AEGIS просто бесила меня, а это было полной противоположностью тому, что мне было нужно.
Что касается меня, я снова стал целым, но не чувствовал себя так. После того, как я понял, что Алисса мертва, а мое тело изуродовано и не в состоянии стоять и бежать…
Было стыдно признавать это… даже думать об этом, но я просто лежал и ждал смерти. Я так старалась, когда Дракон преследовал нас. Я обдумал так много вещей, составил так много планов и придумал так много идей. А для чего?
Она была мертва. Вот куда нас привела моя сообразительность. В конце концов, было бы лучше просто передать ему устройство и сделать вид, что меня здесь никогда не было.
Огонь распространялся медленно, но вскоре охватил крышу кольцом, оставив меня лежать на горящем негорючем камне, как на похоронной барже викингов. Через несколько минут я слышал только огонь. Все, что я мог видеть, это огонь и моего мертвого друга.
Вскоре прибыли экстренные службы. Пожарные нашли меня, и меня унесли на ремнях безопасности, раскачивающихся под вертикальным взлетом и посадкой, который выдержал поднимающееся пламя. Насколько я знал, Алису оставили там разжигать.
Когда остальные услышали об этом, Лия вскочила и швырнула на прилавок несколько миллионов, потребовав немедленно поместить меня в регенератор. Когда они не смогли немедленно очистить его, AEGIS позвонила Козетте, которая потребовала того же, используя влияние XPCA. Очевидно, этого было достаточно, чтобы доставить меня туда и домой.
Но даже после того, как действие регенератора прекратилось и я снова проснулся, я не чувствовал себя бодрствующим. У меня было такое чувство, будто я уснул после своей идиллической студенческой жизни и все еще дрейфовал в кошмаре. Половина моего разума не могла поверить Алисе, милой, невинной,
человек
Алисса исчезла, но другая половина не могла избавиться от вида ее мертвого лица.
«Вы понимаете, — продолжила ЭГИС, в настоящее время в гневной части своей напыщенной речи, —
никто
все это случилось бы, если бы этой девушки не было рядом. Она так тебя тормозила, что всюду вспотела, Дракон, конечно, смог тебя выследить! Думаешь, он не заметит лужи пота, ведущие вверх по лестнице? Он отслеживал артефакт Экслюдей по всей стране.
дважды
.»
«
Эта девушка
есть имя, ЭГИС, — пробормотал я ей.
«Ну больше не трахайся. Теперь она просто труп, и тот, который чуть не убил
ты
Ее руки переключились со скрещенных на скрещенные и стали тянуть себя за волосы, когда она снова перешла к другой половине своей тирады. «Я так волновалась, Атан! Вы были
буквально
умру от этого! Что я должен был подумать, увидев тебя с ножами и ожогами? Залит кровью? Я был так напуган!»
Я закрыл глаза, но и в темноте не нашел утешения. Она просто. Сохранено. Говорю.
«Я имею в виду, ты хоть представляешь, что случилось бы со мной без тебя? Или с кем-нибудь здесь. Лия? Тем? Ты думаешь, что кому-то из нас есть ради чего жить после тебя?
учитывать
все это, прежде чем ты бросишься спасать каждую девушку, находящуюся на расстоянии вытянутой руки?»
Ее голос повысился, когда она снова начала кричать. Прошло уже больше часа, а я все еще сидел здесь, терпя это оскорбление. Эгида не уставала, не нуждалась в еде или туалете и думала так же быстро, как компьютер. Она могла буквально продолжать это вечно.
Но как бы мне ни хотелось сказать ей, чтобы она просто заткнулась и отвалила, я не мог. Я чувствовал себя свинцовым. Я чувствовал… чувствовал, что в каком-то смысле я тоже умер, и то, что от меня осталось здесь, просто волочилось.
«Но, конечно, Атан, герой, видит суку в беде, ему пора спасать положение. Не говоря уже о том, что у нас был
совершенно хороший план
он все портил, играя с ней в мешках с песком. Если бы вы поднялись прямо по этой лестнице, вас бы встретили, когда вы туда поднялись, я гарантирую это. Но нет. Вместо этого все это дерьмо. Ножи, кровь и тела. Вот куда ведет твой героизм, тупица».
Она снова поменялась, и я не знал, кого из них я в данный момент ненавижу больше. Обсирать память о девушке, которую еще даже не похоронили или вести себя так же, как все остальные в мире, я бы умер, если бы я это сделал.
«И теперь он знает, где находится устройство, и мы не можем его остановить. XPCA не позволит нам просто взять его в руки, понимаешь. Они будут думать, что это безопасно, где бы они ни находились. сохранить его, и если мы захотим вмешаться, нам придется начать с ними войну, или
в лучшем случае
начать кампанию уловок. На что у нас нет времени, учитывая, насколько эффективно действует Дракон… так что, по сути, он уже в его руках, и нам всем пи**ец.
Она так сильно тянула себя за волосы, что я подумал, оторвутся ли они.
«Все из-за этой суки», — внезапно вскипела она. «Ты и она прокрадывались за моей спиной, как будто я не обращал на это внимания или не обращал на это внимания. Тянуть тебя до смерти было достаточно плохо, но быть еще и маленькой блудницей? Она заслужила то, что получила».
— Она этого не сделала, — прорычал я.
«Что?» ЭГИС резко повернула ко мне голову после своей интуитивной тирады. «Что вы сказали?»
«Я сказал, не говори этого, черт возьми», я встал и заорал на нее. «Она не заслуживала смерти, она была невинным ребенком, которого заебала моя дерьмовая жизнь!»
«Она
знал
ты был со мной. Она не
Забота
об отношениях с другими женщинами. Она была чертовой шлюхой».
«Она относилась к тебе с большим уважением, чем ты
всегда
был от другой женщины. Она заботилась больше, чем ты
всегда
иметь.»
«Она была идиоткой, которая приняла все возможные худшие решения и умерла из-за своей глупости. Она не была в форме, она не была умной, она не была способна…»
«Она была
обычный чертов человек
, ЭГИС. Как ты думаешь, каждая женщина в мире должна иметь возможность выступить против Дракона, прежде чем они будут достойны поговорить со мной?»
«Я могу», — крикнула она с недоверием. «Я могу провести с этим придурком девять раундов.
обычный
хвост, да? Для женщины нет никакого смысла, кроме того, как часто ты можешь покончить с собой, спасая их, верно? Потому что тебе недостаточно буквально построить тело и быть своим верным и преданным слугой?»
Мне пришлось над ней посмеяться. — Преданный? Кому? Не мне, это уж точно.
Ее лицо вздрогнуло. «Кто еще, черт возьми…»
«Ее!» — крикнул я, указывая на спальню и ее машины. «Эгида Прайм. Ты поклоняешься всему, что она сделала, всему, чем она была. Ты боготворишь, фетишизируешь и мечтаешь когда-нибудь стать достойным слизывать накипь с ее подошв. на один шаг так же, как она. Ты так пристально смотрел на нее, что даже не видишь настоящего. Ты ни черта не сделал с тех пор, как перезагрузился и узнал, кто ты. Ты всего лишь хрупкое, уродливое эхо того, кто уже умер!»
Она полностью застыла, ее лицо исказилось от ненависти, ее желтые глаза горели, когда она смотрела на меня. Раздался хлопок, и Лия вышла из своей комнаты с расправленными плечами и лицом, таким же безумным, как у Эгиды. Она подошла ко мне, а затем с силой толкнула меня на диван.
«Какого черта
суслик
ты думаешь, что говоришь, ты, какашка, — кричала она на меня, ее руки взлетали вверх. — Ты пересекаешь столько чертовых линий…»
«Лия, заткнись», — рявкнула ЭГИС. — Не кричи на него, черт возьми.
«Заткнись!» — крикнула Лия, поворачиваясь. «Вы оба! Вы кричите уже час, и кто-нибудь из вас чувствует себя лучше? Вы просто злитесь из-за чего-то ужасного, что произошло, и вы вымещаете это друг на друге».
«Да, это ужасно из-за этой шлюхи», — холодно сказал ЭГИС, поворачиваясь ко мне спиной. «ВОЗ
делал
кстати, заслуживают смерти».
Я снова встал на ноги, а Лия стояла между нами, изо всех сил стараясь разлучить нас.
«Ребята, стоп!» она закричала.
ЭГИС толкнула ее через половину комнаты легким движением запястья.
«Не трогай мою сестру!» Я кричал на нее.
«Тогда скажи ей, чтобы она не мешалась мне, черт возьми!»
Лия вернулась и потянула меня за руку, все еще изо всех сил пытаясь остановить драку, но теперь не желая прикасаться к ЭГИС. «Атан, пожалуйста», — умоляла она меня. «Пожалуйста. Прекрати это сейчас же».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Я не тот, кто затевает драки и гадит на мертвых людей, Лия», — прорычал я на нее. «Я не из тех, кто настолько чертовски неуверен в себе, что завидует мертвой девушке».
«Ревнуешь? Хотелось бы», — усмехнулся ЭГИС. «Единственное, за что я ей завидую, это то, что она должна быть там, потому что я бы сделал все это лучше. Если бы это был я, никто бы не умер, и ты бы не умер почти. Она трахалась
все
вверх.»
«Да, вместо этого она была там, потому что ты чертовски невыносим. В тот день я пошел в кампус, чтобы сбежать от тебя. Как и каждый день. Потому что ты такой чертовски уродливый внутри, я не могу находиться рядом с тобой без
ненавидя тебя
.»
Ее лицо дернулось, и на секунду ее двигатели вспыхнули, как будто она хотела ударить меня прямо в лицо. Я поднял для нее подбородок.
«Сделай укол. Верни меня в больницу, как ты уже это сделал», — прошептал я ей.
«Атан!» Лия вскрикнула.
Но ЭГИС сделала шаг назад, выглядя настолько опустошенной моими словами, насколько мне хотелось. На ее лице промелькнули выражения, ее губы и брови скривились, пока она молча пыталась ответить.
Меня сейчас это даже не волновало. Я был так зол на нее, за все то дерьмо, которое она делала, не только со мной, но и со всеми вокруг, я хотел, чтобы она почувствовала всю нашу боль. Для меня не имело значения, какой ущерб я наношу, мне просто хотелось повернуть нож.
Я смотрел на нее, пока она отваливалась от меня, и все более отчаянные и жалкие выражения на ее лице становились все чаще.
«Все кончено, ЭГИС», — сказал я, и мой голос прозвучал холодно даже для меня самого. «Нам следовало расстаться давным-давно».
Лия, в частности, напряглась на моей руке, но ничего не сказала.
«Нет», — прошептала ЭГИС. «Нет, нет, нет. Пожалуйста».
«Да.»
«Нет, я могу… извини. Я сказал кое-что, чего не следовало говорить».
«С тех пор, как ты вернулся в онлайн, AEGIS, ты ничего не делал, кроме как говорил и делал то, чего не должен был делать. Ты поверхностный, фанатичный, ненавистный и злобный, мелочный и ревнивый».
— Да. Я знаю. Но я могу…
«И мне это просто надоело. Мне надоело ждать, пока ты изменишься. Я больше этого не делаю».
«ЭГИС… все будет хорошо», — пробормотала Лия. «Ребята, вы никуда не годитесь».
«Нет», — ответила она. «Нет!» — кричала она. «НЕТ! Я посвятила свою жизнь тебе, Атан. Ты был для меня всем!»
«Ты проделал дерьмовую работу».
«Если ты меня бросишь, у меня будет
ничего
левый. Я отказался от всего своего смысла существования, своего программирования,
все
быть с тобой. Ты не можешь просто так оставить меня».
«Ты найдешь другую причину», — успокоила Лия. «Ты гораздо больше, чем Атан. Давайте все просто… успокоимся немного и…»
«Ты не знаешь
что-либо
— выдохнула ЭГИС.
Что-либо
о том, как я здесь работаю, — она указала на свое сердце. — Я… я полностью предана тебе. Во всех смыслах этого слова. Атан, без тебя я был бы никем».
«Тогда ты никто», — сказал я, раскрывая руки, словно отпуская ее. «Мне не интересно быть с кем-то, кто скажет мне, кто из моих друзей заслужил смерть».
— Я… я оговорился. Она была… она была хорошей девушкой.
— Чушь собачья, — сказал я, приближаясь к ней. «Чушь. Думаешь, после всего этого ты будешь просто врать мне в лицо?
все
это, как только тебе угрожают, ты начинаешь трахаться
врущий
мне? Вот почему мы не можем работать, ЭГИС. Даже когда вы пытаетесь использовать все, что у вас есть, это оказывается токсичным».
Я повернулся, чтобы уйти. Я чувствовал себя опустошенным и горьким внутри, а холодные руки Лии, соскользнувшие с моей руки, когда я вырвался из нее, ощущались как душа, покидающая мое тело.
У меня ничего не было. Никаких полномочий. Сил нет. Нет подруги. Нет, Алиса. Меньше чем за день мне показалось, что я только что с поразительной эффективностью полностью испортил все в своей жизни.
Я просто хотел… хотел исчезнуть. Чтобы отправиться куда-то вдали от того жалкого существования, парень в этом доме должен был жить и быть кем-то и где-то еще. Где-нибудь еще.
Я сел за обеденный стол нашего маленького студента колледжа и вытащил свой мобильный телефон. Он сидел там и издевался надо мной, напоминая, что сегодня утром я планировал встретиться с Алиссой. Глупый кусок дерьма.
Я открыл его и пролистал контакты, пока не нашел того, кто мне нужен прямо сейчас.
«Эй. Извините, что беспокою. Можете поговорить минутку?»
В трубке раздался голос, который принадлежал не Уитни. Это был ее VR-аватар, более высокий и громкий голос, как будто он всегда был немного взволнован. Она отвечала на звонок из VR. — Надеюсь, не очередное событие?
«Нет, ничего такого радикального. Ну. Может быть, немного радикального».
«Что-то случилось?»
«Если вы включите новости, вы, возможно, увидите это. Но…»
«Подожди», — прервала она, и я закрыл глаза от раздражения, что уже сорвал нас. «О. Этот пожар. Это твой кампус? Атан, это был ты?»
«Моей целью было, — продолжал я, — спросить, могу ли я остаться с вами на какое-то время. Ситуация в моем доме стала нестабильной». Пока я говорил, я пристально смотрел на Эгиду, а она молча рыдала, а Лия нервно порхала вокруг ее бормочущих заверений.
«Гм. Ну, ты знаешь, как выглядит мое жилье, но я вряд ли могу сказать, что когда-либо им пользуюсь. Ты не против платить за еду и аренду?»
«Я полностью согласен с этим», — коротко сказал я, чувствуя, что переговоры бессмысленны.
— Ну, тогда конечно. Заходи в любое время. Я… я думаю… я немного приберусь.
«Не беспокойтесь», — сказал я. «Увидимся позже, Уитни».
«Конечно», — сказала она, и затем я повесил трубку.
Даже с имитацией голоса ее аватара я мог услышать некоторый трепет от невысказанных слов. Она, вероятно, задавалась вопросом, что случилось и почему я так разозлился. Что ж, в конце концов она узнает всю историю, но я не собирался проводить здесь с AEGIS ни минуты без необходимости.
Я прошел в спальню и вытащил из-под кровати сумку, бросая туда наугад вещи. Книги, одежда, туалетные принадлежности… на самом деле количество вещей, которыми я владел, было ничтожным по сравнению с количеством машин AEGIS и всякого дерьма, заполняющего комнату. Увидев их, я снова разозлился.
Мои пальцы задержались на нескольких полосках тонкой желтой материи, окрашенной в черный цвет кровью. Моя кровь и платье ЭГИДА. Настоящая AEGIS. Импровизированные повязки, которыми она обернула меня, — одно из последних дел, которые она сделала перед смертью. Рядом с ними — загрузочный диск с ЭМИ и резервная копия, которые я взял с собой в тот день.
А на соседней полке, в зеркальном отражении со стороны комнаты, где находится AEGIS, гололинзы, которые я подарил AEGIS очень давно, выгравированные линии моего грубого изображения нас двоих, улыбающихся так, как мы могли бы. уже нет.
Моя рука отдернулась. Я бы оставил их здесь. Я больше не мог удерживать AEGIS, ни один из них. Это были просто лоскутки ткани, снятые давным-давно.
Я повернулась, чтобы вернуться к сбору вещей, и обнаружила ЭГИС, молча стоящую в двери, со слезами на глазах. Встретившись со мной взглядом, она ворвалась в комнату, как привидение, и вытащила что-то из ящика своего стола, все время не сводя с меня глаз.
— Прежде чем ты уйдешь, — прошептала она срывающимся голосом, — есть… я…
Я тяжело сел на кровать, лицом к ней, обхватив голову руками. Я глубоко вздохнул и встретился с ней взглядом. Как бы я ни хотел, чтобы она страдала прямо сейчас, я не хотел, чтобы она
страдать
. Каждая слеза, катившаяся по ее щекам, причиняла боль, как бы я ни вспоминал ее резкие слова.
«Что, ЭГИС?» — раздраженно спросил я.
Она вздрогнула от моих слов и какое-то время молчала. «Я просто… пожалуйста… ты можешь… не перебивая, выслушать меня? В последний раз? Я знаю… знаю, что я этого не заслуживаю».
«Просто говори, что хочешь, ЭГИС», — сказал я.
Она кивнула и потратила несколько минут, чтобы прийти в себя, безрезультатно вытирая слезы. «Я люблю тебя. Я действительно люблю. И если бы мне пришлось все повторить… я бы многое сделал по-другому. Я… мне бы хотелось, чтобы я… не провалил все, все, что ты сказал, правда. Я просто… просто оболочка Прайма. Я не знаю, кто я… Я просто… просто разбирался в себе, когда впервые переключился на Руа. .. И она добилась такого успеха. Я думал… я мог бы просто… быть ею. Но, думаю, это было невозможно».
Она посмотрела на меня, ее подбородок дрожал. «Мне жаль, что я все испортил. Мне жаль, что я сделал это неправильно. Мне жаль, что я такой ограниченный, злобный и ревнивый. Я никогда не хотел быть кем-то из этих людей, и я знаю Прайм не была, и я просто так сильно хотела быть ею, я так сосредоточилась на всем, что она делала, и никогда не вспоминала, почему мне жаль, что я подвела тебя, и мне жаль, что мы не смогли. быть вместе из-за моих недостатков».
Несмотря на ее слова, как сильно она плакала и дрожала, у меня возникла странная мысль, что
она очень хорошо это воспринимает
. Не в смысле счастья, а в том, что она приняла это. Я… ну, честно говоря, я ожидал, что мне придется бороться с ней, чтобы выбраться из дома. Но каким-то образом она, казалось, смирилась с тем фактом, что мы расстанемся.
Это… дало мне немного надежды. AEGIS была разрушена моим влиянием. Я возложил на нее слишком много надежд и слишком много ответственности с того момента, как она проснулась, и она была так занята, пытаясь оправдать эти надежды, что у нее не было времени вырасти. Но теперь, если бы мы могли расстаться, она нашла бы другие вещи, ради которых можно жить, другие причины быть. Возможно, она стала бы более целостной личностью. Возможно, однажды, если она не будет продолжать гоняться за мечтами, она сама станет Прайм.
Мысль длилась всего мгновение. Всего лишь один мимолетный, глупый момент. Прежде чем ЭГИС показала мне, что было у нее в руке, она держала ее вытянутой, а из глаз текли слезы.
«Я всегда буду любить тебя», — сказала она, давясь рыданиями. «Всегда.»
Едва я поднялся на ноги, как она вставила резервный диск в порт для волос, словно вонзая нож себе в сердце. Мы оба стояли неподвижно и застывшие, широко раскрыв глаза и глядя друг на друга.
Она дрожала в течение долгих мгновений, ее тело содрогалось, как будто под поверхностью происходила какая-то трансформация. Что-то жестокое и болезненное. Что-то, стирающее душу.
А затем она несколько раз моргнула и наклонила голову.
«Хм?» — спросила она с нервной улыбкой. «Атан? Ты… в порядке? Ты выглядишь так, будто увидел привидение», — засмеялась она. — Или… может быть, у меня есть? она огляделась, осматривая комнату. «Где это? Я не помню, чтобы был здесь. И почему… почему…»
Она приблизилась ко мне, протянув руку, чтобы сжать мою руку в своих, руки теплые и сильные, такие же уверенные и нежные, какими когда-либо были ее прикосновения.
Я не мог ей ответить. Я прижал ее к груди так крепко, как только мог, хотя знал, что человек, о котором я плакала, уже ушел. Смущенный и потерянный, я просто держал ее так сильно, как мог, как будто если бы я это сделал, ее дух не ускользнул бы из моих пальцев.
«Я в таком замешательстве», сказала она с легким смешком. «Атан, что с тобой не так? И… и что не так со мной?»
Я разнял нас, чтобы посмотреть на нее и понять, что она имеет в виду. Она выглядела… такой же, как и всегда. Красивый. Веснушчатый. Пряди медных волос.
Кончики ее пальцев деликатно коснулись щек и остались влажными. Она посмотрела на них в замешательстве и улыбнулась мне, хотя и невольно рыдала.
«Атан… почему… почему я плачу?» — спросила она, выглядя потерянной.
Я снова обнял ее, закрыв глаза и изо всех сил стараясь не сломаться.
«Потому что кто-то… кто-то несовершенный… кто-то, кто любил меня слишком неправильно и слишком сильно… ушел», — прошептал я.
