве не было бы абсолютно уместно, если бы все это закончилось жестоким образом из-за одного снайперского выстрела или из-за того, что какой-нибудь ребенок опознал меня из новостей.
Что, по общему признанию, уже случалось однажды. Сагу было удобно иметь под рукой. Правда, от паранойи это не помогло.
Я был уже почти на уроке, еще на несколько минут раньше, когда мой мобильный снова неслышно загудел, и я остановился, чтобы взглянуть. Опять небольшая паранойя, я не собирался ходить, уткнувшись лицом в мобильный, и рисковать наткнуться на что-нибудь.
Но мне не нужно было ни на что натыкаться, чтобы найти неприятности. Не тогда, когда он мог позвонить мне, когда захотел.
> Мероприятие в Чикаго, встреча на 11-й улице и в Стейт через 35 минут.
От Козетты. Кратко и безлично, какими были наши отношения сейчас. Я действительно был виноват в этом, но сейчас было не время. Вместо этого я начал связываться с людьми, сообщая им, что происходит. Рито за транспортировку, Лия и ЭГИС, чтобы замести мои следы, и Уитни.
Сообщения начали приходить туда и обратно, поскольку я старался вести пятисторонний разговор, насколько мог. Организация и координация были не совсем моим делом, но как единственная точка соприкосновения между всеми это как бы выпало на мою долю. AEGIS, как и всегда, выразила беспокойство, Лия была уверена в нас, в P-Force, уверена, что мы сделаем мир безопаснее и вернем еще одну победу.
У меня не хватило ума предсказывать результаты. Я просто хотел, чтобы все двигались, были на одной странице и создавали сетку. Но даже когда я это сделал, я почувствовал этот зов, не мог не думать о безумном разрастании схем в моих руках, когда я печатал и отвечал, думать о времени, которое проводят мои друзья, как о разрядке напряжения, объединении и усилении вместе, так что что можно выполнить больше джоулей работы, чем с помощью одного источника. Принципиальные схемы непроизвольно возникали в моей голове, что одновременно забавляло и пугало меня.
А затем, когда мой мобильный телефон закрылся, все было кончено. Я сделал несколько глубоких вдохов, еще раз проверил время и обнаружил, что все испытание заняло всего четыре минуты. Забавно, но мне показалось, что это намного дольше. Возможно, мы все стали лучше справляться со своей работой.
Оставалась тридцать одна минута до того, как мне нужно было исчезнуть, поскольку Рито облегчил расчет времени транспортировки, поэтому я поднял рюкзак повыше на плечо и продолжил путь в класс.
