Я проснулся с гудением в голове и обнаружил, что дезориентирован. Я был в своей комнате у девушек в Вегасе, но почему я оказался на полу? И почему это было так
громкий
в моей голове?
Сквозь шум, я вспомнил вчерашний день. Уитни случайно подожгла гараж, вступила в одностороннюю перепалку с AEGIS и спала в моей комнате, потому что AEGIS определила, что в настоящее время гараж небезопасен для входа до тех пор, пока его не проверит профессионал… и я беспокоился, что если Уитни если бы у нее была возможность сбежать в отель или куда-то еще, она просто продолжала бы бежать, и мы никогда бы ее больше не увидели. Из-за глупой ошибки.
Итак, она была в моей постели, лежала неподвижно и неловко смотрела на меня, пока я медленно просыпался. Я почесал голову, но это никак не повлияло на жужжание.
— Доброе утро, — сказала она нерешительно.
«Привет. Спишь хорошо?»
«Не особенно. Мой разум решил снова и снова воспроизводить мое смущение, пока я все сильнее и сильнее вжимался в твою подушку». Она протянула руку и похлопала мой экземпляр «Практической электродинамики». «Читайте это, пока это не придет мне в голову. Гораздо лучший материал для сна. Хотя мне снились самые странные сны».
«Да, я тоже», — понял я. Я пытался их вспомнить, но это было похоже на попытку схватить туман, учитывая все остальные мысли, которыми я их уже вытеснил. И шум. «Здесь гудит или только мне кажется?» Я спросил.
Она покачала головой и открыла книгу на коленях, села и скрестила ноги, чтобы посмотреть на меня, пока читала. «Что за жужжание?»
«Я не знаю. Просто… такое ощущение, будто… слишком много кофеина, или сахара, или чего-то в этом роде. Такое ощущение, что мой мозг ходит кругами».
«Неа.» Мы посидели минуту молча, прежде чем она закрыла книгу, нахмурившись и приподняв брови. «Думаешь, ЭГИС все еще злится на меня?»
«Может быть. Она хорошо защищает Прайм, а ты чуть не сжег те серверы. Но она также не спит, и у нее была целая ночь, чтобы работать над делами, и это всегда ее успокаивает. Так что, может быть, твердо». Я улыбнулся ей, но она все еще сидела там с тем же наполовину раздраженным, наполовину растерянным видом. «Когда ты поговоришь с ней, я пойду с тобой, хорошо? Все будет хорошо».
— Конечно, — сказала она рассеянно. — Нам нужно сделать это сейчас?
«Если ты этого не сделаешь, ты просто будешь прятаться так долго, как сможешь».
Это изменило выражение ее лица на небольшую U-образную нахмуренную бровь. — С каких это пор ты стал моим экспертом?
«Возможно, я не спешу схватывать вещи, но это только потому, что я делаю
действительно строгий
работа над изучением этого, — я ухмыльнулся ей.
— Это твое оправдание? она ухмыльнулась мне. «Я думал, ты просто медлителен. У тебя есть какие-нибудь планы на день?»
«Мне нужно заниматься боевыми искусствами каждый день», — сказал я, держа голову, пока она гудела еще сильнее. «Но я этого не чувствую. Вообще-то, не могли бы вы передать мне книгу по электродинамике? Сейчас это звучит намного больше, чем моя скорость».
«Как ты можешь не махать руками, но чтение учебника звучит весело?»
Я собирался ответить, но он затерялся среди остальных моих мыслей, пока я углублялся в книгу. Она могла говорить все, что хотела, это дерьмо было
интересный
. Практические приложения, такие как схемы и напряжения, а также способы модуляции силы тока через сопротивление, это было круто. Это имело смысл в том смысле, что
размахиваю руками
не сделал.
Да, я мог выбросить блок и представить, как кто-то врезается в него, и я развивал эту мышечную память, но это было глупо. С другой стороны, преимущества знания этих вещей были очевидны каждый раз, когда я брал в руки свой мобильный телефон. Или, если быть более оптимистичным, использовал свои силы.
«Эй, друг?» Перед моим лицом махала рука.
«Что?»
«Я разговаривал с тобой около минуты, а ты просто смотрел на эту книгу уже десять. Мне стало скучно, а потом ты не ответил».
«Что?»
— Алло? Земля Атану?
«Извини, что?» Я поколебался, а затем закрыл книгу. — Что? Десять минут?
«Да. По крайней мере».
«Не может быть, чтобы это было так долго. Я только что…» Я посмотрел на книгу и перевернул страницы назад. А потом еще страницы. И еще больше.
Она посмотрела на меня с беспокойством. «С тобой все в порядке, друг? Ты, кажется, совсем не в себе».
«Да, просто… захватывающие вещи, я думаю».
«Я так думал вчера вечером, но, пролистывая сегодня утром, я не уверен, о чем я думал. Это казалось очень скучным. Наверное, слишком простым для моего уровня опыта, я думаю».
— Да, думаю, да, — сказал я, снова открывая книгу.
«Я не собираюсь сегодня разговаривать с AEGIS, не так ли?» она вздохнула.
— Что? Почему бы и нет?
«Потому что я не собираюсь этого делать без необходимости, а тебе просто интересно прочитать свою книгу». Она остановилась на секунду. «Будет ли у нас с ней еще больше проблем в качестве, э-э, подруги, если мы проведем весь день запертыми здесь вместе?»
«Мы уйдем есть».
Она слегка ухмыльнулась мне. «Я провел целый день без еды много раз».
«Или нам станет скучно».
«Может быть. Но все мои вещи в любом случае находятся в гараже, вход туда запрещен, так что мне будет скучно где угодно. Здесь я, по крайней мере, могу избежать споров».
«Ладно… э… ванная?»
Она лукаво ухмыльнулась и потянулась, чтобы потрясти в мою сторону пустой бутылкой.
«Это отвратительно. Это прямо в коридоре, давай».
«Я просто шучу. Ну, в основном шучу. Я не буду притворяться, что никогда раньше этого не делал».
Я прищурился на нее. «Что не так с тобой?»
«Иногда вы слишком сильно находитесь в зоне риска, и когда вы это понимаете, становится слишком поздно. Вы видели состояние оборудования в моем магазине. Вы думаете, я буду часами передвигать мусор только для того, чтобы пописать? Я верю в технологии, а воронки — это технологии».
Я смеялся. «Ух ты, какой ты грубый».
«Я прагматик. И социальные нормы не имеют большого значения, если ты никогда не общаешься с людьми. Почему мы вообще говорим об этом снова?»
«Потому что ты не даешь мне читать», — засмеялся я.
Она улыбнулась мне, а затем, нахмурившись, посмотрела на книгу. «Дайте сюда», — сказала она, протягивая руки. «Я не знаю, почему вчера вечером это показалось таким интересным, а сегодня утром таким ужасным, и это меня беспокоит. Должно быть, я только что прочитал пару очень плохих абзацев».
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Я закрыл книгу и швырнул ее в ее сторону, и незадолго до того, как она достигла ее вытянутых рук, молния выгнулась из воздуха вокруг нее и ударила в приближающуюся книгу, превратив ее в ослепляющий шквал дымящейся бумаги.
Мы оба сидели совершенно застывшие, ничего не понимая. В дальнем уголке своего сознания я чувствовал, как Сага сбивается с толку внутри меня. AEGIS наверняка видела видеодроны. Но никто не двигался, никто не говорил. Мы вдвоем просто сидели и смотрели на падающую вокруг нас бумагу.
«Должно быть, попал в мой щит», — сказал я после долгих минут. Я уже почти убедил себя, что она уже швырнула в меня книгу. «Эй, эм… брось… эту бутылку. В меня».
«Да», — согласилась она. А потом она ударила меня бутылкой по лицу.
На нас снова наступила тишина. — Ой, — сказал я, просто чтобы было что сказать, но опоздал на минуту.
«Это невозможно», — заключила она.
«Кажется так?»
«Должно быть объяснение».
«Это сон. Или… VR». Она сморщила лицо. «Нейронная линия связи не отвечает».
«Думаешь, это кто-то запрограммировал? И оно работает без твоего запуска?»
«Ну, у тебя есть лучшее объяснение?» — сказала она, и ее голос внезапно стал выше.
«Это… это… яркая общая галлюцинация. Такое случается. Однажды я видел головид на ней».
— Хорошо. Выбор. Да, — сказала она одновременно пронзительно и роботизированно. Она дышала быстрее, и ее взгляд, казалось, прилип к двери. «Я пойду», — выпалила она и вскочила с кровати.
Словно преграждая ей путь, перед ней возник единственный клинок-молния, отличный от всех, что я когда-либо создавал. Оно странно мерцало, было больше и в отличие от моего чисто белого, казалось, было окрашено бликами других цветов, которые невозможно было увидеть, но и невозможно не заметить.
Она остановилась и посмотрела, а я попытался убрать ее с ее пути, но, похоже, не смог сосредоточиться на ней, как раньше. До сих пор я не мог понять, как мне это удалось. Как будто у меня не было руки, и я пытался ее пошевелить. Я знала, каково это, что это должно было делать…
Меч полетел вверх и прочь, когда Уитни намеренно оттолкнула его жестом, на ее лице появилось понимание и ужас, когда он повиновался ей.
Это казалось просто невозможным. У нее не было возможности обладать моими способностями. Единственный способ, который имел бы хоть какой-то смысл, это если бы… если бы она была как Соран, Эксчеловек, обладающий силой каким-то образом забирать силы других. Но это не имело смысла. Шансы на это были невероятными. Это не вписывалось в теорию Раманатанского окна, поскольку никто, обладающий способностями, не пытался причинить ей вред, и именно это, как я предполагал, могло привести к развитию такой специфической противодействующей силы.
И чем больше я об этом думал, тем больше шум в моем мозгу кричал на меня. И тогда я понял, что, возможно, шум в моей голове находится там, где раньше были мои силы. Целая часть моего подсознания теперь дрейфует.
Совершенно другое ощущение боли в мозгу возникло, когда начали накапливаться доказательства того, что невозможное каким-то образом является правдой. Сильная, ослепляющая головная боль ударила меня, когда мои мысли столкнулись друг с другом, и в моем сознании боролись две реальности.
Уитни еще мгновение смотрела на меч, а затем жестом он потух, оставив лишь угасающий дождь искр. Не говоря больше ни слова, она быстрым шагом подошла к двери, а затем прошла через нее. Я слышал, как Эгида что-то кричала ей, когда они проходили в гостиной, но Уитни не ответила. Вместо этого дверь гаража хлопнула, и, к черту ущерб от пожара, она похоронила себя в комфорте своей семьи.
Как сказала ЭГИС, как сказала Сага, как я уже сказал, когда вы сталкиваетесь с чем-то, что бросает вызов вашей реальности, вы можете либо принять это, либо бежать от этого. Уитни побежала. Я сам не был уверен.
ЭГИС появилась в комнате, как будто вызванная магией, молча и нервно, боясь разрушить чары комнаты.
«Привет», — прошептала она.
«Привет.»
Это был хороший разговор. Примерно на моем уровне.
«Атан… ты понимаешь, что это значит?»
«Нет.» Я медленно покачал головой. «Я сейчас ничего не понимаю».
Она подошла ко мне с таким же нежным колебанием и села на пол рядом с моей импровизированной кроватью. Она осторожно потянулась к моей руке и взяла ее, и хотя я чувствовал, что весь мир был удален от меня прямо сейчас, ее руки были такими же мягкими и теплыми, как и всегда.
«Атан… ты свободен», — прошептала она.
«Бесплатно?»
«Ваши силы ушли. Они
ушел
Атан. Ты свободен. Ты снова человек».
«Человек?»
Она сочувственно улыбнулась мне. Или, может быть, на меня. «Попробуй меня прикончить. Любым способом, который только придумаешь».
Я покачал головой. «Я не причиню тебе вреда, ЭГИС».
«Я знаю, в этом вся суть».
Я моргнул, глядя на нее, и даже от этого у меня заболела голова. Полномочия. Ушел.
Экспериментально я попробовал сделать свои лезвия. Ничего не произошло.
«Ушел?» — глупо спросил я.
— Ушли, — с энтузиазмом кивнула она. «Вы
бесплатно
, Атан. Вы вольны делать все, что захотите! Ты человек!»
«Ушел.»
«Теперь тебе не придется сражаться и убивать себя! Тебе не придется взваливать мир на свои плечи! Тебе не придется бороться с лидерством, с правым и неправильным и всем этим. Ты просто нормальный человек. человек!»
Она улыбнулась мне и выглядела так, словно собиралась заплакать. — Но как? Я спросил.
«Я не знаю. Но кого это волнует! Мы должны… праздновать! Благодарить Бога или что-то в этом роде! Это подарок, который
буквально
никогда не случалось в истории Нечеловечности. И я бы знал, я снял записи, прежде чем приехать сюда. Это совершенно неслыханно, и это случилось с тобой!»
«Это просто невозможно. Это невозможно. Что-то подобное не могло случиться, а если бы это произошло, то уж точно не случилось бы со мной. Должно быть что-то еще. Должно быть… Я не знаю. , другой Эксчеловек, который меняет силы, или… или что-то у меня на уме, или… или что-то в этом роде.»
[Эй, не смотри на меня. Мои силы… такие же, как и всегда.]
Я был слишком не в себе, чтобы даже отругать ее за то, что она вещала на соседей. — Ну… может быть… кто бы это ни сделал… тебе тоже голову надули, Сага. Может, ты просто думаешь…
[Да, вряд ли. Ты все еще можешь слышать мои мысли, тупица.]
«Верно.» Я глубоко вздохнул, и это произошло.
ничего
за мой гудящий, болит мозг.
«Атан, просто… просто будь счастлив», — улыбнулась мне ЭГИС. «Начнем с того, что мы не знаем, почему созданы Экслюди, и почему это настолько невозможно, что мы также не знаем, что силы могут исчезнуть? Вы уже являетесь первым в мире во многих отношениях. Впервые признано на федеральном уровне. Первый сверхчеловек в XPCA. Первый парень, забивший гол с помощью настоящего ИИ!»
Ее слова просто отскочили от меня. Больше всего на свете я всегда жаждал понимания. Сколько раз со мной случалось что-то дерьмовое, что я мог принять, потому что понимал, почему это происходит? А теперь… это вторая самая непознаваемая вещь в мире после появления моих способностей. Я просто… не смог справиться.
И моя голова была
Убей меня
. Мне казалось, что у меня одновременно слишком много мыслей и слишком мало. Ничто не радовало меня.
Кроме…
Я потянулся за еще одной книгой, одним из моих руководств по боевым искусствам, и наугад открыл ее. Мои глаза почти мгновенно остекленели от страницы. Спотыкаясь, я встал и пошёл за мобильным, наугад пытаясь найти отрывки из знакомой фразы.
Фаза переменного тока. Уравнения Максвелла. Электромагнитная индукция.
— Ты, э-э, в порядке? — спросил ЭГИС.
«Да. Нет. Я не знаю. Я провел некоторое время за чтением этим утром и… я не знаю». Я посмотрел на нее и почувствовал жалкое выражение на своем лице. Действительно, заметил это, что отразилось в ее крайне жалостливом взгляде.
«О, милый», сказала она, подойдя и обняв меня руками. Я напрягся, сосредоточившись на том факте, что она была другом, и меня никто не сдерживал.
А потом… ничего. Не было никакого щита, от которого можно было бы отразить удар. Не было никакой угрозы, никакой опасности, никакого огромного риска смерти, нависшего над всеми нами. Если не считать Дракона, против которого я теперь был еще более прискорбно неподготовлен. Но так же уверенно, как иногда я чувствовал, как мой щит вокруг меня смещается, сейчас я ничего не чувствовал. Это прошло.
Я закрыл глаза и мысленно потянулся, обнаружив только пустоту за веками. Я услышал, как AEGIS немного пошевелилась, а затем она отпустила меня и положила что-то мне на ладонь.
Я увидел дрон с видеокамерой, когда посмотрел. Я снова закрыл глаза и сосредоточился прямо на нем. Для моих чувств он когда-то был таким же ослепляющим, как солнце, но теперь он был всего лишь небольшим грузом в моей руке. Ничего не было. Невидимый.
«Оно ушло». Я прошептал.
«Ты свободен, Атан. Свободен идти куда хочешь, делать все, что хочешь, и быть кем хочешь, со мной рядом с тобой».
«А как насчет… как насчет Уитни», — внезапно понял я, а затем почувствовал себя ужасно из-за того, что даже не думал о ней все это время.
«Она… выживет. Мы поможем ей адаптироваться. Возможно, ей это даже в каком-то смысле понравится. Раньше она была действительно очарована твоими способностями. Возможно, она сохранит этот энтузиазм».
Я действительно в этом сомневался. Она также думала, что Экслюди были ужасными, безмозглыми, безрассудными и бессмысленными монстрами. И теперь она потенциально была одной из них. Как она могла примирить эти мысли?
Так же, как и я, наверное. Медленно, мучительно, и по пути множество людей пытались мне навредить.
«Мы должны ей помочь. Я не хочу, чтобы она осталась одна». Я сказал, и ЭГИС кивнула. «И, может быть… может быть, все вернется, и с ней все будет в порядке».
«Всегда приходится жертвовать», вздохнула она. «Разве ты не можешь быть счастливым один раз?
жизнь
назад. Ты можешь сделать
что-либо
.»
Она была права. Но она тоже ошибалась, подумал я. Это не могло быть так просто, для Эксчеловека никогда и ничего не было.
Но теперь, когда я больше не был сверхчеловеком… это все еще применимо? Я не знал. Больше ничего не знал о том, что было правдой или ложью, кем я был, и вообще чем-то еще.
AEGIS с беззастенчивой надеждой смотрела в наше будущее. Но разве я еще мог это сделать?
