Еще пара часов занятий и ожидания, а затем я направился в столовую на ужин, прежде чем поехать на автобусе домой. У нас дома была еда, но ее готовила AEGIS, и поэтому это была не… на самом деле еда.
Мы двое… сейчас были не в самом лучшем месте. Тот факт, что прошли месяцы, а она по-прежнему отвратительно готовила, действительно помог мне осознать основную проблему, с которой она столкнулась. То, чего я хотел, чего, как мне казалось, я хотел, чего, по ее мнению, я хотел… с ее точки зрения, это не было действительно материальными вещами. Для нее все дело было в том, чего, по ее мнению, AEGIS Prime, я хотел, и отклонение от этого шаблона было ересью.
Поэтому она готовила, потому что
она
думал, что
Основной
думал, что
я
думал, что готовить будет здорово и желательно. Ни в одном из этапов этой логической цепочки не учитывалась радость от приготовления пищи, владение этим навыком и гордость за него, или приличное мастерство в этом деле. Таким образом, она не совершенствовалась, потому что она готовила не для того, чтобы готовить, или, чтобы меня даже порадовать, это был просто безумный, произвольный контрольный список, который она заполняла на пути к тому, чтобы стать AEGIS Prime.
Что… Я сказал ей, что это невозможно. Она и Прайм были разными людьми. Ей нужно было заниматься тем, что было для нее важно, а не просто тратить свою жизнь на то, чтобы идти по чьим-то стопам.
Она это восприняла не очень хорошо. Той ночью мы много кричали друг на друга и оба сказали кое-что, о чем пожалели. Это было ужасно. Но в то же время это был самый настоящий AEGIS, который был со мной за долгое время, и я чувствовал себя по-настоящему извращенным и злым внутри от того, каким счастливым сделал меня наш бой. Конечно, она никогда не позволяла этому случиться снова, потому что мы с Праймом никогда так не ссорились, и она не делала того, чего Прайм не делала.
Итак, я сидел и передвигал горох на простой белой тарелке с помощью простой металлической вилки с одним из зубцов, немного согнутым в сторону. Я думал, как обычно делал, когда был один, и моя навязчивая идея пришла мне в голову, как это обычно происходило, когда я думал. Зубцы вилки напомнили мне ручки Лестницы Иакова, и я провел некоторые мысленные расчеты, какое сопротивление должны оказывать различные части вилки, чтобы ток проходил через зубцы и образовывал наилучшую дугу. .
К счастью, кто-то вывел меня из ступора, уронив напротив меня поднос. Я поднял глаза и увидел дружелюбные глаза. Красные ирисы, но дружелюбные.
«Привет, Алисса», — сказал я.
«Эй, не возражаешь, если я сяду здесь и присоединюсь к тебе?» — спросила она, заправляя свои волнистые, поджаренные под картошкой волосы за ухо, и улыбалась, как будто стесняясь спрашивать.
«Пожалуйста, сделай это. Я просто развлекался, и если бы ты меня не спас, я бы прямо сейчас открыл ЭЭ-книгу для легкого чтения». Я ухмыльнулся ей. «Пристрели меня, да?»
«Нет, это очень круто, что ты такой острый. Любой бы позавидовал».
«Ты ревнуешь?» Я смеялся.
«Немного, конечно». Она улыбнулась мне в ответ. «Но трудно слишком ревновать, когда ты хочешь тусоваться со мной, разговаривать со мной и все такое».
«Вы еще не думали о своей специальности? Мне кажется, что отсутствие ее после первого года обучения повредит вашим перспективам закончить обучение вовремя».
«Нет… я просто напуганная маленькая девочка, как обычно. Я хочу сделать так много вещей, но не знаю, оправдывает ли реальность мои ожидания, понимаешь? Твой майор такой, каким ты ожидал?»
«Вполне. Множество уравнений, математики и физики, а также определение того, какое сопротивление нужно приложить к линии, чтобы получить правильный результат».
«Думаю, инженерия была бы такой, да. Но если бы я хотел… я не знаю, стать писателем, например, что значит, я бы пошел в надежде пойти на курсы поэзии, а потом следующее, да». знаешь, мы все пишем историческую фантастику или что-то в этом роде?»
«Ну… Я думаю, историческая фантастика и поэзия — это разные классы. Так что выбери тот, который тебе нужен».
«Хотя я понимаю, что я имею в виду. Возможно, программа писательского мастерства — это даже не то, что мне нужно. Они уделяют большое внимание проценту трудоустройства недавних выпускников, а писатели не получают работу. Может быть, они сосредотачиваются на написании технических работ или реклама или что-то в этом роде». Она присоединилась ко мне, безуспешно перекладывая еду по нашим тарелкам. «Но ведь иметь работу — это хорошо. А это наоборот страшно, когда пишешь, черт возьми?»
«Все еще инженерия», — я указал на себя. «Все еще совершенно незнаком с такими проблемами». Она вздохнула, услышав мой ответ, и я почувствовал себя виноватым за то, что не обратил внимания на ее проблемы. «Но послушайте, если вы не уверены, подходят ли вам курсы, специальности или что-то еще, на самом деле все, что вам нужно, это дополнительная информация, верно?»
«И что, пойти взять интервью у заведующего кафедрой?»
«Не обязательно подниматься так высоко».
«И я сомневаюсь, что ему есть что сказать, кроме хороших слов о своем отделе».
«Да, я не знаю. Но почему бы вам просто не посмотреть выпускной класс и не спросить студентов, выходящих из него, что они думают о специальности? Узнайте соответствующую точку зрения студентов. У них нет причин для этого. солгать тебе, если только… они, конечно, не попытаются отрицать, какую ошибку они совершили… но ты должен это увидеть.
«Я не могу этого сделать», сказала она, потрясенно глядя на меня.
«Почему нет?»
«Это… просто случайные люди. Я не могу просто подойти и потребовать от них что-то».
Я смеялся. «Люди любят говорить о себе, особенно с теми, кому это интересно, и особенно с теми, у кого есть не такая уж жуткая причина их слушать». Я вспомнил жемчужные советы, которые AEGIS мне давала, и это заставило меня улыбнуться вне себя. «Поверьте мне, если вы пойдете на такое занятие, найдете кого-нибудь не слишком занятого, предложите купить ему обед и обсудите это, вы, возможно, даже заведете нового друга».
Она посмотрела на меня на мгновение, ее красные глаза смотрели на мое лицо, пока я не встретил их, после чего они отступили в безопасное место на ее собственной тарелке. «Тебе легко говорить, держу пари, что ты делал это тысячу раз».
Я фыркнул так сильно, что горошины покатились, и наколол несколько штук на вилку, прежде чем они стали еще более холодными и грубыми. «Я никогда не делал ничего подобного, Алисса. Просто мне это кажется самым прямым решением».
«И ты не смущаешься, всегда говоришь прямо? Беру свои слова назад, я
Действительно
завидую тебе.»
«Если так страшно, я могу пойти с тобой», — пожал я плечами. «Но это просто разговор с другим человеком. В этом нет ничего страшного».
Я имею в виду, что вероятность того, что это закончится событием Нелюдей или полетом убийцы или охотника, была практически равна нулю. Я действительно не мог понять, о чем ей здесь беспокоиться. Даже если все возможное пошло бы катастрофически не так, это место практически имело мягкие стены.
— Да, возможно, — пробормотала она, глядя на свой салат. Она вдруг оживилась. — Может, я смогу загладить свою вину, если ты это сделаешь?
«Я не думаю, что это необходимо. Как я уже сказал, это действительно, буквально ничего».
«Ну, для меня это очень важно, поэтому я настаиваю», — сияла она. «Может быть, я смогу узнать о тебе побольше. Например, откуда ты и твоя сестра перевелись сюда? И почему ты такой полный, а она такая проворная, если вам обоим по восемнадцать?»
Это была не лучшая история для прикрытия, но Лию временно повысили до моей сестры-близнеца. У меня были сомнения, что кто-то этому поверит, и Лия согласилась, сославшись на то, что «да, никто не поверит, что ты такой старый и зрелый, как я». Тем не менее, она уже была довольно высокой для девушки, и я думаю, это немного оправдывало ложь. Плюс, кто бы усомнился в нас, если бы наши истории соответствовали нашим документам?
— Да, удачи с этим, — ухмыльнулся я ей. «Но я хотел спросить, поскольку мы, по-видимому, задаем навязчивые вопросы: почему у тебя красные глаза?»
— Они тебе не нравятся?
«Нет, они классные. Просто… это не обычный цвет глаз».
«Ну, в любом случае они неестественные. Просто модификация тела, которую я получила еще до поступления в колледж. Думаю, это поможет мне немного выделиться. И это», — сказала она, расчесывая волосы набок и демонстрируя волны.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«Как… перманентная… завивка?» Я спросил.
«Что-то в этом роде. Ты ненавидишь моддеров тела, Атан?»
«Нет. Какой-то странный вопрос, не так ли?»
«Ну, похоже, многие люди так думают. Меня, конечно, не волнует, что они думают», — сказала она, слегка надувая себя, и я не указал на то очевидное, что она заплатила много, чтобы «выглядеть круто». ‘ и при этом ‘не заботясь’. Или что, несмотря на все внимание, которое она, по-видимому, хотела, подойти к незнакомцу и спросить об их специальности было просто слишком неловко, чтобы это сделать. Мне как бы пришлось задаться вопросом.
Хорошо. Это было неправдой. На нее, несомненно, было интересно смотреть, и к тому же она была привлекательна. Итак, я увидел суть из
мой
точка зрения… только не с ее точки зрения.
«Ты уже сделал домашнее задание для AAT?» — внезапно спросила она, имея в виду наш общий курс GE. «Хочешь после этого приехать ко мне в общежитие, и мы сможем поучиться и пообщаться?»
«О. Это задание выглядело как максимум пять минут. Я не думаю, что это доставит вам какие-либо проблемы. Как и все в этом классе, оно, кажется, просто извергает то, что ассистенты говорят нам в разделе обсуждения».
«Ах, да», сказала она, улыбаясь. — Да, наверное, да? Она молча вернулась к салату, что я воспринял как намек на то, что пора закончить есть и продолжить мечтать о том, как ток может преодолеть воздушный зазор между металлическими краями стола и соседним.
Я не продвинулся дальше оценки расстояния и, конечно, уже запомнил относительное сопротивление сухого воздуха в помещении, когда она начала собирать вещи прямо передо мной.
«Ой, извини. Уже закончили?» Я спросил.
«Ага. Мне нужно сделать домашнее задание по AAT еще в общежитии. Впереди веселая ночь», — пошутила она.
«Ну, если это доставит тебе какие-либо проблемы, ты можешь написать мне, когда захочешь».
Она кинула на меня очень странный взгляд искоса, и я задумался, что я сказал, но затем отложил это и лениво помахал мне рукой, пока она принимала посуду. «Увидимся в пятницу, Атан».
Я не совсем понимал, о чем идет речь, но понял, что там было
что-нибудь
там происходит. Если верить Лие, со мной только что флиртовали… но я не мог придумать ничего, что можно было бы назвать флиртом. Она даже старалась изо всех сил избегать обсуждения более интимной темы своих модов, так что я все еще был убежден, что девушка сумасшедшая. Вероятно, я был не единственным Эштоном, чьи социальные навыки были неправильно откалиброваны из-за того, что он находился среди сумасшедших.
Поездка на автобусе прошла без происшествий, как и любая другая поездка на автобусе. Повсюду сидели люди, все сидели в своих мобильных телефонах, притворяясь, что они не касаются других и не находятся рядом с ними, притворяясь, что никого вокруг них не существует. Не то чтобы я ожидал, что все поприветствуют друг друга и станут лучшими друзьями, но поездки всегда ощущались угнетающе сдержанными.
Просто еще одна культурная норма, к которой мне пришлось адаптироваться. Мне было интересно, отказалась ли Алисса тоже поехать на автобусе. Это казалось такой же глупостью, как и нежелание разговаривать с незнакомцем.
А затем, пройдя восемь или девять кварталов, полдюжины из нас высадились из борта через дорогу от одного из многочисленных высоких жилых комплексов, похожих на отель, технически не связанных со школой, так же, как стервятник не связан со смертью. Я шел вдоль ворот, проводя костяшками пальцев по решетке, пока мы шли, здесь была еще одна небольшая группа, соседи и ученики той же школы, но чужие.
По крайней мере, тот, кто был впереди, имел любезность широко распахнуть ворота, когда он вошел, и мы все прошли молчаливой толпой, бормоча слова благодарности человеку, стоявшему перед нами.
А затем, вернувшись в мою собственную квартиру, AEGIS стоял громко и шумно, как всегда, как будто вопреки правилам общества. Как только я вошел в дверь, она весело поприветствовала меня, спросила, поел ли я, и выпытывала подробности о моем дне, как обеспокоенная мать.
«Ничего особенного, просто занятия и все такое», — сказал я. «Хотя… сегодня было событие».
«Надеюсь, школьное мероприятие», — сказала она, уже высвобождая косичку, чтобы ее потянуть.
«Да, если бы это было так, я бы сформулировал это именно так». Я поставил рюкзак и достал из холодильника яблоко.
ЭГИС нахмурилась, как будто это ее обидело, но не прокомментировала. «Как прошло мероприятие?»
«Все то же самое», — сказал я, откусывая яблоко с приятным сочным хрустом. «Три небоскреба разрушены, миллионы ущерба от наводнения, но всего несколько смертей и дюжина жертв. Похоже, этот ублюдок по какой-то причине был больше заинтересован в затоплении города, чем людей в нем».
Он нахмурился еще сильнее. «Где оно было?»
«Я думаю, Чикаго».
«Хм. Я слышал, что в Чикаго один из самых высоких показателей Экслюдей, устраивающих мероприятия вместо того, чтобы куда-либо сдаваться».
«Да, городское дерьмо», — сказал я, набив рот еще одним куском яблока. «Китайская война и вся эта радиация и прочее».
«Ну, я собирался сказать, что во многом это связано с враждебностью, которую питают тамошние люди в целом. И я не удивлюсь, если многие из них будут испытывать такую неприязнь к самому городу. Например, ко всему городу. является символом лжи правительства и его неспособности восстановиться, настолько же, насколько он должен был быть символом мира, неудержимого американского духа и все такое».
Я пожал плечами. На самом деле меня это не волновало, за исключением того, что я, очевидно, хотел, чтобы Экслюди повсюду в Новом Эдеме просто расслабились, а не создавали проблемы. Но это был довольно большой вопрос. По крайней мере, чикагцы умели эвакуироваться.
«Ну, в Отряде П потерь нет?» — осторожно спросила она. Я кивнул. «Хорошо. Тогда для меня этого достаточно. Остановили сумасшедшего эксчеловека, Сила П выполнила свой долг, по моему мнению, это победа. Ты уверен, что не голоден?»
«Я только что поел», — сказал я, выбрасывая огрызок яблока в мусор.
«Я вижу это», — произнесла она нараспев. «Но я имел в виду настоящую еду».
«Я знаю. Я ел в школе после уроков».
Она покачала мне головой. «Атан, здесь есть еда, я приготовила ее для тебя», — забеспокоилась она. «Это то, что сделал Прайм, и если ты отмахиваешься от меня, значит, ты не воспринимаешь наши отношения всерьез». Она положила руки на бедра и посмотрела на меня сверху вниз, но, честно говоря, это был мост, по которому мы спускались бесчисленное количество раз.
Заметив мою незаинтересованность, она сдулась. «Что ты хочешь, чтобы я сделал, Атан? Косплей в костюме Королевства Клинка? Встречал тебя обнаженным у двери?»
— Э-э, я тебя слышу, — раздался голос Лии из второй спальни.
«Игры, готовка, секс, воспитание — вот основа отношений между тобой и Праймом», — продолжила она так, как будто не слышала Лию. «Это то, что я пытаюсь осуществить, и
ты усложняешь задачу
.»
Я вздохнул. Мы тоже шли по этой дороге бесчисленное количество раз. «Эгида, я просто хочу, чтобы ты заботился. Мне не нужны… персонажи из игр или тантрические… что угодно. Я просто счастлив, если ты счастлив».
«И я счастлива, если выполняю данное тебе указание», — просияла она. «Так позволь мне сделать это».
«Я
нет
директива».
Она закатила глаза. «Семантика. Как бы вы ни называли органический эквивалент директив».
«Может быть, жизнь? Жить? Делать что-то, потому что ты хочешь это делать?»
«Подразумевается, что я не жив? Что я делаю эти вещи, потому что кто-то заставляет меня?»
Я услышал тихие шаги, а затем хлопнула дверь: Лие снова надоело наше дерьмо.
«Лия права», — сказал я, направляясь в свою спальню, которую формально я делил с AEGIS. «Глупо спорить».
«Она хлопнула дверью, потому что ей надоело, что вы спорите кругами», — сказала ЭГИС, скрестив руки на груди.
«Нет, я не участвую. Если тебе что-нибудь понадобится, я здесь», — сказал я, уходя.
Я закрыл дверь и оставил свет выключенным, комната светилась только маленькими индикаторными лампочками на горстке машин, без которых, по мнению AEGIS, она абсолютно не могла обойтись. Я не возражал, мне действительно нравилась суета машин после столь долгой жизни вокруг них, хотя сегодня вечером они все стояли неподвижно и молчали, ожидая.
Пока я медленно раздевался, переодевался и готовился к нескольким часам лежания в постели, но не сна, что завершило день, я держал свой мобильный телефон перед собой и смотрел головид, который смотрел много раз.
ЭГИС внезапно ворвался в комнату, практически выбив дверь. «Опять это видео, Атан? Серьезно?»
«Опять видеодроны в моей комнате, ЭГИС? Серьезно?»
«Очевидно, они необходимы, если ты все еще смотришь это дерьмо», — сказала она, потянувшись за моим мобильным, когда я отодвинул его.
«Этот
дерьмо
оказывается, это информативно и практично, ясно? И я ничего не могу с этим поделать, даже если это лучшее, что я когда-либо получал».
«Ой
пожалуйста
. Ты прекрасно справлялся с этим сам, а когда я делал это с тобой, я не слышал никаких жалоб».
«Да, потому что я не знал ничего лучшего. Но Кару чертовски профессионал…»
«И опасный сумасшедший!»
«Что не умаляет ее талантов!»
AEGIS снова подошла к мобильному телефону в моих руках, и я почти непроизвольно обошел ее. Наши совместные тренировки сделали ее единственным человеком в мире, у которого, очевидно, не было проблем с чтением, и даже когда ее расстроенные звуки усиливались, она держала свою скорость и двигатели под контролем, чтобы не сжечь меня.
Потому что, если бы она хотела просто выбросить меня и забрать мой мобильный, она бы это действительно сделала. Но пока она сохраняла это на человеческом уровне, мои навыки оставались с ней.
«Отлично!» она кипела. «ПРЕКРАСНО! Смотри, что хочешь, ешь, что хочешь, делай, что хочешь!» Казалось, она была готова выдернуть свои кабели, когда протопала через дверь. «ОТЛИЧНО!»
«Спасибо, я буду.»
Она яростно и яростно закричала на меня, хлопнув дверью. «Прайму никогда не приходилось мириться с этой чушью!»
Я не ответил, только закончил смотреть видео со мной и Кару, которое я снял, а затем лег на кровать в темноте. Как всегда, мои мысли блуждали по сложному беспорядку электрических цепей и электрических супермагистралей вокруг меня.
«Может быть, у меня возникла эта одержимость по необходимости», — подумал я, чертовски уставший, но полностью проснувшийся. Возможно, это было какое-то подсознание… отвращение к реальности. Возможно, мне стоит вернуться в Вегас на выходные и поговорить об этом с Сагой. Не то чтобы у нее было что-то ко мне в прошлые разы, когда мы обсуждали это, или что-то о том, что произошло полтора месяца назад.
Но это тоже может быть что-то. И это должно быть лучше, чем оставаться здесь на все выходные с AEGIS.
Я перевернулся лицом к комнате и множеству маленьких огоньков в темноте, похожих на далекий город, прямо в моей спальне, мерцающих и сверкающих, пока машины работали и простаивали.
Меня осенила мысль. Мне не нужно было ехать в Вегас, чтобы уйти, Алисса уже пригласила меня к себе. Может быть, я мог бы остановиться у нее дома на выходных. Я задавался вопросом, будет ли она возражать, или это относится к сфере ее социального дискомфорта.
«На самом деле только один способ это выяснить», — подумал я, зевая. Пятница казалась такой далекой.
