Мы с Уитни… мы мало разговаривали, и это было задумано. Ее жизнь превратилась в полное дерьмо, и бегство от всего этого было практически всем, что она могла сделать, чтобы справиться с ситуацией. Весь смысл упражнения был бы тщетным, если бы я просто вторгся в ее пространство и принес с собой ее проблемы.
Но сегодня у меня произошло что-то настолько жгучее, что пришлось немного нарушить нашу негласную договоренность. Пока мы молча качались вместе, я медленно подбирал слова, которые хотел ей сказать.
«Эй… когда ты в последний раз видел Мун… с ней все в порядке?» Я спросил.
В течение долгого времени не было слышно ни звука, кроме шелеста листьев и тихого скрипа веревки на коре.
«Я думаю, то же самое, что и всегда», — дала она размеренный ответ. Она знала, что я спрашиваю о причине, и не стала спрашивать. Если что-то было не так, она не хотела знать.
Так что мне было очень плохо, когда я продолжал. «Просто я нашел ее мобильный телефон на земле, и она, кажется, сбежала. Он был открыт для сообщения от ее отца… ну… вроде того. В сообщении говорилось, что она должна вернуться в Японию».
«Тогда я думаю, она сделала это».
— Но она не предупредила тебя или кого-нибудь об этом?
Она заскользила ногами по траве и остановилась. «Почему бы тебе не спросить Тауэр, Атан? Он знает ее лучше всех».
«Да, я должен. Просто… не предполагается, что я обращаюсь к Силам П, понимаешь».
«Ты уже сбежал из дома, лежишь со мной в постели и портишь здесь мое личное место. Для тебя все еще важно слово «не положено»?»
«Думаю, нет. Извините».
Она возобновила свое нежное покачивание.
— Есть ли что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить? Я спросил ее.
— Как твои занятия, я думаю?
«Отлично. Я чувствую, что все остальные так сильно отстают, потому что они просто не читают и не ищут что-то в учебной программе. Я делаю, и тогда я вхожу в первые десять процентов класса».
Она ухмыльнулась стене перед ней. «Да, первый год обучения такой. Первый год — это скорее урок о том, как быть студентом колледжа. Если вам повезет, у вас будет один или два класса, которые приживутся».
«Да, я вроде как пропустил и один десять, и один двадцать, вводные курсы, переведясь. Физику и полупроводники сразу за воротами, но это не так уж и плохо».
«Технические факультативы — это действительно захватывающая часть. Именно тогда они действительно открываются, и вы можете начать сосредотачиваться на том, чего вы хотите. А затем, после этого, вы получаете факультативные лабораторные работы, и все снова открывается. Вы перейдете от в основном общего образования к основным предметам. , к конкретным областям, которые вы хотите изучить, к практической работе с этим материалом, я немного завидую».
«Когда ты… учился в колледже… ты замечал, что… одержим чем-то? Очень сильно?»
«Может быть, мой школьный балл после того, как я открыл для себя бар кесадильи».
Я вежливо рассмеялся. «Эм, нет, я имел в виду… как на твоей специальности».
«Иногда, я думаю. Я бы не назвал это одержимостью. Мне снились вещи, над которыми я работал, я думал о проблемах, которые пытался решить в любое время… но это ничем не отличается от того, кем я был или кем я был. являюсь.»
«Я обнаружил, что… неестественно отвлекаюсь на электронику. Ток в доме. Клетки Делита в машинах».
Она лениво посмотрела на меня. «Нет, ты просто урод».
«Ты думаешь—«
«Да», — прервала она меня, что было для нее редким явлением. «Я думаю, это связано с
что
, поэтому мы не будем об этом говорить».
«Правильно. Извините».
Она вздохнула достаточно тяжело, чтобы я услышал это сквозь наши покачивания. — Это последнее, что я скажу об этом, ладно?
«Хорошо.»
«Тогда да. То же самое… произошло со мной наоборот. Я больше не могу сосредоточиться на своей работе. Я сказал, что закрыл магазин, потому что он не работал… это было… своего рода ложь». . Единственным, кто не работал, был я. Я просто не могу больше концентрироваться, как раньше».
«Это—«
«Нет», сказала она. «Это последнее, что я скажу по этому поводу».
«Да, ладно. Еще раз извини».
«Хватит извиняться».
Мы перешли к другому, находясь в тишине. Я видел, как она могла проводить здесь часы и часы. У нее был доступ ко всей сети, к любому количеству видеоигр, в которые она могла погрузиться, или даже к созданию любого виртуального пространства, которое она хотела, и это то, что она построила как свой «дом». Белые стены и немного зелени, никакой электроники. Закрыто и безопасно, но не загромождено, как в ее реальной жизни.
Это заставило меня вспомнить Сагу, когда я впервые увидел ее бездельничающей здесь, под деревом. Конечно, в тот момент, когда она просто разозлилась из-за того, что я был здесь, мы еще не до конца разработали систему, которая у нас есть сейчас, если мне нужно будет предупредить ее о происходящем в реальном мире, и она определенно не ушла. второй восходящий канал виртуальной реальности лежит с намерением, чтобы его использовал кто-то другой.
Но я это сделал, и я сделал это, и я вошел в ее маленький мир побега, и мы повторяли это много раз за последнее время. Здесь было хорошо. Я просто не мог себе представить, что предпочитаю это реальному миру.
— Так почему ты бежишь на этот раз? она спросила. Негласные правила применимы только к ее реальным проблемам, потому что, честно говоря, у меня не было никаких проблем, когда я говорил о своих.
«Опять AEGIS», — вздохнул я. «Вчера вечером мы снова поссорились, и сегодня утром она старалась в два раза больше, чтобы компенсировать это. Я не уверен, что было хуже».
«Прекрати, друг», — сказала она. «Вы двое просто никуда не годитесь».
«Хотя нам было хорошо».
«Когда она была кем-то другим».
«Но она пытается быть этим кем-то другим». Я пнул траву под ногами. Сервер мысленно уведомил меня, что у меня нет разрешений на изменение этого объекта.
«Она такая, какая она есть, друг. Ты не встречаешься с тем человеком, которым она станет через пять лет. Несправедливо по отношению к тебе проводить свою жизнь несчастно, и несправедливо по отношению к ней, когда на нее оказывают давление, чтобы она изменилась. Для всех будет лучше, если ты просто отпустите.»
«А ведь? Никто из нас не хочет расставаться. Почему два человека, которые не хотят расставаться, оставляют друг друга? Иногда мне кажется, что я — весь ее мир, а иногда она напоминает мне, насколько умна и сострадательной она может быть».
«Напоминает тебе кого-то другого, ты имеешь в виду».
Я перестал раскачиваться и вскочил на ноги, чувствуя себя слишком нервным, чтобы вести этот разговор в маленьком раю. Из своего мысленного инвентаря я сбросил в мир тренировочный манекен и снарядил на своего персонажа шесть пси-клинков, которые парили в воздухе вокруг меня, управляемые моей волей.
Какая-то изящная концепция. Когда-нибудь мне придется спросить разработчиков, написавших их, откуда они черпали вдохновение. Хотя на практике это было совсем не похоже на мои мечи, поскольку они ощущались как продолжение меня. Пси-клинки чувствовали себя так, словно я отдавал приказы отряду в видеоигре.
Я немного сосредоточился на избиении манекена, наблюдая, как цифры урона взлетают в воздух, словно подпрыгивающие блохи, когда я наношу удар. Уитни ухмылялась мне.
«Черт, ты такой низкий уровень», сказала она.
«Я провожу весь день в колледже, а не играю в игры».
«Ой, мой образ жизни», она продолжала ухмыляться. «Ты воображаешь, что этот манекен будет твоей девушкой? Ты определенно сильно его там долбишь».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Нет, я не жестокий парень, спасибо. Просто казалось странным говорить о серьезных проблемах, когда я беззаботно ухожу».
«А вместо этого ты выбиваешь смолу из манекена».
«Просто кажется неправильным оставлять ее, Уитни. По сути, я… воскресил ее из мертвых, чтобы она была со мной, я не могу отказаться от нее после этого, потому что я недоволен тем, как это обернулось. был бы как… создатель Франкенштейна».
— Ты имеешь в виду Франкенштейна.
«Разве Франкенштейн не был монстром?»
«Я думаю, дело в том, что создателем монстра был монстр».
Я моргнул, глядя на нее, и мои мечи бесцельно летали вокруг из-за отсутствия концентрации. «Что?»
«Послушай, вот что ты говоришь, сформулировав по-другому: тебе будет плохо, если ты расстанешься, потому что у нее нет жизни вне тебя».
«Наверное?»
«И это бесполезно, Атан. Это большая часть того, почему это не работает, я уверен. Никто, чье все существование — это кто-то другой, не принесет никакой пользы этому кому-то другому. Или себе. Могу поспорить, она так очарована этой идеей». быть с тобой, она даже не думает о том, что значит быть с тобой».
«Я не думаю, что это совсем правильно», — сказал я. «Но также… не совсем неправильно». Я размахивал пси-клинками так же, как своими мечами, но это было не то же самое. «Чувак, это отстой просто так говорить о своих проблемах. Неудивительно, что ты избегаешь этого».
«Это не избегание», — сказала она, слегка нахмурив губы. «Просто нет причин что-то делать, если вы не хотите этого делать и знаете, что это не поможет».
«Тогда почему мы говорим о моем дерьме?»
«Может помочь», — пожала она плечами. Я забросил эту тему. Мы оба знали, что разговоры о ее проблемах действительно не смогут помочь с ними, этого нельзя было отрицать. Я еще немного поколачивал манекен, пока это тоже не показалось мне глупым, а затем отложил его вместе с лезвиями и снова сел на качели.
«Нет жизни вне меня, да?» Я спросил.
«Не могу точно сказать, я не так уж хорошо ее знаю, но мне так кажется. Все время, пока я собирал ее обратно, она всегда говорила: «Поторопитесь, чтобы я могла показать это Атану», или «заставь это работать, чтобы я мог сделать это для Атана». Она как влюбленный ребенок».
«Как бы я тогда вообще мог думать о том, чтобы бросить ее? У нее бы ничего не было».
«Это довольно жестоко», — сказала она с грустной ухмылкой. «Но некоторые вещи, которые ранили меня больше всего, также научили меня тому, что важно, а что нет в жизни. Знаете, я не родился таким циничным и мудрым. Мир немного поработал над мной на наковальне. первый.»
«И ты думаешь, это то, что ей нужно? Боль и одиночество?»
«Я думаю… то, что есть у вас двоих, противоположно тому, что ей нужно. Люди много говорят о том, чтобы найти себя или оказаться в хорошем месте для отношений. Она ничего из этого не сделала, и пребывание с тобой удерживает ее от желая этого, Прайм прошла через многое, что заставило ее вырасти как личность, и во многом это было разлукой с тобой и необходимостью справляться с ситуациями без тебя, не так ли?»
Я не думал об этом раньше. У меня были все воспоминания Саги о том времени, когда они жили вместе, пока я работал под руководством Блэкетта, и я осторожно просматривал их, изо всех сил стараясь не думать ни о чем, что касалось тогдашнего парня Лии.
Конечно, это не сработало, и я на минуту задумался, что будет с моим соединением, если меня вырвет. Но мысли исчезли, когда я сосредоточился на AEGIS.
Там было не так уж и много. Сага не могла видеть разум Эгиды, и она не проводила весь день, наблюдая за происходящим. В результате у них было относительно мало взаимодействий, но в них я видел AEGIS так же, как видел ее сегодня.
Она была раздражительна по отношению к Экслюдям, постоянно переживала и беспокоилась обо мне и моем состоянии, ее расстраивала некомпетентность, как она это видела. На самом деле, если оглянуться назад, она даже изначально не хотела идти с остальными, она намеревалась действовать самостоятельно из-за неприязни к Саге.
Больше всего ей было больно, и она видела, что другие тоже страдают, и поняла, что любой, у кого течет такая же кровь, как она, не может быть таким уж плохим. Сага все еще напугала ее до чертиков, но Прайм была готова дать ей возможность не сомневаться, чего ЭГИС никогда не сделает, потому что она видела, что Сага терпела, страдала и сдерживалась ради меня так же, как и она.
И это было дрянное осознание, потому что, как сказала Уитни, именно страдание заставило ее вырасти как личность. Но это казалось совершенно дерьмовым советом — причинять людям боль только для того, чтобы сделать их лучше. Если бы я собирался сделать это и заставить людей совершенствоваться без их согласия, счастья или личных интересов, я мог бы также дать волю Саге, чтобы немного перестроить человечество.
«Однако я не буду этого делать», — сказал я. «Я не собираюсь делать то, что, как я знаю, причинит вред людям».
Она немного фыркнула. — Разве ты не бежишь от нее?
«Ага.»
— И ты думаешь, что это не повредит ей?
Я молча смотрел на траву под ногами.
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты лицемер?» она спросила.
«Да, вроде… шокирующее количество раз, на самом деле. Я не думаю, что у меня есть другой выбор, кроме как поверить им». Я повернулся к ней. «Но что плохого в том, что я делаю? Я хочу помогать людям, я не хочу, чтобы им причиняли боль. Иногда… это означает делать то, что я считаю правильным, даже если они с этим не согласны».
«Значит, вы готовы причинять людям боль, чтобы помочь им. Но не желаете причинять вред ЭГИС, чтобы позволить ей расти».
— Что мне тогда делать? Я крикнул на нее внезапно. «Если это все так легко и аналитично, то скажи мне уже. Я делаю одно, я причиняю кому-то боль, я делаю что-то другое, я причиняю им боль по-другому, я ничего не делаю, я причиняю им боль еще по-другому. Это просто боль. , боль, боль,
боль
, и я не хочу ничего из этого вызывать. Я просто хочу, чтобы все были свободными и счастливыми и жили своей жизнью без всего этого дерьма и страданий, и
почему, черт возьми, это так сложно
?»
Она, казалось, была ошеломлена моим внезапным всплеском и замерла. Я постарался не выглядеть слишком виноватым из-за того, что внезапно накричал на нее, и начал раскачиваться, чтобы тоже не смотреть на нее. Даже здесь я, очевидно, просто причинял людям боль.
Эта мысль привела к другой, от которой у меня сжался желудок. Глупый, заведомо ошибочный, совершенно циничный вывод о том, что все личные отношения – это боль. Чертова философия Муна. И здесь я доказывал ее правоту. Нет ничего хуже, чем быть контрпримером против собственных убеждений.
Просто спроси Кару. Ой, подождите, я не мог, потому что она вышла из-под моего влияния. Еще одно очко для Луны.
«Может быть, мне стоит пойти», — сказал я, вставая.
«Если хочешь», — сказала она, видимо, оправившись от шока. «Прошел всего час».
«Уже?»
«Должен сказать, что хотя мне хорошо быть одному, время в компании проходит намного быстрее. И благословение, и проклятие».
«Да», сказал я. «Мне следует отключиться. Вернуться в реальный мир. Может быть, даже поговорить с AEGIS». Я позволил этой мысли повиснуть в воздухе на минуту. «Может быть, только первые два».
«Трус», сказала она. Я собирался ответить тем же, но ее нежная ухмылка дала мне понять, что она прекрасно это понимает. Вместо этого я решил покачать головой. «Прежде чем вы уйдете, — добавила она, — один вопрос».
«Да, стрелять?»
«Были ли у тебя какие-нибудь из этих… навязчивых мыслей с тех пор, как ты приехал сюда?»
«О ком?» Она посмотрела на меня так, будто я шучу. «О. Электрические цепи. Нет. Я думал о других вещах».
«А если вы примете во внимание прецизионные компоненты механизмов, которые в настоящее время обмотаны вокруг вашей головы и лица, плетеный кабель, регулирование мощности, необходимое для получения сверхчистого напряжения из дрянного беспорядка, которым является домашний ток?»
Я снова покачал головой. «На самом деле, нет.»
«Хм», сказала она, задумавшись.
«Есть идея? Может быть, что-нибудь о нейронной связи или виртуальной реальности?»
«Нет. Возможно. Но, вероятно, нет. Просто точка данных».
«Ну, если мне нужно на некоторое время уйти от мира,
или
по принципиальным схемам я знаю куда обращаться. Спасибо, что позволила мне остаться, Уитни».
«Спасибо, что убрали мою кухню. Ты случайно не принес с собой еды?»
«Пожалуйста, сходите в магазин. И, пожалуйста, купите больше, чем лапшу быстрого приготовления, вы умрете от цинги».
«В холодильнике есть апельсиновый сок, друг. Его прикрыли».
Последнее, что я увидел перед тем, как мысленно выйти из системы и обнаружить, что смотрю на внутреннюю часть визора, было ее нежное ухмыляющееся лицо. Я оглянулся и увидел лежащее там ее тело, бледное, высокое и худое по сравнению с ее аватаром, как будто это была ее душа, а это был труп, который она оставила после себя.
Я сел и сразу вспомнил, что боль — это вещь, когда мои сломанные ребра заявили о своем существовании. Еще одно приятное преимущество VR.
Мне не хотелось уходить, правда. У меня просто было постоянное чувство, что я не могу остаться. Было такое чувство, будто я вторгаюсь… чувствовал, что где бы я ни мог находиться на какое-то время, я вторгался, и везде, где я должен был быть, я не хотел. С некоторым разочарованием я осознал, что с нетерпением жду возможности снова вернуться в класс и следовать графику. Это было мое безопасное место, это была моя «нормальная» жизнь, вдали от всех этих людей, затронутых Нечеловечностью.
А может и нет. Возможно, я заразил еще одного. Осторожно проползая по длинным ногам Уитни, я проверил свой мобильный и увидел полдюжины сообщений от Алиссы.
Они начали несколько доброжелательно, извиняясь за то, что произошло. Песни, которые, по ее мнению, отражали ее чувства, в шутку спрашивали, жив ли я, а затем менее шутливо. Спросить, почему я ее игнорировал, и еще раз извиниться. Другой рукой я держал голову, пока сообщения становились безумными. Спросить, почему я до сих пор с «той девушкой», если она меня так несчастила, а затем сказать, что, по ее мнению, нам следует оставаться друзьями, а я неправильно понял наше «свидание», сказать, что я придурок, а затем пригласить меня к себе с непристойной подмигивающей эмоцией, которая не была бы неуместна на пиксельном лице временного тела AEGIS.
Возможно, Мун был прав. Алисе явно было больно. Она отнеслась к нам серьезно, а я нет, я даже не мог вести себя так, будто вся моя новая жизнь была чем-то большим, чем просто притворством. Но Алисса… Дэррис и Себастьян тоже, они
были
настоящий. Эта жизнь была единственной, которая у них была, и для меня это был просто какой-то… какой-то… какой-то побег?
Интересно, почти как в мире виртуальной реальности Уитни? Я не знал. Я чувствовал себя дерьмово, и это была конкретная часть.
Мой мобильный снова завибрировал, и я приготовилась услышать еще одно сообщение от Алиссы, но вместо этого увидела Лию. Она тоже была права во всем этом. Я должен извиниться за то, что никогда не верил ей.
Но все мысли об этом вылетели у меня из головы, как только я прочитал содержание сообщения. Во рту у меня пересохло, и я чуть не уронил мобильный.
Это была фотография, сделанная вчера, с надписью в углу, обозначающей аэропорт Нью-Йорка. Большой коммерческий вертикальный взлет и посадка, наполненный чем-то похожим на европейцев, высадившихся по погрузочному мосту.
А сзади красным обведен худощавый мужчина с подтянутой кожей, под капюшоном виднеются тонкие усы, надвинутые на лоб.
Но ошибиться в нем было невозможно. Не для меня. Не учитывая количество часов, когда я видела его лицо в зацикленных головидах или когда закрывала глаза.
Дракон вернулся в Штаты. И он, вероятно, пришёл за своей игрушкой.
