«Как мы и планировали», — пробормотала я, двигая губами как можно меньше, чтобы не сбить с толку Дракона.
— Что мы планировали? Алисса прошипела в ответ.
«Не вы.» Я тяжело сглотнул. «Что-то сейчас произойдет, просто постарайся не волноваться».
Она огляделась вокруг, как будто я сошел с ума, но в данный момент у меня действительно не было времени держать ее за руку. Дракон смотрел на нас сверху вниз, его руки… руки были невидимы под драпированным пальто, которое свисало с его стройного тела, как плащ.
Вот так
«, — подумал я, глубоко вздохнув. Раньше Дракон ждал ровно пять секунд, прежде чем приступить к убийству. Я открыл рот, чтобы сказать
что-либо
прежде чем он нажмет этот таймер. И после этого у нас будет пять секунд.
— Хорошо, Дракон, — сказал я. «Пощадите остальных, и мы поговорим».
А потом в моих глазах стало смешно, когда я увидел что-то плавающее в них, которое не собиралось исчезать. Цветное пятно, от которого, несмотря на то, что я знал, что происходит и что я вижу, я инстинктивно пытался моргнуть.
«Ты не в состоянии предъявлять требования. Выходи вперед с моей безделушкой или ее местонахождением. Или умри», — сказал Дракон.
«Какого черта?» — прошептала Алисса.
— У тебя это есть, Тем? — спросил я, протягивая руку назад, держа руку Алиссы и успокаивающе сжимая ее.
«
Он причинил тебе боль
— пробормотала Тем, ее голос был резким и опасным, как обнаженные зубы.
Для меня достаточно хорошо. Я крепче схватил Алиссу, и мы побежали, оставив себя позади.
То, что было в моих глазах, было мной. Во всяком случае, копия, иллюзия, созданная Темом, чтобы прикрыть наш побег. Это означало, что сейчас мы с Алисой были невидимы, а две наши копии оставались стоять на своем месте.
«Мы покинули свои тела?» — спросил голос Алисы, паникуя и запыхавшись. «Что происходит?»
«Послушай, я не могу остановиться, чтобы объяснить. Произойдет много странного дерьма, так что просто… сосредоточься на том, чтобы остаться в живых, что бы ни случилось».
«Мы умрем?»
«Нет. Нет, если я смогу помочь».
Мы остановились на грани силы Тема, все еще в десятках футов от ближайших зданий. Я сжал устройство в руках и провел большим пальцем по шпильке активатора.
«Почему мы останавливаемся?»
«Пожалуйста. Никаких больше вопросов. Ты можешь это сделать?»
Она издала звук, будто кивнула, и больше ничего не сказала. Я чувствовал, как учащается ее пульс в руке, которую держал, и страх в ее голосе, но она держала себя в руках. Мне повезло, что она у меня была.
А затем терпение Дракона лопнуло, на этот раз, очевидно, секунд десять, и воздух разорвал звук выстрелов. Два выстрела прошли сквозь мое иллюзорное тело. Тем изо всех сил старалась имитировать кровь и мою иллюзию полета, но она не была достаточно быстрой, чтобы противостоять пулям, и для любого внимательного фокус был пройден.
Дракон всегда был внимателен, и через несколько мгновений откуда-то в его руках оказался набор оптики, который он надел на свои длинные, густые волосы.
И именно то, на что я надеялся. Устройство в моих руках включилось и бросилось прямо в него, а я схватил Алиссу и изо всех сил побежал к ближайшему зданию. У нас была секунда, прежде чем он включил оптику и начал сканирование в инфракрасном диапазоне, и граната взорвется прямо в этот момент. Если повезет, я выбрал достаточно удачное время, чтобы он нас никогда не увидел.
Граната, которую я бросил, взорвалась с треском и шипением, и я почувствовал на нас волну статического электричества, как будто я только что исполнил танго на толстом шерстяном ковре. Даже на таком расстоянии взрыв временно выведет из строя электронику, но прямо у его ног он, будем надеяться, навсегда выбьет из боя оптику вместе со всеми инструментами, которые у него были при себе.
Однако устройство не было готово и после первого взрыва шипело, из него вырывались потоки белого дыма, создавая непроницаемый белый туман. Это был даже не обычный дым, он потрескивал и жужжал от энергии, а это означало, что в вероятном случае его оптика
были
Достаточно устойчивый к ЭМИ, чтобы выжить, он все равно не сможет видеть сквозь него, не настроив свою оптику. И это было просто больше времени, выигранного для нас.
Но он не стал этим заморачиваться, просто сорвал их и отбросил в сторону, а затем заметил, что мы с Алиссой мгновенно убегаем. Я не мог остановиться и посмотреть, как он нацелил на нас свой пистолет, но почувствовал холодок в спине, как будто мое тело подсознательно знало, что смерть нацелилась на меня.
Дым мог прикрыть Тема, а не меня, и Дракон не промахнулся бы. У меня не было ни щита, ни сил, которые могли бы защитить меня.
Когда Дракон нажал на курок, раздался еще один взрыв.
Но я был не единственным, кто обладал способностями. В то время как план
имел
Чтобы остановить нас, чтобы другие снаружи могли добраться до нас и помочь, это служило другой цели. Жонглируя нашей невидимостью и иллюзиями, Тем также работал над выравниванием паутины фотонов. Где-то внутри ствола пистолета Дракона тонкая, как бритва, паутина света сложилась так быстро, как она могла. Это была всего лишь конструкция, но ее было достаточно, чтобы устроить ад пуле, взрывно пронзившей ее.
Внутри ствола пуля рассекала, кувыркаясь сама по себе, когда нарезы ствола закручивали ее в разорванный узел. А потом его заклинило, и, блокируя силу взрыва, пистолет просто взорвался у него в руках.
Вернее, его рука. Поскольку ЭГИС уже оторвал себе друга в нашу последнюю встречу. Казалось, он лишь рефлекторно вздрогнул, когда металлические осколки его оружия попали ему в предплечье, но остатки пистолета выпали из кончиков его пальцев, когда его хватка ослабла.
Мы с Алисой никогда не оглядывались назад. Я распахнул дверь и протащил ее через нее.
«Куда?» — спросила она, задыхаясь и опускаясь на колени.
«Люди услышат выстрелы», — ответил я, мое дыхание было намного ровнее, чем у нее. «Нам просто нужно спрятаться где-нибудь, чтобы он нас не нашел, пока сюда не приедет полиция».
«Но если мой мобильный не будет ловить сигнал, никто не будет этого делать». Она была острой. Гораздо лучше подходил для этого дерьма, чем когда мне пришлось иметь дело с Рито.
«Да. Но кампус тоже большой, а его оптика не работает… а Тем все еще там его поддерживает». Я подошел, чтобы нажать кнопку вызова лифта, но это ничего не дало, напомнив мне, что, о да, я действительно взорвал ЭМИ-гранату прямо снаружи.
— Тогда сюда? — спросила она, открывая дверь на лестницу и смиренно глядя на них.
Мне пришлось подумать об этом на секунду. Мы могли бы ускользнуть и продолжить бегство, возможно, добраться куда-нибудь по сигналу и позвать на помощь. Но это запустит
громадный
риск оказаться на открытом воздухе. Кто бы ни построил этот кампус, он не придал особого приоритета возможности перемещаться между зданиями с любой степенью укрытия, а учитывая, насколько здесь было почти мертво в выходные, то, что мы вдвоем бежали под открытым небом, было его будет легко обнаружить, даже если наблюдатель не будет таким сумасшедшим, как Дракон.
С другой стороны, пребывание здесь таило в себе свои опасности. Если
никто
был в кампусе, чтобы услышать выстрелы, мы прятались и просто ждали смерти. Дракон мог заподозрить, что мы спрятались в первом же здании, в которое попали, что значительно сузило бы его поиск. Но у него также не было комплекта оптики, а это значит, что если он захочет проверить, ему придется осматривать каждую комнату отдельно. Это была огромная трата его времени.
Быть запертым здесь тоже не было чем-то особенным. Если бы он нашел нас здесь или на площади, мы бы все равно были мертвы. Несмотря на мою подготовку, он не был тем, кого мы могли бы обогнать или победить.
«Нет, не будем подниматься», — сказал я. «Давайте выползем через другую дверь, вернемся назад и войдем в следующее здание. Это сводит к минимуму наше время снаружи до того момента, когда Тем, вероятно, все еще занимает его, и ему придется проверить целых два здания, чтобы найти нас.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
— Конечно, — сказала она, позволяя двери захлопнуться с грохотом, который эхом разнесся по лестнице. Мы направились к противоположному концу здания, Алисса все еще тяжело дышала. — Так кто такой Тем? Могу я спросить об этом?
— Тема… — я колебался. Пришло ли время рассказать Алиссе обо всем честно? Казалось, это было ужасное время для этого. Но она не была глупой и, вероятно, имела свои собственные теории, уже близкие к истине. «Тем — Эксчеловек. Хороший. Она работает… или работала в XPCA».
«О», сказала она, нахмурив брови, как будто этот ответ только что породил еще тысячу вопросов. «А кто он?»
«Он Дракон, китаец и международный убийца. И ему нужна вещь, которая есть у меня».
«Да, он это сказал. Он также сказал, что интересуется тобой лично».
«Я особо не слушал», — сказал я. «Я пытался убедиться, что он не будет действовать слишком быстро, и мне пришлось просто рассчитать время с Темом».
Мы толкнули тяжелую стеклянную дверь в дальнем конце здания и, моргая, шагнули на свет. Следующее здание находилось примерно в тридцати футах от нас, и мы берегли дыхание, чтобы его запустить. Мы учились в инженерном колледже, а это означало, что мини-небоскребы вокруг нас были еще выше и уродливее бетона, чем в среднем.
Звук лазеров, пронзающих воздух, сообщил мне, что Тем все еще на ногах и сражается. Все ее действия были тщательно спланированы нами с Лией заранее, но она была настолько непредсказуемой, что у нас обоих были сомнения, справится ли она. К счастью, я не пострадал от какого-либо вреда, вызывающего режим ярости, и поэтому все, казалось, шло… не очень хорошо, но, я думаю, гладко.
Дымовой конец гранаты был предназначен для того, чтобы дать Тем дополнительную минуту-две неизвестности, чтобы она могла построить себе красивый дом из легкой брони. В последнем бою мы узнали, что зрение Дракона в лучшем случае было нормальным уровнем сверхчеловеческого, поэтому иллюзии и дым были для нас огромными, поскольку мы стремились потратить его время впустую. Однако тот факт, что он так быстро взялся за оптику, означал, что он тоже это знал.
Я надеялся, что после того, как она будет полностью защищена (и обездвижена), он просто уйдет. Тема не проинформировали об этом этапе плана, опасаясь, что она предпочтет сделать что-нибудь глупое, чем позволить ему снова преследовать меня, но пока мы могли слышать, как она стреляет, это означало, что он не проиграл. интерес к ней пока.
Мы были уже в пределах досягаемости двери, когда лазеры перестали летать, и я выругался про себя, открывая ее и следуя за Алиссой внутрь. Надеюсь, все было по плану, и он просто пошел дальше. Если бы Тем пострадал…
Я отказывался об этом думать. С ней все было в порядке. Все было по плану. Минус невозможность послать сигнал бедствия.
Это заставило меня снова задуматься. Не о Теме, а о логистике блокировки нашей сетевой ретрансляции. Реле были физической вещью, и их можно было уничтожить или вывести из строя, и на всякий случай я предполагал, что Дракон уничтожил бы и все окружающие, чтобы создать мертвую зону.
Но это не повлияет на спутниковую связь моего мобильного телефона. Единственный способ выбить это если были помехи между моим аппаратом и спутником напрямую, а это означало активные глушения. И что-то подобное имело ограниченный радиус действия. Пришлось, кстати радиосигнал работал. Я молча поблагодарил своих учеников по физике за то, что они уже освещали распространение радиочастот, и себя за то, что я так внимательно его изучил.
Я вытащил свой мобильный и подтвердил, что он выдержал ЭМИ, каким бы прочным он ни был. Сигнала по-прежнему не было, а это означало, что глушитель тоже выжил, но все, что нам нужно было сделать, это установить достаточное расстояние и построить достаточное расстояние между нами и Драконом, чтобы попытаться передать сигнал.
— Тогда вверх? – спросила Алисса, как будто читая мои мысли.
«Действительно вверх».
Она нерешительно нажала кнопку вызова лифта, и эта кнопка сработала. «Это имеет значение?» она спросила.
У меня возникла внезапная мысль, и я шагнул внутрь. На лице Алиссы было ощутимо облегчение, когда она неправильно поняла. На дверной панели я нажал кнопку экстренного вызова, динамик издал сигнал, а затем зазвонил один раз, прежде чем трубку взял оператор. Стационарная связь еще работала, слава Богу.
«Оператор девять-один-один, какая у вас чрезвычайная ситуация?» — спросил спокойный голос.
Я сказал ей, что в кампусе был стрелок. Были выстрелы и взрывы. Она задала мне стандартный список вопросов, спрашивая, в безопасности ли я, а затем перешла к тому, где именно я нахожусь, видел ли я и мог ли описать стрелка, а также о моей личной информации, которую я отказался предоставить.
«Пожалуйста, оставайтесь на месте и не вешайте трубку. Помощь уже в пути», — сказал ее голос, когда мы вышли из лифта.
— Мы не… поднимаемся? – спросила Алисса.
«Мы…» Я указал над лифтом на дисплей, показывающий, на каком этаже находится каждый из них. «Но если мы возьмем их, мы сузим его поиск до тех этажей, на которых останавливаются лифты».
«Ох», сказала она. «Никогда об этом не думал.»
«Ну… это натяжка», — сказал я, открывая лестничную дверь. «Но Дракон чертовски внимателен, он не упустит такую деталь. Надеюсь, оператор в конце концов повесит трубку… если он обнаружит, что звонок все еще активен, он знает, в каком здании мы находимся».
— Ты не мог этого сделать?
«Я не видел кнопки завершения вызова», — сказал я, когда мы начали подниматься по лестнице, а затем у нас перехватило дыхание, и разговор прекратился.
Я никогда не представлял себе, что спуск в ад будет происходить в виде восхождения вверх, но именно это я и чувствовал. После того, как я ходил вокруг, и вокруг, и вокруг, и вокруг, мои икры горели, и Алисса поднималась на четвереньки, тяжело дыша и капая потом, но ни разу не жаловалась. Мы поднялись так высоко, и казалось, что количество ступенек над нами бесконечно.
Иногда останавливаясь, чтобы отдышаться и отдохнуть, мы, несмотря ни на что, продолжали их преодолевать, поднимаясь на два или три пролета за раз, прежде чем казалось, что Алисса вот-вот снова сломается, хотя она никогда не переставала ползти вперед. Я должен был восхищаться ею за это.
И вдруг мы оказались там. Вместо лестницы была просто дверь, украшенная красно-белой надписью «ТОЛЬКО ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ, ДВЕРЬ ТРЕВОГА», а под ней было написано карандашом грубым почерком «лестница нервничает, перила обеспокоены».
«Я думал, это инженерный факультет, а не английский», — засмеялся я. Алисса казалась слишком мертвой, чтобы понять эту шутку, поэтому, пока она лежала и тяжело дышала, я вскочил и повесил металлическую пневматическую ручку механизма, который плавно закрывал дверь. Он треснул под моим весом, и я подпрыгнул на нем еще несколько раз, прежде чем он бесславно сломался, уронив меня на новый синяк на заднице.
— Ты теперь вандал?
«Только когда придется», — сказал я, поднимая сломанную металлическую руку и потирая зад. Я засунул его скрученный металлический конец под металлическую крышку механизма дверной сигнализации и, почти не приложив усилий, вытащил корпус из маленьких винтов, удерживающих его.
И давая мне доступ к милой, милой электронике внизу.
«Собираешься отключить его, чтобы Дракон не знал, что мы поднялись сюда?» она спросила.
«Да. Хотя, если он увидит ущерб, который я нанес этой двери, он все равно узнает. Но лучше не транслировать нашу позицию кричащей тревогой».
«Я согласна», — сказала она, садясь и направляясь вместе со мной посмотреть на панель сигнализации. «Ох, какой это беспорядок».
Я провел пальцами по проводам. «Это соленоид, который срабатывает, если дверь открыта. Эти провода подают электроэнергию, вы можете видеть, что они соединяются с той же распределительной коробкой, которая касается световых панелей на лестнице. Я не могу дотронуться до них без подходящих инструментов или я» Я сам себя шокирую. Но эти…
Я проследил еще один набор линий, выходящих из коробки. «Это те, которые подключаются к системе сигнализации. У вас есть нож или что-нибудь еще?» Она покачала головой, поэтому я сделал шаг назад и приготовил свою дрянную сломанную монтировку, ударив ее сломанной головкой о стену, где были смонтированы провода, пока они не начали изнашиваться.
— Ты уверен, что это не что-то вроде выключателя мертвеца? она спросила. — Не собираешься активировать его, отключив?
«Да, здесь на конце есть диод, это означает, что, по сути, он предназначен только для передачи. И если бы он осуществлял передачу постоянно, этот резистор постоянно понижал бы большое напряжение и был бы горячим. Он холодный, поэтому мы хороший.»
«Господи, тебе действительно это нравится, не так ли?»
«Ну, это интересно», — проворчал я, еще раз ударив монтировкой по проводам, перерезав один из них. Вторую я разъединил пальцами, без какой-либо тревожной помпы. «
Более
интересно, когда меня не преследует сумасшедший и когда у меня есть инструменты получше, чем у пещерного человека, но, думаю, такова природа практического применения».
Я встал, и Алисса сделала то же самое, застонав и вытянув ноги. Я тоже это определенно чувствовал, но здесь ежедневный бег заметно помог. Однако мне следовало бы проехать больше холмов, некоторые мышцы болели сильнее, чем другие.
А затем, глубоко вздохнув, я нажал на дверную ручку и удержал ее, ожидая. Сама дверь слегка загудела, но сигнализация не сработала. Через несколько секунд он открылся.
«Отличная работа», — похвалила она, ступая на пожелтевшую гравийную поверхность крыши. Я последовал за ним, моргая, когда мы вышли на солнце.
Первым делом я достал последний предмет из своего аварийного комплекта «Дракон» и прикрепил черную клейкую полоску к щели в двери позади нас. Я вытащила булавку и отвела взгляд, не забыв при этом прикрыть глаза Алиссы, в то время как полоска вспыхнула белым огнём и излила потрескивающий водопад искр. Когда все было закончено, дверь была заварена и совершенно недоступна для людей, обладающих человеческой силой.
Я надеялся, что это касается и Дракона. Но на всякий случай вторым заказом была проверка моего мобильного.
— Все еще нет сигнала? — спросила она, читая через мое плечо.
«Думаю, нет. Черт. Я правда думал, что мы сможем забраться сюда достаточно далеко».
Она нежно похлопала меня по руке и улыбнулась. «Ты уже достаточно впечатлил меня за день. Твоя математика не обязательно должна быть верной каждый раз. Судя по протоколу, если бы я когда-нибудь снова собирался участвовать в стрельбе, я бы определенно выбрал тебя в качестве своей опасности». приятель.»
«Спасибо», — рассеянно сказал я, все еще думая о своем мобильном телефоне. Я нахмурился, пока мои мысли метались.
«Все в порядке», — заверила она меня. «Мы уже звали на помощь. Кому еще ты собирался позвонить?»
Я имею в виду, что количество людей, которые были более способными и опасными, чем полиция, которых я мог обзвонить, составляло практически каждого человека в моем списке контактов. Но не это сейчас заставляло меня думать и хмуриться. Моя ментальная математика не была идеальной, но даже с огромным количеством округлений мы действительно
должен
все было ясно, и это даже не принимало во внимание демпфирующий эффект всего этого чертового бетонного здания между нами и Драконом.
Это означало, что одно из моих предположений неверно, и это заставило меня нервничать. Потому что единственными предположениями, которые я сделал, были высота здания и расстояние до Дракона и его глушилки. Я был почти уверен, что высота здания была примерно на уровне стадиона, что оставило…
«О. О нет», — сказала Алисса, и я моргнул, оторвавшись от своих мыслей, чтобы посмотреть на нее, а затем на заваренную дверь, на которую было направлено ее испуганное выражение лица.
Там, через маленькое окно из армированного стекла, Дракон смотрел прямо на меня, пот и волосы слиплись к его лицу, его узкие глаза обещали смерть.
