Это был очень хороший день. Волнующий день: даже просматривая все записи с камер видеонаблюдения, которые AEGIS смогла найти на Драконе, я едва мог усидеть на месте.
Дракон клюнул на нашу наживку. Если бы он приехал за Атаном, он был бы здесь, в Калифорнии. Он был в Нью-Йорке, который был для нас абсолютно идеален. Ну, второй идеал после смерти, но мы как бы исключили такую возможность.
Атан тренировался каждый день, возможно, больше по привычке, чем по чему-то еще, но мы все знали, что у него нет шансов победить Дракона в бою. И вот случилась та ночь, и невозможное стало
невозможно
. В каком-то смысле это было благословением, так как мой тупой старший брат наконец открыл глаза на то, насколько молодым он собирался умереть, и вместо этого начал думать нестандартно.
Всего пару недель назад мы реализовали наш план. Или я сделал это при поддержке остальных. Было здорово чувствовать себя способным внести свой вклад и положительно оценить свои навыки и репутацию, хотя я был немного… обеспокоен?… смирен?… насколько это повлияло на мое душевное состояние. Я всегда думал, что AEGIS — это просто придурок из-за того, что он так одержим заботой об Атане, но, чувак, быть героем момента — это фантастика. Если бы они когда-нибудь разлили это ощущение по бутылкам, я бы выпивал по двенадцати упаковках каждую неделю.
План, как и все хорошие планы, был прост. Дракон не мог знать, что Черная Акула каким-либо образом связана с Атаном. Все, что мне нужно было сделать, это выйти в Интернет как мое альтер-эго и начать публиковать сообщения или расспрашивать по самым глубоким каналам о незаконном устройстве Экслюдей, которое я «приобрёл». То, что искал Дракон.
Детали были скудны, а каналы оставались узкими, поскольку Дракон никогда бы не поверил, если бы я внезапно начал проводить массовые публичные расследования. Чтобы быть убедительным, он вообще не должен был найти мои посты. Так как же сказать что-то психопату-убийце, не сказав ему об этом?
Вот тут-то и пришла на помощь AEGIS. Я оплакивал своих бедных товарищей по черному рынку, когда AEGIS «обнаружила» и опубликовала лазейку в безопасности на одном из каналов, которые я часто посещал. Это мгновенно превратилось в безумие кормления, поскольку частные транзакции стали видны всем, кто хотел использовать эксплойт, а другие мои прибежища мгновенно взорвались людьми, жаждущими очистить свои утекшие данные, в то время как другие пытались выгрузить те же данные, которые им удалось собрать. .
Тонкие подталкивания и манипуляции позже, и утечка и ее данные попали в поле зрения общественности, где репортеры обсуждали новости об огромных количествах всего, от сделок с наркотиками до убийств, внезапно получивших всплеск твердых цифровых доказательств, просто ожидающих своего реального мира. случаи, которые необходимо обнаружить или связать.
Короче говоря, это был приватный и информационный кластер, в одночасье стирающий темный угол сети, и все для того, чтобы один крошечный секрет мог быть раскрыт самым убедительным образом.
Это было где-то там. Нить моих расспросов, фотографии и размеры артефакта, а также моя сделка по продаже его покупателю в Нью-Йорке за крутые несколько десятков миллионов. Данные были опубликованы, и, когда там появился Дракон, мы подтвердили, что они попали к нему в руки.
Мой покупатель держал в руках сфабрикованную копию, предназначенную для смертельного взрыва при использовании. AEGIS считала, что это излишне, но я настоял. Если бы покупатель использовал его, устройство теперь было бы «уничтожено», и Дракону пришлось бы прекратить поиски. Если бы он этого не сделал, если бы Дракон нашел его, если повезет, вместо этого он уничтожил бы его.
Конечно, я не сказала об этом Атану. Он бы никогда не одобрил отправку бомбы незнакомцу, если бы знал.
Единственный вопрос заключался в том, сможет ли Дракон определить, что это подделка. Если бы он мог… следующим он бы пришел за мной, и хотя я, очевидно, изо всех сил старался прикрыть свою задницу, я не воображал, что мои шансы навсегда ускользнуть от профессионального убийцы больше, чем шансы Атана сразиться с ним. Наша маленькая утечка на самом деле была довольно безобидной в великой схеме вещей, и тем не менее Дракон все равно ее преследовал, по сути подтверждая, если я
всегда
совершил ошибку, мне конец.
Но его не было здесь, он был там. Сейчас гоняемся за нашей наживкой. Это был хороший день. Нечасто выпадает возможность перехитрить убийцу, который напугал даже Таглока, поэтому я собирался выпить.
Атана все еще не было дома, и я надеялась, что он не делает ничего глупого, а ЭГИС все еще по локоть старалась выслеживать Дракона, как могла, что было намного лучше, чем те слезы, которые она плакала после того, как Атан бросил ему еду и прикручен.
Но это означало, что у меня было открытое окно на кухне, и я пробрался туда, чтобы приготовить блины самостоятельно. Создание AEGIS вдохновило меня. Точно так же, как наблюдение за тем, как чихуахуа поднимается по лестнице, может вдохновить человека усыновить голди.
Я вытащил несколько штук из кастрюли, прежде чем услышал поворот замка. Атан замер, услышав и почувствовав запах готовящейся пищи, и бросил на меня самый осторожный взгляд.
«О, слава богу, это ты», — сказал он.
«Блины?»
«Да, я умираю с голоду, спасибо».
ЭГИС стояла в дверях их комнаты, я не знаю, как долго, но она выглядела одинаково холодной, голодной и отчаянной, наблюдая, как он без колебаний запихивает себе в рот целые блины.
«Mamk tthm eeg, rramgon», — сказал он мне.
«Да. Может быть, проглотить».
Это заняло у него несколько секунд. Пока ждал, я перевернул блины.
«Поговори со мной о Драконе», — повторил он.
«Он в Нью-Йорке, так что, похоже, он попался на приманку», — сказал я, ухмыляясь плите. «Если повезет, он возьмет это и уйдет навсегда. Если он верил, что оно там, то он верит, что оно у тебя больше нет».
«Ух ты. Ты потрясающая, Лия».
Я немного покрутил лопаточку в руках. «Разве я этого не знаю».
«Я сделал половину работы», — надулся ЭГИС.
«Ну… ты тоже потрясающая. Спасибо, ЭГИС», — сказал Атан, поворачиваясь к ней.
«Мне не нужны твои жалостливые комплименты», — фыркнула она. Он закатил глаза и повернул их обратно ко мне. «Но вам не обязательно останавливаться», — добавила она.
«Что произойдет, когда он найдет приманку?» – спросил Атан, а затем нахмурился. — Думаешь, он причинит вред тому, кто купил это?
«Я думаю, он, вероятно, скажет: «ура, дурр, это моя игрушка, я дышу пенисом». И тогда да… Я не думаю, что он слишком заботится о жизни людей, когда ему что-то нужно. Я не знаю, почему он сказал «дыхание пенисом», — заключил я.
Атан покачал головой. «Не знаю, полностью ли я согласен».
«Насчет дыхания пениса?»
«Нет, эта часть точна», — улыбнулся он. «Я имел в виду, когда он сражался с Defiant, AEGIS и мной… Я не осознавал этого, пока не посмотрел, но он действительно мог убить меня несколько раз. Он выбил из меня все дерьмо, когда мог. сделал то же самое, но с ножами, и мне конец. А у него в рукавах миллион ножей, так что проблема не в этом».
«Он начал стрелять в тебя, не так ли?» — спросил ЭГИС. «Это кажется весьма убедительным».
Атан покачал головой. «Да, с обычным огнестрельным оружием. К которому можно было бы разумно ожидать, что любой Эксчеловек, столкнувшийся с XPCA во время их окна, будет неуязвим. Если бы он хотел, чтобы это сработало, он мог бы нести и вытащить любое количество экзотики, но по какой-то причине он этого не сделал».
«Он меня не особо сдерживал», — пожаловался AEGIS. «В меня стреляли и ранили десятки раз».
«Да. Но после этого ты продолжал двигаться и сражаться. Как будто он по какой-то причине подталкивал каждого из нас настолько далеко, насколько мы могли это сделать, но не убивал нас сразу». Атан нахмурился и почесал голову. «Я этого не понимаю. У него не было проблем с тем, чтобы просто убить Дефайанта, как будто они были ничем».
— Ладно, гипотетически, — сказал я, кладя еще блинов на тарелку подальше от Атана, чтобы я тоже могла их съесть. «Может быть… ему нравится вся эта китайская «честь»? Ты был безоружным, поэтому он сражался с тобой безоружным?»
«Я думаю, это японский», — сказал AEGIS. «Бусидо. И это во многом было фантазией, у настоящих самураев не было проблем с убийством безоружных противников».
«Да, китаец должен был быть трусливым и бесчестным», — сказал Атан.
«Говорят СМИ. Я думал, что они могут быть такими же, как японцы, поскольку они географически очень близки», — сказал я, пожав плечами. «Ладно, может быть, и нет. Может быть… может быть, ему, Непокорному
были
ничего, потому что они просто стояли там, как скот, и он не уважает это. Тебе даже не нужно было там быть, даже не нужно было сражаться, но ты это сделал».
«Да, я в этом сомневаюсь», — сказал AEGIS. «Он убийца, а не… джентльменский боксер или что-то в этом роде.
«Однако он сделал мне комплимент», — сказал Атан. «Он похвалил меня за то, что у меня больше смелости, чем у всего «Дефаента».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Да, прямо перед тем, как он вспорол тебе кишки. Это все спорный вопрос, он оставил тебя и меня обоих в условиях, в которых мы должны были умереть. Он не щадил никого из нас, он просто… он, вероятно, применил лишь столько, сколько нужно. смертоносность, как он думал, мы того стоили. Затягивать бой ради собственного болезненного развлечения или чего-то еще».
Атан кивнул, все еще хмурясь, когда на сковороде шипело последнее тесто. «Да, наверное. Но я действительно чувствовал… не тогда, а после просмотра… как будто он нас на что-то проверял».
«Да», она закатила глаза. «Каждый раз, когда я кого-то проверяю, я обязательно
убей их
после этого, чтобы подтвердить мои результаты. Он просто больной убийца, Атан».
«Может быть, это просто означает, что я потерпел неудачу», — сказал он.
«А может быть, он
больной убийца
.»
«Независимо от того, — заговорил я, — я думаю, что нам следует сосредоточиться на настоящем моменте. Прямо сейчас он для разнообразия делает то, что мы хотим, с явной вероятностью, что он схватит лапами приманку, а затем
палевый
это навсегда».
«Пока он не попытается использовать его и не обнаружит, что это подделка», — сказал Атан.
Мы с AEGIS переглянулись. Атан, каким бы наблюдательным он ни был, совершенно упустил это из виду.
«Вообще-то, есть», — начал я, переворачивая блины на секунду, чтобы отложить дело на потом. «Кое-что я тебе не сказал. Типа приманка превратилась в бомбу».
«Что?»
«В случае этого сценария. Так что, если он его проверит… проблема решена».
«Иисус.» Он задумался еще на секунду, выражение его лица потемнело. «Господи, Лия. А что, если бы твой покупатель воспользовался им? Ты так же относишься к своим клиентам?»
«Если понадобится, то да. Я не испытываю никакой симпатии к людям, которые покупают нелегальную контрабанду Экслюдей, чувак».
«Он
твой
покупатель.»
«И у меня нет программы лояльности, окей? Не зря его называют черным рынком. Там творятся теневые дела. Иногда приходится разбивать яйца».
«И взорвать несколько невинных? Я не помню эту часть идиомы. Черт, Лия, это что-то вроде дерьма уровня Блэкетта. Ты можешь просто рисковать обычными жизнями ради собственного блага, и это отвратительно». Он выглядел разъяренным, прижимая голову к стойке. «Как бы здорово, что ты здесь, я провожу много времени, сожалея о том, что познакомил тебя с таким образом жизни, понимаешь. Мне бы хотелось, чтобы ты вырос нормальным, счастливым ребенком».
Я положила свежие горячие блины на новую тарелку, а затем швырнула ее на стойку перед ним. «Ну я
не сделал
— сообщил я ему. — Я
выбрал
сбежать из дома, и я
выбрал
чтобы забрать Черную Акулу, и я
выбрал
нажимать на курок каждый раз, когда кому-то приходилось выбирать между тем, выживем ли вы, или застрелят кого-то другого. я
выбрал
отправить эту бомбу, и я сделал бы это снова, сто раз, в больницы и детские дома, если бы мне пришлось, и если бы я это сделал, это было бы
мой выбор
И никакой воображаемой крови на твоих руках, ты, невыносимый придурок».
Это лишило его большей части сопротивления, и теперь его лицо выглядело просто раскрытым. На самом деле я не был так зол, как изображал, но я знал, что если бы ему позволили начать ругать себя из-за этого, он бы затянул это навсегда, ни для кого не было бы пользы. Хотя я немного разозлился, и мне было приятно выговориться. Если бы он решил плюнуть мне в ответ, я бы просто упомянул о Брике, и спор был бы окончен, но он этого не сделал и вместо этого спокойно принялся за блины.
Эгида смотрела на меня ножами, но ничего не говорила. Меня немного раздражало то, что она могла удаленно прочитать мои жизненные показатели и сказать, когда я только играю, но пока это было для блага самого Атана, я был уверен, что мне сойдет с рук все, что бы ни случилось перед ней.
На какое-то время все стало относительно нормально, пока мы с Атаном ели молча, и, пригрозив превосходными блинами и отсутствием разговоров, которые могли бы ее заинтересовать, ЭГИС вернулась в свою комнату. В конце концов, Атан снова заговорил.
«Мне жаль, что ты есть в этой жизни», — сказал он. «Я знаю, что большую часть времени у тебя не было выбора, но то, что ты выбрал, было твоим собственным решением».
«Это довольно крутая жизнь, когда она не совсем рушится», — пожал я плечами. «По крайней мере, теперь я буду учиться в колледже. Это очень круто».
«Есть мысли по поводу специальности?» он спросил.
Я пожал плечами. Я подумывал о психологическом вмешательстве, хотя существовала потенциальная обратная реакция, заключавшаяся в том, что люди лучше осознавали, что ими манипулируют, если бы они знали, что разговаривают с обученным психологом. Я чувствовал, что большая часть моего успеха была связана с моей очевидной невиновностью… то же самое, что Атан чувствовал, что ему приходилось бороться, чтобы защитить. Это было мило, но как-то ошибочно. Я предпочитаю быть компетентным, чем невиновным. Вы никогда не слышали новостей о трагической гибели компетентной жертвы.
«Может быть, реклама», — сказал я.
«Нужна ли реклама дилерам черного рынка?»
«Всем нужна реклама. Вы думаете, что нелегальные покупатели более экстрасенсорные, чем обычные? Если бы они были такими, им бы точно не понадобились мои услуги».
«Наверное.»
«Плюс… я не знаю, буду ли я играть в «Черной акуле» вечно. В какой-то момент ты просто навлекаешь неприятности. Утечка данных, которой мы, э-э, способствовали… там было много записей «Черной акулы». , для аутентичности я позаботился о том, чтобы ничто из этого не могло быть отслежено мной, чего, конечно, не было, я бы никогда не разгласил эту информацию, но на самом деле такая утечка.
может
случиться, и
может
погрузить тебя в мир боли. Я уверен, что прямо сейчас есть люди, которые поняли, что я продал их секреты, и ищут меня и наказывают».
«О», сказал он просто. «Я не думал, что ты расскажешь о себе что-то большее, чем нужно».
«Если бы я это сделал, это было бы не очень убедительно. Мы воспринимали Дракона настолько серьезно, насколько могли, чувак, и если из-за этого Черная Акула попадет в беду… ну… все, кто вел дела на этом сайте, окажутся в беде. Было бы странно, если бы я был единственным, кто этого не делал».
«Наверное. Ты думаешь о гораздо большем количестве вещей, чем я», — засмеялся он.
«Не сложно, братан».
«Привет!»
Я хмыкнул на него. «Вот для чего я здесь. Ты всегда говоришь о том, чтобы защитить меня и попытаться защитить меня от этого испорченного мира и всех злодеев в нем, но, как я уже сказал, я здесь по собственному выбору. Я здесь следующий тебе, братан, потому что именно там я и должен быть. Это нечестно, если ты ради меня продираешься сквозь грязь и делаешь это в одиночку, пока я бездельничаю и потягиваю девственный дайкири».
«Что это такое?»
«По сути, смузи».
«О. Я ожидал чего-то более грязного, если это будет явно названо в честь девственности».
Я закатил глаза и ухмыльнулся. «Видишь, ты можешь просто продолжать быть невинным и бороться за это в других людях. Я буду продолжать быть умным и бороться за это. Ты не единственный, кто может решить запачкать руки, чтобы защитить своего брата или сестру, придурок. «
Секунду он выглядел так, будто собирался поспорить, но потом не стал, вместо этого положил в рот еще блин и задумчиво пережевывал.
«Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали», — сказал он. «Я знаю, что не могу остановить тебя, но иногда… часто моя жизнь — отстой, Лия. До колледжа мне казалось, что вы, ребята, были единственными хорошими вещами в ней. Я был бы счастливее, зная, что вы не мне не обязательно через это проходить».
Я ухмыльнулась и потянулась через стол, чтобы взъерошить ему волосы, как он делал со мной бесчисленное количество раз. «Глупый мальчик. Ты только думаешь, что это правда. Ты думаешь, что тебе бы понравилось, если бы ты мог просто принять все страдания самостоятельно, положить мир на свою спину и героически, стоически просто переносить все это в тишине. Но ты… Ты ошибаешься. Ты будешь несчастен и останешься один».
— И ты думаешь, я не смогу с этим справиться?
«Нет. Но я не собираюсь с этим спорить. То, что я
являюсь
Я хочу сказать, что ни одна порядочная сестра в мире не позволит своему глупому старшему брату сделать это с собой, не попытавшись хотя бы встать рядом с ним и отстоять свою долю.
«Это глупо», сказал он.
«Ты тупой!»
Он высунул язык, и я показал ему полный рот пережеванного блина.
«На самом деле, я думаю, честно говоря, твоя стратегия могла бы быть лучше», — сказал я, сглотнув.
«Чтобы я не оставил свою сестру в стороне от этого, чтобы у нее была хорошая жизнь? Я слышал».
«Нет, не это. Скорее, вместо того, чтобы пытаться взвалить на себя все мировые проблемы, как будто это пустяки, гораздо разумнее вместо этого решить эти проблемы, верно?»
Он вздохнул. «Я попробую.»
Я снова погладил его по голове. «Я знаю. И я тоже стараюсь. Вот почему мы послали Дракону бомбу. Одной бедой для мира меньше».
«Наверное», — сказал он, доедая остатки еды. «Я просто не думаю, что это сработает. Он не совсем нормальный человек. Каким-то образом он сделает что-то неожиданное».
«Тогда, когда это произойдет, нам просто придется справиться с этим вместе, верно?»
Атан кивнул, когда мой мобильный зазвонил. Сообщение от Башни, а не от всех людей.
> Привет, Лия!
> Мне не разрешено связываться с Атаном, так что это я не связываюсь с Атаном.
> Мун нашла вас недавно, ребята? Она выглядела очень расстроенной, и я просто хотел посмотреть, идут ли дела сейчас лучше. Она никогда бы этого не сказала, но ей было очень больно, когда Атан покинул команду. Я мог бы уговорить ее навестить вас, ребята, так что, если она невозможна, вините меня.
> Кажется, я не могу с ней связаться. Пожалуйста, дайте мне знать, что с ней все в порядке. В отличие от нее, я не против дать людям понять, что я волнуюсь! Ха-ха.
Я улыбнулся при мысли о том, что Тауэр печатает все это своими огромными руками, и подумал, что, возможно, он был сторонником обмена голосовыми сообщениями. Могу объяснить «Ха-ха», потому что никто этого не печатал. Я начал отвечать, когда пришло еще одно сообщение.
> У нас также запланирована операция через несколько дней. Логово технопатов. Пожалуйста, дайте ей знать (и Атану тоже, но мне не разрешено говорить вам это).
Это… не приносило мне удовольствия, и любое счастье, которое я почерпнул из его послания, теперь увяло в десять раз. Я тяжело сглотнул и вернулся к ответу.
>
Я «не» скажу Атану. Я не видел Мун уже пару дней, но если я свяжусь с ней, я дам тебе знать.
— Ты знаешь, куда пошла Мун? — спросил я Атана.
«Япония… Я думаю», — сказал он и вытащил из кармана мобильный телефон, который, как я понял, принадлежал не ему. Он пролистал несколько меню, прежде чем вздохнул что-то, подозрительно звучащее как «
чертова ЭГИС
‘, и убрал его. Думаю, ему все-таки нечего было мне показать.
>
Ух, похоже, она забыла здесь свой мобильный. Я уверен, что она вернется и заберет его, но, вероятно, именно поэтому вы не можете с ней связаться.
> Круто. Спасибо. Ребята, оставайтесь в школе.
Я закрыла телефон и обнаружила, что смотрю на Атана, который поймал мой взгляд и нахмурился. «Что?» он спросил.
«Через несколько дней P-Force сразится с технопатом», — сказал я.
«Ох, блин».
«Да, именно мои мысли».
Мы с ним оба уставились на наши блины, какое бы счастье ни было от их поедания, теперь оно сопровождалось оттенком страха. Никто не хотел иметь дело с технопатами, и зная, что один из них появится… Я почувствовал холодную дрожь, несмотря на теплый апрельский воздух.
Атан выглядел таким же растерянным, но спустя всего несколько мгновений он начал запихивать блины себе в глотку с новым рвением. Это заставило меня немного посмеяться и увидеть свою тарелку более привлекательной.
Потому что он был прав. Каким бы мрачным это ни выглядело в будущем, все, что мы могли сделать сейчас, — это убедиться, что мы сыты и готовы встретиться с этим, когда придет время. То же самое будет с технопатом, то же самое будет с Драконом, то же самое будет и с остальной частью нашей жизни.
