Дерево лениво покачивалось на несуществующем ветру, ноги аватара Уитни поднимали маленькие пучки травы, которые плавали и исчезали в воздухе сюрреалистическим образом, как будто гравитация действовала на них не совсем правильно.
В конце концов я решил не оставаться с AEGIS, хотя она снова стала AEGIS Prime. Она не понимала, и, честно говоря, я не хотел, чтобы она это понимала. Я винил себя в том, как она сложилась, и, несмотря на мои многочисленные угрозы привлечь ее к ответственности или исправить ход наших отношений, я так и не сделал этого. Я просто жил той же иллюзией, что и она – что однажды она по волшебству станет такой же, как Прайм – все время критикуя ее за веру в это, в то время как я делал то же самое.
Я слишком много на нее вывалил и испортил. И поэтому, когда она снова открыла глаза, и теперь сквозь них смотрела новая ЭГИС, я почувствовал, что не могу сделать ничего, кроме противоположного. Я ей почти ничего не сказал. Я ушел.
Я побежал.
Я оставил ее с Лией, которая справилась бы с воспитанием зарождающегося ИИ лучше, чем я когда-либо. Я оставил Тема и Муна, у которых были разные проблемы с отказом. Я знал это и все равно отказался от них. Потому что после провала Алиссы, что еще мне оставалось делать, кроме как подвести всех остальных в своей жизни?
Плохие решения всегда ощущались так, будто они каким-то образом оправдывают еще больше плохих решений. Я знал, что то, что я делал, было неправильно, я знал, что я делал неправильно, но я просто не чувствовал, что могу что-то с этим поделать. Я бы просто испортил всю свою жизнь сразу и убрал бы все это с дороги.
Вероятно, именно поэтому, как и Уитни, мой аватар теперь выглядел гораздо менее похожим на меня самого. Она это заметила, но не прокомментировала, вместо этого мы вдвоем просто долго сидели молча, оба осознавая, насколько мы дрянные.
— Ты собираешься продолжать обучение в колледже? — резко спросила она, как бы продолжая разговор.
Я покачал головой.
— Почему бы и нет? Тебе понравилось, не так ли?
Я просто висел в конце качелей, положив ноги на землю. Я уже однажды играл в притворство. Я был эгоистичен и вел себя так, будто моя жизнь обычная и со мной все в порядке, и в результате какой-то бедолага сегодня хоронил их дочь. Мне даже не прислали приглашение на похороны, потому что те, кто их устраивал, обо мне не знали. Вот какой маленькой частью жизни Алиссы я был на самом деле. Всего один крошечный смертельный укол.
— Ты уже подумал, что дальше?
Я этого не сделал. Если бы я это сделал, мои планы определенно не начинались бы с приезда сюда.
«Думаю, если ты здесь, может быть, и нет, а?» она повторила мои мысли. «Ну. Во всяком случае, у тебя, кажется, есть способности к электрическим цепям… и электромагнетизму, физике и тому подобному. Ты мог бы… сделать то, что сделал я. Открыть собственную ремонтную мастерскую. Я не могу тебе обещать» Я заработаю слишком много, но…»
Она замолчала и покачнулась еще немного, кончики ее ног входили и покидали мою периферию.
«…но, по крайней мере, тебе никогда не придется ни с кем встречаться».
Что если я
должен
, хотя? Что, если бы у меня не было смысла существовать, если бы я просто собирался спрятаться от мира? Уитни, несмотря на весь свой образ жизни и самоизоляцию, по-прежнему считала своим приоритетом найти какой-то способ быть Колесницей, и я подозревал, что это произошло потому, что ей нужно было ради чего жить, даже если она считала себя ужасным человеком во всех других отношениях. . По крайней мере, у нее была одна чертова вещь, с помощью которой она могла посмотреть на себя и сказать, что помогает миру.
А у меня было, что? Почему я был здесь? Что я делал?
Почему я вообще был жив
?
Я думал о том, как я не двигался, как я просто лежал, глядя на спокойное лицо Алиссы, пока огонь подкрадывался к нам. Я бросил P-Force, своих друзей, все, что у меня было, чтобы кадр был там, и затем я позволил этой жизни сгореть. Теперь у меня было, что?
Уитни снова ответила, как будто она была в моей голове. «Послушай, э-э… я знаю… я не совсем это выразил. Но есть причина, по которой я дал тебе копию ключа от моей квартиры. И это не для того, чтобы ты мог зайти и прибраться, хотя я это ценю. , очевидно.»
Она остановилась рядом со мной, и вместе с ней я почувствовал, как рука дуба, удерживающая мои качели, замерла.
«Мне нравилось, когда ты приходил. Это много значило для меня. Даже когда люди плохо относятся к себе, чувствуют себя подавленными и подавленными… даже когда я не хочу ни с кем быть и чувствую, что… как будто я токсин, и я должен быть один, для блага всех остальных… даже после того, как всю жизнь решил побыть одиноким…»
Она остановилась и вздохнула.
«Никто не хочет быть одиноким, ты знаешь. Не… типа, по-настоящему одиноким. Может быть, большую часть времени я предпочитаю не иметь дело с людьми, их ожиданиями, давлением и всем мусором, который является культурными нормами. Но когда ты остановился даже если это было всего лишь на секунду, чтобы поздороваться или отругать меня за то, что я не ем, я знал, что тебе не все равно, и это многое значило».
Она встала и пошла передо мной, сидя на траве прямо в моем поле зрения, ее короткие фиолетовые волосы покачивались над ее смуглым телом, когда она плюхнулась на землю.
«В прошлый раз вы просили у меня совета, а у меня его для вас не было. Я бы солгал, если бы сказал, что не терял много часов сна, лежа и думая о том, что мне следовало бы сказать вместо этого. . Так что на этот раз… я буду… буду говорить, пока не скажу что-нибудь гениальное, даже если это убьет меня. Так что, по крайней мере, когда я внутренне съеживаюсь от себя, это может быть из-за того, что я слишком старался. Она глубоко вздохнула, как будто была готова съежиться прямо сейчас. «Я хотел сказать, что… когда я обратился – и вы прямо сейчас – ни у кого из нас, казалось, в тот момент в жизни ничего не было.
пуф
. Но это именно то, как это ощущается, на самом деле это не так уж и жарко».
Я поднял глаза и встретился с ней глазами. Фиолетовый, как и ее волосы. Так странно, что она заботилась о своей внешности настолько, чтобы соответствовать этому миру, когда была там, она просто одевалась во что угодно.
«Потому что, когда я обратился, у меня были ты, и многие твои друзья, и несколько старых приятелей, с которыми я поддерживал связь в сети. И как бы плохо я ни чувствовал себя, ты никогда не переставал приходить, чтобы напомнить мне об этом. Даже если… я больше не могла выполнять свою работу, а я была такой… — она посмотрела на свои руки. «…монстр. Ты тоже был монстром, и ты был готов поддержать меня. Когда мы что-то теряем, легко думать, что мы потеряли
все
но это всего лишь иллюзия, просто наш мозг справляется с потерей».
— Уитни, — сказал я, и мой голос звучал чище, чем из моего настоящего горла. «Вы живете в грязном, крошечном убожестве. У вас нет работы, вы не разговариваете ни с кем, кроме меня, о котором я знаю, и прячетесь в виртуальной реальности всякий раз, когда вы не едите и не спите, просто чтобы вам не приходилось быть самим собой».
Она сознательно кивнула, но я видел ее дискомфорт, бросая ей в лицо реальность.
«Я говорю это не для того, чтобы оскорбить или дискредитировать ваше мнение. Просто, как вы можете утверждать, что это всего лишь иллюзия? Ваша жизнь кажется мне объективно дерьмовой и сломанной из-за того, что с вами произошло. Как вы можете сидеть сложа руки? в середине всего этого и сказать мне, что это всего лишь мой мозг играет шутки?»
«Я не… мне очень жаль», сказала она. «Я этого не говорил. Я сказал… ты не потерял всего. Твоя потеря была реальной, и это… будет больно и будет продолжать болеть. Если ты такой же слабый, как я, возможно, ты никогда не сможешь Вы можете просто… спрятаться и… стать слабым и напуганным.
Казалось, она была на грани плача, но внезапно напряглась, ее голос стал нехарактерно смелым, когда она ухмыльнулась мне, внезапно и понимающе. «Но это не то же самое, что не иметь ничего».
«Какая разница, если так кажется?» Я спросил.
«Разница в том», — сказала она, вставая и стряхивая исчезающие частицы травы со своих ног. «Если у вас ничего нет, вы остаетесь внизу. Если нет, вы встаете, и люди и вещи, которые у вас есть, помогают вам в этом».
Она потянулась ко мне со знакомой, понимающей ухмылкой, ее глаза метались между моими глазами с регулярностью маятника.
Я просто сидел на воображаемых качелях под воображаемым деревом, окруженным воображаемыми стенами, и делал вид, что она не протягивает мне руку.
— Ты правда собираешься оставить меня здесь висеть, друг? она спросила.
Я вздохнул, очистив легкие от глубокого вдоха, который я сделал, чтобы схватить ее вытянутую руку.
Я почувствовал рывок, а затем приземлился на себя, передо мной мигнул козырек нейронного восходящего канала, сообщающий, что меня отключил администратор, и звуки Уитни, уже встающей рядом со мной. Я снял козырек и моргнул в полутьме, пока она ползла вокруг меня и слезала с кровати.
«Господи, ты худой», — сказал я прежде, чем смог сдержать слова.
Раньше она носила майки и шорты-карго, чтобы одежда не мешала работе и минимизировала масляные пятна. Теперь она была в мешковатых брюках-карго и рубашке с длинными рукавами, чтобы согреть тело, пока она лежала там, совершенно бездействуя, весь день.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Итак, первый шаг — съесть горячую еду», — сказала она. «У меня мало что есть, кроме рамэна и хот-догов, поэтому у нас есть рамэн и хот-доги».
«Там есть замороженные овощи с тех пор, как я в последний раз покупала для тебя», — добавила я, моргая, когда она включила один из трех ламп в квартире.
«Рамен, хот-доги и овощи», — сказала она. «
Пульменти деи.
Суп богов».
Похоже, у нее было очень мало кухонных принадлежностей, что мне показалось странным, учитывая, сколько инструментов и деталей машин у нее когда-то было повсюду. Я догадывался, что для нее это просто вопрос интереса; легче подобрать тысячу случайных квантовых ядер, чем второй горшок. Однако пока она мыла один горшок, я принялся собирать мусор и складывать его в мусорное ведро для вывоза.
«Очистка была вторым шагом», — сказала она.
«Я не против».
Она посмотрела на меня, как будто собираясь отчитать меня за что-то, а потом просто пожала плечами и вернулась к посуде. Я был почти уверен, что вижу ее мысли на ее лице. Она приложила усилия, по ее удивительно низким стандартам, и хотела, чтобы они поразили меня с максимальной силой. Ее краткие дебаты заключались в том, чтобы позволить мне ничего не делать или позволить мне работать.
Но я действительно был не против просто какое-то время заняться чем-то бессмысленным. Мой мозг дико метался между смертью и бегом со скоростью миллион миль в минуту, и сосредоточиться на задаче уместить как можно больше чашек лапши в одну корзину было… ну, не идеально, но это было что-то.
Я почувствовал укол, когда мысленно сравнил себя с ЭГИС, которая всегда с головой погружалась в работу, чтобы улучшить ей настроение. Учитывая, что я только что ушел, были хорошие шансы, что она сейчас сосредоточилась на своей работе, чтобы успокоить свое замешательство и исправить его.
«Что у тебя на уме?» — спросила Уитни, и я понял, что она меня изучала.
«Ничего», — сказал я.
«Что
Действительно
ты думаешь? — снова спросила она, размахивая передо мной ножом вместо хот-догов.
«Эгида, если тебе нужно подглядывать».
«То, что о ней?»
«Послушай, почему мы говорим об этом?»
Она положила нож на пол с такой же деликатной манерой обращения со всеми своими инструментами, а затем полностью посмотрела на меня. «Потому что ты не бегун, Атан Эштон. Я бегун, и я знаю, насколько отстойно так жить. Я не хочу, чтобы ты оказался мной, если ты можешь этого избежать».
«Это глупо.»
«Нет, это жизненный опыт. Ты получаешь одну жизнь, а я потратил свою зря, а потом получилось вот так. Меня бы разозлило, если бы перед тобой был этот урок, и ты все равно пошел бы этим путем».
«И вы думаете, что это критический момент? Говорить об AEGIS или нет? Если я сейчас заткнусь, то буду обречен на чашку лапши на всю оставшуюся жизнь?»
«Да», — ухмыльнулась она. «А теперь поговорим уже о своих чертовых щупальцах».
«Хорошо», — сказал я, чувствуя себя слишком измотанным, чтобы меня можно было очаровать, и эмоционально остановившись на следующей лучшей вещи. — Но перед этим могу я тебя кое о чем спросить?
«Конечно.»
«Ты никогда раньше не говорил о том, что твоя жизнь — дерьмо или что-то, чего следует избегать. Я всегда думал, что ты… не совсем счастлив, но приближаешься к счастью. не то чтобы я мог избежать Нечеловечности, даже если бы попытался».
«Думаю, нет».
— Так почему ты пытаешься меня от этого отговорить?
Она изучала меня секунду, а потом, очевидно, этого было достаточно, потому что она повернулась и, размышляя, вернулась к нарезке хот-догов. Ее слова пролетали так, как будто она разговаривала не совсем со мной.
«После того, как я обратился, я много думал. На самом деле в моем мире виртуальной реальности больше нечего делать. У меня было много времени, чтобы поразмыслить о своей жизни, о решениях, которые я принял, и к чему они привели».
— И ты решил, что твоя жизнь плоха?
«Во многих отношениях, я думаю, я принял это как должное. Некоторые решения в нем были плохими. Я все еще интроверт, чертовски устал от людей и общества, и не стал бы ничего из этого менять, даже если бы мог. Я или мой магазин, становится очень легко ценить людей, и я чувствую, что… это одно из немногих твоих хороших качеств. Ты не отказываешься от людей. Ты не убегаешь, когда дела идут плохо. с ними, я не хочу, чтобы ты это потерял».
«Я буквально сбежал от AEGIS, потому что больше не мог ее терпеть».
«Ах. И как она это восприняла?»
«Действительно…
Действительно
…плохо.»
«Тогда я думаю, это просто еще одно доказательство того, что тебе не следует баллотироваться, да?»
Могу поспорить, она бы не стояла там и ухмылялась мне, если бы знала, что AEGIS буквально предпочла смерть тому, чтобы меня бросили. Я знал, что ее слова были просто невежественными, но мне было противно, что она злорадствовала надо мной из-за того, что я подтолкнул кого-то к самоубийству.
Она разорвала несколько упаковок лапши быстрого приготовления и добавила их в уже кипящую воду, брызги которой с шипением и паром ударялись о плиту.
— А теперь твои мысли? она спросила. «На AEGIS, раньше?»
Я отчаянно толкнул мусорное ведро в последний раз, а затем отпустил его, наблюдая, как оно, казалось, надувалось само по себе… но оно остановилось, едва не переполнившись.
«Мы… расстались», — сказал я. «Она это не очень хорошо восприняла».
«О. Это своего рода побег». Она неловко заерзала, прежде чем снова взять себя в руки. «Я уже говорил это, друг, вам двоим было плохо вместе. Она всегда была мелочной и оскорбительной. Я просто рад, что ты ушел».
«Ну… нет», — сказал я. «Не за такую цену». Она собиралась вмешаться, когда я закончил. «Она мертва, Уитни».
Уитни на секунду уставилась на меня через плечо. «Но как?»
«Взяла диск восстановления и уничтожила себя. Программа, работающая сейчас на Руа, представляет собой другую версию. Она посчитала свою попытку неудачной и решила позволить другой AEGIS взять на себя управление».
Уитни медленно перемешивала воду, поднимая спиралью след пара, ее лицо было полностью сосредоточено в задумчивости.
«Она не
ушел
, ушел, значит. Существуют версии последних резервных копий. Если бы она хотела жить, она могла бы. Она просто…»
— Не сделал, — закончил я.
«Ага.» Она тяжело сглотнула. «Послушайте, я знаю, что это непопулярное мнение, но я с величайшим уважением отношусь к чьему-либо решению… самоликвидироваться. Когда я начал свой бизнес, это был своего рода шаг отчаяния. Я подумал, что мне надоело живу. Я просто буду делать то, что всегда хотел, и если это не сработает, я могу… могу умереть, зная, что я пытался».
«Иисус Христос.»
«Но, к моему удивлению, бизнес все же появился. Я получила несколько комиссионных, потом еще несколько, и вскоре я уже зарабатывала… — она многозначительно ухмыльнулась —
жизнь
на него. И я просто продолжал придерживаться этой инерции».
«А если бы ты этого не сделал, ты бы просто
умереть
?»
— Это так странно?
«Черт возьми, да, это странно. Мы живем в современном обществе, где люди могут получить помощь, сменить карьеру или получить образование. Найти новое увлечение, завести новых друзей,
что-нибудь
. Только,
Я сделаю это или умру
, это безумие.»
Она пожала плечами. «Я думаю, что это самые серьезные предприниматели. Они ставят на кон все ради своего видения. Я думаю, что это большинство военнослужащих. Эта миссия проходит хорошо или
мы умрем
. Я думаю, что это много всего, некоторые из них просто убивают медленнее. Провести пятьдесят лет, цепляясь за карьеру, которая устаревает, работу становится все труднее найти, а ваши сбережения иссякают… разве это чем-то отличается от смерти?»
«Да, потому что ты еще жив».
«Но до какой степени? Тебе никогда не станет лучше. Конечно, ты можешь начать все сначала, но большинство людей никогда этого не сделают. Дела становятся все хуже и хуже, и тогда ты умрешь. Зачем ждать так долго?»
Я сделал шаг назад и посмотрел, как она помешивает в кастрюле лапшу быстрого приготовления. Она еще не соперничала с Сагой в исхудании, но почему-то выглядела хуже из-за того, что похудела более внезапно. Как она могла стоять там, прямая и высокая, готовить что-нибудь поесть, жить и говорить вот так? Как мог человек, столь чертовски пессимистичный, быть способным функционировать?
«Итак, после того, как ты обратился, почему ты не умер?» Я спросил.
Она повернулась и ухмыльнулась мне. «У меня есть Сила-П, чтобы помочь. И ты».
«Это ты помогаешь мне прямо сейчас? Говоря о том, что AEGIS может самоуничтожиться из-за того, что я ее испортил?»
«Нет», — сказала она, выключая плиту и подавая дымящуюся тарелку лапши с нарезанными кусочками хот-дога и овощами, плавающими в бульоне. «Это я помогаю тебе. Суп, и ухо, и кто-то, у кого идеи отличаются от твоих, слушает, что ты чувствуешь».
Я просто смотрел на нее, пока она готовила еще одну миску, а затем присоединился ко мне в небольшом чистом месте на столешнице.
«Ты сошел с ума? Или, точнее, ты сошел с ума недавно, или ты всегда был таким, а я просто никогда не замечал?» Я спросил.
Она ухмыльнулась мне с легким смехом, съев ложку супа. «Думаю, это зависит от вашего определения. Но у меня почти всегда были такие мысли, просто они обычно не имеют отношения к разговору. Или вежливо их поднимать. Но у нас есть буквально мертвая девушка-робот. наши руки, так что сейчас не время ходить вокруг да около и говорить о смерти».
«Наверное.»
Некоторое время мы чавкали в относительной тишине, теплый суп не помог мне почувствовать себя менее холодным внутри. Не говоря уже о ней. Возможно, она просто специально рассказала слишком много, чтобы отвлечь меня от AEGIS, но если так, то, Господи, какая авантюра.
И тогда я понял, что был очень, очень осуждающим. Это слово «переоценено». Может ли это относиться и к нам? Ради Бога, мы поделились нечеловеческими способностями, насколько более близкими мы могли бы быть? Неужели я просто испытываю отвращение к какой-то ее части и пытаюсь представить все это ее виной? Я не был уверен, но был убежден, что в извращенном виде она
был
пытался помочь, а это означало, что вина за такое чувство была где-то во мне.
В третий раз она заговорила прежде, чем мои мысли успели о чем-то подумать. Наверное, потому, что моим мыслям было некуда идти, кроме как кругами.
«У тебя все еще есть одержимость инженерией?» она спросила.
«Я не знаю, выживет ли она без занятий. Но… я не могу притворяться, что не пытался выяснить, каким будет оптимальный уровень сопротивления конфорок вашей печи, чтобы максимизировать соотношение тепла и энергии в условиях домашнего хозяйства. текущий.»
«Вы понимаете, что сами горелки не являются переменными резисторами», — улыбнулась она. «Под ними находится нагревательный элемент, который работает попеременной схеме на основе датчиков тепла».
«О. Да, я думаю, прохождение напряжения через них напрямую, э-э… шокировало бы людей».
«Конечно, прихватки стали бы гораздо более востребованными. Послушайте, я нездорово откладываю работу с экзокостюмом. Я просто не чувствую искры, если вы понимаете, о чем я. Мне бы хотелось дополнительная пара рук, если ты собираешься остаться здесь, и я не могу вспомнить никого более квалифицированного, чем ты».
— Ты… ты имеешь это в виду?
«Все эти разговоры о том, ради чего стоит жить. Я не думаю, что найти новое хобби — это плохое начало». Она слегка подмигнула мне. Я запомнил этот разговор как нечто, из-за чего можно умереть, но, думаю, это одна и та же монета.
«Да, черт возьми, я бы хотел починить экзокостюм», — сказал я, откладывая ложку. «Где это? Когда мы начнем? Гидравлика работает на сжатии азота или использует какую-то запатентованную газовую смесь? Это искусственный интеллект Ур-Горизонта? Я их ненавижу».
Она просто засмеялась, протянула руку и вернула ложку мне в руку. «Мы доберемся до цели, Атан. Просто продолжай жить, и жизнь будет продолжать происходить с тобой. И прежде чем ты это узнаешь, ты доберешься до цели».
