— Как он нас нашел? — прошептала Алисса, как будто обычный разговор разбил бы дверь, отделяющую Дракона от нас.
«Я не знаю. Я не… там слишком много вещей. Он мог нас видеть… или догадаться об этом… одолел офицеров в комнате охраны и увидел нас на камерах… или просто пошел по нашему следу».
«Но мы так много сделали, чтобы сбросить его!»
«Я знаю. Мне очень жаль. Но нам нужно сосредоточиться на том, что мы будем делать дальше».
Дракон не просто стоял сложа руки, и мы тоже не могли себе этого позволить. Я оторвал взгляд от того, что он делал в маленьком прямоугольном окне, и осмотрел то, с чем нам пришлось работать.
Это была крыша. Следующее ближайшее здание было тем, через которое мы прошли по пути сюда, на расстоянии добрых тридцати футов. У нас было много чего-то вроде приклеенного гравия и пара больших жилых домов, размером с толпу холодильников, которые служили кондиционерами, или входами для систем отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха, или что-то в этом роде. Что-то с огромным вентилятором наверху, которое я мог видеть в его кружащейся тени.
В общем, у нас ничего не было.
«Там… здесь провода и все такое», — сказала она, бросаясь к жилым домам, единственным, кто, кроме нас, находился на крыше. — Ты можешь… ты можешь… сделать из этого бомбу или что-нибудь в этом роде?
Я присоединился к ней и, к своему ужасу, обнаружил, что оболочка на самом деле не была сделана из тротила или чего-то подобного.
Может быть
если бы у меня было несколько
годы
и кучей расщепляющихся материалов, я мог бы использовать корпус для чего-нибудь, но в нашей ситуации он был настолько инертным, насколько это возможно.
Но бомба в любом случае не была хорошей идеей. «Может быть, мне удастся отключить электричество, и мы сможем вернуться внутрь через воздухозаборник. Здесь…»
«Что?» — спросила она, когда я потянулся к ней.
«Позволь мне поднять тебя наверх. Расскажи мне, что ты видишь».
Она серьезно кивнула мне, даже когда расправила юбку. Я сцепил пальцы, чтобы сделать шаг, и повернул голову лицом к краю, когда она перелезла через меня.
«Это громко!» — кричала она на меня, и я поднял голову и увидел, как она смотрит на меня сверху, ее золотисто-каштановые волосы развеваются вокруг нее. «Там решетка, затем вращаются вентиляторы, затем еще решетка, а затем темнота».
«Как закреплены решетки?» — крикнул я в ответ.
Она покачала головой. «Болты размером больше твоего пальца».
Я поклялся. Я, возможно, смог бы выкрутить несколько винтов или заклепок, как сделал это с входной дверью, но я не был суперменом. Уже не в первый раз за сегодня я почувствовал, что мне хочется, чтобы мои силы снова включились, и я мог бы просто проложить себе путь через систему отопления, вентиляции и кондиционирования.
Или, если на то пошло, просто подкрадитесь к двери и пронзите Дракона, пока он этим занят. Черт меня побери, что в тот единственный раз, когда я, вероятно, набросился на него, я ничего не смог с этим поделать.
«На другой стороне куча труб и прочего», — кричала она мне, указывая на дальний от меня конец воздухозаборника. Я пробежался вокруг него и обнаружил трубы и трубопроводы, соединенные аккуратными линиями, подвешенные к гравийной крыше на металлических распорках и несколько раз изгибающиеся под углом девяносто градусов, прежде чем исчезнуть в крыше.
Когда она приземлилась рядом со мной, послышался хруст. — Можем ли мы пройти туда, где они?
Я покачал головой. Эти трубы были намного меньше, в лучшем случае размером с нашу голову. Мы могли бы соответствовать
после
Дракон покончил с нами, но это вряд ли было ни планом, ни утешением.
Но это натолкнуло меня на идею. Лучше, чем там, где мы сейчас были.
Как и раньше, первым шагом было найти инструмент, и металлические стойки казались идеальным балансом рычагов и доступности. Я нашел один около четырех футов длиной и повис на нем боком, вкладывая в него столько своей силы и веса, сколько мог.
Чертова штука не сдвинулась с места. Затем Алисса подошла ко мне сзади и обняла меня. Я на мгновение растерялся, прежде чем внезапно запыхался, когда она дернула мое тело так сильно, как только могла, добавляя к моему свою силу и вес.
Стойка зашумела, и она снова вдавила меня, ее запястья оставили синяки на моих ребрах. Затем снова. И еще раз.
А потом мы упали, врезавшись в гравийную крышу, когда стойка вырвалась на свободу и грохотала рядом с нами, а неподдерживаемые трубы провисали и стонали под визг скручивающегося металла.
Я вскочил на ноги, кивком подняв Алиссу, а затем вспомнил, что нужно ее поблагодарить. Она не была Кару, несмотря на свою компетентность, и хотя Кару всегда любила напоминать мне, что в благодарностях между товарищами нет необходимости, Алисса определенно заслуживала некоторой похвалы.
А затем я вернулся к работе, атакуя линию гибкого оцинкованного кабелепровода, подающего электроэнергию к системам отопления, вентиляции и кондиционирования. С помощью моего нового монтировки я смог отсоединить каждую застежку, удерживающую закрученную леску, и вскоре освободил металлическую змею от этого материала. Наконец я дошел до конца и воспользовался моментом, чтобы оценить, где мы находимся.
У меня было около дюжины футов металлического трубопровода с проводами под напряжением внутри, подключенного одним концом к крыше, а другим к системе отопления, вентиляции и кондиционирования. Это было немного слабовато, учитывая пристрастие дизайнера к прямым углам, но и только.
Тем временем Дракон, очевидно, работал паяльной лампой или чем-то подобным. Я видел, как половина сварного шва уже прогорела, и кончик бело-голубого конуса пламени выглядывал, пока он работал. Как специалист по проникновению, я не должен был удивляться, что у него есть что-то настолько простое и эффективное, но все же. Да ладно, черт возьми, это было там?
что-либо
это замедлило этого парня?
«Готовы ли вы сделать что-то невероятно глупое?» Я спросил Алису.
«Если это отвлечет нас от него, что угодно».
— Тогда отойди.
Я вытащил из земли как можно больше кабелепровода и проводов, а затем осторожно разобрал металлическую трубку, мои пальцы кричали на меня от злоупотребления разрыванием металла голыми руками, но меня это не волновало. Несколько раз мне приходилось использовать конец монтировки, чтобы прокопать трубопровод или просто в качестве рычага, но в конце концов я добрался туда, неся внутри самые важные кабели.
«Отойди», — повторил я, проверяя, ясно ли она говорит. Я расположился как можно дальше от края здания, а затем, подумав, стянул с себя рубашку и обхватил ею руки, чтобы схватить палку. А затем глубоко вздохнул и досчитал до трех.
А затем взмахнул штангой над моей головой, как топором палача, прямо в оголенные провода.
Несмотря на мои силы, или, может быть, из-за них, я никогда раньше не был шокирован. И с учетом количества энергии, проходящей через эти устройства, если бы это случилось со мной сейчас, это был бы мой первый и последний раз. Я надеялся, что расстояние между стойкой и подошвами моей обуви поможет сдержать электричество, но, честно говоря, я просто притворялся идиотом, втыкающим вилку в электрическую розетку и надеясь, что все получится.
Это не совсем сработало.
Первое, что произошло, это стойка в моих руках, не рассчитанная на какое-либо напряжение, проходящее через нее, по сути, взорвалась, поскольку стала самопроизвольным членом новой цепи. Мгновенно нагретый докрасна, конец провода резко подскочил в воздух, пронесся мимо моей головы и через край здания со шлейфом дыма и едкого воздуха.
Он мог бы обжечь и мои руки, если бы я не держал его сквозь рубашку. Вместо этого он выскользнул из моей хватки,
только
сжигая и вырывая из меня хер и забирая слой моих ладоней. Я упал на колени, держась за руки, когда два конца провода искрили и щелкали, все еще соединенные извивающимся усиком молнии, который заставлял трубопровод крутиться, как будто одержимый.
Однако через несколько секунд трубопровод вырвался, и цепь разорвалась, в результате чего он упал замертво на крышу, оба конца дымились. Вот почему так важно было перерезать провод у источника. Если бы я подрезал его ближе к системе отопления, вентиляции и кондиционирования, он бы постоянно прыгал и искрил.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Вместо этого он просто… загорелся, искрящееся и потрескивающее пламя заменяло звуки вращающихся вентиляторов. Я выругался и встал, подойдя к концу теперь уже расплавленного кабеля, над которым я только что так усердно работал, и переосмысливая, насколько глупым был этот план.
«Ты в порядке?» — спросила Алисса, осторожно приближаясь. — Что у тебя с руками?
«Они просто сожжены. Со мной все в порядке. Я не был шокирован».
«Просто сгорел?» — повторила она, глядя на них широко раскрытыми глазами. «Черт возьми, Атан, у тебя не осталось кожи».
Я плотнее обхватила руки рубашкой, понимая, насколько мы облажались. Но нам пришлось попробовать.
«Мы сделали все это ради этого», — сказал я, держа конец кабеля. «Он закреплен на другом конце… и достаточно длинный, чтобы мы могли спуститься… на пару этажей вниз».
«А потом мы прыгнем?» — спросила она с той же нерешительностью, когда спрашивала о том, чтобы подняться сюда, но с примесью совершенно здоровой дозы страха.
«Я… надеюсь, что нет. Надеюсь, мы сможем раскачаться на нем, выбить окна и вернуться в здание».
Она покачала головой. «Это не сработает. Я знал человека, который ради развлечения опирался на эти окна, чтобы напугать людей. Они могут выдержать вес человека».
Мне хотелось бы знать это, прежде чем я пойду и подожгу себе руки. Я на мгновение разозлился на нее за то, что она молчала, пока не осознал, что просто принимал все решения и даже не пытался с ней посоветоваться. Чертов ад. Трахни меня.
А теперь Дракон был почти на подходе, и все, что мне удалось, это пораниться. Крыша рядом с нами горела, медленно горела, и здесь не было ничего, кроме бетона и камней, но если бы она нашла что-нибудь, за что можно было бы зацепиться, все здание могло бы загореться.
И эта дурацкая дюжина футов кабеля. Я сердито встряхнул его, от чего мои обожженные руки запульсировали. Мне следовало отрезать другой конец, а затем ударить током кнутом, чтобы помахать Дракону, прежде чем он просто швырнет нож мне в грудь. Оно извивалось и извивалось, как будто было так же раздражено, как и я.
Бля, чего бы я не отдал за возвращение своих сил.
В тот момент у меня даже не хватило самоанализа, чтобы осознать иронию моего желания снова стать Сверхчеловеком. Я был слишком занят, пытаясь сосредоточиться на настоящем моменте. Потому что вес металла и проводов в моих руках снова натолкнул меня на мысль.
Я взмахнул им над головой и яростно швырнул его через край здания. Подо мной я услышал треск, когда он сломался и врезался в окна внизу. Затем я поднял его и сделал это снова, на этот раз треск больше походил на разбитое стекло, а не на удар металла о что-то.
«Ты делаешь это!» — крикнула она. «Ты прорываешься!» Она отодвинулась на некоторое расстояние от меня, а затем
очень
нерешительно, на четвереньках, высунула голову через край, чтобы оценить ущерб, который я наносил. «Он треснул! Там, где сломался кончик, есть пара крошечных дырочек!»
Это была тяжелая работа, работающая с кнутом, гораздо тяжелее, чем дюжина футов проволоки, изоляции и металла, которые имели полное право быть, и после четвертого удара я полностью запыхался. И затем я снова обнаружил руки Алиссы на своих, когда она осторожно отделила проволоку от моей рубашки и взяла ее у меня, так же нежно и нежно, как мать со своим ребенком.
Я сделал шаг назад, и она удостоила меня еще одного мимолетного нежного взгляда, еще одного мгновения нежности. А затем она развернулась и хлестнула проволоку по стене здания, словно королева варваров. Я услышал, как он треснул, а затем она снова потянула кнут, рука об руку, уже красная, с капающего пота.
Она снова взмахнула им. И вскоре после этого щелчка произошел второй, заставивший нас двоих переглянуться между собой.
А потом нас стало трое, когда источник второй трещины вышел на крышу, чтобы присоединиться к нам.
«Вы оказались интересными», — прокомментировал он. «но ты должен знать, что ты на исходе. Я редко даю второй шанс сдаться. Я призываю тебя воспользоваться им».
«Если ты убьешь меня, ты никогда не найдешь устройство», — прорычал я на него, снимая с рук окровавленную рубашку и поднимая их перед собой в кулаках.
«Я считаю это маловероятным. Даже такой внимательный человек, как ты, оставляет след. Вы можете либо избавить меня от усилий, либо быть устраненным как препятствие».
Я побежал к нему, подняв правый кулак и ведя вперед, готовый замахнуться и поймать его жестоким крючком за ухо. Он почти не двигался, наклонился в сторону и сделал полшага с блеском стали в руке, готовясь возразить.
Но правый хук не был атакой. Когда я бежал, в последнюю секунду, когда я закрывал ему обзор своим собственным телом, я развернул ногу и наступил на верхнюю часть его ступни пяткой, толкая ее вниз так сильно, как только мог, и
чувство
кости поддаются подо мной.
Он пошатнулся, все еще каким-то образом сохраняя равновесие, хотя его нога поддалась под его весом, но и я тоже, с новым ножом между ребрами. Я посмотрел вниз и ахнул от боли всего этого, чистого адреналина больше не хватало, чтобы держать себя в руках.
Он мгновенно оказался на мне, снова нанес удар по своему ножу, крутя его в ране и заставляя пятна мерцать перед моими глазами.
«Сдавайтесь», — приказал он.
«Почему… не просто… убить меня?» Я ахнула на него. Нож был воткнут слишком низко, чтобы поразить мои легкие или сердце, и Дракон не промахнулся.
«Я повторюсь только один раз. Ваше сотрудничество облегчит мне восстановление устройства, и я заинтересовался вами».
«Что… типа романтично? Прости, я… занята», — задыхалась я, ухмыляясь ему ртом со вкусом крови.
«Ваши силы и способности оказались на удивление устойчивыми». Он протянул ко мне руки: одна — сломанная культя чуть ниже локтя, другая — искривленная и окровавленная, кости проломлены в руке из-за взрыва пистолета в его руке. «Я не люблю сюрпризов».
Для него это была случайная линия, на которой он закончил, когда трос пролетел по воздуху позади него и врезался в его голову и плечо сбоку, заставив его наклониться вперед от силы удара.
Алисса стояла там, тихо дыша через широко раскрытый рот, босая на болезненных камнях крыши, чтобы она могла подкрасться к нему, пока он говорил, сжимая середину трубопровода ее трясущимися руками. Это был великолепный момент, когда она посмотрела на меня красными глазами, сверкающими триумфом.
Но это был только один момент. Мгновение спустя она схватила себя за грудь, словно в замешательстве, и сквозь ее пальцы я увидел тот же блеск серебра. Одним движением Дракон поднялся на ноги и выбил ее из-под себя, где она лежала, задыхаясь, не понимая, истекая кровью.
Он не пропустил ее легкие.
Я закричал и бросился на него, все мысли об финтах, стратегии и планах исчезли в одно мгновение. Мои руки метнулись к нему так быстро, как только я мог их двигать, мои ноги хлестнули, как нападающие змеи.
Но я никогда не трогал его. В ярости я стал предсказуемым, и он просто двигался на несколько дюймов в ту или иную сторону, и каждый мой удар не мог его задеть.
Спустя, казалось, несколько минут, он нанес ответный удар, ладонь схватила меня за грудину и швырнула на спину рядом с Алиссой, которая дышала быстро и поверхностно, а кровь текла из ее рта того же цвета, что и ее глаза.
«Почему ты не используешь свои силы?» — просто спросил он, его тень упала на меня.
«Фф-ебать… тебя», — плюнул я на него.
Словно ожидая этого, он подошел к Алиссе, присел над ее телом и положил свои длинные окровавленные пальцы на рукоять ножа, вставленного ей в грудь. Она попыталась уклониться, попыталась раствориться в земле, чтобы избежать его прикосновений, но это была не такая хватка, от которой можно было бы избежать.
«Почему ты не используешь свои силы?» — повторил он. Прежде чем я успел ответить, он вывернул нож, заставив ее в приступе крика, от которого у нее изо рта брызнула кровь.
«ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!» Я кричал на него. «БЛЯТЬ! СТОП!»
«Я повторился один раз. Я не буду делать этого снова», — сказал он, когда Алисса ахнула и корчилась во внезапной тишине.
«Они ушли, ладно! Мои силы ушли!»
— Ты лжешь, — сказал он, снова протягивая руку.
«НЕТ! ОНИ УШЛИ! Я, черт возьми, обещаю, клянусь».
Его пальцы замерли в воздухе в нескольких дюймах от ручки. «А мое устройство?»
«Это в руках XPCA», — кричал я.
Он встал и направился к выходу. «Тогда оно так же хорошо, как и мое», — размышлял он. «Прежде чем я уйду, надеюсь, вы не возражаете, если я проверю ваше утверждение. Мне трудно в это поверить».
Я не понимал, что он имел в виду, пока с едва заметным блеском еще один нож не вонзился мне в икру, заставив меня ругаться и снова перекатываться от раскаленной добела боли. Но даже благодаря этому я понял. Мой щит заблокировал бы это. Он действительно подтвердил, что мои силы ушли, чертовски садистски, как он это сделал.
А с моими способностями, очевидно, настолько исчез его интерес ко мне, что он ушел, не сказав больше ни слова, как будто наши жизни и смерти не имели для него никакого значения. Я почувствовал, что плачу, хотя стиснул зубы от боли и увидел, что огонь продолжает распространяться.
И Алисса все еще была там, все еще задыхаясь, хотя ее дыхание теперь было более поверхностным, а лицо было бледным, отчего линии крови изо рта выделялись еще больше.
Я шаркал к ней изо всех сил, царапины от гравия были ничем по сравнению с агонией, в которой я уже находился. Я едва мог использовать одну ногу и одну руку, но каким-то образом я добрался до нее, заставил себя рухнуть рядом с ней, наши глаза смотрели друг на друга, ища утешения, которого, как мы знали, мы не могли найти.
А потом каким-то образом она улыбнулась, несмотря ни на что. Несмотря на все, что случилось с нами, с ней, в этот кошмарный день. Несмотря на то, что у нее были в лучшем случае минуты, прежде чем она захлебнется собственной кровью. Несмотря на то, что она застряла с парнем, который ей нравился, который встречался с кем-то другим и который убил их обоих из-за своего испорченного прошлого и глупого, упрямого высокомерия.
Как-то. Несмотря на все это, она улыбнулась.
И шепотом, едва громче треска разгорающегося огня, она заговорила.
«Я должна… сделать… что-нибудь смелое… как ты», — сказала она. «Я так счастлив.»
— Не говори, — прошептал я ей. «Поберегите дыхание, пожалуйста. Пожалуйста».
Она больше ничего не заговорила, просто улыбнулась мне так же, как всегда. Но каким-то образом оно больше не выглядело смущенным или маленьким. Она выглядела уверенной, счастливой и бесстрашной. В мире. Она выглядела храброй.
То, что она сравнивала себя со мной, было насмешкой. Она была храбрее, чем я когда-либо был.
Она больше ничего не говорила, а когда закрыла глаза, то и больше их не открыла. Ее ференическое дыхание замедлилось, а затем остановилось, а затем она замерла, пряди ее волнистых, поджаренных под картошкой волос, спутанные в крови на ее лице, все еще развевались на ветру, как будто ее дыхание все еще струилось.
И все же, даже когда она прошла. Даже когда я плакала и кричала на ее тело, умоляя ее остаться, открыть глаза,
быть
, на ее губах осталась тень ее улыбки.
