Пятница, как оказалось, была совсем не за горами. Я думаю, что всего лишь два дня пути сделают это для тебя.
Тем не менее, время, казалось, имело очень своеобразную способность исчезать большими кусками каждый раз, когда я работал, учился или спал… и мне казалось, что это были все мои дни на данный момент.
Большой шок. Во время сна время летит быстро. Кто знал?
Но для меня все сложилось очень хорошо, что не было никаких новых ссор с AEGIS, никаких событий Экслюдей, никаких безумных убийц или чего-то еще, всего лишь несколько дней занятий и мой обычный график вне их.
Конечно, мой
нормальный график не был
нормальный график. Но для меня это было вполне нормально, поэтому прошло без особой суеты.
Я сидел на ступеньках и несколько минут простоял без дела, прежде чем предыдущий класс вышел из нашей комнаты, и меня накрыла тень. Действительно приятно, учитывая, что сегодня было жарко. Я поднял глаза и увидел красные глаза и улыбку.
«Угадай, что?» — сказала Алисса.
«Эм-м-м. Китайско-китайская война была внутренней работой?
Она хихикнула. «Да, странно. Нет, я сделал домашнее задание, и это заняло всего пять минут. Вы были так правы. Но, может быть, если на этот раз нам дадут более серьезное задание, мы сможем выполнить его вместе? Прошло всего пять минут, но мне было скучно, как фанере, все эти пять минут. Партнер может помочь с этим, да?
Я пожал плечами. «Задание есть в программе. Выглядит не хуже, чем в прошлый раз. Я сделал паузу достаточно долго, чтобы увидеть, как выражение ее лица колеблется, прежде чем понял, что здесь я себя обижал. И, может быть, бесчувственный? — Подожди, нет, да, вообще-то. У меня был к вам вопрос, связанный с этим.
«Домашнее задание такое простое, что у тебя возник вопрос?» она одарила меня превосходной ухмылкой.
«Не глупо. Я искал место, где можно переночевать на выходных. Мой… э-э… сосед по комнате… сводит меня с ума.
«Ой? Что он делает?»
«Она
продолжает пытаться заставить меня есть ее ужасную стряпню, играть с ней в игры и все такое, тогда как я предпочитаю сосредоточиться на учебе и… не есть ее ужасную стряпню, — посетовал я. «Мы недавно ссорились без перерыва, и я думаю, нам нужно некоторое время побыть вдали друг от друга».
Что-то ударило меня по затылку с такой силой, что я пошатнулся со ступенек. Я споткнулся и перекатился на ноги с поднятыми руками.
— Эм, доброе утро, Лия, — сказала Алисса.
— Сможешь, шлюха, — прорычала на нее Лия, ткнув пальцем. Затем это обернулось против меня, когда она продолжила. — Атан, какого черта.
«Ты
какого черта. Ты ударил меня по голове!»
«Ага!» — сказала она с явным раздражением, потирая костяшки пальцев. «И было больно
кстати. Твоя голова в порядке
слишком сложно.»
«Это должно быть больно! Какого черта ты ударил меня по голове?»
«Потому что AEGIS — твоя девушка.
, ты забыл это? Если вы, ребята, ссоритесь, это неважно, но вы не просто пробираетесь в новые отношения и оставляете ее сохнуть».
«Я ни к чему не придираюсь. Она сводит меня с ума».
— Эм, у тебя есть девушка? – спросила Алисса.
— Я сказала, можно, — рявкнула на нее Лия. «Но да, он любит, так что хватит смотреть на него застенчивыми оленьими глазами, он очень увлечен».
— Но это не так, — возразил я. «Вы называете меня упрямым, но это вы делаете поспешные выводы и бьете людей по голове, как маньяк».
«Может быть, если бы ты послушал меня вместо…»
«Лия, я всего лишь пытался поговорить с твоим братом. Ты ударил его?
«Господи, ты сумасшедшая, Лия. Какого черта…
«Привет, банда!» Себастьян появился. «Мы сегодня такие громкие! Делаем ли мы рано утром вокальные упражнения? У меня есть один, Ба, ба, ба. Ба, Бар-бар-а А-аа-анн. Возьми мой ха-аа-а. Ба, ба, ба. Ба, Бар-бар-а Энн–
«
Мы все остановились, чтобы посмотреть на него, пока он пел и хихикал. Не мог точно игнорировать это.
«Какого черта?» Я спросил. «Это как будто второй раз, когда кто-то из вас бьет меня по голове сегодня утром».
«Еще слишком рано драться», — засмеялся он.
«Это было худшее исполнение Beach Boys, которое я когда-либо слышал?» — спросил Дэррис, перелезая через перила и присоединяясь к разговору. Он действительно не мог остаться в стороне от любого разговора, связанного с премиллени-музыкой, даже если это была поп-музыка.
Я очень надеялся, что песня, которую распевал Себастьян, была премиллени-попом, потому что она звучала так, будто в тексте было три слова, и это было ужасно.
. Но, возможно, отсутствие у него певческих способностей просто не принесло никакой пользы.
«Это Beach Boys! Национальное достояние, — засмеялся Себастьян.
«Эх, я нашел их более поздние произведения производными. После шестидесятых годов они действительно упали. Кто-нибудь просил сохранить лето живым?
? Зайти так далеко, чтобы вернуться к своим рок-н-ролльным корням, было очевидным призывом к незаинтересованным фанатам. Им следует принять угасающий интерес как намек и позволить ему умереть».
Себастьян снова рассмеялся. «Но они сохранили лето».
Лия выглядела такой же потерянной и сбитой с толку всей этой музыкальной темой, как и я. Себастьян проявил нулевую тактичность в отношении сформировавшегося в нашей группе негласного правила никогда и никогда
упоминайте что-нибудь старое и музыкальное в присутствии Дэрриса, чтобы нам всем не пришлось вести многословную обличительную речь о том, почему эта конкретная песня и/или группа отстой, или почему что-то похожее, но совершенно не связанное с ней, отстой, и так далее.
Обычно это было неприятно, граничащее с разочарованием, поскольку он не позволял теме переходить на что-либо еще, но сейчас это была находка, поскольку он задержал сумасшедший поезд Лии достаточно долго, чтобы класс до нашего успел выйти, и я скрылся в толпе, выходящей из комнаты. На какое-то время им удалось прикрыть меня, и я оставался потерянным до начала урока, после чего все эти крики и удары должны были быть безопасными.
Она все еще пристально смотрела на меня, когда я сел, как раз в тот момент, когда профессор призвал класс к порядку.
Это был довольно типичный урок, в котором не было ничего нового или неожиданного для тех, кто знаком с программой, пока в середине занятия профессор резко не отклонился от курса.
отклоняясь от курса, совершив ошибку новичка, увеличив участие студентов, задав ответы на некоторые очень очевидные и очень субъективные вопросы.
«Почему вы думаете, что мы наблюдаем нынешний всплеск потребления бумажной продукции?» — спросил профессор. «Да, ты в синем».
«Нелюди», — ответил студент.
Профессор прекратил писать на доске, повернулся и посмотрел. «Это интересная теория, не могли бы вы объяснить немного больше?»
К моему удивлению, ученик в синем встал, когда весь класс обернулся, чтобы посмотреть, кто нас всех сбивает с курса. Он был крупным парнем во всех измерениях, может быть, на дюйм выше меня, немного шире и немного толще. У него были круглые щеки, которые, казалось, закрывали глаза, и коротко подстриженные светлые волосы, которые было трудно отличить от бледной кожи. Его ухмылка была превосходной и отвратительной.
«Это просто», сказал он. «Люди понимают, что цифровые технологии — это непостоянная среда. Уже сейчас на дисках данных хранится так много старых фрагментов истории, которые несовместимы с квантовыми компьютерами, но, по крайней мере, они сохранились. Ну, до тех пор, пока у вас не появится их сервер в пределах досягаемости события Exhuman. Или, как недавнее восстание в Новом Эдеме, которое, как говорят, началось со взрыва ЭМИ-бомбы, Экслюди становятся более хитрыми и разрушительными, и люди понимают, что взаимосвязанность компьютеров — это слабость, а не слабость. надежность для хранения данных».
Я закатил глаза и понял, что он вообще не ответил на вопрос, но профессор уважительно кивнул. «Это интересная точка зрения, есть ли у кого-нибудь еще что сказать по этому поводу?»
«Да, знаю», — сказала я, немного удивившись, обнаружив, что моя рука поднята вверх. «Как человек, который сейчас действительно увлекается электроникой, я могу сказать вам, что, если бы они захотели, они могли бы без проблем спроектировать схемы с достаточно большими допусками, чтобы противостоять ЭМИ-бомбе. Большая часть современной военной техники уже защищена из-за этой «тенденции», на которую вы указали, и сохранение данных можно было бы построить таким же образом, если бы мы захотели, так что это совсем не объясняет этого. Бумага столь же нестабильна, если не больше, и на каждую ЭМИ-бомбу или электротехника приходится пиротехник, сжигающий физические пластинки». Я скрестил руки со своего места. «Кроме того, со времен Нового Эдема количество событий внелюдей в стране было на рекордно низком уровне».
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
— Только масштабные мероприятия, — возразил слабак, перебивая профессора. «Менее масштабные события зашкаливали после того, как радикальная группа Экслюдей сбежала из Нового Эдема».
Возможно, технически он был прав на этот счет, но прежде чем я успел ответить, это сделал Профессор. — Так вот, не стоит начинать никаких теорий заговора, господа, из Нового Эдема беглецов нет, и спорить здесь не нужно. Мы ведем дискуссию, а это значит, что каждый должен прислушаться к мыслям друг друга и попытаться выяснить правду.
похоронены в них, даже если вы с этим не согласны. Но я думаю, что мы достаточно хорошо затронули эту тему, так что давайте поговорим о том, как снова возрождается бумага…»
Он продолжил, и класс снова погрузился в общую апатию, когда спонтанные дебаты утихли. Я еще не закончил рассказывать круглому дураку, как он ошибался насчет электронных средств массовой информации и экслюдей, обеих тем, которые меня, очевидно, очень интересовали. Я обернулся и заметил, что он смотрит на меня, и мне очень хотелось сделать ему небольшой жест. смотреть, когда мой телефон тихо жужжит.
Оно было от Алисы, находившейся через пару мест от меня.
> Чувак, это было супер круто. Этому парню нужно заткнуться и поучиться у тебя кое-чему. Тратить на это все время, это так раздражает.
> Спорить с толстыми первокурсниками из-за профессора это круто?
> Ты как-то это сделал, лол.
> Меня просто раздражает то, что у него явно есть эта повестка дня, он дезинформирован и не может дождаться, чтобы поговорить об этом посреди класса только потому, что он видит платформу для такого раздражающего гх
> Мы все знаем, мы все это видим, мы все ценим, что вы его заткнули.
> Эй, ты серьезно собирался потусоваться на выходных? Мне придется прояснить это с моим соседом по комнате, но я очень расстроен.
> Пижамная вечеринка, лол!
>да, мой сосед по комнате просто сводит меня с ума
> Правда ли то, что сказала Лия? Она твоя девушка?
Я колебался дольше, чем следовало. Я знал ответ, но мне казалось, что мне трудно покончить с AEGIS и моими сложными отношениями, которые длились на протяжении трех ее жизней и включали два огромных приступа амнезии, смертельный вирус, смерть, спасение и жизнь… мне было трудно сформулировать все это лаконично, сказав «да» или «нет».
>да, но это действительно сложно, очень сложно
> Тогда мы с тобой будем проще, лол. Приходите, общайтесь и получайте удовольствие.
> спасибо, звучит здорово
Это звучало великолепно. Выйти из дома, пообщаться с друзьями, не беспокоясь о том, что задену чувства ЭГИС… или, очевидно, Лии. Я надеялся, что когда я поступлю в колледж, весь этот багаж каким-то образом уйдет.
Конечно, многое из этого произошло. Я был свободнее и счастливее, чем когда-либо… вообще-то. Но ЭГИС настояла на том, чтобы она была моей матерью-медведицей (термин, который она, кстати, ненавидела), в качестве платы за мое госпиталство, и Лия подумала, что если я смогу жить нормальной жизнью, то и она тоже сможет. Что, честно говоря, я считал для нее потрясающим, даже если она на какое-то время повесила свою мантию Черной Акулы, чтобы найти время для этого… Мне просто хотелось, чтобы она держалась подальше от моих дел и одновременно строила свою собственную жизнь.
Но в конечном итоге я был довольно простым парнем, и сама мысль о том, чтобы иметь нормальную, повседневную, человечную жизнь,
друзья, находящиеся далеко за пределами XPCA или любой другой чепухи, и занимающиеся чем-то столь обычным, как проведение с ними времени, за пределами стратегического совещания, чтобы предотвратить апокалипсис или что-то в этом роде, это просто… подбадривало меня. Я даже не чувствовал себя подавленным, но теперь я был так взволнован всей этой действительно тривиальной чепухой, в которую мы могли вляпаться.
Может быть, посмотреть фильм на голограмме. Возможно, поиграю в видеоигры. Черт, если ей нужны продукты или, может быть, что-нибудь из аптеки, я мог бы пойти с ней, пока она пойдет за покупками. Здесь пределом был потолок. Все совершенно обыденное было возможно.
Оставшуюся часть класса мы провели, обмениваясь сообщениями всякий раз, когда профессор не смотрел в нашу сторону, хотя несколько раз он оглядывался как раз вовремя, чтобы едва не пропустить наши сдержанные улыбки и хихиканье.
В следующий понедельник тоже были футбольные отборы. Я, очевидно, пропустил настоящие осенние тренировки, но поговорил с тренером, и он поставил меня в тупик, заставив побегать и побегать. Очевидно, я произвел на него достаточное впечатление для второго собеседования, поскольку он сказал мне, что в конечном итоге все будет зависеть от команды, и я мог бы провести формальную пробу и поразить их.
Я больше не представлял, что стану звездным защитником, особенно если у игроков колледжа было на несколько лет больше, чем у меня, их месяцы опыта и тренировок, в то время как я был… иначе занят… так что запасной QB был тем, к чему я стремился. . Меня это устраивало, я не хотел никого выгонять или поднимать волну, я просто хотел вернуться на поле и делать то, что я люблю больше всего.
У меня все еще была небольшая боязнь того, что в меня бросают что-то, но я работал над этим. В любом случае, я не собирался быть приемником.
Итак, час пролетел, а ничего более интересного, чем обмен сообщениями с Алиссой и мечтания о вещах, о которых обычно мечтают люди, не произошло.
вместо мечтаний о
. Мне стало немного плохо, когда профессор начал подводить итоги и отпустил нас всех, осознав, что я едва расслышал два слова, которые он сказал после того, как Алисса написала мне, но я был впереди по чтению, у меня была программа. Просто нужно было не вводить это в привычку.
Она сразу же обошла меня, когда мы встали, чтобы уйти. «Пора поесть?» она спросила.
«Звучит неплохо.»
Другая девушка обогнула мою противоположную руку и посмотрела на меня смертоносными глазами. — Давай, — сказала Лия слащавым тоном, от которого кинжалы, которыми она смотрела на меня, пронизаны приторно-сладкой глазурью. — Мне нужно поговорить с братом.
Я вздохнул, но помахал Алиссе на прощание, когда она отошла прочь заикающейся походкой. «Что.»
Лия подождала, пока другая девушка уйдет, прежде чем повернуться ко мне. «Давай, чувак.»
«Что?» Это был вопрос, в отличие от последнего краткого употребления этого слова.
«Ничего хорошего из этого не выйдет. Она влюблена в тебя. Тебе следует подвести ее сейчас, а не тянуть за собой.
«Мы просто собираемся тусоваться как друзья. Она знает, что я встречаюсь с AEGIS, и ее это устраивает».
«Может быть, она сказала
она не против, но она все еще
в тебя.»
«Послушай, я не собираюсь переходить какие-либо границы или делать какие-то глупости, ясно? Мне разрешено иметь друзей-женщин во время свиданий с кем-то. Это не значит, что я должен носить шоры и просить нового официанта, если мне попадется женщина или что-то в этом роде.
— Официанткам ты не нравишься, дурак.
«Кару была официанткой».
Она снова подняла кулак к моему куполу, но на этот раз я просто перехватил его и оттолкнул. Не то чтобы это была серьезная атака, но я тренировался, и мои рефлексы делали свое дело.
— Слушай, серьёзно, — сказал я. «Что бы ни случилось, это обычные человеческие вещи. Ничто из этого не причинит мне боли, не расстроит меня и не сделает мою жизнь еще более адом, чем все то дерьмо, предательства, смерти, реинкарнации и пытки, через которые проходят остальные девушки в моей жизни. Я хочу этого, потому что это просто. Эта база не причинит мне вреда, ясно?
Во всяком случае, ее взгляд стал еще более раздраженным и отвращенным. Мне было интересно, насколько сильно один брат может презирать другого.
«Я не волнуюсь за тебя
мне больно, ты, глупый мусор. Это ты не воспринимаешь это всерьез, тебе нечего терять. Но Элли хорошая, нормальная
девочка, только-только вставшая на ноги в этом мире. Ты причинишь ей боль.
Я остановился и моргнул, глядя на сестру. «Мне?»
«Господи, ты меня расстраиваешь. Как ты думаешь, кто еще, черт возьми,?»
— Но… я ничего не делаю. Я дал ей знать, просто друзья, верно?»
Она покачала головой. «Это как говорить с дверной ручкой. Господи, чувак.
К этому моменту в комнате уже почти освободилось, и начал поступать следующий класс. Некоторые люди уже сидели, как обычно, и ждали, готовые и удобно сидящие, занимая предпочитаемые места. Но там сидел один человек, при виде которого мне пришлось нахмуриться.
Студент, который сбил профессора с пути. Большой пухлый парень в белой футболке и синей рубашке на пуговицах все еще сидел там и все еще смотрел на меня.
У меня был момент колебания, когда я задавался вопросом, возможно, он сумасшедший. Я перешла ему дорогу, и теперь он каждый день преследовал меня и пытался превратить мою жизнь в ад. Или просто разрезал меня, пока я спал, и съел мою печень или что-то в этом роде. Ни один из результатов не казался мне действительно желательным, и я оглянулся на Лию с внезапным беспокойством о том, что особенно может представлять для нее угроза даже нормального уровня.
— Эй, давай поедим, — сказал я.
— Ты снова пытаешься выбраться из этого?
«Нет. Я понимаю, что ты говоришь. Я буду осторожен, ладно?
Она посмотрела на меня так, будто не совсем мне поверила, но кивнула и начала собирать вещи. Я сделал то же самое, и когда мы повернулись, чтобы уйти, я позаботился о том, чтобы защитить ее от его взгляда своим телом. Когда мы добрались до длинных и широких ступенек в классе, я увидел, как Алисса снова высунула голову в дверь, чтобы найти нас.
Но мне не нужно было беспокоиться о каких-либо мерах предосторожности в отношении девочек, его глаза были твердо прикованы ко мне. Подойдя к выходу, я подумал, что, может быть, мне удалось сбежать, и слава Богу.
В конце концов, нормальная жизнь проста, он резко встал и позвал меня.
«Атан Эштон из Парачеловеческой Силы XPCA, также известной как Колесница», — сказал он, и я побледнел, но продолжал идти вперед, как будто я не слышал. «Я сказал, Атан Эштон
, что ты здесь делаешь?»
Я повернулся к Лие и увидел, что ее глаза широко раскрыты. Бегать
— прошептала она мне, замолчала и исчезла в вошедшей толпе с мобилем в руках.
Я побежал, но обнаружил, что мой путь заблокирован им, стоящим на ступеньку выше и на несколько дюймов выше меня. Его глаза тлели, когда он смотрел на меня, и когда я двинулся, он двинулся, чтобы заблокировать меня, сталкивая проходящих учеников, даже не взглянув.
— Атан, — прошипел он на меня, очевидно, не обращая внимания на все взгляды, которые он привлекал. — У меня к вам один вопрос, самой критической важности.
«Я не знаю, кем ты меня считаешь…»
«Вы Атан Эштон из XPCA Parahuman Force, второй серебряный лидер и член-основатель, наряду с Мелани Уолш, Джеком Вегой, Дариусом Ноксом и Каори Икеда».
Вега? Неужели это была его фамилия? Это было чертовски круто. И имя Тауэра было Дариус? Но что еще важнее – откуда он, черт возьми, все это знал?
— Думаю, ты ошибаешься, — сказала я, пытаясь протиснуться мимо него, но на своем пути обнаружила только его круглый живот.
«Нет никакой ошибки», — уверенно сказал он. «И спасения тоже нет. Нет, если ты не ответишь мне на один простой вопрос.
Он стоял, уперев руки в бедра, и смотрел на меня сверху вниз с лицом, похожим на жабу, в то время как студенты продолжали стекаться вокруг нас. Лия имела
звонить Саге прямо сейчас. Но насколько большую сцену я мог себе позволить здесь устроить? Все в комнате, конечно, выглядели так, будто им наплевать на то, что происходит, но если бы я как-нибудь облажался, они бы увидели в нем нечто большее, чем просто сумасшедшего сумасшедшего. А если они уйдут и расскажут людям, или информация утечет в сеть, то устранение ущерба может стать очень трудным.
Поэтому я вздохнул и постарался оставить это только одному парню. Сага могла бы его взорвать, и мы все были бы готовы.
— Э, в чем вопрос? Я спросил.
Он закинул рюкзак под мышку и полез внутрь. Я вздрогнул, но постарался сохранить хладнокровие. Если бы он обратил на меня внимание, я мог бы отреагировать, а затем
было бы много доказательств того, что он просто сумасшедший придурок, которого нужно исключить и никогда
выслушано.
Но из сумки он вытащил не оружие, а картонную трубку. Он отстегнул один конец и высвободил свернутый тяжелый кусок глянцевой бумаги, который начал разворачивать.
«Это гораздо лучше, чем цифровые медиа», — злорадствовал он, потому что, конечно, он бы это сделал, ублюдок.
Но то, что он развернул и протянул мне, было фотографией, сделанной «Отрядом П» в действии во время последней операции в Чикаго. Очевидно, это был увеличенный кадр с мобильной записи из-за некоторой зернистости, но было что-то абсолютно крутое в том, как выглядела каждая из фигур, стоящих высоких и мрачных в воде по щиколотку, в то время как дождь барабанил по тихим зданиям вокруг них. .
Он постучал ручкой по изображению высокого воина в экзокостюме прямо посередине.
«Колесница», — объяснил он как можно более многословно, и я глубоко вздохнул, готовясь ответить на вопрос, который, как я знал, уже давно пришел. Хоть и не так, и не от него.
Но, слава богу, следующие слова из его уст совершенно сбили меня с толку.
— Можно мне твой автограф?
