Утро было просто катастрофой за катастрофой. Завтра у меня было испытание, и у меня было сломано два ребра. Меня толкнули и сделали рентген, и в больнице подтвердили, что да, моя девушка случайно ударила меня так сильно, что сломала мне кости. Мне дали обезболивающее и что-то, чтобы уменьшить отек, и они подтвердили, что мои легкие не были повреждены или что-то в этом роде, но после этого мне оставалось просто пойти домой, успокоиться, отдохнуть и выздороветь в течение следующих нескольких месяцев. .
У нас с AEGIS, очевидно, были совершенно разные взгляды на отдых и расслабление, потому что она разбудила меня еще более агрессивными сексуальными домогательствами, чем обычно, и мне практически пришлось отбить ее у себя, прежде чем она сдалась, сказав мне, что я причиню себе вред, если не остановлюсь, очевидно, совершенно не подозревая, что, возможно, ее остановка тоже была вариантом.
В последнее время я много бегал, чтобы как можно скорее выйти из дома по утрам, а также потому, что это помогало прояснить голову и дать время подумать, а теперь и в этом я терпел неудачу.
Было прекрасное весеннее утро, травинки были в крапинках росы, солнце освещало небо розовым и оранжевым, но еще не висело в нем. Воздух был полон тысяч птичьих криков, каждый из которых был достаточно ранним, чтобы заслужить червяка. Машин еще не было, и единственными звуками человеческой жизни были далекий шум голограмм, пока люди готовились к новому дню, и слабый глухой грохот шоссе вдалеке, который скорее чувствовался, чем был слышен.
И болезненное хрипение тупого ребенка, пытающегося бежать со сломанными ребрами. Я не был врачом, но уже экспериментальным путем определил, что бег требует большого количества толкающихся движений и довольно тяжелого дыхания, и какие две худшие вещи можно сделать со сломанными ребрами?
Ага. Толкаясь и тяжело дыша. Я был идиотом.
Вместо того, чтобы очистить голову и улучшить свой день, бег казался мне еще одной катастрофой, которую я бросал в кучу. Прошло всего пару кварталов, прежде чем я сдался и теперь шел домой достаточно медленно, чтобы восстановить дыхание.
Я был на улице возле нашего огромного жилого комплекса, кучки одинаковых многоэтажных оштукатуренных зданий, заполненных маленькими квартирами по завышенной цене, как и подобает любому студенту университета, когда я увидел что-то блестящее на земле под ногами. От изнеможения я чуть не промахнулся, но увидел, что это мобильник, уроненный и забытый.
Хм, я говорил, что толчки и тяжелое дыхание — это весь список? Потому что, как оказалось, наклон тоже был там. Черт возьми, очень сильно.
Я оживил его и обнаружил, что он открыт для сообщения. Чем больше я это перечитывал, тем больше думал, насколько это странно и как мое понимание ситуации могло каким-то образом одновременно расти и сужаться.
>Отвали, Мун
> С любовью, ЭГИС
Отправлено на это устройство с японского имени, которое, как я думал, я должен узнать, в памяти мобильного телефона указано как… генеральный директор IkaCo.
Разве это не был отец Муна? Я вспомнил, как они с Кару однажды говорили об этом: оба их отца были в отношениях, и Кару выразила соболезнования Муну в связи с ее собственным отцом. Так почему же она указала его в качестве генерального директора вместо… я не знаю, может быть, «папы»?
Если предположить, что это ее мобильный. Но проверка побольше, похоже, подтвердила, по крайней мере, этот факт. Звонки и сообщения от других отрядов «П», почти все во входящем направлении. Очень старый для меня, советовавший мне поговорить с Козеттой, потому что она раздражала Муна, а я был без связи с внешним миром. Так что да. Ее мобильный.
Почему тогда сообщение, видимо, от AEGIS, от ее отца? И зачем оставлять это здесь?
Не то чтобы моя последняя детективная работа прошла так хорошо, но я провел пальцами по устройству и обнаружил свежую острую царапину сбоку. Уронил, надо полагать, и действительно, потертость такого же цвета на тротуаре. Итак, она прочитала это сообщение и потеряла свой мобильный.
Я вернулся, чтобы поговорить с AEGIS. Я открыл дверь, услышав звук уничтожаемой еды, и вспомнил, что, наверное, мне следует начать есть на пробежках.
«Хорошая пробежка?» — спросила она с прихотью. Я поднял мобильный. «Что это? У тебя новый мобильный?»
«Это Луна».
«О», мрачно сказал ЭГИС. «Эм-м-м.»
«Почему у нее есть сообщение от отца, в котором говорится, что оно от тебя и он просит ее разозлиться?»
Она поставила миску со всем, над чем работала, и прислонилась к стойке. «Не злись», — сказала она, и это всегда было отличным началом разговора. «Я думал, то, что она пыталась с тобой сделать, было настоящей ерундой».
«Что она пыталась со мной сделать?»
— По сути, шантажировать тебя? Угрожая рассказать мне о… тебе и этой сучке Алиссе?
— Это был шантаж? — спросил я, чувствуя себя глупо. «Я думал, она просто доставляет мне неприятности». Лия никогда не была болтливой, но я знал многих детей, которые такими были.
ЭГИС покачала головой. «Мун в основном отсталая, когда дело доходит до общения с людьми. Так что да, я думаю, что это было ее намерением. У вас была информация, которую она хотела, у нее была информация, которую вы не хотели, чтобы я имел, использовать одно, чтобы получить другое. Это меня разозлило. отключено, и немалая часть этого заключается в том, что контроль информации
мой
вещь, и если она думает, что сможет победить меня в этом, о, я чертовски готов бросить
так
жесткий. Она понятия не имеет, с кем связывается. Я мог бы—«
«Эй. Фокус?»
«Извини. Да. Итак, она вытащила это дерьмо, и я просто хотел, чтобы она ушла. Теперь у нее было сообщение от отца, которое она боялась прочитать, я думаю, и я просто… ну… контролировать информацию — это
мой
вещь.»
«Ты взял послание девушки от ее отца», — вздохнул я.
«Она начала это».
«И вы перешли от создания людям проблем из-за недопонимания и студенческой чуши к взлому, манипулированию данными и эмоциональному шантажу. Вы хоть представляете, насколько она запуталась из-за своего отца?»
«Достаточно того, что она не пользовалась мобильным два дня после того, как получила от него сообщение».
«Достаточно того, что это серьезная причина, по которой она такой испорченный человек, AEGIS. Я был в ее голове, и ее дерьмо с отцом — это половина всего, что в ней есть. А ты просто случайно вмешиваешься и трахаешься с этим отношения? Иисус».
— Ну, я этого не знал…
«Что она сделала? Она не огрызнулась и не попыталась убить тебя, не так ли?» — спросил я, внезапно осознав, что Мун была очень плотно заперта в бутылке, вплоть до того, что она взорвалась.
«Нет, она просто рухнула. Она плакала, кланялась и умоляла передать ей сообщение. Я сказал ей, чтобы она пошла на хер, и передал ей это… и тогда я это сделал».
— И что это было за сообщение?
Она улыбнулась мне и снова взяла миску, очевидно уверенная, что выдержала этот разговор. «Оно было на японском языке, и мне потребовалось некоторое время, чтобы получить достойный перевод, но по сути там было написано: «Иди домой». В Японию».
Я сел, чувствуя боль в груди при движении. — Вот… вот и все? Она просто… встала и ушла? Но… она уронила мобильный… это что-нибудь значит?
Она пожала плечами. «Может быть, она просто уронила это. В любом случае, для нас хорошие новости: теперь она не суетится и не вмешивается в твою жизнь. Не то чтобы это дает тебе право попадать в еще большие неприятности с этой сукой».
Обычно я бы выступил в защиту Алиссы, но я просто потерялся, думая об исчезновении Мун рядом с нами. Всего… одно сообщение и она ушла? Просто так?
Но потом я задумался о своей жизни. Всего одна ночь, и для меня тоже все изменилось. Всего лишь один шанс на нормальную жизнь, и я ухватился за него. Было ли то же самое с Луной? Собиралась ли она восстановить связь со своим отцом и убрать весь этот багаж из своего сердца? Я должен был на это надеяться, но меня это не устраивало. То, что дела идут хорошо, меня беспокоило.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Было ли сообщение действительно от ее отца?» Я спросил AEGIS. «Это не… мошенничество или что-то в этом роде?»
«Я не проверяла. Дай мне секунду», — сказала она, выливая тесто на сковороду. Я покачала головой, когда она просеивала сахарную пудру в пенящиеся блины, которые уже выглядели так, будто в них уже был шоколад как минимум в двух формах. «Ага, выглядит достаточно аутентично. Во всяком случае, прибыл из IkaCo, я не могу сказать, откуда там, не покопавшись. Стоит ли мне копать?»
— Нет, просто… просто хочу убедиться, — сказал я, возвращаясь к размышлениям. Как бы мне ни хотелось сосредоточиться на Мун и ее ситуации, мои мысли продолжали возвращаться к мобильному телефону в моих руках, и не в полезном направлении. Она отличалась от моей, была новее. Вероятно, использовалось более низкое напряжение, учитывая форму голопроектора, но возможно, что в другом месте чипа был просто субпроектор. Если бы я мог просто увидеть делитическую клетку, питающую все это, ее размер рассказал бы мне все.
Черт возьми, мозг. Сосредоточьтесь на минуту. О чем-то полезном
.
Я вытащил свой мобильный и посмотрел на него. Мой мозг тут же снова начал обращаться к принципиальным схемам, когда мои глаза пробежались по странице контактов.
По моему собственному соглашению я должен был не контактировать с остальными членами Отряда П, но если что-то не так, они об этом узнают. Но, похоже, ничего не произошло, Мун только что получила сообщение, в котором говорилось, что ей пора идти, а потом она куда-то ушла. Попытка сделать здесь какой-либо другой вывод выглядела так, будто я просто отрицал это.
Я вздохнул и убрал оба мобильных телефона как раз вовремя, чтобы AEGIS подошла ко мне с тарелкой.
«Тебе нужно много есть, чтобы быстрее выздороветь», — сказала она мне нараспев. Отсюда я действительно чувствовал запах сахара. С блинами все в порядке, но они не застыли правильно, вероятно, потому, что она изменила пропорции, чтобы убрать плохие вещи и добавить больше хороших, как она это называла.
И они были покрыты сахарной пудрой. И тонуть в сиропе. И клен, и шоколад. Я задавался вопросом, были ли они тоже чем-то солеными. Гупкая соль с сахаром в значительной степени отражала ее стиль приготовления.
«Ага, я не голоден», — сказал я.
«Ммммм», — пробормотала она, толкая мой стул к столу и без особых усилий прижимая меня к нему. «Я вложил в это много труда, и минимум, что вы можете сделать, это попробовать».
«Усилие вроде… изменения рецепта?»
«
Улучшение
рецепт.»
Я взял вилку с тарелки и провел ею по незакрепленному мраморному куску, чтобы отрезать от него кусочек. Я положил его на кончик языка и стал ждать.
«На вкус как соль».
«Ты всегда так говоришь, ты неправильно ешь. Соль усиливает и подчеркивает вкус», — объяснила она, поправляя очки на нос. «Сахар, сладость, — это самый основной желаемый вкус всей кулинарии, это основное фундаментальное топливо жизни, и человеческий мозг запрограммирован любить этот материал. Но сам по себе он становится довольно однотонным и монотонным. Вот почему люди говорят о том, что все слишком сладко, поэтому
я
добавьте много соли, чтобы увеличить глубину вкуса, и добавьте свою собственную».
«Так что это двухнотный и монотонный».
«Ты можешь многое сделать с помощью всего лишь двух нот, Атан. Просто съешь это».
После утра я был не в состоянии попытаться ввести это в свое тело. Если мне повезет, это сломало бы мне остальные ребра, чтобы меня снова не вырвало, в то время как AEGIS терпеливо объясняла мне, почему моя рвота невозможна с кулинарной точки зрения. Пришло время для моего редко используемого силового приёма.
Я взял тарелку и швырнул ее через всю комнату.
— Атан, какого черта! она закричала.
«Не ем».
«Я много работал над этим!»
«И я говорил вам снова, и снова, и снова: сахар и соль несъедобны».
«Там и мука, и углеводы, и… еще две формы сахара. И шоколадная крошка, которая… ну, у меня молочный шоколад вместо полусладкого. Там целая палитра вкусов!» Она отправилась на место крушения и осмотрела повреждения. «А теперь на ковре около галлона сиропа…»
«Лучше, чем во мне», — вздохнул я. Мне было плохо, правда, но никакие мольбы и объяснения, казалось, не ослабили рвения AEGIS к максимально возможному испорчению еды, и вот до этого дело дошло. Я был ребенком и разбрасывал еду по комнате.
Пока она возилась с ковром, я улизнул, даже не удосужившись переодеться или захватить свои вещи. Ее озабоченность уборкой, какой бы эффективной она ни была, не продлится долго, и она вернется к тому, чтобы кормить меня в любую секунду. Мне пришлось сделать так, чтобы мой отчаянный маневр имел значение.
Я захлопнул дверь и побежал… примерно два шага, прежде чем мне пришлось держаться за бок и хватать ртом воздух, и делая
что
заебал меня еще больше. Не то чтобы бег имел большое значение, когда она могла в одно мгновение улететь со скоростью гепарда, поэтому вместо этого я жалко помчался прочь, как какой-то… устрашающий… удирающий краб.
Я не был уверен, куда направляюсь, но в последнее время я часто выходил из дома, просто чтобы выбраться из него, так что это было не совсем ново. Часто я оказывался в кампусе, и теперь мои ноги вели меня именно туда. Если бы я направился к Алиссе прямо сейчас, это могло бы привести к ее убийству, поэтому я этого не сделал.
Больше всего мне хотелось просто уйти. И я знал эксперта по этому вопросу. Я проверил свой мобильный, увидел, что сейчас не абсурдно ранний час, и начал писать Рито на ходу. После того, как я нажал «Отправить», я вернулся домой, где она была раньше, и нашел укромный уголок, где никто не мог следить за мной и мешать ей работать.
Я вернулся, и тогда мне оставалось только ждать. Искушение сесть и отдохнуть было сильным, но я узнал, что из-за него у тебя будет синяк на спине, когда ты ждешь, пока Рито куда-нибудь тебя перенесет. Стул, на котором вы сидели, внезапно исчезает из-под вас, и прежде чем вы даже осознаете, что пришли, у вас начинает болеть попа.
Поэтому я стоял и ждал. И ждал. И продолжал прямо ждать. Пока я не осознал, что простоял пару минут, стоя где-то в другом месте, и так и не заметил этого. Я покачал головой и пошел.
Поднявшись по лестнице, я оказался перед дверью другой квартиры. Я постучал, конечно, без ответа, а затем вошел в комнату с запасным ключом под ковриком.
Запах разложения ударил меня сразу же, как только дверь открылась, и я почти пожалел, что пришел сюда, но пока не собирался снова беспокоить Рито. И как бы плохо это ни пахло, это было лучше, чем готовка ЭГИС. Я шагнул во тьму внутри и подождал, пока мои глаза привыкнут.
Жалюзи были тяжелыми и задернутыми, между ванной комнатой, кухней и спальней вели узкие дорожки среди груд хлама, лома, мусора и мусора, а запах усиливался возле раковины, где над раковиной возвышалось около тысячи чашек лапши быстрого приготовления. остальной мусор на стойке. Темная, стоячая вода с плавающими в ней вещами лениво лилась по тарелкам и посуде. Если бы она не была осторожнее, то оказалась бы здесь с полным прудом и начала бы разводить комаров.
Я вздохнула, сняла рубашку, обернула ее вокруг лица, чтобы защититься от запаха моего собственного пота, и принялась за работу.
Я держал здесь рулон мешков для мусора и активно их использовал, что очень быстро уменьшило количество валяющегося вокруг мусора. Даже несмотря на всю еду на вынос и лапшу быстрого приготовления, я мог сказать, что она ела неправильно и подумывала приготовить порцию чего-нибудь большого, что можно было бы съесть на несколько приемов пищи, и это было бы не просто дерьмо.
Но это была всего лишь несбыточная мечта. На данный момент целью было просто обезвредить все это дерьмо и положить в шкафы, и мне показалось, что на это уйдет как минимум час.
Тем не менее, учитывая все обстоятельства, это был не неприятный час. Мне действительно нравились обыденные вещи еще с тех пор, как я поступил в колледж, и, как оказалось, уборка была настолько же обыденной, насколько это вообще возможно. Никакой драмы, никакой суеты, никакой эксгуманской чуши, только человек, его губка и война с грязью. Как и задумал Бог.
После того, как я закончил, и мои руки слегка болели от всей смазки, которую я нанес на локти, и мои руки стали сухими и неприятными, я направился назад, чтобы найти место, где можно присесть и немного отдохнуть.
Она лежала на кровати, как обычно. Высокие черные волосы в беспорядке вокруг нее, намного длиннее, чем когда мы впервые встретились. Сейчас она даже тоньше, чем тогда, и тогда она не была такой уж громоздкой. На ней была простая, удобная одежда: брюки и свободная футболка с явным отсутствием бюстгальтера, а также козырек, закрывающий всю верхнюю половину лица.
Трудно было сказать, спит она или бодрствует, но по ее относительно нормальному дыханию я догадался, что в данный момент она просто подключена к сети. Это было хорошо. Я всегда чувствовал себя жуликом, если был здесь, пока она спала. Не то чтобы это действительно имело большое физическое значение.
Я передвинул еще немного одежды, чтобы освободить место, и лег на кровать рядом с ней, одновременно натягивая на нее еще один проволочный козырек. Устроившись поудобнее, я натянул на глаза визор и стал ждать, пока установится нейронная связь. Всего через пару секунд я управлял остальными элементами управления только в уме, чувствуя больше, чем просто думая, пробираясь через меню привычным и интуитивным способом, пока игра не запустилась, и реальность не исчезла из-под меня.
На его месте новая реальность. Рассеянное освещение, более мягкие края, более яркие цвета. Ничего, что могло бы провозгласить, что этот мир нереален, но достаточно нереалистично, чтобы сделать это очевидным.
Как и раньше, меню всплывало в моих мыслях, пока я просматривал их и проверял свой статус и статус моего друга. Неудивительно, что я совсем не изменился с тех пор, как в последний раз заходил в систему, а она набрала большую часть из тридцати уровней.
С мыслью в моих пальцах появился посох, и я лениво помахал им, чувствуя разрыв, который выбил многих новых игроков из опыта виртуальной реальности, что моя рука в физическом пространстве на самом деле не двигалась, а только мое восприятие ее. Для тех, у кого были более дешевые подключения, ощущение своего настоящего тела все еще было очень сильным, и отключение могло быть разрушительным для погружения, даже настолько, что вызывало тошноту в некоторых очень спутанных умах. Меня это никогда особо не беспокоило.
Я подождал, пока посох сделает свое дело, и после восьмисекундного таймера мир растянулся, как будто меня затянуло в червоточину, а когда он пришел в себя, я стоял в знакомом саду в европейском стиле под тенистым дубом, который был необъяснимо фиолетовым. Белокаменные стены окружали нас, закрывая все, кроме дерева, травы и голубого неба. Не было другого выхода, кроме персонала.
На одной из толстых ветвей дуба висели качели. И на этих качелях, скрестив ноги и касаясь пальцами земли, сидела Уитни, или, по крайней мере, ее представление в цифровом пространстве, поскольку настоящая лежала рядом со мной на кровати.
Хотя мой персонаж выглядел так же, как я, поскольку у меня не было причин не делать этого, ее персонаж был противоположным почти во всех отношениях. Короткие фиолетовые волосы, рост ниже среднего, крепкое телосложение, большая грудь, раздражительное лицо. Я знал, что она пришла сюда, чтобы сбежать, но не могла ли она сбежать от своей жизни, не убежав при этом от того, чтобы быть самой собой? Мысль об этом, как всегда, немного огорчила меня.
«Привет, Атан», — вздохнула она, увидев меня. — Опять пришёл меня беспокоить?
«Просто снова убегаю из дома», — сказала я с той же меланхолией. Она слегка кивнула мне, и странным движением пальцев из ее инвентаря материализовались еще одни качели и повисли на дереве рядом с ней.
Я сел и набрал небольшую скорость. «Я немного почистил твою кухню. Тебе нужно лучше заботиться о себе».
Она не ответила, просто оттолкнулась от земли и замахнулась точно в противоположном моему ритму.
