В мире мало вещей, которые были бы настолько душераздирающими, настолько полными отчаяния, что заставили бы любого человека захотеть свернуться калачиком, заползти обратно в постель и отказаться смотреть в глаза миру. Опыт ожидания чего-то и того, что его забрали в последний момент, всем, кто почувствовал эту боль, мне очень, очень жаль. Это поистине сокрушительный удар страдания, более болезненный, чем он имеет право быть.
Все воскресенье, весь воскресный вечер, все уроки в понедельник я с все более углубляющейся грустью ждал своего отбора в футбольную команду. Это было отстойно, потому что всю неделю назад я просто с нетерпением ждал этого.
Но со сломанными ребрами выхода просто не было, и я это знал. Я не мог бежать, не замотавшись, я мог поднять руки над плечами, не морщась… и я, черт возьми, не смог бы пережить увольнение. Думаю, со мной было покончено, я просто отсчитывал часы из какого-то извращенного мазохизма. У меня нет других причин зацикливаться на этом.
Возможно, я надеялся, что появится волшебная фея желаний и исцелит меня за хорошее поведение в последние недели. Я ведь не сделал ничего плохого, правда? Верно?
Кроме выброса сердца Алиссы в мусор. Возможно, фея желаний уже воздала должное моей карме.
По мере того как шли часы последнего урока дня, я чувствовал себя более беспокойным, чем когда-либо. Я хотел просто… пойти домой, сдуть это, спрятаться под подушку со слезами разочарования, и к тому времени, когда я проверю, когда это произойдет снова, я пропущу пробу, и весь кошмар закончится.
Конечно, то, чего я хотел, всегда отодвигалось на второй план по сравнению с тем, что, как я чувствовал, мне нужно было сделать, и гражданская жизнь не выбила из меня этот императив. Я бы пошел. Я бы дал объяснение тренеру, который дал мне такую возможность, по крайней мере. Я разговаривал с командой и благодарил их за уделенное время, давал им понять, что буду болеть за них в каждой игре.
И
затем
Я пряталась под подушку со слезами разочарования.
Я едва обратил внимание, когда профессор поднял глаза со своего кафедры и объявил: «На сегодня все. Увидимся в среду». Но активность остальных, стоящих и собирающих вещи, вернула меня к реальности и вдохновила сделать то же самое. Мне потребовалась всего минута, чтобы кинуть едва распакованные вещи в сумку и выйти из лекционного зала, делая по два шага за раз и лавируя между остальными.
Всего через минуту после того, как класс вышел, Алисса, несколько запыхавшаяся, с влажными от дневной жары лбами, кинулась ко мне через бетонную площадь снаружи со смущенной улыбкой, ее волнистые волосы держались торчком, несмотря на пот и жару.
«Атан! Привет!» она позвонила мне.
«Алисса, эй, там», — сказал я. Это было довольно глупо говорить, но это все, что у меня было под рукой на данный момент. Мне так и не хватило смелости ответить ни на одно из ее многочисленных сообщений. Она выглядела вполне нормально, учитывая, насколько… напряженными… они стали.
«Эй. Я ушел из класса немного раньше, чтобы тебя застать. Твои пробы через минуту, да?»
«Да. Думаю, мне пора идти».
Она счастливо улыбнулась мне. «Я уверен, что ты это получишь. Я просто хотел пожелать тебе удачи».
Я моргнул, глядя на нее. «Вот и все?»
Она с энтузиазмом кивнула. «Да! А теперь не опаздывайте. Идите! Выбейте их насмерть или сломайте ногу, или что вы скажете для футбола».
Я помахал рукой на прощание и направился к полям настолько быстро, насколько мог. Просто… смущен, правда. Она не извинилась, не попросила меня забыть то, что она написала, и не извинилась… просто… продолжала вести себя так, будто все в порядке. Ушла с дороги, чтобы пожелать мне удачи, но не вдавалась в суть дела и не делала
что-либо
чтобы сделать это о себе.
Были… такими были нормальные друзья? Я только что представил себе, как Тем пытается это сделать со мной, и не видел, чтобы это не закончилось лазерами, невидимым преследованием или ее отключением в позе эмбриона.
Как я и надеялся, я вышел на поле немного раньше, но, к сожалению, рядом было всего несколько случайных игроков. Тренера еще не было, и моей целью было поговорить с ним и сообщить ему о моей ситуации, прежде чем я действительно смогу тратить их время. Вероятно, они еще переодевались, и я не собирался врываться в незнакомую раздевалку.
Так что я сидел и ждал рядом с игроками, растянувшимися на поле, до назначенного времени, когда мне показалось, что они все вырвались наружу единой бело-золотой пачкой.
Я направился к единственному в бейсболке, чье чистое бритье делало его более зрелым, чем любая попытка игроков отрастить растительность на лице.
— Атан, да? — крикнул он, увидев меня.
«Да, сэр. Прежде чем мы начнем, мне нужно вам кое-что сказать, сэр».
«Если ты собираешься рассказать мне, ты должен рассказать всем. Если только это не личное?» он спросил. Я покачал головой. «Хорошо, ребята, заткнитесь и слушайте. Это Атан, он сегодня пробуется на роль запасного QB, и ему есть что сказать. Скажи это, приятель».
Внезапно на меня обратили внимание десятки глаз, половина из которых была за металлической решеткой футбольной маски. Я глубоко вздохнул и вспомнил эту боль.
«Всем привет. Извините, но сегодня я не буду пробовать. На этих выходных я попал в аварию и сломал два ребра. Я больше не годен, извините».
Я ожидал, что этим парням, которых я никогда не встречал, которые никогда не слышали обо мне раньше, теперь будет все равно. Но вместо этого меня охватил немедленный излияние сочувствия, поскольку вся команда застонала в мою защиту.
«Ух ты, отстой, чувак».
«Мне очень жаль слышать этого чувака».
— Поправляйся скорее, ладно?
«Осенью попробуешь еще раз? Я буду тебя искать».
Они двигались вокруг меня, как вода, похлопывая меня по плечам и спине, а я стоял там, как тотемный столб.
«Хорошо, мужчина травмирован, дайте ему немного места. Давай разминаться, через несколько раз начнем с разминки», — сказал тренер. Команда дала настоящий
УРА!
это было бы вполне уместно, если бы отряды XPCA под командованием Гнезда Ворона выполняли PT и немедленно отправились в путь.
«Ух ты», — сказал я, ошеломленный, когда они ушли так же быстро, как и пришли ко мне.
«Да. Отличная команда», — сказал тренер. «Как жаль, что у вас ребра. В этом сезоне у нас тоже было несколько травм, ребята относятся к этому более деликатно, чем обычно».
«Итак, я увидел. Эм, все ли футбольные команды такие… хорошие? Я имею в виду, я не видел, как они играют, но… вау. Они просто двигаются, не так ли?»
«Все команды под моим руководством настолько хороши», — сказал тренер, потянув за поля шляпы. «Я поддерживаю теорию, что если вы этого хотите, вы работаете для этого. Все здесь этого хотят. Если бы они этого не сделали, их бы здесь не было». Он фыркнул. «Помогает то, что сейчас конец учебного года. В первой четверти у нас выбывает много людей, и это не считая сокращений».
«Да, наверное. Эй, мне очень жаль, что я получил травму. Я очень хотел поиграть с вами, ребята».
— Я знаю, — сказал он с отеческой улыбкой. «Не все ищут меня и просят сделать укол лично, понимаете? Для этого нужна особая смелость. Я еще не видел никого, готового приложить столько усилий, кто не был бы также готов приложить усилия, чтобы Играйте усердно и улучшайте свою игру. Так что пригласите нас на осенние пробы, ладно?»
«Да, я буду.»
Он снова подарил мне эту отцовскую улыбку. — Как ты вообще поранился?
«О. Попал… в драку».
Он осмотрел меня с ног до головы, и я почувствовал себя совершенно обнаженным под его профессиональным взглядом. «Наверное, драка не получилась. Он тебя ударил, а потом упал? Я ничего не вижу на твоем лице или руках».
«Да, что-то в этом роде. Всего один удар, но этого было достаточно».
«Ну, держись подальше от лохов до осеннего квартала, а потом увидимся».
Я кивнул, и он повернулся, чтобы снова кричать на ребят, когда я остановил его. «Эй, э… ты не против, если я останусь и посмотрю тренировку?»
«Вовсе нет», — сказал он, кивнув. «Удачи, Атан».
Я сел на край травы и смотрел, как Тренер вытаскивает их через поле только громким голосом. Более отдалённые игроки поспешили вернуться, и между тем, как он призвал их к порядку, и началом дневной тренировки не прошло и секунды.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Если бы это не кучка парней, поднимающих грязь и запачкавших свою белую униформу травой и потной, AEGIS, вероятно, бы это понравилось. Все были опытными и опытными, каждый знал свое место и двигался эффективно, а по мере перехода к тренировкам все действовали последовательно с такой пропускной способностью, которая заставила бы покраснеть некоторые типы последовательных портов.
Ладно, возможно, она не зашла бы так далеко, я был одержим потоком сигналов, но точка зрения оставалась неизменной.
Я считаю, что их защитник был довольно хорош. Он помогал выполнять упражнения, в которых они заканчивались, затем поворачивались назад, а затем ловили бег вбок. Хорошая тренировка, похожая на те, что мы делали. Действительно подчеркивал способность быстро делать разворот на восемьдесят, бегать и смотреть в двух направлениях одновременно, что было жизненно важно для принимающего. QB бросал, и хотя он просто делал ленивые броски, он все равно бросал мяч на двадцать или тридцать ярдов и никогда не промахивался более чем на фут или два.
Я имею в виду, я мог бы это сделать. Если бы я прошел пробы, я бы, наверное, прошел. Сохраните руку QB для настоящих игр. Не то чтобы в ближайшие несколько месяцев «настоящих» игр будет больше, чем весенних тренировок, но все же. Команды защищали своего QB. На тренировочных играх он, вероятно, будет носить бесконтактную майку.
Через некоторое время принимающие закончили свои упражнения и сели недалеко от меня, а тренер сосредоточил свое внимание на чем-то другом. Все говорили и шутили, и, честно говоря, это вызвало у меня ностальгию, в которую я не мог поверить. Как будто вся команда была сумасшедшей, занимающейся спортом семьей.
Конечно, это не так, и иллюзия не понадобилось много времени, чтобы разрушиться. Двое из получателей спорили о чем-то несущественном, и это отпугнуло остальных. Но каким-то образом разрушение иллюзии сделало ее еще более реальной. Это могло быть, когда мы с Бриком спорим о чем-то бессмысленном в другом мире. У нас была изрядная доля разногласий, ничто не было идеальным, и именно это в нем было таким совершенным.
Это могло бы быть горько-сладко, если бы у меня не было такого неприятного чувства из-за того, что я не попал в команду уже в этом году. Вместо этого это было напоминанием о том, что как бы я ни старался, как бы усердно я ни учился или ни работал, я не был и не мог быть таким, как эти люди. Когда-то Сверхчеловек, всегда Сверхчеловек, что бы ни случилось или не произойдет, я не мог этого избежать.
Это было удручающе и несправедливо. Все во мне могло измениться, и все равно это дерьмо. Типа, да, я уверен, что я просто немного погряз в своих страданиях, но даже если бы это было так, это все равно отстой, и что, черт возьми, мне еще оставалось делать, кроме как некоторое время погрязать в мелодраме? Не то чтобы я собирался отправиться домой раньше, чем мне придется.
Я сидел и смотрел, как игроки бегают и разбрасывают мяч, и мое настроение падало с каждой минутой. Я нашел свои мысли осуждающими и излишне критическими. У меня была лучшая форма, чем у того парня. Я бы поймал этот улов. Этот парень не выкладывался на сто процентов, я сидел здесь на своей бесполезной, разбитой заднице и звонил на его тренировки. Это было просто дерьмо, чувак.
Я был готов просто пойти и, вероятно, устроить еще один крик с AEGIS дома, сидя здесь… не знаю, что было хуже для моего настроения… когда кто-то спустился с трибуны и тяжело сел рядом со мной.
Я обернулся, посмотрел и увидел небольшую, смущенную хмурую бровь под парой красных глаз.
«Алисса?» Я спросил, ради собственной выгоды, а не просто спросил. Я не ожидал, что ко мне присоединится, особенно она. Она уже попрощалась со мной раньше, она уже должна быть дома.
— Не прошел, да? — спросила она в отчаянии.
«Да… ну… не знаю, сделал бы я это. Я этого не делал».
«Что?» Ее лицо стало жестким. «Почему бы и нет? Надо!»
Я одарил ее своей лучшей, скромной и жалкой улыбкой. «Извини… вроде как забыл упомянуть, но на этих выходных я сломал пару ребер. Я не смогу играть несколько месяцев».
«О нет! Как?»
«Это… не имеет особого значения. Я поранился, делая какую-то глупость, и не могу играть, вот и все».
Она с минуту серьезно смотрела на меня, а затем тяжело вздохнула. «Наверное. Мне очень жаль».
«Нет, это ничего», — сказал я, задаваясь вопросом, откуда это взялось. Но она нахмурилась сильнее и покачала головой.
«Не то», сказала она.
«Тогда за что? Ты ничего не сделал», — засмеялся я, а затем остановился, потому что это было больно.
«Потому что… я не знаю. За то, что на секунду подумал, что ты струсил, я думаю. Я должен был знать, что это что-то не в твоей власти. приходи на собеседование со старшеклассником, если у тебя возникнут вопросы. Не бойся».
«Хм. На самом деле я не думаю о таких вещах, как бесстрашие».
Она снова покачала головой, но на этот раз улыбалась. «Для многих людей это тяжело, как камень, возможно, даже для большинства. Тот факт, что ты не видишь этого таким образом, просто показывает, насколько ты на самом деле бесстрашен. Ты просто сумасшедший, и на секунду я подумал, что ты не было, извини».
Я снова засмеялся, очевидно, ничему не научившись с прошлой попытки. «Тебе не нужно извиняться за то, что ты не думаешь, что я сумасшедший. На самом деле я большой поклонник здравомыслия. Я думаю, что в моей жизни уже слишком много безумия, на мой вкус».
«Ну…» сказала она, поднявшись на ноги, а затем повернувшись, чтобы притянуть меня к себе, немного поиграв с этим своим меньшим ростом, но ее хватка была теплой и уверенной. «Если ты хочешь сделать что-нибудь разумное… у меня есть идея». Она серьезно посмотрела на меня, с легким румянцем на щеках.
— Эм… уверен? Я сказал. «Что это влечет за собой?»
— Просто… скоро вернись, ладно? Лемми… Лемми, будь храбрым, как ты, и поговори с Тренером на секунду.
Я стоял там, чувствуя себя немного потерянным и покинутым, пока она бежала к тренирующимся игрокам. Я наблюдал, как она подошла к тренеру и начала говорить с ним тихими словами, которые я не мог разобрать. Ее трепет был написан на всем языке ее тела, но она не заикалась или делала что-то абсурдное. Просто нервничаю. «Просто обычный человек с некоторыми тревогами», — напомнил я себе. Не Тем или что-то в этом роде.
Зазвонил мой мобильный, и я посмотрела вниз и увидела, что звонок от Козетты. Ее личное устройство. Это было странно. У нее даже не должно было быть моего номера. Я уловил, насколько это было нарушением нашего соглашения.
«Колесница… эй. Спасибо, что ответили на звонок».
— Откуда ты вообще взял этот номер?
«Честно говоря, я одолжил мобильный у Тауэра и скопировал его, не сказав ему. Я был бы признателен, если бы вы не говорили ему, насколько плох его босс».
«Я уверена, что он уже в курсе», — сказала я, указывая на свой мобильный телефон, когда Алисса подошла с широкой улыбкой и заложила руки за спину. Она кивнула и качнулась на пятках, ожидая. — Чего ты хочешь, Козетта?
«Я бы не позвонил тебе, если бы это не была чрезвычайная ситуация… и не типа XPCA, иначе я бы просто втянул тебя. Так что никаких событий…»
«Пока нет. Но кто-то приближается и совершает набег на логово технопатов, верно?»
«…как ты всегда знаешь все, что тебе не положено?»
«Одолжил мобильный у Башни и скопировал его», — ухмыльнулся я, глядя на свое устройство. Она вздохнула.
«Но нет, я звоню не по этому поводу, мне интересно, видели ли вы недавно Мун».
«Зачем ей навещать меня?» — спросил я, просто немного поинтересовавшись.
«Тауэр в значительной степени эксперт по этой девушке, единственный, кто может заставить ее говорить, а затем все равно понять, что она говорит, так что для меня это достаточно близкий эксперт. И он говорит, что она злится на тебя уже несколько месяцев. Так что она внезапно пропадает, никому не сказав, исчезает из сети, а затем мы слышим от ее давно разлученного отца, чтобы он, пожалуйста, вернул ее ему, и мы начинаем спрашивать себя, если бы я был немного невменяемым маленьким сверхчеловеком, что бы я сделал И я не могу говорить за всех, но лично в пятидесяти процентах случаев мой ответ на этот вопрос — «надрать задницу Атану», я предполагаю, что она думает так же».
«Я не думаю, что Мун думает так же, как
любой
— сказал я. — Но в данном случае ты не ошибаешься. Она пришла пару дней назад и потребовала от меня всю историю».
«Ой.»
«Да. Я неоднократно говорил ей «нет», затем AEGIS выгнала ее из дома, мы узнали, что ее отец вызвал ее обратно в Японию, и это последний раз, когда мы ее видели».
«Пару дней назад? Хм», — размышляла она. «Это не подтверждается. Совсем недавно, сегодня утром, мы услышали о ней от Ичиро-Сана. Она уже должна быть там, если только не решит поплавать».
Я посмотрел на Алису, которая все еще стояла и ждала. — Ну, это то, что я знаю. Удачи, Козетта.
«Да, я тебя достану, если мне понадобится что-нибудь еще».
«Ты ведь знаешь, что это нарушение твоего собственного контракта со мной, верно?»
Она усмехнулась. «Вы ведь знаете, что Экслюди технически не являются юридическим лицом, и любой контракт, который вы подписываете, не имеет юридической силы, верно?»
Я покачал головой. — Да, ну, тогда скоро поговорим, пока.
«Оставайся в живых, Колесница. Ты нам нужен».
Я повесил трубку. Хотя Козетта была голосом отфильтрованного разума, она также была напоминанием о том, как на самом деле устроен мир. Сегодня постоянно всплывает удручающая мысль о том, насколько фальшивой была эта жизнь и насколько я на самом деле бессилен.
«Все готово?» — спросила Алисса, и я как можно быстрее убрала свой мобильный. «Да. Да, да. Извините. Извините, что заставил вас ждать. И за то, что сказал «да».
Из-за спины, тихо напевая «та-да», она вытащила футбольный мяч, и у меня был всего лишь момент, когда она приняла довольно грубую копию позиции для броска, прежде чем она бросила его в меня.
Чисто инстинктивно я бросился в сторону, скатился с плеча и приземлился на ноги, а затем снова упал на колени, чтобы удержать свой бок, который теперь кричал на меня, как сука. Настойчивая, сокрушительная боль, которая обещала, что утихнет нескоро.
«Эм…?» она спросила.
«Извини…» — выдохнула я, подняв руку, чтобы попросить секунду. Черт возьми, это больно. Я надеялся, что ничего не расстроил и мне придется вернуться в больницу. Но по мере того, как моменты тянулись, боль начала уступать, и я почувствовал, как на ее место приходят глупость и смущение.
«С тобой… все в порядке? Прости. Я просто подумал… даже если ты не сможешь играть…»
«Нет, все в порядке», — сказала я, заставляя себя встать и вытирая капли пота со лба. «Просто… удивил меня, вот и все. Типа, реакция инстинктивная, даже если это глупо».
«О, да. Ты ходишь на спарринг-уроки. Мне очень жаль».
«Ага.» Я наклонился и поднял мяч, мои пальцы двигались сами по себе, чтобы правильно совместить швы. Чувствовал себя хорошо. Чувствовал себя правым. Я сделал несколько шагов назад и затем швырнул ей мяч, прямо, но нежно. Он приземлился ей на руки, и она обняла его, чтобы поймать.
«Теперь я выброшу его обратно», — сказала она, серьезно кивая. Я должен был оценить, что она не повторила одну и ту же ошибку дважды, и кивнул в ответ.
Мне пришлось задуматься о Луне. Если бы ее не было в Японии, то у меня было бы
нет
догадывался, где она, и казалось, что Козетта была в той же лодке. Без ее мобильного телефона и, предположительно, без какой-либо одежды XPCA с геоотслеживанием, у нее не было особого способа это выяснить. Это была очень неожиданная новость, которая сразу заставила меня почувствовать себя дерьмом из-за того, что я позволил AEGIS прогнать ее и ничего не сделать, но также подтвердила, в моем понимании, что что-то было не так, когда она исчезла.
Но сейчас это было похоже на вторжение. В вакууме я играл в мяч на красивом травяном поле в теплый весенний день. Небо было голубым, деревья пели птиц, а всего в половине поля от нас пара десятков потных парней играла в величайшую Божью игру. И все же моих мыслей не было здесь, они были увлечены обязательствами, в которых я не был уверен, перед друзьями, в которых я не был уверен, что они мои.
Мяч пролетел по воздуху, слегка кувыркаясь, но достаточно хорошо. Мне было интересно, играла ли Алисса со своими братьями, когда они росли, или что-то в этом роде. Он попал в цель, и я легко поймал его на руки, повернувшись одним движением, чтобы бросить назад.
Что бы ни случилось, или произошло, или должно было случиться, Вселенная, казалось, сговорилась напомнить мне об этом. Когда-то Сверхчеловек, всегда Сверхчеловек, что бы ни случилось или не произойдет, я не мог этого избежать.
