Это было не время и не место сообщать Чариоту о его некомпетентности, но желание сделать это все равно сохранялось в моей голове, как неприятный запах.
Он подводил нас снова и снова, я знал, что он может быть быстрее, лучше этого, но он не был, и в результате мы чуть не погибли.
Я был расстроен, как и всегда. Каким я когда-либо был. Как и я с того дня, как он отвернулся от XPCA, и от нас, и от своей клятвы защищать людей. И на мне.
То, что он думал, что может просто исчезнуть, вернуться и быть принятым, высокомерие этого было пощечиной мне по лицу. Спасение жизней — это не та работа, от которой можно было бы отказаться. Это не было какой-то тривиальной обязанностью, от которой нужно уклоняться. Пока его не было, добрые и невинные люди умерли, были искалечены или травмированы, и, как я это видел, их страдания лежали на его спине.
Но сообщать об этом Колеснице было не время и не место. Вместо этого я кипел внутренне, ничего не говоря, ничего не делая, будучи таким, каким мне следует быть,
делаю свою работу
и защищая кого и что я мог. Как он должен был сделать, но он отказался сделать.
Сказать, что я испытывал горечь к этому человеку, — ничего не сказать. Но я также осознал, что мои чувства не имели никакой ценности, и от этого их чувствовать было еще более болезненно. Я практиковала это всю жизнь, зная, чего я стою и чего стоят мои чувства, и все же… они все равно нарастали во мне каждый раз, когда я видела его.
Предательство. Ярость. Ревность. Я хотел, чтобы он страдал, как те, кого он подвел. Но я также хотел, чтобы все это исчезло и чтобы все было так, как было раньше.
Я овладел искусством оставаться неподвижным и быть никем, поэтому
почему я не мог успокоиться, когда увидел его
?
Разочарование от этой неудачи только усугубило ситуацию. Но и для этого было не время.
Несмотря на мои проблемы с ним, Колесница на данный момент поддерживала нам жизнь. Медлительность его действий компенсировалась их явной разрушительной силой, поскольку он готовил и взрывал по одному лезвию за раз, испаряя с каждым взрывом пятьсот литров нападающей воды. С удручающей медлительностью он подготовил следующий клинок и следующий выстрел, как будто не подозревая об опасности.
Были ли это наркотики? Что могло так изменить его? Был ли шанс, что что бы это ни было, оно также было ответственно за его бегство от нас? Была ли какая-то травма или химия мозга, которую я принял бы в качестве оправдания, или он просто потерян для меня навсегда?
Я покачал головой и сосредоточился, как раз в тот момент, когда в меня ударила еще одна струя воды, вовремя поймав ее силой Башни, чтобы избежать пронзения потоком под давлением.
«Сосредоточься, черт возьми, девочка!» — крикнул Тауэр.
«Я пытаюсь». И, сказав это, я выкинул из головы Колесницу, прежде чем он понес ответственность за еще одну смерть.
Мы с Тауэром подробно об этом говорили. Он тактично подошел ко мне, заявив, что знает мои мысли, и хотя это было нарушением, они все равно его беспокоили. Он беспокоился о моем благополучии, что было бессмысленно, но также и о моей готовности, которая была всем.
В последний раз мы видели Атана, а не Колесницу, у его сестры в Лас-Вегасе, почти два месяца назад. В то время он был одержим идеей победить Дракона и не принес никаких извинений или оправданий за свое отсутствие, заявив лишь, что он все еще работал в интересах XPCA. То, что он мог говорить это с невозмутимым выражением лица, оставаясь при этом разыскиваемым беглецом, меня ужасало.
Мы обнаружили, что он вступил в сговор с Defiant Unchained, той самой фракцией, которая угрожала не только XPCA, но и всему миру массовым мероприятием. Я знал, что у Атана есть слабость к жизням нелюдей, но чтобы он связался с этими потенциальными убийцами, которые выведут мир из равновесия ради собственного эгоистического комфорта… вместо того, чтобы казнить их на месте…
Тауэр протянул руку и заблокировал еще одну струю воды, прежде чем она ударила мне в голову. «ФОКУС, черт возьми, девочка!»
«Ситуация чревата отвлечением внимания», — прошипел я на него. Через наш общий разум я чувствовал, как он закатывает глаза, обнаруживая, что мое шипение все еще совершенно монотонно. Это раздражало меня больше, чем следовало бы.
«Тебя убьют, если ты будешь продолжать отвлекать себя».
«Очень маловероятно, что я умру здесь. Я вернусь, когда ты воссоединишь мое сознание с моим телом».
«Так ты говоришь, что ты
может
умрешь и скоро вернешься? Для меня это очень похоже на то, чтобы тебя убили».
Из всех чертовых людей Башне я не смог правильно выразить себя. Я действительно потерялся. Моя рассеянная натура оказалась опаснее, чем я думал. Я снова выбросил мысли из головы и чувства из сердца.
Волна, содержащая Эксчеловека, была почти над нами, и у меня не было большего плана, кроме как получить от нее пощечину и задержать дыхание. Я потратил драгоценные секунды и пожалел об этом.
«Мы поплывем», — сказал Тауэр. «В небо. Инвертируйте гравитацию, сейчас же».
Хоть мне и не нравилось, когда он отвечал на мои мысли, его план был лучше моего. Сделав, как он сказал, я почувствовал настойчивое притяжение Земли и перевернул ее, чувствуя, как мои ноги отрываются от земли, а мои органы тревожно плавают внутри меня.
«Колесница!» — крикнул Тауэр. «Поднимитесь выше, пока не ударила волна!»
«Я останусь и вступлю в бой. Экзокостюм способен вести бой под водой».
Я позволил гравитации поднять меня немного выше, а затем нейтрализовал ее, дрейфуя ввысь, уже на несколько этажей выше. Отсюда ущерб выглядел еще более серьезным: черные обломки усеяли улицы, торчащие из поднимающейся воды, как пляж из измельченного гравия. Вдалеке сильно дымились костры, когда в них лил дождь.
Колесница, даже в своем черном экзокостюме, выглядела просто игрушкой, и я почувствовал, как мое сердце тревожно забилось, когда я вспомнил свой последний взгляд на Японию и подумал о ней то же самое. Он исчез из окна самолета, прогнанный Тихим океаном, как раз в тот момент, когда стена темной воды всего в квартале угрожала «Колеснице».
— Колесница, подвинься, — болезненно крикнул мне в ухо Джек. «Гидроморфы могут втиснуться в костюм и заставить его лопнуть, возможности вашего костюма будут поставлены под угрозу».
Колесница сказала и ничего не сделала, только уперлась ногами и затрещала от силы.
Волна приближалась, ее передняя часть была белой от турбулентности, поглотившей улицу под нами. Оно приблизилось к нему, надвигаясь быстрее и диче, словно почуяв добычу. Глубоко в его центре я увидел темную фигуру, Эксчеловека, которого мы должны были победить.
Это мало что значило, но я вытащил огнестрельное оружие Тауэра из его бока и разрядил его в тень. Если повезет, дополнительная сила гравитации может помочь пуле найти свою цель даже на глубине нескольких футов.
Он покачал головой и сменил журнал, конфисковав его и положив обратно в кобуру. «Даже с винтовкой», — сказал он. «И это к счастью, потому что у него окно открыто, тупица».
Я мысленно выругался, это была самая сильная ненормативная лексика, которую я знал на нескольких языках. Я не мог позволить своему желанию увидеть торжество справедливости помешать ей восторжествовать. Я активно мешал этой миссии и знал это.
«Сосредоточьтесь. Я понимаю», — сказал я.
«Хорошая девочка. Давай, Мун, ты лучше этого», — пробормотал мне Тауэр. Он был добр, не обвиняя меня в моих недостатках. Добрее, чем я мог бы быть.
Рев воды эхом разносился по зданиям, пока не показался повсюду вокруг нас, и почти в тот же момент до нас донесся запах нечистот и гнили. Колесница наклонилась вперед, когда вода наконец достигла его.
В одно мгновение волны плескались ему по лодыжкам, а в следующее мгновение он с грохотом исчез, и вздымающаяся стена воды продолжалась, как будто ничто не стояло на ее пути.
— Колесница, давай, — прошептал Тауэр. Вопреки себе я нашел ту же мысль в своем сердце.
«Колесница. Ответь. Это Папа-Фокстрот. На самом деле, ты слышишь?» Джек рявкнул. «ПФ Один, ты слышишь? Колесница? Я не вижу под водой, Колесница. Итак,
ты копируешь
?»
В те моменты, когда он ждал ответа, не было ничего, кроме тишины.
«ПФ Один, подтвердите прием. Колесница, это Папа-Фокстрот.
Отвечать
.»
Черный прилив продолжался, казалось, замедляясь по мере прохождения. Он достиг своей цели, и у Эксчеловека не было необходимости продолжать продвигать его вперед. Я моргнула, когда дождь упал с моих ресниц, мои глаза метались повсюду в поисках признаков подводной тени… друга или врага. Мне пришлось увидеть одного из них.
«Колесница,
ответь, блин!
— кричал Джек.
Атан, сукин ты сын, где ты, черт возьми? Атан! Отвечать!
«
«Он жестче», сказал Тауэр. «Никакой небольшой плеск в пруду не станет концом Колесницы».
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Это были десятки тонн воды», — сказал я ему. «Он стоял и… смотрел на это как на идиота. Как на сумасшедшего».
«
Атан, ублюдок, будь жив!
«
Тауэр внезапно указал вниз по течению, и я последовал за его пальцем. «Там!» он крикнул.
Я не видел Колесницу. Но я видел признаки его борьбы.
Там, под поверхностью воды, вспыхивают и затухают, как светлячки, вспышки света. Но когда они стробились, поверхность воды кипела и искрилась, а по поверхности прыгали усики молний.
В мигающих огнях я увидел тень, скользящую по воде быстрее любого морского существа, спасающуюся от света. Пока он шел, электричество преследовало его, спрыгивая с краев зданий в воду рядом с ним и растворяясь в кипящих, светящихся вихрях.
«Колесница, черт возьми, ублюдок», — вздохнул Джек, почти плача.
«Что случилось с «языком»? — спросил Тауэр с улыбкой, когда он начал спускаться к уличному фонарю.
— Ой, заткнись, — сказал Джек.
Тауэр зажег лампу, отправив нас обоих полететь над водой в том же направлении, куда убегала тень. Мы хаотично отскакивали от зданий, двигаясь все быстрее и вперед. «Он уйдет», — сказал Тауэр. «Если мы что-нибудь не предпримем».
«Я понимаю», — сказал я и сосредоточился на удвоении усилий Башни.
Заимствование чужих сил всегда было своего рода опытом. Не в последнюю очередь это их разум и тело, но также и полное незнание своих возможностей. Тауэр, по-видимому, провел большую часть своей жизни, метаясь, отмахиваясь от сил, перенаправляя удары и пробивая предметы. Я не имел.
Поэтому мне пришлось глубоко погрузиться в его разум, чтобы черпать уверенность в своих силах, пока мы мчались на невероятной скорости к наклоняющемуся зданию. Для меня стены выглядели как стекло и бетон, и ни то, ни другое я не хотел бы вжимать в свою плоть, тем более на таких скоростях. Но он улыбался, пока мы летели, уверенный в этом как ни в чем другом.
И это было настоящим утешением. Потому что мы действительно летели лицом в небоскреб.
Вся наша накопленная скорость и сила взорвались, как выстрел, удвоившись, выплеснувшись из нас в здание. Тауэр не был инженером или физиком, он не нацеливался на слабые места или опоры конструкций. Он пошел в самую середину и ударил по ней так сильно, как только мог.
Там, где мы ударили, бетон взорвался в воздух шлейфом выше стоящих небоскребов. Треск был настолько громким, что я трижды слышал его эхо. Здание вздрогнуло там, где мы ударили, оно треснуло, оно застонало.
А потом внезапно посыпался дождь, похожий на бетонный град. Мы вдвоем зависли там, отталкивая от себя шлейф бетона и плавая вверх и вниз, а все здание, казалось, треснуло и упало, как будто удар превратил его в подвешенный пазл.
Темная тень в воде продолжала продвигаться вперед, когда первое здание упало в воду, но когда его масса сломалась и упала, тень остановилась, а затем была отброшена назад еще одной волной, но на этот раз не своей. изготовление. Путь до этого был заблокирован.
Какое-то время он плавал маленькими кругами, как заблудшая рыба, а затем бросился обратно туда, откуда пришел. Тем не менее, за считанные секунды он достиг самых дальних щупалец молнии и ускользнул, оказавшись теперь в ловушке в своей собственной водной тюрьме между камнем и экзоскафандром.
Казалось, оно колебалось там долгие мгновения. Он боялся? Сожалел ли он о содеянном? Я на это надеялся. Этот человек был злым, а зло существовало только для того, чтобы его уничтожить.
Продвижение Колесницы было медленным, но неумолимым. Его молния устремилась все дальше к темному тупику, где наша добыча ждала в ловушке.
Я не хотел ничего больше, кроме как помочь, нырнуть туда и распотрошить труса своими двумя руками, если понадобится, но он должен был умереть от непосредственно контролируемых сил. Даже если я врежусь в него на максимальной скорости, увидит ли окно, что мои силы несут его конец? Или мое тело? Я не был уверен, и поэтому эта задача легла на плечи Колесницы.
Время от времени казалось, что что-то атаковало Колесницу под водой, но что бы ни происходило, он просто внезапно вливался в силу и создавал дыру вокруг себя, экзокостюм на мгновение дымился, а вода непосредственно вокруг него испарялась. А затем волны снова нахлынули с обжигающим шипением, которое звучало так, будто они кричали, пытаясь прикоснуться к нему.
И все же он пошел вперед. Один медленный подводный шаг за другим. Я не мог придумать более ужасного способа для Нечеловека встретить свой конец, и мое сердце колотилось от предвкушения, пока мы смотрели, не гарантируя, что нам удастся избежать спасения.
Когда казалось, что время истекло, вода внезапно снова поднялась. Сквозь обломки, сквозь здания, из-под улицы, повсюду текла вода, и отовсюду и ниоткуда появлялась огромная волна.
«Он думает, что это сработает? Он уже однажды ударил Колесницу волной», — сказал Тауэр.
— Посмотри еще раз, — пробормотал Джек. «На этот раз он не просто рассчитывает на то, что вода смоет Колесницу».
В воде я увидел мусор, бурлящий и кружащийся в вихре вокруг тени.
«Что это? Одежда? Тележка для покупок?» — спросил Тауэр.
«Это не имеет значения, пока он сможет привязать его к Колеснице и увеличить свой профиль. Экзокостюм, возможно, сможет выдержать удар воды благодаря своему обтекаемому профилю, но только не в том случае, если вокруг него обернуто так много мусора. что вся улица вода толкает его».
«Трусливый», — выплюнул я. «И бессмысленно. Если он отбросит Колесницу назад, после этого ему грозит лишь еще одно нападение с его стороны».
«Чувак, ты ожесточен», — сказал Тауэр. Я посмотрел на него.
«Ему нужно всего лишь оттолкнуть Колесницу на квартал, и он сможет сбежать в переулок».
«И у нас закончились здания, которые можно было бы сбрасывать», — размышлял Тауэр.
«Вокруг нас здания. Давайте заблокируем оба переулка», — сказал я.
«Не знаю, заметили ли вы, но нам потребовались все силы, чтобы снести тот, который уже рухнул. У нас нет силы, чтобы опрокинуть целый небоскреб. И я не думаю, что у Джека тоже есть силы».
— Нет, — сказал Джек разочарованно. «Мы сможем войти, если Колесницу отбросят назад, но… я верю, что все будет зависеть от него».
«Нет», — внезапно сказала Козетта, — «Джек, ты можешь броситься в воду и вытащить столько обломков, сколько сможешь? Башня, Луна, возможно, ты не сможешь снести здание, но ты все равно можешь забаррикадировать его. замедлить цель — пора Колеснице нанести удар. Мы должны сделать все, что в наших силах».
«Да, хороший план», — сказал Джек. «Не забывайте не воздействовать на Эксчеловека напрямую».
По мере того, как вода поднималась и росла в высоту, она оторвалась от Колесницы, оставив его лишь наполовину погруженным в воду, и все еще отбрасывая вторгающихся гидроморфов по мере продвижения.
«Колесница… здесь», — услышали мы его слабые слова, тяжелые вздохи. «Проблема с…-омм после… удара».
У нас не было времени смотреть, как мы карабкались к выброшенным на берег машинам и переворачивали уличные знаки, сталкивая их вместе, чтобы создать как можно более прочную баррикаду для чего-либо размером с человека. Джек появлялся нечасто с выловленным случайным мусором, втискивая его в нашу импровизированную стену, как мог.
«Этот достаточно хорош, — сказал Тауэр, нанеся ему несколько жестоких ударов, от которых крыши двух машин искривились вместе. — Нам нужен еще один».
«Нет времени.» — внезапно крикнул Джек. «Уклоняйся!»
У меня был момент, чтобы посмотреть вверх и увидеть набухшую стену воды, надвигающуюся вниз. Тауэр подтолкнул нас вверх, и прежде чем мои ноги оторвались от земли, я тоже это сделал, отправив нас в неконтролируемое движение по спирали в небо.
В мельканиях, которые я мог видеть, Колесник стоял лицом к волне, не выпрямившись, как раньше, а с руками перед собой, как будто собирался изгнать воду. Море мусора кипело впереди волны, резиновые шины и капоты автомобилей подпрыгивали, как камеры и доски для серфинга, когда они приближались к нему. Темная тень, казалось, на мгновение злобно ухмыльнулась сквозь прибой, прежде чем исчезнуть под наполняющейся пеной.
«Мы не подняли барьер», — сказал я. «Если волна толкнет его, мы… мы потеряем цель».
«Он выдержит», сказал Тауэр. «Колесница всегда держится».
— Он не… держится, — с тревогой сказал Джек.
Вокруг «Колесницы» затрещали молнии, а потоки побежали вверх по суровым углам экзоскафандра. Планировал ли он убить всю волну током? Воды было слишком много, и Эксчеловек отбежал назад. Это не сработает.
А затем волна содрогнулась, поскольку вместо того, чтобы обломки врезались в Колесницу вместе с волной, их унесло ветром. Вилы, пожарные гидранты, дорожные знаки, заборы, автомобильные детали — все это взлетело в воздух с невероятной силой.
А также экзокостюмы. Что-то невидимое и невероятно мощное подняло экзокостюм Колесницы в воздух и удерживало его там, зависая, потрескивая, плывя прямо над поверхностью, в то время как поток воды обрушивался на улицу под ним.
«Он летает», просто сказал Джек. «Он может летать.»
«Какого черта», — добавила Козетта.
«Что было
мой
один чертов трюк!» — кричал Тауэр, но в его голосе звучало скорее восторженно, чем раздраженно. «Боже!
проклятие
, Колесница!»
Я посмотрел на улицу, на мусор, который все еще убегал, и понял, что он весь металлический. Экзокостюм был полностью металлическим. Так долго Колесница так усердно старалась не допускать ничего магнитного, опасаясь тащить себя своими силами… но теперь он тащился вперед
нарочно
.
«Это… простая магнитная левитация», — сказал я, удивившись, услышав, как ошеломленно прозвучал мой собственный голос.
Колесница еще не была закончена. Когда вода под ним рассеялась, у него все еще был Эксчеловек, с которым можно было сбежать в любой момент, а воды было слишком много, чтобы ее можно было электрифицировать. Он указал пальцем в небо, и я увидел сияющую полосу молнии, мерцающую к небесам.
А затем нить расширилась и взорвалась, достигнув облака, и настоящая молния пронеслась по каналу, который он прорвал в воздухе, и в воду, куда указывала его другая рука.
Тень не оставалась призрачной, когда через нее проходили тысячи ватт электричества. Весь водоем вспыхивал и гремел так же сильно, как и молния, а экзокостюм Колесницы раскалялся добела, хотя я мог видеть, как электричество огибает его далеко.
Он не сильно обогнул Эксчеловека. Она направилась прямо к нему, отточенная и усовершенствованная волей Колесницы в самую сосредоточенную и смертоносную молнию, когда-либо созданную. Сила Божия, направляемая рукой человека. От раската грома у меня волосы встали дыбом, а в ушах зазвенело.
После того, что казалось слишком долгим, чтобы быть единственной вспышкой молнии, темнота заполнила все наши глаза, и Колесница и его экзоскафандр упали в отступающую воду в столбе пара. Он пошевелился ровно настолько, чтобы взглянуть на эксчеловека, а затем снова впал в ступор.
Эксчеловек был полностью поджарен. Сморщенный, почерневший и, без сомнения, полностью и совершенно мертвый. В нем едва можно было узнать человеческое тело, что вполне подходило, если принять во внимание.
Дождь продолжал идти, но поток воды на улице утих, его зловещий хозяин исчез. Колесница пробила ему окно прямо в окно.
Когда мы приблизились, экзоскафандр сел, и связь затрещала.
«Докладываю… об успехе миссии. Вернитесь… в предыдущее место».
— Спасибо, Колесница, — сказала Козетта. — Увидимся в следующий раз, ладно?
Он ничего не сказал, просто ждал, пока мы все отвернемся.
Я тяжело вздохнул, зная, что когда я это сделаю, он снова исчезнет, если не из моего сознания, то из моего поля зрения. Никакие отводящие взгляды не могли изгнать его оттуда.
Но я сделал, как мне сказали, и показал ему свою спину, поскольку еще один кризис закончился, и снова мы должны были поблагодарить за это Колесницу.
Как всегда, он заставил меня задуматься. Что его изменило? Почему он вернулся? И когда и где наступит подходящий момент, чтобы противостоять ему по этому поводу?
Я снова вздохнул. Мне было не важно это знать. Мои чувства ни для кого не имели значения, и я это знал. Пока я мог выполнять наши миссии, знание было просто роскошью, в которой я не нуждался.
Но, оглядываясь назад и видя, что Колесница полностью исчезла, обгоревший труп все еще дымится, а вода под ним все еще дымится, я почувствовал, что должен знать, даже если это не важно. Даже если это был только я.
Я должен был знать, потому что, если он мог измениться, то, возможно, только возможно, я тоже мог бы измениться. И это меня сильно напугало.
